— Что?
— Вы спасли меня от скучной ночи. А я спас — от неприятностей. Справедливо, не так ли?
— У меня работа.
— Если вы уйдёте сейчас, я буду жалеть всю жизнь, что не попытался познакомиться ближе.
Она слегка растерялась — его голос был мягким, почти гипнотизирующим. Он не давил, но будто подталкивал.
— Ладно… один кофе, — сказала она.
Его улыбка была слишком спокойной, почти идеальной.
Они шли по дороге. Он смотрел вокруг, но как-то… иначе. Он будто сравнивал каждую деталь с чем-то, чего не видел никто.
Аннет заметила, что он всё время бросает взгляд на свои часы.
— Почему ты так пристально смотришь на них? — спросила она. — Опаздываешь?
Он остановился. Посмотрел на неё. И впервые его лицо стало пустым, как маска.
— А… часы? — он поднял руку и тихо рассмеялся. — Просто… я V.
Мир вокруг будто остановился.
Аннет отшатнулась.
— Что?..
Её глаза расширились. Сердце ударило один раз — и будто провалилось в пустоту.
Дышать стало тяжело.
Голова наполнилась белым шумом.
— Тшшш… — Виктор подошёл ближе, наклонился к ней. — Ты хорошая. Умная. Смелая. Жаль… что слишком поздно встретила меня.
Она упала прямо посреди дороги.
Свет фар ударил по её неподвижному телу.
Виктор с
прятал руки в карманы, посмотрел на небо и тихо сказал:
— Ваш ход, мистер Эйден.
И, растворившись в тени, исчез.
Утро было слишком тихим. Слишком правильным для места, где вчера умерла Аннет.
Эйден стоял посреди дороги, где ещё оставались слабые следы мела. Виктория шла рядом — глаза красные, будто она не спала всю ночь.
Вокруг работали криминалисты. Фотографировали. Измеряли. Шептались.
Но толку было ноль.
Все улики исчезли.
Не стерты.
Не уничтожены.
Исчезли. Так, будто здесь стоял человек, который не оставляет следов по определению.
— Это… невозможно, — прошептала Виктория. — Лампочка на светофоре перегорела ровно в… 01:13. Как будто специально.
— Кто же он? — Эйден смотрел на асфальт, но думал о другом. — Кто же настоящий преступник? Кто такой этот Ви?..
Ветер сорвал лист газеты и прокрутил на асфальте. Эйден невольно поднял глаза.
---
На крыше
Высоко над ними, на краю здания, сидел мужчина. Одна нога свисает вниз, как у ребёнка, который наблюдает за игрушечной улицей.
Волосы золотистые, блестят под солнцем.
— Не Ви… — улыбнулся он, слегка наклонив голову. — Это римская пять.
Он щёлкнул пальцами — рядом на бетон легла маленькая карточка. Красная.
На ней — золотой символ ?.
— Они всегда путают простое с сложным, — прошептал он. — Но время скоро всё расставит.
Ветер унёс карточку вниз, в город.
---
Дом Брайана
Дверь щёлкнула замком. Дэвид вошёл первым, проверил углы привычным, почти военным взглядом. Лишь после этого пропустил вперёд Брайана.
В гостиной сидела красивая женщина около тридцати. Темные волосы, мягкие черты лица, но глаза… слишком внимательные.
Брайан не удивился.
Он улыбнулся так, будто видел старую знакомую.
— Чай? — спросил он.
— Разумеется, — Мэри улыбнулась в ответ.
Они сели. Дэвид остался стоять рядом, как всегда — тенью.
— Значит… — Брайан скрестил пальцы. — Он решил появиться на горизонте?
— Ему скучно наблюдать издалека, — ответила Мэри. — Мир стал предсказуемым. Люди — медленными. События — линейными. Он хочет… ускорить игру.
Брайан тихо рассмеялся.
— Классика.
— И он хочет кое-что от тебя.
— Насчёт чего?
Мэри наклонилась вперёд.
— Он хочет список. Всех участников Красной Гавани. Ты знаешь их давно. У тебя — самый полный доступ.
Брайан перестал улыбаться.
— Он всё ещё думает, что доктор Франц жив?
— Он уверен.
— Тогда… ему стоит поговорить с высшими. — Брайан вздохнул. — Я скажу ему всё, что знаю. Местонахождение каждого.
Мэри кивнула.
— Он попросил передать: Я пришлю к нему Полину.
