Ключники. Первый сезон. Особенности придворной магии » Эпизод 5.

Не в первый раз секундное, совершенно спонтанное решение оказалось идеальным. В самом деле. Зачем спрашивать у кого-то совет, а потом гадать, обманули меня или нет. Гораздо разумнее раздобыть нужные сведения самостоятельно. Тем более, когда к моим услугам самая лучшая библиотека в империи. Единственное, что меня немного смущало, это её размеры. Императорская библиотека была не только самой лучшей, но и самой большой.
       Первое посещение царства книг ещё не успело выветриться из моей головы. Если я не смогла найти на полках обычный развлекательный роман, то насколько мне повезёт обнаружить книги куда более специфического содержания?
       Но, как говорится, была бы цель, а пути найдутся. Мой путь обнаружился уже по дороге в библиотеку. Кто сказал, что я должна блуждать между стеллажами самостоятельно? Можно ведь и библиотекаря спросить. Конечно, я не собиралась раскрывать кому попало истинную цель своего визита. Но общее направление вполне могла выяснить.
       – Чем я могу вам помочь, леди хранитель, – спросила пожилая женщина, едва я подошла к узким шкафчикам каталога.
       – Меня интересуют книги, где фигурируют... – начала было я, с деланным равнодушием глядя в сторону, и чуть не подавилась словами. Мне показалось что за одним из стеллажей мелькнул край черного плаща, – ...чёртовы некроманты!
       – Вы хотите почитать о хранителях Тьмы? – едва заметно приподняла брови библиотекарша.
       Я мысленно выругалась: «Даже померещившись, проклятый некромант умудряется мне пакостить. Вот и как я сейчас буду выглядеть, если скажу этой тётке, что перепутала Тьму с Жизнью?! Ладно, чёрт с ним. Где хранители Тьмы, там и хранители Жизни. Найду...»
       Состроив самую равнодушную физиономию, на какую только была способна, я проговорила:
       – Именно. А что вас смущает?
       – Нет, что вы, леди хранитель. Ничего не смущает. Я сейчас принесу...
       А вот это в мои планы совсем не входило.
       – Нет! – остановила я женщину, поспешно двинувшуюся в сторону стеллажей. – Просто скажите мне, где книги по этой теме. Я на месте решу, что именно подходит лучше всего.
       Видимо, библиотекарша работала тут уже не первый десяток лет и успела привыкнуть к самым разным вывертам высокопоставленных читателей. Она спокойно и подробно растолковала мне, куда идти, в какой ряд сворачивать и на какой полке искать.
       На этот раз плутать между стеллажами мне не пришлось. Объяснения пожилой библиотекарши были более чем исчерпывающими. Поэтому, уверенно шагая вперед, я думала о своём. А подумать было о чём. Во-первых, месть. Я никогда раньше не позволяла безнаказанно плевать себе в суп. И неважно, что я не собиралась носить дурацкий обруч стихии до конца своих дней. Хамское поведение некроманта и прочих архимагов, вообразивших себя венцом творения, требовало ответа. А лучшим ответом, по моему мнению, была возможность показать им, как они все ошибались на мой счёт.
       «Ничего, ничего, – ворчала я себе под нос, отсчитывая повороты. – Вы ещё увидите, что Марисса Алумай вовсе не глупая вертихвостка. Ещё упрашивать будете, чтобы я осталась! А вот фигушки!»
       Не менее важным было разобраться в хитросплетениях законов, касающихся Ключников. Что я на самом деле должна и чего не должна. Ну не верилось мне, что весельчак Лекрок или вечно шатающийся где ни попадя некромант действительно выполняют такую кучу обязанностей, какую вывалил на мою голову земляной Ключник. А раз исключение могли сделать для них, значит, сделают и для меня. Надо только найти законные основания для этих самых исключений.
       И, наконец, оставался сам чёртов Ключ. То есть облезлый куст, с которым мне необходимо было подружиться, чтобы успешно пройти ритуал принятия стихии. Но о нём я всерьёз не задумывалась. Так, чертыхнулась пару раз в его направлении и всё. В конце концов, я планировала покинуть дворец куда раньше, чем в этой дружбе возникнет необходимость.
