Ключники. Третий сезон. Тени у трона » Эпизод 9

Леди Мурель закончила свой жизненный путь в сточной канаве на задворках приграничного городка. Я, конечно, подозревала, что конец ей придёт куда быстрее, чем это задумано природой, с её-то умением наживать врагов вроде Мрака. Но и подумать не могла, что он случится так быстро. Откровенно говоря, я вообще не думала, что случится. Алесандо Мрак, при всей своей гордости, взрывном характере и грозной мощи, оставался слишком благородным человеком, чтобы и в самом деле отправить на плаху свою бывшую возлюбленную. Он мог бы убить её случайно, сорвавшись. Но и в это я не слишком верила. Взрывной-то Мрак взрывной, но самоконтроль в некромантов вбивали ещё в детстве, чтобы не оживали кладбища и скотобойни, когда мимо пройдёт девочка-цветочек или мальчик в коротких штанишках.
       Так что в скорую, хоть и вполне заслуженную кончину Мурель я не верила. Но кто-то считал иначе. Тело, а при нём и отрубленную, да ещё и разбитую голову, нашли вездесущие мальчишки за час до пожара в гостинице. Кто-то всерьёз постарался, чтобы женщина больше не встала даже в виде зомби, не говоря уже о потугах вытащить из неё какие-то секреты. А потом уничтожил и саму гостиницу, чтобы даже духу её не осталось. Я, конечно, мечтала, чтобы мошенница исчезла из моей жизни без следа, но совсем не так кардинально.
       Смерть Мурель вообще оказала на нашу маленькую компанию тягостное влияние, хотя скучать по ней никто не собирался. Мрак злился, что не успел вытащить из бывшей невесты подробности её аферы. Меня в принципе раздражало, что очередная ниточка, ведущая к тому, кто ставит палки в колёса моей личной, профессиональной и прочей жизни, тоже оборвалась. Тем более что пойманный мной злодей, охотно рассказывая, как шайка бандитов заполучила богатого покровителя, ничего не знал о том, кем этот проклятый покровитель был. Командовал хитрец исключительно через гонцов, и связь была односторонней.
       А Ортас в принципе устал сидеть на месте. Его переменчивая огненная стихия гнала вперёд, и всякие размышления и задержки раздражали молодого архимага до крайности.
       Вносила свою лепту в котёл всеобщего уныния и Лиз. Осознав, что злодея, уничтожившего её платья, не могут сразу найти даже архимаги, она погрузилась в чёрную депрессию, и ни утешения, ни обещания завалить заказами всех модисток столицы не срабатывали. Неудивительно, что через пару часов я готова была бежать из тесной комнаты на втором этаже трактира, которую заняла вместе с подругой, куда глаза глядят.
       Глаза глядели на первый этаж, где располагался, собственно, сам трактир. Разумеется, никого из местных любителей пропустить кружечку вечерком тут не было. Весть, что архимаги отказались переезжать в ратушу и поселились здесь, облетела маленький городок быстрее пожара. Соваться под руку Ключникам, только что лишившимся всего, в том числе запасных портков, дураков не нашлось даже среди самых жаждущих. Тем более что это сгоревшая гостиница здесь имелась в единственном экземпляре, а трактиров насчитывалось целых три.
       В общем, в длинном темноватом зале кроме грустно протиравшего кружки за стойкой трактирщика сидел только Мрак.
       – Неужели Ортас тоже стенает по своим погибшим камзолам? – хмыкнула я, усаживаясь напротив, и, сунув нос в большую кружку перед некромантом, поморщилась. – Что за гадость ты пьёшь?
       – Тёмный эль, – отозвался тот. – А твоя подруга так и не успокоилась?
       – Нет, – я махнула рукой. – Это теперь надолго. До тех пор, пока она не доберётся до модисток – точно. У Лиз с платьями особые отношения. Почти такие же, как у тебя с твоими дохлыми лошадьми.
       – Сравнила... – слабо улыбнулся Мрак.
       – Да, погорячилась. Она любит свои платья куда сильнее. Любила. Как думаешь, зачем сожгли гостиницу? Ведь ни нас, ни даже Мурель там не было.
       – Следы уничтожали, – слегка пожал плечами Мрак. – Это же очевидно.
