— И ещё, — сказал Брайан, не скрывая шутливой насмешки, — если кто-то из вас думает, что я буду серьёзным всю ночь… вы ошибаетесь. Будет весело.
Эйден почувствовал холодок. Он видел много преступников, но Брайан был странно лёгким… и в то же время опасным.
— Всё ещё подозрительно, — пробормотал Ваня.
— Ах, Ваня, — улыбнулся Брайан, — жизнь слишком скучна без того, чтобы испытывать терпение других.
И город снова погрузился в ночь, но теперь к охоте на «Золотую Семёрку» добавился новый игрок. Тот, чьи шутки маскируют острый ум, и чьи улыбки могут
быть смертельнее любого преступника.
«Иногда угрозы не приходят — они просыпаются.»
---
Город спал тревожно.
Будто чувствовал: что-то надвигается.
Ночь была слишком тихой, слишком правильной, и даже ветер не решался шевелить лиственный мусор на улицах, будто боялся разбудить того, кто давно проснулся сам.
Эйден стоял у окна участка, смотря на дальние огни, и не мог избавиться от ощущения, что события ускоряются.
Слишком много совпадений.
Слишком много теней.
Он снова и снова видел перед собой ту фразу на стене:
“Он жив.”
Чем дольше он думал, тем больше сомневался — в себе, в расследовании, в каждом человеке вокруг.
---
Ваня в это время сидел внизу, в комнате для анализа данных.
Перед ним мерцали мониторы, а руки дрожали едва заметно — не от страха, а от возбуждения.
Сегодня Дэймон не давал ему покоя.
Его слова.
Его улыбка.
Его взгляд.
Что-то внутри Вани ещё не понимало, но уже тянулось к нему.
Он чувствовал… перемены.
Пугающие, но желанные.
На экране вспыхнул сигнал: анализ тела погибшего наконец завершён.
— Температура… пониженная в два раза, — шепнул Ваня. — Это невозможно.
Он чуть наклонился вперёд, пальцы пробежали по клавиатуре.
Алгоритм выдал новое:
«Следователи, обнаружено совпадение: аналогичный почерк обнаружен в деле №1472…»
Ваня замер.
Дело 1472 было закрыто семь лет назад.
То самое.
Связанное с Ньютом.
— Не может быть… — прошептал он.
---
Виктория поднималась по лестнице в участок, держа в руках тонкую папку.
Она нашла странный след возле дома жертвы — маленькую металлическую пластину, похожую на знак или жетон.
Она ещё не знала, насколько важной окажется эта находка.
Она только чувствовала — за ними следят.
И когда она толкнула дверь, её взгляд внезапно встретился со взглядом…
Брайана.
Он лежал на диване, закинув ноги на подлокотник, жуя чипсы, будто пришёл сюда не помогать расследованию, а смотреть кино.
— О, привет, — сказал он весело. — Ты как будто принесла мне домашку. Давай угадаю: «Золотая Семёрка» оставила нам автограф?
Виктория закатила глаза:
— Ты вообще хоть минуту можешь быть серьёзным?
— Я серьёзен, когда умираю, — ответил Брайан, пожимая плечами. — Всё остальное время я живу.
Дэвид стоял рядом, как тень.
Сосредоточенный, напряжённый.
Он смотрел на каждого в комнате так, будто готов убить за Брайана в любую секунду.
— Покажешь? — спросил Брайан.
Она подала ему пластину.
Брайан крутанул её между пальцами, и на секунду в его глазах мелькнуло то, что обычно спрятано — холодная, быстрая, математическая оценка.
— Интересненько, — тихо сказал он. — Не похоже на случайность.
---
И в этот момент в участок ворвался Эйден.
— Все наверх, — произнёс он жёстко. — У нас новое дело. И новое тело.
Он посмотрел на каждого.
На Викторию — тревожно.
На Брайана — настороженно.
На Дэвида — как на угрозу.
Но когда его взгляд упал на Ваню…
…он впервые увидел в глазах мальчика что-то новое.
Опасное.
Хищное.
— V оставил ещё одну подсказку, — сказал Эйден.
Ваня поднялся медленно.
— Где?
Эйден сжал губы.
— На месте преступления. И… она адресована лично тебе.
---
И в эту секунду будто весь город замер.
Сквозь стены участка пронеслась волна холода.
Гром ударил вдалеке.
И стало ясно:
Игра началась настоящая.
