Айлин быстро шагал по коридорам замка Лисс-ар-Дэй. Завидев мага, встречавшиеся слуги спешили убраться с его пути, либо замирали, словно каменные изваяния, надеясь, что жестокий брат принца Кристиэля пройдёт мимо. Слишком решительной и целеустремлённой была походка мужчины, слишком холодным — его взгляд. Убьёт и не заметит. А жить хотелось всем.
Дворецкий Кристиэля, погружённый в размышления о том, сколько вина уйдёт в зимние праздники, и не стоит ли, пока цена хороша, заказать ещё пяток-другой бочек, слишком поздно заметил опасного гостя. Вначале тёмная фигура заступила ему дорогу. Досадливо поморщившись, дворецкий попытался обойти помеху и продолжить путь, но на его плечо легла тяжёлая рука в кожаной перчатке. Мужчина вскинул глаза и замер.
— В-ваша светлость, — слегка заикаясь, он поклонился. — П-прошу прощения.
— Где твой князь? — равнодушно и холодно осведомился Айлиннер.
— В кабинете, ваша светлость, — отрапортовал слуга. — Прикажете доложить?
— Нет, — на губах князя Драмм-ас-Тор появилась лёгкая улыбка. — Сделаю брату сюрприз.
По спине дворецкого прокатилась струйка холодного пота. Мужчина прекрасно знал, что принца Кристиэля следует опасаться, когда он серьёзен, а его брата — когда тот улыбается. Отмер он лишь через минуту, когда фигура одного из сильнейших магов Тёмных земель скрылась за поворотом. Вздрогнул, до сих пор ощущая железную хватку князя, и поспешил дальше. Их светлости между собой разберутся, а вино само себя не купит.
Кристиэль читал письма, когда дверь распахнулась, грохнув об стену. Вошедший в кабинет Айлин, не тратя время на лишние разговоры, коротко замахнувшись, врезал брату в челюсть с такой силой, что тот отлетел к стене вместе с креслом. Подошёл, поднял полуоглушённого принца за грудки, прислонил к стене, для надёжности ласково придерживая за горло, и ударил снова, на этот раз в глаз. Отпустил, позволяя закашлявшемуся брату сползти по стене, и отошёл к распахнутой двери.
— И я тоже рад тебя видеть, — ухмыльнулся принц, не делая попыток встать.
— Не ждал? — Айлин закрыл дверь и повернулся к собеседнику.
— Ждал, но позже, — легко признался Кристиэль, морщась от боли. — Надеялся, что здесь ты будешь меня искать в последнюю очередь. Слишком предсказуемо.
— Именно поэтому я здесь, — князь Драмм-ас-Тор опустился во второе кресло. — Неплохо тебя знаю.
— Какая досада, — принц снова закашлялся.
Айлин молча плеснул в стакан воды и толкнул его на край стола. Поняв, что гроза миновала, Кристиэль поднялся. Жадно выпил воду, налил ещё. Придвинул кресло к столу и сел напротив брата. Молчаливый поединок взглядов длился с минуту. Фиолетовые глаза князя Драмм-ас-Тор и карие — князя Лисс-ар-Дэй. На губах Айлина играла непривычная лёгкая улыбка, ещё более жуткая от кажущейся безобидности.
— Разделался с тварями в ущелье? — поинтересовался принц.
— В каком ущелье? — тёмные глаза Айлина сверкнули холодной сталью.
— Понятно… — протянул принц, ощупывая челюсть. К начавшему заплывать глазу он боялся даже прикасаться. Болезненно поморщился: — Ох, и тяжёлая же у тебя рука, брат!
— Добавить? — неконфликтным тоном поинтересовался князь Драмм-ас-Тор.
— Благодарю, мне хватило, — Кристиэль ухмыльнулся и опять закашлялся. Поспешил отхлебнуть воды. Взглянул на брата. — Айлин, я не мог поступить иначе. Слишком далеко всё зашло. И без того план получился немного «Б».
— Я бы сказал, что на другую букву, — прозвучало в ответ.
И снова повисло молчание. Густое, тяжёлое. Принц не нарушал тишину, ожидая, пока выскажется брат. Значит, ущелья больше не существует. Этого стоило ожидать. Князь Драмм-ас-Тор имел все основания злиться. На его месте Кристиэль наверняка поступил так же. Разве что, душить бы не стал. А вот физиономию начистил бы однозначно. Приложить бы хоть лёд к опухающему глазу… То, что Айлин не позволит исцелить травму и уж тем более, не станет делать этого сам, очевидно. Придётся ждать окончания разговора.
