Глава 1
Значит, так. Служу я в совершенно заурядной адвокатской конторе. Ну, не такой уж и заурядной, конечно. Дела тут идут хорошо, клиентов много, прибыль увеличивается с каждым днём. Но только не моя зарплата — у меня исключительно расходы: на проезд, на презентабельные шмотки, на обеды в кафе, на такси, если задерживаюсь до самого позднего вечера...
Зовут меня Палка. Нет, это, конечно же, не моё настоящее имя. И даже не сокращённое. Это обычное погонялово, которым меня окрестил мой наглый босс. И было бы не так обидно, если бы этот гад честно признался, смотря мне в глаза, мол, ты — тощая и плоская как палка. Так ведь нет! Он каждый раз изворачивается, словно скользкий уж, и клянётся, что это сокращённое от Полинка или от отчества Павловна. Вообще-то, меня Аполлинарией зовут. Хорошо, что он этого не знает, и хорошо, что я вовремя имя поменяла, а то ещё бы и не такую кличку мне дал.
Да пёс с ним! Главное, что у меня теперь есть работа, тёплое место, чтобы резаться в карты с Оксанкой — она сидит со мной в одной комнате, в приёмной. Нам приходится скрывать от босса то, как мы проводим время, свободное от его бесконечных поручений. Но самое обидное заключается в том, что это именно босс и подсадил нас на игру в карты! А теперь грозится уволить, если...
«...я ещё раз замечу, что вы вместо работы в карты дуетесь!» — вот, цитирую его.
Если бы он тогда не показал нам карточные фокусы (ей-богу, достойные Дэвида Копперфильда!), мы бы никогда-никогда... Ну что уж теперь об этом.
Звонил он, кстати, сказал, что будет через полчаса. Приедут вместе с Потапычем, то бишь Мишкой (это его личный помощник и фактически зам), пообедают, возьмут документы, а потом опять на суд поедут в другой конец Москвы.
— Вот и отлично! — Развалилась в кресле Оксана (или Кса, как её босс окрестил), расставляя на столе еду, принесённую из супермаркета. — Они приедут, перекусят и снова свалят. Лепота! Обожаю эту работу.
Я отвела глаза, что не осталось незамеченным.
— Ну что ты облизываешься? — укоризненно посмотрела на меня подруга. — Я и на тебя плов взяла. Будешь? Тут у меня и булочка, и салатик капустный, и винегрет.
— Нет, спасибо, я на диете.
— Палка, кончай дурью маяться, — махнула на меня Оксана и, не спрашивая разрешения, навалила мне целую тарелку плова и винегрета. — Ешь, а то скоро в обморок станешь падать. У тебя кости уже торчат.
— Где ты кости увидела? Я толстуха.
— Дурнуха ты, а не толстуха! Ешь, тебе говорят, не то силой запихну!
У нас совсем небольшой офис — всего четыре комнаты (не считая санузла): большой зал для совещаний, приёмная, где мы с Оксаной сидим, кабинет босса и его помощника и ещё одна комната, где Инга хозяйничает. А, забыла Лёху — водилу нашего. Он обычно в холле, на диванчике храпит или в телефоне тупит, и ещё забыла Степана упомянуть... Стёпочку... Степашку... Эх... Он как раз вместе с Ингой... работает. Или не работает. Не совсем понятно, что они там делают и почему оттуда визгливый смех Инги частенько раздаётся, но это их кабинет, и я уже даже привыкла к разврату на работе.
Кхм... Да. Степан — это краса нашего офиса: круглогодично загоревший, кареглазый шатен с ослепительной улыбкой и тёмными, редкими веснушками, которые его не только не портят, но ещё и приводят в восторг абсолютно всех женщин, которые его видят. Будто это не веснушки, а боевой раскрас индейца. Именно эти забавные штрихи под глазами ещё сильнее привлекают внимание к шкодливым, чуть раскосым глазам смазливого двадцатипятилетнего парня. Так что он у нас «лицо фирмы». Ну, не считая самого босса — этот тоже симпатичный, но в отличие от Степана — клинически женатый. Не знаю, правда, на ком (так как я никогда не слышала, чтобы ему жена звонила), но раз все говорят, что женат, то так оно и есть. Да и выглядит таким: почти всегда серьёзный, о чём-то постоянно думает.
