Ключники. Третий сезон. Тени у трона » Эпизод 5

В оранжевом полумраке шатра надолго повисло молчание. Лиз забыла об испорченном платье и нервно переставляла чашку по столику. А я... А я была искренне рада, что подруга всё-таки приехала, да ещё привезла с собой десяток охраны. Пусть эти стражники были не такими элитными, как мои. В сложившейся ситуации так было даже лучше – меньше шансов сговориться. К тому же здоровую конкуренцию никто не отменял. Одни будут из кожи вон лезть, чтобы выслужиться, а другие – чтобы не опозориться на фоне менее титулованных коллег. Идеально.
       Вот только активно радоваться у меня не получалось. Ведь до недавнего времени я вообще думала, что легко отобьюсь от любого нападения, даже если найдётся безумец, рискнувший напасть на Ключника. И вот, пожалуйста. Безумцев нашлось аж полтора десятка, а я оказалось совсем не так неуязвима, как думала.
       В своих подозрениях я не обманулась ни на йоту. Вскоре капитан стражи, отводя глаза, признал, что оставшиеся бандиты понятия не имеют, кто и зачем подговорил их вожака напасть на кортеж Ключника. Мало того, большинство из них, узнав, на кого именно покусились, просто пришли в ужас. Главарь рассказывал всего лишь о стихийнице-самозванке.
       Недолго думая, я приказала доставить негодяев к столичным дознавателям. Тому, что в конвойные определили половину именно моей элитной охраны во главе с капитаном, никто особо не удивился. Даже сам капитан. В среднем каждые два часа он приносил мне свои извинения, которые я милостиво принимала, но своё решение оставляла в силе. Все эти проблемы заняли почти три дня.
       В какой-то момент я сообразила, что просто оттягиваю неизбежное объяснение с Алесандо, устыдилась и положила бессмысленной волоките конец. Я в обществе Лиз и поредевшей охраны поехала дальше, а капитан с бандитами – обратно в столицу.
       – Что-то ты мрачная, – проговорила подруга, несколько часов в полной тишине полюбовавшись на скучные степные пейзажи. – Неужели встреча с любимым совсем тебя не радует? То время тянула, теперь вот брови хмуришь...
       – Ничего я не тянула, – буркнула я, слегка смутившись.
       – Ну конечно, – фыркнула Лиз. – Рассказывай, что за чёрная кошка между вами пробежала.
       – Не кошка... Труб пробежал, – сдалась я. Первоначальное решение не говорить подруге о своих подозрениях разбилось о многолетнюю привычку делиться с ней своими бедами и радостями.
       – Труб? Он теперь ещё и за добронравием следит?
       – Думаю, за этим он всегда следил. Не только теперь.
       – И с каких пор тебя интересует мнение поборников морали? Тем более что уж я-то знаю, что ничего плохого вы с Мраком не делаете.
       – Мнение меня не интересует. А вот факты. Обмолвился Труб, что Алес неспроста так задержался на границе...
       – Ну так это и без Труба понятно. Дурная мужская гордость у наших боевиков играет. Мол, сами справимся, помощи у девушки просить стыдно, и всё такое.
       – И это тоже, но там другое присутствует. Вроде как женщина какая-то рядом с ним крутится.
       – Рядом с Мраком?! – ахнула Лиз, прикрывая рот ладонью.
       – С ним, – мрачно подтвердила я и справедливости ради добавила. – А может, и не с ним, а с Ортасом. Труб вскользь упомянул. Сама понимаешь, такими деталями этот глиняный сухарь не интересуется. Да и не хотелось мне с ним такие темы обсуждать. Лучше уж у самого Алесандо уточню.
       – Ты всегда была храброй, – покачала головой подруга. – Я бы всё-всё разузнала, прежде чем к изменщику с разговором идти.
       – Может, он ещё и не изменщик никакой, – огрызнулась я. – Мало ли кого Труб за сердечную подругу принял? Тебе бы понравилось, если бы твой Улли стал в такой ситуации что-то выяснять за твоей спиной?
       – Не понравилось. Ну так я и не изменяю!
       – А Алес, значит, обязательно изменяет, потому что... Потому что что? Потому что он мужчина?
       – Ну, не все мужчины обязательно изменяют. Вот мой Улли не такой.
