Вновь повёл ладонью, и я почувствовала, как на волосах появилось какое-то украшение.
Ещё один взмах, и стол исчез, а вместо него возникло гигантское ледяное зеркало. Я смотрела в него и не узнавала себя. Уложенные в сложную причёску волосы, тиара в них, ожерелье на шее и восхитительное платье.
— Теперь согласна, что красавица, Снежинка? — шепнул стоявший за моей спиной мужчина.
«А мы неплохо смотримся вместе», — отметила я и тут же разозлилась на себя. Нашла, о чём думать! И на кого любоваться! Хотя… На Северьяна вполне можно было полюбоваться. Высокий, широкоплечий, пластичный, сероглазый. Не марципаново-сахарный красавчик, из тех, от кого аж скулы сводит, но было в нём что-то особенное, хищное, магнетически притягательное. И даже разноцветные сине-зелёные пряди в белоснежных волосах не портили его. Наоборот, придавали ему особый шарм. Для ужина Снежный король выбрал алую шёлковую рубашку, чёрные кожаные штаны и высокие чёрные же сапоги, точь-в-точь, как у французских мушкетёров. И белоснежные перчатки. На указательном пальце кольцо с сапфиром, на груди — сапфировая же цепь. Подняла глаза выше и встретилась с насмешливым серым взглядом. Надеется смутить? А фиг вам!
— А мы неплохо смотримся вместе, — сообщила ему. — Я бы даже сказала, дополняем друг друга.
— Согласен, Снежинка, — мурлыкнуло довольное Величество. — Потанцуй со мной.
Зазвучала музыка. Венский вальс. Единственный танец, который я умела танцевать. Точнее, ещё не успела забыть после выпускного. А, была не была! Вложила кончики пальцев в ладонь Северьяна, позволяя увести меня в центр зала. Он кружил меня по залу, и рядом с ним в этот момент было спокойно и тепло. А когда музыка прекратилась, ледяное зеркало осыпалось десятками осколков, и к высокому потолку вспорхнула стая белых голубей. Красиво, но я едва подавила смех, почему-то представив, как вместо «птиц мира» к потолку взмыла стая летучих мышей, как в голливудском блокбастере «Дракула». И мыши, истошно вереща, мечутся под потолком, бьются в окна… Эпическая картинка!
— Снежинка? — от наблюдательного Северьяна не укрылась моя прикушенная в безуспешной попытке сдержать улыбку губа.
— Всё в порядке, твоё забывчивое Величество, — уверила я. — Думаю вот, кому пришло в голову присвоить летающей крысе статус птицы мира.
— Тебе не нравятся голуби? — Снежный король чуть склонил голову в ожидании ответа. Отпускать меня он не спешил. — Полезные птицы.
— Единственные, которые убивают и калечат себе подобных, — добавила я. — Милые птички. А вообще я рада, что твоё зеркало разлетелось голубями. Не хотелось бы собирать из осколков слово «Вечность».
— А растопить моё ледяное сердце? — Северьян улыбнулся и провёл указательными пальцами по моим ключицам. Дважды.
— А оно у тебя есть? — скептически подняла я бровь.
Вместо ответа Снежный король взял мою ладонь и прижал к своей груди. Сердце действительно билось. Размеренно и громко.
— Стучит, — согласилась я, убирая ладонь. — Спасибо за вкусный ужин и красивый танец. А можно обнаглеть и попросить заменить платье обратно на джинсы и свитер, а туфли на кроссовки?
— Можно, — кивнул Северьян. — Завтра. Утром.
— Кстати, о птичках, а где у тебя игроки ночуют? — заинтересованно спросила я. — Накормил, напоил, развлёк, теперь уложи спать. Отдельно от себя, конечно.
— Я не сплю с игроками, — обласкав меня взглядом, произнёс Снежный король.
— И во время испытаний ты их тоже не спасаешь, — хмыкнула я. И тут же сделала вид, что это не я сказала, на все лады мысленно костеря свой длинный язык.
— Моя игра — мои правила, — с улыбкой напомнило Ледяное величество. — Их можно менять. А не спать с игроками — это принцип, Снежинка. Я не нарушаю своих принципов.
— Я тоже, — уверила его я. — Нельзя нарушить то, чего не существует.