Однажды я ляпнула в пылу ссоры с ним (за мной такое, как недавно выяснилось, водится), что с подобным характером, как у него, на женское внимание можно не рассчитывать. Он в долгу не остался, да... Я даже не смогу повторить эти заковыристые выражения, которыми меня приласкали, но одно я чётко расслышала:
— Поздно, уже обратили. Я женат.
Да ну и пусть. Больно надо! Подумаешь, красавчик. Да таких пруд пруди! Вон, сейчас у каждого второго стрижечки модные, одна другой интересней. У каждого третьего — шмотки дорогие, аксессуары там всякие разные, парфюм, а каждый пятый в спортзале мышцы маниакально качает. Этот тоже не исключение: три раза в неделю вечером в спортзал гоняет. Ну и физиономия у него, конечно, не сильно замызганная, нетипичная для наших краёв. Профиль там... брови тут... губы... глаз тоже ничего, видит без очков. Два глаза. Зелепущие такие, как у василиска — тёмные-претёмные, словно листья Монстеры. Как зыркнет, так и превращаешься в статую прямо на глазах. Потом еле-еле отмираешь. Ближе к ночи. Или к утру. Это у кого как, а я почему-то и на следующий день окаменевшая хожу. Он наполовину аргентинец, а на другую половину — русский. Жаркий тип, если честно. Креолами, кажется, такие называются.
— Слышь, Кса, — жуя плов, решила полюбопытствовать я, — а чего это наш команданте кольцо не носит, раз он женатый?
— А у Эрнесто и спроси!
— Ты же знаешь, он со мной не разговаривает после того скандала, — уныло напомнила я, поковыряв вилкой в тарелке.
— На его месте я бы вообще тебя уволила, — хмыкнула Оксанка.
— Ага, ты мне это уже раз пять сообщила. Ну что я должна была поделать? Я суд проигрывала, а Эрнесто опаздывал на заседание. Надо же было выкручиваться без него. Я вообще-то за общее дело радела, выручить босса хотела.
— Ну да, выручила, называется!
Это Оксана о том, как я недавно заявила отвод судье по причине невыносимой вони.
— И патрону пришлось потом всё это разруливать, — покачала головой подруга. — Эта судья — жутко злопамятная баба. Вон она уже второе дело нам из-за твоего сумасбродства запорола: двух своих подружек-судей против нашей конторы настроила. Понятно, почему Эрнесто злится.
— Он мне сам страшным шёпотом прошипел в телефон, чтобы я срочно отвод заявляла и время тянула, так как он в другом заседании застрял. Просто связь прервалась в тот момент, и я не расслышала, по какой причине отвод заявлять. У него телефон не ловил минут двадцать, вот мне и пришлось принимать самостоятельное решение.
— И ты приняла, — беззлобно рассмеялась Кса (она вообще отличная девчонка, мы с ней с первого взгляда друг дружке понравились). — Ты же понимаешь, что это был не просто отвод по каким-то стандартным основаниям, а прямое оскорбление. Тень пала на весь суд, а не только на конкретную судью.
— Но зато Эрнесто тяжёлое судебное дело выиграл.
— Да, но потом два дела проиграл, и судьи не скрывали, что это была кровная месть за униженную подругу. Вон ему теперь пришлось аж до Верховного суда эти дела тащить. Всё из-за тебя. К тому же, между нами, от неё действительно постоянно воняет. Ты наступила на больную мозоль в этом суде, и Эрнесто, естественно, в такой ситуации пришлось разворошить всё это осиное гнездо, уже защищая репутацию нашей конторы, мол, мы слов на ветер не бросаем. Думаешь, ему это просто так сойдёт с рук? Все знают, что судья — алкоголичка и взяточница. Но она всегда делилась со своими, и поэтому её никто не трогал, никто ей такого в лицо не заявлял. Кроме тебя, дурынды.
— Должна же быть справедливость.
— Расхлёбывай теперь свою справедливость.
Я вздохнула, гадая, как моя неосторожность в скором времени отразится на зарплате.
