— Блять!
Артём вскочил, чуть не уронил штатив с камерой.
— На помощь, кто-нибудь!
Комаров, словно профессиональный хирург, медицинскими щипцами вытащил из раны нечто небольшое и блестящее. Затем прижал рану бинтовой повязкой.
Это был тонкий продолговатый предмет размером с треть монеты.
У Артёма к горлу подкатил ком. Еще мгновение, и вывернет.
— Они никогда не оставляют нас.
— Господи боже, что это?
— Микрочип контролирует сознание осведомителя — так пришельцы получают информацию о нашем мире. Они знают все — о распрях между странами, о принятых в обществе законах и порядках. Чтобы победить врага, его нужно знать в лицо.
Уфолог вставил микрочип обратно в рану. Опять прикрыл повязкой.
— Рентгены его не видят. Микрочип можно найти только если точно знать, где он расположен. Вот здесь, сразу за сонной артерией.
Артём не мог отойти от шока.
— Что вы чувствуете, когда он…
— Будто внутри меня сидит демоническая сущность, темная и злая. Она подавляет волю, внушает страшные, жуткие мысли. Когда я впервые вырезал микрочип, то почувствовал облегчение, как будто невидимые оковы спали. Сущность ушла. Я мог дальше жить спокойной жизнью. Пришельцы потеряли бы меня из виду, решив, что я умер. Однако я понимал, что если не через меня, то через других они все равно добьются своего. Никто не сможет им помешать. И тогда я решил рассказать людям правду, решил повести их за собой в борьбе с будущими захватчикам. Мне пришлось вживить чип и научиться блокировать его волю. Теперь я слышу их команды, как и раньше, но не подчиняюсь им. Я стал волком в овечьей шкуре.
Комаров прервался, чтобы сменить окровавленную повязку. Артём предложил помощь, но уфолог заверил, что ему ничего не угрожает.
— Что они вам говорят?
— У них нет языка, привычного для нас. Я слышу мысль, она звучит как моя собственная, но я научился отличать их мысли от своих. Это очень тонкая грань. Многие удивлялись, откуда я наперед знаю, где появятся пришельцы. Вот и ответ — они сами говорят мне. Двадцать лет я гонялся за ними по всему миру, просвещал людей, как мог, но однажды понял, что больше нет сил. Люди не хотят слышать правду. Власти интересует только власть. В конце концов, я смирился, посчитав, что вторжение не случится в мой век. А потом услышал…
— Что услышали? — не выдержал Артём.
— Они активизировались. Такого прежде не случалось. Я понял, что надвигается что-то страшное.
— Нападение на охотников? Вы это имеете в виду?
— Охотники — побочный инцидент. Оказались не в том месте, не в то время. Здесь происходит что-то гораздо более важное, это коснется каждого на планете.
— Что вы имеете в виду? Что случится?
— Не знаю. Они поняли, что я слушаю, и отключили меня. Они пока не знают, что я здесь, и так должно оставаться и дальше, пока я не выясню, что они задумали.
— Поэтому вы обратились ко мне?
— Теперь ты понимаешь, насколько это важно?
Артём покивал.
— Ты видел мою семью, мои ребята — всё, что у меня есть. Ради них я готов на всё. Пришельцы боятся одного — что люди сплотятся. Поэтому они попытаются заткнуть меня, чтобы мир и дальше оставался разделенным на части, беспомощным. Возможно, я не переживу следующие дни, кто знает. Но я не сдамся, не сбегу. Если хочешь доказательств, они будут. Уверен, очень скоро. Ты всё увидишь, а потом донесешь мою историю до всего мира.
Комаров замолчал, сделал жест рукой, чтобы Артём выключил запись.
— Извини, мне надо наложить швы. Помощь не нужна, я не первый раз это делаю.
Артём засобирался. Уходя, услышал вопрос:
— У тебя есть дети?
— Дочь.
— Надеюсь, ты еще увидишь ее.
Артём одолжил у Комарова спутниковый телефон, чтобы позвонить Осаму. Учитель слушал пересказ интервью с уфологом спокойно, не перебивал, — его трудно было чем-то удивить. Осаму объездил весь мир, видел столько, что хватит на десять жизней.