— Ты необычная, —рассматривая меня с каким-то нездоровым энтузиазмом, изрёк король. — Знаешь, Снежинка, я начинаю склоняться к тому, чтобы позволить тебе победить. Интересно, о чём ты мечтаешь.
— Хочу единорога, — пожала я плечами. — И шоколадку с орехами кешью. И на ручки. Только не к тебе.
— Почему? — в серых глазах плясали искорки смеха.
— А я почём знаю? — фыркнула я. — Доверия не внушаешь, наверное. Знаешь ли, не испытываю симпатии к тем, по чьей милости меня пытаются убить.
— Путь к исполнению заветного желания тернист, — философски заметил Северьян.
И тут я вспомнила старый анекдот про то, что нужно поймать Золотую рыбку, загадать два желания, а третьим потребовать Цветик-семицветик. Загадать шесть желаний, потом заказать кувшин с джинном. Загадать ему два желания, а третьим попросить Конька-Горбунка. Профит! Интересно, что бы на такой бизнес-план сказал Снежный король, этот безумный маг? Ещё раз посмотрела на него, пристально, оценивающе. Даже отступила на шаг.
— Нравлюсь? — осведомился он.
— Вообще-то я испытываю нездоровую слабость к мужчинам с сумасшедшинкой, — честно призналась я. — Но, боюсь, в тебе этой сумасшедшинки слишком много даже по моим меркам. Извини.
— Откровенно, — Северьян улыбался довольно, словно кот, наевшийся сметаны. — Тебе пора отдыхать, Снежинка. Завтра тяжёлый день. Если повезёт, к вечеру сможешь попросить у меня единорога. Или попроситься на ручки.
— Или помру во цвете лет на последнем этапе тебе на радость, — добавила я. — Выигрывают те, кому ты позволяешь это сделать.
— Я редко вмешиваюсь, — покачал головой маг. — Так намного интересней.
И толкнул меня в открывшийся за моей спиной портал. Комната, в которой я оказалась, была отделана в серебристо-синих тонах. Покрывало на большой кровати кто-то заботливый уже гостеприимно откинул. Я подошла к окну, отодвинула штору. Сколько хватало глаз, до самого горизонта простиралась величественная ледяная пустыня. На антрацитово-чёрном небе блестели яркие звёзды. Внезапно они сорвались со своих мест и сложились в огромную надпись: «Снежинка, иди спать!». А серебристая полная луна издевательски подмигнула.
— Ну ты и гадёныш, Ледяное Величество! — буркнула я, чувствуя, как на губах появляется улыбка. — Снежана я. Мог бы и запомнить.
Ночь отозвалась тихим смехом Северьяна. Взметнулись снежные вихри, и в круговерти метели было не разглядеть ни звёзд, ни неба. Вздохнув, я отошла от окна, потушила свет, разделась до белья и скользнула под тёплое одеяло. Что бы ни готовил день завтрашний, это не повод не выспаться уже сегодня.
С утра наш «благодетель» собрал нас в тронном зале. Хорошо, позавтракать дал. Лучась радостью и позитивом, как солнышко, Северьян восседал на троне и рассматривал нас так, что сразу было понятно: замыслил очередную пакость!
— Снежного утра, мои любимые игроки! — пожелал он. — Готовы к продолжению Игры?
— А у нас есть выбор? — хмуро отозвалась я.
— Нет, — с улыбкой барракуды подтвердило его Ледяное Маньячество. — Поэтому не буду вас томить. Скажите, дорогие мои, что вы знаете о птице Рухх?
— Выдуманное чудище вроде птеродактиля, — снова ответила за всех я. — Кажется, в каком-то древнем эпосе оно носило в когтях слонов и обломки скал и потопило корабль хитроумного Одиссея за то, что команда на ужин сожрала одно яйцо из гнезда.
— Птица Рухх существует, — улыбка мага стала ещё шире. — И вы с ней сейчас познакомитесь. Добро пожаловать на четвёртый уровень Игры! Задача простая — добраться до деревьев. Удачи.
Взметнулся снежный вихрь, подхватил нашу недружную пятёрку и опустил среди скал. Хорошая новость: впереди виднелась полоска леса. Плохая: до него было километра два. Очень плохая: по пустыне. Смертельно плохая: нас уже заметили. Птицы Рухх были громадными, с мощными клювами и когтями. И я искренне сомневалась, что к нам они устремились, чтобы поздороваться. Зачем такие церемонии с завтраком?