Теперь никто из них не вернётся прежним.
Коридоры участка гудели напряжённым эхом.
В воздухе стоял почти ощутимый запах неопределённости — такой, что он будто подцеплялся к коже.
Когда все поднялись на второй этаж, Эйден даже не включал весь свет — словно боялся, что яркость разгонит тени, за которыми кто-то наблюдает.
Он положил на стол конверт.
Черный. Плотный. Напряжённо-холодный.
И на нём — мелкая надпись, будто процарапанная иглой:
"Для Ивана Орлова."
Ваня почувствовал, как подгибаются пальцы.
Не страх.
Не паника.
Что-то другое — острое, хищное, будто в нём просыпается что-то, что давно ждало.
Дэймон вдруг мелькнул за его спиной — образ, мираж, тень, но такой реальный, что Ваня вздрогнул.
«Открывай. Не бойся. Ты создан для того, чтобы видеть правду…»
— произнёс шёпот, хотя рядом никого не было.
Ваня медленно взял конверт.
Руки уже не дрожали.
Наоборот — пальцы были уверенными, жесткими, будто он делает то, что должен.
Внутри лежала маленькая карточка.
На ней — ровный текст:
**"Иван.
Ты из тех, кто видит закономерности, когда другие видят хаос.
Ты — ошибка системы.
И потому — её ключ."
Снизу — маленькая гравировка: V.**
Эйден наблюдал за Ваней очень внимательно.
Слишком внимательно.
— Как ты думаешь, что это значит? — спросила Виктория осторожно.
Ваня поднял глаза.
И впервые за долгое время его взгляд был тяжёлым, глубоким…
Не мальчика — взрослого, опасного.
— Это значит, — произнёс он тихо, — что он следит за мной. За нами. За всем.
«Хорошо…» — прошептал Дэймон где-то внутри. «Смотри глубже.»
Ваня сжал карточку так, будто она — часть его.
---
— Ладно, раз уж все в сборе… — сказал Брайан, жуя жвачку. — Есть новости.
Он сидел в кресле, закинув ногу на ногу, будто это не совещание, а вечеринка.
— Насчёт Золотой семёрки — я ничего не скажу. Я их не знаю, не видел, не слышал. Это такие ребята… которых лучше даже не гуглить, — он усмехнулся. — Гугл сам испугается.
Дэвид стоял позади, полностью напряжённый, словно в любую секунду готов был выбить окно и унести Брайана.
— Но! — Брайан поднял палец. — Есть кое-что покруче.
Красная Гавань.
Эйден нахмурился.
— Они ещё существуют?
— Они не просто существуют. Они цветут, как плесень, — сказал Брайан, вставая. — И угадайте, кто будет на аукционе в эту пятницу?
Он вытянул паузу.
Сцена тянулась, как нить.
— Реалия Найт. Красная Королева.
В комнате стало тише, чем в морге.
Эйден нахмурился:
— Ты уверен?
— Абсолютно. Она хочет взять одну игрушку… — Брайан кинул взгляд на Ваню, на Викторию, затем на Эйдена. — Называется она КиберПанк.
Виктория моргнула:
— Как игра?
— Если бы, — ухмыльнулся Брайан.
Он подошёл ближе, откинув чёлку.
— Это устройство, которое может управлять интернетом. Любым. Всей сетью, если ты знаешь, как с ним обращаться.
Камеры. Соцсети. Военные базы. Чёрный рынок.
Абсолютный контроль.
Эйден резко сел.
— И ты… хочешь купить его?
— Конечно, — Брайан улыбнулся. — А почему бы и нет? Наследство позволяет.
Дэвид ровно сказал:
— Он поедет, и я поеду с ним. Никто к нему не подойдёт.
Эйден вскинул бровь:
— Ты хочешь сказать, что собираешься перебить Красную Гавань на торгах?
— Нет, — Брайан наклонился вперёд. — Я собираюсь выиграть.
А если они будут дерзить — Дэвид сделает им… психологическое лечение.
Дэвид сделал минимальный кивок, но этого хватило, чтобы Викторию передёрнуло.
---
Ваня смотрел на них всех и чувствовал… ревность.
Брайан был уверенным, сильным, ярким.
Все на него реагировали.
А на Ваню все смотрели как на "хрупкого гения".
"Болезненного мальчика."
"Тихого аналитика."
Но сегодня…
Сегодня что-то изменилось.
