– У сосуда совсем нет права выбора?
– Выбор? – холодно спросила Ариана, замерев в паре шагов от меня. – У тебя его никогда не было. Я в любой момент могла присвоить тебя, поставить печать, но мне не нужна сила и дополнительная магия. К тому же связываться с сосудом… Никогда!
– Никогда? – пришла моя очередь усмехаться. – Но ты несколько лет притворялась подругой, зная, что я сосуд. Тогда зачем нужно было связываться со мной, если ты так меня ненавидишь?
– Я хотела найти твоё слабое место, чтобы надавить, раздавить, уничтожить тебя! Но единственное, без чего ты не можешь долго обходиться – магия. Для меня этого было мало, поэтому я придумала другой способ – рассказать о тебе Крейтену. Уверена, он найдёт для тебя хорошее применение.
– Можешь не сомневаться в этом! – довольно ответил ей парень. – Поговорить можем и позже, пора бы уже поставить на тебе свою печать.
– Ты мне никогда не нравился, вызывал одно лишь раздражение! Я общалась с собой только из уважения к подруге. Думаешь, я позволю завладеть мной?
– А кто сможет меня остановить?
Ладонь парня покрылась магией, я собиралась выставить защиту, но Крейтен резко остановился, а рядом со мной кто-то появился. Это был Дайран – он прижал меня к себе за талию, одну ладонь угрожающе направив на противника.
– Мерилия принадлежит мне, – спокойно сказал он.
На несколько мгновений в коридоре повисла гробовая тишина.
– Что?.. Что ты сейчас сказал? – Ариана первой пришла в себя. – Что значит: Мерилия принадлежит тебе?
– Когда ты бегала за мной, таких проблем со слухом у тебя не наблюдалось, – даже не взглянув на неё, ответил Дайран. – Я поставил на Мериану свою печать, теперь она принадлежит мне. Любой, кто попытается навредить ей, автоматически становится моим врагом.
В коридоре вновь воцарилась тишина. На лице противника появилось замечательно, я могла бы догадаться, о чем он думает. Крейтен тоже заклинатель живых существ, его животное очень редкое и опасное – волк. У парня даже было подходящее прозвище – Белый клык. Но чем больше существо, тем больше времени уходит на призыв. Таким образом, Дайран может призвать бабочек в одно мгновение, тогда как Крейтену понадобится пара секунд. Здесь он в проигрыше – не успеет и слова сказать, как будет окружён бабочками с ног до головы.
Я хоть и сосуд, но при использовании магии становлюсь обычным магом. Ариана не заклинатель, она тоже простой маг, поэтому даже если бы и хотела, то сейчас не стала бы вмешиваться. Оглянулась и увидела, что она побледнела, на её лице отчетливо был написан шок – девушка все ещё не могла поверить, что Дайран, который ей так нравился, признал меня своей. Хотелось выкинуть что-нибудь этакое ей на зло, например, поцеловать обнимающего меня парня, но в итоге я отказалась от этой идеи.
Несколько секунд парни играли в гляделки, затем Крейтен молча отступил. В тот же момент Дайран прижал меня к себе сильнее, перед глазами появилась тьма, а всего через мгновение я оказалась в его комнате. Он использовал теневой шаг – ещё один очень редкий навык, который дано освоить далеко не каждому. Теперь понятно, как ему удавалось так быстро исчезать.
– Как ты? – отстранившись, парень взглянул мне в лицо. – Не испугалась?
– Со мной всё хорошо, ты пришёл как раз вовремя, – выдохнула я и обняла его за талию, прижавшись всем телом.
Дайран замер, затем осторожно обнял меня за плечи. Когда он появился в коридоре и прижал меня к себе, я почувствовала безопасность. Подумалось, что именно о таких мужчинах говорят: «За ним как за каменной стеной».
С того инцидента ни Ариана, ни Крейтен меня не донимали, поэтому несколько месяцев я прожила спокойно, исправно посещая занятия. Больше мне не приходилось задумываться о том, где накопить магию – Дайран в любой момент мог передать мне столько магии, сколько потребуется. Но он делал это раз в неделю, передавая значительно больше, чем мне было нужно, я попросту не успевала её расходовать. Причём использовал при этом только один способ – поцелуй. И мне это очень нравилось.
