Аннотация к эпизоду
Серия вторая. где читатель узнаёт, что можно увидеть, разглядывая несуществующееЯ настолько удивилась, обнаружив Ортаса и Алеса во дворце, что не сразу сообразила, что это может значить. Краем уха улавливая обрывки фраз, я осматривала стены в поисках потайной дверцы или прохода. Хотелось посмотреть Мраку в глаза и спросить, что происходит: новая война, очередной заговор, или, может быть, сюрприз для меня. Увы, дверей не было, а вот не предназначенная для моих ушей беседа всё больше смахивала на ссору.
– Я не собираюсь ничего рассказывать! – огрызнулся Алес. – И ты не смей!
– А я не собираюсь молча смотреть, как ты снова создаёшь проблему на ровном месте, – парировал Ортас.
– Я в кои-то веки пытаюсь решить проблему мирно! Чем ты недоволен?
– Твоим решением. Это делается гораздо проще. Идёшь к Мариссе и...
– Нет! Я даже думать не хочу, что она сделает, если узнает.
– Где-то я уже это слышал, – с заметным сарказмом проворчал Ортас и довольно похоже передразнил голос друга, – Если она узнает, то сбежит на край Империи! Если она узнает, то донесёт императору! Тебе не кажется, что твои прогнозы по отношению к Мариссе всегда сбываются с точностью до наоборот?
Только тут до меня дошло, что Марисса, о которой они говорят, это, собственно, я и есть. В оправдание своего тугодумства могу сказать только, что время было уже позднее, а целый день накануне в обществе сумасшедших изобретателей превратит в тупицу кого угодно. Закусив губу, я застыла: опять. Опять у этих двоих от меня какие-то секреты! А спор быстро превращался в настоящую ругань.
– А тебе не кажется, что ты лезешь не в своё дело? – выплюнул Мрак. – Я же сказал: я всё решу.
– Как? Без разговора с Мариссой...
– Именно без разговора с Мариссой. Как ты вообще себе представляешь этот разговор? «Извини, я тут случайно дал маху, и теперь вроде как должен жениться. Ты держись от меня подальше, пока я разберусь». Так, что ли?
– Нет, не так, – не скрывая раздражения, отозвался Ортас. – Просто идёшь к ней и говоришь всё как есть. И про детей, и про женитьбу, и про свои чувства тоже.
– Про свои отсутствующие чувства, ты хотел сказать, – ядовито поправил Мрак.
– Про них тоже. Про все чувства.
Я почувствовала, что пол уходит из-под ног, и привалилась плечом к пыльной стене. Жестокие слова отказывались укладываться в голове: «То есть как это «отсутствующие»?! А как же... Как же... А что «как же»? Он ведь ни разу не говорил, что любит меня... И о каких-то совместных планах не упоминал. Правда, и не возражал, когда об этом говорила я! Хотя, да... У него же любимое решение на все случаи жизни: не говорить Мариссе. Не говорить о заговоре, не говорить о печати Хаоса... Теперь вот о том, что она размечталась, не говорить!»
– И потом, – снова заговорил Ортас, и я усилием воли заставила себя прислушаться. – Для некроманта и лучшего военачальника в Империи ты слишком много внимания уделяешь чувствам. Твои чувства – действительно твоё дело. Но как быть с варварами? Хаос ты больше не чувствуешь. Нам нужна Марисса, чтобы...
– Не нужна! – перебил Мрак. – До сих пор как-то сами справлялись, и теперь справимся.
– До сих пор ты мог...
– Всё! Марисса с нами не поедет. Я так решил, и это не обсуждается. Я не хочу ещё одной встречи. И это тоже не обсуждается. Ты клялся молчать, вот и молчи. Я сам разберусь, и она ничего не узнает.
За стеной повисла тишина, нарушаемая только какими-то невнятными шорохами. Я закусила губу и покачала головой: «Как типично для Мрака. Всё всегда сам... Ну не любишь ты, погорячился, так бы и сказал. Можно подумать, я стала бы возмущаться. Хотя, конечно, стала бы. Не каждый день тебе заявляют, что ты не нужна! Но скандалить или чего-то требовать мне бы точно в голову не пришло».
