Ключники. Первый сезон. Особенности придворной магии » Эпизод 4.

– Что-то случилось? – я дёрнула Хелен за рукав.
       – Где? – споткнулась она.
       – Во дворце!
       – Ну... Много чего случилось. На кухне булочки императорские сгорели. Конюхи щеколду прошляпили – лошади сбежали и объели розы в парке. Тёмный злой как собака ходит. Впрочем, он всегда такой.
       – И как это связано со мной?
       – С вами? – девчонка удивленно воззрилась на меня.
       – Ну, почему меня император требует?
       – А, это... Не знаю.
       Я с трудом сдержалась, чтобы не выругаться, и ускорила шаг. В голову лезли самые поганые мысли. Начиная от того, что мне сейчас объявят, мол, произошла ошибка, и вы вовсе не Ключница. Заканчивая тем, что предложат снять чёртову корону вместе с головой.
       Но Хелен, как я её ни тормошила, так и не смогла сказать мне ничего вразумительного. В результате, оказавшись в небольшой гостиной в гордом одиночестве, я настолько завелась, что принялась вспоминать молитвы, которые никогда толком и не знала.
       Тихий скрип двери заставил меня подскочить, как застигнутую на месте преступления воровку.
       – Ну, ну, ну... – Император с покровительственной улыбкой покачал головой. – Неужели я такой страшный?
       – Н-нет... – пискнула я, глядя как он идет от скрытой резными панелями потайной дверцы к одному из кресел у камина.
       – Тогда не надо меня бояться. Уж вам-то это точно ни к чему. Вы же не замыслили заговор против императорской власти?
       Мужчина весело рассмеялся над своей шуткой и плюхнулся в кресло, вытянув ноги к огню.
       – Н-нет... – вымученно улыбнулась я.
       – Тогда садитесь, – он кивнул на соседнее кресло и зябко пошевелил ногами. – Чёртовы дворцы. И ковры стелют, и магией греют. А всё равно сквозняки по полу гуляют...
       Я осторожно присела на самый краешек сиденья, не зная, как реагировать.
       – Расскажете, как прошёл ваш первый день в новом статусе?
       – Эм... Хорошо...
       – Это хорошо, что хорошо, – он снова усмехнулся. – Но что-то я не слышу уверенности в вашем голосе.
       – А её там и нет! – выдохнула я, чувствуя себя так, будто бросилась с подвесного моста в бурную горную реку.
       – И что так? – император покровительственно похлопал меня по руке. – Может, вам не понравились ваши покои? Так их можно и переделать.
       – Нет, покои выше всяких похвал. Благодарю вас, ваше императорское величество.
       – Просто величества достаточно, – поморщился мужчина. – Мы же не на официальном приёме.
       Я послушно склонила голову, принимая правила игры. Хотя уверенности у меня не прибавилось. Всё-таки не каждый день вот так запросто беседуешь с самим императором.
       – Если с покоями всё в порядке, тогда что вас беспокоит?
       – Мне кажется, что мне тут не рады, – осторожно проговорила я, из-под ресниц наблюдая за реакцией императора. Но тот только улыбался. – И, к тому же, мне явно не хватает глубоких знаний, которыми блещут господа архимаги.
       – Глубокие знания приходят с опытом, – проговорил он после долгого молчания. – Наши господа архимаги тоже не родились такими всезнайками. Скажу вам по секрету... Одного из них даже выгоняли из академии магии.
       – За что? – ахнула я.
       – За неуспеваемость и неподобающее поведение, – подмигнул император.
       Я только глазами хлопнула, не зная, чему удивляюсь больше. Тому, что кто-то из всесильных Ключников отвратительно вел себя во время учёбы, или тому, что кому-то из них эта самая учеба вообще не давалась.
       – Вот-вот... И тем не менее я могу с уверенностью сказать, что сейчас наши Ключники – самые сильные маги в империи. И вероятнее всего, за её пределами тоже. Так что не забивайте свою хорошенькую головку такими тревогами. Вы без сомнения всему научитесь. Что же касается нерадушного приема... С чего вы вообще решили, что вам не рады?
