– Его достала невеста своей ревностью? Конечно, за это можно и убить, но в пылу злости, гнева, аффекта, а не спустя время, да еще и так хладнокровно и жестоко. Не находите, Оллир?
Следователь молчал. Я остро ощущала его раздражение – мой намек на его отношения с невестой достиг своей цели. Но все равно продолжила.
- Эст Силд мог убить магиссу, например, за то, что она к нему придиралась, как к подчиненному. Или чтобы ограбить. Но ведь ограбления не было?
- Нет, вся выручка на месте, - подтвердил Оллир сквозь зубы.
- Значит, остается личная неприязнь. Опять же из-за нее так не убивают.
- Может, вы, эста Рин, знаете имя убийцы? – насмешливо спросил следователь.
- Если бы я его знала, то не стала скрывать, Оллир, - заметила я снисходительно. – Но могу сказать одно. Мотив – не деньги, не личная неприязнь, не ревность. Убийце нужна была только сила магиссы Вернита.
- Я думал об этом, - признался мужчина. В его голосе появилась усталость, а внутри снова проснулась давешняя тревога. Мне стало любопытно, но я постаралась не выдать этого. – А еще о том, что убийца либо вообще не маг, либо весьма посредственный.
- Почему?
- Для того, чтобы отобрать силу магиссы, ему потребовался артефакт. Дорогой и достаточно мощный, не оставляющий даже крупицу силы его владельцу.
Пятно у окна чуть сдвинулось и стало меньше – Оллир сел за стол.
- И который стоит очень дорого, - заметила я. – И изготовить его под силу не каждому артефактору.
- Именно, - согласился следователь. – Что возвращает нас к предыдущему убийству.
- Вы про Катира Алия?
- Да. Про него. Он вполне мог изготовить данный артефакт. В столице он числился на хорошем счету и был весьма известен. Если бы не любовь к деньгам…
- И чтобы не платить, заказчик его убил, - задумчиво произнесла я.
- Было ли что-то общее между убийцей Алия и Вернита?
От Оллира пришла волна напряжения. Я чуть склонила голову на бок, вспоминая свои ощущения.
- Да, пожалуй, было, - неуверенно произнесла, наконец. – Его эмоции. Он не хотел убивать ни того ни другого, но был вынужден.
- Значит, убийце плевать на материальную выгоду, - негромко заметил следователь и тяжело вздохнул. И снова от него пришла тревога. Только теперь она стала сильнее.
- Как, по-вашему, Оллир, зачем ему сила магиссы?
Тревога следователя сменилась страхом и неуверенностью. А это было очень интересно.
- Понятия не имею, - излишне резко ответил он.
- Ложь, - отметила я про себя, но вслух произнесла:
- И почему он выбрал именно ее?
- Хороший вопрос, - немного расслабился Оллир. – Все упирается в магическую школу. Либо это просто совпадение. Ведь Вернита там не работала.
- Но там работал ее жених. И первая жертва. Кстати, что там с алиби того паренька?
- Алиби эста Лойра подтвердилось, - с сожалением произнес следователь. – Он действительно был с друзьями на кладбище.
Дверь за моей спиной открылась, но вошедший остался у порога.
- Следователь Оллир, у нас новое убийство, - мужской голос говорил быстро и четко. И я уже знала, что он скажет дальше. – И снова маг.
От Оллира полыхнуло злостью. Он тихо выругался и отпустил полицейского.
- А дело принимает интересный оборот, - заметила я, поднимаясь, чтобы одеться.
- Куда уж интереснее, - сквозь зубы процедил следователь. Мне почему-то показалось, что это дело было для него ближе, чем все остальные. Может, он уже сталкивался с чем-то подобным? Например, в столице, откуда Оллира перевели в Номин.
- Оллир, - обратилась я к мужчине, когда мы вышли на улицу. Сегодня была тихая спокойная погода. И главное, сухая. Редкость в здешних краях.
- Да? – ответил он коротко, словно мыслями был далеко.
- Чем вам не угодила столица?
Локоть следователя под моей рукой напрягся. Мне даже показалось, что Оллир с трудом сдержал себя, чтобы не скинуть мою ладонь.