— Хорошо.
— И… — она достала обёрнутую чёрной бумагой книгу. — Это — для детектива Эйдена. Он поймёт.
Брайан взял книгу, несколько раз повернул её в руках. На обложке не было ни названия, ни автора — только едва заметная выгравированная цифра «0».
— Передам, — сказал он.
Мэри поднялась.
— И помни про киберпанк.
— Помню. Никому не отдавать. Ни при каких условиях. Ты скажешь мне, когда он появится?
— Очень скоро.
Она коснулась его плеча и ушла.
Тишина вернулась в дом.
Дэвид посмотрел на Брайана.
— Собираем всех?
Уголок губ Брайана медленно поднялся.
— Скоро Красная Гавань потеряет свою власть.
Он повернулся к окну.
— И скажи Полине… расторгнуть с ними контракт.
— Принято.
Брайан задумчиво по
смотрел на книгу в руках.
— Интересно… — произнёс он тихо, почти шёпотом. — …когда он сделает первый ход открыто.
“Доверие — роскошь. Умные не доверяют.
Умные выживают.”
© Брайан**
---
Здание аукциона возвышалось над ночным городом, как мёртвый гигант.
Бывшая опера, обожжённая временем, со следами пожара на стенах.
Снаружи — усталость.
Внутри — золото, маски, алчные глаза.
Брайан вышел из чёрного Bentley, сопровождаемый Дэвидом — своим телохранителем, человеком, которого шёпотом называли “молчаливым палачом”.
Дэвид шагал позади, широкие плечи, холодные глаза без эмоций.
Когда он проходил мимо охраны, они отводили взгляд.
Все знали:
если Дэвид достанет нож — никто не доживёт до скорой.
---
Зал Аукциона
Люстра переливалась кровавыми бликами.
Музыка была слишком спокойной — как перед бурей.
Гости шептались, скрывая лица под масками.
Но когда вошёл Брайан, шёпот смолк.
Хищники почувствовали хищника покрупнее.
Он проходил между рядами, словно сцена принадлежала ему.
— “Наследник Ньюта пришёл…”
— “Это тот самый мальчик, который сжёг подпольный клуб мафиози?”
— “Говорят, у него охранник — бывшая машина для убийств…”
Брайану всё равно.
Люди — фон.
Игрушки.
---
Когда вышла Красная Королева
Сцена будто замерла.
Реалия Найт — женщина, которую боялись даже преступные боссы.
Её маска была цвета свежей крови, а платье — как расплавленный рубин.
Она двигалась медленно, уверенно, словно знала, что каждый в зале принадлежит ей.
Лот загорелся на экране.
— Киберпанк-скульптура. Начальная ставка — 80 тысяч.
Она сразу подняла табличку.
— Сто тысяч.
Все ждали, кто рискнёт перебить её.
И услышали:
— Сто тысяч и один доллар.
Голоса стихли.
Некоторые даже закашлялись от неожиданности.
Реалия повернулась, как королева, которую впервые за годы осмелились оскорбить.
— Мальчик, — её голос был бархатным, но смертельным, — не играй там, где сгорают.
Брайан лениво поправил манжет.
— Сто двадцать тысяч.
— Сто пятьдесят, — резко.
— Сто пятьдесят и один цент, — мягко.
Люди прыснули от смеха.
Кто-то прикрыл рот, чтобы не услышали.
— Я сказала — хватит, — прошипела она.
Он поднял брови.
— Но, мисс Найт… это же большие деньги. Для кого-то вроде вас.
Зал охнул.
Она подняла табличку:
— Один миллион двести тысяч.
Тишина.
Её победная точка.
Но Брайан чуть улыбнулся.
Небрежно, как будто покупает жвачку.
— Пять миллионов.
Ведущий даже запнулся.
— Пр… продано! Мистеру номер 12!
Аплодисменты, шёпот, шок.
Реалия смотрела на него как на призрака, который переступил границу смерти.
Брайан слегка наклонился к Дэвиду:
— Потрать десять минут… узнай, что она делает по ночам.
Если она злится — значит интересная.
Дэвид кивнул. Его лицо оставалось пустым, как у человека без души.
---
Тем временем — Ваня
Он был в дальнем коридоре, куда обычных гостей не пускали.
За ним тянулись следы нервозности — он всегда был слишком любопытным.
Там его встретил мужчина в серебряной маске.
— Ты Ваня, да? Ходят слухи… ты много знаешь.