Я не знала, как назвать наши отношения. В академии мы были обычными адептами, не показывая, что нас что-то связывает. Но в общежитии вместе занимались заданиями, он часто помогал мне в учёбе, поэтому я смогла значительно подтянуть себя.
А на выходных выбрались в город, где вели себя как настоящие влюблённые – гуляли по улицам, держась за руки. Несколько раз перемещались в другие интересные места, в которых, при всём желании, я не смогла бы побывать без чьей-либо помощи.
Но дальше этого у нас ничего не заходило, мы ни разу не разговаривали о наших отношениях. Конечно, иногда хотелось какой-то определённости, но в такие моменты я вспоминала, что всего лишь сосуд и должна быть благодарна Дайрану за такое отношение, потому что многие обращаются с такими как я намного хуже, принимая их за понравившуюся вещь.
Часто я просто не понимала, почему сосуды существуют. Чтобы накапливать магию? Но зачем кому-то такой большой магический запас? Куда её расходовать? Обычный маг может прожить спокойную жизнь и без сосуда, тогда почему некоторые готовы идти на жертвы, чтобы заполучить одного такого человека? Неужели для того, чтобы войной выступить против целой армии? Только в таком случае есть смысл иметь под рукой огромный запас магии.
…Приближался Новый год, праздник, который обычно отмечают в кругу родных и близких – на Гейроне с этим так же, как и на Земле. Здесь у меня есть только Дайран, но его пригласили на празднование хорошие друзья его родителей. Парень рассказывал, что эти люди взяли его к себе на воспитание, когда его мать и отец погибли. Именно поэтому он собирался пойти на бал, а меня попросил стать его спутницей. Я не стала отказываться.
В дом семьи Шелдон мы переместились порталом к положенному времени. У входа собрались гости, которых встречали хозяева – девушка и женщина постарше и один мужчина, все трое были светловолосыми. А я неожиданно поняла, что не знаю, как Дайран собирается представить меня близким ему людям. Другом? Девушкой? Возлюбленной? Хотя последнее, наверное, отпадает…
Элиза и Винсент Шелдон, а так же их дочь Лизетта радостно встретили Дайрана, старшие обрадовались как родному сыну – эта сцена показалась мне очень милой. Я была рада, что у него есть такие люди и место, которое он может считать своим домом. Лизетта же вцепилась в правую руку Дайрана мертвой хваткой и не хотела отпускать, лишь единожды бросив в мою сторону недовольный взгляд, а после вообще перестала меня замечать.
– Тётя Элиза, дядя Винсент, это моя девушка – Мерилия, – представил меня Дайран.
– Здравствуйте, – доброжелательно улыбнулась я.
– Девушка? – удивилась Лизетта. – Подруга? Друг?
– Больше, чем друг, – взглянув на меня, ответил парень.
Услышав ответ, девушка моментально отпустила его руку и, надув губы, скрылась в доме, несмотря на просьбы матери задержаться, чтобы поприветствовать гостей. Ничего удивительного в этой сцене я не увидела. Дайран им не родной и несколько лет жил с ними под одной крышей, следовало ожидать, что Лизетта может его полюбить. Только, надеюсь, это не выльется в ненужные проблемы… На душе почему-то стало неприятно.
– Мы рады видеть вас в своём доме, – улыбнулась Элиза, быстро совладав со своими эмоциями – ей было неловко из-за этой сцены. – Прошу, проходите.
Поблагодарив, Дайран повел меня далее и вскоре мы оказались в зале, где уже собралось немало гостей. Туда-сюда то и дело сновали официанты с напитками, у одного из них парень взял два бокала и один протянул мне.
Если сравнивать этот бал с теми, что я видела в фильмах, то разница все-таки присутствовала, ведь сейчас я была участником, а не зрителем. Были здесь и танцы, пару раз Дайран меня пригласил. Так же он познакомил меня со своими друзьями, но я заметила, что многие просто бояться его и не решаются сами подходить. И мне почему-то казалось, что, даже живя в этом доме, он всё равно был одиночкой.
