Ключники. Первый сезон. Особенности придворной магии » Эпизод 10.

С минуту я переваривала новости. Давалось мне это с трудом. Казалось, что в венах вместо крови бурлит чистая энергия. Меня слега покачивало, будто я перебрала с вином. Хотелось одновременно смеяться и вытворить что-нибудь эдакое. Но даже на этом желании я не могла до конца сосредоточиться.
       Но всё-таки слова Ключника до меня дошли. Я незаметно сжала кулак, с силой вонзив ногти в ладонь. В голове немного прояснилось.
       – Насколько раньше? – хрипло спросила я.
       – Сегодня в полночь, – посерьёзнев, ответил Ортас.
       – М-да...
       – Вам не стоит беспокоиться. Стихия сама приняла вас, – поспешно принялся уверять Ключник. – Просто доверьтесь своим ощущениям.
       – Если я доверюсь своим ощущениям, то сейчас выйду из этой комнаты и к завтрашнему рассвету буду уже на границе провинции, – огрызнулась я.
       – И откажетесь от того могущества, которое даёт стихия? Я считал вас куда более храброй.
       – Перевожу, – огрызнулась я. – Вы считали меня глупой настолько, чтобы не задавать вопросов.
       – Вовсе нет!
       – Ортас. Возможно, я и не самый мудрый архимаг в истории Истока. Но простейшие выводы сделать способна. С первой минуты, как я здесь оказалась, от меня прячут всё, что только можно. Особенно любые сведения о том, что же такое Ключники. Какие-то крохи информации я узнаю чуть ли не случайно. Зато вы со вкусом развлекаетесь, наблюдая, как я буду выкручиваться.
       – Ничего подобного! – запротестовал Ключник, но я вскинула ладонь, заставив его замолчать.
       – Ничего подобного? Тогда почему мне в первый же день никто и словом не обмолвился о способе инициации Ключа? Вы были здесь. И архимаг Труб тоже. Одно ваше слово, и я просто порезала бы себе палец, сразу напоив это кровососущее растение. Но вы забивали мне голову высокими материями. А я четыре дня обходила эту нишу по большой дуге!
       – Вам же Терри рассказал, как...
       – О да! Земляной Ключник был столь любезен, что принёс мне три фолианта с этот стол размером! И подробно рассказал о моих обязанностях Ключницы. Например, о кураторстве в академии магии. Кстати! Ещё он предложил мне покончить жизнь самоубийством!
       – Ах, это... – натужно рассмеялся Ортас. – Не обращайте внимания. Он всем нам это предлагает в среднем раз в неделю. По его мнению, нынешние Ключники совсем не те, что раньше...
       – Предположим. Но рассказать мне, насколько я недостойная, он не поленился. А вот про инициацию не произнёс ни слова!
       – Наверняка он думал, что вы давно её прошли, – защищался Ортас. – Вы же сами сказали Мраку, что разобрались с Ключом.
       – Сказала, – слегка смутилась я. – А что мне было говорить? Дать вам лишний повод позубоскалить надо мной?
       – Нет, всего лишь попросить помощи.
       – Да? Всего лишь? – я снова вспомнила склянку с ядом, предложенную Трубом в качестве помощи, и скрипнула зубами. – Хорошо. Прошу помощи. Расскажите мне о том, что произойдёт в полночь.
       – Да ничего особенного! Вам всего лишь надо будет следовать инстинктам. Слушайте стихию, она сделает всё остальное...
       – Стихия такая же самостоятельная, как Ключ? – поморщилась я. – Отлично. Благодарю за помощь. Когда будете уходить, пригласите ко мне господина дворецкого.
       – Зачем?
       – Хочу передать через него мои извинения его величеству за то, что не могу больше пользоваться его гостеприимством.
       – То есть как? – опешил мужчина.
       – Я считала вас более догадливым, Ортас. Но всем нам свойственно ошибаться. Вы переоценили мою храбрость, а я ваш ум, – не удержалась от шпильки я.
       – Вы не можете уехать, Марисса!
       – Посмотрим, – вздёрнула подбородок я. – Любители посидеть в кустах могут попытаться меня задержать.
       – Чёрт! – Ключник запустил пальцы в рыжие волосы и сразу стал похож на растерянного мальчишку-разгильдяя.