— Может быть, — тихо сказал Ваня.
— Пойдём. Покажу кое-что запрещённое. Тебе понравится.
Коридор стал тёмным.
Холодным.
Мужчина остановился.
— Тебе понравится… твоя смерть.
Нож сверкнул.
Но руки Вани были быстрее. Намного.
Щёлк — сломанная шея.
Глухой звук тела о пол.
Ни крика. Ни камер.
Ваня вытер кровь.
Спокойно вернулся в зал.
Никто не заметил.
---
Когда появился Он — V
Свет мигнул. Потом погас.
Толпа загудела. Кто-то вскрикнул.
На сцене зажглась одинокая лампа.
Под ней стоял человек в длинном плаще, с гладкой белой маской, на которой серебром был вырезан символ:
V
Римская Пять.
Легенда. Демон. Человек, которого невозможно поймать.
Он медленно хлопнул в ладоши, и звук разнёсся по залу, как выстрел.
— Дамы и господа…
Какой у вас прекрасный вечер.
Грех не испортить его.
Зал замер.
— Я пришёл сыграть. Но не деньги…
Я играю людьми.
Он поднял руку — и три охранника упали, будто их перерезали невидимой нитью.
Паника рванулась, но V сказал:
— Шагните — умрёте.
Все замерли.
Он повернул голову прямо к Брайану.
Как будто смотрел сквозь маску.
— А вот ты, наследник…
Ты сделал слишком много шума.
Брайан улыбнулся.
Дэвид тихо сдвинулся, готовый к атаке.
И V произнёс:
— Встретимся ближе, чем думаешь.
И исчез.
Просто растворился, оставив после себя запах озона и крови.
---
Реалия Найт подошла к Брайану, глядя на сцену.
— Тебе… не надо было входить в этот круг.
Тут не выживают даже те, кто умеет убивать.
Брайан посмотрел на неё так, будто она сказала что-то смешное:
— Вы не поняли.
Я не вошёл в круг.
Он сделал шаг ближе, глаза холодные и уверенные.
— Я сам его создаю.
На следующий день Эйден узнал о смерти и о том, что на месте был Ваня. Он решил показать помощникам кое-что…
Они приехали на кладбище. Тишина окутывала всё вокруг, холодный ветер шелестел сухими листьями.
— Знаешь, кто похоронен в этой могиле? — спросил Эйден, указывая на аккуратную могилу с надписью: Эдгар.
— Нет, но, видимо, этот человек был вам дорог, сэр Эйден, — ответил Ваня тихо.
— С чего ты это взял? — Эйден наклонился, глядя на могильную плиту. — Этот детектив был одним из лучших, но однажды совершил убийство. За это его наказала судьба. Так что не думайте, что, будучи детективами, вы можете убить без последствий. Надеюсь, Ваня… на аукционе это был не ты.
Ваня не отвечал, но внутри него бурлила другая часть. Дэймон всё сильнее влиял на его разум.
Когда они собрались идти, Эйден остановился у ещё одной могилы. На ней было только имя и дата смерти: Ньютон Винтер. Ни даты рождения, ни чего-то ещё — только имя.
Эйден мысленно сказал:
— Знаешь, уже несколько лет ты мёртв… но иногда твои советы всё ещё нужны мне.
Ваня взглянул на могилу, и в его глазах мелькнуло что-то, чего Эйден ещё не видел: смесь уважения, страха и желания… стать сильнее.
---
Тем временем по городу разошёлся слух: киберпанк куплен Брайаном, Реалия Найт в бешенстве, V снова в движении, а Ваня… Ваня медленно превращался в того, кем Дэймон хотел его видеть.
Игра разума, власть, смерть
— всё только начиналось.
Ночь была тихой, но тишина была обманчива.
Эйден Кроуфорд сидел в участке, просматривая досье на новую жертву — известную женщину, погибшую в авиакатастрофе. Её имя значилось во всех газетах: элита, богатство, власть. Но что-то не сходилось.
— Похоже, это не случайность, — сказал Эйден, сжимая конверт с фотографиями обломков самолёта. — Кто-то специально хотел, чтобы она умерла.
Виктория Роуз сидела рядом, аккуратно перебирая файлы:
— Следов взрывчатки или саботажа на месте пока нет. Но кто-то мог устроить аварию косвенно. Логистика, пилот, механики…
— Значит, кто-то тщательно готовился, — тихо произнёс Эйден. — И был уверен, что её смерть будет выглядеть как несчастный случай.