Но что больше всего меня взволновало этим вечером – это присутствие Крейтена и Арианы. Стоило их увидеть, как в душе появилось нехорошее предчувствие. Я поделилась своими мыслями с Дайраном, поэтому он тоже был настороже. Мало ли, что эти двое могут выкинуть?
Даже если кто-то и хотел пригласить меня, мой спутник был против, поэтому танцевала я с одним парнем весь вечер. У Шелдонов помимо дочери было ещё две сыновей, которое захотели поговорить с Дайраном наедине, а за мной должна была присматривать Лизетта. Как только она замерла рядом, моё волнение усилилось, но я старалась не показывать своих эмоций, внешне оставаясь спокойной.
– Мерилия, как давно вы вместе? – неожиданно спросила девушка.
– Несколько месяцев, – честно ответила я. – Мы живём в одном блоке в общежитии.
– Значит, у вас всё серьёзно… Сегодня Дай привёл кого-то в дом первый раз, должно быть, ты особенная.
– Может быть, для него и особенная.
Лизетта не нашлась с ответом.
– Мерилия, выйдешь со мной на балкон? Здесь душно, хочу на свежий воздух, но поскольку я должна присматривать за тобой, не могу уйти одна.
– Пойдем.
Мы прошли сквозь гостей и вышли на балкон, который был спрятан за шторой. В лицо ударила прохлада, заставившая поежиться, пришлось обнять себя за плечи. Лизетта подошла к перилам и не глядя на меня спросила:
– Как вы с Дайраном познакомились?
– Мы учимся в…
Перед лицом неожиданно возник красный дым, я поспешила задержать дыхание и отвернуться, но было уже поздно – успела немного его вдохнуть. Покачнулась, но не упала, кто-то придержал за плечи и это был не Дайран – он обнимает за талию. Что происходило дальше и кто это был, я уже не увидела, потеряв сознание.
…В себя пришла и задрожала от холода – подо мной определённо был камень. Почему-то нормально пошевелиться не удавалось, я открыла глаза, чтобы понять, что происходит. Но замерла, потрясённо осматриваясь – это была пещера, а на руки и ноги было наложены заклинания обездвижения. Но кто мог со мной это сотворить?!
Ответ на свой немой вопрос я получила сразу же. Словно каким-то образом почувствовав, что я только пришла в себя, из туннеля в пещеру вошел Крейтон, за ним тихо следовало Ариана. Её лицо выглядела бледнее обычного, будто она не была уверена в том, что делает. А у меня то предчувствие, появившееся на балу, стало ещё сильнее – от этой встречи точно ничего хорошего ждать не стоит. Это ведь они меня похитили!
– Что вам от меня нужно? – негромко спросила я, стараясь не впадать в панику. Нужно вытянуть их на разговор, чтобы придумать, как выбраться отсюда или подождать, пока прибудет помощь. Но прийти может только Дайран, узнал ли он, что я пропала?
– Думаешь о Клинке тысячи серебряных мечей? – догадался Крейтен. – И не надеяться, что он сможет отыскать тебя – первым делом я уничтожил невидимую бабочку, которую он прицепил к тебе. Эта пещера расположена в горах Линчжань, здесь добывают материал для создания артефактов, многие из них именно здесь и наполняют. Так что в этом месте полно различной магии, Клинку не удастся отследить твоё местонахождение, как бы он не пытался.
– Почему вы притащили меня сюда? – в горле пересохло, поэтому вопрос прозвучал едва слышно. Попыталась насобирать слюны и сглотнуть, чтобы хоть немного его смочить.
Какую гадость они заставили меня вдохнуть?..
– Вервольфы никогда не отдают того, что принадлежит им по праву. К тому же моего отца большие планы, поэтому сосуд под боком лишним не будет. Ты станешь моей, Мерилия.
– Это невозможно, на мне уже стоит печать, которую невозможно снять.