- Слишком шумно, - бросил мужчина.
Отговорка. Значит, ему есть что скрывать.
- А здесь спокойнее? – спросила я с иронией.
- Гораздо.
Он раздраженно запихнул меня в машину и громко захлопнул дверь. Итак, у следователя была тайна. Взятка? Не сошелся характером с начальством? Просто так из столицы в провинциальный городок не уезжают. Только если не хотят от кого-то или чего-то сбежать.
Снова ненадолго пахнуло холодом, и сиденье рядом прогнулось. От Оллира разве что искры не летели. Машина тронулась с места, заставив меня резко откинуться назад. А следователь-то оказался не так прост. Стоит внимательнее за ним понаблюдать. А еще лучше намеренно спровоцировать взрыв эмоций. Я довольно улыбнулась, решив, что дело, которое на первый взгляд показалось мне рутинным, сейчас же приобрело совсем другой смысл.
Первое, что я почувствовала, выйдя из машины, была нестерпимая вонь: моча, гниль, отходы. Пришлось уткнуться носом в воротник пальто.
- Где мы? – с трудом выдавила я из себя, через силу заставляя идти вслед за Оллиром.
- Это обычная подворотня, эста Рин, - с насмешкой ответил следователь.
- Какая вонь!
- Не все справляют нужду в положенных местах. Некоторые там, где приспичило.
- И, что, мага убили здесь? – удивилась я, стараясь дышать неглубоко.
- Да.
Я прислушалась к своим ощущениям. Эмоции покойного были не так остры, как у Анари Вернита. В них скорее преобладало удивление и только потом страх и боль.
- Кто он? – спросила я, не спеша опускать ментальный щит.
- Дайнерк, - позвал Оллир кого-то. – Кого убили?
- Следователь Оллир, - поздоровался подошедший. В подворотне, судя по всему, царил полумрак, поэтому я даже размытого пятна не смогла разглядеть. – Убитого звали Эвол Плаур. Артефактор. Преподавал в магической школе.
- И снова эта школа, - недовольно произнес следователь. – Что там происходит?
- Это уже третье убийство магов за последнюю неделю, - заметил Дайнерк.
- Слишком часто, - пробормотал Оллир в сторону, заставляя меня напрячь слух.
- Предпочитаете, чтобы их убивали, но реже? – решила я прощупать почву.
Локоть под моей ладонью дернулся, но ответа так и не последовало.
- Свидетели есть? – спросил он, обращаясь к полицейскому.
- Нет. Убийство произошло вчера поздно вечером. Труп нашел местный сегодня утром. Свернул по нужде.
- И опять никто ничего не видел, - вздохнул Оллир. – Надо бы наведаться в эту школу и выяснить, что у них там происходит. Эста Рин, готовы поработать?
- Да, - ответила я коротко, сдерживая внутреннюю дрожь, так как уже заранее знала, что ничего приятного меня не ждет.
- Прошу.
Мы прошли несколько шагов вглубь подворотни. Запах стал просто тошнотворным. Я пожалела о том, что позавтракала сегодня слишком плотно. Лучше бы осталась голодной. А теперь придется с силой сдерживать свой желудок, чтобы он не выплюнул содержимое. Снова вспомнилась школа и методы воспитания нашей выдержки. Учеников запирали в комнате с разлагающимися отходами и не всегда пищевыми. Тех, кто не справлялся, ждало наказание в виде голодных суток. Разрешалась только вода и то не много. Мне удалось научиться справляться с тошнотой и рвотой только с шестой попытки. А кому-то и десятая не помогала. Но наставники не привыкли отступать.
Я дернула головой, возвращаясь к реальности. Мой жест не остался незамеченным.
- Что-то не так, эста Рин? – спросил Оллир, останавливаясь.
- Нет. Все в порядке. Где тело? – я вернула своему голосу уверенность.
- Слева от вас. Надеюсь, сегодня вы не станете терять сознание? – с насмешкой поинтересовался следователь. Его вопрос остался без ответа. Вместо этого я сняла перчатки – чуть резче, чем обычно, - осторожно опустилась на корточки и вытянула руку в сторону, стараясь нащупать тело мага. Пальцы коснулись чего-то влажного и липкого.
