Аннотация к эпизоду
Серия шестая, где читатель узнаёт, какие лентяи конюхи и что может отвлечь от странных мыслей– А! Ну, это всё объясняет! – натянуто заулыбался огненный Ключник, бросая затравленные взгляды на Мрака. – А мы-то всё гадали, почему на этаже так тихо, постояльцев нет. А это для тебя номер оставался.
– Да, конечно, – ещё шире оскалилась я. – Вот леди Мурель позаботилась, чтобы его никто не занял.
– Леди Му… А…
– Да-да?
– Эм… Я пойду прослежу, чтобы лошадей обтёрли… Эти конюхи такие лентяи. Лично не проверишь – ничего не сделают.
Ортас говорил и попутно отступал назад, ногой нащупывая ступени. Склонив голову к плечу, я наблюдала за этим акробатическим трюком. Финал последовал незамедлительно – ступеньки узкой гостиничной лестницы обнаружились совсем не там, где их искали, и гордый Ключник с грохотом исчез из виду. Надо отдать ему должное – сделал он это совершенно молча.
– Я в порядке! – донеслось с первого этажа минуту спустя. – Помощь целителя не требуется!
– Да, да, кто бы сомневался, – проворчала я про себя и уже громче добавила. – Проверь лошадей и возвращайся. Очень хочу с тобой поболтать!
Снизу послышалось что-то сильно похожее на ругательство, и всё стихло. «Лошадей он будет чистить лично. А может быть, и конюшню заодно», – мелькнула в голове дурацкая мысль, и я, чувствуя, как горячит кровь весёлая злость, развернулась к Мраку.
– Алес, дорогой, а ты почему молчишь? Ты не рад меня видеть? Неужели архимаг Труб ошибся, и проблема варваров уже решена?
– Не решена, – сквозь зубы буркнул некромант. – И я очень раз тебя видеть. Сейчас, подожди пару минут, и я к тебе зайду.
Он наконец отлепился от стены, но, к моему негодованию, направился не к двери в свой номер, а к мерзкой Мурель, и крепко прихватил её под локоть. Та бросила на меня торжествующий взгляд, но мне хватило силы воли не разразиться бранью.
– Конечно, дорогой, – светским тоном ответила я. – Помоги этой бедной леди. А то она тут в трёх дверях заблудилась и никак не могла решить, в каком же всё-таки номере живёт.
Резко развернулась на каблуках и вернулась к себе в номер, едва не зашибив подслушивающую под дверью Лиз.
– Это что такое было? – спросила подруга, потирая ушибленный лоб.
– Это? Это была дверь, – съязвила я. – С ней рано или поздно сталкиваются все любители совать нос в чужие дела и подслушивать.
– Твои дела для меня не чужие! – возмутилась она.
– Заметно. Синяк на лбу в виде дверной ручки тому свидетель.
– Ой!
Лиз покраснела и бросилась к зеркалу. Через несколько минут о столкновении с дубовой плахой напоминала только лёгкая опухоль. Но и та обещала вскоре сойти. Я молча сидела в жестком кресле и старалась ни о чём не думать. Больше всего меня задело, что при всём идиотизме ситуации Мрак всё же ушёл с отвратительной Мурель, а я осталась, как дура, стоять в коридоре. И то, что моя дверь захлопнулась раньше, чем соперница добралась до своей, меня ничуть не утешало. Он выбрал не меня! И от этой мысли хотелось ругаться, бить посуду или сотворить ещё что-нибудь столь же шумное и бессмысленное. Вот только всё это могла позволить себе Марисса Алумай, а никак не Шестой ключник и хранитель Жизни. Поэтому я сидела в кресле, кусала губы и молчала.
Убедившись, что красоте больше ничто не угрожает, Лиз снова развернулась ко мне:
– Так что у вас там случилось?
– Ты же сама всё слышала, – пожала плечами я. – Труб не соврал. Подружка в наличии. И принадлежит она именно Мраку.
– И что ты собираешься с этим делать?
– Как что? Разумеется, отравлю обоих. А потом Ортаса. И хозяина гостиницы. И…
– С ума сошла?! Хозяина-то за что?!
– То есть, безвременная кончина двух Ключников и одной хамки тебя не смущает? – ухмыльнулась я.