       Наконец я отсчитала нужный поворот и уверенно свернула. Увы, уже через пару шагов уверенности у меня поубавилось. Я даже засомневалась, действительно ли свернула там, где надо. Но описание библиотекарши чётко совпадало с тем, что я видела. Закрытый стеклянными дверцами стеллаж у самого входа, узкий шкаф рядом, украшенный необычной резьбой. И главное, полки-арки, связывающие два ряда стеллажей и украшенные одинаковыми скульптурами.
       Пришлось признать, что мой план провалился ещё на старте: вокруг стояли исключительно книги по магии Тьмы, авторы которых если и слышали что-нибудь о стихии Жизни, то в глубоком детстве на курсе базовой магии.
       Я с трудом подавила желание выругаться и всё же двинулась дальше, к тому стеллажу, который указала библиотекарша. «Врага надо знать в лицо, – проворчала я себе под нос. – А о хранителях Жизни можно почитать и завтра».
       Книга нашлась быстро. Толстый том, переплетённый в черную кожу. Классика. Я едва положила ладонь на корешок, чтобы вытащить его, как поняла, что фолиант зачарованный. Стихия-антагонист неприятно кольнула кожу, намекая, что моему интересу совсем не рады. Фыркнув, я по-детски показала стеллажу язык и наколдовала магические перчатки. Одно из первых заклинаний, которым учили в Академии магии. Во время обучения приходилось сталкиваться с самыми разными волшебными книгами, и далеко не все из них обладали дружественной или хотя бы нейтральной стихией. А уж какая стихия преобладает у каждого конкретного студента, и вовсе выяснялось ближе к четвёртому курсу. Для того чтобы не приходилось гадать, кожа на руках облезла из-за неподходящих книг или по какой-то другой причине, и было придумано это заклинание.
       Не чувствуя мою стихию, книга спокойно позволила снять себя с полки и отнести на высокую подставку. «Посмотрим, что тут зачаровывали», – подумала я, расстёгивая медные, позеленевшие от старости застёжки. Это оказался магический поименник всех хранителей Тьмы с краткими сведениями о них. Созданный боги знают в каком замшелом году, он пополнялся силой заключенной в нём магии.
       Я радостно потёрла руки и поспешно перелистала хрупкие от старости страницы. Но в самом конце меня ждал неприятный сюрприз. О нынешнем хранителе было написано всего две строчки. Имя с полным титулом и пометка: «ныне здравствует и правит Тьмой».
       «Ах ты, скромная скотина! – выругалась я, разочарованно захлопнув книгу. – И как только подчистить умудрился?!»
       В том, что в лаконичности сведений виноват именно проклятый Мрак, я не сомневалась ни секунды. О других писали хоть и кратко, но всё же побольше. Родился, женился, почил, тем-то знаменит, то-то натворил. А тут ничего! Даже год вступления в должность и то отсутствовал.
       «Значит, ему есть что скрывать, раз он даже такие мелочи подчищает», – закусила губу я, застыв над книгой. По коже пробежал неприятный озноб. Как будто кто-то пристально и очень недобро смотрит мне в спину, решая, каким заклятьем в эту спину ударить.
       Сама не зная почему, я резко развернулась. В проходе между стеллажами стоял Мрак и смотрел прямо на меня. От неожиданности я шарахнулась назад, едва не своротив подставку с книгой.
       – Что-то потеряли? – в своей отвратительной манере поинтересовался он.
       – Уж точно не вас, – парировала я. Насмешка быстро привела меня в чувство.
       – Да? – недоверчиво протянул некромант и в два шага пересёк разделявшее нас пространство.
       Я с трудом сдержала мучительный стон, сообразив, что он сейчас увидит.
       – Значит, не меня... – хмыкнул он, легко одной рукой поднимая поименник.
       – Я взяла её по ошибке. Как раз в этом убедилась и собиралась вернуть на полку.
       – Да? Тогда я вам помогу.
       Он сунул книгу под мышку и выжидательно уставился на меня.
       – Что? – не выдержала я несколько минут спустя.