- Мерзость, - передернуло меня.
Ладонь шарила по воздуху, медленно опускаясь ниже, пока не наткнулась на… лицо трупа – ледяное, застывшее, словно маска, с раскрытым в крике ртом.
- Да, снова будет не просто, - подумала я, осторожно опуская ментальный щит.
Эмоции мага окружили меня плотным коконом, сжимая, словно в тисках: недоумение, удивление, узнавание и страх. Не ужас. Не паника. Просто страх. И обреченность. Убитый не сопротивлялся. Он принял свою смерть если не спокойно, то без особой трагедии.
Я моргнула и на мгновение задержала дыхание, прежде чем заглянуть в последние минуты жизни покойного.
…Поздний вечер. С неба летит мелкая пыль. Непонятно, снег ли, дождь? Маг спешит по улице, кутаясь в короткое пальто и толстый шарф, обмотанный вокруг шеи. Убитый торопится домой. Нет, его там никто не ждет. Он просто боится простудиться. Навстречу попадаются редкие прохожие. Они не обращают на мага никакого внимания. Руки в карманах стынут от холода. В носу уже влажно. К утру не избежать насморка и кашля. Покойный решает сократить путь и сворачивает в узкий переулок, проходит просторный двор с небольшой аллейкой, заходит в арку. Здесь темно и пахнет сыростью. За спиной раздаются шаги. Маг оглядывается, но там никого. Он шмыгает носом, поправляет шарф, желая спрятать в него горящие от холода уши, и выходит на освещенный тротуар. До дома осталось всего ничего. Убитый уже предвкушает, как нальет большую чашку горячего чая и устроится у магического камина, а после заберется в теплую мягкую постель. Попутно он проклинает холодную весну и весь северный климат. Маг торопливо переходит дорогу и скрывается в подворотне. Тошнотворный запах вынуждает его достать из теплого кармана руку и зажать ею нос и рот. Громкие шаги сзади заставляют убитого испуганно оглянуться. Мужской силуэт останавливается в паре метров от него. Мага охватывает страх. Он считает, что его хотят ограбить. Пятится назад и пытается убедить незнакомца, что у него нечего взять. Но тот молча достает что-то из кармана и медленно опускает на землю. Подворотня вспыхивает алым. Убитый не понимает, что происходит, а когда до него доходит весь смысл происходящего, успевает только сделать шаг назад, а потом останавливается. Бежать бесполезно, тем более что сила уже покидает его тело, выкручивая жилы и вынуждая опуститься на колени. Маг открывает рот в беззвучном крике. Боль сдавливает горло. Из глаз сочится кровь. Пальцы на руках скручивает, выворачивает суставы. Еще живое тело падает на грязные камни, но уже в следующее мгновение подворотня снова погружается в темноту. Сердце мага останавливается. Убийца спокойно подбирает артефакт, но не уходит сразу. Он стоит в нерешительности. Хочет подойти к жертве, чтобы убедиться, что та действительно мертва. Но все же разворачивается и уходит, накинув капюшон на голову…
Я вздрогнула, вновь ощутив ароматы места преступления. Голова немного кружилась. Рядом негромко переговаривались полицейские. Я убрала руку с лица мага и медленно поднялась.
- Ну что? – тут же услышала за спиной нетерпеливое.
- Никогда не срезайте путь через темные подворотни, - ответила философски, натягивая перчатки.
- Что это значит? – не понял Оллир.
Я медленно повернулась на его голос.
- Его убили с помощью того же артефакта, что и Вернита.
- А убийца?
- Его лица было не видно. Но он опять никуда не спешил. И на этот раз был куда хладнокровнее.
- Втянулся, - пришел к выводу следователь. – Убитый его знал?
- Нет. Он просто решил срезать путь до дома. Но убийца шел за ним. Скорее всего, он заранее выбрал мага в качестве жертвы.
Оллир помолчал.
- Если убитый его не узнал, значит, убийца не работает в магической школе. Но определенно имеет к ней какое-то отношение.
