Глава 1. Трудности перевода
Воскресное утро лениво вползало на улицы ничем не примечательного маленького городка. Лучи приветливого июньского солнца медленно прогревали однотипные коробки многоэтажных домов и скрывающиеся в их тени дворики. Город дремал, словно зачарованный, и в полумраке квартир ещё витали отголоски ночных сновидений.
В одном из этих зданий сладко спала Вероника — девушка, ещё совершенно не подозревавшая какие испытания приготовил для неё первый летний день. И дело заключалось вовсе не в запланированных на сегодня делах. Хотя, кажется, о делах она как раз и забыла, пытаясь поймать за хвост ускользающий сон.
Забавно поморщившись, она фыркнула, сдувая с лица вредную тёмно-русую прядь, и открыла глаза, которые ещё застилала сонная поволока. Но с каждым новым движением на серо-голубой радужке разгорались золотые «солнечные» нити, свидетельствующие об окончательном пробуждении.
Не спеша переодеваться, поскольку родители уехали в отпуск ещё вчера, и больше никого в этот час в квартире не было, она сновала из комнаты в комнату в пушистых тапочках весёлой оранжевой расцветки и в лёгком халатике. Ника терпеливо переставляла массивный стул с места на место, чтобы достать до цветов, находящихся на возвышении. Да, с ростом ей не повезло.
Единственный друг и по совместительству одноклассник часто подшучивал над ней, что с таким ростом и телосложением из неё вышла бы отличная форточница. Только вот на различные афёры эту уравновешенную и рассудительную особу не тянуло. Она предпочитала проводить время за чтением книг и рисованием, переносясь в мир собственных грёз.
Однако у судьбы на неё были свои планы…
Всё началось с короткого звонка в дверь, заставившего Нику отвлечься от дел и отправиться навстречу утреннему визитёру. Запахнув поплотнее халатик, она приподнялась на цыпочки и прильнула к дверному глазку.
Вид классического коммивояжера прошлого века заставил девушку усомниться в том, что она проснулась. Пришлось даже ущипнуть себя за руку.
Разговор со странствующими продавцами и религиозными фанатиками у неё был коротким и проходил исключительно через дверь. Подозрительному чудаку Ника открывать не собиралась, проигнорировав всколыхнувшееся любопытство.
— Ничего не покупаю! — Безапелляционно заявила девушка, набравшись решимости.
Странный продавец так и не нажал кнопку звонка второй раз. Он просто опустил голову, и Ника сочла это признаком поражения. Она круто развернулась, намереваясь вернуться к своим делам, когда столкнулась с продавцом нос к носу.
Девушка отшатнулась, вжимаясь спиной в дверь. Она не понимала и не хотела понимать, каким образом незваный гость попал в квартиру. Достаточно было одного взгляда из-под очков в проволочной оправе, чтобы всё её существо охватил леденящий ужас. Вместо глаз у незнакомца поблёскивали линзы объективов.
— Здравствуйте, прелестная госпожа! — Проговорил он дребезжащим механическим голосом. Оцените новую коллекцию лучших духов! Всё совершенно бесплатно!
С этими словами чудовищный продавец вытащил из кармана маленький синий флакончик и нажал на распылитель. Ника запоздало вскинула руки, но было поздно. Удушливый аромат быстро распространился в воздухе, к горлу подступила тошнота, а в глазах потемнело. Девушка ощутила головокружение и потеряла сознание.
Она приходила в себя медленно, словно в очередной раз, пробуждаясь от ночного сна. Тело слушалось плохо, будто девушка всю ночь пролежала не меняя позы. В самые первые секунды Ника думала, что находится у себя дома. И только когда она попыталась подняться и сесть, то обнаружила себя лежащей на полу в какой-то тесной комнате, где помимо неё находились другие люди. Окон в помещении не было, только узенький прямоугольник двери, и потому нельзя было сказать день сейчас или ночь.
Здесь были мужчины и женщины самых различных национальностей. Многие просто молча сидели у стен и пялились в одну точку. Лишь один парень слонялся из угла в угол и рассматривал стены комнаты, желая отыскать выход.
Ника напряжённо поглядывала на людей, пытаясь постичь происходящее. Такие непохожие — разного роста, телосложения и расцветки. Веронике не верилось, что все они попали в ту же ловушку, что и она. А ещё девушка не понимала, по какому принципу неведомые похитители выбрали именно её.
Никто ни с кем не разговаривал, будто все чего-то ждали. И Ника не решалась первая нарушить молчание, с тоской глядя на одежды других пленников, и думала о том, что ей повезло меньше всех. Ведь она осталась в том, в чём и разгуливала у себя по квартире. В последний раз с завистью взглянув на темнокожую девушку напротив неё, которая была одета в тёмный брючный костюм, Ника отвернулась, прижавшись щекой к прохладной стене.
Вдруг дверь с тихим шелестом отъехала в сторону, и на пол кубарем вкатился ещё один человек. Ника не видела, кто его кинул, потому как всё её внимание было приковано к парню. Он по инерции ударился об стену, из-за чего показалось, будто что-то в его теле хрустнуло.