— Доверься моей интуиции. Ты на верном пути.
— Я не сомневаюсь в вашем чутье, учитель. Этот мужик меня реально напугал. Кровь хлестала из раны как в фильме ужасов. Вы бы видели.
— Ты добыл отличный материал, но этого мало. Нужно больше, гораздо больше.
— Знаю. Я стараюсь.
— Ты оправдываешься. Не старайся — делай.
— Он категорически против имитации.
— Успех приходит к тому, кто сам идет за ним.
— Я тут подумал, может стоит послушать его? Вдруг они на самом деле прилетят. Я имею в виду…
— Ты решил плыть по течению. Забыл, к чему это приводит?
— Я чувствую, в этой истории что-то есть.
— Может быть.
Артём обрадовался, что ему удалось хоть немного убедить Осаму.
— Только это не имеет значения, — продолжил учитель. — Тебе нужны просмотры, а их обеспечит только сенсация. Вспомни Галю Довгань. Девочка убедительно рассказывала о призраках, кто знает, быть может она на самом деле их видела, только выстрелил бы ролик, если бы ты не показал, как она материализовала погибшего отца в зеркале? Напомни, как это произошло?
— Лазерная проекция за стеклом.
Артём, конечно, не предупредил Галю об этом небольшом дополнении. Девочка так испугалась, что из-за панической атаки впала в кому. Врачам чудом удалось ее спасти.
— Или твоя экспедиция в заброшенный ядерный бункер. Если бы гид не пропал, а ты не оказался заперт на глубине ста метров в одиночестве, вызвал бы ролик столько хайпа?
— Вы заперли ту дверь, а гида вырубили. Я, между прочим, там чуть не сдох.
— Твое двухдневное путешествие по катакомбам без еды и воды сделало львиную долю просмотров на Ютубе. Разве смог бы ты имитировать животный страх, если б знал, что в любой момент можешь выйти на поверхность? Зачем, по-твоему, я это сделал?
— Ради меня.
— Потому что я знаю, что нужно делать. Оглянись — где ты был и где ты теперь. Ты добился всего только благодаря мне.
— Простите меня, Осаму-сан. Вы совершенно правы. Я забылся.
— Ты знаешь, что нужно делать.
— Быть сильным, проявить выдержку и спокойствие.
— …это залог твоего успеха, — закончил учитель.
С часами действительно творилась какая-то чертовщина. Когда по ощущениям была уже глубокая ночь, стрелки показывали только одиннадцать вечера. Если так будет продолжаться, то к двум часам начнется рассвет.
В наблюдательном пункте Стас и Дениска угостили Артёма горячим чаем из термоса. На вкус — приторно.
Погода снова испортилась. Небо затянули тучи, повалил снег.
Датчик термонагрева на рукаве просигнализировал зеленым, сообщив о комфортной температуре внутри костюма.
— Как космический скафандр, — восхитился Дениска.
— А если коротнет, то поджарится как цыпленок, — Стас фыркнул и рассмеялся.
— Одежда «Драйв Энд Кост». Питается от тканевых солнечных батарей, — похвастался Артём. — Самая технологичная спортивная одежда в мире.
— И самая дорогая, — осторожно предположил Дениска.
— Крутые вещи стоят денег.
— Мех надежнее всего, — объявил Стас. — Так отец говорит.
— У папы такого костюма нет, — сказал Дениска.
— Ты завидуешь, что ли? Завидуешь!
Стас оскалился подобно хитрой гиене из мультика и тут же зарядил Дениске кулаком по плечу. Младший брат замахнулся в ответ, но не попал — Стас умело поставил блок и тут же саданул Дениске по шапке. Та упала ему под ноги.
— Придурок, — Дениска подобрал шапку, отряхнул от снега.
— Учись ловкости, пока я живой, салага.