- Может, кто-то из родственников там работает или учится, - предположила я.
- Возможно, все возможно, - вздохнул следователь. – Что-то еще?
- Нет. Это все.
- Сегодня мы в ваших услугах больше не нуждаемся, эста Рин, - сообщил Оллир. Он тщательно пытался скрыть в голосе усталость, но я все равно ее заметила. – Но завтра утром ждите курьера. Мы начнем допросы в магической школе.
- Хорошо, - кивнула я.
- Вас отвезут домой, - вместо прощания произнес следователь.
Когда я вернулась домой, там пахло мясным пирогом. Несмотря на свое отношение ко мне, готовила Тайрин очень хорошо. Но после посещения последнего места преступления аппетит у меня пропал надолго, поэтому первым делом я забралась в душ, чтобы смыть с себя вонь подворотни. Казалось, что она въелась в кожу и волосы. Пришлось несколько раз хорошенько вымыть голову и долго стоять под потоками воды. Когда я, наконец, прошла на кухню, Тайрин уже не было. Но пирог нашла без проблем. Он был еще горячий, с хрустящей корочкой и сочным мясом внутри. Я сварила большую кружку лаффе и устроилась за столом. После многолетнего заточения в спецшколе с постоянным голоданием за малейший проступок я любила вкусную еду и никогда не отказывалась от хорошо приготовленного блюда. Пожалуй, это было единственное, за что Тайрин все еще работала у меня. И к слову сказать, страсть к пище никак не сказывалась на моей фигуре.
Когда был съеден третий приличный кусок пирога, и я задумалась, а не отрезать ли еще немного, почтовый ящик в гостиной коротко пискнул, принимая письмо. Это мог быть только ответ из архива. Аппетит пропал сразу же, вытесненный волнением. Я медленно поднялась из-за стола и, вытерев руки о полотенце, прошла в гостиную. Прежде чем принять письмо, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Нащупать кнопку на почтовом ящике получилось не сразу. В ладонь упал конверт. Тонкий и почти невесомый. Отправляя запрос, я указывала, что ответ должен быть звуковым. Теперь оставалось только вскрыть письмо. Возможно, сейчас до встречи с семьей меня разделял всего один шаг. Сердце в груди забилось часто и ладони стали влажными. Трясущимися пальцами я разорвала конверт. Тут же в гостиной раздался мужской голос, который равнодушно и монотонно сообщил:
- Здравствуйте, эста Рин. На ваш запрос подготовлен ответ. Указанные вами лица за последние шестнадцать лет не прибывали в город Линст. Информация о них в центральном городском архиве отсутствует. Конец ответа. Желаем вам всего наилучшего. До свидания.
Внутри меня все упало. Пальцы смяли конверт. Снова провал. Где искать своих родных, я теперь не имела ни малейшего понятия. Открылась дверь, впуская в комнату прохладу, и тут же закрылась. Тяжелые шаги подсказали, что это вернулась Тайрин. Мне не хотелось, чтобы она видела меня расстроенной и подавленной, а надевать маску хладнокровия не было сил, поэтому я просто ушла в спальню. Нет, не плакала. Зачем, если это ничего не изменит? В голове даже мелькнула мысль обратиться за помощью к Оллиру, но я тут же ее с горькой насмешкой отбросила. Ему не зачем мне помогать. Да и показывать следователю свое слабое место не хотелось. Не в тех мы были отношениях. Что ж, придется смириться и жить дальше. Едва я подумала так, как внутри поднялась волна протеста. Смириться! От меня требовали смирения четырнадцать лет! Теперь надо мной не висит тень наставника. И проверки мне не грозят. А значит, никто не помешает отыскать семью. Даже если придется методично отправлять запросы в каждый город империи!
Ночью мне снова снились кошмары. Эст Натриг преследовал меня, не давая скрыться, загоняя, как дикого зверя, лишая сил и воли. Я то и дело просыпалась от собственного крика и его злого шепота:
- Набегалась?
Под утро мне уже казалось, что он стоит возле моей кровати и вот-вот сорвет с меня одеяло, силой стащит с постели и снова примется наказывать.
