Холодное пламя

Пролог. Путь ветра

       Ве­тер — вер­ный спут­ник, соп­ро­вож­да­ющий нас на до­рогах раз­ных ми­ров и рас­па­ля­ющий пла­мен­ные крылья и дух. Сим­вол сво­боды, дви­жения и са­мой жиз­ни. Не­сущий бес­ценный дар, что важ­нее жиз­ни.
       Так, ве­дя свою семью по пу­ти Вет­ра, Иль­ра­он прес­ле­довал впол­не оп­ре­делён­ную цель — он воз­ла­гал боль­шие на­деж­ды на нас, сво­их де­тей, и на­де­ял­ся из­ме­нить на­вязы­ва­емый дру­гими по­рядок. За это од­ни наз­ва­ли его на­чина­ния бла­город­ны­ми, а дру­гие пос­чи­тали пре­дате­лем и объ­яви­ли охо­ту.
       Но он не при­вык от­сту­пать и не стра­шил­ся прес­ле­дова­ний. Бо­лее то­го, ни на миг не усом­нился в том, что пос­ту­па­ет пра­виль­но. Иль­ра­он знал — толь­ко так его де­ти вы­рас­тут сво­бод­ны­ми, бу­дут раз­ви­вать­ся, и со­вер­шенс­тво­вать ок­ру­жа­ющий мир, а не ста­нут по­доб­но его со­роди­чам, учас­тво­вать в бес­ко­неч­ной борь­бе за власть и си­лу. Не бу­дут ору­жи­ем в чу­жих ру­ках.
       Он на­шёл мес­то, где семья смог­ла до по­ры до вре­мени ук­рыть­ся от не­уто­мимых гон­чих, иду­щих по на­шим сле­дам. Там мы, его де­ти, учи­лись, за­нима­ясь тем, что бы­ло боль­ше по ду­ху, и прос­то жи­ли, зная о да­лёких вой­нах толь­ко по рас­ска­зам от­ца.
       Для всех нас приш­ло свет­лое и спо­кой­ное вре­мя, где каж­дый пос­ле­ду­ющий день по­ходил на пре­дыду­щий. Ко­неч­но, слу­чались и свои мел­кие го­рес­ти и не­уда­чи, но ни од­на из них не обо­рачи­валась чем-то серь­ёз­ным и обыч­но всё за­кан­чи­валось бла­гопо­луч­но. Я поч­ти не пом­ни­ла это­го, но мы не всег­да жи­ли в по­местье — от­цу приш­лось силь­но пос­та­рать­ся, что­бы за­во­евать до­верие мес­тно­го кня­зя и не прив­лечь к се­бе лиш­них по­доз­ре­ний. Пусть к не­кото­рым ве­щам тут от­но­сились впол­не ло­яль­но — ве­рили в чу­деса и не гну­шались ис­поль­зо­вать ма­гию, но при этом счи­тали, что из иных ми­ров мо­гут прид­ти ли­бо бо­ги, ли­бо де­моны. На бо­гов на­ше се­мей­ство не слиш­ком по­ходи­ло, а вот на де­монов, учи­тывая пред­став­ле­ния мес­тных, зап­росто. Ес­ли ещё и знать то, от­ку­да мы яви­лись, то в этом не ос­та­лось бы ни ма­лей­ших сом­не­ний.
       Од­на­ко брат не вы­дер­жал спо­кой­ной жиз­ни. Не­уём­ный дух при­рож­дённо­го ис­сле­дова­теля, зас­тавлял его по­дол­гу про­падать в странс­тви­ях, нев­зи­рая на не­доволь­ство от­ца. Хо­тя пос­ледний толь­ко де­лал вид, что сер­дился. На са­мом де­ле он боль­ше пе­режи­вал как за са­мого бро­дягу, так и за то, что он мо­жет прив­лечь вни­мание тех, от ко­го мы так ста­ратель­но пря­тались. И всё же он не пре­пятс­тво­вал это­му, по­нимая его как ник­то дру­гой. По­доз­ре­ваю, что в мо­лодос­ти Иль­ра­он и сам был та­ким.
