Ключники. Третий сезон. Тени у трона » Эпизод 11. Заключительный

Я долго принимала ванну, а потом ещё дольше сушила волосы. Лиз уже давно ушла спать, а мне заснуть никак не удавалось. В голове крутились какие-то невнятные обрывки мыслей, догадки и смутные предчувствия. Надвигалось что-то неприятное. От него густел воздух и делалось тесно в груди. Но ни источника этого беспокойства, ни путей, как от него избавиться, я не видела.
       В который раз пожалев, что не могу наслать чары сна на саму себя, я прокралась в спальню Лиз и развесила свою лучшую сигналку вокруг её кровати. Мы, конечно, предусмотрели почти всё, но кто его знает, этого принца Хаоса. Вдруг он и сам заметил мою подругу там, в гостинице, да ещё и узнал её. Всё-таки меньше недели назад она битый час маячила у него перед носом на осмотре. И тогда вся наша подготовка пошла бы псу под хвост.
       К моему тайному удивлению, я всё-таки заснула. И ночь, если не учитывать вязкие неприятные сны, прошла совершенно спокойно, а мою сигналку сорвала уже Лиз, когда утром поплелась умываться.
       – Если вы с этим некромантом решили уединиться, наплевав на такие формальности, как свадьба, то это ваше дело, – недовольно проворчала она, почёсывая обожжённый палец. Всё-таки снимать плетения архимагов – занятие неблагодарное. – Но в следующий раз можешь просто предупредить, чтобы я не высовывалась, вместо того чтобы вешать следилки. Это, между прочим, и в ваших интересах. Вдруг мне бы ночью захотелось пить? Испортила бы вам весь романтик.
       – Да не было никакого романтика! – вспыхнула я.
       – Ну да, ну да… – явно не поверила мне Лиз и ушла в ванную.
       Я буквально всем сердцем почувствовала, как мы с подругой отдаляемся друг от друга, расходясь бортами, как два корабля в море. Пока курс совпадал, шли рядом, а теперь… И ведь вроде не ссорились. И никакой неприязни друг к другу не питаем. И всё же... С каждым днём у меня появлялось всё больше тайн от лучшей подруги. Тайн Ключников, в которые я не имела права посвящать никого. Даже её. И это росло между нами непреодолимой стеной.
       Мрак слегка просчитался. Риксерро не стал спешить и появился во дворце только через три дня. То ли не видел никакой опасности для себя. То ли, что более вероятно, не желал привлекать внимание излишней поспешностью. Он вообще не любил привлекать внимание сверх того, что ему и так полагалось как наследнику. Снова и снова я задумывалась чем же ему при таком отношении могли помешать Ключники, и не находила ответа. Ключники и императорская семья существовали рядом, как две параллельные прямые, но так же, как и они, никогда не пересекались. До сих пор не пересекались.
       Выступление Лиз прошло как по маслу. Якобы случайно встретив принца в коридоре, она рассыпалась в витиеватых извинениях и заверениях. Когда Риксерро, разобравшись, в чём дело, попытался убедить её, что она обозналась, она таким театральным шёпотом сообщила, что будет хранить его тайну, что бедолагу буквально перекосило. И никакое императорское умение «держать лицо» ему не помогло. Даже Лиз отшатнулась от сверкнувшего в красивых глазах гнева. А уж я-то и вовсе уверилась, что он придёт, на все сто процентов. План Мрака работал как часы.
       С тем, чтобы оставить подругу в своей спальне, у меня тоже проблем не возникло. Нарвавшись на гневную отповедь от такого галантного принца, Лиз страдала от души и со вкусом.
       – Какой ужас! – заламывала руки она, сидя на моей кровати в окружении тарелок с пирожными и шоколадом. – Как я могла так ошибиться?! Он же приехал инкогнито! Наверняка для встречи с какой-нибудь девушкой! А тут я со своими извинениями! Несчастный принц, даже подумать страшно, как он перенервничал!
       – Думаю, не так сильно, как тебе кажется.
       – Что б ты понимала! – возмутилась Лиз. – Тебя там не было! А он так страшно побледнел! Ещё бы! Ведь я подвергла опасности его любимую!
       – Какую ещё любимую? – ошалев от вывертов её фантазии, вытаращилась я, забыв, что согласно плану мне следует утешать Лиз, а не подвергать её выводы сомнению.