— Думаешь, он мне реально премиальные снимет? Перед самым новым годом? И оставит меня на голодном пайке, на одном окладе?
— Даже не сомневаюсь. Я одно тебе скажу: работаю с ним уже больше пяти лет с момента открытия этого офиса, и он никогда так ни на кого не орал, как орал на тебя в тот вечер. А учитывая, что делает он это теперь с периодичностью раз в день, то...
— Я уволюсь, — зашмыгала носом я, отодвигая тарелку, — поработала три с половиной месяца и хватит с меня. Что мне дороже, нервы или...
Не успела я закончить свои умозаключения, как дверь распахнулась и в холл ввалились наши мужчины.
Они когда вместе с Лёшкой на служебной машине ездят, то всегда такие весёлые возвращаются... Небось, пропускают по бокальчику вина за обедом в каком-нибудь ресторанчике. Вот и сейчас явились все такие довольные, разрумяненные, ржут над чем-то... О, он меня увидел. И сразу же всё веселье схлынуло с его лица.
— Ну что, разгильдяйки, — прищурил свой зелёный глаз наш коммандос, — опять пловом весь офис пропахнет? Никак, что ли, не можете дойти до кафе?
— Там холодно! Мороз трескучий, — надула губы Оксана. Это она умеет — губы надувать. Они у неё и без надувания дутые. Все мужики ведутся. И босс, кажется, тоже, особенно когда она такими сверкающими глазками стреляет.
— Проветрили бы... — отвернулся команданте.
«Ага! Не железный, значит, — сделала вывод я. — Может, и мне тоже попробовать? Всё-таки палка палкой, но я далеко не дурнушка, к тому же второй размер груди — это не так уж и мало. Не минус же, в конце концов. Да, у меня нет надутых губ Оксаны и эффектных длинных волос нашей Инги, я с короткой, но пышной стрижкой; блондинка, синеглазая, с ангельским личиком, стройными ножками... и мне совсем не хочется без денег Новый год справлять! Даже подарки не на что купить, да и за квартиру надо чем-то заплатить, не то ещё окажусь на улице аккурат под бой курантов... Придётся домой к матери возвращаться и оправдываться, мол, не смогла, не сумела самостоятельную жизнь построить... жрать нечего, жить негде, пустите переночевать... Нет. Только не это!»
— Эрнест, — тихонечко обратилась я, — а можно мне... я тут... поговорить надо.
Он окатил меня насмешливым взглядом и указал головой в сторону «совещательной» комнаты. Я неуклюже поднялась с кресла, задела бедром свой стол и... весь плов, что стоял на краю...
— Отлично, — убийственным тоном прокомментировал Эрнесто, — теперь это по всему полу ещё разлетелось. И даже под шкафы.
— Палка, ты — сама грация! — противно захихикала Инга, как раз приплывшая к обеду на работу. Она считает, что раз является второй основной помощницей босса, то ей можно спать сколько душеньке угодно. Ей босс погонялово так и не выделил. Только иногда её иргой зовёт, но сразу извиняется, дескать, оговорился, и морду кирпичом делает. Она и впрямь длинная, как ирга, и такая же пакостная: стоит к ней поближе подойти, так она обязательно испачкает в чём-то...
«Стерва! — разозлилась я на иргу, и только это не дало сорваться слезам обиды. — А я ведь за тебя столько раз иски писала и в суд ездила! Больше ни за что не помогу. Никогда! Ни одного документа, ни одного закона не подскажу!»
— Да она уберёт, я прослежу, ты не переживай, — покровительственно махнула на меня своими длинными ручищами ирга и, поправив прямые, жгуче-чёрные волосы, томно изогнулась, опершись руками на стол, дабы продемонстрировать мужчинам то, что виднелось в вырезе её новой блузки от MaxMara. Там, конечно, не мой скромный второй был... Мужики, забыв о приличиях, бесстыдно зависли взглядами в соблазнительной ложбинке.