– Ты права, но я тут поразмыслил и пришёл к выводу, что можно попробовать содрать её с твоего тела вместе с кожей.
– Что?.. – от услышанного я вздрогнула и покрылась холодным потом.
– Плохо со слухом? – притворно удивился парень. – Ну, ничего, я могу и повторить: я собираюсь содрать с тебя печать вместе с кожей! Не бойся, я лишу тебя возможности чувствовать боль – не люблю кричащих девушек.
– Ты… Ты сумасшедший! – в ужасе выкрикнула я.
– Ха-ха-ха! Очень может быть! Но знаешь, Мерилия, если бы ты не воротила от меня нос с самого начала, ничего бы этого сейчас не происходило. Я просто сделал бы тебя своим сосудом, уверен, твоя жизнь от этого стала бы намного лучше, чем сейчас. Скажи, тебе нравится находиться под крылом Клинка?
– Тебя это не касается!
Единственное, на что я сейчас была способна – сжать руки в кулаки. Призвать магию не получалось, хотя я знала, что она у меня ещё есть, просто обездвиживающие заклинания её блокируют. Эта беспомощность так раздражала и злила!
– Ха, ты права! Совсем скоро ты будешь принадлежать мне, и сразу же забудешь о нем! Я собираюсь после снятия печали использовать обряд подчинения воли, так что можешь сопротивляться, пока есть возможность… Аха-ха-ха-ха-ха…
Задергалась, как могла, пытаясь высвободиться, но добилась лишь того, что ещё больше устала. Крейтен куда-то отошел, Ариана продолжала молча смотреть на меня, но всё же не выдержала и отвела взгляд в сторону. Я не собиралась просить у неё помощи, поскольку знала – бесполезно, она на его стороне.
Парень вернулся, держа в руках тонкий нож. Положив его рядом с моим лицом, он призвал магию, после чего меня окутало красное облако. На мгновение чувствительность совсем пропала, но кроме этого ничего не изменилось. Наверное, это и было то самое заклинание, позволяющее не чувствовать боль. Я сглотнула, пристально наблюдая, как Крейтен снова берёт в руки нож и направляет его к моей груди. Но как он будет искать метку, если она невидимая? Или у него какое-то особенное зрение, поэтому он смог избавить от бабочки?
Внезапно послышался какой-то шум, будто кто-то переместился порталом. Он прозвучал где-то над головой, но сюда по тому, как напрягся Крейтон, это был Дайран – больше здесь появиться некому. Увидела несколько бабочек, которые подлетели ко мне, чтобы снять заклинания, Крейтен напугано отшатнулся, продолжая сжимать нож в своей руке. Я резко поднялась, но от этого закружилась голова. Пришлось немного подождать, прежде чем взглянуть на того, кто все-таки пришёл меня спасти.
Таким Дайрана я видела впервые. Повязка с правого глаза пропала, и теперь из-под чёрных волос проглядывалась яркая красная точка. Вокруг него летало множество бабочек, не издающих никакого шума, и чувствовалась просто убийственно аура. Взгляд его был направлен прямо на Крейтена и в нём я не увидела ничего хорошего. А рядом с Дайраном стояло двое парней – Лириан и Нейран – сыновья Элизы Шелдон. Пусть они и пришли вместе со своим сводным братом, но даже эти двое предпочитали держаться от него на расстоянии.
Как только я поднялась, Дайран посмотрел на меня. Медленно направилась к нему, не разрыва этого зрительного контакта, чувствуя облегчение – он всё-таки пришел. Когда оказалась около стены из бабочек, парень поднял руку, собираясь меня остановить, но я спокойно прошла сквозь них – серебристые малютки разлетелись, открывая проход. Я была всего в шаге от того, чтобы оказаться в его объятиях, но неожиданно вздрогнула и споткнулась. Боли я не почувствовала, просто какой-то дискомфорт в районе поясницы. Понятия не имея, что случилось, стала оседать на каменный пол, ноги неожиданно ослабли.
– Мерилия! – крикнул Дайран, падая на колени и заключая меня в свои объятия.
