Ключники. Первый сезон. Особенности придворной магии » Эпизод 3.

– Вы?!
       Мой удивлённый возглас на секунду опередил точно такой же, сорвавшийся с губ некроманта. Правда, опомнился он гораздо быстрее, чем я. Резко встряхнув, он буквально переставил меня в сторону как бездушный предмет мебели.
       – Какого чёрта вы тут делаете? Вам, что, заняться нечем?
       Все вежливые слова вместе с благодарностью за спасение моментально вылетели у меня из головы. Будешь тут благодарна, когда на тебя косятся как на назойливую мышь. С трудом подавив внутреннюю дрожь, я с вызовом посмотрела ему в лицо:
       – Гуляю. А что? У вас с этим какие-то проблемы?
       – Здесь? – скривился он.
       – Не слышала, чтобы подвалы охранялись от посещения особым императорским указом.
       – А вам необходим особый указ? Чувства самосохранения не хватает?
       – С каких это пор в императорском дворце настолько опасно, что это чувство стало востребовано?
       Некромант смерил меня нечитаемым взглядом. Пожалуй, я впервые смогла рассмотреть его лицо в относительно ярком свете. И рассмотрела куда лучше, чем мне бы хотелось. Правую сторону от виска и до жёсткого воротничка черной сорочки уродовал длинный бугристый шрам. Он напомнил мне старинную карту империи, висевшую в кабинете отца. Река, начинавшаяся высоко в горах и рассекавшая наш континент почти надвое, выглядела очень похоже: тонкая незаметная нить одну за другой вбирала в себя такие же, к концу превращаясь в широкую ленту в два пальца толщиной. Примерно то же самое творилось с лицом императорского некроманта: большой шрам, в который вплеталось множество мелких. Один из таких пересекал уголок рта, так что казалось, будто мужчина постоянно презрительно ухмыляется.
       Или не казалось...
       – Нравится? – непередаваемым тоном спросил он.
       Я вздрогнула, будто меня ударили. Стало стыдно. И в самом деле... Разглядываю человека в упор, как невоспитанная тупица.
       – У меня ещё есть, хотите взглянуть? – тем же тоном поинтересовался мужчина и коснулся воротничка, будто собирался его расстегнуть.
       – Нет! – поспешно воскликнула я.
       – Тогда прекратите пялиться и убирайтесь отсюда! – рявкнул он. – Найдите себе другое занятие. Например, освежите свои знания по элементарной магии.
       Раскаяние моментально уступило место злости. Да как он смеет со мной так разговаривать?!
       – Советуете, исходя из собственного опыта? – прошипела я. – Вы, судя по вашему лицу, уже поплатились за недостаток базовых знаний?
       С этими словами я развернулась на каблуках и, стараясь двигаться медленно и величественно, обошла отвратительную дыру в полу. По пути мстительно пнула несколько свечек. Пусть не думает, что сумел меня испугать. Правда, ноги так и норовили перейти на бег, но я сдерживалась, не отрывая взгляда от видневшейся в конце коридора приоткрытой двери. В полной тишине я прошла оставшиеся метры и поднялась по истёртым ступенькам.
       – Глупая девчонка! – ударило мне в спину, когда я уже взялась за тяжёлую медную ручку.
       – Старый дилетант, – бросила я, на мгновенье обернувшись, и нырнула за дверь.
       Я оказалась в каких-то кустах. Но в лицо ударил восхитительно свежий ветерок, наполненный ароматами цветов. Дверь в стене небольшого павильона, из которой я вышла, открывалась наружу, и я с огромным удовольствием пнула её каблуком, с грохотом захлопнув. А потом оперлась о толстые потемневшие доски спиной, стараясь отдышаться.
       «Хам и грубиян... – проворчала я себе под нос, с некоторым трудом оторвавшись от надёжной опоры. – Кстати... А что он там делал?»
       По коже пробежал запоздалый озноб. Чёртов некромант явно творил какую-то запрещённую магию. Но даже если и не совсем запрещённую, то явно ту, которой не место в подвале императорского дворца. Я поёжилась и принялась выбираться из кустов: «Это не моё дело! Может, у него личное разрешение императора на порчу подвалов!»