Когда отца не было рядом, серьезность пацанов улетучивалась, и они вели себя как обычная ребятня. Стас, хоть и был старше, но, в отличие от Дениски, выглядел совсем еще инфантильным подростком. Сказывалась разница в генах. В Дениске чувствовался глубокий внутренний мир, Стас же казался пустым как бутылка из-под водки, которой мать, напившись до беспамятства, избивала его в детстве. Объединяло братьев одно — искреннее уважение и любовь к отцу — человеку, давшему им дом, заботу и сильное мужское плечо, которого у них никогда не было. Они точно собаки-найденыши ни за что бы не предали его.
Немногим позже на склон поднялся Комаров. Стас в это время, находясь в приподнятом настроении, рассказывал, как в прошлом году они со старшими братьями ездили на рыбалку и столкнули Дениску в ледяную воду.
— Барахтался как лягушка. Ты бы видел его.
Дениска дремал, укутавшись в шубу и надвинув меховую шапку на глаза.
— А почему ваши старшие братья не поехали? — спросил Артём.
— Остались за хозяйством смотреть. У нас же и скотина, и куры, шесть собак. Мать одна не справится.
Комаров стоял на краю обрыва, а под ним расстилался черный как угольная порода лес. Тьма, сгущаясь, пожирала силуэт уфолога, превращая его в продолжение скального выступа.
О чем он думает? Слышит ли их сейчас?
— Па, как думаешь, сегодня прилетят? — спросил Стас.
Комаров не ответил.
Когда на горизонте стали появляться первые лучики рассвета, Артём решил пойти спать. На сегодня с него хватит. Неужели он поверил, что НЛО на самом деле прилетит?
Комаров был чертовски убедителен во время интервью, и вся эта история с микрочипом действительно впечатляла. Но ничего, кроме этого, уфолог предложить не мог.
Пора взять ситуацию в свои руки. Если Комаров откажется сотрудничать, придется обойтись без него. В Москву Артём вернется с материалом, чего бы это не стоило.
— Оставь камеру, — Стас заметил, что Артём засобирался.
— Ага, размечтался.
— А вдруг они прилетят, а ты пропустишь?
Артём скептически покосился на Комарова.
— Ладно, мерзните дальше, а я на боковую.
Камера была его скальпелем, его рулевым колесом. Отдать ее дилетанту — точно расстаться с частью себя.
Спускаясь к палаткам по вытоптанной тропинке, Артём боролся с чувством вины. В разговоре с Осаму он умолчал о самой болезненной теме, которую затронул Комаров.
Артём не видел дочь с тех пор, как ушла Лера. В то время он только начинал пожинать плоды обрушившейся славы. Подлое предательство жены стало для него шоком. Все померкло в одно мгновение, отчаяние поглотило его, лишив возможности жить и дышать. Если б не помощь Осаму, Артём не выкарабкался бы. А сегодня он соврал учителю. После всего того, что тот сделал для него…
«Ты должен избавиться от балласта, который тянет тебя на дно прошлого».
«Новая жизнь для нового тебя».
После разговора с Комаровым Артём на миг испугался, что больше никогда не увидит Настеньку. Он вдруг осознал, что не знает, как она поживает, не знает, в какую школу ходит и какие у нее оценки по математике и литературе. По литературе точно пятерки, она так любила читать. Какие у нее интересы? Может быть, она поет или лучше всех танцует?
Невыносимо захотелось услышать ее голос. У него есть номер Леры. Он мог бы… Нет! Ей он не позвонит. После того, что она сделала?!
«Предательство не прощают».
Со стороны озера донеся медленно нарастающий гул. Артём сначала подумал, что это вертолет, но потом осознал, что гул ровный и протяжный, а не прерывистый, как от вертолетных лопастей.
— Они прилетели! — закричал Стас с наблюдательной площадки. — Вон они, пап!
Над лесом сверкнуло зарево. Лучи света окутали небо, превратившись в яркий шар.
Артём мгновенно сориентировался, включил камеру и побежал. Шар света двигался прямо на него, постепенно снижаясь, подобно космическому метеору.
— Назад! Стой! Не подходи к нему! — кричал Комаров.