– Смущает, конечно, – слегка покраснела Лиз. – Но их так просто не отравишь, так что ты успеешь успокоиться. А хозяин гостиницы тут, под рукой. Мало ли…
– Фу на тебя! – поморщилась я. – Никто никого не будет травить.
– Так что же ты…
– А что я должна была ответить на такой дурацкий вопрос?! Что я тут могу сделать? Он выбрал её? Вперёд! Мне это…
Тихий стук в дверь прервал меня на полуслове. Бросив на створку ненавидящий взгляд, я молча отвернулась.
– Стучат, – озвучила очевидное Лиз.
– Никого нет дома.
– А может, это Мрак?
– Тогда тем более никого нет дома. Раньше надо было думать. Тогда и стучать бы не пришлось.
Гость оказался упрямым, и стук раздался снова, на этот раз погромче.
– Стучат…
– Лиз! – взорвалась я. – Иногда ты бываешь такой…
– Внимательной?
– Нет!
– Проницательной?
– Нет! Хаос тебя побери!
– Значит, заботливой, – кивнула подруга и, быстро подойдя к двери, откинула защёлку. – Всегда рада помочь.
– Лиз! – взвыла я. Но было уже поздно, в комнату шагнул Мрак. Выгонять его обратно в коридор показалось мне ещё более глупым, чем затевать скандал с порога. Подарив самозваной заботнице многообещающий взгляд, я поднялась:
– Что вам угодно, мессир архимаг?
– Даже так? – поморщился тот.
– А вы ожидали чего-то другого? – вздёрнула бровь я.
Предательница Лиз, изобразив короткий реверанс, выскользнула в соседнюю комнату. Я не сомневалась, что она мгновенно прильнула к замочной скважине, не желая упускать ни звука. Но формально мы с Мраком остались наедине, и он не замедлил этим воспользоваться. Плавным движением хищника скользнул вперёд и попытался меня обнять.
Я тоже недаром посещала уроки боевых искусств в академии. Его руки сомкнулись в пустоте. Я присела на подлокотник кресла, предусмотрительно оставив между нами громоздкую бадью с остывшей водой, и с деланным спокойствием спросила:
– Так что вы хотели, мессир архимаг?
– Марисса. Я понимаю, ты злишься, но…
– Я не злюсь. С чего вы взяли? – вздёрнула нос я.
– Вот именно поэтому я и не хотел тебе ничего рассказывать! – обозлился Мрак. – Ты даже слушать не способна!
– Ах, вот оно что! Так, к вашему сведению, я вполне способна была слушать, когда вы обсуждали свои проблемы в императорском дворце! Но тогда вы почему-то не нашли времени даже сообщить мне, что вернулись. И потом я могла бы послушать. Да и четверть часа назад тоже. Но вам было не до того, вы утешали леди Мурель! А теперь уже я занята.
– И чем же таким вы заняты?
– Планирую, как буду ловить варваров.
– Что?!
– Ну, должен же хоть кто-то этим заняться, наконец. А то Ортас конюшни чистит, вы любовниц утешаете…
– Да какая она мне любовница?! – взорвался Мрак.
– Действительно – никакая… Не думала, что у вас такой плохой вкус, – фыркнула я.
– Издеваешься, – мгновенно совладав со своей вспышкой, поинтересовался некромант.
– Есть немного. Но больше – злюсь. Вы могли бы избавить нас обоих от идиотской сцены в коридоре этой гостиницы, всего лишь вовремя сообщив мне, что у вас сменились приоритеты.
– Да какие там приоритеты? Ты мой приоритет!
– Оно и видно… – с сарказмом протянула я. – То-то вы в первую очередь побежали утешать леди Мурель. Это чтобы она не расстраивалась, что приоритет – я?
– Проклятые нити Хаоса! Да не утешал я её. Просто не хотел скандала. Эта особа умеет визжать не хуже варварских загонщиков, а не люблю, когда вся округа оказывается в курсе моей личной жизни.
– Хотите лично оповестить всех о предстоящей свадьбе?
– Какой ещё свадьбе?!
– Ну как же. Она мать вашего наследника и всё ещё леди Мурель, а не Мрак. Непорядок.
– Да нет у меня никакого наследника! Наверное…
– Вот теперь я вас не понимаю, – опешила я.
– Это грязная история… – он взъерошил волосы, отводя взгляд.