       – Какие ещё следы? Мурель же не там убили.
       – Убили не там, а наследили в гостинице, – меланхолично парировал некромант. – Ты заметила, никаких следов магии на месте её смерти мы не нашли. А вот преодолеть мои завесы в комнате без магии бы никак не получилось. Может, и сама Мурель что-то прятала у себя в номере. Что-то опасное для убийцы. Она всегда была такая... Очень продуманная. До мелочей.
       – Жаль, что нам не пришло в голову обыскать её комнату ещё тогда, – посетовала я. – Кто же её всё-таки убил?
       – Это как раз не самое интересное, – покачал головой Мрак.
       – То есть? – опешила я.
       – Самое интересное, Марисса, не кто её убил, а кто вывел из комнаты. Махнуть пару раз мечом мог кто угодно. А вот преодолеть мой заслон...
       Я, наконец, поняла, о чём говорит некромант. Действительно. Он явно хотел продолжить доверительную беседу со своей бывшей невестой. И позаботился, чтобы она этой беседы дождалась. Но девушка оказалась нетерпеливой.
       – Артефакты? – предположила я.
       – Может быть. Но я таких не знаю, – Мрак задумчиво прокручивал почти нетронутую кружку с элем. – А ты много знаешь артефактов, которые способны развеять плетение архимага? Особенно если он очень не хочет, чтобы его развеяли?
       – Один точно видела, – отозвалась я, невольно содрогнувшись при воспоминаниях о недавних событиях в подвалах императорского дворца. – Тогда, помнится, сразу два архимага очень не хотели, чтобы твоё плетение развеялось...
       – Там речь шла о Хаосе, – Мрак сразу понял, на что я намекаю, и слегка побледнел. – И... Это было очень шумно.
       Я не стала напоминать, что основной шум издавал сам некромант, и просто кивнула.
       – А в гостинице было полно народу. И никто ничего не услышал.
       – Может, как раз в тот момент там было не так людно, – предположила я.
       – Было, Марисса, было, – покачал головой некромант. – Их видели. Сынишка хозяина заметил, как Мурель под руку с незнакомцем вышла задним ходом гостиницы, и в следующий раз её увидели уже в канаве.
       – А незнакомец?
       – Высокий, стройный, в шляпе, плаще и сапогах для верховой езды, – с кривой ухмылкой ответил Мрак.
       – По такому описанию можно арестовать половину жителей городка.
       – Больше. Лица мальчишка не видел, так что это вполне могла быть высокая женщина в мужском костюме. Например, ты.
       – Я в это время бродила по холмам в поисках двух Ключников! – оскорбилась таким предположением я.
       – Я же образно, – поморщился Мрак. – В том смысле, что это мог быть кто угодно.
       – Повнимательнее с образами, – проворчала я. – А то услышит тебя капитан стражи, и будет уже у меня бумажку с закорючкой выпрашивать. Этого я тебе не прощу, так и знай.
       – Да, капитан... – ухмыльнулся некромант. – Это было феерично.
       – Всё-таки. Что такого знала Мурель, чтобы вот так... Ей же помогли удрать от твоих расспросов, а сама бы она точно к тебе не вернулась.
       – Затем и помогли, чтобы убить, – Мрак поморщился. – Что тут непонятного?
       – Непонятно, зачем столько усилий и риска, – упрямо ответила я. – Он же уже вошёл. Так и убивал бы прямо там.
       – И рисковал, что его застукают? – хмыкнул некромант. – Убивать людей не так-то просто, знаешь ли. Они обычно кричат, убегают и бросаются всякими тяжёлыми предметами.
       – И что мешало Мурель поступить так же возле той канавы?
       – Ничего. Но возле канавы было пусто, тогда как гостинице...
       – Ладно, предположим. И всё равно я не понимаю, что такого она могла знать.
       – Имя! – Мрак посмотрел на меня как на идиотку. – Мурель никогда бы не согласилась на гонцов, как те дураки-разбойники. Нет... Она знала имя, она знала его в лицо и была уверена, что он сможет её защитить в случае чего. Не удивлюсь, если она как-то подала ему знак, едва мы ушли.
       – Значит, он крутится где-то поблизости? Раз так быстро примчался то ли спасать, то ли убивать свою протеже?