Ваня чувствовал под кожей силу.
Темную. Живую.
Словно что-то в нём расцветает.
«Пусть они думают, что ты слаб. Это выгодно.»
— шепнул Дэймон.
«Слабые неожиданно больно кусаются.»
Ваня даже не вздрогнул.
Он просто прошептал:
— Я поеду на аукцион.
Все повернулись к нему.
— С чего вдруг? — удивился Эйден.
Ваня поднял голову.
В его глазах мелькнул тот самый ледяной блеск.
— Потому что если Реалия Найт будет там…
…значит, она знает что-то о V.
Виктория побледнела:
— Ты думаешь, они связаны?
Ваня медленно кивнул:
— Они связаны все.
V.
Красная Гавань.
Золотая Семёрка.
Ньют.
И то, что лежало в том конверте.
Он поднял карточку.
— И если я ключ… значит, я должен быть там, где открываются двери.
---
Эйден смотрел на него долго.
Слишком долго.
Он видел, что Ваня меняется.
Но он ещё не знал — в кого.
Но отпускать мальчика туда было нельзя.
И всё же —
— Хорошо, — сказал он глухо. — Ты поедешь.
Виктория резко обернулась:
— Что?! Эйден!
Но Эйден уже принял решение.
— Он нужен нам. И на аукционе пригодится мозг, который умеет читать хаос.
Брайан хлопнул Ваню по плечу так, будто они друзья:
— Будет весело. Там стоит миллионерская пьяная культура. Ты увидишь ад на каблуках.
Дэвид бросил взгляд, от которого у многих бы подогнулись колени.
---
И только Ваня, выходя из комнаты, чувствовал одно:
Дэймон идёт рядом.
Игра не просто началась.
Она выбрала его игроком.
Дэвид молча шёл рядом с Брайаном. Их шаги глухо отдавались по ступеням, когда они покидали участок. Снаружи воздух был влажный, густой — город будто прятал дыхание, ощущая приближение чего-то большого.
Брайан щёлкнул брелком, открывая машину охранника.
— И куда теперь? — лениво протянул он, хотя глаза его выдали напряжение.
— Без понятия, — ответил Дэвид, садясь. — Но ты ведь всё равно что-то знаешь.
Брайан усмехнулся:
— Я знаю только одно. Если на аукционе появится Красная Гавань — значит, и кровь появится. И много.
Машина тронулась, растворяясь в дорожном тумане. Оба не понимали, куда именно едут — было ощущение, что город сам вёл их.
---
В это время — Ваня
Бойцовский клуб был заполнен низким гулом голосов. Пот заливал пол, удары глухо били по мешкам. Ваня стоял у зеркала, дыша тяжело, рывками. В отражении на мгновение промелькнула знакомая фигура — тёмный силуэт с ледяными глазами.
Дэймон.
Он медленно подходил из глубины зеркала.
— Ты чувствуешь это, Ваня? Как тебя недооценивают. Как смеют смотреть на тебя сверху вниз.
Ваня сжал кулаки.
— Заткнись…
— Почему? — шепот стал почти ласковым. — Ты ведь знаешь, что я прав. Сегодня они заставили тебя ждать. Завтра — вытрут о тебя ноги. Хочешь быть сильным? Позволь мне помочь.
Ваня закрыл глаза, а когда открыл — удары его стали другими. Тяжелее. Жестче. Ненормально точными.
Тренер испуганно отступил.
— Ваня… ты в порядке?
— Никогда не чувствовал себя лучше, — ответил он, и уголок его губ дернулся в опасной улыбке.
---
Где-то далеко — Красная Королева и Профессор
Гигантская панорамная комната. Красная Королева Реалия Найт сидела у окна, изящно играя кинжалом из рубиновой стали.
Профессор стоял рядом, глядя на голографические карты города.
— Золотая Семёрка исчезла слишком давно. Это подозрительно.
— Подозрительно? — Реалия подняла взгляд. — Это нагло. Их отсутствие развязало руки другим… например, V.
— На аукционе он появится?
— Если он будет настолько глуп — мне даже станет скучно, — ледяным голосом прошептала она. — Нашей целью остаётся «Киберпанк». Мы берём его. Любой ценой.
— А если вмешается полиция?
Реалия усмехнулась:
— Тогда мы возьмём и «Киберпанк», и их жизни.
---
Назад в участке
Эйден сидел у окна, держа телефон в руке. На другом конце — искажённый, спокойный, даже вежливый голос.