Гул поглотил голос уфолога. В этом странном звуке угадывался одновременно писк котенка и рык льва, скрежет вилки по кафелю и соната тенора. Казалось, все звуки мира разом смешались в невыносимую для человеческого уха какофонию. От шума резало уши, воздух дрожал, снег осыпался с макушек деревьев.
Артём бежал по сугробам, спотыкался, падал и снова поднимался. Светящийся шар, словно играл с ним — то подскакивал ввысь, то резко опускался, сворачивал то влево, то вправо.
Выскочив на берег замерзшей речушки, Артём остановился. НЛО завис прямо над ним. Очертания объекта рассмотреть было невозможно. Он состоял целиком из света, словно яркая звезда, спустившаяся с небосвода.
— Я вижу их. Прямо сейчас надо мной… они меня тоже видят… это так прекрасно… я… не могу описать, что я чувствую…
Артём почти ослеп, но все равно не мог отвезти взгляда. Его обдувало потоками горячего воздуха.
— Это чудо… великолепно… красота…
В следующий миг свет обрушился на него.
Сколько Сагал себя помнил, в их квартире, на десятом этаже высотки на Котельнической набережной, не выветривались запахи сигарет и коньяка.
Дедушка Сагала владел крупной швейной фабрикой в Российской Империи. Он был хорошо образован, знал несколько языков, регулярно выезжал в Париж на показы французских модельеров. Когда грянула революция, фабрику отобрали, а деда выкинули на улицу без единого гроша. Перспективы у бывшего интеллигента были незавидными — либо сгинуть под катком рабоче-крестьянского восстания, либо эмигрировать, как большинство собратьев по несчастью. Однако дед обладал важным и полезным навыком — умел приспосабливаться к любой ситуации. Он пошел в переводчики и уже через несколько лет поступил на службу в МИД. Женился. Семья быстро влилась в новое советское общество, заняв завидное для большинства положение. Когда родился маленький Миша (отец Сагала), дед подумывал выучить его на швейного мастера — по наивности верил, что советская власть продержится недолго, и будет кому восстановить фабрику.
Позднее в семье появилось еще трое детей: два мальчика и девочка. Сестренка с детства была болезненной и в возрасте пяти лет умерла от дифтерии. Миша тяжело переживал потерю. Сам он рос щупленьким мальчиком, в войну чуть не погиб от пневмонии — благо отец по своим каналам достал антибиотики. После войны, полагаясь на недюжинные математические способности, Миша поступил в МГУ на физфак. Помимо дружбы с цифрами, он унаследовал от отца умение сходиться с людьми и в течение жизни возвел это в недосягаемый абсолют. Михаил Сегалетов быстро стал своим в номенклатуре института и уже к концу второго курса примерил значок председателя комитета Комсомола. Через несколько лет у него был свой кабинет, а к концу магистратуры он возглавлял отдел передовых исследований теоретической физики. Женился Сегалетов трижды, все избранницы были его лаборантками. Трудно сказать точно, в какое время он начал пить. Сагал появился на свет, когда отцу перевалило за пятьдесят. Это был его последний брак и в то время он уже опрокидывал по четыреста каждый вечер вместо снотворного.
Главной страстью отца всегда была работа. Он часто задерживался допоздна, иногда оставался ночевать на кафедре, но как только выпадала возможность, мчался домой и за короткое время напивался до беспамятства. Маленький Макс в эти моменты пережидал в своей комнате, слушая, как в квартире гремит посуда, как отец говорит непонятно с кем, как падает с лестницы и кряхтит от боли, как мать уговаривает его остановиться, и как в ответ летит отборный мат. Временами отец врывался в комнату Макса и приказывал показать домашнее задание. Если находил ошибки — рвал тетради в клочья, обещая уволить его учителей. Засыпал отец где придется: на полу, на диване, на столе в своем кабинете, даже в ванной. Но самое удивительное — наутро он без единого звука вставал, умывался и шел завтракать. В ожидании приезда водителя читал газету «Правда», выглядя при этом бодро и свежо, словно только что вернулся с недельного отдыха в санатории. Эта удивительная метаморфоза поражала.
