Часть 1
Наш городок самый обычный, хоть и найдёт его не всякий. И народ у нас обитает мирный — люди и нелюди. Живём мы у врат ада и верны Великому нашему Князю, который защищает нас и бережёт. Правда, если быть совсем честной, скажу, что нас и так никто не трогает и даже явление доблестных воинов ада здесь большая редкость. Лишь ангелы залётные дебош порой устраивают, да мирное население облапошить норовят. Но в целом, всё спокойно.
Чистокровных людей вроде меня, здесь и вовсе берегут пуще зеницы ока и относятся с уважением. Преступления же против людей караются особенно строго. Ведь именно мы поддерживаем этот маленький город, позволяя ему быть реальным. Наша вера, тепло, а иногда и кровь нужны ему. И чем чище душой человек, тем большую ценность он имеет.
Моя семья всегда этим гордилась, поэтому моя вера в идеалы была непоколебимой. Но, как оказалось, в этом заключалась и моя беда…
***
Поздний летний вечер. Центральная городская площадь.
Стою у музея, где представлена питерская выставка, посвящённая второй мировой войне, и пытаюсь убедить маму, что всё со мной будет в порядке и по пути домой меня никто не съест. А ещё изо всех сил намекаю ей, что она только больше задерживает меня, увеличивая все шансы найти приключения этой ночью.
— Зачем ты вызвалась подрабатывать так поздно? — сокрушалась она, решительно отказываясь меня слышать. — Даже в нашем славном городке бывает небезопасно по ночам, ты знаешь.
— Знаю, но ничего со мной не случится плохого.
— Для обычной человеческой девушки, даже не обладающей магическим даром, ты слишком оптимистично настроена!
Знаю. Я всё знаю. Просто мне очень нужны деньги. И только поэтому я решила попроситься сюда экскурсоводом на время выставки.
К слову, взяли меня на работу, не раздумывая, поскольку у сопровождающего специалиста случились какие-то проблемы в дороге, и ему пришлось вернуться.
Кое-как сворачиваю разговор и иду привычной дорогой на нужную остановку. Когда прохожу мимо старинной гостиницы и аптеки, немного сбавляю шаг. Люблю эти места. А главное царящую тут особенную атмосферу.
«Ночь, улица, фонарь, аптека, Бессмысленный и тусклый свет…» — неизменно вспоминается мне, когда иду мимо плохо освещённого фармацевтического заведения.
Мимо бежит какая-то девушка. Вся в белом и красивая словно нимфа. Длинные русые волосы её растрёпаны и развеваются на ветру, глаза странно блестят, будто она до ужаса напугана и вот-вот заплачет…
— Вы не видели тут рогатого? — неожиданно интересуется бегунья, приостанавливаясь.
Достаточно странный вопрос даже для нашего городка. И поэтому, я изо всех сил пытаюсь вспомнить, кто у нас может похвастаться наличием рогов. В голову приходят только китайские драконы.
— Рогатый. А это кто? — удивляюсь я. — Дракон?
Девушка разочарованно машет рукой, резко разворачивается и собирается уходить.
«Надеюсь, это она не мужа своего потеряла», — думаю я.
Девушка оказывается возле меня в один момент и иллюзия прекрасной напуганной нимфы разлетается в прах. Глаза её пылают зелёным.
Вампир. И только что она прочла мою мысль.
Тяжело сглатываю, стараясь не выдавать страха. Законы законами, а вампирша в гневе — это не шутки.
— Нееет, дорогуша. Он не дракон и не мой муж. Он гораздо страшнее. Не приведи тебя боги познакомиться с ним.
И снова разворачиваясь она уходит, зло цокая каблучками по асфальту. А меня посещает странное чувство, что это наша не последняя встреча.
***
На следующий вечер, музей покидаю снова только после захода солнца. И возвращаюсь домой тем же маршрутом, как обычно уповая на лучшее.
Но в этот раз окликают меня гораздо раньше, чем я дохожу до аптеки…
— Девушка, вы не видели тут… — слышится голос за моей спиной.
Оборачиваюсь и вижу несколько человек. Четыре женщины. Чего им нужно? Знаю, что молодые женщины и особенно юные девушки по вечерам вампиров иногда ищут.