       Я выжидательно смотрела на него, нетерпеливо пристукивая носком туфли по мозаичному полу.
       – Раз коллеги мне помогать не желают, у меня остаётся только два пути. Или уехать, или обратиться за помощью к императору. Возможно, его научники смогут ответить на мои вопросы.
       – Хорошо, – сдался Ортас. – Что вы хотите узнать?
       Несколько минут я молчала, гадая, что же заставило огненного Ключника уступить: угроза отъезда или идея обратиться за помощью к самому императору. Я уже не раз и не два слышала, что император не имеет никакой власти над Ключниками. Да и сама имела случай в этом убедиться. Но отъездом я грозила и до сих пор, и на Ключника это не производило особого впечатления. А стоило упомянуть его величество, как мужчина сразу сдался. Так и не решив эту загадку, я присела на подлокотник закопчённого кресла и спросила:
       – Почему мне толком ничего не рассказывали?
       – Всё дело в Истоке. Архимаг Труб уже много лет его исследует. С каждым годом Исток становится всё более нестабильным, а бесконтрольные выбросы – частыми. Терри считает, что виной тому неполное единение Ключников со своими стихиями.
       – В каком смысле? Простите, но это звучит так же бредово, как словосочетание «немножко беременна». Единение либо есть, либо его нет.
       – Я сам этого не понимаю, – развёл руками Ортас. – Я не чувствую, чтобы мне лично чего-то недоставало. Но Терри куда старше и опытнее меня. И посвящает Истоку гораздо больше времени. Ему виднее.
       – И как это связано со мной?
       – Видите ли. Раньше новому Ключнику вообще ничего не объясняли. Его просто запирали на тридцать дней наедине с Ключом...
       – Я бы с ума сошла, – буркнула я, передёрнувшись от одной мысли о том, что осталась бы наедине с кусачим кустом, совершенно не представляя, что с ним делать.
       – Ну а Терри считает, что достойных стихия сама бы навела на нужную мысль.
       – А самого Терри запирали с его кустом? Или что у него там было? Грязевой фонтан? – язвительно поинтересовалась я.
       – Понятия не имею, – сморгнул Ортас.
       Я только демонстративно скривилась, показывая своё отношение к подобным методам. Огненный Ключник переступил с ноги на ногу, явно чувствуя себя крайне неуютно.
       – Да вы присядьте, – с долей сарказма предложила я, заметив, как он поглядывает в сторону разбитой двери. Отпускать наконец-то найденный источник сведений я пока не собиралась.
       Потоптавшись на месте, Ортас всё же присел на край опрокинутого стола.
       – Если вам это интересно, то я был с Терри не согласен. Проводить такие эксперименты над юной прекрасной девушкой – недостойно.
       – Дайте угадаю. Он предложил вам самоубиться, чтобы поскорее освободить место для новой подопытной крысы.
       – Откуда вы... Впрочем, это всё равно была лишь дурацкая шутка.
       Это я комментировать не стала. У меня имелось собственное мнение о чувстве юмора земляного Ключника. Точнее, о полном его отсутствии.
       – И что теперь? Завтра меня запрут уже наедине с Истоком?
       – Нет! Что вы! Мы все там будем. Даже Фуке.
       – И поможете мне в случае необходимости? – уточнила я. Ортас отвёл взгляд. – Понятно...
       – Марисса! Никакой опасности нет.
       – Ну, разумеется. То-то вы там все соберётесь. Даже неуловимый Фуке. Прекратите морочить мне голову, Ортас. О том, что случится, если меня постигнет неудача, архимаг Труб успел мне рассказать во всех красочных подробностях.
       – Не будет никаких неудач. Просто положитесь на свои ощущения. Ключ сам приведёт вас к Истоку.
       – Так просто... А скажите, Ортас, за всю историю Истока не было ни одного несчастного случая?
       Взгляд янтарных глаз снова скользнул в сторону.
       – Всё! – взорвалась я. – Я иду к императору.
       – Погодите. Я просто не хотел вас зря пугать. Да. Были случаи, когда Ключник не сумел совладать с сырой стихией, просто не вернувшись из Истока. И именно на такой случай все Ключники собираются там во время инициации. Для того чтобы удержать стихию, на пике могущества оставшуюся без Ключника. Поймите. Никто из нас не может управлять чужой стихией. Она отторгает любого из нас как инородное тело. Даже просто находиться в потоке чуждой энергии стоит большого напряжения сил. А уж в отсутствие Ключника...