       Негодяй зажал меня в этом тупике, как в ловушке. Чтобы выбраться отсюда, мне пришлось бы либо протискиваться мимо него, либо взбираться на стеллаж, как какая-нибудь обезьяна. Второй вариант с каждой секундой нравился мне всё больше.
       – Ничего, – наконец соизволил ответить некромант. – Ничего похожего на хранителя или хотя бы мага.
       – Да, вы правы. Всего лишь невоспитанный, злобный некромант. Одно достоинство – самокритичен до мозга костей.
       Он не шевельнул даже бровью. Но в глазах полыхнула тьма, а шрам, уродовавший его лицо, слегка порозовел. Мне моментально захотелось оказаться от взбешённого некроманта как можно дальше. Но, увы, для этого мне пришлось бы к нему приблизиться, а на это я сейчас была попросту не способна.
       «Главное, не показывать, что я его боюсь», – мелькнуло в голове, и я задрала подбородок ещё выше. Правда, на то, чтобы снова посмотреть в глаза, наполненные Тьмой, моего самообладания не хватило.
       – Отворачиваетесь... – вкрадчиво проговорил Мрак. – Вам страшно смотреть на меня? Или, может быть, противно? Понимаю. Я мало похож на окружавших вас до сих пор паркетных шаркунов. Но я, в отличие от них, интересуюсь не красочной упаковкой, а тем, что внутри. А внутри у вас пустота. Ни ума, ни достоинства, чувства самосохранения и того нет. Что вы здесь делаете?!
       Мрак подошёл почти вплотную. Отступать было некуда, за спиной торчала дурацкая подставка. Он двумя пальцами схватил меня за подбородок и развернул моё лицо к себе. На мгновенье я снова окунулась в ледяной шторм бушующей тьмы в его глазах. «Он тебя сейчас самым наглым образом поцелует, а ты и пикнуть не можешь», – прошептал внутренний голос. И где-то в глубине души мне на секунду захотелось узнать, каковы на вкус его губы. Вздрогнув, я отвесила себе мысленную оплеуху: ещё не хватало целоваться с этим мерзавцем.
       Но, несмотря на возмущение, я не сделала ни одного движения, чтобы освободиться. Стояла как столб и придумывала язвительную отповедь.
       Как бы не так! Этот нахал и не подумал меня целовать. Он попросту развернул мою физиономию к свету и внимательно рассматривал. А секунду спустя уже с демонстративным разочарованием отпустил:
       – Нет... Ни малейшего проблеска интеллекта.
       – Да как вы смеете?! – вспыхнула я.
       – Что вы здесь делаете? Зачем следите за мной?!
       – Слежу за вами? – я попыталась добавить в голос как можно больше презрения. – Зачем бы мне это?
       – Вот я и хочу узнать, зачем? – некромант не обратил никакого внимания на мой тон.
       – Совершенно ни к чему. Поэтому я этим не занимаюсь. А просто пришла за книгой в библиотеку. И что-то не припомню, чтобы для этого мне требовалось ваше разрешение.
       – Любовные романы и прочая беллетристика в другом крыле, в собрании её величества императрицы. Именно там пасутся все девицы вашего круга. И не пытайтесь убедить меня, что вы об этом не знали.
       «Действительно не знала», – подумала я. Но убеждать Мрака, разумеется, не стала. Потому как бесполезно. Он уже поставил на мне здоровенный штамп «Блондинка».
       – Я не интересуюсь беллетристикой, – процедила я.
       – Да неужели? – с притворным удивлением вздёрнул брови некромант. – А библиотекарь в академии магии совсем другого мнения. Как, впрочем, и большинство ваших преподавателей, кстати.
       – Моих преподавателей?! – задохнулась я. Мрак только насмешливо фыркнул. – Ну и кто из нас за кем следит? Мне как-то не приходило в голову опрашивать ваших учителей!
       – В ваши обязанности это не входит.
       – А в ваши, значит, входит?
       – К сожалению. Я бы прекрасно обошелся без близкого знакомства с жизнью пустоголовой вертихвостки, самым высоким достижением которой является удачное списывание на экзаменах.
       – Я не списываю на экзаменах! – возмутилась я.
       – Ну как-то же вам удавалось их сдавать столько лет.
