Ключники. Второй сезон. Тайны дворцовых подвалов » Эпизод 6.

В тренировочном зале снова повисла гнетущая тишина. Ни я, ни Ортас не спешили оборачиваться. Огневик даже слегка ссутулился, словно чувствовал себя неуютно. Вязкое безмолвие, казалось, можно резать ножом. Заметив, что у меня дрожат пальцы, я здорово обозлилась. И на Мрака с его отвратительной привычкой подкрадываться. И на Ортаса, застывшего в кресле, как нашкодивший кот. Но больше всего на себя: какого чёрта этот проклятый некромант вечно вгоняет меня в панику?! Да это даже леди Трорса не удавалось!
       – А кроме остаточной Тьмы там ещё какие-нибудь стихии отметились? – проговорила я просто ради того, чтобы нарушить, наконец, молчание.
       На Мрака даже не взглянула. Пусть сам почувствует себя пустым местом, раз вмешивается без приглашения в чужие разговоры.
       Ортас вздрогнул, словно не ожидал, что кто-то осмелится заговорить, и вскинул на меня удивлённый взгляд, в котором сквозила доля уважения.
       – Странно, что ты об этом спросила, но...
       – Но это не ваше дело, – перебил Мрак, вклинившись между нами.
       Роль мебели ему явно не понравилась: руки скрещены на груди, брови сдвинуты, искорёженная шрамами кожа натянулась, сделав его ещё уродливее. Я невольно попыталась отодвинуться. Это не ускользнуло от внимания некроманта. Он криво ухмыльнулся, будто иной реакции и не ожидал, да ещё и наклонился, нависая надо мной, как горный утёс.
       – Занимайтесь своими делами, архимаг Алумай, – титулование он буквально выплюнул. – И не суйте свой длинный нос в чужие, пока вам его не оторвали... Вместе с головой.
       Это было уж слишком. Накрывшая меня с головой злость разогнала остатки робости, как солнце разгоняет утренний туман. Скрежетнув ножками кресла по гранитной плите пола, я резко поднялась на ноги. При этом чуть не врезалась макушкой в подбородок некроманту. Тот едва успел отшатнуться. Но этот маленький казус я едва заметила.
       Мы стояли лицом к лицу почти вплотную. Мне даже показалось, что я чувствую жар, исходящий от его тела – верх неприличия для едва знакомых друг с другом людей. Но где приличия и где взбешённая я.
       –Алес, по-моему, ты... – попытался вмешаться Ортас, но на него мы с Мраком шикнули едва не в один голос.
       Подобное единодушие взбесило меня ещё сильнее. Я вскинула голову, стараясь заглянуть прямо в чёрные глаза некроманта, и прошипела:
       – Не вам решать, какие дела мои!
       С этими словами я оттолкнула некроманта прочь и, круто развернувшись на каблуках, зашагала к выходу. За спиной послышались какой-то грохот и хриплые стоны.
       Напомнив себе, что, по крайней мере, Ортас ничего плохого мне не сделал, я оглянулась через плечо. На полу лежало перевёрнутое и, кажется, даже сломанное кресло. В обломках копошился огневик, на груди у которого восседал до крайности обозлённый Мрак. То, что я приняла за стоны, оказалось придушенным хохотом Ортаса. А у некроманта разве что дым из ушей не валил.
       Ноги сами собой зашевелились вдвое быстрее. Едва выскочив за дверь, я перешла на бег, старательно игнорируя несущийся вслед вопль взбешённого Мрака:
       – Марисса! Сто чертей вам...
       К какому месту моего бренного тела некромант мечтал приладить чертей, я так и не узнала, поспешно свернув за угол. Дальнейшие добрые пожелания превратились в неясный шум. Несколько минут спустя я уже влетела в свои покои, на этот раз не забыв задвинуть засов. Оглянулась в поисках того, что можно было бы придвинуть к двери, и только теперь заметила ошарашенную Лизетту. Она сидела у окна с книгой на коленях и смотрела на меня расширенными глазами:
       – У тебя такой вид, будто за тобой черти гнались.
       – Кое-кто мне очень этого желал, – нервно хихикнув, отозвалась я.
       – Что случилось? – подруга отложила тяжёлую книгу на маленький столик и встала.