V.
— Вы всё ещё думаете, что сумеете поймать меня, мистер Эйден? Как… мило.
— Я доберусь до тебя, слышишь?! Я…
— Поймайте меня, если сможете, — перебил V мягко. — Но советую поторопиться. В городе становится тесно от хищников.
Дверь в кабинет распахнулась. Вбежала девушка в белом халате и очках, держа в руках папку.
— Простите что перебиваю! — она говорила быстро. — Мы нашли на месте преступления частичную ДНК и отпечатки пальцев самого V. Это совпадение невозможно — мы можем вычислить личность.
Эйден резко оборвал звонок.
Но слишком поздно — V услышал.
Голос снова раздался из трубки, тихий, почти ласковый, будто рядом:
— Интересно… посмотрим, кто быстрее найдёт меня — вы или они.
И связь оборвалась.
Девушка перевела дыхание.
— Кстати… я Аннет Риверс. Судебная аналитика. И, кажется, у нас начинается война.
Эйден посмотрел на неё мрачно:
— Она началась давно. Просто мы не знали, что уже внутри поля боя.
И где-то в тёмном переулке V тихо рассмеялся, слушая запись разговора через свой телефон.
— Пора немного поднять ставки.
Аннет Риверс закрыла папку с уликами и быстрым шагом направилась к выходу. Она должна была лично проверить место преступления — каждая секунда могла стоить городу новых жертв. Эйден ей доверял. А она доверяла только фактам.
Но едва она свернула в тёмный переулок, как встретила то, что больше напоминало рой теней.
Трое пьяных мужчин вышли из-за контейнера, перегородив ей дорогу.
— Эй, красавица… куда так спешим? — один ухмыльнулся, запах алкоголя ударил в нос.
— У меня работа, отойдите.
Она попыталась пройти, но один схватил её за руку.
— Ну не будь такой злой…
Аннет резко оттолкнула его, но пальцы мужчины впились сильнее.
И тогда кто-то появился позади, настолько тихо, будто вырос из воздуха.
— Я думаю, девушка сказала «отойдите».
Аннет обернулась — высокий мужчина с золотистыми волосами стоял позади. Его лицо казалось слишком правильным, слишком идеальным — будто вырезанное из света. Но глаза… они были опасно спокойными.
— Ты кто такой? — рявкнул один из пьяных.
Мужчина даже не ответил — движение было настолько быстрым, что она толком не успела увидеть. Просто раз — и первый упал на землю, хрипя. Второй — удар в горло. Третий — через секунду лежал с выбитым зубом.
Аннет остолбенела.
— Ч… что вы делаете?!
Мужчина провёл рукой по волосам, как будто только что стряхнул пыль.
— Спасаю вас, как минимум.
Он протянул руку:
— Виктор. Просто Виктор.
— Аннет… — она всё ещё не могла отдышаться. — Вы слишком опасны, чтобы идти со мной. Это место преступления.
— Именно поэтому я должен идти, — его голос был мягким, но давящим. — Вы трясётесь. А такие люди могут снова воспользоваться этим.
Она не хотела его брать. Но внутри уже проснулась дрожь — не от страха перед преступлением, а от того, как он смотрел на неё.
Слишком внимательно.
Слишком уверенно.
---
Место преступления
Они подошли к старому заводу, окружённому жёлтыми лентами.
— Ты всегда одна работаешь? — спросил Виктор, пока она ставила перчатки.
— Работа такая. —
— Умная, смелая и одинокая. Опасное сочетание.
Она бросила на него взгляд:
— А вы всегда вмешиваетесь в чужие дела?
— Только когда это красивые дела, — он улыбнулся едва заметно.
Она начала искать следы, проверяя поверхность специальным светом. Виктор стоял позади, молча, как будто считывая каждое её движение.
— Нашла… — прошептала она.
На металлической балке проявился частичный отпечаток. Отличный, чистый, свежий.
Она аккуратно извлекла образец в капсулу.
— Это он… отпечатки V.
Виктор чуть поднял бровь.
— Значит, он был здесь? Интересно.
Его голос стал странно глухим, словно слова споткнулись о что-то внутри него.
---
Обратно к дороге
Ночь была тихой, только удары автомобильных фар скользили по мокрому асфальту. Аннет держала в руках пробирку — сердце билось так, будто она несла не улику, а бомбу.