       На мгновение я потеряла дар речи. На языке вертелось сразу столько ругательств, что я не могла решить, какое выдохнуть первым. А Мрак, казалось, именно этого и ждал. С удовлетворением кивнув, он отвернулся.
       – Обруч стихии слишком долго оставался без хозяина, раз польстился даже на такую пустоголовую вертихвостку.
       – Да как вы смеете, вы, заносчивый...
       Но договорить я не успела.
       – Разговаривать в таком тоне с девушкой, будь она хоть трижды дура, дурной тон.
       Пытаясь понять, что это только что было, защита или новое оскорбление, я уставилась на очередного посетителя библиотеки. В проходе между стеллажами, воинственно выпятив брюхо, стоял мой ненавистный женишок.
       – Это кто ещё? – на грани слышимости долетел до меня шепот Мрака.
       – Вам должно быть стыдно, – напыщенно продолжил Демар. – Идите ко мне, Марисса. Не слушайте этого грубияна. Приличной женщине вовсе не обязательно быть умной. Для этого у неё есть муж.
       – Да кто вы такой, чёрт возьми? – опомнился Мрак.
       Пока мужчины обменивались любезностями, сильно смахивающими на оскорбления, у меня нашлось время переварить короткую перепалку с некромантом. Выводы получались неутешительные. Все вокруг, включая моих бывших преподавателей, считали меня дурой. Даже мой горе-жених, который вроде как выступил в мою защиту, и тот умудрился пройтись по моим умственным способностям латной конницей. А я привыкла считать себя уж точно не глупее окружающих.
       – Согласно уложению о дуэлях вы не имеете права бросить вызов в императорском дворце! – пищал Демар.
       «Так вот почему он вдруг стал таким храбрым», – отстранённо подумала я.
       – Да я и без дуэли выброшу вас за ворота! – огрызался некромант.
       «В том, что ты хам, не имеющий представления об этикете, никто и так не сомневался», – прокомментировала я мысленно. Эта свара доставила мне почти физическое наслаждение. Наконец-то хоть кто-то высказал двум напыщенным болванам всё, что я о них думала. Но её продолжение заставило меня сжать кулаки от злости: забияки снова вспомнили о моём существовании.
       – Так и надо было забирать её замуж сразу после совершеннолетия. Не занимала бы зря место в магической академии.
       – Отчего же зря. Теперь у меня будет личный целитель. Чем плохо?
       – Упасите боги от такого целителя!
       – Ну, всё! Хватит! – отмерла я. – Можете ругаться сколько угодно, но только не в моём присутствии. Лорд Мрак, обещаю вам никогда не использовать на вас свои целительские навыки. Я не помогаю заговорщикам, кем бы они ни были. Мессир Демар, я ещё не дала согласия выйти за вас замуж.
       – Но ваш отец...
       – Если мой отец согласился, то и ведите его к алтарю, – перебила я. – А у меня ещё множество дел. И никакая свадьба в их список не входит!
       Оттолкнув с дороги Демара, некромант, к счастью, убрался сам, я вылетела из закутка с тёмными книгами с такой скоростью, будто за мной черти гнались.
       Возле стойки, за которой стояла удивлённая библиотекарша, мне пришлось притормозить, чтобы не снести с ног стоявшего там мужчину. Раздражённо вскинув голову, я к собственному ужасу взглянула прямо в глаза Андре. Его перекошенная физиономия лучше всяких слов подсказала мне, что он слышал всё до последнего ругательства.
       – Тоже считаешь меня дурочкой?! – вспыхнув до корней волос, спросила я.
       – Н-нет, что ты... Конечно, нет, – отшатнулся он. – Никто так не считает.
       – Никто?
       – Ну, разве что некоторые преподаватели. Совсем немногие. И парочка студентов...
       – Замечательно! – зло выдохнула я, подавившись горячей волной стыда и злости. – Так вот вы какого обо мне мнения, оказывается!
       Я резко развернулась на каблуках и выскочила за дверь. Благо служитель успел её открыть. Обида буквально душила меня изнутри, как одичавший джинн. Выслушивать такое от собственных женихов, столько лет убеждавших меня в своём восхищении, и уж тем более от уродливого заговорщика...