ГЛАВА 1
– Давай, давай, – поддерживающе махала головой дородная Дорри, пока я пыхтела над её очередным заданием.
– Вы уверены, что магия проснётся, если насадить на кочергу солёный огурец? – с сомнением переспросила я, тыкая одним означенным предметом в другой.
Точнее, огурцов было много, часть из них уже разлетелись в самые неожиданные места, но для принцессы ничего не жалко.
Впрочем, Дорри не знала, что я принцесса. Я платила ей за уроки исправно – она не спрашивала.
– Ещё как! – добавила ведьма строже, наблюдая за моими мучениями. – Хочешь любовь найти – делай!
Любовь, говорите. Не то чтобы я так уж рвалась её найти. Хотела лишь научиться магии – дабы любовь, сила и всё остальное находились сами собой.
Колдовство упрямо не давалось мне с детства. У родителей магия, у брата магия – а у меня, будто неродная, даже искорки нет.
Но я не менее упряма! И потому всё равно учусь. Тайно. У ведьмы Дорри, с которой меня свёл папенькин советник тайком от грозного родителя.
Чего только она ни измышляла, чтобы раскрыть мой магический потенциал! Ещё и напутствовала постоянно: «Если хочешь научиться магии – делай, что велено».
Я и делала. С лицом, красным от усилий и недовольства судьбой.
Раздосадованная, посильнее ткнула кочергой. Очередной огурец сделал умопомрачительный кульбит и скакнул от такого позора в раскрытое окно. Прямо в лоб какому-то незадачливому блондинистому молодцу, который как раз проходил мимо.
Не в лоб. Эх. Молодец перехватил огурец в опасной близости от собственной физиономии, оглядел с непередаваемым выражением и воззрился на окно. В которое, слившись в едином порыве любопытства, выглядывали мы с Дорри.
Оценив выражения наших лиц, мужчина снова перевёл взгляд на огурец и с подозрением принюхался.
– Угощайтесь! – широко улыбнулась я.
– Благодарю, – хмыкнул он. Впрочем, кусать ниспосланный овощ не стал.
А ничего так, хорош, волосы хоть и светлые – зато глаза тёмные, яркие. Одежда простая, походная, но под ней угадываются сильные мышцы, широкие плечи.
– Это уже оно? – спросила я, не сводя с него взгляда. – Сработало?
Дорри не ответила, я повернулась к ней и обнаружила, что её рядом нет. Только сейчас я осознала, что всё ещё потрясаю кочергой, которую сжимаю в руках. Осознанию немало поспособствовал взгляд незнакомца, каким он скользил по мне.
– Что сработало? – не удержался всё же. Видимо, любопытство относилось к числу его пороков.
– Ничего, пока, – буркнула я.
Вот если бы он тут принялся объясняться мне в любви – тогда сразу было бы понятно, а так...
Из-за двери послышались приглушённые голоса. Кто это к Дорри пожаловал? Сейчас время моего урока!
Впрочем, возмутиться я не успела – сама наставница появилась на улице рядом с незнакомцем:
– Заходи, дорогой, погадаем!
– Спасибо, не нуждаюсь, – качнул он головой, намереваясь идти дальше.
– Огурчиками угостим! – хихикнула я. – Их тут ещё много!
Парень перевёл задумчивый взгляд на один из огурцов, который застрял меж рамой и ставней. Я оскалила зубы в улыбке. Внешность не моя, принцессу во мне никто не признает – могу себе позволить развлекаться, как пожелаю!
– Благодарю, – начал было красавчик, явно намереваясь отказываться.
И вдруг... прыгнул!
Прямо в окно. На меня! Ещё и с воплем:
– Осторожно!
– Эй! – от неожиданности я выставила вперёд кочергу, кажется, заехав ею ему куда-то.
Ещё успела заметить округлившиеся глаза Дорри, которая была не настолько юна и стройна, чтобы повторять подвиги молодого и, похоже, тренированного мужчины. Поэтому помчалась обратно через дверь.
В следующий миг кочерга оказалась в руках незнакомца, который, пока я падала под его напором на пол, умудрился отбить ею что-то прямо на лету в воздухе.
Раздался грохот, треск разбившегося то ли кувшина с водой, то ли какого-то магического кристалла с полок Дорри.