       – Но как-то же вы собираетесь её удерживать, если я вдруг сверну себе шею.
       – Я неправильно выразился. Не удержать, а скорее зажать. Представьте себе фонтан, из которого бьёт струя, состоящая из шести стихий. В случае неудачи мы будем усиливать свои потоки, чтобы для бесконтрольной стихии оставалось как можно меньше места. Это непросто, но возможно. А вот помочь вам – это уже слишком большой риск. Во-первых, никто не знает, как будет проходить ваша инициация. У каждого происходит что-то своё. Я, войдя в поток, попал в океан огня и должен был найти именно то течение, которое вынесет меня к Истоку. Алес рассказывал про многоярусный склеп, набитый нежитью. А лорд Жеран как-то обмолвился, что блуждал в облаках.
       – А во-вторых?
       – Во-вторых, мы просто не узнаем, что вам нужна помощь, пока не станет слишком поздно. Чисто визуально вы будете стоять рядом с Истоком так же, как и все мы. А оказаться в эпицентре взбесившейся сразу и от отсутствия Ключника, и от появления инородного тела стихии – это верная смерть. В результате без хозяина останутся сразу два потока.
       – Надеюсь, вы не запаслись каким-нибудь «в третьих»? – проворчала я, понимая, что разбираться с Истоком мне точно придётся самостоятельно.
       – Разве что тем, что вообще неизвестно, можно ли помочь проходящему инициацию Истока магу. Лично мне не встречалось ни одного достойного доверия рассказа о такой ситуации.
       – Замечательно, – буркнула я, зябко обхватив плечи руками.
       – Не переживайте, Марисса. Я уверен, что всё будет хорошо. Просто доверьтесь стихии. Поверьте. Это такое безумное ощущение... Не ошибётесь. Ну же. Улыбнитесь.
       Я кивнула, но улыбаться, конечно же, не стала.
       – Спасибо, Ортас. Теперь мне бы хотелось побыть одной.
       – Вы уверены? Хотите, пройдёмся в парке, пока тут будут приводить всё в порядок? Там есть замечательный...
       – Лабиринт? – невольно фыркнула я. – Нет уж, благодарю. Эту достопримечательность я уже видела.
       – Если передумаете, я буду у себя, – склонил голову Ортас.
       – Учту, – я кивнула и уже куда мягче добавила. – Спасибо, Ортас. Вы мне действительно помогли... И так, на будущее. Враньё, конечно, плохо, но оставлять кого-то в неведении перед такими серьёзными испытаниями гораздо хуже.
       У него хватило совести опустить голову. Я почувствовала себя хоть немного отмщённой и твёрдой походкой покинула многострадальную гостиную. Правда, стоило внутренней двери захлопнуться за спиной, как ноги отказались меня держать, и я медленно сползла по стене, кусая губы. Страшно было до паники, до холодного пота, до трясущихся рук. В голове билась лишь одна мысль: «Завтра я сгорю в потоке чистой энергии!»
       Не знаю, сколько длилась эта молчаливая истерика. Может, несколько минут, а может, целый час. Но в конце концов мне удалось взять себя в руки. А после душа я и вовсе почувствовала себя настолько хорошо, что принялась рассуждать.
       – Почему я сразу рассчитываю на плохое? – вслух проговорила я. Звуки собственного голоса немного успокаивали. – Может, ещё всё получится.
       В такой исход верилось плохо. Ну, не чувствовала я в себе сил настоящего архимага, способного управлять мощью чистой стихии. А обманывать себя – последнее дело.
       – Ладно... Хорошо... Если признать, что жить мне осталось до полуночи, то что? Надо с кем-то попрощаться? Написать завещание? Помолиться богам?
       Ничто из вышеперечисленного энтузиазма у меня не вызвало. Все, с кем я могла бы прощаться, находились за много дней пути от меня. Завещать мне было нечего. Да и молиться я никогда не умела. Как говорил мой наставник, не хватало мне смирения. И вот эта черта характера всё сильнее давала себя знать.