Следователь молчал. Я остро ощущала его раздражение – мой намек на его отношения с невестой достиг своей цели. Но все равно продолжила.
- Эст Силд мог убить магиссу, например, за то, что она к нему придиралась, как к подчиненному. Или чтобы ограбить. Но ведь ограбления не было?
- Нет, вся выручка на месте, - подтвердил Оллир сквозь зубы.
- Значит, остается личная неприязнь. Опять же из-за нее так не убивают.
- Может, вы, эста Рин, знаете имя убийцы? – насмешливо спросил следователь.
- Если бы я его знала, то не стала скрывать, Оллир, - заметила я снисходительно. – Но могу сказать одно. Мотив – не деньги, не личная неприязнь, не ревность. Убийце нужна была только сила магиссы Вернита.
- Я думал об этом, - признался мужчина. В его голосе появилась усталость, а внутри снова проснулась давешняя тревога. Мне стало любопытно, но я постаралась не выдать этого. – А еще о том, что убийца либо вообще не маг, либо весьма посредственный.
- Почему?
- Для того, чтобы отобрать силу магиссы, ему потребовался артефакт. Дорогой и достаточно мощный, не оставляющий даже крупицу силы его владельцу.
Пятно у окна чуть сдвинулось и стало меньше – Оллир сел за стол.
- И который стоит очень дорого, - заметила я. – И изготовить его под силу не каждому артефактору.
- Именно, - согласился следователь. – Что возвращает нас к предыдущему убийству.
- Вы про Катира Алия?
- Да. Про него. Он вполне мог изготовить данный артефакт. В столице он числился на хорошем счету и был весьма известен. Если бы не любовь к деньгам…
- И чтобы не платить, заказчик его убил, - задумчиво произнесла я.
- Было ли что-то общее между убийцей Алия и Вернита?
От Оллира пришла волна напряжения. Я чуть склонила голову на бок, вспоминая свои ощущения.
- Да, пожалуй, было, - неуверенно произнесла, наконец. – Его эмоции. Он не хотел убивать ни того ни другого, но был вынужден.
- Значит, убийце плевать на материальную выгоду, - негромко заметил следователь и тяжело вздохнул. И снова от него пришла тревога. Только теперь она стала сильнее.
- Как, по-вашему, Оллир, зачем ему сила магиссы?
Тревога следователя сменилась страхом и неуверенностью. А это было очень интересно.
- Понятия не имею, - излишне резко ответил он.
- Ложь, - отметила я про себя, но вслух произнесла:
- И почему он выбрал именно ее?
- Хороший вопрос, - немного расслабился Оллир. – Все упирается в магическую школу. Либо это просто совпадение. Ведь Вернита там не работала.
- Но там работал ее жених. И первая жертва. Кстати, что там с алиби того паренька?
- Алиби эста Лойра подтвердилось, - с сожалением произнес следователь. – Он действительно был с друзьями на кладбище.
Дверь за моей спиной открылась, но вошедший остался у порога.
- Следователь Оллир, у нас новое убийство, - мужской голос говорил быстро и четко. И я уже знала, что он скажет дальше. – И снова маг.
От Оллира полыхнуло злостью. Он тихо выругался и отпустил полицейского.
- А дело принимает интересный оборот, - заметила я, поднимаясь, чтобы одеться.
- Куда уж интереснее, - сквозь зубы процедил следователь. Мне почему-то показалось, что это дело было для него ближе, чем все остальные. Может, он уже сталкивался с чем-то подобным? Например, в столице, откуда Оллира перевели в Номин.
- Оллир, - обратилась я к мужчине, когда мы вышли на улицу. Сегодня была тихая спокойная погода. И главное, сухая. Редкость в здешних краях.
- Да? – ответил он коротко, словно мыслями был далеко.
- Чем вам не угодила столица?
Локоть следователя под моей рукой напрягся. Мне даже показалось, что Оллир с трудом сдержал себя, чтобы не скинуть мою ладонь.
- Слишком шумно, - бросил мужчина.
Отговорка. Значит, ему есть что скрывать.