       – А Мрак такой, потому что... Потому что некромант, да?
       – Да нет же. Это я так, образно, – смутилась подруга. – Может, он и не изменяет. А некроманты, они вообще странные. Мало ли...
       – Да... Этого у них не отнять, – проворчала я.
       Предстоящая встреча беспокоила меня куда сильнее, чем я старалась показать. Я даже про основную причину своей поездки почти забыла, так и эдак прокручивая в голове оговорки Труба и подслушанный ночной разговор. Не то чтобы выводы было сделать так уж трудно. Вот только напрашивающиеся варианты мне слишком не нравились, чтобы остановиться на одном из них и наконец закрыть тему.
       Наше путешествие продлилось ещё два с половиной дня. Они слились для меня в один очень-очень длинный час. Стражники, наученные горьким опытом, ощетинивались оружием, едва завидев на горизонте хотя бы крестьянскую телегу, а о прогулках в близлежащую рощу и речи больше не шло. Впрочем, были в этой ситуации и положительные стороны – они наконец-то перестали болтать, кого именно охраняют, а на каждого встречного, включая посетителей постоялых дворов, куда мы изредка заезжали, смотрели как на потенциальных грабителей. Раньше мне казалось, что трактирщик узнавал, кто именно пожаловал, едва ли не раньше, чем моя карета въезжала в очередную деревеньку.
       Я коротала время за болтовнёй с Лиз и чтением модных романов, которых она прихватила с собой целый десяток. Ситуации с Мраком мы по обоюдному согласию не касались. Я считала, что сначала надо выяснить всё достоверно, а Лиз, скорее всего, просто не хотела меня лишний раз злить.
       Так мы в конце концов добрались до приграничного городка – конечной цели нашего путешествия. Когда-то это было обычный форт. Но постепенно он оброс огородами и домишками отставников, которых никто не ждал в Империи, обзавёлся второй крепостной стеной и даже стал проводить ежемесячную ярмарку. В неё-то мы и угодили...
       Через ворота нижнего яруса нас пропустили беспрепятственно. Даже представляться не пришлось. Узкие кривые улочки были запружены народом, а над черепичными крышами висел мерный гул толпы.
       – А тут неплохо, – констатировала Лиз. – Богато живут. Глянь, ни одной соломенной крыши. Даже тёса, и того нет. Да и дома сплошь каменные. Хорошие пенсии у пограничных стражей.
       – Обычные пенсии, как у всех. Это от близости границы, – пояснила я, достаточно наслушавшись о цели своего путешествия ещё от старого капитана стражи. – Варвары любят зажигательные стрелы пускать. Какие уж тут соломенные крыши? А дома каменные... да ты осмотрись. Много ты тут деревьев видела? А таких, чтобы дома строить?
       – Ну да... Деревья тут только на шалаш и годятся, – усмехнулась подруга. Родом из центра Империи, она привыкла к лесным исполинам, и местные приземистые редкие деревца казались ей карликами. – А ещё на растопку... Полмира отдам за нормальную ванну с горячей водой.
       – О да! – искренне поддержала я. – Скорей бы постоялый двор. Надеюсь, эта толпа не заняла все номера.
       – Уж для тебя-то найдутся и номер, и ванна.
       Я только усмехнулась. После долгой пыльной дороги мысль воспользоваться своим положением, чтобы заполучить такой прозаический предмет, как ванна, не вызывала никакого отторжения. Кроме того, где-то здесь, в этом городке, а возможно, даже в той самой гостинице, куда мы с Лиз так стремились, обретался и Мрак. Вне зависимости от результата предстоящего разговора престать перед ним пыльной, дурно пахнущей и всклокоченной мне совершенно не хотелось.
       – Номеров нет! – огорошил нас хозяин гостиницы, едва я заикнулась о постое.
       Стражу мы оставили во дворе, и две молодые девицы в пропылившейся одежде не произвели на мужика никакого впечатления.
       – Что, совсем нет? – несмотря на все свои шуточки, всерьёз я такого аншлага в провинциальной гостинице не ожидала.
       – Совсем нет. Впрочем, могу предложить местечко на сеновале. Там ещё пару мешков бросить можно.
       – Пару мешков?!       