       С минуту я колебалась, гадая, стоит ли озвучивать свои ощущения. При ближайшем рассмотрении они вдруг показались мне надуманными и глупыми. Ну, разговаривал со мной Труб презрительно. Так он, похоже, со всеми так разговаривает. Не появились другие Ключники, чтобы поприветствовать новую коллегу. И что? Мало ли, где и чем они заняты. А уж насмешливые улыбочки Ортаса и вовсе могли мне такими только казаться. Клоун он по жизни, судя по всему, ему все смешно. Вот только тёмный со своими планами меня убить сюда не вписывался. Конечно, моё имя так и не прозвучало, но о ком ещё он мог говорить с такой злобой?! Но если вдруг всё-таки не обо мне?
       – Я бесконечно не нравлюсь архимагу Мраку, – сказала наконец я. В отличие от планов убийства в этом сомневаться точно не приходилось. – Мне кажется, что он меня ненавидит.
       – Ах, этот... – рассмеялся император. – Не волнуйтесь, милая леди, архимагу Мраку не нравится подавляющее большинство тех, кто ходит на двух ногах.
       – Подавляющее большинство, но не все? – заинтересовалась я. – Значит, кто-то ему всё-таки нравится?
       – О да... К зомби и прочей двуногой нечисти он относится гораздо лояльнее.
       Мне не удалось сдержать гримасу отвращения.
       – Тёмный, что с него взять, – развёл руками император. – Иногда бывает полезен, но характер... Просто не обращайте на него внимания, Марисса. Это наилучший выход.
       – Просто не обращать внимания? – переспросила я.
       Сейчас, в уютной гостиной, да ещё рядом с императором, который разговаривал со мной почти как отец, все мои страхи показались глупыми. Ну кто в конце концов позволит одному архимагу укокошить другого посреди императорского дворца? Разве что на дуэли. Но кто сказал, что мне хватит глупости принять вызов, если таковой последует?
       – Именно! – кивнул император, не подозревая о моих мыслях. – Со временем вы всему научитесь. В том числе и искусству игнорировать нашего Тёмного. А пока наслаждайтесь юностью. Вот, кстати, и мой сын с удовольствием составит вам компанию.
       Я повернула голову и заметила молодого человека, вошедшего в ту же потайную дверь, в очередной раз потеряв связь с реальностью. Мне предлагают в качестве утешителя крон-принца? Я точно не сплю?!
       Но на сон происходящее не тянуло. Не бывают у принцев такие слюнявые губы во сне. Да и сальными взглядами, от которых хочется надеть на себя что-нибудь предельно закрытое, принцы из снов тоже не разбрасываются.
       – Леди Алумай, – слегка склонил голову он.
       – Ваше высочество, – присела в реверансе я.
       – Ну, идите погуляйте, дети, – с улыбкой доброго папочки приговорил император, недвусмысленно посмотрев на дверь.
       Приказы императора принято исполнять незамедлительно. Даже вот такие, высказанные в виде подарка. Даже если ты хоть и не наследный, но всё-таки кронпринц или пусть негодная, но Ключница. В общем, мы с Угландом послушно развернулись на сто восемьдесят градусов и потопали к двери.
       В полном молчании принц провел меня узким коридорчиком на незнакомую галерею. Там, скорее всего, были какие-то чары, сворачивающие пространство. Я невольно восхитилась мастерством неизвестного мага. Переход был совершенно незаметен. Мы вошли на галерею на третьем этаже дворца, а вышли из неё в парке. И не просто в парке, а прямо перед зелёной аркой, отмечающей вход в тот самый лабиринт, где я блуждала утром. Предстоящая прогулка мигом потеряла для меня большую часть своей прелести.
       – Значит, вы и есть наш новый хранитель Жизни, – начал разговор Угланд, проигнорировав и план, и столик с магическими колокольчиками.
       – Да, ваше высочество, – подтвердила очевидное я.
       – Это хорошо, – милостиво кивнул он.
       – Рада, что вы так считаете.
       – Это вполне логично с моей стороны. Раз уж вас прочат мне в фаворитки...
       – Куда, простите, меня прочат? – опешила я.
       – В фаворитки, – даже не взглянув в мою сторону, повторил Угланд.