       – Этот... Этот... – снова пережив в воспоминаниях отвратительную сцену, я задохнулась от возмущения. – Этот проклятый некромант сказал, что у меня длинный нос!
       – Вот хам! – возмутилась Лизетта. – На свой бы посмотрел!
       Мне почему-то вспомнилась длинная трещина на занавешенном чёрной тканью зеркале в комнате Мрака.
       – Гад какой, а! – продолжала хлопотать вокруг меня подруга.
       Подхватила под руку и усадила на ближайший диванчик. Я и оглянуться не успела, как на маленьком приставном столике появились уже знакомое пирожное и бокал лёгкого вина. Машинально взяла ложечку и подцепила немного нежного крема.
       – Вот и правильно, – закивала Лиз. – Нечего обращать на грубияна внимание. Ишь ты, какой ценитель прекрасного выискался. Сам страшный, как мертвяк двухнедельный, а туда же. Нос ему, видите ли, не понравился!
       – Ему не нос не понравился, – справедливости ради уточнила я.
       – Он любит длинные носы? – округлила глаза Лиз.
       – Да нет же, – невольно фыркнула я и принялась рассказывать, что случилось в тренировочном зале.
       – Значит, везде Тьма... – протянула подруга через четверть часа.
       – Он сам так сказал, – развела руками я.
       – Зачем?
       – Что «зачем»?
       – Зачем он тебе это сказал?
       – Не он, так Ортас сказал бы, – я пожала плечами и потянулась к недоеденному пирожному.
       – Но сказал всё-таки Мрак, – стояла на своём Лиз. – А вот про другие стихии не сказал. И Ортасу не дал сказать.
       – Думаешь, это важно? – прониклась серьёзным тоном подруги я.
       – Понятия не имею. Но он точно пытается что-то скрыть.
       – Глупая попытка. Что мне мешает снова задать этот вопрос Ортасу?
       – Хотя бы то, что теперь ты не можешь знать, правду ли он скажет. Уж приятеля-то Мрак точно заставит говорить то, что нужно ему.
       – Ну да, – вынуждена была признать я. – Например, что там все шесть стихий отметились.
       – Как вариант. Или стихия того, на кого он захочет навлечь твои подозрения.
       – Пока он только на себя хочет навлечь мои подозрения, – проворчала я.
       – Значит, ему это зачем-нибудь нужно, – в очередной раз пожала плечами Лиз. – Ещё пирожное хочешь?
       – Пирожное? – не сразу сообразила я. – Ах, пирожное! Нет. Не хочу.
       – А я съем ещё одно, – хмыкнула Лиз, поднимаясь. – Надо же успеть насладиться жизнью, пока наше любопытство не завело нас в Везень. Или куда похуже...
       Подруга поднялась и вышла. Я была благодарна ей за это вот «наше любопытство», хотя в глубине души прекрасно осознавала, что любопытство тут исключительно моё. Впрочем, и то, что «завести» оно может не только меня, тоже не ускользнуло от моего внимания. И тем не менее, что-то не позволяло мне просто не замечать странные события в императорском дворце. Хотелось верить, что это было чувство самосохранения, а не тайная тяга к особо болезненному способу самоубийства.
       «Что же ты скрываешь?» – пробормотала себе под нос я, вспоминая каждое слово короткого разговора с некромантом.
       Задумавшись, я даже не заметила, как вернулась Лиз с новым пирожным. Так и этак прикидывала, продумывала разные варианты, но ничего конкретного не получалось. Некромант мог скрывать что угодно: как полное отсутствие других стихий на месте взрывов, так и их полный комплект. А что? Отвечал мне не Ортас, а сам Мрак. Где гарантия, что он сказал правду.
       В любом случае получалось, что мне надо опять поговорить с огненным Ключником. Причём так, чтобы Мрак снова не появился в самый неподходящий момент.
       – А если Ортас тебе соврёт? – спросила Лиз, и я поняла, что последнюю фразу произнесла вслух.
       «Надо лучше за собой следить, – подумала с досадой. – А то заговоры раскрывать собралась, а собственные мысли скрыть не способна. Так меня эти заговорщики, кто бы они ни были, быстро убьют, и на том мои расследования закончатся!»
       – Марисса? – напомнила о своём присутствии подруга.
       – Пусть сначала соврёт... Да и в любом случае всё проверять придётся.