---
В участок прибыли двое: Майкл Мерсер и Энн Лоренс.
Майкл был напряжён, плечи сжаты, взгляд на грани паники. Энн держалась за его руку, словно пытаясь удержать хотя бы кусочек реальности.
— Детектив, вы должны помочь нам, — сказал Майкл. — Мать… она была в самолёте. И я не верю, что это случайность.
Эйден кивнул и начал задавать вопросы:
— Где вы были в момент катастрофы? Кто ещё мог иметь доступ к самолёту?
— Мы были дома, — ответил Майкл, голос дрожал. — У Джейме были свои дела, но… я не думаю, что он бы сделал что-то такое.
— Да, — добавила Энн. — Джейме… он… иногда слишком резок, спорил с мамой, но такого… такого он не мог.
Эйден сделал паузу, отмечая детали.
— А теперь расскажите о Джейме, — сказал он. — Как он себя вел в последнее время?
— Он стал холодным, — признался Майкл. — Постоянно спорил с матерью, вечно раздражался. Я пытался сгладить конфликт, но… не мог.
---
Пока Майкл и Энн давали показания, Джейме был на другом конце города, где уже вовсю работала камера публичного репортёра.
— Добрый вечер, дамы и господа! — начал ведущий, с усмешкой наблюдая за Джейме. — Сегодня у нас в студии молодой человек, чья мать трагически погибла. Джейме, расскажи нам, каково это — быть сыном жертвы?
Джейме, слегка наклонившись к микрофону, усмехнулся:
— Думаю, многие зрители захотят услышать мои мысли. Правда? — сказал он хладнокровно. — Моя мать была… капризной. Иногда мы ссорились, иногда я просто молчал. Но я не ожидал, что это превратится в шоу.
Ведущий подначивал его, провоцировал, ставил острые вопросы.
— Значит, вы обвиняете себя, Джейме?
— Нет, — спокойно ответил Джейме. — Я не виню себя. Но да, были моменты, когда я хотел, чтобы мама слышала меня… но не так, чтобы это стало трагедией.
Позже ведущий пригласил его на вечернюю программу, намекая, что он «должен рассказать всё». Джейме согласился — будто этого и хотел. Он выглядел уверенным, почти играющим в свою собственную игру, хотя вокруг пахло интригой и опасностью.
---
Тем временем в участке Эйден и Виктория продолжали расследование.
— Этот Джейме — сложный случай, — сказала Виктория, переворачивая документы. — Он публичен, все его слова под прицелом.
— И в то же время его поведение холодное и хладнокровное, — сказал Эйден. — Но истинная опасность — это не то, что он делает публично. Настоящее скрыто внутри.
— А Ваня? — спросила Виктория. — Он ведь взял отпуск…
Эйден тяжело вздохнул:
— Он дома. И он не понимает, что с ним происходит. Дэймон всё сильнее управляет его разумом. Скоро мы увидим, к чему это приведёт.
Тишина висела над участком, как предвестие беды. За окном дождь начал барабанить по стеклу, холодный и резкий, словно напоминание о том, что игра только начинается.
Эйден посмотрел на фото обломков самолёта:
— Печально, но правда всегда сложнее, чем кажется. И кто-то рядом с нами знает это слишком хорошо…
Майкл и Энн наконец добрались домой. Их маленький мир, который должен был быть наполнен счастьем и подготовкой к свадьбе, теперь омрачён смертью матери.
— Джейме… тебе нужно быть осторожным с словами, — сказала Энн, сжимая руку Майкла. — Никогда не знаешь, кто слушает, кто запоминает.
— Я знаю, — тихо ответил Майкл, глядя на брата, который сидел неподалёку, всё так же хладнокровно, почти без эмоций. — Но знаешь… иногда слова — это всё, что у нас остаётся.
И в этом моменте, между ними мелькнуло тепло. Он взял её руку, прижал к себе. Её дыхание смешалось с его, сердца ускорили ритм. Любовь — тихая и тихая сила, которая могла согреть даже в холодном мире смерти и предательства.
---
Тем временем Ваня оказался в бойцовском клубе. Атмосфера была густой, душной, пропахшей потом, страхом и адреналином.
— Ты слышал про парня, который придумал это? — спросил один из бойцов, присматриваясь к Ване.
— Ну да, я даже… — начал Ваня, но голос застрял.