– Она всё равно узнает, – после долгой паузы уронил Ортас.
Я была с ним всей душой согласна. Ещё неделя-другая, и до меня всё равно бы дошло, что Мрак избегает моего общества. Остальное – лишь вопрос времени. Но некромант считал иначе и даже не ответил другу. Под влиянием какой-то отчаянно весёлой злости я склонилась к вентиляционной решётке:
– Она уже знает!
За стеной опять что-то упало, но я уже не стала вслушиваться. Резко развернулась на каблуках и зашагала обратно в свои покои.
К утру мне почти удалось убедить себя, что ничего страшного не случилось. Пусть раньше мне не приходилось влюбляться без взаимности, но в меня-то влюблялись. Один Андре чего стоил. Хотя любовь у него была довольно странная. Но в любом случае я как минимум представляла, что происходит, и унижаться, выпрашивая то, что мне дать не могут, категорически не желала. Сама разберусь со своими чувствами!
– Ты что, всю ночь не спала?! – возмутилась Лиз, заглянув в комнату.
– Почему? Спала, – соврала я, сцеживая зевок в кулак.
– Оно и видно, – проворчала подруга. – Вот уж не думала, что осмотр принца так тебя пугает. Сказала бы сразу, я бы не стала настаивать.
– Эм-м... – растерялась я. Объяснения Лиз звучали более чем абсурдно, но вносить ясность я по понятным причинам не хотела. – Ничего меня не пугает.
– Угу... Тогда вставай. Кронпринц ждёт нас к двенадцати.
Я покосилась на часы и со стоном выползла из-под одеяла.
Кронпринц не то чтобы ждал, но выбора у него, похоже, не было, а вот воспитания хватало. Он так радушно приветствовал и меня и Лиз, что поверить в то, что он только и мечтал о предстоящем осмотре, было легче лёгкого. Ясность внёс Первый целитель.
– Леди архимаг, – едва слышно прошептал он, подавая мне чашу с травяным отваром для омовения рук. – Если это будет возможно, постарайтесь уложиться до половины второго. У его высочества назначена встреча с посланниками подгорной общины.
– Я постараюсь, – со всем возможным достоинством кивнула я, попутно соображая, что делать с принцем хотя бы час, не говоря уже про полтора.
Риксерро буквально полыхал здоровьем и благополучием. Высокий, стройный, с нежной, слегка загорелой кожей и густой шевелюрой, он не походил не только на больного, но и на человека, который вообще знает, зачем в мире существуют целители.
Но целители всё-таки имелись. Целых пять штук, и сейчас они расселись полукругом в углу комнаты, наблюдая за моими действиями.
– Командуйте, леди архимаг, – весело улыбнулся принц, – я в вашей власти.
– Первые несколько минут просто не шевелитесь, – попросила я, сплетая базовый диагностический конструкт.
Сетка переливалась всеми цветами радуги, сообщая то, что я и так видела – его высочество просто возмутительно здоров и полон сил. Я заподозрила, что она даже у меня, благодаря бессонной ночи и мрачным мыслям, сейчас не выглядела бы столь идеальной. К тому же пяток взглядов, сверлящих спину, тоже не доставлял мне удовольствия. Целителям принца, хоть они никак не показывали этого внешне, моё появление радости явно не доставило.
«Что и неудивительно, – проворчала я про себя, с преувеличенным вниманием вглядываясь в сетку. – Кому понравится, когда тебя проверяют? А я тут, как ни крути, именно этим занимаюсь. Хотя проверять явно нечего и незачем. Этому принцу ещё полсотни лет никакие целители не понадобятся!»
– Я готова, леди архимаг, – напомнила о своём присутствии Лиз, нацелив перо на страницу блокнота.
– Я продиктую отчёт позже, – буркнула я и добавила про себя: «А заодно и всё, что я думаю о твоей идиотской идее!»