- А здесь спокойнее? – спросила я с иронией.
- Гораздо.
Он раздраженно запихнул меня в машину и громко захлопнул дверь. Итак, у следователя была тайна. Взятка? Не сошелся характером с начальством? Просто так из столицы в провинциальный городок не уезжают. Только если не хотят от кого-то или чего-то сбежать.
Снова ненадолго пахнуло холодом, и сиденье рядом прогнулось. От Оллира разве что искры не летели. Машина тронулась с места, заставив меня резко откинуться назад. А следователь-то оказался не так прост. Стоит внимательнее за ним понаблюдать. А еще лучше намеренно спровоцировать взрыв эмоций. Я довольно улыбнулась, решив, что дело, которое на первый взгляд показалось мне рутинным, сейчас же приобрело совсем другой смысл.
Прода от 18.01.2019, 13:06
Первое, что я почувствовала, выйдя из машины, была нестерпимая вонь: моча, гниль, отходы. Пришлось уткнуться носом в воротник пальто.
- Где мы? – с трудом выдавила я из себя, через силу заставляя идти вслед за Оллиром.
- Это обычная подворотня, эста Рин, - с насмешкой ответил следователь.
- Какая вонь!
- Не все справляют нужду в положенных местах. Некоторые там, где приспичило.
- И, что, мага убили здесь? – удивилась я, стараясь дышать неглубоко.
- Да.
Я прислушалась к своим ощущениям. Эмоции покойного были не так остры, как у Анари Вернита. В них скорее преобладало удивление и только потом страх и боль.
- Кто он? – спросила я, не спеша опускать ментальный щит.
- Дайнерк, - позвал Оллир кого-то. – Кого убили?
- Следователь Оллир, - поздоровался подошедший. В подворотне, судя по всему, царил полумрак, поэтому я даже размытого пятна не смогла разглядеть. – Убитого звали Эвол Плаур. Артефактор. Преподавал в магической школе.
- И снова эта школа, - недовольно произнес следователь. – Что там происходит?
- Это уже третье убийство магов за последнюю неделю, - заметил Дайнерк.
- Слишком часто, - пробормотал Оллир в сторону, заставляя меня напрячь слух.
- Предпочитаете, чтобы их убивали, но реже? – решила я прощупать почву.
Локоть под моей ладонью дернулся, но ответа так и не последовало.
- Свидетели есть? – спросил он, обращаясь к полицейскому.
- Нет. Убийство произошло вчера поздно вечером. Труп нашел местный сегодня утром. Свернул по нужде.
- И опять никто ничего не видел, - вздохнул Оллир. – Надо бы наведаться в эту школу и выяснить, что у них там происходит. Эста Рин, готовы поработать?
- Да, - ответила я коротко, сдерживая внутреннюю дрожь, так как уже заранее знала, что ничего приятного меня не ждет.
- Прошу.
Мы прошли несколько шагов вглубь подворотни. Запах стал просто тошнотворным. Я пожалела о том, что позавтракала сегодня слишком плотно. Лучше бы осталась голодной. А теперь придется с силой сдерживать свой желудок, чтобы он не выплюнул содержимое. Снова вспомнилась школа и методы воспитания нашей выдержки. Учеников запирали в комнате с разлагающимися отходами и не всегда пищевыми. Тех, кто не справлялся, ждало наказание в виде голодных суток. Разрешалась только вода и то не много. Мне удалось научиться справляться с тошнотой и рвотой только с шестой попытки. А кому-то и десятая не помогала. Но наставники не привыкли отступать.
Я дернула головой, возвращаясь к реальности. Мой жест не остался незамеченным.
- Что-то не так, эста Рин? – спросил Оллир, останавливаясь.
- Нет. Все в порядке. Где тело? – я вернула своему голосу уверенность.
- Слева от вас. Надеюсь, сегодня вы не станете терять сознание? – с насмешкой поинтересовался следователь. Его вопрос остался без ответа. Вместо этого я сняла перчатки – чуть резче, чем обычно, - осторожно опустилась на корточки и вытянула руку в сторону, стараясь нащупать тело мага. Пальцы коснулись чего-то влажного и липкого.