       От­лучки бра­та бы­ли та­кими про­дол­жи­тель­ны­ми, а ви­зиты столь ко­рот­ки­ми, что пом­ни­ли его толь­ко стар­шие сёс­тры. В мо­ей же па­мяти его об­раз сох­ра­нил­ся до­воль­но пло­хо и от­че­го-то пу­тал­ся с от­цов­ским. Оба вы­сокие и тем­но­воло­сые, всег­да ба­ловав­шие ме­ня, как са­мую млад­шую.
       Хо­рошо за­пом­ни­лось толь­ко са­мое пос­леднее из его воз­вра­щений, слу­чив­ше­еся нес­коль­ко лет на­зад, ещё в мо­ём да­лёком, как ка­жет­ся, детс­тве. Мы рас­по­ложи­лись на пе­рилах бе­сед­ки в са­ду, поп­росту по­тому, что в дом он как при­шёл так и не по­пал — я пе­рех­ва­тила на пол­пу­ти и бес­со­вес­тно за­бол­та­ла. Брат дер­жал ме­ня на ру­ках и рас­ска­зывал об уди­витель­ных ми­рах, в ко­торых по­бывал. Я же об­ни­мала его за шею, вды­хая за­пах ды­ма и мо­ря, ко­торым про­питал­ся его плащ, и за­дум­чи­во во­дила паль­чи­ком по ма­тово-чёр­ной фи­буле, пы­та­ясь ра­зоб­рать при­чуд­ли­вый ри­сунок. От­блес­ки до­гора­юще­го за­ката ис­кри­лись на изог­ну­тых тём­но-зо­лотис­тых ли­ни­ях, изоб­ра­жа­ющих ка­кое-то ди­ковин­ное су­щес­тво или на­секо­мое.
       Боль­ше все­го мне хо­телось от­пра­вить­ся в пу­тешес­твие вмес­те с ним и на вре­мя по­кинуть на­ше сон­ное гнёз­дышко, что­бы хо­тя бы кра­еш­ком гла­за уви­деть то, что ви­дит он. Ко­неч­но, отец го­ворил, что здесь бе­зопас­но, но уже тог­да я от­ча­ян­но ма­ялась ску­кой.
       — Бра­тик, а возь­ми ме­ня с со­бой! — не вы­дер­жа­ла я, по­нимая, что он не за­дер­жится и ско­ро сно­ва нас по­кинет. И тог­да я сно­ва боль­шую часть вре­мени бу­ду пре­дос­тавле­на са­ма се­бе.
       Ме­ня лас­ко­во пот­ре­пали по го­лове и по­цело­вали в ма­куш­ку, креп­че при этом об­няв.
       — Ког­да ста­нешь стар­ше, обя­затель­но возь­му, ма­лыш­ка.
       Я не ви­дела его улыб­ки, но она бы­ла слыш­на в его го­лосе. И тог­да я по­вери­ла, что од­нажды он дей­стви­тель­но возь­мёт ме­ня с со­бой. А мо­жет быть, мне пон­ра­вит­ся, и мы всег­да бу­дем пу­тешес­тво­вать вмес­те.
       Час­тень­ко я вспо­мина­ла о его сло­вах. И жда­ла. А он так и не вер­нулся за мной. По­забыл ли о сво­ём обе­щании, или слу­чилось что-то, что зас­та­вило его за­дер­жать­ся, я не зна­ла. Толь­ко ин­ту­иция под­ска­зыва­ла мне, что он жив. Это же под­тверждал и отец. Толь­ко мне ка­залось, что он зна­ет боль­ше, чем го­ворит. Впро­чем, как и всег­да.