– Выбор? – холодно спросила Ариана, замерев в паре шагов от меня. – У тебя его никогда не было. Я в любой момент могла присвоить тебя, поставить печать, но мне не нужна сила и дополнительная магия. К тому же связываться с сосудом… Никогда!
– Никогда? – пришла моя очередь усмехаться. – Но ты несколько лет притворялась подругой, зная, что я сосуд. Тогда зачем нужно было связываться со мной, если ты так меня ненавидишь?
– Я хотела найти твоё слабое место, чтобы надавить, раздавить, уничтожить тебя! Но единственное, без чего ты не можешь долго обходиться – магия. Для меня этого было мало, поэтому я придумала другой способ – рассказать о тебе Крейтену. Уверена, он найдёт для тебя хорошее применение.
– Можешь не сомневаться в этом! – довольно ответил ей парень. – Поговорить можем и позже, пора бы уже поставить на тебе свою печать.
– Ты мне никогда не нравился, вызывал одно лишь раздражение! Я общалась с собой только из уважения к подруге. Думаешь, я позволю завладеть мной?
– А кто сможет меня остановить?
Ладонь парня покрылась магией, я собиралась выставить защиту, но Крейтен резко остановился, а рядом со мной кто-то появился. Это был Дайран – он прижал меня к себе за талию, одну ладонь угрожающе направив на противника.
– Мерилия принадлежит мне, – спокойно сказал он.
На несколько мгновений в коридоре повисла гробовая тишина.
– Что?.. Что ты сейчас сказал? – Ариана первой пришла в себя. – Что значит: Мерилия принадлежит тебе?
– Когда ты бегала за мной, таких проблем со слухом у тебя не наблюдалось, – даже не взглянув на неё, ответил Дайран. – Я поставил на Мериану свою печать, теперь она принадлежит мне. Любой, кто попытается навредить ей, автоматически становится моим врагом.
В коридоре вновь воцарилась тишина. На лице противника появилось замечательно, я могла бы догадаться, о чем он думает. Крейтен тоже заклинатель живых существ, его животное очень редкое и опасное – волк. У парня даже было подходящее прозвище – Белый клык. Но чем больше существо, тем больше времени уходит на призыв. Таким образом, Дайран может призвать бабочек в одно мгновение, тогда как Крейтену понадобится пара секунд. Здесь он в проигрыше – не успеет и слова сказать, как будет окружён бабочками с ног до головы.
Я хоть и сосуд, но при использовании магии становлюсь обычным магом. Ариана не заклинатель, она тоже простой маг, поэтому даже если бы и хотела, то сейчас не стала бы вмешиваться. Оглянулась и увидела, что она побледнела, на её лице отчетливо был написан шок – девушка все ещё не могла поверить, что Дайран, который ей так нравился, признал меня своей. Хотелось выкинуть что-нибудь этакое ей на зло, например, поцеловать обнимающего меня парня, но в итоге я отказалась от этой идеи.
Несколько секунд парни играли в гляделки, затем Крейтен молча отступил. В тот же момент Дайран прижал меня к себе сильнее, перед глазами появилась тьма, а всего через мгновение я оказалась в его комнате. Он использовал теневой шаг – ещё один очень редкий навык, который дано освоить далеко не каждому. Теперь понятно, как ему удавалось так быстро исчезать.
– Как ты? – отстранившись, парень взглянул мне в лицо. – Не испугалась?
– Со мной всё хорошо, ты пришёл как раз вовремя, – выдохнула я и обняла его за талию, прижавшись всем телом.
Дайран замер, затем осторожно обнял меня за плечи. Когда он появился в коридоре и прижал меня к себе, я почувствовала безопасность. Подумалось, что именно о таких мужчинах говорят: «За ним как за каменной стеной».
***
С того инцидента ни Ариана, ни Крейтен меня не донимали, поэтому несколько месяцев я прожила спокойно, исправно посещая занятия. Больше мне не приходилось задумываться о том, где накопить магию – Дайран в любой момент мог передать мне столько магии, сколько потребуется. Но он делал это раз в неделю, передавая значительно больше, чем мне было нужно, я попросту не успевала её расходовать. Причём использовал при этом только один способ – поцелуй. И мне это очень нравилось.