       Но попытка самоуспокоения не удалась. Слишком уж взбесился некромант, неожиданно обнаружив меня рядом со своей мерзкой пентаграммой. С чего бы ему так злиться, если он не делал ничего противозаконного?
       Всё ещё размышляя над этой загадкой, я выбралась из кустов и принялась озираться. Понятно, что я вышла из подвалов где-то в парке. Но где именно и в какой стороне искать императорский дворец, не представляла.
       Шагая по узким пустынным аллеям, я успела обругать всех и вся. Начала с хамоватого некроманта, который даже не подумал помочь попавшей в затруднительное положение девушке. Потом прошлась поименно по всем Ключникам, не удосужившимся провести мне хотя бы ознакомительную экскурсию. Помянула и где-то загулявшую компаньонку, и даже проклятый обруч-корону, в очередной раз запутавшийся в волосах.
       В тот момент, когда я уже успела обругать императора, который мог бы построить себе дворец и поменьше, парк неожиданно закончился. Обернувшись, я сообразила, что бродила в каком-то подобии зелёного лабиринта. Прямо у входа висела кованая табличка с планом. А рядом пристроился такой же столик. На нём аккуратными рядками были расставлены магические колокольчики. Мол, если заблудитесь, позвоните. Я с трудом удержалась от того, чтобы смахнуть эти бесполезные теперь штуки в траву.
       Вокруг лабиринта кипела жизнь. Будто и не было зелёной стены, за которой императорский дворец словно не существовал. Я легко выяснила, в какую сторону мне идти, и вскоре уже поднималась по знакомой лестнице, ведущей к апартаментам Ключников. И всё же мне не давала покоя загадка, на которую я случайно наткнулась в подвалах. Что там делал зловредный некромант? На нормальную работу мага это походило мало.
       Посреди зала стихий я остановилась, неуверенно глядя на дверь, украшенную символом жизни. Но любопытство грызло меня изнутри, как злобная собака. Прикинув, что до обеда ещё должно оставаться достаточно времени, я свернула в противоположную сторону и решительно постучалась к земляному Ключнику. Его не раз и не два упоминали как местного всезнайку. Значит, именно у него я могла выяснить всё, что меня интересовало. Оставалось только придумать, как свести разговор в нужное русло и при этом не слишком долго выслушивать отвратное мнение старика о девушках вообще и обо мне в частности.
       – Архимаг Труб, – я присела в лёгком реверансе, решив, что немного демонстративного уважения не помешает. – Вы говорили, что я могу обратиться к вам за помощью...
       – Я этого не говорил, – проскрипел старик. – Но, тем не менее, можете. Проходите.
       Он посторонился, пропуская меня в гостиную. Комната была точно такой же, как и в моих покоях, только оформлена в тёплых кофейных тонах. Даже широкая плотная портьера присутствовала. У меня за нею скрывался отвратительный куст. А здесь, судя по тихому бульканью и специализации хозяина, пряталось что-то вроде грязевого фонтана.
       «Неудивительно, что везде есть эти портьеры, – невольно поморщилась я. – Кому захочется сразу при входе любоваться подобной гадостью?»
       Труб принял мою гримасу на свой счёт:
       – И нечего кривиться. У меня каждый день расписан по минутам на полгода вперёд. Я не мог учесть, что архимагом жизни станет девчонка-недоучка.
       – Я уже получила диплом, – возмутилась я.
       – Архимаг учится всю жизнь, – назидательно буркнул старик.
       – Значит, вы такой же недоучка, – вполголоса проворчала я, – раз все ещё не стали клиентом местного некроманта...
       – Что? – обернулся Труб.
       Вовремя вспомнив о своих планах, я прикусила язык и, мило улыбнувшись, ответила:
       – Я говорю, что у вас должно быть очень много обязанностей.
       – Бесконечно много, – кивнул он. – Как, впрочем, и у вас. Так какая помощь вам требуется?
       – Именно эта. Я хотела узнать об обязанностях Ключников.
       – Похвально.
       «Вообще-то об обязанностях одного конкретного Ключника, – мысленно поправилась я. – Но тебе, старый зануда, об этом пока знать рано...»