       Я покосилась на идущего рядом мужчину. Ещё молодой, лет двадцать пять от силы, но уже какой-то оплывший, что ли. Ранние залысины, даже на вид слабые мягкие руки, намечающееся брюшко. Довершали картину пухлые капризно изогнутые губы и второй подбородок. Я передёрнулась... Нет, конечно, стать фавориткой кронпринца мечтали многие. Но только не я. Тем более после того, как рассмотрела его поближе.
       – Не могу сказать, что я об этом мечтала, – ляпнула я.
       Запоздало испугавшись собственной откровенности, прикусила язык. Но принц понял меня по-своему.
       – Неудивительно. Кто вы и кто я.
       – Омг...
       – Но воля богов и моего отца порой преподносит вот такие сюрпризы. Что уж тут поделаешь. Тем более теперь вы Ключница. А значит, ровня мне... – тут он смерил меня коротким взглядом и добавил. – Ну, почти.
       – Спасибо, ваше высочество, – с сарказмом, который не сумела скрыть, отозвалась я.
       Сарказма кронпринц не заметил. Впрочем, он вообще мало что замечал кроме себя. Уже минут через пять я поняла это совершенно ясно. А ещё через десять попросту отключилась. Вслушиваться в подробное описание пищеварения его высочества у меня не было никакого желания. Я просто шла рядом, опираясь о его руку, и думала о своих делах.
       А дела складывались совсем не радужно. Мало мне было двух настойчивых женихов, так на плечи свалилось ещё и это. Фаворитка... Фи! Я всегда предпочитала быть в центре внимания. Это меня должны были добиваться. Мне говорить комплименты. Меня развлекать. Но первый же взгляд на младшего кронпринца подсказал, что он на это попросту не способен. Развлекать и обхаживать в этом мире должны были только его высочество Угланда. Ну, может быть, ещё императора и наследного кронпринца.
       Мне же Угланд явно собирался вручить почётное место личного целителя и ночной грелки по совместительству. Бр-р-р... Я передёрнулась от отвращения и невольно вынырнула из своего транса.
       – ...если вы посмотрите вот сюда, – услышала я обрывок фразы Угланда и заинтересованно повернула голову. Неужели этот эгоист действительно вспомнил, что за девушками положено ухаживать, и решил показать мне что-то интересное.
       Размечталась! Его высочество расстегнул кружевной воротничок и показывал мне банальный... прыщ! Отвратительный прыщ на своей поблескивающей от пота жирной шее!
       – Да, да. Посмотрите повнимательнее. Это точно не начало драконьей оспы или бубонной чумы?
       Я повела рукой, вливая в нечастный прыщик специальное заклятье. Таким в Академии не учили. Оно передавалось из уст в уста от старших студенток к младшим. У девушек тоже, знаете ли, бывает переходный возраст и связанный с этим гормональный шторм. Но мы всё же существа нежные и возвышенные по определению.
       Отвратительный прыщ превратился в маленькую пёструю бабочку. Она взмахнула крыльями и... И больше не успела ровным счетом ничего. Потому что его высочество раздражённо хлопнул себя по шее, оставив от моего заклятья только моментально истаявшую магическую пыль.
       – Летает всякое... Заразу разносит. Так что там с драконьей оспой?
       – Ничего, ваше высочество, – с огромным трудом подавив ругательство, отозвалась я. – Это было всего лишь небольшое раздражение кожи, и его уже нет.
       – Да? Как интересно, – Угланд вытащил откуда-то маленькое зеркальце и принялся разглядывать свою шею. – Очень хорошо. Очень. Помнится, наш целитель причинил мне адскую боль, когда убирал нечто подобное.
       – Да? – сморгнула я. Официальное заклятье никакой боли не причиняло. Чуть кололо, вроде как иголкой. И то буквально на мгновенье.
       – Да! – твёрдо кивнул кронпринц. – После этого я вообще решил не допускать его до моей персоны, если у меня возникает нечто подобное. Но вы превзошли все мои ожидания.
       – Благодарю, ваше высочество, – буркнула я, не зная, что ещё сказать.
       Но Угланд принял мою благодарность как должное. Он смерил меня оценивающим взглядом и проговорил.
