Глава 1.
Стояла жаркая летняя погода, все беззаботно гуляли и отдыхали, но я, увы, не могла себе этого позволить. Эх, весь отдых с самого начала не задался.
Все начиналось так весело: закончила с отличием Академию проклятий, обосновалась в темной империи поселившись на время у троюродной тетушки, скопила себе немного денег для хорошего отдыха перед предстоящими поискам работы. А в итоге тетя умерла, мне конечно же о-очень ее жалко, я осталась на улице, но главное, меня обокрали! Ну как так?! Никогда не думала, что со мной произойдет что-то подобное…
- Трис, да не волнуйся, все образуется, - откликнулась моя подруга, любезно согласившаяся на время меня приютить. Сама она жила одна в двухэтажном домике, расположенном на окраине.
- не волнуюсь,- с тяжелым вздохом отозвалась я,- думаю, что дальше делать.
- как что? - удивилась она,- работу искать, там глядишь и мужа себе найдешь
- вот кто-кто, а ты о мужьях.
- муж- самое главное в жизни женщины,- назидательно проговорила она,- в двадцать пять ты уже старая дева, еще пару лет и вообще никто не посмотрит.
- так, все! - подняв руки встала я,- закрыли эту тему, я тебя конечно люблю, но не настолько чтобы выслушивать такое. Пойду прогуляюсь, нужно купить газету с вакансиями.
- я уже купила! - светясь сказала она, протягивая мне ее.
- так не терпится от меня избавиться?
- нет конечно,- обижено ответила она,- просто хочу помочь тебе.
- ладно,- махнула рукой я,- давай посмотрим, что там предлагают.
Вооружившись карандашом мы сели на диван и стали старательно, объявление за объявлением подчёркивать подходящее и обсуждать его.
- вот тут явно не гувернантка ребенку требуется,- прокомментировала Нелли очередную работу.
- это вообще странное, кто будет нанимать за десять золотых поливальщицу кактуса?
- ну может это какой артефакт, который требует полива?
- ты сама-то в это веришь? - со смехом спросила я
- нет, но пропускать такое выгодное предложение не стоит,- сказала она и обвела его в кружочек
Через час на полу валялись обрывки газеты, мы с Нелли были всклокоченные и злые, но держали на руках ту самую работу, которую никакой здравомыслящий выпускник Академии проклятий не пропустил бы.
«Требуется служащий на полный рабочий день. Проклятийник. Могущественному лорду Кенри для присутствия на важных встречах и защиты дома. Все собеседования проводятся в его доме, каждое второе число месяца. »
- это твой шанс! Нужно вырядиться так, чтобы он не смог перед тобой устоять и взял к себе на работу.
- постой-ка,- остановила я ее,- это что, тот мужчина под сотню лет, жирный, с лысеющей головой, у него еще свой бизнес кажется…
- упаси тебя бездна! Нет, это лорд Вебер, он уже давно женился и содержится в ежовых рукавицах жены. Это тот казанова у которого каждый день новая девушка, ну про него еще слухи ходили, типа «берегитесь и остерегайтесь мужья, всех свободных девушек Эдвард Кенри перепробовал, теперь пойдет по ваши души»
- м-мм,- глубокомысленно промычала я,- может тогда не стоит к нему идти?
- я тебе сейчас дам! Не стоит- еще как стоит. Давай собирайся лучше, завтра пойдешь рано утром, а то знаю я какая там очередь выстроится.
- ладно,- тяжело вздохнула я и пошла приводить себя в порядок. Следовало хорошенько отмыть волосы, привести кожу в порядок и попытаться избавиться от этой трупной бледности.
Глава 2.
- я надеюсь, что все вы готовы для испытаний, сейчас выйдет слуга и будет называть имена, услышав ваше пройдите к восточной двери и начинайте. На все у вас два часа- потеряетесь, так и оставим,- произнеся эту бодрую и доброжелательную вещь помощник лорда Кенри скрылся с наших глаз.