Кронпринц смотрел с такой же безмятежной улыбкой, целители за спиной терпеливо молчали, а я всё больше чувствовала себя полной дурой. Даже в академии нас учили, что первым делом надо расспросить пациента, а уж если он отвечать не в состоянии, тогда баловаться с конструктами. Но спрашивать у пышущего здоровьем мужчины «На что жалуетесь?» казалось мне верхом идиотизма. Как, впрочем, и слинять отсюда через пять минут после появления со словами: «Всё в порядке».
Неудивительно, что я с преувеличенным вниманием вглядывалась в диагностическую сетку. «Ну хоть прыщик бы найти какой-нибудь, что ли? – думала я, с извращённой ностальгией вспоминая принца Угланда. Вот уж с кем о его здоровье можно было бы разговаривать сутками. – Поделился бы с братом прыщами, жадина. И ему жить легче было бы, и мне…»
Увы, с прыщами у кронпринца дела обстояли так же, как и с прочими болезнями – их просто не было. Пытаясь создать хоть какую-то видимость действия, я принялась выделять и рассматривать каждый уровень сетки: кожа, кровеносная система, мышцы, кости. Связь с Истоком делала их куда более точными и детальными. Я могла рассмотреть предметно каждый капилляр или волосинку.
«Ну хоть знания по анатомии освежу», – утешала я себя, бросая из-под ресниц незаметные взгляды на часы.
«А могла бы спать вместо того, чтобы повторять тему, которая на экзаменах не попадётся за неимением оных, – ехидно парировал внутренний голос. – Или Мрака на чистую воду вывести, пока опять куда-нибудь не удрал».
Обругав выверты собственного подсознания, я подтянула очередной уровень диагностической сетки прежде, чем вообще сообразила, что это за уровень. Лишь увидев серую гладь, осознала, что именно сделала. «Таки опозорилась! Вот спасибо, Лиз!» – окончательно обозлилась я, сообразив, что вздумала рассматривать диагностику магических каналов, которых у императорских отпрысков по определению не было!
Удивлённое хмыканье за спиной только повысило градус злости. Дворцовые целители прекрасно видели, чем я занимаюсь, пусть и не в таких мелких деталях, и странный интерес к тому, что попросту отсутствует, явно не остался незамеченным. «Ну, спасибо тебе, Лиз!» – снова подумала я и уже хотела смахнуть всю диагностическую сетку разом, как моё внимание привлек новый оттенок.
Точнее, это был даже не оттенок, а намёк на него. Просто сетка была в одном месте чуть темнее, чем везде. В любом другом случае я бы не обратила на это внимания: у стихийников разные оттенки были в порядке вещей и ни о чём плохом или хорошем не свидетельствовали. Но тут… Не могут колебаться оттенки того, чего нет вообще!
Медленно увеличивая, я начала всматриваться в насторожившую меня точку. Сначала ничего не изменялось. Я даже заподозрила, что уставшие глаза и бессонная ночь сыграли со мной дурную шутку. Но вскоре поняла, что это не так. И это был не оттенок! Это были тончайшие нити Тьмы!
Ошалев от подобных открытий, я обошла принца вокруг. Но ничего не изменилось. Это была Тьма. Мерно пульсирующие нити, словно невероятно тонкие магические каналы, пронизали астральное тело мужчины во всех направлениях. Но этого не могло быть просто потому, что этого не могло быть никогда! Мало того, что такие тонкие каналы разрушились бы под собственным напором, так я ещё и их истока не видела. Магическая энергия циркулировала сама по себе, не имея источника и не рассеиваясь в пространстве. Только за одно это утверждение меня поганой метлой выгнали бы не только из академии магии, но и из детской школы для одарённых!
Решительным жестом я рассеяла диагностический конструкт, подождала несколько минут, а потом воссоздала его заново, сразу потянувшись к загадочному уровню. Тьма никуда не делась.
Зато давешний целитель тронул меня за локоть:
– Леди архимаг, если вы закончили, то…
– Что? Ах, да… Да… – спохватилась я. – Я закончила.
Кронпринц оторвался от болтовни с Лиз и посмотрел на меня с вежливым интересом. Он явно не ждал от меня никаких неожиданностей.