Мы с Оксаной понимающе переглянулись и спрятали улыбки: Инга давно к боссу подкатывает. Видимо, Стёпа не так много зарабатывает, чтобы её по модным бутикам водить. Похоже, мозгами Инги давно завладел вирус шмоточничества, отчего она каждую пятницу совершает варварские рейды по всем магазинам. Не помню, чтобы я видела её в одинаковых нарядах. Каждую неделю — новый костюм, новая блузка, юбка, туфли, сапожки... и всё от самых крутых брендов, о чём она, разумеется, нам с Оксаной непременно сообщает. А как наступила календарная зима (не важно, что было только пять градусов выше нуля), так Инга сразу поспешила нарядиться в шубу из песца. Конечно, это же не комильфо из «Инфинити» в курточках-пуховиках вылезать. И уж совсем не комильфо иметь в шкафу только одну шубку. Поэтому у неё их три и все разные.
Сразу после шопинга наша Инга обычно отправляется в солярий, чтобы отдохнуть. Даже меня один раз с собой потащила. Как же я была удивлена, встретив там Степана. Он, как выяснилось, вовсе не на больничном был. Вряд ли Инга не знала этого, и мне даже показалось, будто она специально меня туда привела, дабы я воочию убедилась в их близких отношениях, едва державшихся в рамках приличия. Хотя, кто их знает, может, это они при мне сдерживались?
Да и пожалуйста, мне совершенно не завидно! Можно подумать, что я конкурировала. Пф-ф! Просто пару раз посмеялась со Степаном, один раз в кафе вместе с ним на обед сходила — и всё! Я же чисто по-дружески спросила: «А где у вас здесь можно пообедать поблизости?» И он сам побежал показывать мне все злачные места на Чистых прудах. Но с тех пор Инга меня тихо ненавидит. Правда, мне кажется, что она меня ненавидит уже с самого первого моего дня, ещё с собеседования. К слову, она же его и проводила. Я тогда ещё на диете не сидела, вполне была такой... аппетитной, и что-то мне сразу не понравилась улыбочка Инги, особенно когда она язвительно заявила:
— У вас слишком хорошие знания для того, чтобы устраиваться младшим помощником адвоката. К тому же у нашего адвоката уже имеются два основных помощника, так что сейчас свободная вакансия больше на секретаря, чем на...
Но тут в совещательную комнату вошёл сам босс и, улыбнувшись, осведомился:
— О, это вы к нам на должность помощницы? Замечательно, только ангела нам и не хватало. Берём.
— Но... — ошеломлённо уставилась на него Инга, — а как же собеседование?
— А разве она не смогла ответить на твои вопросы? — оторвав от меня взгляд, поинтересовался тогда босс.
— Смогла, но она в таком возрасте...
— В каком? — окинул меня оценивающим взглядом потенциальный работодатель. — Репродуктивном, ты имеешь в виду?
— Ну да. Она, кажется, замужем, а значит — скоро забеременеет и уйдёт в декрет. Зачем такую брать?
— Но я не собираюсь в ближайшем будущем... — начала было я, но босс меня опередил, обратившись к Инге:
— Так что же мне, только одних старых дев держать прикажешь? Если они никому не интересны, то и мне не нужны. Я тоже хочу, чтобы мои глаза радовались, смотря на помощницу. Правда? — подмигнул мне этот тип, а Инга вся позеленела от злости. Интересно, он намеренно о ней так сказал или просто ляпнул случайно, не подумав?
Я в тот момент сильно напряглась. Даже не знала, как поступить в такой щекотливой ситуации. С одной стороны, отвечая на вопрос о семейном положении, я уже отметила в резюме, что состою в отношениях. Потом уточнила, что в гражданских и официально пока никто ничего не регистрировал. Зачем я соврала — одному чёрту известно. Подумала, что девушка, которая уже состоит в серьёзных отношениях, которая не сегодня завтра — степенная жена, такая будет более солидно и презентабельно выглядеть в глазах работодателя. В общем, на тот момент у меня была настоящая каша в голове, замешанная на интернет-советах о том, как правильно отвечать на вопросы при устройстве на работу.
А на самом деле никого у меня не было. И я в ту пору прошла по девяносто пяти пунктам из своего списка под названием: «Сто глупых идей, как найти себе мужа». Оставалось всего пять, чтобы признать: я в свои двадцать девять лет полная неудачница!