— Вы спасли меня от скучной ночи. А я спас — от неприятностей. Справедливо, не так ли?
— У меня работа.
— Если вы уйдёте сейчас, я буду жалеть всю жизнь, что не попытался познакомиться ближе.
Она слегка растерялась — его голос был мягким, почти гипнотизирующим. Он не давил, но будто подталкивал.
— Ладно… один кофе, — сказала она.
Его улыбка была слишком спокойной, почти идеальной.
Они шли по дороге. Он смотрел вокруг, но как-то… иначе. Он будто сравнивал каждую деталь с чем-то, чего не видел никто.
Аннет заметила, что он всё время бросает взгляд на свои часы.
— Почему ты так пристально смотришь на них? — спросила она. — Опаздываешь?
Он остановился. Посмотрел на неё. И впервые его лицо стало пустым, как маска.
— А… часы? — он поднял руку и тихо рассмеялся. — Просто… я V.
Мир вокруг будто остановился.
Аннет отшатнулась.
— Что?..
Её глаза расширились. Сердце ударило один раз — и будто провалилось в пустоту.
Дышать стало тяжело.
Голова наполнилась белым шумом.
— Тшшш… — Виктор подошёл ближе, наклонился к ней. — Ты хорошая. Умная. Смелая. Жаль… что слишком поздно встретила меня.
Она упала прямо посреди дороги.
Свет фар ударил по её неподвижному телу.
Виктор с
прятал руки в карманы, посмотрел на небо и тихо сказал:
— Ваш ход, мистер Эйден.
И, растворившись в тени, исчез.
Глава 4 — «Тени, которые не ложатся на землю»
Утро было слишком тихим. Слишком правильным для места, где вчера умерла Аннет.
Эйден стоял посреди дороги, где ещё оставались слабые следы мела. Виктория шла рядом — глаза красные, будто она не спала всю ночь.
Вокруг работали криминалисты. Фотографировали. Измеряли. Шептались.
Но толку было ноль.
Все улики исчезли.
Не стерты.
Не уничтожены.
Исчезли. Так, будто здесь стоял человек, который не оставляет следов по определению.
— Это… невозможно, — прошептала Виктория. — Лампочка на светофоре перегорела ровно в… 01:13. Как будто специально.
— Кто же он? — Эйден смотрел на асфальт, но думал о другом. — Кто же настоящий преступник? Кто такой этот Ви?..
Ветер сорвал лист газеты и прокрутил на асфальте. Эйден невольно поднял глаза.
---
На крыше
Высоко над ними, на краю здания, сидел мужчина. Одна нога свисает вниз, как у ребёнка, который наблюдает за игрушечной улицей.
Волосы золотистые, блестят под солнцем.
— Не Ви… — улыбнулся он, слегка наклонив голову. — Это римская пять.
Он щёлкнул пальцами — рядом на бетон легла маленькая карточка. Красная.
На ней — золотой символ ?.
— Они всегда путают простое с сложным, — прошептал он. — Но время скоро всё расставит.
Ветер унёс карточку вниз, в город.
---
Дом Брайана
Дверь щёлкнула замком. Дэвид вошёл первым, проверил углы привычным, почти военным взглядом. Лишь после этого пропустил вперёд Брайана.
В гостиной сидела красивая женщина около тридцати. Темные волосы, мягкие черты лица, но глаза… слишком внимательные.
Брайан не удивился.
Он улыбнулся так, будто видел старую знакомую.
— Чай? — спросил он.
— Разумеется, — Мэри улыбнулась в ответ.
Они сели. Дэвид остался стоять рядом, как всегда — тенью.
— Значит… — Брайан скрестил пальцы. — Он решил появиться на горизонте?
— Ему скучно наблюдать издалека, — ответила Мэри. — Мир стал предсказуемым. Люди — медленными. События — линейными. Он хочет… ускорить игру.
Брайан тихо рассмеялся.
— Классика.
— И он хочет кое-что от тебя.
— Насчёт чего?
Мэри наклонилась вперёд.
— Он хочет список. Всех участников Красной Гавани. Ты знаешь их давно. У тебя — самый полный доступ.
Брайан перестал улыбаться.
— Он всё ещё думает, что доктор Франц жив?
— Он уверен.
— Тогда… ему стоит поговорить с высшими. — Брайан вздохнул. — Я скажу ему всё, что знаю. Местонахождение каждого.
Мэри кивнула.
— Он попросил передать: Я пришлю к нему Полину.