— Вампиров ищете? — спрашиваю я с надеждой, поскольку как раз видела недалеко несколько молодых вампиров. Те тоже кого-то искали.
— Нет, девушка.
Они смеются, но смех этот мне кажется каким-то неестественным.
— Мы наоборот тут встретиться не хотим с кое-кем. Пойдёмте с нами. Так безопаснее.
Соглашаюсь и уже по дороге интересуюсь:
— А кого вы опасаетесь так?
— Рогатого, — отвечает одна из женщин и я тут же вспоминаю о вчерашней вампирше.
— Вчера тоже искала тут одна рогатого, — говорю вслух.
— Да не ищем мы, а наоборот встретить не хотим. Напугал он нас. Поражаюсь, как вы о нём не слышали. О нём же даже в газетах писали и по новостям говорили.
— Извините, не читаю газет, некогда, — развожу я руками. — Да и телевизор не смотрю.
— Слушай, темнота, — говорит рослая блондинка. — Это маньяк. Никто не знает, что это за существо. Но он нападает на девушек, словно ищет кого-то. Уже убил пару человек. Но прежде чем явиться своей жертве, она видит на закате его тень.
Образ злодея показался мне романтичным, и я даже улыбнулась.
— И что же случалось дальше? — интересуюсь.
— Никто из выживших не знает, что было после того, как появлялась тень.
— А вы-то чего так боитесь, если солнце давно зашло?
— Алоиза и Рира видели тень и прибежали к нам. — терпеливо поясняет рассказчица. — Пока мы рискнули выйти из мола, уже стемнело…
— Она не верит нам, похоже, — ворчит одна из её подруг, и оставшийся путь мы проделываем в молчании.
Так и есть. История больше на байку смахивает.
Часть 2
Утром, по дороге на работу, я стала свидетельницей разговора двух женщин на остановке. Они слишком громко обсуждали новость о том, как неизвестный нападает на одиноких девушек и живописали это в таких красках, что я невольно заслушалась и чуть не пропустила свой автобус.
Когда же я решила поговорить об этом со своей непосредственной начальницей, она лишь пожала плечами и посоветовала возвращаться домой пораньше и желательно другой дорогой. Я была только за, но менять маршрут не стала.
Бредя по улице неспешной походкой, я любовалась алыми небесами и последними лучами заходящего солнца на блестящей чешуе далёкого небоскрёба, совершенно выбросив из головы глупые городские сплетни.
А потому, не сразу заметила я странный силуэт у перекрёстка. И только потом поняла — это тень.
Тень стройного рогатого мужчины.
Видимо, чувство прекрасного, ещё не покинуло меня, и на миг я даже залюбовалась. Но неожиданно вспомнив обо всех предупреждениях и слухах, замерла. Затем, ноги сами понесли меня прочь.
Я бежала, что есть сил и пока могла. Опомнившись, обнаружила, что пытаюсь отдышаться, опершись об фонарный столб на автобусной остановке, а на меня удивлённо пялится какой-то зеленоглазый тип.
— Девушка, вам нехорошо? — шепчет вкрадчиво молодой вампир.
Он искренне и честно пытается помочь, использовав на мне ещё не проработанные как следует навыки обольщения. Они, конечно, не действуют, но я благодарно и открыто улыбаюсь, чтобы не обидеть нелюдя.
— Спасибо, всё в порядке.
Вампир чуть разочарованно кивает. И в этот момент подходит мой автобус.
А все последующие дни, пока я старательно избегаю привычного пути, постепенно чувствую, как в мыслях начинает проскальзывать нечто запретное.
Мне становится любопытно… До дрожи хочется узнать о том, чем могло бы закончится явление рогатого на самом деле.
С какой целью он появляется перед девушками? Да и реален ли он или это всего лишь чей-то неудачный розыгрыш?
Чувствую, как любопытство гложет меня изнутри со страшной силой, лишая покоя и сна.
И в этом любопытстве есть нечто порочное…
***
Спустя несколько дней, я не сразу решаю возобновить свои прогулки по прежней дороге. Но закат расцвечивает всё вокруг алым, и я сворачиваю на знакомую улицу. Глаза уже сами ищут странную рогатую тень. Лишь бы найти в себе силы и не убежать.