       – А вы как думали? Ярмарка. Все дешёвые места разобрали еще вчера. Вот через три дня, как ярмарка закончится...
       – А нам не нужны дешёвые, – я демонстративно звякнула кошелём.
       Мужик смерил нас обеих внимательным взглядом и, видимо, что-то всё-таки рассмотрев, сменил тон на сожалеющий.
       – Просите, госпожа. Но тут и подавно ничего сделать не могу.
       – У вас что, все номера – дешёвые?
       – Ничего подобного! – возмутился хозяин постоялого двора. – Да вы таких важных людей, которые у меня останавливаются, и в радужных снах не увидите!
       – А тех, которые не остановились, вы будете скоро видеть в кошмарах! – сердито парировала Лиз. – Вы хоть представляете, с кем разговариваете?!
       – Да хоть с женой бургомистра! У меня полон дом!
       – Женой бургомистра?! Да вы...
       – Погоди, Лиз, – остановила гневный монолог подруги я. Оговорка мужика о важных людях меня заинтересовала. – А что за важные люди такие, хозяин, что вы от звонкой монеты отказываетесь?
       –Поди тут не откажись, – хмыкнул тот. – Хорошо хоть, простой люд позволили пустить. Леди Мурель и того не желала.
       – А леди Мурель – это кто? – фыркнула Лиз. – Жена наместника?
       – Берите выше, девочка, – задрал нос мужик. – Она – подруга Ключника!
       – Даже так, – проговорила я деланно равнодушным тоном. – Откуда тут у вас Ключники, да ещё с подругами?
       – Много вы понимаете! У нас город граничный! Вся Империя за нашими спинами хоронится. Я даже императора один раз вот как вас двоих видел. А уж светлейшие Ключники, почитай, каждый год наезжают. У них даже номера уже есть свои любимые.
       – И в каком из них живёт леди Мурель? – сглотнув, уточнила я.
       – А ни в каком. У меня номеров на всех хватает. Тесниться не пришлось
       – На нас вот не хватило, – язвительно вставила Лиз.
       – Где вы, и где Ключники, госпожа, побойтесь Истока! У меня сейчас Тьма да Огонь проживают! А остальные три номера леди Мурель заняла.
       – Целых три? – опешила я, на мгновенье позабыв о своих страхах. – Зачем ей столько?
       – Ну так дама важная, мало ли.. Принято у них так.
       – Проще говоря, вы не знаете, зачем ей столько номеров, – оттеснила меня от стойки Лиз. Мысли об ускользающей ванне придали ей и сил, и нахальства. – И мы не знаем. Так что, думаю, госпоже Мурель придётся потесниться.
       – Вы уж простите, госпожа, а только я подругу главного некроманта Империи теснить не буду.
       У меня перехватило горло, но Лиз, ничего не заметив, отрывисто кивнула и взяла меня за руку:
       – Ничего, мы сами потесним, – фыркнула она. – Где лестница? Там?
       Маленький торнадо в некогда розовых, а теперь серых от пыли рюшах и оборках увлёк мне в сторону широких ступеней.
       – Дамы! Вы что?! Вы куда?! – всполошился хозяин гостиницы, но пока он выбирался из-за своей стойки, Лиз на лихом коне злости уже взлетела на второй этаж и ещё и меня туда затащила.
       – Лиз, стой! Да стой ты! – опомнилась я.
       – И что будет?! Неужели ты спустишь этой стерве такую наглость! Мало того, что на твоего мужчину позарилась, так ещё и ванной нас лишила! Я это так не оставлю! Пошли, говорю!
       – Лиз, я не собираюсь выяснять отношения, как какая-то базарная тётка! – упёрлась я. – Найдём себе ванну где-нибудь в другом месте.
       – Да как ты можешь быть такой...
       Но какой именно меня посчитала возмущённая подруга, я так и не узнала. В коридоре появился запыхавшийся хозяин гостиницы, и в тот же момент распахнулась одна из дверей.
       – Что за шум?! – недовольным тоном процедила высокая и, к сожалению, очень эффектная брюнетка.
       Яркая, запоминающаяся, как и большинство представительниц этого племени, она смерила присутствующих презрительным взглядом и поморщилась, словно увидела что-то отвратительное.