— Хорошо.
— И… — она достала обёрнутую чёрной бумагой книгу. — Это — для детектива Эйдена. Он поймёт.
Брайан взял книгу, несколько раз повернул её в руках. На обложке не было ни названия, ни автора — только едва заметная выгравированная цифра «0».
— Передам, — сказал он.
Мэри поднялась.
— И помни про киберпанк.
— Помню. Никому не отдавать. Ни при каких условиях. Ты скажешь мне, когда он появится?
— Очень скоро.
Она коснулась его плеча и ушла.
Тишина вернулась в дом.
Дэвид посмотрел на Брайана.
— Собираем всех?
Уголок губ Брайана медленно поднялся.
— Скоро Красная Гавань потеряет свою власть.
Он повернулся к окну.
— И скажи Полине… расторгнуть с ними контракт.
— Принято.
Брайан задумчиво по
смотрел на книгу в руках.
— Интересно… — произнёс он тихо, почти шёпотом. — …когда он сделает первый ход открыто.
“Доверие — роскошь. Умные не доверяют.
Умные выживают.”
© Брайан**
---
Здание аукциона возвышалось над ночным городом, как мёртвый гигант.
Бывшая опера, обожжённая временем, со следами пожара на стенах.
Снаружи — усталость.
Внутри — золото, маски, алчные глаза.
Брайан вышел из чёрного Bentley, сопровождаемый Дэвидом — своим телохранителем, человеком, которого шёпотом называли “молчаливым палачом”.
Дэвид шагал позади, широкие плечи, холодные глаза без эмоций.
Когда он проходил мимо охраны, они отводили взгляд.
Все знали:
если Дэвид достанет нож — никто не доживёт до скорой.
---
Зал Аукциона
Люстра переливалась кровавыми бликами.
Музыка была слишком спокойной — как перед бурей.
Гости шептались, скрывая лица под масками.
Но когда вошёл Брайан, шёпот смолк.
Хищники почувствовали хищника покрупнее.
Он проходил между рядами, словно сцена принадлежала ему.
— “Наследник Ньюта пришёл…”
— “Это тот самый мальчик, который сжёг подпольный клуб мафиози?”
— “Говорят, у него охранник — бывшая машина для убийств…”
Брайану всё равно.
Люди — фон.
Игрушки.
---
Когда вышла Красная Королева
Сцена будто замерла.
Реалия Найт — женщина, которую боялись даже преступные боссы.
Её маска была цвета свежей крови, а платье — как расплавленный рубин.
Она двигалась медленно, уверенно, словно знала, что каждый в зале принадлежит ей.
Лот загорелся на экране.
— Киберпанк-скульптура. Начальная ставка — 80 тысяч.
Она сразу подняла табличку.
— Сто тысяч.
Все ждали, кто рискнёт перебить её.
И услышали:
— Сто тысяч и один доллар.
Голоса стихли.
Некоторые даже закашлялись от неожиданности.
Реалия повернулась, как королева, которую впервые за годы осмелились оскорбить.
— Мальчик, — её голос был бархатным, но смертельным, — не играй там, где сгорают.
Брайан лениво поправил манжет.
— Сто двадцать тысяч.
— Сто пятьдесят, — резко.
— Сто пятьдесят и один цент, — мягко.
Люди прыснули от смеха.
Кто-то прикрыл рот, чтобы не услышали.
— Я сказала — хватит, — прошипела она.
Он поднял брови.
— Но, мисс Найт… это же большие деньги. Для кого-то вроде вас.
Зал охнул.
Она подняла табличку:
— Один миллион двести тысяч.
Тишина.
Её победная точка.
Но Брайан чуть улыбнулся.
Небрежно, как будто покупает жвачку.
— Пять миллионов.
Ведущий даже запнулся.
— Пр… продано! Мистеру номер 12!
Аплодисменты, шёпот, шок.
Реалия смотрела на него как на призрака, который переступил границу смерти.
Брайан слегка наклонился к Дэвиду:
— Потрать десять минут… узнай, что она делает по ночам.
Если она злится — значит интересная.
Дэвид кивнул. Его лицо оставалось пустым, как у человека без души.
---
Тем временем — Ваня
Он был в дальнем коридоре, куда обычных гостей не пускали.
За ним тянулись следы нервозности — он всегда был слишком любопытным.
Там его встретил мужчина в серебряной маске.
— Ты Ваня, да? Ходят слухи… ты много знаешь.