Я не знала, как назвать наши отношения. В академии мы были обычными адептами, не показывая, что нас что-то связывает. Но в общежитии вместе занимались заданиями, он часто помогал мне в учёбе, поэтому я смогла значительно подтянуть себя.
А на выходных выбрались в город, где вели себя как настоящие влюблённые – гуляли по улицам, держась за руки. Несколько раз перемещались в другие интересные места, в которых, при всём желании, я не смогла бы побывать без чьей-либо помощи.
Но дальше этого у нас ничего не заходило, мы ни разу не разговаривали о наших отношениях. Конечно, иногда хотелось какой-то определённости, но в такие моменты я вспоминала, что всего лишь сосуд и должна быть благодарна Дайрану за такое отношение, потому что многие обращаются с такими как я намного хуже, принимая их за понравившуюся вещь.
Часто я просто не понимала, почему сосуды существуют. Чтобы накапливать магию? Но зачем кому-то такой большой магический запас? Куда её расходовать? Обычный маг может прожить спокойную жизнь и без сосуда, тогда почему некоторые готовы идти на жертвы, чтобы заполучить одного такого человека? Неужели для того, чтобы войной выступить против целой армии? Только в таком случае есть смысл иметь под рукой огромный запас магии.
…Приближался Новый год, праздник, который обычно отмечают в кругу родных и близких – на Гейроне с этим так же, как и на Земле. Здесь у меня есть только Дайран, но его пригласили на празднование хорошие друзья его родителей. Парень рассказывал, что эти люди взяли его к себе на воспитание, когда его мать и отец погибли. Именно поэтому он собирался пойти на бал, а меня попросил стать его спутницей. Я не стала отказываться.
В дом семьи Шелдон мы переместились порталом к положенному времени. У входа собрались гости, которых встречали хозяева – девушка и женщина постарше и один мужчина, все трое были светловолосыми. А я неожиданно поняла, что не знаю, как Дайран собирается представить меня близким ему людям. Другом? Девушкой? Возлюбленной? Хотя последнее, наверное, отпадает…
Элиза и Винсент Шелдон, а так же их дочь Лизетта радостно встретили Дайрана, старшие обрадовались как родному сыну – эта сцена показалась мне очень милой. Я была рада, что у него есть такие люди и место, которое он может считать своим домом. Лизетта же вцепилась в правую руку Дайрана мертвой хваткой и не хотела отпускать, лишь единожды бросив в мою сторону недовольный взгляд, а после вообще перестала меня замечать.
– Тётя Элиза, дядя Винсент, это моя девушка – Мерилия, – представил меня Дайран.
– Здравствуйте, – доброжелательно улыбнулась я.
– Девушка? – удивилась Лизетта. – Подруга? Друг?
– Больше, чем друг, – взглянув на меня, ответил парень.
Услышав ответ, девушка моментально отпустила его руку и, надув губы, скрылась в доме, несмотря на просьбы матери задержаться, чтобы поприветствовать гостей. Ничего удивительного в этой сцене я не увидела. Дайран им не родной и несколько лет жил с ними под одной крышей, следовало ожидать, что Лизетта может его полюбить. Только, надеюсь, это не выльется в ненужные проблемы… На душе почему-то стало неприятно.
– Мы рады видеть вас в своём доме, – улыбнулась Элиза, быстро совладав со своими эмоциями – ей было неловко из-за этой сцены. – Прошу, проходите.
Поблагодарив, Дайран повел меня далее и вскоре мы оказались в зале, где уже собралось немало гостей. Туда-сюда то и дело сновали официанты с напитками, у одного из них парень взял два бокала и один протянул мне.
Если сравнивать этот бал с теми, что я видела в фильмах, то разница все-таки присутствовала, ведь сейчас я была участником, а не зрителем. Были здесь и танцы, пару раз Дайран меня пригласил. Так же он познакомил меня со своими друзьями, но я заметила, что многие просто бояться его и не решаются сами подходить. И мне почему-то казалось, что, даже живя в этом доме, он всё равно был одиночкой.