Наг успел забиться в какую-то щель между камнями, вампирша, как хамелеон, мимикрировала под окружающую действительность. Увидев расщелину в скале неподалёку, я рванула туда со всех ног. Уже протискиваясь внутрь, услышала за спиной чьё-то дыхание. Запаниковав, ужом вкрутилась в узкий проём в камне и вывалилась в маленькую, едва ли метр на полметра, пещерку, радуясь, что Северьян сдержал обещание, и утром рядом с любимыми джинсами и чудесным образом восстановившимся свитером меня ждала пара белоснежных кроссовок. Впрочем, свитер я порвала снова, пока протискивалась в пещеру. Несчастная одежда почти лишилась рукава.
А следом за мной в расщелину протиснулся оборотень. Ещё и нахально подмигнул, втекая в пещеру. Гибкий, как подлец, он, в отличие от меня, ни за что не зацепился.
— Меня зовут Корвин, — представился он, улыбаясь. — Прости, что не представился раньше.
— Ты полез за мной, чтобы познакомиться? — меня разобрал истеричный смех. — Почти как в фильме: я гнался за вами три дня, чтобы сказать, как вы мне безразличны. Ладно, рада знакомству. Жмись ко мне поближе, вариантов всё равно нет.
— Ты не хотела участвовать в Игре? — поинтересовался Корвин. — Просто так разговаривать со Снежным королём… не принято. Я читал в летописях, когда готовился к ритуалу вызова.
— А меня случайно затянуло в эти ваши салочки со смертью, — не стала скрывать я. — Подружка уговорила погадать вечерком, на суженого-ряженого. А вместо него эта недоделанная Мальвина нарисовалась, которая его Ледяшество. Появился в зеркале, сцапал меня и утащил сюда. А Корвин — это полное имя?
— Сокращённое, — мурлыкнул каракал. — Полное — Кассандр Орэн Райан Вестимир Ихор Надир. Но для тебя просто Корвин.
— М-мать моя честная, курица лесная, —я зажмурилась и потрясла головой. — Ну у вас и имена! Красиво, конечно, но запомнить нереально.
— Мне твоё имя тоже нравится, Снежка, — оборотень придвинулся поближе.
Нашу милую беседу прервало царапание у входа. После потемнело, и в расщелину заглянул большой глаз. Посмотрел на нас, убрался. Вместо него попыталась протиснуться когтистая лапа, но не поместилась. Послышался разочарованный клёкот. Птица была явно недовольна тем обстоятельством, что шуструю еду теперь надо выковыривать из скалы.
— Это не птица Рухх, это какой-то жравль!— ругнулась я и пнула нахально лезущий к нам в гости клюв. — Брысь! Самим места мало, ещё тебя тут не хватает!
Клюв тут же убрался, и снова раздался обиженный клёкот. Потом послышалось хлопанье крыльев. А через несколько секунд скала содрогнулась, и с потолка нашей пещеры посыпались камешки. Подлая летучая тварь начала бросаться в нашу скалу обломками других.
— Поздравляю, Корвин, у нас будет уютный мавзолей на две персоны, — хмыкнула я, наблюдая, как по потолку змеится трещина. — Никогда не мечтала умереть в объятьях оборотня, да ещё и под обвалом, но перспектива выскочить и покормить злую птичку мне нравится ещё меньше.
— Может, выдержит, — попробовал успокоить меня кошак. — А если завалит, то не сильно. Ночью выберемся.
— Угу, нам бы день простоять да ночь продержаться, — я уткнулась лбом в грудь Корвина и вздохнула. — Так хочется закатить истерику… А она не закатывается. Если выберешься, передай его Маньячеству, что я буду являться к нему в страшных снах и требовать погибший в неравной борьбе с пираньями тапок… Точнее, тапку. Тапка — она моя.
Очередной удар по нашему убежищу, и внезапно открывшийся за спиной портал, в который я благополучно рухнула, утащив с собой Корвина. Вцепившись друг в друга, как родные, мы рухнули на пол в тронном зале. Северьян, хмурый, как Дед Мороз с похмелья, взирал на нас с трона.