Только улица привычно пуста и фонарь у перекрёстка не отбрасывает больше никакой тени, кроме своей собственной. Так проходит один вечер, второй, третий…
Ничего.
Молчит также новостная лента.
Я даже газеты начинаю покупать и смотреть телевизор.
Ти-ши-на…
Но я упрямая. Не привыкла сдаваться просто так и прихожу на это место даже в выходные.
И, как известно, упрямство и глупость быстро вознаграждаются по заслугам. В один из вечеров я вдруг вижу у фонаря мелькнувшую тень, и сердце подпрыгивает в груди, ускоряя ритм.
Это он! Это должен быть он! Только почему же он прячется?
Закусив от волнения губу, я пытаюсь собраться и не паниковать. Я не убегу в этот раз!
Только когда у фонаря появляется тень, чувствую, как слабеют ноги и бедное сердце уже заходится от волнения.
Мамочки… это и в самом деле тень. Чёткая фигура, словно прорисованная умелой рукой истинного мастера.
Не бежать. Не бежать. Не бежать…
Да, бежать уже не получится — ноги подкашиваются, и я оседаю на прогретый солнцем асфальт. Позади раздаются чьи-то неспешные шаги. Сердце уже совсем готово вырваться из груди, сломав хрупкие рёбра. Голова кружится.
Собираюсь обернуться, но неожиданно перед глазами темнеет.
Переволновалась.
Прихожу в себя почти сразу. Но ощущаю себя иначе.
Чувствую, как меня сжимают сильные уверенные руки. Ощущаю непрерывное движение. Меня куда-то несут. Робко открываю глаза и сталкиваюсь с самым необычным из виденных мной взглядов. Глаза темны и мерцают в сгустившихся сумерках, будто драгоценные камни подсвеченные живым огнём. Красивые и внимательные.
У незнакомца тёмная, словно загоревшая кожа, отливающая золотом. Густые тёмные брови и упрямые черты лица. Длинные гладкие волосы глубокого чёрного цвета.
От кожи, изнутри мужского тела исходит жар. Не обжигающий. Приятный.
Он молчит. Просто несёт меня куда-то и не отводит взгляда. Уже не вечер. Ночь. Но мне почему-то не страшно. И я не отвожу от него своего зачарованного потусторонней красотой взгляда.
Рука сама тянется к его волосам. Они действительно очень мягкие и гладкие. Но взгляд незнакомца почему-то меняется. Он выглядит злым. Отпускает меня. Слишком резко. Я бы даже сказала, раздражённо.
Не успеваю ничего сказать, как… он просто исчезает. Растворяется в воздухе, как не бывало. Некоторое время я стою не в силах сдвинуться с места и только потом озираюсь, пытаясь понять, где нахожусь. Странное дело, но оказывается, я стою у своего дома.
Откуда он мог знать?
Часть 3
В свой пятничный выходной, вместо того, чтобы подольше поваляться в тёплой постели, я решаю заняться домашними делами.
Вечером я снова отправлюсь туда, где видела рогатую тень. Хочу его увидеть. Знаю, что ничего плохого не произойдёт. Он хороший. Просто странный очень.
Только сегодня на улице пасмурно и мне кажется, что он не придёт. Поэтому, собираясь пойти на эту не назначенную встречу, я жутко волнуюсь. Время близится к вечеру, и я покидаю дом в надежде, что это не зря.
Сквозь завесу багровых облаков солнце только едва-едва пробивается. Шансов увидеть тень, почти нет. Но приближаясь к знакомому перекрёстку, я вдруг чувствую нечто стремительно пронёсшееся мимо меня и краем глаза замечаю движение. Затем, слышу звук шагов за спиной…
Оборачиваясь, никого не вижу.
Происходящее начинает напоминать некую игру, правил которой я ещё не знаю. Но это только сильнее подстёгивает меня.
— Где ты? Покажись, прошу тебя, — говорю я громко, пользуясь тем, что поблизости никого больше нет.
— Тебе так приглянулся мой образ? — слышу я тихий, словно шелест ветра в листве, голос.
Сердце вздрагивает от волнения.
Да-да-да, он понравился мне. Зачаровал. Свёл с ума. Но не только обликом. Самим своим существованием.
