Ключники. Второй сезон. Тайны дворцовых подвалов » Эпизод 4.

Наверное, я потеряла сознание. От удара или от испуга – не знаю. Но точно потеряла. Потому что когда я секунду спустя вновь открыла глаза, то обнаружила, что сижу у стены, а надо мной нависают Труб и Мрак. А вот как они оказались рядом, я понятия не имела.
       Впрочем, я не понимала, и что они от меня хотят. Оба синхронно разевали рты, а земляной Ключник ещё и совершенно несолидно брызгал слюной. До меня не долетало, но на всякий случай я постаралась отодвинуться. Увы, не удалось. Я и так сидела в углу на полу, вжимаясь в стену. Всё вокруг было покрыто тонким слоем сажи, включая моё новое платье и земляного Ключника. Тот вообще смахивал на трубочиста.
       – Чёрт... – пробормотала я.
       Почему-то Трубу страшно не понравилось, что я подаю признаки жизни. Пусть даже и такие скромные. Массивную физиономию перекосила гримаса ярости. Зато Мрак, покосившись на хозяина гостиной, вдруг нервно расхохотался. Да так громко, что этот гогот пробился даже сквозь мерный гул, забивший мне уши.
       «Оглушило!» – сообразила я и, с трудом сосредоточившись, шевельнула пальцами, сотворив целительное плетение.
       Звуки обрушились на меня неудержимой лавиной и прокатились в моей бедной голове, словно куча валунов. На какое-то мгновенье я почувствовала себя детской погремушкой. Такой же пустой и набитой звуками, будто камешками.
       – Как вы посмели устроить это безобразие?! – громыхал Труб.
       – Чем вы меня слушали, несносное вы создание?! – вторил ему Мрак.
       – Не ходи туда! Там архимаг Труб и этот некромант. Если бы случилось что-то плохое... – голос Андре звучал чуть тише, но тоже вполне внятно.
       Машинально поискала глазами приятеля, но увидела только сорванную с петель дверь. Кроме меня и двух злющих архимагов в изуродованной гостиной никого не было. Зато звуков хватало! Я слышала, как бьются сердца у нависших надо мной мужчин. Одно колотилось, как попавшая в силки птица, другое походило на мощный отлаженный поршень. Ему вторили топот, доносившийся откуда-то снизу, и отрывистые команды, призывавшие кого-то рассредоточиться и занимать коридоры.
       – Да что такое?! – взвыла я, чувствуя, что ещё немного, и голова лопнет как гнилой орех.
       – Это я вас хочу спросить! – не замедлил с ответом Труб. Хорошо, что я и так сидела, а то бы меня снесло звуковой волной.
       «Какого чёрта он так орет? – пробилась сквозь шум первая связная мысль. – Как он вообще может так громко орать? Его же, наверное, на окраинах города слышно!»
       – Обыскать парк! Блокировать лабиринт!
       – Что? Какой лабиринт? – растерялась я, окончательно запутавшись.
       – Лабиринт? – насторожился Мрак, наклоняясь ещё ниже.
       «Тух-тух-тух», – быстро билось его сердце.
       «Фы-ых!» – вырвался воздух из груди, словно огромное морское чудовище выбросило фонтан воды.
       «Бр-ло», – буркнуло нечто, сильно смахивающее на просыпающийся вулкан.
       «Что-то мне это напоминает, – схватилась за гудящую голову я. – Будто в брюхе у голодного исполина бурчит».
       – Марисса! – рявкнул в этот момент Мрак. – Вы меня слышите?
       – Лучше, чем хотелось бы, – огрызнулась я, попытавшись отпихнуть склонившегося надо мной крикуна.
       Тут-то до меня и дошло, что случилось. «Чёртов Исток...» – прошипела я себе под нос, секунду спустя обнаружив то, о чём догадалась: толстый жгут энергетической подпитки, уходящий куда-то в сторону Истока, вместо тоненькой ниточки, связывающей плетение с моим собственным резервом. Сосредоточившись, разорвала подпитку, и в голове наконец воцарилась блаженная Тишина. Да, именно так, с большой буквы. Слегка опомнившись, я поняла, что слышала чуть ли не весь дворец и хорошо, если не вместе с окрестностями. И как только не оглохла напрочь.