Парень опять взмахнул кочергой, защищая нас от осколков, и в последний момент умудрился ещё и меня подхватить. Не дать удариться о пол, на который я, потеряв равновесие, летела.
Руки легли под голову и спину, длинный хвост светлых волос мазнул меня по плечам.
– Ух, – только и выдохнула я, не сводя взгляда с его внимательных тёмных глаз. Которыми он цепко обводил помещение, упираясь коленом в пол и продолжая удерживать меня. – Вы всё же приняли приглашение.
– Что произошло?! – ворвалась в двери Дорри.
– Он... – я сглотнула, пытаясь проглотить собственную нежданную заторможенность, а заодно унять колотящееся сердце. – Меня спас!
– От чего? – нахмурилась Дорри.
– Не знаю, – я попыталась сесть и оглядеться.
– Кто-то не умеет хранить накопители заклинаний, – приподнял бровь мой спаситель, помогая мне подняться.
– Ва... а... – в дверь ворвался отцовский советник Бринкод, но под моим сердитым взглядом осёкся. Ещё не хватало выдавать во мне высочество!
Именно он тайком свёл меня с ведьмой Дорри, зная о моей мечте научиться колдовать. И, похоже, тайно приглядывал. Р-р-р!
– Надеюсь, вы в порядке, – улыбнулся тем временем незнакомец.
И куда это он уже успел припрятать злосчастный огурец?!
Пока я искала взглядом плод своих колдовских стараний, незнакомец едва кивнул и тем же путём, через окно, гибко скользнул на улицу.
Так. Он мне нужен!
Я было метнулась за ним, когда руку чуть выше локтя сжали пальцы советника:
– Ваше... Ло...– прошипел тот.
– Не смейте меня выдавать, – таким же шипом отозвалась я, покосившись на Дорри: слышит? Нет?
Взял и всё испортил!
И вырвав руку, тем же путём через окно выскочила за незнакомцем.
Тот уже успел преодолеть изрядное расстояние, и мне пришлось поднапрячься, чтобы его догнать. На широких плечах обнаружился небольшой мешок с вещами – что-то я не заметила его, когда мужчина меня спасал. То ли успел скинуть и поднять, то ли я такая внимательная.
– Эй! – крикнула, запыхавшись и придерживая полы неудобного платья. – Да стой же! Как тебя!
Красавчик всё-таки остановился. Обернулся, приподняв бровь со смесью сарказма и того самого любопытства.
– Так, – отдыхиваясь, я положила руку ему на плечо. – Будешь моим телохранителем.
– У меня другие планы, – пожал он плечами, продолжив свой путь.
– Это какие же? – возмутилась я.
– Во дворец иду.
Значит нам по дороге! Вот и отлично, я немного расслабилась, пристроившись рядом:
– Зачем же?
Он бросил на меня ещё один ироничный взгляд:
– Жениться на принцессе.
– Жениться не получится, – хмыкнула я. – Замуж пока не собираюсь. А вот телохранителем – в самый раз.
Он чуть свёл брови, пытаясь верно истолковать мои слова.
– Моё высочество принцесса Алоиза-Луиза Ассамберт, – представилась я, снимая с лица личину, под которой ходила к Дорри.
Парень остановился и так пристально впился в меня взглядом, будто и правда в качестве жены рассматривал. Хотя, конечно, на самом деле пытался удостовериться, что это действительно я. А заодно скрыть неловкость собственной не вполне удачной шутки.
– Простите, ваше высочество, – едва поклонился наконец. – Дайран Аканар.
– Ну и замечательно, – я схватила его за руку, от чего физиономия блондина слегка вытянулась. Вот так всегда, как принцесса, так сразу ничего нельзя, все этикета ждут! – Ты действительно идёшь во дворец?
– Планировал поступить на службу, – согласился Дайран.
Кажется, ситуация его слегка шокировала, впрочем, особенной сконфуженности он не проявлял.
– И зачем вам телохранитель? – поинтересовался.
– Чтобы люди отца не таскались за мной, – поморщилась я, оглядываясь. Заодно и магическую личину на место вернула.
Людей отца видно не было, надеюсь, он до сих пор не знает о моих вылазках. А вот появление советника напрягало! Зачем пришёл к Дорри? За зельем каким, или за мной проследить?