— Снежинка, к тому, что ты играть по правилам не желаешь, я почти привык, — произнёс он. — Но ты плохо влияешь на остальных. В этот раз никто не попытался сразу добраться до леса!
— Дураков нет, — пискнула я, по-прежнему держась за Корвина.— Все хотели жить.
— Да отпусти ты его! — рявкнул Снежный король.
— Не могу, — покачала я головой. — Я к нему привыкла. Мы сроднились, пока ждали, когда твоя злая птичка организует нам каменную могилу.
— Я тебе сам могилу организую, если ещё раз нарушишь правила! — прошипел Северьян.
— Ой, какие мы нервные, — хмыкнула я, отпуская Корвина и поднимаясь. — Между прочим, я в твою Игру не просилась. Можешь меня поменять на кого-нибудь более послушного, я не обижусь.
— Раньше Игроки из твоего мира были более покладистыми, — маг поднялся.
— Я тоже покладистая, — уверила я. — Положу на всё, чтобы выжить.
— Четвёртый уровень засчитан, — мрачно объявил нам Северьян. — Удачи на пятом, игр-р-р-роки!
И хлопнул в ладоши. В этот раз мы с Корвином оказались в какой-то полуразвалившейся часовне. На каменном алтаре плясал огненный лепесток. Сквозь провалившийся потолок виднелось чистое небо.Через минуту рядом с нами на пол шмякнулась ошалевшая вампирша.
— А где наг с эльфийкой? — поинтересовался Корвин.
— Нага сожрали, где эльфийка — не знаю, — хмуро ответила вампирша, поправляя пышную грудь в корсете. Покосилась на меня и вздохнула: — Знаешь, я готова согласиться с твоей характеристикой нашего распорядителя Игры. Еле добралась до портала в лесу! Эти птички, чтоб им век посмертия не видать, камнями в меня швырялись!
— В нас тоже, — посочувствовала я, умолчав, что Снежный король спас нас с оборотнем от незавидной участи быть погребёнными заживо. — А ты как через пустыню-то пробежала?
— Быстро, — вампирша снова покосилась на меня и сглотнула слюну. — Как ты вкусно пахнешь, человечка…
— Я очень ядовитая, — мрачно предупредила я. — В моём сарказме крови нет. Меня даже кот не царапал. И ты не рискуй здоровьем.
— Его Величество сказал, что превратит мой костюм в серебряный, если я хотя бы облизнусь на тебя, — вампирша тяжело вздохнула.— Поверь, это намного убедительней. А он может.
Корвин на всякий случай продемонстрировал внушительные когти, намекая, что он тоже несъедобный.
— Товарищи, у меня вопрос, —я осмотрелась вокруг. — А кто знает, что нам надо сделать на этом уровне?
— Продержаться три чассссса, — прошелестела летучая мышь из-под потолка. — Пока горит огонь в часовне, жители этого месссста обретают ссссвободу…
— Три часа горит огонь в часовне, там, где перевёрнут чёрный крест, — протянула я. — Три часа свободы есть у зомби, чтоб вершить свой страшный суд и месть.
—Вссссё так, — подтвердила мышь и взмахнула тёмными крыльями.
— Сволочь ты, твоё снежное Величество! — сообщила я в пространство. — Я больше по «Варкрафту», а не чисто по зомбакам… И тут сохраниться нельзя. Оружие хотя бы дай!
— Это мирный уровень, — послышался откуда-то голос вконец охреневшего Северьяна. — Вы здесь просто гости. Три часа на этом уровне, и перейдёте на следующий. Автоматически.
Пока я мысленно костерила не в меру изобретательного мага, за стенами часовни началась движуха. Что-то шуршало, хрустело и топало стадом слонов. Корвин и вампирша тоже прислушивались. Оборотень при этом втягивал носом воздух и недовольно морщился. Вскоре порыв ветра донёс и до меня сладковато-гнилостный запах разлагающейся плоти. Фу, какая мерзопакость! Заскрежетала тяжёлая дверь часовни, медленно отворяясь. Мы застыли у алтаря нерукотворными памятниками самим себе, разглядывая появившийся на пороге скелет в обрывках когда-то нарядного камзола.
— Жутик какой! — выдала я, глядя на приветливо ощерившуюся в улыбке черепушку. — Ребята, не знаю, как вам, а мне он не кажется мирным… И нож в костлявой лапе доверия не внушает.