— Позвольте вас угостить кофе, — вдруг сказал Виктор.
Эйден почувствовал холодок. Он видел много преступников, но Брайан был странно лёгким… и в то же время опасным.
— Всё ещё подозрительно, — пробормотал Ваня.
— Ах, Ваня, — улыбнулся Брайан, — жизнь слишком скучна без того, чтобы испытывать терпение других.
И город снова погрузился в ночь, но теперь к охоте на «Золотую Семёрку» добавился новый игрок. Тот, чьи шутки маскируют острый ум, и чьи улыбки могут
быть смертельнее любого преступника.
Глава 3: Тени над городом
«Иногда угрозы не приходят — они просыпаются.»
---
Город спал тревожно.
Будто чувствовал: что-то надвигается.
Ночь была слишком тихой, слишком правильной, и даже ветер не решался шевелить лиственный мусор на улицах, будто боялся разбудить того, кто давно проснулся сам.
Эйден стоял у окна участка, смотря на дальние огни, и не мог избавиться от ощущения, что события ускоряются.
Слишком много совпадений.
Слишком много теней.
Он снова и снова видел перед собой ту фразу на стене:
“Он жив.”
Чем дольше он думал, тем больше сомневался — в себе, в расследовании, в каждом человеке вокруг.
---
Ваня в это время сидел внизу, в комнате для анализа данных.
Перед ним мерцали мониторы, а руки дрожали едва заметно — не от страха, а от возбуждения.
Сегодня Дэймон не давал ему покоя.
Его слова.
Его улыбка.
Его взгляд.
Что-то внутри Вани ещё не понимало, но уже тянулось к нему.
Он чувствовал… перемены.
Пугающие, но желанные.
На экране вспыхнул сигнал: анализ тела погибшего наконец завершён.
— Температура… пониженная в два раза, — шепнул Ваня. — Это невозможно.
Он чуть наклонился вперёд, пальцы пробежали по клавиатуре.
Алгоритм выдал новое:
«Следователи, обнаружено совпадение: аналогичный почерк обнаружен в деле №1472…»
Ваня замер.
Дело 1472 было закрыто семь лет назад.
То самое.
Связанное с Ньютом.
— Не может быть… — прошептал он.
---
Виктория поднималась по лестнице в участок, держа в руках тонкую папку.
Она нашла странный след возле дома жертвы — маленькую металлическую пластину, похожую на знак или жетон.
Она ещё не знала, насколько важной окажется эта находка.
Она только чувствовала — за ними следят.
И когда она толкнула дверь, её взгляд внезапно встретился со взглядом…
Брайана.
Он лежал на диване, закинув ноги на подлокотник, жуя чипсы, будто пришёл сюда не помогать расследованию, а смотреть кино.
— О, привет, — сказал он весело. — Ты как будто принесла мне домашку. Давай угадаю: «Золотая Семёрка» оставила нам автограф?
Виктория закатила глаза:
— Ты вообще хоть минуту можешь быть серьёзным?
— Я серьёзен, когда умираю, — ответил Брайан, пожимая плечами. — Всё остальное время я живу.
Дэвид стоял рядом, как тень.
Сосредоточенный, напряжённый.
Он смотрел на каждого в комнате так, будто готов убить за Брайана в любую секунду.
— Покажешь? — спросил Брайан.
Она подала ему пластину.
Брайан крутанул её между пальцами, и на секунду в его глазах мелькнуло то, что обычно спрятано — холодная, быстрая, математическая оценка.
— Интересненько, — тихо сказал он. — Не похоже на случайность.
---
И в этот момент в участок ворвался Эйден.
— Все наверх, — произнёс он жёстко. — У нас новое дело. И новое тело.
Он посмотрел на каждого.
На Викторию — тревожно.
На Брайана — настороженно.
На Дэвида — как на угрозу.
Но когда его взгляд упал на Ваню…
…он впервые увидел в глазах мальчика что-то новое.
Опасное.
Хищное.
— V оставил ещё одну подсказку, — сказал Эйден.
Ваня поднялся медленно.
— Где?
Эйден сжал губы.
— На месте преступления. И… она адресована лично тебе.
---
И в эту секунду будто весь город замер.
Сквозь стены участка пронеслась волна холода.
Гром ударил вдалеке.
И стало ясно:
Игра началась настоящая.
Теперь никто из них не вернётся прежним.
Коридоры участка гудели напряжённым эхом.