Все недоуменно переглядывались и пожимали плечами, я обратилась к девушке, стоящей напротив:
- а какие испытания? Собеседование или наглядное действие проклятий?
- да черт его знает,- ответила она,- мне он про это ничего не говорил.
- а что говорил? - поинтересовалась я.
- ну стандартно: придешь, для галочки, и я тебя сразу возьму.
Куда он ее возьмет, и кто ей такое обещал тактично решала не спрашивать, сама догадывалась.
Прошло два часа прежде чем назвали мое имя, а тем временем у нас прошли изменения в строю. Все девушки, когда пришли стояли как на подбор: длинноногие, большегрудые, с хорошим макияжем и изящно уложенными волосами, но пока ожидали превратились в нервных и потных, с потекшим макияжем, а несколько так вообще умудрилось подраться за главенство в его постели…
Ну что сказать, я уже сомневалась подхожу ли я на эту работу, место в постели не было не нужно, он сам мне был не нужен, а свадьба так и тем более. Но попробовать стоило раз уж я тащилась сюда через всю империю. Оделась я легко и закрыто: темно-синие укороченные брючки, который весь высший свет не мог себе позволить одеть, так как в моде всегда были платья и белая блузка с воротником под горло. Мое лицо было более чем обычным- курносый нос, вздернутые брови и серые глаза, ни чета стоящим рядом со мной девицам.
С трудом пробравшись к двери сделала вздох и не успела опомниться как меня уже втолкнули внутрь.
Вышла я в лесу, да так и потрясенно уселась вниз, где стояла. Передо мной раскинулась полоса препятствий: вся в грязи, деревьях, торчащих посреди дороги, множественных канатов, досок, стен… и плавно уходящие в горизонт, так как дальше было просто не видно.
Проклиная себя, подругу и всю свою жизнь. Встала, отряхнулась и пошла проходить препятствия. Может это какой- то психологический момент? Выдержит- не выдержит? Думала я пока лезла по канатной дороге стараясь сконцентрироваться и не упасть в грязь. Каблуки свои я выкинула еще в начале, жалко конечно, но что поделаешь. Может потом мне позволят их забрать.
Уже на колючей проволке, валяясь в грязи, я откровенно материла и одаривала всех проклятиями. А когда забиралась на стену, слышали бы в академии, выгнали бы не глядя…
Через полтора часа я была полностью измотана, опустившись на колени, чтобы проползти под доской поползла так и дальше, огибая все остальные препятствия. Ноги болели нещадно, прическа была изрезана и торчала во все стороны. Ранний подъем заставлял прикрывать глаза, даже мысли появились лечь и уснуть прямо тут. Но не поймут же, а вдруг еще и потеряют?
Через десять минут активного ползанья я вышла к еще одной двери. Моему счастью не было предела. Знала бы что так будет избегала бы этой работы, как чумной. Кое- как встав, гордо расправила плечи и попыталась пригладить одежду. Эффекта было мало, так что как была, вся грязная, пошла в очередной портал, грозясь этим организаторам оторвать все их руки и засунуть сюда.
- вы приняты,- радостно сказал кто-кто, как только я вошла.
Передо мной раскинулся кабинет, в креслах сидело трое мужчин и все с любопытством и некой долей брезгливости взирали на меня.
- а, простите, где я?
- да-да, извините нас-, подскочил один из них, и я наконец- то смогла увидеть его внешность.
Меня встречал сам Стефан Кенри, признаюсь, если я бы увидела его где-то на улице, то просто поразилась бы его внешностью и подошла познакомиться, что не принято. Но после всего этого он вызывал только скептицизм, приправленный долей отвращения.
- вы сейчас в моем кабинете, я Эдвард Кенри, с сегодняшнего дня ваш работодатель, конечно если вы согласны?
- согласна,- сразу же произнесла,- я могу идти?
- конечно,- удивленно ответил он,-завтра подпишем договор и жду на первый рабочий день.
- угу,- страдая от боли в ногах и моего внешнего вида, бездумно сказала я.