       – Если мне и суждено погибнуть, то сделаю я это с высоко поднятой головой и на своих условиях! – прошипела я, глядя на отражение в зеркале завёрнутой в полотенце растрёпанной девицы с дрожащими губами.
       Машинально попробовала поправить волосы, привычно заправив выбившиеся пряди за завитушки обруча стихий. Но тот неожиданно легко сдвинулся в сторону.
       – Э... – только и смогла пискнуть я, снова уставившись на своё отражение в зеркале.
       Криво сидящий на голове обруч стихий придавал мне какой-то залихватский вид. Не смея поверить в такое счастье, я подняла руки и осторожно сняла осточертевшее украшение.
       – Ну хоть что-то хорошее сегодня, – проворчала я, сбрасывая полотенце и снова забираясь в большую мраморную ванну.
       Возможность наконец-то нормально вымыть голову окончательно примирила меня с действительностью. Слегка подсушив волосы магией, я заплела простую косу и, оставляя за собой мокрые следы, пошла в гардеробную. О том, чтобы снова напялить проклятый обруч, я и не помышляла. Хватит. И без того сильно подозревала, что теперь первый же взгляд на всевозможные диадемы, короны и прочие подобные украшения будет вызывать у меня нервный тик.
       Платье я подбирала с особой тщательностью. Всё-таки не каждый день собираешься проститься с жизнью. Стоит выглядеть пристойно. Достала тёмно-зелёное в цвет глаз платье с довольно смелым декольте. К нему туфли в тон. Одевшись, слегка поддёрнула нижнюю сорочку, чтобы тонкое нежное кружево оттенило тёмный шёлк.
       «Вполне, – решила я, вдоволь покрутившись перед зеркалом. – И строго, и с изюминкой. То, что нужно для последнего выхода в свет».
       Собственную скорую кончину я воспринимала отстранённо, осознанно не желая задумываться над этим всерьёз. Вместо этого сосредоточилась на подготовке к этому знаменательному событию. Когда приготовления были закончены, я взглянула на часы и обнаружила, что у меня в запасе ещё целых два часа жизни, которые совершенно нечем занять.
       Ужинать по понятным причинам не хотелось. Да и шум, доносящийся из гостиной, ясно подсказывал, что спокойствия там я не дождусь. Но и в комнатах делать было нечего.
       – Так... Что я ещё не закончила в земной жизни? – на глаза попался роман. Закладка торчала в середине тома.
       Решив, что бросать недочитанной книгу тоже нехорошо, я попыталась читать, но не смогла сосредоточиться на тексте. Любовные переживания графской дочки никак меня не трогали. Хотелось закричать: «Мне бы твои проблемы!» А лучше треснуть плаксивую девицу чем-нибудь потяжелее, чтобы перестала морочить голову и себе, и парню.
       – Ладно. Это дело можно считать завершённым, – проворчала я, заглянув на последние страницы и обнаружив там ожидаемую свадьбу. – Какие у меня ещё долги перед этим миром?
       Вспомнив о долгах, я похолодела. Громкие события совершенно вышибли у меня из головы исчезнувшие в кармане Мрака векселя. В любое другое время я бы, наверное, не решилась отправляться к страшному некроманту и выяснять их судьбу. Но сейчас чувствовала себя так, словно стою на ступень выше всех этих людей, занятых мелкими земными делишками.
       – Что такое несчастный некромант для того, кто стоит на пороге смерти? Ерунда! – с пафосом проговорила я. А потом повторила ещё разок погромче. Для лучшей доходчивости. Чувство самосохранения считать зловредного некроманта ерундой категорически отказывалось и советовало написать ему предсмертную записку. Не откажет же он безвременно почившей девушке. «А если и откажет, то тебе-то какая разница будет?» – промелькнула в голове трусливая мыслишка.
       – Чёртов некромант! – выругалась я, окончательно вывалившись из величественно-трагичного настроя. – И тут напакостил!
       Я вышла в гостиную и, проигнорировав суетящихся слуг, проскользнула в зал стихий. За какой из дверей скрываются покои Мрака, вопросов не вызывало. Здоровенный знак Тьмы, вырезанный сразу на обеих створках, словно советовал: «Не влезай. Убьёт». Но когда это меня смущали такие мелочи?