       – Ну как же? Какая ты непонятливая! Ту, к которой он приезжал в провинцию. Наверное, это простая девушка вроде меня… Ну конечно же! Точно! Она и есть простая девушка, вот принц и старается её укрыть от гнева отца. Император никогда не одобрит брак своего наследника с простой девушкой. Но ведь сердцу не прикажешь! Зря его высочество не доверился мне! Я бы им помогла. Это же так трагично и романтично: принц и простая девушка…
       Лиз мечтательно улыбнулось, а у меня свело челюсти: вот же фантазёрка! К вечеру я так наслушалась её розовых домыслов, что почти с нетерпением поджидала принца – мне хотелось прибить эту болтунью самостоятельно.
       Снотворное подействовало вовремя, хотя мне казалось, что оно вообще не собирается работать. Лиз зевнула и свернулась калачиком на пышных подушках. Испытывая странную смесь облегчения и стыда, я убрала тарелки и накрыла подругу одеялом: «Вот так и становятся политиками и прочими государственными деятелями. Надо всего лишь переступить через такие эфемерные понятия, как дружба и доверие».
       Впрочем, что-то менять мне и в голову не приходило. Я осознавала, что на кону стоит куда больше, чем обида обманутой из лучших побуждений подруги.
       Ортас и Мрак уже ждали меня в гостиной. Выглянув за дверь, я кивнула, и они с непривычно серьёзными лицами прошли во внутренние покои.
       – Сигналок нет. А если какие и были, я их выжег, – отрапортовал Ортас, пробежавшись по длинному коридору.
       – В спальню пока не пойдём, – бросил Мрак. – Если он знает про потайной ход, то может наблюдать за комнатой сквозь зеркало. Увидит кого-то из нас, и пиши «пропало».
       – Второй ход начинается тут, – я ткнула пальцев в кладовку.
       – Вот с него и начнём, – кивнул некромант, сосредоточенно прищурившись.
       Я поняла, что он устанавливает какую-то свою хитрую сигналку, и не стала мешать. Полчаса спустя дорвавшиеся боевики опутали мои покои таким количеством конструктов, что мне показалось, будто воздух искрит невидимыми искрами.
       – Вы уверены, что всё это нужно? – засомневалась я. – Что, если принц что-то почувствует, не решится действовать и просто уйдёт.
       – Вряд ли, моя дорогая, очень вряд ли… Это ты чувствуешь, потому что Ключница и архимаг. Та стихия, которая бурлит в твоих жилах, совсем недавно соседствовала в Истоке с нашими. Вот и подсказывает тебе, что соседи близко. Вне дворца даже ты не почувствовала бы ничего. А для бездарка, каким наш принц, по сути, и является вне зависимости от того, научился он управлять Хаосом или нет, тут не существует ровным счётом ничего кроме коридора, а за ним беззащитной жертвы.
       – Ну, вам виднее.
       – Ага, – невнимательно отозвался некромант. – Вот теперь посмотрим, как он проломит мою завесу.
       – Какую завесу? – опешила я.
       – Ту, которая перекроет все выходы, едва он войдёт, – пояснил Ортас, с удовлетворением потерев ладони. – Не морочь себе голову, Марисса. Мы всё продумали. Поверь, опыта хватает, и тебе ровным счётом ничего не грозит, как и твоей подружке. Всё будет хорошо. Можешь спокойно ложиться спать.
       – Да, ложись, – кивнул Мрак. – Я подожду за дверью, пока ты переоденешься. Только не закрывай её. Мало ли, вдруг в зеркале будет заметна тень от шевельнувшейся створки.
       Я не стала спорить. Всё-таки вояки здесь они, а не я. С толикой опаски вошла в маленькую тёмную спальню. Ни светляк, ни лампы зажигать мне было нельзя, чтобы возможный наблюдатель не заметил подлог раньше времени.
       Пришлось на мгновенье остановиться, вспоминая, что и где стоит, чтобы не врезаться в мебель. И тут в темноте раздался тихий, почти нежный голос:
       – Ну что же вы, Лиз. Не стесняйтесь. Я уже заждался.
       Я завизжала так, что чуть не оглохла сама. Неприятный рывок отшвырнул меня в сторону, послышались проклятья, а потом всё стихло, и под потолком вспыхнул яркий огненный светляк.