– Всё… – я кашлянула, возвращая себе контроль над голосом, и уже увереннее повторила. – Всё хорошо. Но я бы предпочла повторить осмотр, Скажем, через месяц. Или чуть пораньше. Да, лучше раньше.
– Не смею отказать, – развёл руками Риксерро. – Пусть ваша милая ассистентка согласует нашу встречу с канцелярией, когда вы посчитаете нужным. Но скажу вам по секрету, я отвратительно здоров.
Он рассмеялся над этой незамысловатой шуткой, и все присутствующие последовали его примеру. Я тоже выдавила из себя улыбку и, чувствуя, как по позвоночнику ползёт противная холодная капля, сказала:
– Наша задача – сделать так, чтобы это утверждение оставалось неизменным, не так ли?
– Разумеется, – кронпринц слегка поклонился. – А теперь, если позволите, я должен переодеться. Эти гномы безумно обидчивы.
Уже не скрываясь, он посмотрел на часы и быстро вышел из комнаты. Гадая, что же за странное явление обнаружила моя диагностика, я обратилась к перешёптывающимся целителям, так и сидевшим в облюбованном ранее уголке:
– Мне хотелось бы посмотреть ваши записи о здоровье его высочества. Это возможно?
– Разумеется. Я пришлю вам все документы, – кивнул Первый целитель и поинтересовался. – А у вас есть какие-нибудь рекомендации для нас, леди архимаг? На что нам необходимо обратить пристальное внимание?
Его тон звучал в высшей степени уважительно, спина даже слегка изогнулась в намёке на поклон. Но вот в глубине тёмных глаз я уловила тщательно скрытую насмешку. «Ну вот… И эти меня всерьёз не воспринимают, – расстроилась я. – Хорошо, что не сказала про эти странные нити, а то решили бы, что я не только неумёха, но ещё и выдумщица».
– Ничего, что я могла бы посоветовать прямо сейчас.
– Ожидаемо, леди архимаг.
– Что вы имеете в виду? – я почувствовала, как щёки заливает предательская краска.
– Что у его высочества удивительно крепкое здоровье, леди архимаг. Вас проводить?
Не желая позориться дальше, я отказалась и развернулась к выходу. Лиз принялась поспешно собирать свои блокноты и перья, заполонившие половину дивана. Пришлось замедлить шаг. Смутившись, я покосилась на задавак-целителей, но, к счастью, те уже потеряли ко мне интерес. И только самый старый из них, тот, чьё лицо изрезали то ли глубокие морщины то ли шрамы, все так же не сводил с меня внимательного взгляда.
От этого мне сделалось совсем неуютно. Я нетерпеливо пристукнула носком туфли по полу и вполголоса позвала:
– Лиз…
– Да, да… Я сейчас. Только записи соберу, – отозвалась подруга.
«Да что ты там записывала, если я и слова не сказала?! – мысленно взвыла я. – Конспектировала для потомков свою болтовню с принцем про обитателей императорского зоопарка?!»
– Леди архимаг? – тихий надтреснутый голос пожилого жизневика застал меня врасплох, и я подскочила.
– Что?!
– Простите, я не хотел вас пугать.
– Это вы простите, – я постаралась взять себя в руки, – задумалась.
– Могу я узнать, о чём?
– Вряд ли это будет вам интересно, – я постаралась отмахнуться с самым непринуждённым видом. Но не тут-то было.
– Мне показалось, что эти мысли как-то связаны с его высочеством, – проницательно заметил целитель.
– В любом случае их ещё рано озвучивать, – отрезала я.
Говорить о том, в существование чего я и сама-то не до конца поверила, не хотелось. Мало ли, может, меня посетила замысловатая галлюцинация? Думала вместо осмотра о Мраке, вот Тьма и померещилась. Разумеется, такое простое объяснение тоже лежало за гранью возможного. Но других у меня всё равно не было. По крайней мере, пока.
– Понимаю, – отступился мужчина. – Но могу я надеяться, что, если придёт время…
– Да. Разумеется. Лиз!
Подруга наконец собрала свои блокноты в более-менее ровную стопку и подскочила ко мне. Подарив ей не самый нежный взгляд, я вышла из приёмной кронпринца.