– Сцена в коридоре тоже не отличалась особой чистотой, – поджала губы я. – Не говоря уже о слухах. Мне как-то не нравится быть обманутой подружкой.
– Ты не подружка. И уж тем более не обманутая. Ты моя невеста, – отрезал Мрак. И, бросив на меня какой-то нечитаемый взгляд, добавил. – Ну, пока сама не отказалась от этого статуса.
– Забавно… – его слова меня тронули, но показать это я и не подумала. Обида в душе говорила слишком громко. – Я вроде не отказывалась, а о замене болтают все кому не лень.
– Никто ничего не знает! Я постарался решить эту проблему без шума…
– У вас не получилось. Если уж Труб знает, то…
– Труб? – глаза некроманта расширились, а пальцы сжались в кулаки. – А он здесь при чём?
– При том, что он мне об этом и рассказал. А если уж он знает, что вокруг вас тут крутится некая «подружка», то остальные знают куда больше и подробнее. В отличие от меня, что самое обидное, Алес. Я предпочла бы узнать о таком от вас.
– Да нечего там узнавать! Да ещё Труб. Какой Хаос заставил его…
– Оставьте старика в покое. Ему ваши интрижки без надобности. Так, к слову пришлось. Лучше объясните, почему я узнаю подобные новости в последнюю очередь. Хотя, что это я? Я же до сих пор ничего не понимаю. А поскольку объяснять свою интрижку вы не стремитесь, то…
– Ладно… Хорошо! Не было никакой интрижки! Она моя невеста. Бывшая! Мы расстались десять лет назад, и с тех пор я её не видел. До прошлого месяца. Свалилась как варвар на именины: «Твой сын подрос, дорогой, и ему нужен отец!»
– И взыграли отцовские чувства у старого некроманта…. – скрывая за сарказмом боль, прокомментировала я.
– Какие, к Хаосу, отцовские чувства. Я никогда не видел мальчишку! Даже не знаю, существует ли он вообще!
– Как это?
– А вот так. Она мне его не показала. Якобы боится, что я отберу ребёнка или причиню ему какой-то вред. Дескать, сначала свадьба, дорогой, а потом дети.
– И её не смутило, что дети не появляются после свадьбы сразу в десятилетнем возрасте? – недоверчиво хмыкнула я.
– Ему девять. По её словам. Но я вообще не уверен, что он существует. Мы… мы были близки всего один раз, и то я его плохо помню.
– Это говорит не в вашу пользу, – поморщилась я. – Соблазнить девушку, а потом забыть…
– …Даже то, как я её якобы соблазнял. На следующий день она объявила, что разрывает помолвку. Теперь вы довольны? Вам так надо было это услышать?
– Ну, может быть, не в таких выражениях, но… – протянула я немного растерянно.
Как реагировать на подобные откровения, я не понимала. С одной стороны, негодный соблазнитель, вытворивший что-то такое, отчего бедная невеста сбежала, теряя туфельки, на целых десять лет. С другой… Мурель не производила впечатления бедной обиженной овечки. Не говоря уже о том, что подобные испуганные овечки вряд ли добровольно возвращаются к волкам. История за милю отдавала абсурдом и враньём.
– Послушайте, Марисса. Я люблю вас, а не её. С ней всё закончилось много лет назад. Я просто хочу избежать скандала.
– А ваш сын?
– Возможно, никакого сына и нет.
– Но кого-то же она обещала вам предъявить после свадьбы? – резонно заметила я. – Кроме того, вы вполне можете потребовать доказательств. Она боится, что вы отберёте ребёнка? Хорошо. Но по пряди волос, которая нужна для проверки родства у любого жизневика, вы ему ничего сделать не сможете, а значит…
– И как вы себе это представляете? – поморщился Мрак. – Архимаг Тьмы приходит в столичный госпиталь и просит выяснить, обзавёлся ли он внебрачным ребёнком. Да надо мной будет смеяться вся столица максимум через пару часов.
– Звучит не очень, – невольно улыбнулась я. – Но вас же никто не просит озвучивать цель визита прямо у входа. К тому же архимаг Тьмы, которого окрутила ловкая мошенница, если ребёнок всё же не ваш, это, пожалуй, ещё смешнее.