Ещё один взмах, и стол исчез, а вместо него возникло гигантское ледяное зеркало. Я смотрела в него и не узнавала себя. Уложенные в сложную причёску волосы, тиара в них, ожерелье на шее и восхитительное платье.
— Теперь согласна, что красавица, Снежинка? — шепнул стоявший за моей спиной мужчина.
«А мы неплохо смотримся вместе», — отметила я и тут же разозлилась на себя. Нашла, о чём думать! И на кого любоваться! Хотя… На Северьяна вполне можно было полюбоваться. Высокий, широкоплечий, пластичный, сероглазый. Не марципаново-сахарный красавчик, из тех, от кого аж скулы сводит, но было в нём что-то особенное, хищное, магнетически притягательное. И даже разноцветные сине-зелёные пряди в белоснежных волосах не портили его. Наоборот, придавали ему особый шарм. Для ужина Снежный король выбрал алую шёлковую рубашку, чёрные кожаные штаны и высокие чёрные же сапоги, точь-в-точь, как у французских мушкетёров. И белоснежные перчатки. На указательном пальце кольцо с сапфиром, на груди — сапфировая же цепь. Подняла глаза выше и встретилась с насмешливым серым взглядом. Надеется смутить? А фиг вам!
— А мы неплохо смотримся вместе, — сообщила ему. — Я бы даже сказала, дополняем друг друга.
— Согласен, Снежинка, — мурлыкнуло довольное Величество. — Потанцуй со мной.
Зазвучала музыка. Венский вальс. Единственный танец, который я умела танцевать. Точнее, ещё не успела забыть после выпускного. А, была не была! Вложила кончики пальцев в ладонь Северьяна, позволяя увести меня в центр зала. Он кружил меня по залу, и рядом с ним в этот момент было спокойно и тепло. А когда музыка прекратилась, ледяное зеркало осыпалось десятками осколков, и к высокому потолку вспорхнула стая белых голубей. Красиво, но я едва подавила смех, почему-то представив, как вместо «птиц мира» к потолку взмыла стая летучих мышей, как в голливудском блокбастере «Дракула». И мыши, истошно вереща, мечутся под потолком, бьются в окна… Эпическая картинка!
— Снежинка? — от наблюдательного Северьяна не укрылась моя прикушенная в безуспешной попытке сдержать улыбку губа.
— Всё в порядке, твоё забывчивое Величество, — уверила я. — Думаю вот, кому пришло в голову присвоить летающей крысе статус птицы мира.
— Тебе не нравятся голуби? — Снежный король чуть склонил голову в ожидании ответа. Отпускать меня он не спешил. — Полезные птицы.
— Единственные, которые убивают и калечат себе подобных, — добавила я. — Милые птички. А вообще я рада, что твоё зеркало разлетелось голубями. Не хотелось бы собирать из осколков слово «Вечность».
— А растопить моё ледяное сердце? — Северьян улыбнулся и провёл указательными пальцами по моим ключицам. Дважды.
— А оно у тебя есть? — скептически подняла я бровь.
Вместо ответа Снежный король взял мою ладонь и прижал к своей груди. Сердце действительно билось. Размеренно и громко.
— Стучит, — согласилась я, убирая ладонь. — Спасибо за вкусный ужин и красивый танец. А можно обнаглеть и попросить заменить платье обратно на джинсы и свитер, а туфли на кроссовки?
— Можно, — кивнул Северьян. — Завтра. Утром.
— Кстати, о птичках, а где у тебя игроки ночуют? — заинтересованно спросила я. — Накормил, напоил, развлёк, теперь уложи спать. Отдельно от себя, конечно.
— Я не сплю с игроками, — обласкав меня взглядом, произнёс Снежный король.
— И во время испытаний ты их тоже не спасаешь, — хмыкнула я. И тут же сделала вид, что это не я сказала, на все лады мысленно костеря свой длинный язык.
— Моя игра — мои правила, — с улыбкой напомнило Ледяное величество. — Их можно менять. А не спать с игроками — это принцип, Снежинка. Я не нарушаю своих принципов.
— Я тоже, — уверила его я. — Нельзя нарушить то, чего не существует.