— Может быть, — тихо сказал Ваня.
— Пойдём. Покажу кое-что запрещённое. Тебе понравится.
Коридор стал тёмным.
Холодным.
Мужчина остановился.
— Тебе понравится… твоя смерть.
Нож сверкнул.
Но руки Вани были быстрее. Намного.
Щёлк — сломанная шея.
Глухой звук тела о пол.
Ни крика. Ни камер.
Ваня вытер кровь.
Спокойно вернулся в зал.
Никто не заметил.
---
Когда появился Он — V
Свет мигнул. Потом погас.
Толпа загудела. Кто-то вскрикнул.
На сцене зажглась одинокая лампа.
Под ней стоял человек в длинном плаще, с гладкой белой маской, на которой серебром был вырезан символ:
V
Римская Пять.
Легенда. Демон. Человек, которого невозможно поймать.
Он медленно хлопнул в ладоши, и звук разнёсся по залу, как выстрел.
— Дамы и господа…
Какой у вас прекрасный вечер.
Грех не испортить его.
Зал замер.
— Я пришёл сыграть. Но не деньги…
Я играю людьми.
Он поднял руку — и три охранника упали, будто их перерезали невидимой нитью.
Паника рванулась, но V сказал:
— Шагните — умрёте.
Все замерли.
Он повернул голову прямо к Брайану.
Как будто смотрел сквозь маску.
— А вот ты, наследник…
Ты сделал слишком много шума.
Брайан улыбнулся.
Дэвид тихо сдвинулся, готовый к атаке.
И V произнёс:
— Встретимся ближе, чем думаешь.
И исчез.
Просто растворился, оставив после себя запах озона и крови.
---
Реалия Найт подошла к Брайану, глядя на сцену.
— Тебе… не надо было входить в этот круг.
Тут не выживают даже те, кто умеет убивать.
Брайан посмотрел на неё так, будто она сказала что-то смешное:
— Вы не поняли.
Я не вошёл в круг.
Он сделал шаг ближе, глаза холодные и уверенные.
— Я сам его создаю.
На следующий день Эйден узнал о смерти и о том, что на месте был Ваня. Он решил показать помощникам кое-что…
Они приехали на кладбище. Тишина окутывала всё вокруг, холодный ветер шелестел сухими листьями.
— Знаешь, кто похоронен в этой могиле? — спросил Эйден, указывая на аккуратную могилу с надписью: Эдгар.
— Нет, но, видимо, этот человек был вам дорог, сэр Эйден, — ответил Ваня тихо.
— С чего ты это взял? — Эйден наклонился, глядя на могильную плиту. — Этот детектив был одним из лучших, но однажды совершил убийство. За это его наказала судьба. Так что не думайте, что, будучи детективами, вы можете убить без последствий. Надеюсь, Ваня… на аукционе это был не ты.
Ваня не отвечал, но внутри него бурлила другая часть. Дэймон всё сильнее влиял на его разум.
Когда они собрались идти, Эйден остановился у ещё одной могилы. На ней было только имя и дата смерти: Ньютон Винтер. Ни даты рождения, ни чего-то ещё — только имя.
Эйден мысленно сказал:
— Знаешь, уже несколько лет ты мёртв… но иногда твои советы всё ещё нужны мне.
Ваня взглянул на могилу, и в его глазах мелькнуло что-то, чего Эйден ещё не видел: смесь уважения, страха и желания… стать сильнее.
---
Тем временем по городу разошёлся слух: киберпанк куплен Брайаном, Реалия Найт в бешенстве, V снова в движении, а Ваня… Ваня медленно превращался в того, кем Дэймон хотел его видеть.
Игра разума, власть, смерть
— всё только начиналось.
Глава 5: Пепел в небе
Ночь была тихой, но тишина была обманчива.
Эйден Кроуфорд сидел в участке, просматривая досье на новую жертву — известную женщину, погибшую в авиакатастрофе. Её имя значилось во всех газетах: элита, богатство, власть. Но что-то не сходилось.
— Похоже, это не случайность, — сказал Эйден, сжимая конверт с фотографиями обломков самолёта. — Кто-то специально хотел, чтобы она умерла.
Виктория Роуз сидела рядом, аккуратно перебирая файлы:
— Следов взрывчатки или саботажа на месте пока нет. Но кто-то мог устроить аварию косвенно. Логистика, пилот, механики…
— Значит, кто-то тщательно готовился, — тихо произнёс Эйден. — И был уверен, что её смерть будет выглядеть как несчастный случай.