В воздухе стоял почти ощутимый запах неопределённости — такой, что он будто подцеплялся к коже.
Когда все поднялись на второй этаж, Эйден даже не включал весь свет — словно боялся, что яркость разгонит тени, за которыми кто-то наблюдает.
Он положил на стол конверт.
Черный. Плотный. Напряжённо-холодный.
И на нём — мелкая надпись, будто процарапанная иглой:
"Для Ивана Орлова."
Ваня почувствовал, как подгибаются пальцы.
Не страх.
Не паника.
Что-то другое — острое, хищное, будто в нём просыпается что-то, что давно ждало.
Дэймон вдруг мелькнул за его спиной — образ, мираж, тень, но такой реальный, что Ваня вздрогнул.
«Открывай. Не бойся. Ты создан для того, чтобы видеть правду…»
— произнёс шёпот, хотя рядом никого не было.
Ваня медленно взял конверт.
Руки уже не дрожали.
Наоборот — пальцы были уверенными, жесткими, будто он делает то, что должен.
Внутри лежала маленькая карточка.
На ней — ровный текст:
**"Иван.
Ты из тех, кто видит закономерности, когда другие видят хаос.
Ты — ошибка системы.
И потому — её ключ."
Снизу — маленькая гравировка: V.**
Эйден наблюдал за Ваней очень внимательно.
Слишком внимательно.
— Как ты думаешь, что это значит? — спросила Виктория осторожно.
Ваня поднял глаза.
И впервые за долгое время его взгляд был тяжёлым, глубоким…
Не мальчика — взрослого, опасного.
— Это значит, — произнёс он тихо, — что он следит за мной. За нами. За всем.
«Хорошо…» — прошептал Дэймон где-то внутри. «Смотри глубже.»
Ваня сжал карточку так, будто она — часть его.
---
— Ладно, раз уж все в сборе… — сказал Брайан, жуя жвачку. — Есть новости.
Он сидел в кресле, закинув ногу на ногу, будто это не совещание, а вечеринка.
— Насчёт Золотой семёрки — я ничего не скажу. Я их не знаю, не видел, не слышал. Это такие ребята… которых лучше даже не гуглить, — он усмехнулся. — Гугл сам испугается.
Дэвид стоял позади, полностью напряжённый, словно в любую секунду готов был выбить окно и унести Брайана.
— Но! — Брайан поднял палец. — Есть кое-что покруче.
Красная Гавань.
Эйден нахмурился.
— Они ещё существуют?
— Они не просто существуют. Они цветут, как плесень, — сказал Брайан, вставая. — И угадайте, кто будет на аукционе в эту пятницу?
Он вытянул паузу.
Сцена тянулась, как нить.
— Реалия Найт. Красная Королева.
В комнате стало тише, чем в морге.
Эйден нахмурился:
— Ты уверен?
— Абсолютно. Она хочет взять одну игрушку… — Брайан кинул взгляд на Ваню, на Викторию, затем на Эйдена. — Называется она КиберПанк.
Виктория моргнула:
— Как игра?
— Если бы, — ухмыльнулся Брайан.
Он подошёл ближе, откинув чёлку.
— Это устройство, которое может управлять интернетом. Любым. Всей сетью, если ты знаешь, как с ним обращаться.
Камеры. Соцсети. Военные базы. Чёрный рынок.
Абсолютный контроль.
Эйден резко сел.
— И ты… хочешь купить его?
— Конечно, — Брайан улыбнулся. — А почему бы и нет? Наследство позволяет.
Дэвид ровно сказал:
— Он поедет, и я поеду с ним. Никто к нему не подойдёт.
Эйден вскинул бровь:
— Ты хочешь сказать, что собираешься перебить Красную Гавань на торгах?
— Нет, — Брайан наклонился вперёд. — Я собираюсь выиграть.
А если они будут дерзить — Дэвид сделает им… психологическое лечение.
Дэвид сделал минимальный кивок, но этого хватило, чтобы Викторию передёрнуло.
---
Ваня смотрел на них всех и чувствовал… ревность.
Брайан был уверенным, сильным, ярким.
Все на него реагировали.
А на Ваню все смотрели как на "хрупкого гения".
"Болезненного мальчика."
"Тихого аналитика."
Но сегодня…
Сегодня что-то изменилось.
Ваня чувствовал под кожей силу.
Темную. Живую.