– Где ты их только прятала? – возмутилась я, едва мы снова оказались в коридоре. – Когда мы шли сюда, у тебя ничего не было!
– Плетение уменьшения, – ей хватило совести слегка покраснеть.
– Я не собираюсь ничего рассказывать! – огрызнулся Алес. – И ты не смей!
– А я не собираюсь молча смотреть, как ты снова создаёшь проблему на ровном месте, – парировал Ортас.
– Я в кои-то веки пытаюсь решить проблему мирно! Чем ты недоволен?
– Твоим решением. Это делается гораздо проще. Идёшь к Мариссе и...
– Нет! Я даже думать не хочу, что она сделает, если узнает.
– Где-то я уже это слышал, – с заметным сарказмом проворчал Ортас и довольно похоже передразнил голос друга, – Если она узнает, то сбежит на край Империи! Если она узнает, то донесёт императору! Тебе не кажется, что твои прогнозы по отношению к Мариссе всегда сбываются с точностью до наоборот?
Только тут до меня дошло, что Марисса, о которой они говорят, это, собственно, я и есть. В оправдание своего тугодумства могу сказать только, что время было уже позднее, а целый день накануне в обществе сумасшедших изобретателей превратит в тупицу кого угодно. Закусив губу, я застыла: опять. Опять у этих двоих от меня какие-то секреты! А спор быстро превращался в настоящую ругань.
– А тебе не кажется, что ты лезешь не в своё дело? – выплюнул Мрак. – Я же сказал: я всё решу.
– Как? Без разговора с Мариссой...
– Именно без разговора с Мариссой. Как ты вообще себе представляешь этот разговор? «Извини, я тут случайно дал маху, и теперь вроде как должен жениться. Ты держись от меня подальше, пока я разберусь». Так, что ли?
– Нет, не так, – не скрывая раздражения, отозвался Ортас. – Просто идёшь к ней и говоришь всё как есть. И про детей, и про женитьбу, и про свои чувства тоже.
– Про свои отсутствующие чувства, ты хотел сказать, – ядовито поправил Мрак.
– Про них тоже. Про все чувства.
Я почувствовала, что пол уходит из-под ног, и привалилась плечом к пыльной стене. Жестокие слова отказывались укладываться в голове: «То есть как это «отсутствующие»?! А как же... Как же... А что «как же»? Он ведь ни разу не говорил, что любит меня... И о каких-то совместных планах не упоминал. Правда, и не возражал, когда об этом говорила я! Хотя, да... У него же любимое решение на все случаи жизни: не говорить Мариссе. Не говорить о заговоре, не говорить о печати Хаоса... Теперь вот о том, что она размечталась, не говорить!»
– И потом, – снова заговорил Ортас, и я усилием воли заставила себя прислушаться. – Для некроманта и лучшего военачальника в Империи ты слишком много внимания уделяешь чувствам. Твои чувства – действительно твоё дело. Но как быть с варварами? Хаос ты больше не чувствуешь. Нам нужна Марисса, чтобы...
– Не нужна! – перебил Мрак. – До сих пор как-то сами справлялись, и теперь справимся.
– До сих пор ты мог...
– Всё! Марисса с нами не поедет. Я так решил, и это не обсуждается. Я не хочу ещё одной встречи. И это тоже не обсуждается. Ты клялся молчать, вот и молчи. Я сам разберусь, и она ничего не узнает.
За стеной повисла тишина, нарушаемая только какими-то невнятными шорохами. Я закусила губу и покачала головой: «Как типично для Мрака. Всё всегда сам... Ну не любишь ты, погорячился, так бы и сказал. Можно подумать, я стала бы возмущаться. Хотя, конечно, стала бы. Не каждый день тебе заявляют, что ты не нужна! Но скандалить или чего-то требовать мне бы точно в голову не пришло».
– Она всё равно узнает, – после долгой паузы уронил Ортас.