       К сожалению, счастье длилось недолго. Труб снова разорался. Но по сравнению с тем, что было ещё минуту назад, его рокочущий бас казался не более чем скромным гудением шмеля.
       Я схватилась за сиденье перевёрнутого стула и осторожно поднялась на ноги. Если не считать гудящей головы и испорченного платья, никаких последствий обрушившегося на меня взрыва не наблюдалось.
       «Странно. Даже спина не болит. А ведь должна была здорово приложиться, раз меня аж сюда отшвырнуло...» – удивилась я. Впрочем, длинная полоса размазанной сажи, тянущаяся от центра гостиной, быстро расставила всё по своим местам. Что бы ни лишило меня сознания, но упала я прямо там. А вот о прочем позаботились «спасители» и доставили меня в этот угол. Судя по следам на полу – волоком. Оставалось только надеяться, что тащили за руки, а не за волосы.
       Машинально я опять пощупала голову. Причёска, разумеется, слегка растрепалась, но не настолько, чтобы заподозрить самое страшное.
       – Объясните наконец, что случилось?! – снова ввинтится в уши раздражённый голос некроманта. Хотя насмешки в нём было уже куда больше, чем раздражения. Впрочем, сочувствия было гораздо меньше.
       – Понятия не имею, – буркнула я, попытавшись почистить рукав и тут же бросив это бесполезное занятие. – Я пришла к архимагу Трубу. Хотела... Хотела обсудить некоторые вопросы. Посреди комнаты болтался этот странный шарик. А потом он взорвался.
       – Что за шарик? Как болтался? На верёвочке? – сделал стойку Мрак.
       – Нет, на ниточке! – огрызнулась я. – В воздухе висел.
       – Откуда он здесь взялся? – продолжал допрос некромант.
       – Откуда мне знать?! Я только вошла, и на тебе, – окончательно разозлилась я. Кожа, покрытая неизвестной сажей, уже начинала зудеть. Единственное, о чём я способна была думать, так это о том, чтобы избавиться от испорченного платья и забраться в ванну. Но упрямый Ключник явно не собирался меня так просто отпускать.
       – Что конкретно произошло? По секундам. Вы открыли дверь, и?
       Я закатила глаза, борясь с непреодолимым желанием симулировать обморок. Единственное, что меня останавливало, это риск снова подвергнуться отвратительной транспортировке.
       – И вошла. А потом оно взорвалось. Всё.
       – Как близко вы подошли к артефакту, Марисса? Где он находился?
       Мне показалось, что я и состарюсь прямо среди этой грязи, отвечая на бесконечные бессмысленные вопросы зловредного некроманта. Но неожиданно на помощь пришёл Труб:
       – Оставьте её в покое, архимаг Мрак. Допросы не входят в круг ваших обязанностей, – пророкотал он. – Отправляйтесь к себе, Алумай. И приведите себя в порядок. Вы выглядите недостойно высокого звания хранителя Жизни.
       Старик по обыкновению облил меня грязью, но впервые мне и в голову не пришло обидеться. В тот момент я бы не обиделась, даже если бы он погнал меня из своих комнат поганой метлой. Лишь бы гнал в направлении ванной. Но до этого, к счастью, не дошло. Напротив, оттеснив назойливого некроманта, Труб подхватил меня под локоть и, одним своим видом распугав столпившихся в зале стихий слуг и стражников, довёл до двери с огромной руной Жизни.
       – Приведите себя в порядок и сидите в покоях, – посоветовал он в своей обычной приказной манере. – Все вопросы можно решить и завтра. Я сам к вам зайду.
       С этими словами он распахнул дверь и втолкнул меня внутрь. Разумеется, без конфуза и тут не обошлось: створка едва не прибила стоявшего прямо за ней Андре.
       Увидев его, Труб нахмурился и мотнул подбородком в сторону выхода:
       – Обслуге мужского пола не пристало находиться в покоях молодой девицы. Подите вон, молодой человек.
       Я было вскинулась, но приятель едва заметно опустил веки, призывая не скандалить, и вышел вон.
       «Жаль, что я его не люблю. Такой понимающий вышел бы муж... – мелькнула в голове быстрая мысль, а в следующее мгновенье я уже осталась наедине с Лиз. Труб тоже последовал собственному совету и удалился.
       – Как думаешь? Его теперь выгонят из дворца? – тихо спросила Лиз.