       Я невольно поёжилась и осмотрелась. Ничего достойного внимания кроме трактирщика в поле зрения не нашлось, поэтому я невольно задержала взгляд на нём. Видимо, что-то такое в выражении моего лица всё-таки было, потому что толстяк ойкнул и присел за стойку. Что не ускользнуло от внимания некроманта.
       – Прекрати пугать народ, – ухмыльнулся он. – Благодаря твоей подружке нас и так уже считают кровожадными монстрами.
       – Что-о?!
       – Ну, так она тут битых два часа разорялась, рассказывая, что её друзья-Ключники сделают с убийцами её тряпок. Красочно рассказывала. Народ проникся.
       – Она может, – проворчала я, покраснев. – Поговорю с ней.
       – Лучше подари ей парочку платьев. Может быть, тогда она станет относиться к людям благосклоннее – вспомнит, что среди них и модистки водятся.
       – Ну ладно, ладно, она отходчивая.
       – А я не очень, – посерьёзнел Мрак. – И если кто-то называет себя моим другом, а потом от моего имени обещает превратить хозяина гостиницы в зомби-модистку, у меня обычно только два пути. Подсказать, какие?
       – Не надо, – покачала головой я. И повторила. – Я поговорю с ней.
       – Будет неплохо. А вообще, если хочешь совет... так, на будущее...
       – Что?
       – Только не обижайся сразу.
       – Да говори уже.
       – У архимагов редко бывают друзья. И обычно это тоже архимаги.
       – То же самое можно сказать про врагов, – парировала я.
       – Верно, – вынужден был признать некромант. – Но насчёт своей подружки ты всё-таки подумай. Она подружилась с такой же студенткой, как она сама. А теперь ты Ключница и архимаг.
       – Лиз не такая! – вспыхнула я. – Она всегда мне помогала и продолжает помогать!
       – Но это может не мешать ей тебе завидовать!
       – Лиз не такая!
       – Тебе виднее, – не стал спорить Мрак, снова уставившись в свою кружку.
       Понимая, что болтать он больше не расположен, я встала. У меня и самой пропало желание переливать из пустого в порожнее. Зато слова некроманта заронили в душу семена сомнения. В конце концов, в недавнем прошлом у меня уже был Андре. И за него я тоже готова была поручиться. Ну, по крайней мере, до того момента, как он попытался меня убить.
       Я вернулась в комнату. Лиз сидела у окна, разглаживая оборки на своём единственном уцелевшем платье. Плюхнувшись на кровать, я с сомнением посмотрела на подругу: «Алес прав? Да нет, конечно же, нет! Бред какой! Или...»
       – Лиз, скажи, ты мне завидуешь? – почти против своей воли выпалила я.
       – Твои платья из пожара успели спасти? – встрепенулась подруга.
       – Какие платья? – опешила я.
       – Хотя, конечно, – вновь поникла она, – тебя же тут не было.
       – Да при чём тут платья?! – возмутилась я. – Я тебя вообще спрашиваю, в общем!
       – В каком таком общем? Разве у тебя есть то, чему можно завидовать?
       – А разве нет?
       – Откуда? – округлила глаза Лиз. – Извини, конечно, но как по мне, тебе только дурак завидовать будет. Танцевать ты не умеешь. В одежде не разбираешься. Выслушиваешь каждую неделю ненормальных изобретателей и носишь эти кошмарные жёлтые робы в самых торжественных случаях, когда надо выглядеть сногсшибательно. К тому же единственный парень, с которым у тебя всё серьёзно – некромант. И он вместо балов таскает тебя по горам. Ты бы видела, в каком состоянии были твои волосы, когда ты вернулась. Это же парикмахерская катастрофа!
       – Всё так печально? – невольно улыбнулась я.
       – Ну, не совсем всё, – задумчиво возразила Лиз. – Ты можешь часто встречаться с членами императорской семьи. Это, конечно, плюс. Но это вообще такое дело, что любой может встретиться, и для этого не надо быть Ключником.
       – Так уж и каждый? – усмехнулась я, скрывая облегчение.
       – Ну, я вот вчера вечером встретилась. И ничего, тяги к гадким жёлтым робам в себе не ощущаю. Кстати, а почему ты спрашиваешь? Что это вообще за вопросы такие?!