Артём вскочил, чуть не уронил штатив с камерой.
— На помощь, кто-нибудь!
Комаров, словно профессиональный хирург, медицинскими щипцами вытащил из раны нечто небольшое и блестящее. Затем прижал рану бинтовой повязкой.
Это был тонкий продолговатый предмет размером с треть монеты.
У Артёма к горлу подкатил ком. Еще мгновение, и вывернет.
— Они никогда не оставляют нас.
— Господи боже, что это?
— Микрочип контролирует сознание осведомителя — так пришельцы получают информацию о нашем мире. Они знают все — о распрях между странами, о принятых в обществе законах и порядках. Чтобы победить врага, его нужно знать в лицо.
Уфолог вставил микрочип обратно в рану. Опять прикрыл повязкой.
— Рентгены его не видят. Микрочип можно найти только если точно знать, где он расположен. Вот здесь, сразу за сонной артерией.
Артём не мог отойти от шока.
— Что вы чувствуете, когда он…
— Будто внутри меня сидит демоническая сущность, темная и злая. Она подавляет волю, внушает страшные, жуткие мысли. Когда я впервые вырезал микрочип, то почувствовал облегчение, как будто невидимые оковы спали. Сущность ушла. Я мог дальше жить спокойной жизнью. Пришельцы потеряли бы меня из виду, решив, что я умер. Однако я понимал, что если не через меня, то через других они все равно добьются своего. Никто не сможет им помешать. И тогда я решил рассказать людям правду, решил повести их за собой в борьбе с будущими захватчикам. Мне пришлось вживить чип и научиться блокировать его волю. Теперь я слышу их команды, как и раньше, но не подчиняюсь им. Я стал волком в овечьей шкуре.
Комаров прервался, чтобы сменить окровавленную повязку. Артём предложил помощь, но уфолог заверил, что ему ничего не угрожает.
— Что они вам говорят?
— У них нет языка, привычного для нас. Я слышу мысль, она звучит как моя собственная, но я научился отличать их мысли от своих. Это очень тонкая грань. Многие удивлялись, откуда я наперед знаю, где появятся пришельцы. Вот и ответ — они сами говорят мне. Двадцать лет я гонялся за ними по всему миру, просвещал людей, как мог, но однажды понял, что больше нет сил. Люди не хотят слышать правду. Власти интересует только власть. В конце концов, я смирился, посчитав, что вторжение не случится в мой век. А потом услышал…
— Что услышали? — не выдержал Артём.
— Они активизировались. Такого прежде не случалось. Я понял, что надвигается что-то страшное.
— Нападение на охотников? Вы это имеете в виду?
— Охотники — побочный инцидент. Оказались не в том месте, не в то время. Здесь происходит что-то гораздо более важное, это коснется каждого на планете.
— Что вы имеете в виду? Что случится?
— Не знаю. Они поняли, что я слушаю, и отключили меня. Они пока не знают, что я здесь, и так должно оставаться и дальше, пока я не выясню, что они задумали.
— Поэтому вы обратились ко мне?
— Теперь ты понимаешь, насколько это важно?
Артём покивал.
— Ты видел мою семью, мои ребята — всё, что у меня есть. Ради них я готов на всё. Пришельцы боятся одного — что люди сплотятся. Поэтому они попытаются заткнуть меня, чтобы мир и дальше оставался разделенным на части, беспомощным. Возможно, я не переживу следующие дни, кто знает. Но я не сдамся, не сбегу. Если хочешь доказательств, они будут. Уверен, очень скоро. Ты всё увидишь, а потом донесешь мою историю до всего мира.
Комаров замолчал, сделал жест рукой, чтобы Артём выключил запись.
— Извини, мне надо наложить швы. Помощь не нужна, я не первый раз это делаю.
Артём засобирался. Уходя, услышал вопрос:
— У тебя есть дети?
— Дочь.
— Надеюсь, ты еще увидишь ее.
***
Артём одолжил у Комарова спутниковый телефон, чтобы позвонить Осаму. Учитель слушал пересказ интервью с уфологом спокойно, не перебивал, — его трудно было чем-то удивить. Осаму объездил весь мир, видел столько, что хватит на десять жизней.