       Сёс­тры, Ами и Ил­ла, пос­ме­ива­лись на­до мной и го­вори­ли, что я ещё сов­сем не умею ждать и нес­коль­ко лет — нич­то для та­ких, как мы. Но я чувс­тво­вала, буд­то ско­ро что-то дол­жно слу­чит­ся и не на­ходи­ла се­бе мес­та. Дол­гое от­сутс­твие бра­та толь­ко по­дог­ре­вало это бес­по­кой­ство. Ведь тог­да я ду­мала, что не­хоро­шее пред­чувс­твие свя­зано с ним и не ве­дала, нас­коль­ко силь­но оши­ба­юсь…
       И од­нажды нас­ту­пил день, по­делив­ший мою жизнь на «до» и «пос­ле». Он стал от­прав­ной точ­кой мо­его Пу­ти навс­тре­чу сво­ему Пла­мени. Имен­но в этот день жизнь, на­поми­нав­шая свет­лый и без­за­бот­ный сон об­ра­тилась в кош­мар.
       

       Глава 1. Праздник лазурных огней

       
       Вет­ры, рас­ска­жите мне,
       Где моя по­гибель бро­дит,
       Вол­ны, на­шеп­чи­те мне
       Пес­ню о свя­той Сво­боде.
       «Се­реб­ро не­бес­ных вод» — Не­видь
       
       Но­ги, обу­тые в мяг­кие ко­жаные са­пож­ки, ос­то­рож­но сту­пали по по­катой че­репи­це. Я да­же не смот­ре­ла на ноч­ное не­бо, опа­са­ясь па­дения. Пусть рас­ши­бить­ся с та­кой нез­на­читель­ной вы­соты не вый­дет, но в са­мом па­дении ма­ло при­ят­но­го — вни­зу ко­лючие кус­ты и на­вер­ня­ка, по­ка я бу­ду вы­бирать­ся из них, сно­ва пор­ву одеж­ду и про­пущу са­мое ин­те­рес­ное. А пос­мотреть се­год­ня бы­ло на что.
       День ве­сен­не­го рав­но­денс­твия — праз­дник, от­ме­ча­емый в на­ших кра­ях с боль­шим раз­ма­хом. Обыч­но, по­ка свет­ло, про­ходят на­род­ные гу­ляния, у во­рот го­рода раз­би­ва­ют тор­го­вые па­лат­ки, а ве­чером, ког­да зна­читель­но тем­не­ет, на­чина­ет­ся са­мое глав­ное — вос­хожде­ние ла­зур­но­го ог­ня. С нас­тупле­ни­ем тем­но­ты ста­туя ве­ликой бо­гини-ма­тери на­чина­ет све­тить­ся го­лубо­ватым си­яни­ем, пос­те­пен­но ох­ва­тыва­ющим всю пло­щадь пе­ред хра­мом. За­тем си­яние сгу­ща­ет­ся в от­дель­ные ша­ры све­та, ко­торые ус­трем­ля­ют­ся к не­бу. По пре­данию, так бо­гиня про­сит бла­гос­ло­вения у бо­га-от­ца и ес­ли пос­ле вос­хожде­ния ла­зур­ных ог­ней на­чина­ет­ся дождь, счи­та­ет­ся, что он ус­лы­шал прось­бу и гря­дущий год бу­дет уро­жай­ным. Ес­ли же слу­чит­ся ве­тер и не­настье, то быть за­сухе.
       Но ме­ня не вол­но­вало, бу­дет ли дождь и уро­жай. Каж­дый раз я жда­ла взлё­та вол­шебных ог­ней и для это­го не­из­менно за­бира­лась на кры­шу на­шего до­ма. Да­же зная, что спус­кать­ся при­дёт­ся по сколь­зкой че­репи­це, про­дол­жа­ла рис­ко­вать. Толь­ко тут, вда­леке от люд­ской, су­еты мож­но спол­на нас­ла­дить­ся этим зре­лищем и не быть ни­кем пот­ре­вожен­ной.