Словно что-то в нём расцветает.
«Пусть они думают, что ты слаб. Это выгодно.»
— шепнул Дэймон.
«Слабые неожиданно больно кусаются.»
Ваня даже не вздрогнул.
Он просто прошептал:
— Я поеду на аукцион.
Все повернулись к нему.
— С чего вдруг? — удивился Эйден.
Ваня поднял голову.
В его глазах мелькнул тот самый ледяной блеск.
— Потому что если Реалия Найт будет там…
…значит, она знает что-то о V.
Виктория побледнела:
— Ты думаешь, они связаны?
Ваня медленно кивнул:
— Они связаны все.
V.
Красная Гавань.
Золотая Семёрка.
Ньют.
И то, что лежало в том конверте.
Он поднял карточку.
— И если я ключ… значит, я должен быть там, где открываются двери.
---
Эйден смотрел на него долго.
Слишком долго.
Он видел, что Ваня меняется.
Но он ещё не знал — в кого.
Но отпускать мальчика туда было нельзя.
И всё же —
— Хорошо, — сказал он глухо. — Ты поедешь.
Виктория резко обернулась:
— Что?! Эйден!
Но Эйден уже принял решение.
— Он нужен нам. И на аукционе пригодится мозг, который умеет читать хаос.
Брайан хлопнул Ваню по плечу так, будто они друзья:
— Будет весело. Там стоит миллионерская пьяная культура. Ты увидишь ад на каблуках.
Дэвид бросил взгляд, от которого у многих бы подогнулись колени.
---
И только Ваня, выходя из комнаты, чувствовал одно:
Дэймон идёт рядом.
Игра не просто началась.
Она выбрала его игроком.
Дэвид молча шёл рядом с Брайаном. Их шаги глухо отдавались по ступеням, когда они покидали участок. Снаружи воздух был влажный, густой — город будто прятал дыхание, ощущая приближение чего-то большого.
Брайан щёлкнул брелком, открывая машину охранника.
— И куда теперь? — лениво протянул он, хотя глаза его выдали напряжение.
— Без понятия, — ответил Дэвид, садясь. — Но ты ведь всё равно что-то знаешь.
Брайан усмехнулся:
— Я знаю только одно. Если на аукционе появится Красная Гавань — значит, и кровь появится. И много.
Машина тронулась, растворяясь в дорожном тумане. Оба не понимали, куда именно едут — было ощущение, что город сам вёл их.
---
В это время — Ваня
Бойцовский клуб был заполнен низким гулом голосов. Пот заливал пол, удары глухо били по мешкам. Ваня стоял у зеркала, дыша тяжело, рывками. В отражении на мгновение промелькнула знакомая фигура — тёмный силуэт с ледяными глазами.
Дэймон.
Он медленно подходил из глубины зеркала.
— Ты чувствуешь это, Ваня? Как тебя недооценивают. Как смеют смотреть на тебя сверху вниз.
Ваня сжал кулаки.
— Заткнись…
— Почему? — шепот стал почти ласковым. — Ты ведь знаешь, что я прав. Сегодня они заставили тебя ждать. Завтра — вытрут о тебя ноги. Хочешь быть сильным? Позволь мне помочь.
Ваня закрыл глаза, а когда открыл — удары его стали другими. Тяжелее. Жестче. Ненормально точными.
Тренер испуганно отступил.
— Ваня… ты в порядке?
— Никогда не чувствовал себя лучше, — ответил он, и уголок его губ дернулся в опасной улыбке.
---
Где-то далеко — Красная Королева и Профессор
Гигантская панорамная комната. Красная Королева Реалия Найт сидела у окна, изящно играя кинжалом из рубиновой стали.
Профессор стоял рядом, глядя на голографические карты города.
— Золотая Семёрка исчезла слишком давно. Это подозрительно.
— Подозрительно? — Реалия подняла взгляд. — Это нагло. Их отсутствие развязало руки другим… например, V.
— На аукционе он появится?
— Если он будет настолько глуп — мне даже станет скучно, — ледяным голосом прошептала она. — Нашей целью остаётся «Киберпанк». Мы берём его. Любой ценой.
— А если вмешается полиция?
Реалия усмехнулась:
— Тогда мы возьмём и «Киберпанк», и их жизни.
---
Назад в участке
Эйден сидел у окна, держа телефон в руке. На другом конце — искажённый, спокойный, даже вежливый голос.
V.