— Доверься моей интуиции. Ты на верном пути.
— Я не сомневаюсь в вашем чутье, учитель. Этот мужик меня реально напугал. Кровь хлестала из раны как в фильме ужасов. Вы бы видели.
— Ты добыл отличный материал, но этого мало. Нужно больше, гораздо больше.
— Знаю. Я стараюсь.
— Ты оправдываешься. Не старайся — делай.
— Он категорически против имитации.
— Успех приходит к тому, кто сам идет за ним.
— Я тут подумал, может стоит послушать его? Вдруг они на самом деле прилетят. Я имею в виду…
— Ты решил плыть по течению. Забыл, к чему это приводит?
— Я чувствую, в этой истории что-то есть.
— Может быть.
Артём обрадовался, что ему удалось хоть немного убедить Осаму.
— Только это не имеет значения, — продолжил учитель. — Тебе нужны просмотры, а их обеспечит только сенсация. Вспомни Галю Довгань. Девочка убедительно рассказывала о призраках, кто знает, быть может она на самом деле их видела, только выстрелил бы ролик, если бы ты не показал, как она материализовала погибшего отца в зеркале? Напомни, как это произошло?
— Лазерная проекция за стеклом.
Артём, конечно, не предупредил Галю об этом небольшом дополнении. Девочка так испугалась, что из-за панической атаки впала в кому. Врачам чудом удалось ее спасти.
— Или твоя экспедиция в заброшенный ядерный бункер. Если бы гид не пропал, а ты не оказался заперт на глубине ста метров в одиночестве, вызвал бы ролик столько хайпа?
— Вы заперли ту дверь, а гида вырубили. Я, между прочим, там чуть не сдох.
— Твое двухдневное путешествие по катакомбам без еды и воды сделало львиную долю просмотров на Ютубе. Разве смог бы ты имитировать животный страх, если б знал, что в любой момент можешь выйти на поверхность? Зачем, по-твоему, я это сделал?
— Ради меня.
— Потому что я знаю, что нужно делать. Оглянись — где ты был и где ты теперь. Ты добился всего только благодаря мне.
— Простите меня, Осаму-сан. Вы совершенно правы. Я забылся.
— Ты знаешь, что нужно делать.
— Быть сильным, проявить выдержку и спокойствие.
— …это залог твоего успеха, — закончил учитель.
***
С часами действительно творилась какая-то чертовщина. Когда по ощущениям была уже глубокая ночь, стрелки показывали только одиннадцать вечера. Если так будет продолжаться, то к двум часам начнется рассвет.
В наблюдательном пункте Стас и Дениска угостили Артёма горячим чаем из термоса. На вкус — приторно.
Погода снова испортилась. Небо затянули тучи, повалил снег.
Датчик термонагрева на рукаве просигнализировал зеленым, сообщив о комфортной температуре внутри костюма.
— Как космический скафандр, — восхитился Дениска.
— А если коротнет, то поджарится как цыпленок, — Стас фыркнул и рассмеялся.
— Одежда «Драйв Энд Кост». Питается от тканевых солнечных батарей, — похвастался Артём. — Самая технологичная спортивная одежда в мире.
— И самая дорогая, — осторожно предположил Дениска.
— Крутые вещи стоят денег.
— Мех надежнее всего, — объявил Стас. — Так отец говорит.
— У папы такого костюма нет, — сказал Дениска.
— Ты завидуешь, что ли? Завидуешь!
Стас оскалился подобно хитрой гиене из мультика и тут же зарядил Дениске кулаком по плечу. Младший брат замахнулся в ответ, но не попал — Стас умело поставил блок и тут же саданул Дениске по шапке. Та упала ему под ноги.
— Придурок, — Дениска подобрал шапку, отряхнул от снега.
— Учись ловкости, пока я живой, салага.