— Ты необычная, —рассматривая меня с каким-то нездоровым энтузиазмом, изрёк король. — Знаешь, Снежинка, я начинаю склоняться к тому, чтобы позволить тебе победить. Интересно, о чём ты мечтаешь.
— Хочу единорога, — пожала я плечами. — И шоколадку с орехами кешью. И на ручки. Только не к тебе.
— Почему? — в серых глазах плясали искорки смеха.
— А я почём знаю? — фыркнула я. — Доверия не внушаешь, наверное. Знаешь ли, не испытываю симпатии к тем, по чьей милости меня пытаются убить.
— Путь к исполнению заветного желания тернист, — философски заметил Северьян.
И тут я вспомнила старый анекдот про то, что нужно поймать Золотую рыбку, загадать два желания, а третьим потребовать Цветик-семицветик. Загадать шесть желаний, потом заказать кувшин с джинном. Загадать ему два желания, а третьим попросить Конька-Горбунка. Профит! Интересно, что бы на такой бизнес-план сказал Снежный король, этот безумный маг? Ещё раз посмотрела на него, пристально, оценивающе. Даже отступила на шаг.
— Нравлюсь? — осведомился он.
— Вообще-то я испытываю нездоровую слабость к мужчинам с сумасшедшинкой, — честно призналась я. — Но, боюсь, в тебе этой сумасшедшинки слишком много даже по моим меркам. Извини.
— Откровенно, — Северьян улыбался довольно, словно кот, наевшийся сметаны. — Тебе пора отдыхать, Снежинка. Завтра тяжёлый день. Если повезёт, к вечеру сможешь попросить у меня единорога. Или попроситься на ручки.
— Или помру во цвете лет на последнем этапе тебе на радость, — добавила я. — Выигрывают те, кому ты позволяешь это сделать.
— Я редко вмешиваюсь, — покачал головой маг. — Так намного интересней.
И толкнул меня в открывшийся за моей спиной портал. Комната, в которой я оказалась, была отделана в серебристо-синих тонах. Покрывало на большой кровати кто-то заботливый уже гостеприимно откинул. Я подошла к окну, отодвинула штору. Сколько хватало глаз, до самого горизонта простиралась величественная ледяная пустыня. На антрацитово-чёрном небе блестели яркие звёзды. Внезапно они сорвались со своих мест и сложились в огромную надпись: «Снежинка, иди спать!». А серебристая полная луна издевательски подмигнула.
— Ну ты и гадёныш, Ледяное Величество! — буркнула я, чувствуя, как на губах появляется улыбка. — Снежана я. Мог бы и запомнить.
Ночь отозвалась тихим смехом Северьяна. Взметнулись снежные вихри, и в круговерти метели было не разглядеть ни звёзд, ни неба. Вздохнув, я отошла от окна, потушила свет, разделась до белья и скользнула под тёплое одеяло. Что бы ни готовил день завтрашний, это не повод не выспаться уже сегодня.
С утра наш «благодетель» собрал нас в тронном зале. Хорошо, позавтракать дал. Лучась радостью и позитивом, как солнышко, Северьян восседал на троне и рассматривал нас так, что сразу было понятно: замыслил очередную пакость!
— Снежного утра, мои любимые игроки! — пожелал он. — Готовы к продолжению Игры?
— А у нас есть выбор? — хмуро отозвалась я.
— Нет, — с улыбкой барракуды подтвердило его Ледяное Маньячество. — Поэтому не буду вас томить. Скажите, дорогие мои, что вы знаете о птице Рухх?
— Выдуманное чудище вроде птеродактиля, — снова ответила за всех я. — Кажется, в каком-то древнем эпосе оно носило в когтях слонов и обломки скал и потопило корабль хитроумного Одиссея за то, что команда на ужин сожрала одно яйцо из гнезда.
— Птица Рухх существует, — улыбка мага стала ещё шире. — И вы с ней сейчас познакомитесь. Добро пожаловать на четвёртый уровень Игры! Задача простая — добраться до деревьев. Удачи.
Взметнулся снежный вихрь, подхватил нашу недружную пятёрку и опустил среди скал. Хорошая новость: впереди виднелась полоска леса. Плохая: до него было километра два. Очень плохая: по пустыне. Смертельно плохая: нас уже заметили. Птицы Рухх были громадными, с мощными клювами и когтями. И я искренне сомневалась, что к нам они устремились, чтобы поздороваться. Зачем такие церемонии с завтраком?