- Мерзость, - передернуло меня.
Ладонь шарила по воздуху, медленно опускаясь ниже, пока не наткнулась на… лицо трупа – ледяное, застывшее, словно маска, с раскрытым в крике ртом.
- Да, снова будет не просто, - подумала я, осторожно опуская ментальный щит.
Эмоции мага окружили меня плотным коконом, сжимая, словно в тисках: недоумение, удивление, узнавание и страх. Не ужас. Не паника. Просто страх. И обреченность. Убитый не сопротивлялся. Он принял свою смерть если не спокойно, то без особой трагедии.
Я моргнула и на мгновение задержала дыхание, прежде чем заглянуть в последние минуты жизни покойного.
…Поздний вечер. С неба летит мелкая пыль. Непонятно, снег ли, дождь? Маг спешит по улице, кутаясь в короткое пальто и толстый шарф, обмотанный вокруг шеи. Убитый торопится домой. Нет, его там никто не ждет. Он просто боится простудиться. Навстречу попадаются редкие прохожие. Они не обращают на мага никакого внимания. Руки в карманах стынут от холода. В носу уже влажно. К утру не избежать насморка и кашля. Покойный решает сократить путь и сворачивает в узкий переулок, проходит просторный двор с небольшой аллейкой, заходит в арку. Здесь темно и пахнет сыростью. За спиной раздаются шаги. Маг оглядывается, но там никого. Он шмыгает носом, поправляет шарф, желая спрятать в него горящие от холода уши, и выходит на освещенный тротуар. До дома осталось всего ничего. Убитый уже предвкушает, как нальет большую чашку горячего чая и устроится у магического камина, а после заберется в теплую мягкую постель. Попутно он проклинает холодную весну и весь северный климат. Маг торопливо переходит дорогу и скрывается в подворотне. Тошнотворный запах вынуждает его достать из теплого кармана руку и зажать ею нос и рот. Громкие шаги сзади заставляют убитого испуганно оглянуться. Мужской силуэт останавливается в паре метров от него. Мага охватывает страх. Он считает, что его хотят ограбить. Пятится назад и пытается убедить незнакомца, что у него нечего взять. Но тот молча достает что-то из кармана и медленно опускает на землю. Подворотня вспыхивает алым. Убитый не понимает, что происходит, а когда до него доходит весь смысл происходящего, успевает только сделать шаг назад, а потом останавливается. Бежать бесполезно, тем более что сила уже покидает его тело, выкручивая жилы и вынуждая опуститься на колени. Маг открывает рот в беззвучном крике. Боль сдавливает горло. Из глаз сочится кровь. Пальцы на руках скручивает, выворачивает суставы. Еще живое тело падает на грязные камни, но уже в следующее мгновение подворотня снова погружается в темноту. Сердце мага останавливается. Убийца спокойно подбирает артефакт, но не уходит сразу. Он стоит в нерешительности. Хочет подойти к жертве, чтобы убедиться, что та действительно мертва. Но все же разворачивается и уходит, накинув капюшон на голову…
Я вздрогнула, вновь ощутив ароматы места преступления. Голова немного кружилась. Рядом негромко переговаривались полицейские. Я убрала руку с лица мага и медленно поднялась.
- Ну что? – тут же услышала за спиной нетерпеливое.
- Никогда не срезайте путь через темные подворотни, - ответила философски, натягивая перчатки.
- Что это значит? – не понял Оллир.
Я медленно повернулась на его голос.
- Его убили с помощью того же артефакта, что и Вернита.
- А убийца?
- Его лица было не видно. Но он опять никуда не спешил. И на этот раз был куда хладнокровнее.
- Втянулся, - пришел к выводу следователь. – Убитый его знал?
- Нет. Он просто решил срезать путь до дома. Но убийца шел за ним. Скорее всего, он заранее выбрал мага в качестве жертвы.
Оллир помолчал.
- Если убитый его не узнал, значит, убийца не работает в магической школе. Но определенно имеет к ней какое-то отношение.
- Может, кто-то из родственников там работает или учится, - предположила я.