Когда отца не было рядом, серьезность пацанов улетучивалась, и они вели себя как обычная ребятня. Стас, хоть и был старше, но, в отличие от Дениски, выглядел совсем еще инфантильным подростком. Сказывалась разница в генах. В Дениске чувствовался глубокий внутренний мир, Стас же казался пустым как бутылка из-под водки, которой мать, напившись до беспамятства, избивала его в детстве. Объединяло братьев одно — искреннее уважение и любовь к отцу — человеку, давшему им дом, заботу и сильное мужское плечо, которого у них никогда не было. Они точно собаки-найденыши ни за что бы не предали его.
Немногим позже на склон поднялся Комаров. Стас в это время, находясь в приподнятом настроении, рассказывал, как в прошлом году они со старшими братьями ездили на рыбалку и столкнули Дениску в ледяную воду.
— Барахтался как лягушка. Ты бы видел его.
Дениска дремал, укутавшись в шубу и надвинув меховую шапку на глаза.
— А почему ваши старшие братья не поехали? — спросил Артём.
— Остались за хозяйством смотреть. У нас же и скотина, и куры, шесть собак. Мать одна не справится.
Комаров стоял на краю обрыва, а под ним расстилался черный как угольная порода лес. Тьма, сгущаясь, пожирала силуэт уфолога, превращая его в продолжение скального выступа.
О чем он думает? Слышит ли их сейчас?
— Па, как думаешь, сегодня прилетят? — спросил Стас.
Комаров не ответил.
***
Когда на горизонте стали появляться первые лучики рассвета, Артём решил пойти спать. На сегодня с него хватит. Неужели он поверил, что НЛО на самом деле прилетит?
Комаров был чертовски убедителен во время интервью, и вся эта история с микрочипом действительно впечатляла. Но ничего, кроме этого, уфолог предложить не мог.
Пора взять ситуацию в свои руки. Если Комаров откажется сотрудничать, придется обойтись без него. В Москву Артём вернется с материалом, чего бы это не стоило.
— Оставь камеру, — Стас заметил, что Артём засобирался.
— Ага, размечтался.
— А вдруг они прилетят, а ты пропустишь?
Артём скептически покосился на Комарова.
— Ладно, мерзните дальше, а я на боковую.
Камера была его скальпелем, его рулевым колесом. Отдать ее дилетанту — точно расстаться с частью себя.
Спускаясь к палаткам по вытоптанной тропинке, Артём боролся с чувством вины. В разговоре с Осаму он умолчал о самой болезненной теме, которую затронул Комаров.
Артём не видел дочь с тех пор, как ушла Лера. В то время он только начинал пожинать плоды обрушившейся славы. Подлое предательство жены стало для него шоком. Все померкло в одно мгновение, отчаяние поглотило его, лишив возможности жить и дышать. Если б не помощь Осаму, Артём не выкарабкался бы. А сегодня он соврал учителю. После всего того, что тот сделал для него…
«Ты должен избавиться от балласта, который тянет тебя на дно прошлого».
«Новая жизнь для нового тебя».
После разговора с Комаровым Артём на миг испугался, что больше никогда не увидит Настеньку. Он вдруг осознал, что не знает, как она поживает, не знает, в какую школу ходит и какие у нее оценки по математике и литературе. По литературе точно пятерки, она так любила читать. Какие у нее интересы? Может быть, она поет или лучше всех танцует?
Невыносимо захотелось услышать ее голос. У него есть номер Леры. Он мог бы… Нет! Ей он не позвонит. После того, что она сделала?!
«Предательство не прощают».
Со стороны озера донеся медленно нарастающий гул. Артём сначала подумал, что это вертолет, но потом осознал, что гул ровный и протяжный, а не прерывистый, как от вертолетных лопастей.
— Они прилетели! — закричал Стас с наблюдательной площадки. — Вон они, пап!
Над лесом сверкнуло зарево. Лучи света окутали небо, превратившись в яркий шар.
Артём мгновенно сориентировался, включил камеру и побежал. Шар света двигался прямо на него, постепенно снижаясь, подобно космическому метеору.
— Назад! Стой! Не подходи к нему! — кричал Комаров.