Наг успел забиться в какую-то щель между камнями, вампирша, как хамелеон, мимикрировала под окружающую действительность. Увидев расщелину в скале неподалёку, я рванула туда со всех ног. Уже протискиваясь внутрь, услышала за спиной чьё-то дыхание. Запаниковав, ужом вкрутилась в узкий проём в камне и вывалилась в маленькую, едва ли метр на полметра, пещерку, радуясь, что Северьян сдержал обещание, и утром рядом с любимыми джинсами и чудесным образом восстановившимся свитером меня ждала пара белоснежных кроссовок. Впрочем, свитер я порвала снова, пока протискивалась в пещеру. Несчастная одежда почти лишилась рукава.
А следом за мной в расщелину протиснулся оборотень. Ещё и нахально подмигнул, втекая в пещеру. Гибкий, как подлец, он, в отличие от меня, ни за что не зацепился.
— Меня зовут Корвин, — представился он, улыбаясь. — Прости, что не представился раньше.
— Ты полез за мной, чтобы познакомиться? — меня разобрал истеричный смех. — Почти как в фильме: я гнался за вами три дня, чтобы сказать, как вы мне безразличны. Ладно, рада знакомству. Жмись ко мне поближе, вариантов всё равно нет.
— Ты не хотела участвовать в Игре? — поинтересовался Корвин. — Просто так разговаривать со Снежным королём… не принято. Я читал в летописях, когда готовился к ритуалу вызова.
— А меня случайно затянуло в эти ваши салочки со смертью, — не стала скрывать я. — Подружка уговорила погадать вечерком, на суженого-ряженого. А вместо него эта недоделанная Мальвина нарисовалась, которая его Ледяшество. Появился в зеркале, сцапал меня и утащил сюда. А Корвин — это полное имя?
— Сокращённое, — мурлыкнул каракал. — Полное — Кассандр Орэн Райан Вестимир Ихор Надир. Но для тебя просто Корвин.
— М-мать моя честная, курица лесная, —я зажмурилась и потрясла головой. — Ну у вас и имена! Красиво, конечно, но запомнить нереально.
— Мне твоё имя тоже нравится, Снежка, — оборотень придвинулся поближе.
Нашу милую беседу прервало царапание у входа. После потемнело, и в расщелину заглянул большой глаз. Посмотрел на нас, убрался. Вместо него попыталась протиснуться когтистая лапа, но не поместилась. Послышался разочарованный клёкот. Птица была явно недовольна тем обстоятельством, что шуструю еду теперь надо выковыривать из скалы.
— Это не птица Рухх, это какой-то жравль!— ругнулась я и пнула нахально лезущий к нам в гости клюв. — Брысь! Самим места мало, ещё тебя тут не хватает!
Клюв тут же убрался, и снова раздался обиженный клёкот. Потом послышалось хлопанье крыльев. А через несколько секунд скала содрогнулась, и с потолка нашей пещеры посыпались камешки. Подлая летучая тварь начала бросаться в нашу скалу обломками других.
— Поздравляю, Корвин, у нас будет уютный мавзолей на две персоны, — хмыкнула я, наблюдая, как по потолку змеится трещина. — Никогда не мечтала умереть в объятьях оборотня, да ещё и под обвалом, но перспектива выскочить и покормить злую птичку мне нравится ещё меньше.
— Может, выдержит, — попробовал успокоить меня кошак. — А если завалит, то не сильно. Ночью выберемся.
— Угу, нам бы день простоять да ночь продержаться, — я уткнулась лбом в грудь Корвина и вздохнула. — Так хочется закатить истерику… А она не закатывается. Если выберешься, передай его Маньячеству, что я буду являться к нему в страшных снах и требовать погибший в неравной борьбе с пираньями тапок… Точнее, тапку. Тапка — она моя.
Очередной удар по нашему убежищу, и внезапно открывшийся за спиной портал, в который я благополучно рухнула, утащив с собой Корвина. Вцепившись друг в друга, как родные, мы рухнули на пол в тронном зале. Северьян, хмурый, как Дед Мороз с похмелья, взирал на нас с трона.
— Снежинка, к тому, что ты играть по правилам не желаешь, я почти привык, — произнёс он. — Но ты плохо влияешь на остальных. В этот раз никто не попытался сразу добраться до леса!
