Глава 1.
Мягкий утренний свет из окна скользил по волнам белоснежного шелка, искрился, мерцая по серебряной вышивке. Я, улыбаясь, осторожно провела ладонью по тонкой ткани, украшенной россыпью крошечных жемчужин.
- Ну и чего стоим? - я обернулась на звонкий голос черноглазой кузины Мейбл - Будем замуж выходить? Или уже передумала?
Отрицательно покачала головой, продолжая улыбаться собственным мыслям. Передумала? Нет! Ни за что…
- Сейчас, немножко успокоюсь, - прошептала я, чувствуя, как сильно бьётся сердце в груди.
Первый удар городского колокола разорвал тишину, заставив меня подпрыгнуть! Дернувшись, я поймала насмешливый взгляд кузины.
- Свадебные колокола! В твою честь, между прочим, - хмыкнула девушка.- Ох, Аурэлия… ты красавица! Только умоляю - перестань нервничать, иначе я сама раскисну, и будем мы с тобой плакать в обнимку. До сих пор не могу поверить, что ты уедешь от нас.
- Ты будешь приезжать ко мне в гости,- вздохнула я, протягивая руки Мейбл, которая тут же ухватилась за них и слегка сжала, пряча слезинки в уголках черных глаз.
- Тебе всего восемнадцать, к чему такая спешка? - шмыгнула она носом.- Я думала, твои родители спустят Рика с лестницы, когда он заявился с обручальным кольцом! Мне казалось - он им не нравился.
- Не нравился – кивнула я, продолжая улыбаться. – Но они поняли, как сильно мы любим друг друга, и не стали препятствовать счастью.
Мимо нас прошмыгнули две младшие сестренки Мейбл – два ярко-розовых облачка в пышных атласных платьях. Непослушные кудри убраны цветами, широкие пояса расшиты жемчугом, повторяя узор моего платья. Эти очаровательные создания должны были нести за невестой шлейф к всеобщему умилению, однако внешность порой бывает обманчива…
- Мейбл, дай нам еще конфет! - двойняшки уперли ручки в бока и синхронно топнули ножками.
- Вы уже получили свой аванс,- нахмурила брови Мейбл и строго посмотрела на своих сестренок.
- Аванс? – я растерянно посмотрела на кузину.
- Гонорар за то, что понесут твой шлейф на пути к храму, - объяснила она, изо всех сил стараясь сохранять серьезное выражение лица.
- Этого мало. Мы хотим еще!
- Вот закончится церемония, тогда отдам,- кузина скрестила руки на груди.
- Отдашь сейчас, или мы отказываемся от сделки,- заявила одна, а вторая добавила: - Мы хотим увеличить оплату вдвое.
- Еще чего, - возмутилась девушка и повернулась ко мне: - Аурэлия, ты слышала? Вот мама узнает и задаст вам!
- Ах, так! - девочки переглянулись. – Уверена, Мейбл? Не боишься, что во время церемонии одна из нас… случайно слишком сильно дернет за фату? Или поймает букет невесты вместо тебя? Мы знаем - ты хочешь замуж, вот только тебя никто не берет. А не поймаешь букет - упустишь шанс!
Мейбл никогда не говорила мне о том, что так уж хочет замуж. Либо двойняшки врут, либо для кузины это было слишком личное, и она не поделилась даже со мной. Я посмотрела на кузину – та зло сощурилась и решительно объявила:
- Возьмите в моей сумке.
- Сколько? – осведомились вымогатели.
- Сколько влезет в карманы.
- Идет!
Маленькие вредины исчезли, а мы не выдержали и расхохотались.
- Не жалко, - подмигнула мне кузина, вытирая набежавшие от смеха слезы, - пусть забирают. Все равно эти конфеты я купила на деньги, которые достала из их копилки.
- Ну ты даешь… Какое коварство! - хохотала я уже во весь голос.
Колокола по-прежнему звонили, сердце в страхе замерло перед предвкушением. Совсем скоро меня ждет новая жизнь, где у меня будет новый дом и… муж.
- Муж, - прошептала я, и слово тут же отозвалось внутри серебряными колокольчиками. – Рик…
- Вы же знакомы всего ничего,- Мейбл в сотый раз поправила складки на длинном шлейфе.
- Да. Но это было… как вспышка… Как молния. Ах, Меб… Вот как увидишь своего мужчину – поймешь, как это… прекрасно.
- Аурелия, - кузина прерывисто меня обняла, - как я хочу, чтобы ты была счастлива! Ты – чудо, и заслуживаешь счастья как никто другой.
- Я буду счастлива, Меб, обещаю! И ты будешь. И все – слышишь? Все будут счастливыыыыыы! – мы взялись за руки и закружились по комнате.
- Девочки! - в комнату заглянула мама, и мы с Меб едва не сбили ее с ног. – Вы выходить собираетесь? Баркаролла уже прибыла.
- Ой, - засуетились мы. – Опоздаем! Опоздаем!
Мама тихонько рассмеялась:
- Спокойнее, красавицы. Без вас не начнут. Без Аурелии – так точно.
- Мамочка, - обняла я ее.