– Вам смешно…
– Да нет, – посерьёзнела я. – Мне обидно. Вы могли бы прийти с этим ко мне. Уж я-то точно не стала бы болтать на каждом перекрёстке.
– Вот как раз вас я и хотел уберечь от этой болтовни, – Мрак отвёл взгляд. – И был прав. Проявлять понимание вы не спешите.
– Момент для понимания упущен, – буркнула я. – Раньше надо было думать. А теперь вся столица смеётся надо мной…
– Да с чего вы взяли?!
– Труб…
– Хаоса ему в каждый конструкт, этому проклятому старику. Ни одной возможности не упустит, чтобы влезть туда, куда его не звали! И как только узнал?!
– А действительно, как? – спросила я неожиданно даже для самой себя. – Вы здесь. Она тоже. Ребёнок вообще неизвестно где. А Труб в столице, и узнал…
– Вот сейчас мы это и выясним. Точнее, я, если вы…
– Нет уж, – перебила я, – хватит с меня секретов. Я вам не манекен, который можно оставить в уголке за ненадобностью.
– И в мыслях ничего такого не было, – возразил Мрак. Он оттолкнулся от стола, на который опирался, и снова оказался рядом. На этот раз я не стала уворачиваться от его рук. – Прости, что так сложилось. Всё случилось слишком быстро. И я не хотел впутывать тебя в эту грязь… Не хотел именно потому, что ты мне очень дорога.
– Ты мне солгал…
– Я не лгал! Недоговорил. Так будет точнее.
– Промолчал, – поправила я, – если уж говорить о точности.
– Я не хотел.
– Следующий раз, когда ты скроешь от меня что-то подобное, будет последним, – на остатках обиды предупредила я.
– Следующего раза не будет, – твёрдо пообещал он.
Когда он потянулся к моим губам, в его глазах полыхало тёмное пламя. Кое-как вспомнив о затаившейся в соседней комнате любопытной подруге, я чуть отвернула голову, заменив страсть целомудренным касанием:
– Давай сначала разберёмся с твоим наследником.
Некромант скрипнул зубами, но спорить не стал. В два шага пересёк комнату и распахнул дверь, пропуская меня в коридор. Стуком в соседнюю створку он себя не затруднил. Распахнул её раздражённым пинком и вошёл в номер. Я проскользнула следом.
Мурель стояла у открытого окна. Услышав грохот распахнувшейся двери, она подскочила и развернулась к нам:
– Алесандо? Что ты тут делаешь? – с вымученной улыбкой спросила женщина. – И зачем ты привёл эту… Она хочет извиниться?
– Ну ты и нахалка… – почти восхитилась я.
Разумеется, на это замечание ответа я не получила. Пауза затягивалась, но мне не хотелось её прерывать: я наслаждалась отмщением. Слишком забавно было наблюдать, как мечется взгляд ещё недавно такой наглой «невесты архимага Тьмы» между мной и этим самым архимагом, а сам «жених» нарочито внимательно рассматривает свисающую в окно импровизированную верёвку из драной простыни.
– Узлы надо было вязать по-другому, – спокойно заметил Мрак пощупав ткань. – Эти развязались бы.
– То-то твоя любовница порадовалась бы, – огрызнулась Мурель.
– Это ты любовница. И то бывшая, – так же спокойно парировал некромант. – А она – моя невеста.
Я почувствовала себя отмщённой и наконец отлепилась от косяка, прикрыв дверь в коридор.
– У меня нет желания копаться в прошлом. Я всего лишь хочу внести ясность, леди Мурель. Разделяю ваше мнение – сын не должен расти без отца. А потому с удовольствием помогу вам. Могу я получить прядь волос вашего сына?
– У меня… У меня нет с собой, – заносчиво вскинула голову женщина. – Не думала, что понадобиться такое…
– Ну кто бы сомневался, – раздражённо фыркнул Мрак. – Тогда озаботься её получением немедленно!
– Хоть меня и обижает подобное недоверие, но я сделаю это, – Мурель с видом оскорблённой невинности направилась к двери.
Но я-то смотрела прямо на неё и прекрасно видела, каким торжеством на мгновенье сверкнули её глаза.
«Мужчины! – мысленно возмутилась я. – Такие умные и сильные, и так катастрофически глупеющие, стоит им только угодить в женские интриги. Видел же, что нахалка собирается удрать, и сам же даёт ей для этого возможность! Ну не дурак ли?!»