— Дураков нет, — пискнула я, по-прежнему держась за Корвина.— Все хотели жить.
— Да отпусти ты его! — рявкнул Снежный король.
— Не могу, — покачала я головой. — Я к нему привыкла. Мы сроднились, пока ждали, когда твоя злая птичка организует нам каменную могилу.
— Я тебе сам могилу организую, если ещё раз нарушишь правила! — прошипел Северьян.
— Ой, какие мы нервные, — хмыкнула я, отпуская Корвина и поднимаясь. — Между прочим, я в твою Игру не просилась. Можешь меня поменять на кого-нибудь более послушного, я не обижусь.
— Раньше Игроки из твоего мира были более покладистыми, — маг поднялся.
— Я тоже покладистая, — уверила я. — Положу на всё, чтобы выжить.
— Четвёртый уровень засчитан, — мрачно объявил нам Северьян. — Удачи на пятом, игр-р-р-роки!
И хлопнул в ладоши. В этот раз мы с Корвином оказались в какой-то полуразвалившейся часовне. На каменном алтаре плясал огненный лепесток. Сквозь провалившийся потолок виднелось чистое небо.Через минуту рядом с нами на пол шмякнулась ошалевшая вампирша.
— А где наг с эльфийкой? — поинтересовался Корвин.
— Нага сожрали, где эльфийка — не знаю, — хмуро ответила вампирша, поправляя пышную грудь в корсете. Покосилась на меня и вздохнула: — Знаешь, я готова согласиться с твоей характеристикой нашего распорядителя Игры. Еле добралась до портала в лесу! Эти птички, чтоб им век посмертия не видать, камнями в меня швырялись!
— В нас тоже, — посочувствовала я, умолчав, что Снежный король спас нас с оборотнем от незавидной участи быть погребёнными заживо. — А ты как через пустыню-то пробежала?
— Быстро, — вампирша снова покосилась на меня и сглотнула слюну. — Как ты вкусно пахнешь, человечка…
— Я очень ядовитая, — мрачно предупредила я. — В моём сарказме крови нет. Меня даже кот не царапал. И ты не рискуй здоровьем.
— Его Величество сказал, что превратит мой костюм в серебряный, если я хотя бы облизнусь на тебя, — вампирша тяжело вздохнула.— Поверь, это намного убедительней. А он может.
Корвин на всякий случай продемонстрировал внушительные когти, намекая, что он тоже несъедобный.
— Товарищи, у меня вопрос, —я осмотрелась вокруг. — А кто знает, что нам надо сделать на этом уровне?
— Продержаться три чассссса, — прошелестела летучая мышь из-под потолка. — Пока горит огонь в часовне, жители этого месссста обретают ссссвободу…
— Три часа горит огонь в часовне, там, где перевёрнут чёрный крест, — протянула я. — Три часа свободы есть у зомби, чтоб вершить свой страшный суд и месть.
—Вссссё так, — подтвердила мышь и взмахнула тёмными крыльями.
— Сволочь ты, твоё снежное Величество! — сообщила я в пространство. — Я больше по «Варкрафту», а не чисто по зомбакам… И тут сохраниться нельзя. Оружие хотя бы дай!
— Это мирный уровень, — послышался откуда-то голос вконец охреневшего Северьяна. — Вы здесь просто гости. Три часа на этом уровне, и перейдёте на следующий. Автоматически.
Пока я мысленно костерила не в меру изобретательного мага, за стенами часовни началась движуха. Что-то шуршало, хрустело и топало стадом слонов. Корвин и вампирша тоже прислушивались. Оборотень при этом втягивал носом воздух и недовольно морщился. Вскоре порыв ветра донёс и до меня сладковато-гнилостный запах разлагающейся плоти. Фу, какая мерзопакость! Заскрежетала тяжёлая дверь часовни, медленно отворяясь. Мы застыли у алтаря нерукотворными памятниками самим себе, разглядывая появившийся на пороге скелет в обрывках когда-то нарядного камзола.
— Жутик какой! — выдала я, глядя на приветливо ощерившуюся в улыбке черепушку. — Ребята, не знаю, как вам, а мне он не кажется мирным… И нож в костлявой лапе доверия не внушает.