- Не слишком ли мы торопимся? – тихо, словно разговаривая сама с собой, прошептала мама, гладя меня по волосам, стараясь не зацепить цветы, украшающие прическу – С другой стороны, другой город…
- Мама?
- Нет-нет… Все хорошо, девочка моя. Все хорошо. Все будет хорошо. Пойдемте.
В глазах у мамы блестели слезы. Они с кузиной ушли вперед, а я осталась одна. По традиции, невеста должна спускаться по ступеням родного дома в одиночестве. У нее должно быть хотя бы несколько минут на то, чтобы погрустить о беззаботном девичестве и попрощаться с ним.
Я осторожно шла по лестнице, стараясь не запнуться и не запутаться в шлейфе. Это в храме его понесут мои маленькие предприимчивые кузины. А здесь, в отчем доме, я должна справиться сама – тогда, согласно приметам, семейная жизнь будет счастливой.
Еще несколько шагов… Все! Я взялась за ручку двери и выдохнула, - у меня получилось! Теперь главное, не торопиться, не бежать со всех ног, потому что сердцем я уже была в храме, где меня ждал любимый.
- Аурелия!!! Аурелия!!!
Дружные восторженные крики раздались со всех сторон! Радостный крик толпы оглушил и взлетел в чистое лазурное небо вместе со стаей испуганных белоснежных птиц. Мои многочисленные родственники, соседи, друзья – все собрались, чтобы сопроводить невесту в храм, к новой жизни.
Я подошла к родителям, поклонилась им, низко-низко. Сначала отец обнял меня, потом мама. На миг стало грустно, но вместе с тем и радостно, потому что скоро жизнь изменится. Что ждет меня впереди? Страшно. Но ведь я всем сердцем люблю его, а значит, что бы ни случилось, мы преодолеем это вместе! Мы справимся, нам поможет любовь…
Я обернулась и посмотрела на наш дом. Не самый бедный, но и не самый богатый. Отец вел дела неплохо, хотя и не входил в совет дожей, управляющих нашим городом. Занимался пряностями, ввозил их из колоний и не лез в политику.
- Доченька! – всхлипнула мама.
Отец строго посмотрел на нее - нельзя слезами провожать в дорогу. Мама опомнилась – и попыталась улыбнуться дрожащими губами.
Я поцеловала ее мокрую щеку – и отправилась к баркаролле. Убранная белоснежными цветами лодка была устлана алым бархатом, в тот же бархат, расшитый золотыми цветами был облачен улыбающийся лодочник. Весло гребца украсили атласными лентами - чтобы все видели – невеста плывет навстречу своей судьбе. Мужчина отложил весло, подал мне руку. Мейбл и кузины тут же бросились помогать с юбками. Они красиво уложили шлейф и фату, чтобы горожане, которые непременно выйдут полюбоваться на баркароллу невесты, видели, как прекрасна юная девушка, а у жениха, ожидающего ее возле ступеней храма, дыхание остановилось от счастья.
- Готово! Поезжайте, - скомандовала кузина.
Мейбл с девчонками выбрались стали кидать вслед лепестки цветов из маленьких корзинок, лодочник поклонился отцу и легко оттолкнулся длинным веслом от ступеней набережной. Я любовалась на переливающуюся воду, на небо и ажурные мосты, на которых горожане под приветственные крики бросали вслед уплывающей лодке цветы.
Центральный храм был неподалеку. До него можно было и дойти, но баркаролла новобрачной – это неизменная, очень красивая традиция нашего мира. Когда-то очень давно, когда маги и водный народ жили в мире и дружбе, лодку невесты провожали русалки. Жаль, что эти прекрасные времена прошли…
Все были уже в храме – я, как и полагается невесте, прибыла последней. Нарядный, счастливый и улыбающийся Рик протянул мне руку. Наши пальцы переплелись и все тревоги последних мгновений исчезли, растаяли без следа! Он здесь, рядом, он любит меня, так чего же я боюсь?
- Аурелия, ты прекрасна! – прошептал он. – Какой же я счастливец...
Больше всего на свете мне хотелось, чтобы он крепко-крепко обнял меня, но на нас все смотрели. Мы, смущенно улыбаясь друг другу, медленно двинулись вверх по бело-розовым, мраморным ступеням.
Все прошло как нельзя лучше. У входа в храм на помощь мне пришли кузины. Двойняшки сноровисто взялись за длинный шлейф (и не скажешь, что торговались за конфеты) и понесли его с серьезным, торжественным видом, внимательно следя за тем, чтобы не дернуть слишком сильно.
Мы вошли под прохладные своды каменных стен. Грянула музыка, запел хор. Церемония началась.
Голова кружилась – никогда не думала, что буду так сильно волноваться. Больше всего я боялась, что в какой-то момент отвечу невпопад, но вроде бы все обошлось. Последний вопрос священника, после которого нас с Риком объявят мужем и женой:
- Если кто-то из присутствующих обладает неким знанием, на основании которого брак между Аурэлией Альваро и Рикардо Моретти невозможен, - пусть скажет сейчас либо унесет эту тайну с собой в могилу.