- Возможно, все возможно, - вздохнул следователь. – Что-то еще?
- Нет. Это все.
- Сегодня мы в ваших услугах больше не нуждаемся, эста Рин, - сообщил Оллир. Он тщательно пытался скрыть в голосе усталость, но я все равно ее заметила. – Но завтра утром ждите курьера. Мы начнем допросы в магической школе.
- Хорошо, - кивнула я.
- Вас отвезут домой, - вместо прощания произнес следователь.
Прода от 22.01.2019, 15:59
Когда я вернулась домой, там пахло мясным пирогом. Несмотря на свое отношение ко мне, готовила Тайрин очень хорошо. Но после посещения последнего места преступления аппетит у меня пропал надолго, поэтому первым делом я забралась в душ, чтобы смыть с себя вонь подворотни. Казалось, что она въелась в кожу и волосы. Пришлось несколько раз хорошенько вымыть голову и долго стоять под потоками воды. Когда я, наконец, прошла на кухню, Тайрин уже не было. Но пирог нашла без проблем. Он был еще горячий, с хрустящей корочкой и сочным мясом внутри. Я сварила большую кружку лаффе и устроилась за столом. После многолетнего заточения в спецшколе с постоянным голоданием за малейший проступок я любила вкусную еду и никогда не отказывалась от хорошо приготовленного блюда. Пожалуй, это было единственное, за что Тайрин все еще работала у меня. И к слову сказать, страсть к пище никак не сказывалась на моей фигуре.
Когда был съеден третий приличный кусок пирога, и я задумалась, а не отрезать ли еще немного, почтовый ящик в гостиной коротко пискнул, принимая письмо. Это мог быть только ответ из архива. Аппетит пропал сразу же, вытесненный волнением. Я медленно поднялась из-за стола и, вытерев руки о полотенце, прошла в гостиную. Прежде чем принять письмо, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Нащупать кнопку на почтовом ящике получилось не сразу. В ладонь упал конверт. Тонкий и почти невесомый. Отправляя запрос, я указывала, что ответ должен быть звуковым. Теперь оставалось только вскрыть письмо. Возможно, сейчас до встречи с семьей меня разделял всего один шаг. Сердце в груди забилось часто и ладони стали влажными. Трясущимися пальцами я разорвала конверт. Тут же в гостиной раздался мужской голос, который равнодушно и монотонно сообщил:
- Здравствуйте, эста Рин. На ваш запрос подготовлен ответ. Указанные вами лица за последние шестнадцать лет не прибывали в город Линст. Информация о них в центральном городском архиве отсутствует. Конец ответа. Желаем вам всего наилучшего. До свидания.
Внутри меня все упало. Пальцы смяли конверт. Снова провал. Где искать своих родных, я теперь не имела ни малейшего понятия. Открылась дверь, впуская в комнату прохладу, и тут же закрылась. Тяжелые шаги подсказали, что это вернулась Тайрин. Мне не хотелось, чтобы она видела меня расстроенной и подавленной, а надевать маску хладнокровия не было сил, поэтому я просто ушла в спальню. Нет, не плакала. Зачем, если это ничего не изменит? В голове даже мелькнула мысль обратиться за помощью к Оллиру, но я тут же ее с горькой насмешкой отбросила. Ему не зачем мне помогать. Да и показывать следователю свое слабое место не хотелось. Не в тех мы были отношениях. Что ж, придется смириться и жить дальше. Едва я подумала так, как внутри поднялась волна протеста. Смириться! От меня требовали смирения четырнадцать лет! Теперь надо мной не висит тень наставника. И проверки мне не грозят. А значит, никто не помешает отыскать семью. Даже если придется методично отправлять запросы в каждый город империи!
Ночью мне снова снились кошмары. Эст Натриг преследовал меня, не давая скрыться, загоняя, как дикого зверя, лишая сил и воли. Я то и дело просыпалась от собственного крика и его злого шепота:
- Набегалась?
Под утро мне уже казалось, что он стоит возле моей кровати и вот-вот сорвет с меня одеяло, силой стащит с постели и снова примется наказывать.