       Сёс­тры не ос­тавля­ли по­пыток брать ме­ня с со­бой в го­род и при­об­щать к свет­ской жиз­ни, но я вся­кий раз от­бры­кива­лась так ак­тивно, что им при­ходи­лось ос­тавлять ме­ня до­ма. Прав­да, не так дав­но мне ис­полни­лось пят­надцать, и Амик­тэр клят­венно обе­щала, что все сле­ду­ющие праз­дни­ки я про­веду с ни­ми, а Да­гил­лат так же обе­щала по­мочь. Да вот толь­ко их на­деж­ды из­дохли вмес­те с ре­шимостью одеть ме­ня со­от­ветс­твен­но юной де­вуш­ке ров­но пос­ле то­го, как обо­им приш­лось убить уй­му вре­мени на мои по­ис­ки. Я же, не зная за­бот, за­пер­лась в дав­но пус­ту­ющем ка­бине­те бра­та, грыз­ла фрук­ты и рас­смат­ри­вала ат­лас с кар­та­ми. По­вез­ло же од­нажды по­лучить дос­туп и сох­ра­нить наш с бра­том сек­рет втай­не не толь­ко от сес­тёр, но да­же от от­ца. Кста­ти, па­поч­ка мог бы ме­ня най­ти в два счё­та, но к счастью, был в отъ­ез­де.
       Ког­да они от­ча­ялись ме­ня ис­кать и за­нялись собс­твен­ны­ми при­готов­ле­ни­ями, я не упус­ти­ла воз­можнос­ти по­наб­лю­дать за ни­ми из зер­кал.
       — Нес­носная дев­чонка, — вор­ча­ла Ами, рас­чё­сывая свои длин­ные зо­лотис­тые во­лосы, стоя пря­мо пе­ред зер­ка­лом. Си­ние гла­за ме­тали мол­нии, а бро­ви пос­то­ян­но хму­рились, что, в об­щем-то, не пор­ти­ло кра­соты са­мой стар­шей из мо­их сес­тёр. В сво­ём тём­но-си­нем платье, лад­но си­дящем на её строй­ной фи­гуре, она са­ма сма­хива­ла на бо­гиню. — Ей нуж­но бы­ло ро­дить­ся маль­чиш­кой. Она та­кая же, как и наш про­пащий бра­тец.
       По­доб­ные выс­ка­зыва­ния ме­ня ни­чуть не тро­гали. Это я слы­шала и не раз, а срав­не­ние с «про­пащим» брат­цем, нап­ро­тив, мне страш­но ль­сти­ло. Так уж сло­жилось, что при­мера­ми для под­ра­жания для ме­ня слу­жили от­нюдь не сёс­тры, а наш бес­ко­неч­но муд­рый отец и брат. Хо­тя это не зна­чило, что сес­тёр я не лю­била. Мы рас­хо­дились во взгля­дах, я поз­во­ляла се­бе иной раз под­шу­чивать над ни­ми, но за лю­бую из них го­това бы­ла от­дать жизнь, как и они за ме­ня.
       — Не по­нима­ет сво­его счастья, — под­дакну­ла Ил­ла, си­дев­шая по­зади Ами. Мед­ные во­лосы де­вуш­ки уже бы­ли соб­ра­ны в лю­бимую ею стро­гую при­чёс­ку, что вмес­те с зак­ры­тым тём­но-виш­нё­вым плать­ем, при­дава­ло ей хо­лод­ности. Но в проз­рачных ль­дис­тых гла­зах от­ра­жалась толь­ко ве­ковеч­ная ус­та­лость. Её внеш­ность лю­бого мог­ла сбить с тол­ку, от­то­го за­бав­нее все­го бы­ло ви­деть шок на ли­цах ок­ру­жа­ющих, ког­да это ме­лан­хо­лич­ное су­щес­тво вдруг взры­валось вспыш­ка­ми ярос­ти. На род­ных Да­гил­лат ни­ког­да не сры­валась, а вот не­кото­рым осо­бо на­зой­ли­вым уха­жёрам по­вез­ло уз­реть тём­ную сто­рону на­шей сред­ней сес­трён­ки, пос­ле че­го они ста­рались за­быть, как она выг­ля­дит, и как её зо­вут. У де­монов по­доб­ное по­веде­ние не выз­ва­ло бы стра­ха или удив­ле­ние, а вот лю­ди… нер­вни­чали они, мяг­ко го­воря.