Я была с ним всей душой согласна. Ещё неделя-другая, и до меня всё равно бы дошло, что Мрак избегает моего общества. Остальное – лишь вопрос времени. Но некромант считал иначе и даже не ответил другу. Под влиянием какой-то отчаянно весёлой злости я склонилась к вентиляционной решётке:
– Она уже знает!
За стеной опять что-то упало, но я уже не стала вслушиваться. Резко развернулась на каблуках и зашагала обратно в свои покои.
К утру мне почти удалось убедить себя, что ничего страшного не случилось. Пусть раньше мне не приходилось влюбляться без взаимности, но в меня-то влюблялись. Один Андре чего стоил. Хотя любовь у него была довольно странная. Но в любом случае я как минимум представляла, что происходит, и унижаться, выпрашивая то, что мне дать не могут, категорически не желала. Сама разберусь со своими чувствами!
– Ты что, всю ночь не спала?! – возмутилась Лиз, заглянув в комнату.
– Почему? Спала, – соврала я, сцеживая зевок в кулак.
– Оно и видно, – проворчала подруга. – Вот уж не думала, что осмотр принца так тебя пугает. Сказала бы сразу, я бы не стала настаивать.
– Эм-м... – растерялась я. Объяснения Лиз звучали более чем абсурдно, но вносить ясность я по понятным причинам не хотела. – Ничего меня не пугает.
– Угу... Тогда вставай. Кронпринц ждёт нас к двенадцати.
Я покосилась на часы и со стоном выползла из-под одеяла.
Кронпринц не то чтобы ждал, но выбора у него, похоже, не было, а вот воспитания хватало. Он так радушно приветствовал и меня и Лиз, что поверить в то, что он только и мечтал о предстоящем осмотре, было легче лёгкого. Ясность внёс Первый целитель.
– Леди архимаг, – едва слышно прошептал он, подавая мне чашу с травяным отваром для омовения рук. – Если это будет возможно, постарайтесь уложиться до половины второго. У его высочества назначена встреча с посланниками подгорной общины.
– Я постараюсь, – со всем возможным достоинством кивнула я, попутно соображая, что делать с принцем хотя бы час, не говоря уже про полтора.
Риксерро буквально полыхал здоровьем и благополучием. Высокий, стройный, с нежной, слегка загорелой кожей и густой шевелюрой, он не походил не только на больного, но и на человека, который вообще знает, зачем в мире существуют целители.
Но целители всё-таки имелись. Целых пять штук, и сейчас они расселись полукругом в углу комнаты, наблюдая за моими действиями.
– Командуйте, леди архимаг, – весело улыбнулся принц, – я в вашей власти.
– Первые несколько минут просто не шевелитесь, – попросила я, сплетая базовый диагностический конструкт.
Сетка переливалась всеми цветами радуги, сообщая то, что я и так видела – его высочество просто возмутительно здоров и полон сил. Я заподозрила, что она даже у меня, благодаря бессонной ночи и мрачным мыслям, сейчас не выглядела бы столь идеальной. К тому же пяток взглядов, сверлящих спину, тоже не доставлял мне удовольствия. Целителям принца, хоть они никак не показывали этого внешне, моё появление радости явно не доставило.
«Что и неудивительно, – проворчала я про себя, с преувеличенным вниманием вглядываясь в сетку. – Кому понравится, когда тебя проверяют? А я тут, как ни крути, именно этим занимаюсь. Хотя проверять явно нечего и незачем. Этому принцу ещё полсотни лет никакие целители не понадобятся!»
– Я готова, леди архимаг, – напомнила о своём присутствии Лиз, нацелив перо на страницу блокнота.
– Я продиктую отчёт позже, – буркнула я и добавила про себя: «А заодно и всё, что я думаю о твоей идиотской идее!»
Кронпринц смотрел с такой же безмятежной улыбкой, целители за спиной терпеливо молчали, а я всё больше чувствовала себя полной дурой. Даже в академии нас учили, что первым делом надо расспросить пациента, а уж если он отвечать не в состоянии, тогда баловаться с конструктами. Но спрашивать у пышущего здоровьем мужчины «На что жалуетесь?» казалось мне верхом идиотизма. Как, впрочем, и слинять отсюда через пять минут после появления со словами: «Всё в порядке».