Себя я дурой не считала, а потому уступать дорогу наглой интриганке и не подумала.
– Да, конечно, – ещё шире оскалилась я. – Вот леди Мурель позаботилась, чтобы его никто не занял.
– Леди Му… А…
– Да-да?
– Эм… Я пойду прослежу, чтобы лошадей обтёрли… Эти конюхи такие лентяи. Лично не проверишь – ничего не сделают.
Ортас говорил и попутно отступал назад, ногой нащупывая ступени. Склонив голову к плечу, я наблюдала за этим акробатическим трюком. Финал последовал незамедлительно – ступеньки узкой гостиничной лестницы обнаружились совсем не там, где их искали, и гордый Ключник с грохотом исчез из виду. Надо отдать ему должное – сделал он это совершенно молча.
– Я в порядке! – донеслось с первого этажа минуту спустя. – Помощь целителя не требуется!
– Да, да, кто бы сомневался, – проворчала я про себя и уже громче добавила. – Проверь лошадей и возвращайся. Очень хочу с тобой поболтать!
Снизу послышалось что-то сильно похожее на ругательство, и всё стихло. «Лошадей он будет чистить лично. А может быть, и конюшню заодно», – мелькнула в голове дурацкая мысль, и я, чувствуя, как горячит кровь весёлая злость, развернулась к Мраку.
– Алес, дорогой, а ты почему молчишь? Ты не рад меня видеть? Неужели архимаг Труб ошибся, и проблема варваров уже решена?
– Не решена, – сквозь зубы буркнул некромант. – И я очень раз тебя видеть. Сейчас, подожди пару минут, и я к тебе зайду.
Он наконец отлепился от стены, но, к моему негодованию, направился не к двери в свой номер, а к мерзкой Мурель, и крепко прихватил её под локоть. Та бросила на меня торжествующий взгляд, но мне хватило силы воли не разразиться бранью.
– Конечно, дорогой, – светским тоном ответила я. – Помоги этой бедной леди. А то она тут в трёх дверях заблудилась и никак не могла решить, в каком же всё-таки номере живёт.
Резко развернулась на каблуках и вернулась к себе в номер, едва не зашибив подслушивающую под дверью Лиз.
– Это что такое было? – спросила подруга, потирая ушибленный лоб.
– Это? Это была дверь, – съязвила я. – С ней рано или поздно сталкиваются все любители совать нос в чужие дела и подслушивать.
– Твои дела для меня не чужие! – возмутилась она.
– Заметно. Синяк на лбу в виде дверной ручки тому свидетель.
– Ой!
Лиз покраснела и бросилась к зеркалу. Через несколько минут о столкновении с дубовой плахой напоминала только лёгкая опухоль. Но и та обещала вскоре сойти. Я молча сидела в жестком кресле и старалась ни о чём не думать. Больше всего меня задело, что при всём идиотизме ситуации Мрак всё же ушёл с отвратительной Мурель, а я осталась, как дура, стоять в коридоре. И то, что моя дверь захлопнулась раньше, чем соперница добралась до своей, меня ничуть не утешало. Он выбрал не меня! И от этой мысли хотелось ругаться, бить посуду или сотворить ещё что-нибудь столь же шумное и бессмысленное. Вот только всё это могла позволить себе Марисса Алумай, а никак не Шестой ключник и хранитель Жизни. Поэтому я сидела в кресле, кусала губы и молчала.
Убедившись, что красоте больше ничто не угрожает, Лиз снова развернулась ко мне:
– Так что у вас там случилось?
– Ты же сама всё слышала, – пожала плечами я. – Труб не соврал. Подружка в наличии. И принадлежит она именно Мраку.
– И что ты собираешься с этим делать?
– Как что? Разумеется, отравлю обоих. А потом Ортаса. И хозяина гостиницы. И…
– С ума сошла?! Хозяина-то за что?!
– То есть, безвременная кончина двух Ключников и одной хамки тебя не смущает? – ухмыльнулась я.
– Смущает, конечно, – слегка покраснела Лиз. – Но их так просто не отравишь, так что ты успеешь успокоиться. А хозяин гостиницы тут, под рукой. Мало ли…
– Фу на тебя! – поморщилась я. – Никто никого не будет травить.