— Вы всё ещё думаете, что сумеете поймать меня, мистер Эйден? Как… мило.
— Я доберусь до тебя, слышишь?! Я…
— Поймайте меня, если сможете, — перебил V мягко. — Но советую поторопиться. В городе становится тесно от хищников.
Дверь в кабинет распахнулась. Вбежала девушка в белом халате и очках, держа в руках папку.
— Простите что перебиваю! — она говорила быстро. — Мы нашли на месте преступления частичную ДНК и отпечатки пальцев самого V. Это совпадение невозможно — мы можем вычислить личность.
Эйден резко оборвал звонок.
Но слишком поздно — V услышал.
Голос снова раздался из трубки, тихий, почти ласковый, будто рядом:
— Интересно… посмотрим, кто быстрее найдёт меня — вы или они.
И связь оборвалась.
Девушка перевела дыхание.
— Кстати… я Аннет Риверс. Судебная аналитика. И, кажется, у нас начинается война.
Эйден посмотрел на неё мрачно:
— Она началась давно. Просто мы не знали, что уже внутри поля боя.
И где-то в тёмном переулке V тихо рассмеялся, слушая запись разговора через свой телефон.
— Пора немного поднять ставки.
Аннет Риверс закрыла папку с уликами и быстрым шагом направилась к выходу. Она должна была лично проверить место преступления — каждая секунда могла стоить городу новых жертв. Эйден ей доверял. А она доверяла только фактам.
Но едва она свернула в тёмный переулок, как встретила то, что больше напоминало рой теней.
Трое пьяных мужчин вышли из-за контейнера, перегородив ей дорогу.
— Эй, красавица… куда так спешим? — один ухмыльнулся, запах алкоголя ударил в нос.
— У меня работа, отойдите.
Она попыталась пройти, но один схватил её за руку.
— Ну не будь такой злой…
Аннет резко оттолкнула его, но пальцы мужчины впились сильнее.
И тогда кто-то появился позади, настолько тихо, будто вырос из воздуха.
— Я думаю, девушка сказала «отойдите».
Аннет обернулась — высокий мужчина с золотистыми волосами стоял позади. Его лицо казалось слишком правильным, слишком идеальным — будто вырезанное из света. Но глаза… они были опасно спокойными.
— Ты кто такой? — рявкнул один из пьяных.
Мужчина даже не ответил — движение было настолько быстрым, что она толком не успела увидеть. Просто раз — и первый упал на землю, хрипя. Второй — удар в горло. Третий — через секунду лежал с выбитым зубом.
Аннет остолбенела.
— Ч… что вы делаете?!
Мужчина провёл рукой по волосам, как будто только что стряхнул пыль.
— Спасаю вас, как минимум.
Он протянул руку:
— Виктор. Просто Виктор.
— Аннет… — она всё ещё не могла отдышаться. — Вы слишком опасны, чтобы идти со мной. Это место преступления.
— Именно поэтому я должен идти, — его голос был мягким, но давящим. — Вы трясётесь. А такие люди могут снова воспользоваться этим.
Она не хотела его брать. Но внутри уже проснулась дрожь — не от страха перед преступлением, а от того, как он смотрел на неё.
Слишком внимательно.
Слишком уверенно.
---
Место преступления
Они подошли к старому заводу, окружённому жёлтыми лентами.
— Ты всегда одна работаешь? — спросил Виктор, пока она ставила перчатки.
— Работа такая. —
— Умная, смелая и одинокая. Опасное сочетание.
Она бросила на него взгляд:
— А вы всегда вмешиваетесь в чужие дела?
— Только когда это красивые дела, — он улыбнулся едва заметно.
Она начала искать следы, проверяя поверхность специальным светом. Виктор стоял позади, молча, как будто считывая каждое её движение.
— Нашла… — прошептала она.
На металлической балке проявился частичный отпечаток. Отличный, чистый, свежий.
Она аккуратно извлекла образец в капсулу.
— Это он… отпечатки V.
Виктор чуть поднял бровь.
— Значит, он был здесь? Интересно.
Его голос стал странно глухим, словно слова споткнулись о что-то внутри него.
---
Обратно к дороге
Ночь была тихой, только удары автомобильных фар скользили по мокрому асфальту. Аннет держала в руках пробирку — сердце билось так, будто она несла не улику, а бомбу.
— Позвольте вас угостить кофе, — вдруг сказал Виктор.