       – Что ж, в этом я смогу вам помочь, – продолжал Труб, не подозревая о моих мыслях. – Подождите здесь.
       С этими словами он вышел из гостиной. Предложить мне сесть он и не подумал. Минуты три я переминалась с ноги на ногу, решая, стоит ли и дальше изображать примерную девочку. Но натруженные за безумное утро ноги забуксовали, и я, плюнув на этикет, уселась в одно из кресел.
       Заняться было совершенно нечем. Старик всё не появлялся, и я принялась планировать, как бы перевести разговор на обязанности императорского некроманта. «А то знаем мы старых умников... В академии насмотрелись... Оглянуться не успеешь, а они уже переложат на твои плечи большую часть собственных дел. Да ещё и спасибо потребуют!»
       Мои подозрения быстро переросли в уверенность, едва Труб показался в дверях. В руках он нёс два толстенных фолианта, и ещё один потоньше придерживал локтем. Вспомнив, что собиралась расположить старика к себе, я поспешно бросилась на помощь. И чуть не уронила бумажные кирпичи. Весили они раза в три тяжелее, чем я думала.
       Кое-как я доволокла книжищи до низкого столика и бухнула на полированную столешницу.
       – Больше почтения, девушка, – тут же занудил Труб. – Эти книги старше вас раз в двадцать и уж точно содержат на порядки больше мудрости, чем вы. А этот стол подарил мне ещё отец нынешнего императора, и он тоже успел принести куда больше пользы империи, чем вы.
       – Разумеется, – с трудом сдержав возмущённый возглас, пропела я. – Он же был императором.
       – Стол? – сморгнул Труб.
       – Ну что вы. Я верноподданная империи. Мне и в голову не могла прийти такая ересь! Как можно короновать стол?!
       Труб хекнул и с подозрением уставился на меня. Но я смотрела на него самым наивным взглядом, на который только была способна. А после семи лет в академии магии способна я была на многое. Даже Грымза, и та верила этому взгляду. Редко, но верила. Но у неё и опыта общения со студентами было побольше.
       У земляного Ключника такого опыта не было. Поэтому он поверил.
       – Вот здесь, – смерив меня последним подозрительным взглядом, он положил ладонь на книги, – можно прочитать об основных ваших обязанностях. Конечно, их гораздо больше...
       – В какой главе? – уточнила я, мысленно потирая руки. Никакие ухищрения не потребовались. Старик сам дал мне всё необходимое.
       – Во всех. Это книги о хранителях Жизни.
       – Ничего себе... – ляпнула я.
       – А вы думали, что в сказку попали?
       – Разве что в страшную, – тихо проворчала я.
       Труб меня не услышал.
       – Быть Ключником значит работать, работать и ещё раз работать! – рубанув воздух ладонью, продолжил вещать он. – Вы должны постоянно работать над собой, над своей связью с Ключом и стихией. Это самое важное. Но и кроме этого в нашей жизни достаточно мелочей. По традиции хранитель Жизни курирует факультет целителей в императорской академии магии. Вы должны отлично ориентироваться во всех дисциплинах и тонкостях, присутствовать хотя бы на выпускных экзаменах. Впрочем, это в любом случае ваша обязанность. Ведь именно за вами остаётся последнее слово, когда нужно подбирать целителей для императора и высокопоставленных вельмож. Кроме того...
       – А разве у императора нет целителя? – спросила я просто ради того, чтобы что-нибудь сказать.
       Перечисление всевозможных обязанностей и повинностей заняло минут сорок. Сначала я ещё пыталась что-то комментировать. Но Труб всё равно слышал только себя, и я быстро замолкла. Впрочем, желание поддакивать и изображать готовность служить на благо магии и императора быстро испарилось. Достаточно было прикинуть, что если я буду делать хотя бы треть из перечисленного, то у меня не останется времени не только на личную жизнь, но и вообще на какую бы то ни было жизнь. А Труб замолкать и не думал.
       – Но даже это не самое важное, – величественно сообщил он, когда я уже погрузилась в состояние полусна. – Главное, вы должны обуздать Ключ до ритуала.