– Так что же ты…
– А что я должна была ответить на такой дурацкий вопрос?! Что я тут могу сделать? Он выбрал её? Вперёд! Мне это…
Тихий стук в дверь прервал меня на полуслове. Бросив на створку ненавидящий взгляд, я молча отвернулась.
– Стучат, – озвучила очевидное Лиз.
– Никого нет дома.
– А может, это Мрак?
– Тогда тем более никого нет дома. Раньше надо было думать. Тогда и стучать бы не пришлось.
Гость оказался упрямым, и стук раздался снова, на этот раз погромче.
– Стучат…
– Лиз! – взорвалась я. – Иногда ты бываешь такой…
– Внимательной?
– Нет!
– Проницательной?
– Нет! Хаос тебя побери!
– Значит, заботливой, – кивнула подруга и, быстро подойдя к двери, откинула защёлку. – Всегда рада помочь.
– Лиз! – взвыла я. Но было уже поздно, в комнату шагнул Мрак. Выгонять его обратно в коридор показалось мне ещё более глупым, чем затевать скандал с порога. Подарив самозваной заботнице многообещающий взгляд, я поднялась:
– Что вам угодно, мессир архимаг?
– Даже так? – поморщился тот.
– А вы ожидали чего-то другого? – вздёрнула бровь я.
Предательница Лиз, изобразив короткий реверанс, выскользнула в соседнюю комнату. Я не сомневалась, что она мгновенно прильнула к замочной скважине, не желая упускать ни звука. Но формально мы с Мраком остались наедине, и он не замедлил этим воспользоваться. Плавным движением хищника скользнул вперёд и попытался меня обнять.
Я тоже недаром посещала уроки боевых искусств в академии. Его руки сомкнулись в пустоте. Я присела на подлокотник кресла, предусмотрительно оставив между нами громоздкую бадью с остывшей водой, и с деланным спокойствием спросила:
– Так что вы хотели, мессир архимаг?
– Марисса. Я понимаю, ты злишься, но…
– Я не злюсь. С чего вы взяли? – вздёрнула нос я.
– Вот именно поэтому я и не хотел тебе ничего рассказывать! – обозлился Мрак. – Ты даже слушать не способна!
– Ах, вот оно что! Так, к вашему сведению, я вполне способна была слушать, когда вы обсуждали свои проблемы в императорском дворце! Но тогда вы почему-то не нашли времени даже сообщить мне, что вернулись. И потом я могла бы послушать. Да и четверть часа назад тоже. Но вам было не до того, вы утешали леди Мурель! А теперь уже я занята.
– И чем же таким вы заняты?
– Планирую, как буду ловить варваров.
– Что?!
– Ну, должен же хоть кто-то этим заняться, наконец. А то Ортас конюшни чистит, вы любовниц утешаете…
– Да какая она мне любовница?! – взорвался Мрак.
– Действительно – никакая… Не думала, что у вас такой плохой вкус, – фыркнула я.
– Издеваешься, – мгновенно совладав со своей вспышкой, поинтересовался некромант.
– Есть немного. Но больше – злюсь. Вы могли бы избавить нас обоих от идиотской сцены в коридоре этой гостиницы, всего лишь вовремя сообщив мне, что у вас сменились приоритеты.
– Да какие там приоритеты? Ты мой приоритет!
– Оно и видно… – с сарказмом протянула я. – То-то вы в первую очередь побежали утешать леди Мурель. Это чтобы она не расстраивалась, что приоритет – я?
– Проклятые нити Хаоса! Да не утешал я её. Просто не хотел скандала. Эта особа умеет визжать не хуже варварских загонщиков, а не люблю, когда вся округа оказывается в курсе моей личной жизни.
– Хотите лично оповестить всех о предстоящей свадьбе?
– Какой ещё свадьбе?!
– Ну как же. Она мать вашего наследника и всё ещё леди Мурель, а не Мрак. Непорядок.
– Да нет у меня никакого наследника! Наверное…
– Вот теперь я вас не понимаю, – опешила я.
– Это грязная история… – он взъерошил волосы, отводя взгляд.
– Сцена в коридоре тоже не отличалась особой чистотой, – поджала губы я. – Не говоря уже о слухах. Мне как-то не нравится быть обманутой подружкой.