Я знаю, что моё поведение не нормально и на самом деле такая одержимость кем-то мне совершенно не свойственна. Только я чувствую, что просто обязана докопаться до сути и сейчас для меня это важнее всего на свете.
— Внешность не имеет значения. Просто выходи.
— Не боишься? — снова шепчет он мне.
— Нет. Больше ни капли! — уже срываюсь на крик.
Слышится смех. Мягкий такой, бархатистый. Он обволакивает меня, одновременно лаская и издеваясь, заставляя вибрировать что-то внутри. По телу проходит дрожь, зарождается жар. Ощущение контраста. Безумие.
— А не боишься того, что мой истинный облик не так привлекателен? — всё продолжает донимать невидимка.
— Покажись, — почти умоляю я.
Он появляется совсем близко. Высокий, худощавый и… седой старик.
Я замираю, разглядывая его во все глаза. Его длинные седые, почти белоснежные волосы, свисающие из-под шляпы, путает ветер. Странный взгляд прищуренных глаз в обрамлении сеточки морщин кажется одновременно насмешливым и осуждающим. Моего лица касаются сухие длинные пальцы.
— Ну вот, я был прав, — смеётся он, опираясь на трость. — Такой я тебе не интересен.
Он собирается уйти. Оставить обескураженную меня посреди улицы и уйти. Быть может, навсегда.
Но я перехватываю его пальцы. Крепко сжимаю, чтобы не испарился в этот раз, ловя его удивлённый взгляд. Я не могу позволить ему исчезнуть снова.
— Не уходи. Пожалуйста, — прошу я.
— Пройдёмся? — просто спрашивает он и без тени улыбки продолжает. — Говорят, в моём возрасте полезен свежий воздух и прогулки.
— Идём, — киваю я. Сама беру его за руку, обхватывая как маленькая. Ведь он выше меня на целую голову.
Мне отчаянно хочется понять, кто он? Почему следил за мной? Ведь это не может быть обычным совпадением, верно? Его видели именно там, где я любила ходить.
— Не надоело? — спрашивает он. — Можешь не притворяться. Я тебе неприятен.
Упрямо хмыкаю, сжимая его руку крепче. Провожу по тыльной стороне ладони. Его внутренний жар, тот огонь, никуда не делся. Глубоко он остался прежним.
— Ты меня спас вчера, — говорю я, не зная с чего начать этот разговор и помолчав, добавляю. — Хотела поблагодарить тебя за это.
— Думаю, это то, что как раз не нуждается в благодарностях. Это из-за меня ведь ты сознание потеряла, глупая.
— Мог бы и оставить, — я с показным равнодушием пожимаю плечами.
Вдруг он резко останавливается, до боли стискивая предплечья, и разворачивает к себе. Рассматривает так пристально, недоверчиво. Будто это я для него являюсь чем-то непонятным.
— Зачем ты стала приходить на это место? Зачем гуляешь этой дорогой?
— Я всегда так возвращалась после работы.
— Не лги мне. Ты стала появляться здесь даже в выходные, — в тёмных глазах сверкает нешуточный гнев.
— Мне захотелось понять, кто ты и почему следишь за мной? — каким-то образом мне удалось сохранить невозмутимость.
— Я за тобой не следил, — говорит он, вдруг отводя взгляд.
— Не лги мне. Ты прекрасно знаешь, где я живу.
Он странно улыбается и снова касается моего лица. Затем быстро и решительно склоняется и его глаза, эти две чёрные бездны, становятся ближе.
Я с улыбкой глажу его по сухой сморщенной щеке, ощущая на своём лице его огненное дыхание.
Мы почти не знаем ничего друг о друге. Даже имён. Всё, что у нас есть это наши чувства. И моё говорит мне — я вижу совсем не то, что есть на самом деле. О том, что движет им, мне остаётся только гадать.
Да, я обычная человеческая девушка, без примесей какой-либо другой крови. Но сейчас я впервые в жизни поступаю непривычно даже для себя. Сознательно бросаюсь с головой в неизведанное. И смелости у меня уж точно поменьше, чем у той встреченной тогда вампирши.
Но интерес сильнее. Сумасшедшее любопытство. Извечный вопрос: «А что будет, если…»