       – Проклятье Хаоса! Ушёл! – выругался Ортас, стоя в проёме, который ещё недавно был ростовым зеркалом.
       – Теперь у него нет пути назад, – мрачно предрёк некромант, отодвигая друга и рассматривая что-то в тёмном коридоре.
       Сообразив, что помощи мне не дождаться, я стряхнула с себя обломки этажерки и бесчисленных плюшевых котиков, которых коллекционировала Лиз, и принялась выбираться из простенка, куда меня отшвырнули опростоволосившиеся защитнички.
       – Да. Вряд ли он вернётся, – проворчала я, поднимаясь на ноги.
       – Я не об этом, – отмахнулся Мрак.
       – А о чём? – приподняла бровь я. – Он ничего не сумел сделать, но и поймать его не удалось. Твоя завеса не сработала?
       – Ещё как сработала. Но Риксерро прошёл через неё, как нож сквозь масло.
       Тут и я наконец рассмотрела, что так внимательно изучал на полу некромант. Это была полоса чёрного жирного праха, перечёркивающая узкий пыльный коридор поперёк.
       – Я надеюсь, это не наследник престола нашей Империи, – передёрнула плечами я.
       – Увы… Это всего лишь следы фиаско её Ключников, – буркнул некромант. – Но этим Риксерро выдал себя с головой. Он хаосит, балуется запретной стихией, и готов убить любого, кто об этом узнает. Что, впрочем, и неудивительно. Даже наследник престола не может позволить себе такое хобби. Император этого не допустит.
       – Если сам в этом не замешан, – покачала головой я.
       – Это вряд ли. Хаос слишком непредсказуем и опасен, чтобы сделать ставку только на него и избавиться от Ключников. Император достаточно умён, он не сделает такую глупость. В отличие от своего наследника. Знать бы ещё, на что он рассчитывал. Не может же он и в самом деле быть таким дураком, чтобы разом лишиться всех стихийников Империи!
       – Как так?
       – Только Ключники могут стабилизировать стихии в Истоке, – пояснил Мрак. –Если разом исчезнет больше половины Ключников – Исток пойдёт в разнос, и его придётся запечатать. Нет Истока – нет стихийников. Нет боевиков на границах, нет дознавателей в тюрьмах, нет целителей, и некому заряжать артефакты… В общем, никого нет. Наша Империя держится на стихиях, Марисса. Если император узнает, что кто-то подверг это равновесие опасности, не пощадит никого. В том числе и собственного сына.
       – Значит, принцу теперь придётся бежать? – предположила я. – И куда? К варварам?
       – В спальню императора! – рявкнул Мрак, разом изменившись в лице.
       – Куда? – вконец ошалела я.
       – Куда ведёт этот ход?! – спросил некромант, проигнорировав моё удивление.
       – Понятия не имею.
       – Оу… – взвыл некромант и, оттолкнув друга, бросился прочь из моих покоев. Ортас побежал за ним.
       – А Лиз?! – опешила я.
       – Ничего с ней не будет. Она ему больше не нужна! – на бегу отозвался Мрак. И тут, спохватившись, притормозил и с насквозь фальшивым беспокойством проговорил. – Хотя да. Вдруг что. Тебе лучше остаться с ней.
       Это прозвучало настолько неестественно, что я сжала кулаки, но сказать ничего не успела: Мрак качнутся вперёд, получив кулаком по затылку.
       – Опять начинаешь? – потёр отбитые костяшки Ортас. – Мало тебе было приключения в лагере фальшивых варваров?
       Мрак зло сверкнул глазами, но возражать не стал, и дальше мы побежали уже втроём.
       – Где император? – прорычал обозлённый некромант, сцапав первого же стражника императорского ковоя, который попался нам по пути.
       – К-кажется, был у себя в кабинете… – проблеял тот.
       – А принц Риксерро?
       – Э… Я не знаю. Пошёл куда-то туда.
       – Так я и знал, – прошипел Мрак, выпустив обшлага его мундира.
       Стражник икнул и быстрым шагом, сильно смахивающим на бегство, рванул по коридору.
       – Если принц ещё не успел рассказать отцу байку о заговоре Ключников, то теперь её расскажут стражники, – меланхолично заметил Ортас, едва парень скрылся за поворотам.