– А вы уверены, что его величество позволит первому встречному стать вашим телохранителем? – нет, ну такой сарказм в голосе, будто он не с принцессой разговаривает!
– За это не переживай, – отмахнулась я. – Скажу ему, что ты меня спас. А если ты пообещаешь докладывать о моих передвижениях, так он и вовсе счастлив будет! Только не вздумай докладывать... принесёшь мне обет молчания. Неразглашения.
Дайран выслушивал моё тараторенье с таким лицом, что на мгновение даже сомнение возникло. Впрочем, я его тут же отмела. Красив, ловок, в работе явно нуждается, иначе зачем бы шёл наниматься во дворец?
– Без моей протекции тебе всё равно место не получить, – поднажала на всякий случай.
– Не переживайте, ваше высочество, получу, – хмыкнул он. – Даже без вашей протекции. Но так и быть, побуду некоторое время вашим телохранителем. Самому интересно.
– Отлично! – обрадовалась я. – Но обет неразглашения всё же принесёшь. Только... – тут смущение таки настигло меня, и я отогнала его, сдувая заодно непослушную прядку с лица: – Надо, чтобы брат его завизировал. А то у меня магии нет.
– Нет? – удивился Дайран, явно вспоминая наше знакомство.
– Потом расскажу, – буркнула я. – Сначала с папенькой уладим.
ГЛАВА 2
С папенькой улаживать Дайран пошёл сам. Нет, ну я, конечно, сначала огорошила любимого родителя известием, что нашла себе телохранителя.
Хранить тело драгоценной доченьки папенька абы кому позволить не мог, поэтому сразу же призвал Дайрана Аканара в свой кабинет, к ответу.
Беседовали они довольно долго. Ну или мне так показалось. Ибо я уже исходила все свои немаленькие покои километровыми маршрутами. А сколько идей в голове пронеслось, куда смогу теперь выбраться! Например, говорят, там маг заезжий из Кисэтры заглянул...
– Что это ты, сестрёнка, учудила?
– Ай! – вздрогнув, я аж подскочила на месте от неожиданности. – Рель!
Братец как обычно явился бесшумно и наверняка через окно. Он тоже из тех, кто не любит уведомлять подданных о собственных перемещениях.
Сидел на подоконнике, болтал ногой, ещё и яблоко жевал.
– Держи! – кинул мне второе, сочное, красное. – В королевском саду спёр.
– Это твой сад, – хмыкнула я, ловя и откусывая кусок. – Он достанется тебе по наследству.
– Убеди в этом садовника! – засмеялся брат. – Старик Морти считает его своей собственностью и готов изгнать особо липучим заклинанием даже своего будущего короля!
Ну, это старик Морти действительно мог.
– Так что ты учудила, Лойз?
– А что тебе уже известно?
Дать развести себя на информацию я не собиралась, по крайней мере, пока Рель не поделится своей. Я, конечно, его люблю и всё такое, но он та ещё ехидная заноза в... месте, о котором принцессе знать не положено.
– Говорят, притащила какого-то мужика, – брат аккуратно обгрыз сердцевинку и принялся присматриваться вовне, куда бы получше запустить огрызок.
– На собственных плечах притащила? – деловито уточнила я.
– Ага, бедняга даже сопротивляться не мог. Вот так и отпускай тебя по лавкам шастать.
Братец прекрасно знал, где я на самом деле шастаю, ещё и от папеньки прикрыть пытался. Хотя моего рвения научиться магии не одобрял. Мол, всё равно тебе замуж идти, а не всякими интересными вещами заниматься.
Ну, это мы ещё посмотрим!
– И что папенька? Кандидатуру одобрил? – поинтересовалась я, готовая мчать к любимому родителю с целой горой заготовленных аргументов.
– Откуда мне знать, – пожал плечами наследный принц, прицельно запуская огрызок куда-то вниз.
После чего скороспешно спрыгнул с подоконника, ещё и мне не дал выглянуть наружу.
– Ты всё знаешь, – отозвалась я, кося в окно из-за его широкого плеча. – Кто там? Неужели статс-даму подловил?
– Её, мегеру, – согласился брат.
Больше ничего ответить не успел, ибо во входную дверь моих покоев церемонно трижды постучали.