       Многозначительный тон архимага на меня уже не действовал. Он обо всём говорил так, будто сообщает величайшие тайны мироздания. А вот странное несоответствие зацепило настолько, что я даже проснулась. Что может быть главнее, чем тот же выбор целителя для императора? Почему я должна «обуздывать» Ключ, если он сам меня выбрал. Или нет?
       – А если у меня не получится? – уточнила я, воспользовавшись тем, что Труб на мгновенье умолк, набирая воздух.
       – Если не получится? – переспросил он, посмотрев на меня так, как будто только что вспомнил о моём присутствии. – Легенды говорят, такое однажды случилось.
       – И?
       – Тогда заново пришлось отстраивать столицу и три ближайшие губернии, – хмыкнул Труб.
       Я невольно икнула.
       – Что, совсем заново?
       – Ну, не совсем. Мелкого щебня для мощения дорог было в достатке.
       – Но мне же помогут, да?
       – Нет. Каждый Ключник должен сам обуздать свой Ключ. Иначе какой же он Ключник?
       – Но послушайте! Это же чушь! Я не могу брать на себя такую ответственность. Мне всего двадцать два года. Я только что академию закончила. Даже практику не успела пройти.
       – Да... Причина вполне уважительная. Не думал, что вы способны так трезво смотреть на вещи.
       – Ещё как способна, – вздёрнула нос я. – Я вообще в Ключники не просилась. Это случайно вышло! И если бы я могла избавиться от этого...
       От раздражения я нервно дёрнула чёртов обруч. Он, разумеется, сняться и не подумал, зато я чуть не лишилась большей части волос. Охнув от боли, я умолкла на полуслове. На глазах выступили невольные слёзы.
       – Ну, ну... – Труб неожиданно проявил понимание, покровительственно похлопав меня по макушке.
       В другое время я бы обозлилась на такую снисходительность, но сейчас едва её заметила.
       – И что мне делать?
       – Выход есть всегда, – назидательно поднял палец архимаг. – Даже сейчас мы ещё можем спасти столицу от разрушения вашим невежеством. Вы...
       В дверь громко постучали, а секунду спустя створка распахнулась. На пороге стояла раскрасневшаяся Хелен.
       – Добрый день, хранитель магии Земли Четвёртый ключник Великого истока архимаг Труб, – на одном дыхании выпалила она и, тут же потеряв к старику всякий интерес, всем телом развернулась ко мне. – Леди Алумай, вас ожидают родственники. Уже второй час ожидают.
       – Вот чёрт! – подскочила я. Мрачные предсказания Труба и страх по поводу множества непонятных обязанностей разом выветрились у меня из головы.
       – Хелен, – опомнился старик. – Что вы себе позволяете? Прерывать высоконаучную беседу двух архимагов не только неприлично, но и опасно для жизни!
       – Простите, архимаг Труб, – пока он отчитывал Хелен, я успела добраться до двери. – Мне очень жаль, что вынуждена прервать нашу высокозанудную... То есть, высоконаучную беседу. Но вы сами говорили, что архимаги должны очень серьезно относиться к своей репутации. А моя репутация сильно пострадает, если я немедленно не отправлюсь на эту встречу...
       Не давая ему времени вставить даже полслова, я, продолжая извиняться, вытолкала Хелен за дверь и выскользнула туда же сама. Только когда створка захлопнулась, я прижалась к ней спиной и позволила себе перевести дух.
       – Ваш багаж доставили, леди Алумай, – решила порадовать меня компаньонка.
       – Да? – обрадовалась я. – Где он?
       – В вашей гардеробной, – гордо ответила девушка. – Я успела всё разложить до того, как явились ваши родственники.
       – Чёрт...
       – Что-то не так?
       – Ещё бы. Теперь мне придётся выйти к обеду в форме академии.
       – Ну... Обед уже закончился. Сейчас господа пьют кофе.
       – Дважды чёрт! – взвыла я.
       – Я могу принести вашу ритуальную мантию, – предложила Хелен.
       – Неси...
       А что мне оставалось? Мало того, что я так и не успела переодеться, так ещё и в парковом лабиринте изгваздала форму пятнами зелени и земли.