       – Кого? Труба? – опешила я.
       – Да нет, Андре!
       – Вряд ли, – подумав немного, покачала головой я. – Старик его за прислугу принял. А он так полон собственного величия, что наверняка уже забыл, как Андре выглядел.
       – Что там случилось? – Лиз красноречивым взглядом окинула меня с головы до ног. – На тебя напали?
       – Напасть-то напали, – задумчиво проворчала я. – Вот только на меня ли...
       Лиз непонимающе сморгнула.
       – Это как? Хотя Труб тоже выглядел непарадно, скажем так. На него напали?
       – Давай я сначала вымоюсь, а потом мы это обсудим, – предложила я, обходя подругу. – Вот честно, совсем не до разговоров сейчас...
       – Да, конечно! Что это я! – спохватилась та и побежала вперёд, открывая мне двери.
       Но «потом» не сложилось. Лиз проводила меня в ванную, помогла избавиться от испорченного платья и забраться в ванну. Чёртова сажа оказалась безумно въедливой да ещё какой-то жирной. В результате мы оттирали ей общими усилиями часа два. Оказавшись наконец в спальне, я чувствовала себя так, словно с меня кожу сняли. Всё тело саднило, руки и ноги налились свинцом, а в виски стучала подступающая мигрень.
       Увидев, в каком я состоянии, Лиз не стала настаивать на немедленном рассказе. Притушила свет и ушла к себе, благо комнату для неё уже подготовили. Я же смогла только пискнуть ей вслед слабое «спасибо» и провалилась в тяжёлый сон без сновидений.
       На этот раз обошлось без кошмаров. Правда, и проснулась я уже к полудню, зато отдохнувшей и свежей. Даже не сразу вспомнила о вчерашних событиях. Выбралась из постели и, позёвывая, направилась в ванную. В коридоре меня встретила Лиз, командовавшая двумя здоровенными лакеями, которые затаскивали в её комнату большой сундук.
       – Даже и не думала, что за время учёбы обросла таким количеством вещей, – завидев меня, она виновато улыбнулась. – А когда в общежитие вселялась, сама свой сундук ворочала, и ничего.
       – Ты не вещами, ты книжками обросла, – ухмыльнулась я.
       Проскользнула в ванную и занялась утренними делами. Служанки уже привыкли к моей самостоятельности, и без приказа ко мне никто не совался. Я скользнула в небольшой мраморный бассейн с тёплой водой и расслабленно откинулась в специальном углублении в бортике. Тут-то меня и настигли воспоминания.
       Усилием воли подавив приступ нервной дрожи, я невидяще уставилась в потолок. Теперь уже отнекиваться не получалось. Вокруг меня снова творилось что-то странное. В прошлый раз событиям нашлось вполне приемлемое объяснение. Но сейчас я ничего подобного не находила. Сперва взрыв в лаборатории Жерана, куда я должна была прийти. Позже – взрыв в гостиной у земляного Ключника, куда я таки явилась. Вроде бы всё говорило о том, что неизвестный злодей охотится именно за мной. Но что-то мешало мне окончательно поверить в это.
       – Ладно. Предположим, негодяй подстерегал меня у Жерана, – пробормотала я, пытаясь разобраться с путаными мыслями и предположениями. – Не получилось, и он подстерёг меня у Труба. Но ведь никто не знал, что я пойду к Трубу! Даже Андре не знал. Я решилась на это неожиданно даже для себя самой. Злодей заготовил ловушку с вечера?
       Я даже головой помотала, так бредово выглядело подобное предположение. За ночь в ловушку мог угодить кто угодно от слуг до самого Труба, который, кстати, именно это и сделал.
       Даже если ловушка была настроена лично на меня, то как злодей мог надеяться, что за ночь и как минимум часть утра никто не обратит внимания на сверкающий посреди комнаты артефакт?
       – Никак, – Лиз, чьё появление я умудрилась не заметить, присела на широкий подоконник. – Может быть ему безразлично, какого Ключника убивать?
       – Маньяк, свихнувшийся на архимагах? – ухмыльнулась я. – Это уж слишком фантастично.
       – Почему сразу маньяк? – пожала плечами подруга. – Всего лишь просто заговорщик.
       – Всего лишь? На кого надо покушаться, если Ключники всего лишь помеха на пути к цели? Хорош простой заговорщик!