– Ты не подружка. И уж тем более не обманутая. Ты моя невеста, – отрезал Мрак. И, бросив на меня какой-то нечитаемый взгляд, добавил. – Ну, пока сама не отказалась от этого статуса.
– Забавно… – его слова меня тронули, но показать это я и не подумала. Обида в душе говорила слишком громко. – Я вроде не отказывалась, а о замене болтают все кому не лень.
– Никто ничего не знает! Я постарался решить эту проблему без шума…
– У вас не получилось. Если уж Труб знает, то…
– Труб? – глаза некроманта расширились, а пальцы сжались в кулаки. – А он здесь при чём?
– При том, что он мне об этом и рассказал. А если уж он знает, что вокруг вас тут крутится некая «подружка», то остальные знают куда больше и подробнее. В отличие от меня, что самое обидное, Алес. Я предпочла бы узнать о таком от вас.
– Да нечего там узнавать! Да ещё Труб. Какой Хаос заставил его…
– Оставьте старика в покое. Ему ваши интрижки без надобности. Так, к слову пришлось. Лучше объясните, почему я узнаю подобные новости в последнюю очередь. Хотя, что это я? Я же до сих пор ничего не понимаю. А поскольку объяснять свою интрижку вы не стремитесь, то…
– Ладно… Хорошо! Не было никакой интрижки! Она моя невеста. Бывшая! Мы расстались десять лет назад, и с тех пор я её не видел. До прошлого месяца. Свалилась как варвар на именины: «Твой сын подрос, дорогой, и ему нужен отец!»
– И взыграли отцовские чувства у старого некроманта…. – скрывая за сарказмом боль, прокомментировала я.
– Какие, к Хаосу, отцовские чувства. Я никогда не видел мальчишку! Даже не знаю, существует ли он вообще!
– Как это?
– А вот так. Она мне его не показала. Якобы боится, что я отберу ребёнка или причиню ему какой-то вред. Дескать, сначала свадьба, дорогой, а потом дети.
– И её не смутило, что дети не появляются после свадьбы сразу в десятилетнем возрасте? – недоверчиво хмыкнула я.
– Ему девять. По её словам. Но я вообще не уверен, что он существует. Мы… мы были близки всего один раз, и то я его плохо помню.
– Это говорит не в вашу пользу, – поморщилась я. – Соблазнить девушку, а потом забыть…
– …Даже то, как я её якобы соблазнял. На следующий день она объявила, что разрывает помолвку. Теперь вы довольны? Вам так надо было это услышать?
– Ну, может быть, не в таких выражениях, но… – протянула я немного растерянно.
Как реагировать на подобные откровения, я не понимала. С одной стороны, негодный соблазнитель, вытворивший что-то такое, отчего бедная невеста сбежала, теряя туфельки, на целых десять лет. С другой… Мурель не производила впечатления бедной обиженной овечки. Не говоря уже о том, что подобные испуганные овечки вряд ли добровольно возвращаются к волкам. История за милю отдавала абсурдом и враньём.
– Послушайте, Марисса. Я люблю вас, а не её. С ней всё закончилось много лет назад. Я просто хочу избежать скандала.
– А ваш сын?
– Возможно, никакого сына и нет.
– Но кого-то же она обещала вам предъявить после свадьбы? – резонно заметила я. – Кроме того, вы вполне можете потребовать доказательств. Она боится, что вы отберёте ребёнка? Хорошо. Но по пряди волос, которая нужна для проверки родства у любого жизневика, вы ему ничего сделать не сможете, а значит…
– И как вы себе это представляете? – поморщился Мрак. – Архимаг Тьмы приходит в столичный госпиталь и просит выяснить, обзавёлся ли он внебрачным ребёнком. Да надо мной будет смеяться вся столица максимум через пару часов.
– Звучит не очень, – невольно улыбнулась я. – Но вас же никто не просит озвучивать цель визита прямо у входа. К тому же архимаг Тьмы, которого окрутила ловкая мошенница, если ребёнок всё же не ваш, это, пожалуй, ещё смешнее.
– Вам смешно…
– Да нет, – посерьёзнела я. – Мне обидно. Вы могли бы прийти с этим ко мне. Уж я-то точно не стала бы болтать на каждом перекрёстке.