       – Подожди, подожди... С кем ты встретилась? – вытаращилась я, едва заметив законное возмущение подруги.
       – Когда? – сварливо уточнила она. – Я, знаешь ли, не болтаюсь целыми днями в каких-то грязных горах и людей периодически вижу.
       – Вчера. С кем ты встретилась вчера вечером? – напряжённым тоном повторила я.
       – С его высочеством Риксерро, наследником Его величества императора...
       – Где?!
       – В гостинице, конечно. А ты могла бы и предупредить, что он тут.
       – Я понятия не имела, что он тут, – парировала я. – Откуда?! Как тут вообще может появиться наследник престола, оглядись. Это самое глубокое захолустье Империи.
       – Как, как... так же, как и Ключники, из столицы. Вас тут, между прочим, целых три штуки. И захолустье никого не смутило. Ну, кроме меня. Но кто ж меня спросит.
       Я уже открыла рот, чтобы возразить, и прикусила язык. Действительно, ведь не смутило. Ну какова вероятность, что в таком городишке хоть раз в сто лет появится хотя бы один Ключник? А мы тут... Три штуки, хех... И по статусу, кстати, не многим ниже упомянутого наследника... но всё равно бред! Что здесь делать Риксерро?
       – Ты наверняка его с кем то перепутала.
       – Ничего я не путала. Я хорошо рассмотрела, он шёл по коридору и двери пересчитывал. Наверняка к кому-то из вас приехал! Я, конечно, сразу побежала переодеваться. Не могу же я приветствовать принца в несвежем платье. А когда вышла, его уже не было. А потом пожар этот негодный! Мало того, что без платьев меня оставил, так ещё и наследника спугнул.
       – В каком смысле спугнул?
       – Ну он же потом к народу не вышел. Император всегда так делает после какой-нибудь природной катастрофы.
       – И ты точно уверена, – всё ещё не могла поверить я.
       – Да уверена я, уверена! Я же его буквально неделю назад с тобой на осмотре видела. Во дворце. И очень хорошо рассмотрела. Всё-таки принц.
       – Принц... – подтвердила я.
       «А сколько жителей этого городишки имели возможность вживую посмотреть на принца во дворце? Простая одежда, шляпа... И на него никто не обратит внимания. Мало ли молодых парней вокруг ходит? А главное, никто никогда не найдёт. Потому что никому не придёт в голову предъявить свидетелям для опознания членов императорской семьи!»
       И я под возмущённый вопль подруги, которая как раз что-то спросила, вылетела из комнаты.
       
       

***

       – Он – кто?!
       Мрак смотрел на меня, позабыв о достоинстве страшного некроманта. Его глаза потешно округлились, а брови взлетели на лоб. Мало того, когда я озвучила свою новость, он как раз сделал глоток эля из своей кружки и, подавившись, окатил половину стола липкой жидкостью.
       – Риксерро, – повторила я, с трудом сдержав совершенно неуместный и глупый смех. – Лиз его видела.
       – Она его с кем-то перепутала, – как и я четверть часа назад, Мрак отказывался верить в такое дикое объяснение.
       – Нет, ты не понимаешь. Лиз помешана на императорской семье. Она ещё в академии каждую неделю покупала «Вестник императорского дворца» и полстены заклеила их парадными портретами из газет. Они, конечно, имеют с реальностью очень мало общего, но её это не смущало.
       – Вот и увидела кого-то, похожего на портрет, а не на принца, – упорствовал Мрак.
       – Она была со мной на осмотре, который проводят целители, и битый час пялилась на самого принца, а не на портрет. Она бы не перепутала.
       – Но это… Это вообще бред…
       Некромант откинулся спиной на стену и, забыв о липких от пролитого эля пальцах, полез в затылок. Благо трактирщика на месте не было. Похоже, он слинял ещё тогда, когда меня угораздило его напугать своим задумчивым взглядом. Так что оценить картину «Архимаг Тьмы в шоке» могла только я.
       Минуты полторы Мраку потребовалось, чтобы переварить новости. Но отмести их прочь он, видимо, так и не сумел, потому что тяжело вздохнул и, прикрыв ухо ладонью, тихо проговорил:
       – Ортас, спустись, пожалуйста, вниз.