Вручив мои несчастные туфли, и откуда они только их взяли, меня сопроводили к выходу, а добрый дворецкий, видимо не раз видев такое, осторожно загрузил мое почти спящее тело в карету.
Вот и устроилась на работу...
Глава 3.
Утро началось отвратительно. Кое-как встав с кровати доковыляла, попутно падая и цепляясь за стены до зеркала и обомлела. Выглядела я отвратительно. Волосы были похоже на гнездо с сухими листьями, какой-то тряпкой и парой расчесок, расцепляться это никак не хотело. Бессильно привалившись к стене и закрыв глаза я думала, что же дальше делать. Может обратно спать лечь?
Даже всякие мысли о работе пропали, я только могла надеяться, что еще не вечер, и я успеваю хоть ненадолго туда прийти.
Ноги болели нещадно, все мышцы ныли, а еще кажется я приболела, так как голова не прекращала болеть.
-ну и вид…- присвистнули сзади.
- прекрати издеваться,- буркнула я.
- а я совершенно серьезно, ты ужасно выглядишь, извини за это конечно, я пыталась тебя отмыть, но твои волосы буквально все всасывали в себя не желая отдавать. Все что смогла, так это переодеть тебя и привести в порядок лицо. Тебе через сорок минут нужно быть на работе.
- откуда знаешь?
- да все только об этом и говорят,- махнула рукой она.
- что раньше не разбудила? - простонала я.
- ты спишь, как слон!
- ну спасибо,- пробурчала я и пошатываясь пошла в ванну.
- приводи себя в порядок, жду на кухне.
В ванне по моим ощущениям я пробыла не меньше двух часов. Сначала нежилась под горячей водой не желая даже двигаться, потом долго и упорно мылила волосы, а в конце повалялась немного стараясь убрать сонливость и головную боль.
В итоге после всех процедур я чувствовала себя намного лучше, мышцы болели уже меньше, а волосы были убраны в аккуратный хвост. Краситься я не стала, зачем? На работу меня уже взяли, а как я буду выглядеть дело последнее. Спустившись на кухню сразу же забрала себе вкусно пахнущий горячий кофе.
-Не хочешь рассказать, что вчера было? – спросила подруга.
- а сколько мне осталось до работы? - парировала я.
- мало,- кисло ответила она.
- а поподробнее?
- за тобой прислали экипаж, и он уже достаточно долго там стоит.
- ты не могла раньше сказать! - возмутилась я и залпом выпив все до дна побежала на улицу.
- удачи, милая,- крикнула она мне в след.
На улице меня уже действительно ждали, недовольный жизнью мужчина лет сорока. На мое появление он лишь что-то недовольно пробурчал, открыл мне дверь и погнал с немыслимой скоростью. Уныло смотря на пролетающие здания я уже сомневалась нужна ли мне эта работа. Все было слишком странным, чтобы быть правдой. Но сил думать у меня не было, как и настроения, так что привалившись к мягкой стенке экипажа закрыла глаза и попыталась хоть немного собраться с мыслями.
**
Меня привели в гостиную где уже ждал недовольный лорд Кенри, на мое появление он встал и пошел на меня.
- кажется вы этого не поняли,-гремящим от злости голосом сказал он,- но вы обязаны появляться вовремя, если еще раз такое повторится будете искать себе новую работу! Вас сегодня должны были забрать в десять и привезти ко мне, а сейчас одиннадцать сорок, –остановившись передо мной сказал он.
Даже в гневе хорош, пронеслась такая мысль в моей голове. Но лично мне хотелось его ударить, или проклятие какое наложить, правда если учесть, что я его охранять от них должна то мою душу грела только мысль о воссоединении чугунной сковородки и его головы.
- извините,- сказала я, стараясь на него не смотреть
-пойдем,- через мгновение бросил он и пошел к двери в которую я вошла.
Не знаю куда мы шли, но я по достоинству оценила на сколько большое было это поместье, мы шли уже не меньше пяти минут по всем извилистым коридорам, что в такой недоброжелательной гневной атмосфере не самое лучшее. Его спина каждый раз притягивала мой взгляд и мне то хотелось запрыгнуть на него и увести в ближайшую спальню, то пристукнуть и закопать в саду под деревцем. Это вообще нормально?