       Пе­реб­ро­сив­шись ещё па­рой фраз, ка­са­ющих­ся мо­ей скром­ной пер­со­ны, сёс­тры по­кину­ли ком­на­ту и нап­ра­вились к вы­ходу. Я же не­кото­рое вре­мя си­дела пе­ред «вык­лю­чен­ным» зер­ка­лом, от­ра­жа­ющим лишь мою фи­зи­оно­мию.
       В ко­торый раз я от­ме­тила свою не­похо­жесть на сес­тёр — не­оп­ре­делён­но­го цве­та, тём­ные во­лосы, ко­торые толь­ко бла­года­ря сёс­трам я от­расти­ла до по­яс­ни­цы, хо­тя мно­го раз по­рыва­лась ос­тричь; се­ро-го­лубые чуть рас­ко­сые гла­за, ос­трые чер­ты ли­ца и нес­клад­ная фи­гура. Как и сёс­тры, я бы­ла вы­сокой, но в от­ли­чие от них, не уме­ла я выг­ля­деть дос­той­но, пог­ля­дывая на всех тех, кто был на го­лову ни­же ме­ня.
       В своё вре­мя наш отец зас­лу­жил у мес­тно­го го­суда­ря ба­рон­ский ти­тул и по­лучил зем­ли, что на­лага­ло не­кото­рые обя­затель­ства и на всех нас. Но всё же, я слиш­ком ос­тро чувс­тво­вала раз­ни­цу меж­ду на­ми и жи­вущи­ми в этих зем­лях людь­ми. Они не зна­ли, кто мы, но уз­нав, наз­ва­ли бы де­мона­ми. И всег­да пом­ня об этом, я прос­то не мог­ла прит­во­рять­ся так же ис­кусно, как и сёс­тры. Они же всег­да по­сеща­ли свет­ские при­ёмы и боль­шие на­род­ные праз­дни­ки, с го­ловой влез­ли в раз­ви­тие мес­тной на­уки и куль­ту­ры и вы­деля­лись от мес­тных жен­щин раз­ве что блес­тя­щим умом.
       То, чем мог­ла вы­делить­ся я, лю­дям де­монс­три­ровать не сто­ило ни в ко­ем слу­чае. Ведь сёс­тры не прос­то так срав­ни­ли ме­ня с бра­том. Я, как и он мог­ла на­ходить точ­ки пе­рехо­да в дру­гие ми­ры, толь­ко от­кры­вать по­ка их ещё не уме­ла — не дос­та­вало си­лы и опы­та. Во всём ос­таль­ном я де­монс­три­рова­ла весь­ма пос­редс­твен­ные спо­соб­ности, от­че­го вре­мена­ми чувс­тво­вала се­бя лиш­ней здесь. Та­ким об­ра­зом, да­же то, что мне ис­полни­лось пят­надцать лет, я не пос­чи­тала ве­сомой при­чиной для вы­хода в свет, пла­нируя как обыч­но про­вес­ти праз­дник на кры­ше на­шего до­ма.
       Доб­равшись до шес­та флю­гера, я ух­ва­тилась за не­го, что­бы не сва­лить­ся и с ком­фортом ус­тро­илась на прох­ладной че­репи­це, не опа­са­ясь быть пот­ре­вожен­ной. Наш дом рас­по­лагал­ся на не­кото­ром рас­сто­янии от го­рода, и пос­то­рон­них здесь ни­ког­да не бы­ло.