Неудивительно, что я с преувеличенным вниманием вглядывалась в диагностическую сетку. «Ну хоть прыщик бы найти какой-нибудь, что ли? – думала я, с извращённой ностальгией вспоминая принца Угланда. Вот уж с кем о его здоровье можно было бы разговаривать сутками. – Поделился бы с братом прыщами, жадина. И ему жить легче было бы, и мне…»
Увы, с прыщами у кронпринца дела обстояли так же, как и с прочими болезнями – их просто не было. Пытаясь создать хоть какую-то видимость действия, я принялась выделять и рассматривать каждый уровень сетки: кожа, кровеносная система, мышцы, кости. Связь с Истоком делала их куда более точными и детальными. Я могла рассмотреть предметно каждый капилляр или волосинку.
«Ну хоть знания по анатомии освежу», – утешала я себя, бросая из-под ресниц незаметные взгляды на часы.
«А могла бы спать вместо того, чтобы повторять тему, которая на экзаменах не попадётся за неимением оных, – ехидно парировал внутренний голос. – Или Мрака на чистую воду вывести, пока опять куда-нибудь не удрал».
Обругав выверты собственного подсознания, я подтянула очередной уровень диагностической сетки прежде, чем вообще сообразила, что это за уровень. Лишь увидев серую гладь, осознала, что именно сделала. «Таки опозорилась! Вот спасибо, Лиз!» – окончательно обозлилась я, сообразив, что вздумала рассматривать диагностику магических каналов, которых у императорских отпрысков по определению не было!
Удивлённое хмыканье за спиной только повысило градус злости. Дворцовые целители прекрасно видели, чем я занимаюсь, пусть и не в таких мелких деталях, и странный интерес к тому, что попросту отсутствует, явно не остался незамеченным. «Ну, спасибо тебе, Лиз!» – снова подумала я и уже хотела смахнуть всю диагностическую сетку разом, как моё внимание привлек новый оттенок.
Точнее, это был даже не оттенок, а намёк на него. Просто сетка была в одном месте чуть темнее, чем везде. В любом другом случае я бы не обратила на это внимания: у стихийников разные оттенки были в порядке вещей и ни о чём плохом или хорошем не свидетельствовали. Но тут… Не могут колебаться оттенки того, чего нет вообще!
Медленно увеличивая, я начала всматриваться в насторожившую меня точку. Сначала ничего не изменялось. Я даже заподозрила, что уставшие глаза и бессонная ночь сыграли со мной дурную шутку. Но вскоре поняла, что это не так. И это был не оттенок! Это были тончайшие нити Тьмы!
Ошалев от подобных открытий, я обошла принца вокруг. Но ничего не изменилось. Это была Тьма. Мерно пульсирующие нити, словно невероятно тонкие магические каналы, пронизали астральное тело мужчины во всех направлениях. Но этого не могло быть просто потому, что этого не могло быть никогда! Мало того, что такие тонкие каналы разрушились бы под собственным напором, так я ещё и их истока не видела. Магическая энергия циркулировала сама по себе, не имея источника и не рассеиваясь в пространстве. Только за одно это утверждение меня поганой метлой выгнали бы не только из академии магии, но и из детской школы для одарённых!
Решительным жестом я рассеяла диагностический конструкт, подождала несколько минут, а потом воссоздала его заново, сразу потянувшись к загадочному уровню. Тьма никуда не делась.
Зато давешний целитель тронул меня за локоть:
– Леди архимаг, если вы закончили, то…
– Что? Ах, да… Да… – спохватилась я. – Я закончила.
Кронпринц оторвался от болтовни с Лиз и посмотрел на меня с вежливым интересом. Он явно не ждал от меня никаких неожиданностей.
– Всё… – я кашлянула, возвращая себе контроль над голосом, и уже увереннее повторила. – Всё хорошо. Но я бы предпочла повторить осмотр, Скажем, через месяц. Или чуть пораньше. Да, лучше раньше.