       Я посмотрела на часы, отправляться куда-то было не то чтобы поздно, но всё-таки неприлично. Не принято незамужним девицам навещать холостых мужчин в такое время и тем боле не принято оставаться с ними наедине.
       «Но тут-то другой случай, – я слегка растерянно пробарабанила кончиками пальцев по подлокотнику кресла, выбивая замысловатый ритм. – Хотя и любителей разнести кучу сплетен тут тоже больше, чем в любом салоне полусвета...»
       – Не делай этого, – сбила меня с мысли Лиз.
       – Чего? – опешила я.
       – У тебя всегда бывает такой вид, когда ты собираешься впутаться в очередные неприятности!
       – Да? – рассеянно отозвалась я, всё ещё блуждая в собственных мыслях. – Не замечала.
       – Зато я замечала, – подруга не поленилась бросить в меня скомканной салфеткой. – Очнись!
       – Эй! – возмутилась я. – Ещё ничего не сделала, а уже прилетело! Так нечестно!
       – Когда сделаешь, поздно будет.
       Скорее всего, подурачившись ещё немного, я и правда осталась бы в комнате. Ведь и сама сомневалась в необходимости куда-то отправляться, да ещё мнение подруги... Но додуматься до этого разумного решения мне не позволили. Дверная ручка повернулась, громко щёлкнув, от чего я подскочила, а Лиз выронила недоеденное пирожное. Секунду спустя раздался громкий настойчивый стук.
       – Вот... – замогильным тоном проворчала подруга. – Неприятности с доставкой на дом. Вполне в твоём стиле.
       – А может, это приятности, – фыркнула я, усилием воли подавив неожиданный приступ робости. – Может, это ужин принесли...
       – Ага, последний... Для приговорённых...
       – Тьфу на тебя!
       – Марисса! Откройте! – громкий нетерпеливый голос принадлежал кому угодно, только не некроманту.
       Я с шумом выпустила воздух сквозь стиснутые зубы.
       – Кто там?
       – Да я это! Я! У меня возникла просто гениальная идея! – отозвался навязчивый гость.
       – Гениальная идея заключается в том, чтобы казнить нас ещё до ужина, – выдала мрачное пророчество Лиз.
       Одарив подругу недовольным взглядом, я встала и, не давая себе возможности даже задуматься, отодвинула засов. До ручки и дотронуться не успела – створка распахнулась мгновенно, едва не расшибив мне лоб. На пороге стоял толстячок-водник.
       – Ах, это вы! – от облегчения я чуть не рассмеялась.
       – Я, я, – закивал тот, хватая меня за руку. – Пойдёмте скорее! Это будет прорыв! Нет! Это будет величайший прорыв!
       – Что? Куда?!
       Я и оглянуться не успела, как оказалась в коридоре. Безобидный с виду толстячок тащил меня вперёд со скоростью наступающей конницы.
       – Как куда? В лабораторию, разумеется, – отозвался он.
       – Зачем?!
       – Собрать опытный образец, чтобы... Хотя да! – он прищёлкнул пухлыми пальцами и резко свернул в боковой коридор. – Зачем образцы?! Надо немедленно осчастливить моей идеей всех!
       – Что? – перед мысленным взором встал недавний водяной взрыв, уничтоживший половину покоев в крыле Ключников. Я упёрлась каблуками в пол в попытке остановить неуёмного экспериментатора. – Вам не кажется, что лучше сначала всё проверить?
       – Проверить? – Водник так недоуменно нахмурился, словно впервые слышал такое слово. – Зачем? Я и так знаю, что всё получится. Пусть старый болван Бетруа сразу увидит, как горько ошибся!
       – Бетруа? Кто такой Бетруа? – окончательно запуталась я.
       Жеран заметно смутился.
       – Я сказал Бетруа? Да, это так... Ничего интересного. У нас есть куда более любопытная тема для разговора. Итак, вы когда-нибудь задумывались над легендой о живой воде?
       – Но это же только легенда!
       – А мы сделаем её реальностью, и я даже знаю как! Вы только представьте себе, уже через несколько часов жители столицы будут защищены от всех болезней, а когда поток доберётся до Великой реки, то и вся империя!