Жгучие черные волосы, накаченная широкая спина, которая казалось так натянула его белую рубашку, что сейчас она порвется на части. Что со мной вообще такое? Пока училась в Академии Проклятий не было никого, кто бы мне хоть чуточку нравился, конечно я встречалась с парнями несколько раз, но больше пары дней это не длилось. А сейчас я невольно останавливала на нем взгляд, если бы не внутренняя злость на него, давно бы уже краснела, заикалась и падала. Вчера он показался мне совсем другим…
- прошу,-издевательски протянул он пропуская меня вперед.
Мы пришли в зал совещаний, именно так мне сообщили. Длинный массивный стол и стулья по бокам, в центре ваза с одинокой красной розой, а возле каждого места бумаги и перья. Больше ничего не было, пустые стены, никаких украшений, лишь большое окно, выходящее в сад, которым я невольно залюбовалась.
- что мне делать?
- сидеть.
- и что, все? -недоуменно переспросила я
- сиди и помалкивай, сейчас нет времени так как ты опоздала, потом поговорим в моем кабинете.
- а ваш помощник не будет присутствовать?
- нет, он всегда находится в разъездах, у него нет на это времени.
Устроившись возле него по правую руку, я еще раз все окинула взглядом комнату, и мы стали ждать. Уже через пару минут в зал вошли светлые эльфы и началось подписание взаимного договора.
Не знаю сколько мы так просидели, первые тридцать минут я пыталась тщетно уловить смысл сказанного и следить за ходом переговоров, но они так быстро говорили и что-то записывали в листок, что я только недоуменно моргала и переводила взгляд с одного на другого. Все последующее время я зевала, отчаянно борясь со сном, ловила на себе взгляды лорда Кенри и наслаждалась видом на цветущий сад, пышные зеленые деревья, множество цветов и пролетающих мимо птиц, хотела бы и я там оказаться…
Из всего разговора я поняла, что они хотят обмениваться товарами на рынке, но все не могут прийти к взаимовыгодным условиям.
- пойдем, нам стоит поговорить.
Выйдя через дверь в стене в уже знакомый мне кабинет, я прошла к месту для посетителей и села в неудобное кожаное кресло. Кабинет полностью отражал его владельца. Черные лакированные поверхности, изображение с картой Темной империи и массивное кресло в котором он сейчас развалился, подробно меня рассматривая
- когда-нибудь работала на подобной должности? -спросил он
-нет,-покачала головой я.
- что ж, тогда сразу скажу, что не так: во- первых ты опоздала, но я думаю поняла свою ошибку и больше так делать не будешь,- заключил он,- во- вторых, твой внешний вид совсем не подходит для такой важной работы, заполнишь договор где напишешь свои размеры и завтра вечером новая одежда будет у тебя. Все поняла?
- а что не так с моим внешним видом? -предельно вежливо спросила я.
- брюки категорически не подходят даме из моего общества, из этого выходит, что и блузка тоже не подходит. Хотя если ты хотела что-то этим показать, то я несомненно все увидел и даже подробно разглядел.
- я ничего такого не показывала,- сквозь зубы сказала я.
- тогда дальше. Итак, чем ты будешь заниматься: сидеть со мной на всех приемах, встречах и иногда при выходе к гостям и изображать квалифицированного проклятийника.
- изображать?
- по правде говоря это совсем не нужно, но для повышения статуса и важности самое то, а заодно показать, что я не так обезоружен, как они думают. Правда буду благодарен если ты все-таки будешь иногда и правда следить за этим, пусть это и редкий случай.
- сидеть и все? –недоверчиво спросила я.
- да, а теперь если позволишь, заполняй договор, а я пойду приму ванную, потом мы с тобой прогуляемся до ресторана и на оставшийся день ты будешь свободна,- сказал он и положил передо мной два толстых договора.