---
В участок прибыли двое: Майкл Мерсер и Энн Лоренс.
Майкл был напряжён, плечи сжаты, взгляд на грани паники. Энн держалась за его руку, словно пытаясь удержать хотя бы кусочек реальности.
— Детектив, вы должны помочь нам, — сказал Майкл. — Мать… она была в самолёте. И я не верю, что это случайность.
Эйден кивнул и начал задавать вопросы:
— Где вы были в момент катастрофы? Кто ещё мог иметь доступ к самолёту?
— Мы были дома, — ответил Майкл, голос дрожал. — У Джейме были свои дела, но… я не думаю, что он бы сделал что-то такое.
— Да, — добавила Энн. — Джейме… он… иногда слишком резок, спорил с мамой, но такого… такого он не мог.
Эйден сделал паузу, отмечая детали.
— А теперь расскажите о Джейме, — сказал он. — Как он себя вел в последнее время?
— Он стал холодным, — признался Майкл. — Постоянно спорил с матерью, вечно раздражался. Я пытался сгладить конфликт, но… не мог.
---
Пока Майкл и Энн давали показания, Джейме был на другом конце города, где уже вовсю работала камера публичного репортёра.
— Добрый вечер, дамы и господа! — начал ведущий, с усмешкой наблюдая за Джейме. — Сегодня у нас в студии молодой человек, чья мать трагически погибла. Джейме, расскажи нам, каково это — быть сыном жертвы?
Джейме, слегка наклонившись к микрофону, усмехнулся:
— Думаю, многие зрители захотят услышать мои мысли. Правда? — сказал он хладнокровно. — Моя мать была… капризной. Иногда мы ссорились, иногда я просто молчал. Но я не ожидал, что это превратится в шоу.
Ведущий подначивал его, провоцировал, ставил острые вопросы.
— Значит, вы обвиняете себя, Джейме?
— Нет, — спокойно ответил Джейме. — Я не виню себя. Но да, были моменты, когда я хотел, чтобы мама слышала меня… но не так, чтобы это стало трагедией.
Позже ведущий пригласил его на вечернюю программу, намекая, что он «должен рассказать всё». Джейме согласился — будто этого и хотел. Он выглядел уверенным, почти играющим в свою собственную игру, хотя вокруг пахло интригой и опасностью.
---
Тем временем в участке Эйден и Виктория продолжали расследование.
— Этот Джейме — сложный случай, — сказала Виктория, переворачивая документы. — Он публичен, все его слова под прицелом.
— И в то же время его поведение холодное и хладнокровное, — сказал Эйден. — Но истинная опасность — это не то, что он делает публично. Настоящее скрыто внутри.
— А Ваня? — спросила Виктория. — Он ведь взял отпуск…
Эйден тяжело вздохнул:
— Он дома. И он не понимает, что с ним происходит. Дэймон всё сильнее управляет его разумом. Скоро мы увидим, к чему это приведёт.
Тишина висела над участком, как предвестие беды. За окном дождь начал барабанить по стеклу, холодный и резкий, словно напоминание о том, что игра только начинается.
Эйден посмотрел на фото обломков самолёта:
— Печально, но правда всегда сложнее, чем кажется. И кто-то рядом с нами знает это слишком хорошо…
Майкл и Энн наконец добрались домой. Их маленький мир, который должен был быть наполнен счастьем и подготовкой к свадьбе, теперь омрачён смертью матери.
— Джейме… тебе нужно быть осторожным с словами, — сказала Энн, сжимая руку Майкла. — Никогда не знаешь, кто слушает, кто запоминает.
— Я знаю, — тихо ответил Майкл, глядя на брата, который сидел неподалёку, всё так же хладнокровно, почти без эмоций. — Но знаешь… иногда слова — это всё, что у нас остаётся.
И в этом моменте, между ними мелькнуло тепло. Он взял её руку, прижал к себе. Её дыхание смешалось с его, сердца ускорили ритм. Любовь — тихая и тихая сила, которая могла согреть даже в холодном мире смерти и предательства.
---
Тем временем Ваня оказался в бойцовском клубе. Атмосфера была густой, душной, пропахшей потом, страхом и адреналином.
— Ты слышал про парня, который придумал это? — спросил один из бойцов, присматриваясь к Ване.
— Ну да, я даже… — начал Ваня, но голос застрял.