       – Главное, чтобы ещё было кому рассказывать, – огрызнулся некромант, и мы побежали дальше.
       Никогда не думала, что в кабинет императора можно вломиться так просто. И уж точно мне даже в страшном сне не могло привидеться, что это сделаю я. Но, тем не менее, не прошло и трёх минут, как произошло именно это.
       Два стража императорского конвоя разлетелись от входа как кегли под слаженными ударами архимагов-боевиков. Причём им даже стихии для этого не понадобились.
       Я осторожно переступила через ноги мужика, габаритами напоминающего двухстворчатый шкаф и тоже вошла в приёмную, где обычно обитал секретарь. Но сейчас тут было пусто, и мы проскочили её беспрепятственно.
       В общем, Мрак, а за ним и мы с Ортасом спешили как могли, и всё равно опоздали. То ли путь потайными ходами был короче, то ли сыграло свою роль время, потраченное на изучение следов Хаоса и расспросы. Не знаю. Так или иначе, но когда мы вбежали в кабинет императора, тот уже сидел за столом, уронив голову на столешницу.
       Как жизневик я сразу поняла, что он ещё жив, но находится в глубоком обмороке. К сожалению, вышедший из-за высокой спинки его кресла принц этим не отличался.
       – Добро пожаловать, господа. И дамы. Разумеется, и дамы. Вас, дорогая Марисса, я рад видеть больше всего. Было бы ужасно, не пожелай вы сопровождать своего жениха, – мгновенье назад карикатурно приветливое лицо Риксерро исказилось до неузнаваемости, – лови тебя потом по всему дворцу, дрянь!
       – А я говорил, – буркнул Мрак, и вокруг меня взметнулось знакомое тёмное пламя.
       – Убери… – не скрывая угрозы, приказал Риксерро. – Ты же знаешь, Мрак, я умею справляться с твоими игрушками. Хочешь, чтобы я продемонстрировал это прямо сейчас?
       В его ладонях вспыхнуло какое-то подобие фаербола. Только языки пламени отличались грязным бурым цветом и стекали вниз, как потоки жидкой грязи. Я почти воочию увидела, как эта мерзость прошивает тёмную полупрозрачную завесу передо мной, а потом и меня…
       – Алес… Пожалуйста…
       Некромант сжал кулаки, но тёмное пламя опало и погасло.
       – Так-то лучше, – снова лучезарно улыбнулся Риксеро.
       – Зачем всё это, – Мрак шагнул вперёд якобы для разговора, но на самом деле сдвинулся так, чтобы оказаться между мной и сдуревшим принцем. – Чего тебе не хватало, высочество?
       – Всего хватало, всего, – невнимательно отмахнулся принц. – А вот высочества стало многовато.
       – Я так и думал. А не тяжеловата корона окажется?
       Слова некроманта Риксерро просто проигнорировал, с заметным удовлетворением кивнув кому-то за моей спиной.
       – Ну наконец-то. Тебя пока дождёшься…
       Я обернулась, готовясь увидеть стражников или вояк и уже подбирая слова, которыми буду убеждать их, что заговорщики тут вовсе не мы, но у двери стоял всего лишь Труб. И он эту дверь сейчас как раз со всем старанием запирал.
       – Эм-м…
       – Труб! Он свихнулся! – рявкнул Мрак. – Я же тебе…
       – Да, да, говорил, предупреждал и требовал срочно собирать Совет в Зале Стихий, – хохотнул Риксеро. – Это так предсказуемо…
       – Ах вот оно что... – протянул некромант и брезгливо сдвинулся в сторону, когда Труб, управившись с дверью, прошаркал мимо.
       Я даже удивилась, как тот изменился всего за неделю. Или, может быть, это произошло за считанные минуты? И куда только подевалась вся его напыщенность и самоуверенность? Он даже глаз не поднимал ни на нас, ни на принца, а грубая фамильярность последнего его, похоже, и вовсе не удивила и не смутила.
       – Но-но, – снова ухмыльнулся Риксерро. – Нечего прожигать глазами моего Труба. Это будущий верховный маг Империи и единственный архимаг Истока.
       – Ты прекрасно знаешь, Риксерро, – Мрак тоже отбросил политесы, – что это невозможно.
       – Ещё как возможно, мой дорогой Алес. Конечно, не прямо сейчас, но…