Но что больше всего меня взволновало этим вечером – это присутствие Крейтена и Арианы. Стоило их увидеть, как в душе появилось нехорошее предчувствие. Я поделилась своими мыслями с Дайраном, поэтому он тоже был настороже. Мало ли, что эти двое могут выкинуть?
Даже если кто-то и хотел пригласить меня, мой спутник был против, поэтому танцевала я с одним парнем весь вечер. У Шелдонов помимо дочери было ещё две сыновей, которое захотели поговорить с Дайраном наедине, а за мной должна была присматривать Лизетта. Как только она замерла рядом, моё волнение усилилось, но я старалась не показывать своих эмоций, внешне оставаясь спокойной.
– Мерилия, как давно вы вместе? – неожиданно спросила девушка.
– Несколько месяцев, – честно ответила я. – Мы живём в одном блоке в общежитии.
– Значит, у вас всё серьёзно… Сегодня Дай привёл кого-то в дом первый раз, должно быть, ты особенная.
– Может быть, для него и особенная.
Лизетта не нашлась с ответом.
– Мерилия, выйдешь со мной на балкон? Здесь душно, хочу на свежий воздух, но поскольку я должна присматривать за тобой, не могу уйти одна.
– Пойдем.
Мы прошли сквозь гостей и вышли на балкон, который был спрятан за шторой. В лицо ударила прохлада, заставившая поежиться, пришлось обнять себя за плечи. Лизетта подошла к перилам и не глядя на меня спросила:
– Как вы с Дайраном познакомились?
– Мы учимся в…
Перед лицом неожиданно возник красный дым, я поспешила задержать дыхание и отвернуться, но было уже поздно – успела немного его вдохнуть. Покачнулась, но не упала, кто-то придержал за плечи и это был не Дайран – он обнимает за талию. Что происходило дальше и кто это был, я уже не увидела, потеряв сознание.
…В себя пришла и задрожала от холода – подо мной определённо был камень. Почему-то нормально пошевелиться не удавалось, я открыла глаза, чтобы понять, что происходит. Но замерла, потрясённо осматриваясь – это была пещера, а на руки и ноги было наложены заклинания обездвижения. Но кто мог со мной это сотворить?!
Ответ на свой немой вопрос я получила сразу же. Словно каким-то образом почувствовав, что я только пришла в себя, из туннеля в пещеру вошел Крейтон, за ним тихо следовало Ариана. Её лицо выглядела бледнее обычного, будто она не была уверена в том, что делает. А у меня то предчувствие, появившееся на балу, стало ещё сильнее – от этой встречи точно ничего хорошего ждать не стоит. Это ведь они меня похитили!
– Что вам от меня нужно? – негромко спросила я, стараясь не впадать в панику. Нужно вытянуть их на разговор, чтобы придумать, как выбраться отсюда или подождать, пока прибудет помощь. Но прийти может только Дайран, узнал ли он, что я пропала?
– Думаешь о Клинке тысячи серебряных мечей? – догадался Крейтен. – И не надеяться, что он сможет отыскать тебя – первым делом я уничтожил невидимую бабочку, которую он прицепил к тебе. Эта пещера расположена в горах Линчжань, здесь добывают материал для создания артефактов, многие из них именно здесь и наполняют. Так что в этом месте полно различной магии, Клинку не удастся отследить твоё местонахождение, как бы он не пытался.
– Почему вы притащили меня сюда? – в горле пересохло, поэтому вопрос прозвучал едва слышно. Попыталась насобирать слюны и сглотнуть, чтобы хоть немного его смочить.
Какую гадость они заставили меня вдохнуть?..
– Вервольфы никогда не отдают того, что принадлежит им по праву. К тому же моего отца большие планы, поэтому сосуд под боком лишним не будет. Ты станешь моей, Мерилия.
– Это невозможно, на мне уже стоит печать, которую невозможно снять.