Подтолкнув меня к выходу, братец юркнул в соседнюю комнату, явно подслушивая.
В двери вошёл не кто-нибудь, а сам его величество король. Лично явился сообщить мне о решении.
Следом за ним шествовал Дайран – с тем самым небольшим вещевым мешком на плече.
– Луиза, дорогая, представляю тебе твоего нового телохранителя, – сообщил папенька.
Угу, будто не я его тебе «притащила». Но, разумеется, лишь мило улыбнулась, похлопав глазками – с папенькой лучше не спорить и не сердить, в гневе он страшен.
Впрочем, сейчас в его лице проскальзывало столько ехидства. Неужели Дайран продешевил, мало запросил за свои услуги?
– Ему отведут комнату по соседству. Ты уж дай ему отдохнуть, с дороги-то.
Папенька окинул нас взглядом, кивнул сам себе и развернулся к выходу:
– Ну вы разбирайтесь, знакомьтесь.
Похоже, родитель стребовал с телохранителя какую-нибудь магическую клятву, раз уж так легко оставлял его со мной.
Не успел он выйти, как явился Рель. Ещё и очередное яблоко успел раздобыть! А я своё, между прочим, так и не доела. Поискала взглядом, куда умудрилась деть?
Недоедок красовался на столе.
– Ему можно бывать в ваших покоях? – уточнил Дайран, придирчиво осматривая братца.
– Можно-можно, – сразу же сообщил тот. – Ты новый телохранитель? Будем знакомы, – и братец запросто протянул ему руку.
Пока Дайран пытался сообразить, положено ли ему согласно новому статусу здороваться за руку и с кем, братец доверительно выдал:
– Я её предыдущий телохранитель. Не переживай, уже увольняюсь!
– Почему? – поинтересовался блондин, пятерню всё же пожимая.
– Скоро поймёшь! – заговорщически заявил братец.
– Рель! – возмутилась я. – А ну брысь отсюда!
– Иду-иду, – и направился к окну.
– Стой! – преградила я ему путь, вспомнив кое-что.
Брат бросил на Дайрана взгляд, мол, вот видишь, я же говорил. Но остановился, и даже в глазах мелькнуло что-то серьёзное. Типа, тебя же не нужно защищать, сестрёнка?
– Мне нужна клятва.
– Это не ко мне!
– К тебе. От него. Чтобы он не выдал меня, пока на меня работает.
– Технически он работает на его величество Кевенура Ассамберта.
– Вот почему я отказалась от его услуг, – обратилась я к Дайрану, ткнув пальцем в брата. – Он постоянно препирается!
Дайран приподнял бровь, впрочем, озвучивать свои выводы не стал. Хотя лицо выдавало те ещё эмоции.
– Ладно, давайте руки, – смилостивился брат.
Я протянула ему конечность, глянула на телохранителя – давай, мол. Тот, к моей радости, артачиться не стал и выспрашивать, что за клятва и каковы её последствия – тоже. Вот и хорошо, кто владеет магией, и так сможет проследить, а кто нет – тому и знать ничего не надо.
Брат взял наши руки в свои, развернул вверх. Коснулся большими пальцами ладоней. На каждой из них сверкнуло белым светом пятно.
Рель проговорил несколько слов на древнем языке магов, стандартную формулу договора о неразглашении. Я произнесла свою часть, Дайран повторил целиком, добавив от себя «На время службы». Тоже на древнем языке магов.
Брат бросил на меня взгляд, я пожала плечами. Рель тоже возражать не стал. Не то что мне хотелось, чтобы Дайран потом разболтал мои секреты, но и требовать пожизненной зависимости от клятвы не стоит. Кто на такое согласится. Будет потом выискивать способы снять и обойти.
Пятнышки магического света вспыхнули, заверяя договор, и впитались в наши ладони без следа.
– Ну, я пошёл, – удовлетворённо завершил ритуал братец и двинулся к окну. Легко перемахнул подоконник, и по балюстраде направился направо, к себе.
– С вашего позволения, пойду обустроюсь в комнате, – Дайран провёл его взглядом, возвращая мешок на плечо.
– Ага, – согласилась я. – А я пока переоденусь.
Телохранитель приподнял бровь, но спорить не стал.