       – Поток? – я моментально вспомнила, как зелёной адепткой плавала на лодке по улицам столицы. Тот потоп объявили карой богов. Но теперь-то я прекрасно знала, кто сотворил эту кару: «Он опять смоет в канализацию половину города! Вот только на этот раз виноватой сделают меня. Ну как же, бестолковая Алумай, ни на что не годная девица!» Я выдернула руку из пухлых пальцев водяного Ключника. – Нет!
       – Нет? Вы не хотите осчастливить человечество?
       – Хочу. Но собирать непроверенный магический конструкт сразу в таком размере – слишком рискованно. Сначала надо сделать расчёты, составить макет...
       – Вы говорите, как наш занудный земляной коллега. Где жажда новых знаний? Где мужество первопроходца?! Где жажда риска, в конце концов?!
       Если Жеран и пытался меня смутить, то достиг прямо противоположного результата. Ни рисковать, ни тем более превращаться в «первопроходца» у меня не было никакого желания. В памяти ещё слишком свежи были лекции по истории магии. А сомнительным первопроходцам и особенно их печальным кончинам там уделялось немало внимания.
       – Как-то не тянет рисковать, когда можно всё проверить, – покачала головой я, на всякий случай делая шаг назад.
       – Да нет никакого риска! – всплеснул пухлыми ручками Кларисс.
       – А как же «жажда риска»? – не сумела сдержать язвительность я.
       – Как вы не понимаете! Это может быть величайшим открытием с тех пор, как собрали первый магический конструкт! Его ждали многие тысячелетия!
       – Столько лет ждали, значит, вполне могут подождать ещё, – упрямо мотнула головой я, уже жалея, что вообще высказала желание поэкспериментировать с водяником. Нет бы вспомнить фонтан нечистот на заднем дворе и кто его сотворил! – По крайней мере подождать, пока мы всё проверим и рассчитаем.
       – Я думал, вы не настолько... А вы... Вы тормозите прогресс прямо как... Как Бетруа! – с неподдельной обидой воскликнул Жеран.
       Я только головой покачала. Желание ввязываться в сомнительные эксперименты пропало окончательно.
       – Я не торможу прогресс. Давайте вы сначала всё рассчитаете...
       – Но как?! Как я могу рассчитать, если мне требуется не только моя стихия, но и ваша! – возмутился водник. – Ну, хорошо! Ладно! Давайте сначала создадим в лаборатории действующий образец. А уже потом... Пойдёмте!
       Жеран снова схватил меня за руку, причём так быстро, что увернуться я не успела. «Он или гений, или сумасшедший!» – мелькнула в голове испуганная мысль.
       «Впрочем, не велика разница, – проворчала я себе под нос, покорившись неизбежному и проклиная тот час, когда мне пришла в голову идея заняться исследованиями под руководством Жерана. – Уж лучше бы выслушала очередную нотацию Труба о глупых девицах...»
       Мои сожаления никого не интересовали. Водяной Ключник, не переставая тарахтеть про «облагодетельствование» всех и вся, волок меня по коридорам. Редкие слуги, попадавшиеся нам на пути, шарахались в стороны. Но ни страха, ни даже удивления на их лицах я не наблюдала. Похоже, подобное зрелище здесь всем хорошо знакомо. Всем кроме меня. «И надо же было так вляпаться!» – злопыхала я про себя, шустро перебирая ногами на очередной бесконечной лестнице.
       Наконец с довольным возгласом водник распахнул тяжелую резную дверь:
       – Прошу!
       – Сюда? – опешила я.
       Огромная комната, а точнее, просторный зал совершенно не походил на лабораторию. Скорей уж на военный полигон. Заброшенный полигон, потому что все обломки, щербины и трещины покрывал толстенный слой серой пушистой пыли. Машинально сделала ещё несколько шагов и остановилась окончательно. Каждый шаг поднимал облачка пыли. Подол светлого домашнего платья моментально обзавёлся гадкой грязной каймой, а в носу засвербело до такой степени, что, не сдержавшись, я громко чихнула.
       – Это что ещё?! – вместо пожелания здоровья выдал застывший в дверях водяной Ключник.
       – Развалины? – с сарказмом предположила я.
       – Ах, развалины! – Жеран хлопнул себя по лбу растопыренной пятернёй. – Я совсем забыл о них!
       – О развалинах? – в свою очередь опешила я.