       – Я так и знала, что снисходительность Алесандо добром не кончится. Хозяин, вам что сказали, когда разрешили пустить сюда весь этот сброд?
       – Простите. леди Мурель. Это случайность. Это больше не повторится. Это...
       – Это точно больше не повторится. Я немедленно позову его светлость архимага. Пусть полюбуется, что он допустил!
       – Простите, мадам... Не надо его светлость...
       Здоровенный мужик обильно потел и краснел под гневным взглядом красотки. Хотя, судя по плохо скрытому раздражению, пугал старого ветерана вовсе не её гнев.
       У меня же, как это часто бывало, душевная боль переродилась в раздражение.
       – Не беспокойтесь, хозяин. Я найду, что сказать его тёмной светлости, – отрезала я. – Пусть зовёт.
       – Но, леди, – окончательно растерялся он. – Это же сам архимаг Тьмы! Некромант!
       Мурель ухмыльнулась и кивнула с таким самодовольством, словно сама была главным некромантом Империи:
       – Именно. И мой будущий супруг терпеть не может, когда меня нервируют.
       – И о будущем супруге тоже найду что сказать, – скрипнула зубами я. – Зовите уже. Ну! Мне не терпится принять ванну и покончить со всякой грязью. Как дорожной, так и всякой прочей...
       Я смерила наглую бабу таким взглядом, что даже дурак догадался бы, что, а точнее, кто подразумевается под «прочей грязью». Бедный хозяин гостиницы уже успел проклясть не только день, когда решил заняться таким нервным бизнесом, но и час, когда вздумал родиться на свет.
       – Дамы... Но, дамы... Прошу вас, успокойтесь, – увещевал он, впрочем, без особого успеха. Его никто не слушал. Даже Лиз. Та, прекрасно зная мой характер, предвкушающе улыбалась и косилась на Мурель с видом победительницы.
       – Как только Алес вернётся, я это обязательно сделаю! – вздёрнула нос Мурель. – Он сообщил мне, что занят выполнением личной просьбы самого императора. А я слишком уважаю его императорское величество, чтобы мешать выполнению его пожеланий по таким пустякам!
       У меня от таких формулировок разом заныли всё зубы и в то же время на душе стало чуть полегче. Мне даже в страшном сне не мог привидеться Мрак, с пафосом вещающий о выполнении личных просьб императора. К тому же возможное вторжение варваров к личным просьбам не имело никакого отношения. Так что либо некромант наплёл приставучей девице с три короба, лишь бы отделаться, либо не считал её кем-то достойным правды. Меня в принципе устраивали оба варианта. Решив не тратить время и силы, которые долгая дорога и без того высосала без меры, я демонстративно развернулась к Мурель спиной:
       – В любом случае приготовьте мне номер, хозяин. С его светлостью архимагом я разберусь сама.
       – Или мы приготовим этот номер сами, – поддакнула Лиз, заслышав со двора бряцанье железа и зычный голос капитана нашей стражи, интересующегося, куда нести багаж.
       Видимо, хозяин постоялого двора тоже это услышал. Побледнев ещё сильнее, он медленно и неохотно кинул:
       – Как вам будет угодно, госпожа.
       – Вы в своём уме? – взвизгнула за моей спиной Мурель. – Даже не думайте об этом!
       – Но, леди Мурель, – развёл руками мужик. – Я не могу отказать.
       – Ну, тогда пеняйте на себя! Когда вернётся Алес, я ему обязательно расскажу, как в этой дыре обращаются с матерью его наследника!
       Вздорная тётка скрылась в своём номере, громко хлопнув дверью, а я почувствовала, как немеют внезапно ставшие ватными ноги. Хозяин гостиницы истолковал мою неестественную бледность по-своему:
       – Я же вам говорил, леди, не стоило с ней связываться… Давайте я поговорю со своей сестрой. У неё есть очень уютная мансарда. Обычно она её не сдаёт. Но вы дамы приличные…
       – Нет, – перебила я, усилием воли взяв себя в руки. – Номер. Здесь и сейчас. И горячей воды на двоих!
       Мужик вздохнул, но спорить не решился, Отцепил от пояса большую связку ключей и, щёлкнув замком, распахнул ближайшую дверь.
       – Прошу вас, леди. Воду сейчас натаскают. Обед подать сюда, или вы спуститесь вниз?