Вероника вздрогнула и бросилась к пострадавшему, мысленно проклиная равнодушие окружающих. Коснувшись его шеи, девушка всё-таки нащупала пульс и облегчённо вздохнула. Похоже, новый пленник всего лишь потерял сознание.
Не обращая внимания на косые взгляды в её сторону, Ника села рядом с парнем и с любопытством его рассматривала. Внешность у него, как и у остальных, была необычной. По такому гладкому лицу с правильными чертами сложно было сказать, сколько ему лет, но выглядел он не намного старше семнадцатилетней Ники. У незнакомца была смуглая кожа и длинные чёрные волосы, собранные на затылке в хвост. Немного странно выглядели его заострённые уши и одежда, чем-то напоминающая стандартную форму какого-нибудь охранника. Но всё же парень был очень красив, и девушка жалела о том, что у неё скорее всего не будет возможности набросать его портрет.
Наконец, длинные ресницы дрогнули, и парень открыл глаза. Ника снова вздрогнула и лишь чудом сумела сохранить выдержку. Несмотря на красоту, именно взгляд юноши показался ей жутким. Радужка оказалась настолько большой и тёмной, что создавалось впечатление, будто глаза у него абсолютно чёрные.
«Во всяком случае, это не объективы», — успокоила себя девушка и, ощущая некоторую неловкость, вежливо поинтересовалась:
— Вы в порядке?
— Viesse ti diam? — поинтересовался странный парень в ответ и тут же удивлённо заморгал, а Нике вдруг стало понятно, почему люди не разговаривают друг с другом. Мало того, что все, кого заперли здесь, разительно отличались друг от друга, так они ещё и говорили на разных языках.
— Засада. Выходит, здесь и поговорить не с кем, — пробормотала она, отползая к стенке и прислоняясь к ней спиной. Из всех иностранных языков Ника была знакома только с английским, да и то немного…
Девушка удивлённо покосилась на парня, который собезьянничал её поступок и теперь сидел рядом со ней, чуть прикасаясь плечом.
— Leeariss, — вдруг сообщил он всё на том же шипящем языке, когда увидел, что она смотрит в его сторону.
Нике оставалось только с сожалением развести руками.
— Извини, я тебя не понимаю.
— Leeariss, — настойчивым тоном повторил иностранец и указал на себя пальцем, а затем протянул к ней ладонь. — Sar?
«А, стало быть, представляется», — рассеянно заключила девушка.
— Ника, — представилась она в ответ своим сокращённым вариантом имени и пожала протянутую руку.
На миг показалось, будто произошло нечто странное. Как если бы она дотронулась до чего-то, через что проходит высокое напряжение, но не испытала бы удара. Хотя ощущение, что вот-вот ударит, возникало. Но гораздо страннее было то, что Лиарисс тоже это почувствовал.
— Kie… — Начал он и осёкся, понимая, что вряд ли получит ответ.
Ника демонстративно обвела окружающих взглядом и пожала плечами. Мол, прости, я в принципе не понимаю, что тут творится. Собрат по несчастью тяжело вздохнул и изобразил глубокое раздумье, а девушке меж тем вдруг пришла в голову мысль о том, что если все находятся в таких стеснённых условиях, это значит, и везти их будут недолго…
Сколько точно часов прошло, когда дверь снова открылась, она уже не понимала. Ощущение времени в этой коробке терялось. Но вот пришёл момент, и какие-то типы в серых комбинезонах вдруг стали по одному куда-то выводить людей, предварительно скрепляя руки за спиной чем-то вроде эластичных наручников.
— Эй, Лиарисс, просыпайся, — прошептала Ника, и попыталась растолкать своего соседа, который задумался настолько, что заснул. Но он не отвечал. Словно застыл. Холодным стал и совершенно безучастным…
Коснувшись его шеи, девушка вдруг с ужасом поняла, что пульса нет. Она прикрыла ладонью рот, чтобы не закричать и закусила костяшки пальцев. Не верилось, что вот этот ещё недавно живой парень просто так умер.
К тому времени люди в серой униформе вывели почти всех и потому сразу отреагировали на странное поведение двух оставшихся пленников.
А она не могла поверить в то, что парень всё-таки не выдержал и удар…
«Наверное, кровоизлияние», — подумала Ника, почти не обращая внимания на то, как грубо её хватают, поднимают и заламывают руки.
Её повели по длинному коридору, а затем спустили по трапу к большой площадке, где уже толпились остальные пленники. И только оглянувшись назад, Ника осознала шокирующую правду. Всё это время она находилась на борту космического корабля, и сейчас, видимо, происходила пересадка. Всюду сновали люди или те, кто очень их напоминал внешне, в серых рабочих костюмах, но большая часть была занята тем, что переносила какой-то груз с небольшого корабля в грузовые транспортёры, которые все уезжали в одном направлении.
Ника так засмотрелась, что проморгала момент, когда к ней подошёл один из этих одинаково одетых людей и подтолкнул, заставляя двигаться вперёд. И, в общем-то, она уже прекрасно осознала тот факт, что прав ни на что не имеет, но была удивлена тому, что её куда-то уводят первой всего лишь с одним сопровождающим.