       – Да... Пожалуй, вы не столь бесполезны, как я думал. Может, тогда уж заодно и второй уберете? – этот коронованный скот без сомнений взялся за пряжку ремня. – Очень неудобно сидеть, знаете ли...
       Я отскочила на добрых полтора метра. Не подумайте чего лишнего. Я училась на целительском факультете. Нам показывали и не такое. Но в операционной. Там, где всегда была чёткая граница целитель – пациент. А разглядывать прыщи во время прогулки в парке...
       – Это заклятье очень энергоёмкое! – быстро заговорила я, старательно глядя в сторону. – Его нельзя использовать два раза подряд. И тем более в парке. Тут же пыль! Бабочки летают! Совершенно неподходящее место для осмотра коронованной задницы...
       «Боги, что я несу?» – одновременно с этой тирадой подумала я, быстро отступая в какой-то боковой переход.
       – Да, я читал, что пыль крайне вредна для хрупкого здоровья. Мои покои убирают трижды в день, – неожиданно согласился со мной кронпринц. – Тогда в другой раз. О! А где вы, леди Алумай?
       – Я, должно быть, свернула не в ту сторону, – отозвалась я, нарочно приглушив голос. – Где вы, ваше высочество?
       – Я здесь! – раздражённо ответил кронпринц. – А вот вы где?
       – Должно быть, заблудилась! – я говорила ещё тише, чтобы чёртов коронованный идиот не догадался, что нас разделяет всего одна зелёная стена кустов.
       – Так разблудитесь немедленно! – притопнул ногой он.
       – Я стараюсь, ваше высочество.
       Разумеется, я и не думала стараться. Напротив, быстро топала в противоположном от нужного поворота направлении, моля всех богов, чтобы кронпринц забыл про «коронованную задницу». Боги, как обычно, меня не услышали.
       – И кстати, леди Алумай, потрудитесь выбирать выражения, когда говорите про особу из императорского рода. Что это за простонародные словечки?
       – Простите, ваше высочество! – я ещё не отошла достаточно далеко, чтобы проигнорировать эти претензии. – Я просто слишком переволновалась. И не нашла подходящего слова.
       – В следующий раз скажите... Скажите... – задумался Угланд.
       – Скажите: «Идите к чёрту с вашими прыщами, ваше высочество», – проворчала себе под нос я. – Я или фаворитка, или целитель. Хотя почему «или»?!
       – Скажите, филей! – донёсся до меня совет принца.
       «Филей? Коронованный филей»?! – я зажала себе рот, чтобы не расхохотаться. Всё же принц-зануда был ещё слишком близко. Но шаг пришлось ускорить. Минуту спустя прямо передо мной выросла низкая дверца в заросшей мхом и плющом стене. Очень знакомая дверца. Недолго думая я нырнула в подвал, из которого только сегодня утром выбралась с таким скандалом.
       К счастью, отвратительного некроманта и его не менее гадких инструментов тут уже не было. Да и от дыры, которая так испугала меня несколько часов назад, не осталось ничего.
       «Следы заметает, – поморщилась я. – Хорошо, что императору не стала об этом рассказывать. То-то проклятый некромант бы повеселился, глядя, как стража ищет следы его вредительства».
       Я огляделась, соображая, как выбираться. Проще всего, конечно, через дверь в сад. Но там наверняка всё ещё маячит кронпринц Угланд в ожидании, когда его потенциальная фаворитка «разблудится». При одном воспоминании о зануде меня передёрнуло, и я решительно отвернулась от соблазнительной дверцы. Оставалось только попытаться повторить тот путь, который я проделала утром.
       Увы, у меня в памяти хитросплетения коридоров совершенно не отложились. На первой же развилке я остановилась, не имея ни малейшего понятия, куда двигаться дальше. Пообещав себе всегда и везде таскать с собой компаньонку, я свернула наугад.
       Как всегда не угадала. Коридор привел меня в обширный винный погреб дворца. Причём попала я туда из потайного хода. А как ещё расценить то, что в коридоре я открывала дверь, а за собой закрыла днище огромной винной бочки. Одна из досок со щелчком встала на место, словно и не шевелилась никогда.