— Крис, ты чем думал, затевая всё это? — устало спросил собеседник. — Забыл, что при заключении нерушимого брака с представителями королевской семьи в обряд добавляется маленький ритуал, после которого дети могут быть только от супруга или супруги?
— Я решил, что ты найдёшь способ обойти это условие, — пожал плечами принц. — А если нет, так тебе же лучше. Никаких бастардов…
— Крис.
Голос князя Драмм-ас-Тор был тихим и почти равнодушным, но Кристиэль тут же понятливо заткнулся и выставил перед собой руки в защитном жесте. Второй раз схлопотать в челюсть он не желал.
— Полагаю, заключая договор с моей светлой, ты забыл упомянуть, что я найду её в любом мире? — Айлин вопросительно поднял бровь.
— Она не спрашивала, и я посчитал излишним вдаваться в такие детали, — принц тонко улыбнулся. — Я пообещал вернуть Алину в её мир и выполнил свою часть сделки. О том, что ты не вернёшь её обратно, если пожелаешь, разговора не было. Я тебе не враг. И себе тоже.
— Короли в ярости, — словно между прочим сообщил собеседник.
— Твоя реакция волновала меня сильнее, чем ожидаемое недовольство отца и дядей, — мужчина откинулся на спинку кресла. Вздохнул: — Айлин, ты ведь не собираешься её убивать? Девушка ничего не знала. И не могла рассказать тебе даже о том, что ей было известно. Я подстраховался.
— Зачем мне её убивать? — на губах князя Драмм-ас-Тор играла задумчивая улыбка. — Алина вполне устраивает меня живой. Но здесь.
— Ты собираешься на Землю? — ради порядка уточнил принц.
— Разумеется, — собеседник продолжал улыбаться. — Я непростительно давно там не был. К тому же Алина забыла гитару. Наверняка очень расстраивается по этому поводу.
Кристиэль молча кивнул и на миг почувствовал укол давно и крепко спящей совести. Алина наверняка пребывает в полной уверенности, что тёмным магам в её мир путь закрыт. У девушки будет шок, когда она увидит Айлина. Но принц не сомневался, что так и будет. Иначе брат не простил бы ему столь дерзкого вмешательства в свою личную жизнь. А Крис всегда наперёд просчитывал риски.
Принц взглянул на сидящего напротив Айлина. Князь Драмм-ас-Тор выглядел спокойным и безмятежным. Словно это не он меньше, чем полчаса назад врезал Крису так, что у того до сих пор звенело в голове. Поймав взгляд брата, Айлин вопросительно поднял бровь. Кристиэль молча покачал головой, приложил холодный стакан к начавшему заплывать глазу.
— Исцелять разучился? — поинтересовался князь Драмм-ас-Тор, чуть склонив голову к левому плечу.
— Давлю на жалость, — хмыкнул Крис. — Вдруг моя свежеисцелённая физиономия снова вызовет у тебя приступ неконтролируемой братской любви?
— Не паясничай, — фиолетовые глаза опасно сверкнули. — Что ты намерен делать?
— Полагаю, сегодня отцу и дядям не до меня, — принц, успевший убрать полученные синяки, улыбнулся. — Наверняка дворец гудит, как осиный рой. Вестника пришлют завтра, не раньше. Как насчёт нескольких бокалов вина?
— Ты хотел сказать, нескольких бутылок, — поправил его Айлин. — Как будто я с тобой не пил. А во дворце и впрямь неуютно после твоего… сюрприза. Эрик вообще отказался со мной возвращаться. Заявил, что задержится на пару дней. Вдруг какая недобитая дрянь из бывшего ущелья выползет. Я сделал вид, что поверил.
— Не хочет попасть под горячую руку королям, — понимающе кивнул Кристиэль и полюбопытствовал: — А ему ты тоже выразил персональную «благодарность» за участие в моём плане?
— Разумеется, — серьёзным тоном отозвался брат. — На очереди Дарин. И даже не пытайся соврать, что он ни при чём.
Принц промолчал. Дарин, ввязываясь в эту авантюру, знал, что расплата неизбежна. Изменения в плане его не обрадовали: переходить дорогу Айлину зельевар не хотел. Но Кристиэль убедил, что без участия Алины всё может сорваться, и Дар нехотя согласился. Исключительно ради брата.
— А где Раймон? — спросил наследник, поднимаясь из-за стола.