Гул поглотил голос уфолога. В этом странном звуке угадывался одновременно писк котенка и рык льва, скрежет вилки по кафелю и соната тенора. Казалось, все звуки мира разом смешались в невыносимую для человеческого уха какофонию. От шума резало уши, воздух дрожал, снег осыпался с макушек деревьев.
Артём бежал по сугробам, спотыкался, падал и снова поднимался. Светящийся шар, словно играл с ним — то подскакивал ввысь, то резко опускался, сворачивал то влево, то вправо.
Выскочив на берег замерзшей речушки, Артём остановился. НЛО завис прямо над ним. Очертания объекта рассмотреть было невозможно. Он состоял целиком из света, словно яркая звезда, спустившаяся с небосвода.
— Я вижу их. Прямо сейчас надо мной… они меня тоже видят… это так прекрасно… я… не могу описать, что я чувствую…
Артём почти ослеп, но все равно не мог отвезти взгляда. Его обдувало потоками горячего воздуха.
— Это чудо… великолепно… красота…
В следующий миг свет обрушился на него.
ГЛАВА 4
Сколько Сагал себя помнил, в их квартире, на десятом этаже высотки на Котельнической набережной, не выветривались запахи сигарет и коньяка.
Дедушка Сагала владел крупной швейной фабрикой в Российской Империи. Он был хорошо образован, знал несколько языков, регулярно выезжал в Париж на показы французских модельеров. Когда грянула революция, фабрику отобрали, а деда выкинули на улицу без единого гроша. Перспективы у бывшего интеллигента были незавидными — либо сгинуть под катком рабоче-крестьянского восстания, либо эмигрировать, как большинство собратьев по несчастью. Однако дед обладал важным и полезным навыком — умел приспосабливаться к любой ситуации. Он пошел в переводчики и уже через несколько лет поступил на службу в МИД. Женился. Семья быстро влилась в новое советское общество, заняв завидное для большинства положение. Когда родился маленький Миша (отец Сагала), дед подумывал выучить его на швейного мастера — по наивности верил, что советская власть продержится недолго, и будет кому восстановить фабрику.
Позднее в семье появилось еще трое детей: два мальчика и девочка. Сестренка с детства была болезненной и в возрасте пяти лет умерла от дифтерии. Миша тяжело переживал потерю. Сам он рос щупленьким мальчиком, в войну чуть не погиб от пневмонии — благо отец по своим каналам достал антибиотики. После войны, полагаясь на недюжинные математические способности, Миша поступил в МГУ на физфак. Помимо дружбы с цифрами, он унаследовал от отца умение сходиться с людьми и в течение жизни возвел это в недосягаемый абсолют. Михаил Сегалетов быстро стал своим в номенклатуре института и уже к концу второго курса примерил значок председателя комитета Комсомола. Через несколько лет у него был свой кабинет, а к концу магистратуры он возглавлял отдел передовых исследований теоретической физики. Женился Сегалетов трижды, все избранницы были его лаборантками. Трудно сказать точно, в какое время он начал пить. Сагал появился на свет, когда отцу перевалило за пятьдесят. Это был его последний брак и в то время он уже опрокидывал по четыреста каждый вечер вместо снотворного.
Главной страстью отца всегда была работа. Он часто задерживался допоздна, иногда оставался ночевать на кафедре, но как только выпадала возможность, мчался домой и за короткое время напивался до беспамятства. Маленький Макс в эти моменты пережидал в своей комнате, слушая, как в квартире гремит посуда, как отец говорит непонятно с кем, как падает с лестницы и кряхтит от боли, как мать уговаривает его остановиться, и как в ответ летит отборный мат. Временами отец врывался в комнату Макса и приказывал показать домашнее задание. Если находил ошибки — рвал тетради в клочья, обещая уволить его учителей. Засыпал отец где придется: на полу, на диване, на столе в своем кабинете, даже в ванной. Но самое удивительное — наутро он без единого звука вставал, умывался и шел завтракать. В ожидании приезда водителя читал газету «Правда», выглядя при этом бодро и свежо, словно только что вернулся с недельного отдыха в санатории. Эта удивительная метаморфоза поражала.