– Вот как раз вас я и хотел уберечь от этой болтовни, – Мрак отвёл взгляд. – И был прав. Проявлять понимание вы не спешите.
– Момент для понимания упущен, – буркнула я. – Раньше надо было думать. А теперь вся столица смеётся надо мной…
– Да с чего вы взяли?!
– Труб…
– Хаоса ему в каждый конструкт, этому проклятому старику. Ни одной возможности не упустит, чтобы влезть туда, куда его не звали! И как только узнал?!
– А действительно, как? – спросила я неожиданно даже для самой себя. – Вы здесь. Она тоже. Ребёнок вообще неизвестно где. А Труб в столице, и узнал…
– Вот сейчас мы это и выясним. Точнее, я, если вы…
– Нет уж, – перебила я, – хватит с меня секретов. Я вам не манекен, который можно оставить в уголке за ненадобностью.
– И в мыслях ничего такого не было, – возразил Мрак. Он оттолкнулся от стола, на который опирался, и снова оказался рядом. На этот раз я не стала уворачиваться от его рук. – Прости, что так сложилось. Всё случилось слишком быстро. И я не хотел впутывать тебя в эту грязь… Не хотел именно потому, что ты мне очень дорога.
– Ты мне солгал…
– Я не лгал! Недоговорил. Так будет точнее.
– Промолчал, – поправила я, – если уж говорить о точности.
– Я не хотел.
– Следующий раз, когда ты скроешь от меня что-то подобное, будет последним, – на остатках обиды предупредила я.
– Следующего раза не будет, – твёрдо пообещал он.
Когда он потянулся к моим губам, в его глазах полыхало тёмное пламя. Кое-как вспомнив о затаившейся в соседней комнате любопытной подруге, я чуть отвернула голову, заменив страсть целомудренным касанием:
– Давай сначала разберёмся с твоим наследником.
Некромант скрипнул зубами, но спорить не стал. В два шага пересёк комнату и распахнул дверь, пропуская меня в коридор. Стуком в соседнюю створку он себя не затруднил. Распахнул её раздражённым пинком и вошёл в номер. Я проскользнула следом.
Мурель стояла у открытого окна. Услышав грохот распахнувшейся двери, она подскочила и развернулась к нам:
– Алесандо? Что ты тут делаешь? – с вымученной улыбкой спросила женщина. – И зачем ты привёл эту… Она хочет извиниться?
– Ну ты и нахалка… – почти восхитилась я.
Разумеется, на это замечание ответа я не получила. Пауза затягивалась, но мне не хотелось её прерывать: я наслаждалась отмщением. Слишком забавно было наблюдать, как мечется взгляд ещё недавно такой наглой «невесты архимага Тьмы» между мной и этим самым архимагом, а сам «жених» нарочито внимательно рассматривает свисающую в окно импровизированную верёвку из драной простыни.
– Узлы надо было вязать по-другому, – спокойно заметил Мрак пощупав ткань. – Эти развязались бы.
– То-то твоя любовница порадовалась бы, – огрызнулась Мурель.
– Это ты любовница. И то бывшая, – так же спокойно парировал некромант. – А она – моя невеста.
Я почувствовала себя отмщённой и наконец отлепилась от косяка, прикрыв дверь в коридор.
– У меня нет желания копаться в прошлом. Я всего лишь хочу внести ясность, леди Мурель. Разделяю ваше мнение – сын не должен расти без отца. А потому с удовольствием помогу вам. Могу я получить прядь волос вашего сына?
– У меня… У меня нет с собой, – заносчиво вскинула голову женщина. – Не думала, что понадобиться такое…
– Ну кто бы сомневался, – раздражённо фыркнул Мрак. – Тогда озаботься её получением немедленно!
– Хоть меня и обижает подобное недоверие, но я сделаю это, – Мурель с видом оскорблённой невинности направилась к двери.
Но я-то смотрела прямо на неё и прекрасно видела, каким торжеством на мгновенье сверкнули её глаза.
«Мужчины! – мысленно возмутилась я. – Такие умные и сильные, и так катастрофически глупеющие, стоит им только угодить в женские интриги. Видел же, что нахалка собирается удрать, и сам же даёт ей для этого возможность! Ну не дурак ли?!»
Себя я дурой не считала, а потому уступать дорогу наглой интриганке и не подумала.