Внутри у Ники всё похолодело, когда её подтолкнули к трапу, ведущему в корабль, который был не намного больше наших земных истребителей. Да и формой чем-то смахивал. Именно тогда она впервые осознала, что её судьба всё-таки будет отличаться от судьбы всех тех несчастных, ещё толпившихся на космодроме. Но что с ней именно будет происходить, она не понимала, впервые за всё время позволив панике взять верх над выдержкой.
Тем временем они с провожатым оказались внутри корабля. Дверь за ними с глухим шипением закрылась, оставляя полумрак внутреннего помещения. Её же подтолкнули дальше, после чего вдруг остановили, и произошло неожиданное — «наручники» ослабли и упали на пол.
Удивлённая до глубины души девушка резко обернулась и даже вскрикнула от неожиданности. Позади с самой невиннейшей из улыбок стоял ни кто иной, как Лиарисс.
Голова, переполненная такими сильными и необычными впечатлениями, вдруг закружилась, и сознание начало ускользать, но увесистая оплеуха не дала Нике уйти в бессознательное состояние.
Схватившись за пылающую щёку и сверкая от злости глазами, она едва сдержала первый порыв дать ему сдачи. Но парень вдруг резко отодвинул её в сторону и быстрыми шагами направился в кабину пилота. Его окрик на том же незнакомом языке заставил девушку встрепенуться и занять сидение рядом с ним.
С шелестом застегнулись ремни безопасности. Корабль взлетал.
К какому кошмару готовили всех этих людей и как скоро хватятся именно её, Ника не знала. Ровно как совершено не понимала языка своего спасителя. Но сейчас, когда они удирали на угнанном звездолёте, она уже чувствовала запах свободы.
Не в силах хоть как-то помочь с управлением корабля, Вероника сидела в своём кресле, решив изображать пай-девочку, и только изредка поглядывала на сосредоточенное лицо Лиарисса.
Насколько хорошо справлялся он сам, судить она не могла, но периодически их сильно трясло, а иногда корабль будто двигался рывками (что само по себе удивляло, ведь раньше Ника не представляла, что подобное возможно в отношении космических кораблей). После очередной встряски, последовал один мощный удар, и всё затихло.
Откинувшись на спинку кресла, Лиарисс глубоко вздохнул. Неужели это всё?
Она направилась следом за ним, когда он покинул каюту, а затем и звездолёт.
Да, они действительно приземлились, если можно так выразиться…
А говоря откровенно, попросту воткнулись в странную и, похоже, совсем необитаемую местность. Хотя кому-то это показалось бы раем. Белый песок, пальмы с красноватыми прожилками на листьях и бирюзовая полоска моря неподалёку… А на фоне этого «рая» лежит маленький разбитый космический корабль.
Вдруг Нике стало страшно.
Оттого, что это место подозрительно походило на необитаемый остров.
Оттого, что она понятия не имела, какая это планета и то, что здесь можно дышать, не гарантировало выживания.
Оттого, что единственный человек, оказавшийся здесь с ней, говорил на другом языке и, судя по всему, скорее ломает, чем чинит звездолёт.
Лиарисс действительно с какой-то непринуждённой лёгкостью раскурочил кабину пилота, местами поснимал обшивку, чтобы добраться до каких-то схем и деталей. Часть от полученного, он выкидывал в сторону, а часть складывал на большой кусок обшивки, насвистывая легкомысленную мелодию.
Было непонятно, действует ли он по плану или просто сошёл с ума. Нике оставалось лишь молчаливо наблюдать за процессом и не вмешиваться.
Через некоторое время парень оглядел дело рук своих и задумчиво чему-то кивнул. Затем вернулся в раскуроченный корабль, чтобы через некоторое время вернуться с двумя небольшими пакетами. Присев возле Ники, он распечатал один. Там оказалось что-то вроде сухих хлебцев, которые он тут же протянул ей.
Осторожно вытащив один, она попробовала. На вкус оказалось совершенно никак, но всё же это было лучше чем ничего.
Лиарисс некоторое время задумчиво наблюдал за ней, а, потом, не говоря ни слова, ушёл к своей куче металлолома и принялся с ней возиться.
Удивлённая таким поведением девушка подошла к нему и протянула пакет.
— Ты не можешь ходить голодным. Бери, — проговорила она, ловя его полный непонимания взгляд.
— La, — откликнулся он устало и, мотнув головой, снова погрузился в свою работу.
Видимо, это слово означало «нет».
Хотелось бы знать, чем это «нет» обосновано. Он совсем не хочет есть, собирается посмотреть, не умрёт ли она, или проявляет своеобразное благородство? Загадка.
Не удивительно, что он такой худой. Глядя на него, становилось совсем совестно. Не в одиночку же всё хомячить…
Устроившись неподалёку, Ника продолжала наблюдать за ним и размышлять о превратностях судьбы. Всё, что со ней происходило, было реальным. У девушки было достаточно времени, чтобы перестать в этом сомневаться.