– Не смею отказать, – развёл руками Риксерро. – Пусть ваша милая ассистентка согласует нашу встречу с канцелярией, когда вы посчитаете нужным. Но скажу вам по секрету, я отвратительно здоров.
Он рассмеялся над этой незамысловатой шуткой, и все присутствующие последовали его примеру. Я тоже выдавила из себя улыбку и, чувствуя, как по позвоночнику ползёт противная холодная капля, сказала:
– Наша задача – сделать так, чтобы это утверждение оставалось неизменным, не так ли?
– Разумеется, – кронпринц слегка поклонился. – А теперь, если позволите, я должен переодеться. Эти гномы безумно обидчивы.
Уже не скрываясь, он посмотрел на часы и быстро вышел из комнаты. Гадая, что же за странное явление обнаружила моя диагностика, я обратилась к перешёптывающимся целителям, так и сидевшим в облюбованном ранее уголке:
– Мне хотелось бы посмотреть ваши записи о здоровье его высочества. Это возможно?
– Разумеется. Я пришлю вам все документы, – кивнул Первый целитель и поинтересовался. – А у вас есть какие-нибудь рекомендации для нас, леди архимаг? На что нам необходимо обратить пристальное внимание?
Его тон звучал в высшей степени уважительно, спина даже слегка изогнулась в намёке на поклон. Но вот в глубине тёмных глаз я уловила тщательно скрытую насмешку. «Ну вот… И эти меня всерьёз не воспринимают, – расстроилась я. – Хорошо, что не сказала про эти странные нити, а то решили бы, что я не только неумёха, но ещё и выдумщица».
– Ничего, что я могла бы посоветовать прямо сейчас.
– Ожидаемо, леди архимаг.
– Что вы имеете в виду? – я почувствовала, как щёки заливает предательская краска.
– Что у его высочества удивительно крепкое здоровье, леди архимаг. Вас проводить?
Не желая позориться дальше, я отказалась и развернулась к выходу. Лиз принялась поспешно собирать свои блокноты и перья, заполонившие половину дивана. Пришлось замедлить шаг. Смутившись, я покосилась на задавак-целителей, но, к счастью, те уже потеряли ко мне интерес. И только самый старый из них, тот, чьё лицо изрезали то ли глубокие морщины то ли шрамы, все так же не сводил с меня внимательного взгляда.
От этого мне сделалось совсем неуютно. Я нетерпеливо пристукнула носком туфли по полу и вполголоса позвала:
– Лиз…
– Да, да… Я сейчас. Только записи соберу, – отозвалась подруга.
«Да что ты там записывала, если я и слова не сказала?! – мысленно взвыла я. – Конспектировала для потомков свою болтовню с принцем про обитателей императорского зоопарка?!»
– Леди архимаг? – тихий надтреснутый голос пожилого жизневика застал меня врасплох, и я подскочила.
– Что?!
– Простите, я не хотел вас пугать.
– Это вы простите, – я постаралась взять себя в руки, – задумалась.
– Могу я узнать, о чём?
– Вряд ли это будет вам интересно, – я постаралась отмахнуться с самым непринуждённым видом. Но не тут-то было.
– Мне показалось, что эти мысли как-то связаны с его высочеством, – проницательно заметил целитель.
– В любом случае их ещё рано озвучивать, – отрезала я.
Говорить о том, в существование чего я и сама-то не до конца поверила, не хотелось. Мало ли, может, меня посетила замысловатая галлюцинация? Думала вместо осмотра о Мраке, вот Тьма и померещилась. Разумеется, такое простое объяснение тоже лежало за гранью возможного. Но других у меня всё равно не было. По крайней мере, пока.
– Понимаю, – отступился мужчина. – Но могу я надеяться, что, если придёт время…
– Да. Разумеется. Лиз!
Подруга наконец собрала свои блокноты в более-менее ровную стопку и подскочила ко мне. Подарив ей не самый нежный взгляд, я вышла из приёмной кронпринца.
– Где ты их только прятала? – возмутилась я, едва мы снова оказались в коридоре. – Когда мы шли сюда, у тебя ничего не было!
– Плетение уменьшения, – ей хватило совести слегка покраснеть.