       Не­бо се­год­ня бы­ло яр­ко-звёз­дным и от­то­го та­ким кра­сивым, что от од­но­го взгля­да на не­го тос­кли­во ще­мило сер­дце. Ни­каких ту­чек не наб­лю­далось и близ­ко. Сом­не­ва­юсь в том, что пос­ле вос­хожде­ния ог­ней пой­дёт дождь.
       Толь­ко этот праз­дник уди­вил вов­се не от­сутс­тви­ем осад­ков…
       Как и рань­ше го­род оза­рил­ся мяг­ким го­лубо­ватым си­яни­ем, под­ни­ма­ющим­ся сни­зу. Ог­ни то­же не за­мед­ли­ли явить­ся, под­ни­ма­ясь всё вы­ше и вы­ше к тём­ным не­бесам. Все го­лоса и зву­ки, до­носив­ши­еся со сто­роны го­рода, смол­кли. За­мер и лёг­кий ве­терок, преж­де ша­лов­ли­во тре­пав­ший мне чёл­ку. Всё прос­транс­тво вок­руг то­же на­пол­ня­лось ла­зур­ным све­том и ка­залось, вот-вот слу­чит­ся нас­то­ящее чу­до и, нес­мотря ни на что, нач­нётся дол­гождан­ный дождь.
       Я по­чувс­тво­вала не­лад­ное, ког­да ус­лы­шала стран­ный гул, на­пол­нивший воз­дух и зас­та­вив­ший дре­без­жать стёк­ла в ра­мах. За­тем, на­летев­ший не­из­вес­тно от­ку­да по­рыв вет­ра тол­кнул ме­ня в спи­ну, зас­та­вив силь­нее сжать же­лез­ный шест, и не­бо над го­родом рас­ко­лола мол­ния. А пос­ле всё вок­руг пог­ру­зилось во ть­му и мер­твен­ную ти­шину. И не ос­та­лось ни сле­да ог­ней или све­та звёзд, как буд­то кто-то стёр их од­ним дви­жени­ем ру­ки.
       Оку­нув­шись в ощу­щение не­ре­аль­нос­ти, я на нес­коль­ко се­кунд креп­ко заж­му­рилась, на­де­ясь, что это мол­ния на вре­мя ме­ня ос­ле­пила. Но от­крыв гла­за, я уви­дела, что ни­чего не из­ме­нилось. Ни звёзд, ни ог­ней го­рода. Толь­ко прос­ту­па­ет из тем­но­ты ед­ва за­мет­ное си­яние лам­пы, что ос­тавле­на мною на вто­ром эта­же в ка­бине­те бра­та.
       Мною зав­ла­дело бес­по­кой­ство, и вниз я слез­ла уже на ав­то­мате, чуть не сва­лив­шись, ког­да за­бира­лась об­ратно в ком­на­ту. Спрыг­нув с по­докон­ни­ка, я зак­ры­ла ок­но, зад­ви­нула што­ры и опус­ти­лась в крес­ло за сто­лом.
       Пусть су­евер­ной я ни­ког­да не бы­ла, но в про­изо­шед­шем мне ви­делось неч­то жут­кое. А ещё я страш­но силь­но пе­режи­вала за сес­тёр. Хо­тела да­же от­пра­вить­ся в го­род, но ос­та­нови­ла се­бя. Сей­час про­ще все­го раз­ми­нуть­ся по пу­ти. К то­му же, я очень на­де­юсь на то, что те­перь они не за­дер­жатся.
       Пос­коль­ку слу­ги то­же бы­ли рас­пу­щены на­кану­не праз­дни­ка, в до­ме я бы­ла од­на. Из-за че­го да­же в собс­твен­ной ком­на­те я чувс­тво­вала се­бя не­уют­но и вско­ре сно­ва вер­ну­лась в ка­бинет бра­та, где прис­лу­шива­ясь к каж­до­му шо­роху, не­веро­ят­ным об­ра­зом ус­ну­ла пря­мо за сто­лом.