– Ты права, но я тут поразмыслил и пришёл к выводу, что можно попробовать содрать её с твоего тела вместе с кожей.
– Что?.. – от услышанного я вздрогнула и покрылась холодным потом.
– Плохо со слухом? – притворно удивился парень. – Ну, ничего, я могу и повторить: я собираюсь содрать с тебя печать вместе с кожей! Не бойся, я лишу тебя возможности чувствовать боль – не люблю кричащих девушек.
– Ты… Ты сумасшедший! – в ужасе выкрикнула я.
– Ха-ха-ха! Очень может быть! Но знаешь, Мерилия, если бы ты не воротила от меня нос с самого начала, ничего бы этого сейчас не происходило. Я просто сделал бы тебя своим сосудом, уверен, твоя жизнь от этого стала бы намного лучше, чем сейчас. Скажи, тебе нравится находиться под крылом Клинка?
– Тебя это не касается!
Единственное, на что я сейчас была способна – сжать руки в кулаки. Призвать магию не получалось, хотя я знала, что она у меня ещё есть, просто обездвиживающие заклинания её блокируют. Эта беспомощность так раздражала и злила!
– Ха, ты права! Совсем скоро ты будешь принадлежать мне, и сразу же забудешь о нем! Я собираюсь после снятия печали использовать обряд подчинения воли, так что можешь сопротивляться, пока есть возможность… Аха-ха-ха-ха-ха…
Задергалась, как могла, пытаясь высвободиться, но добилась лишь того, что ещё больше устала. Крейтен куда-то отошел, Ариана продолжала молча смотреть на меня, но всё же не выдержала и отвела взгляд в сторону. Я не собиралась просить у неё помощи, поскольку знала – бесполезно, она на его стороне.
Парень вернулся, держа в руках тонкий нож. Положив его рядом с моим лицом, он призвал магию, после чего меня окутало красное облако. На мгновение чувствительность совсем пропала, но кроме этого ничего не изменилось. Наверное, это и было то самое заклинание, позволяющее не чувствовать боль. Я сглотнула, пристально наблюдая, как Крейтен снова берёт в руки нож и направляет его к моей груди. Но как он будет искать метку, если она невидимая? Или у него какое-то особенное зрение, поэтому он смог избавить от бабочки?
Внезапно послышался какой-то шум, будто кто-то переместился порталом. Он прозвучал где-то над головой, но сюда по тому, как напрягся Крейтон, это был Дайран – больше здесь появиться некому. Увидела несколько бабочек, которые подлетели ко мне, чтобы снять заклинания, Крейтен напугано отшатнулся, продолжая сжимать нож в своей руке. Я резко поднялась, но от этого закружилась голова. Пришлось немного подождать, прежде чем взглянуть на того, кто все-таки пришёл меня спасти.
Таким Дайрана я видела впервые. Повязка с правого глаза пропала, и теперь из-под чёрных волос проглядывалась яркая красная точка. Вокруг него летало множество бабочек, не издающих никакого шума, и чувствовалась просто убийственно аура. Взгляд его был направлен прямо на Крейтена и в нём я не увидела ничего хорошего. А рядом с Дайраном стояло двое парней – Лириан и Нейран – сыновья Элизы Шелдон. Пусть они и пришли вместе со своим сводным братом, но даже эти двое предпочитали держаться от него на расстоянии.
Как только я поднялась, Дайран посмотрел на меня. Медленно направилась к нему, не разрыва этого зрительного контакта, чувствуя облегчение – он всё-таки пришел. Когда оказалась около стены из бабочек, парень поднял руку, собираясь меня остановить, но я спокойно прошла сквозь них – серебристые малютки разлетелись, открывая проход. Я была всего в шаге от того, чтобы оказаться в его объятиях, но неожиданно вздрогнула и споткнулась. Боли я не почувствовала, просто какой-то дискомфорт в районе поясницы. Понятия не имея, что случилось, стала оседать на каменный пол, ноги неожиданно ослабли.
– Мерилия! – крикнул Дайран, падая на колени и заключая меня в свои объятия.