       – Не цепляйся к словам.
       – Да это я так, ерничаю от страха. Неприятно, знаешь ли, вдруг обнаружить, что тебя пытались убить.
       – А может, не тебя вовсе?
       – Ну да. Не меня... Хотя мне тоже приходило что-то такое в голову...
       – В лабораторию, как я поняла, ты должна была отправиться не одна.
       – Тоже верно, – вынуждена была признать я. – И вчера... Труб тоже попал под удар.
       В двух словах я рассказала подруге, что произошло в гостиной у земляного Ключника. Заодно и для себя наконец разложила события по полочкам.
       Так ни до чего конкретного и не договорившись, мы отправились завтракать, а заодно и обедать. Андре не показывался, хотя я с нетерпением поглядывала на дверь, всё сильнее нервничая. А вдруг зануда Труб не удовлетворился тем, что выгнал парня из моих покоев, но ещё и позаботился, чтобы его вышвырнули из дворца.
       Когда распахнулась дверь, я обернулась на звук с такой скоростью, что едва не перевернула стул. Но это оказался всего лишь Труб.
       Окинув гостиную недовольным взглядом, он кивнул каким-то своим мыслям и, не дожидаясь приглашения, уселся на диван.
       – Соблюдение распорядка дня – это правильно. Но засиживаться за обедом так подолгу – дурной тон, – пробасил Ключник.
       Мы с Лиз переглянулись, с трудом сдерживая улыбки: и это старик ещё не знает, что мы завтракаем, а не обедаем.
       – Сидеть за одним столом с обслугой тоже дурной тон, – продолжил Труб, и улыбка на моём лице быстро превратилась в гримасу.
       Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы поставить заносчивого старика на место, но Лиз чувствительно пнула меня под столом, напоминая о наших договорённостях. Пришлось прикусить язык, признавая правоту подруги. Впрочем, она всегда была куда более выдержанной, чем я.
       Выскользнув из-за стола, Лизетта с постным лицом поклонилась мне, потом изобразила идеальный реверанс в сторону Труба и с достоинством ушла.
       – Итак... Зачем вы приходили? – не стал тянуть старик.
       Я запоздало удивилась, что он вообще решил спуститься с вершины своего величия и прийти ко мне. Тряхнула головой, вспоминая наши путаные планы, и медленно проговорила:
       – Когда-то вы предлагали мне помочь разобраться в обязанностях Ключника. Тогда я не отнеслась к вашему предложению с должным вниманием, но теперь понимаю, что… Э-э...
       Прилив красноречия закончился, и, смутившись, я опустила глаза. Ну что тут можно было сказать? Понимаю, что иначе всю вашу банду женоненавистников на место не поставить? Так вряд ли Труб мог оценить такие мотивы. К счастью, в отличие от моей способности складно врать чувство собственной важности Труба не подвело.
       – Понимаете, что без следования традициям и правилам так и останетесь бестолковой девчонкой? – продолжил вместо меня он.
       – Именно, – скрипнув зубами, подтвердила я.
       – Что ж.. Похвально, – земляной Ключник откинулся в кресле, словно на троне, положив на подлокотники массивные, поросшие жёсткими тёмными волосками руки. – И почему вы обратились именно ко мне? На мой взгляд, с безалаберным Лекроком у вас куда больше взаимопонимания. Я обладаю прямым и бескомпромиссным характером и предпочитаю называть вещи своими именами, а не сыпать насквозь лживыми глупыми комплиментами.
       – Эм-м...
       Вопрос застал меня врасплох. Я считала, что Труба хлебом не корми, дай только кого-нибудь поучать. И до сих пор земляной Ключник ни разу меня не разочаровал, исправно раздавая советы везде, особенно там, где они никому не нужны.
       – Вот! – Труб назидательно поднял к потолку толстый короткий палец. – Вы даже свои мысли облечь в слова не способны. Одно слово – девица.
       – Но...
       – Помолчите, – царственным жестом прервал старик мое возмущение. – Вы уже высказались. Как там было? «Э-э-э», кажется, или «эм-м»? Хорошо, что не «м-э-э». А то я бы решил, что вы совсем безнадёжны. Итак. До вас наконец дошло, что Ключник – это не только и не столько блестящая корона и красивая мантия.