— Вместе с супругой отбыл в своё княжество, — Айлин равнодушно пожал плечами. — Предъявили брачные браслеты, выслушали всё, что имели сказать по этому поводу счастливые родственники, и решили, что во дворце сегодня неуютно.
Кристиэль коротко хохотнул и направился к двери. Он примерно догадывался, что именно высказали Раймону. Сами виноваты: надо точнее формулировать клятву. Или и вовсе не чинить препятствий любящим сердцам. Подумаешь, бывшая эль Модерин была недостаточно родовитой для принца. Для князя ведь Сабину сочли вполне достойной партией.
Айлин бесшумно поднялся и резко припечатал брата к дверному косяку. Холодно поинтересовался:
— Что мешает отправить за вином слугу? Система вызова испортилась?
— Хочу продемонстрировать им, что я жив, здоров и адекватен, — Крис попытался сбросить с плеча его руку. Безуспешно. Проще было забрать у алхимика философский камень, чем вывернуться из стальной хватки князя Драмм-ас-Тор. Поняв тщетность попыток, предложил: — Пойдём со мной.
— В знаменитые винные подвалы замка Лисс-ар-Дэй? — Айлин усмехнулся и отпустил принца. — Заманчиво. Но нет. И насчёт твоей адекватности я не уверен. Впрочем, насчёт своей — тем более. Тащи вино, Крис. До утра мы точно никому не понадобимся.
Он отошёл к столу. Услышал, как тихо прикрылась дверь за спиной. Окажись на месте Кристиэля кто-то другой, князь убил бы его не раздумывая. Но брат действительно хорошо изучил Айлина и точно знал, до каких границ можно дойти. На Алину он почти не сердился. Понимал, почему она так поступила, и знал, что светлой от него не скрыться. Но то, что она в очередной раз решила поступить по-своему и решить проблему кардинально — разрубив узел — раздражало. И одновременно восхищало. Алина не могла не догадываться, что её побег приведёт князя в бешенство. Неужели рассчитывала, что он её не найдёт? Айлин усмехнулся. Что ж, тем интересней будет встреча.
Кристиэль вернулся быстро. Приволок плетёную корзину с добрым десятком бутылок и головку сыра. Опустился в кресло, протянул Айлину одну из бутылок. Если бы кто-то рассказал ему несколько дней назад, что после устроенного он будет мирно сидеть напротив брата и пить с ним вино, принц первым бы высмеял прорицателя. Но пока дело обстояло именно так. Впрочем, Кристиэль не обманывался, не тешил себя напрасной надеждой, будто разговор окончен.
— Злое, как кровь, вино любит играть с теми, кто его пьёт… — протянул он, откупоривая бутылку и делая глоток.
— Особенно, если к этому несомненно благородному напитку добавить пару-тройку заклинаний, — отозвался Айлин, не притронувшийся к вину.
Принц поперхнулся и закашлялся. Укоризненно взглянул на невозмутимого брата. Тот лишь усмехнулся в ответ:
— Не осторожничай, Крис. Я не настолько мелочен, чтобы мстить сразу. Месть, как и вино, требует выдержки. Лишь тогда букет раскроется полностью.
— Это предупреждение? — наследник откинулся в кресле.
— Я тебе не враг, — Айлин отсалютовал ему бутылкой. — Твоё здоровье, брат.
Некоторое время в кабинете царило молчание. Принц не торопился начинать разговор, а князь Драмм-ас-Тор о чём-то размышлял, перекатывая в ладонях бутылку из тёмного стекла.
— Крис, какого демона ты втянул в свои игры Алину? — наконец спросил он.
— Не поверишь, так сложились обстоятельства, — хмыкнул Кристиэль. — Раймон попросил помочь обойти клятву, чтобы жениться на Сабине. Мне это показалось хорошей идеей.
— И при чём тут моя светлая? — мягко поинтересовался Айлин.
— Лорд Олафф, как цепной пёс следил за каждым шагом наших влюблённых, — легко признался принц. — Я решил его отвлечь. Алина подходила идеально. Менее подходящую кандидатуру в жёны тайному советнику отыскать было сложно. Светлая, к тому же из другого мира. Когда она прошла инициацию, я подумал: а почему бы и нет? Ваш с ней договор не предусматривает, что Алина должна до конца срока находиться при тебе, к тому же вернуть её ты смог бы в любой момент, как только пожелал бы. Тарин Олафф был бы занят решением своего семейного вопроса и разводом, а мы с Раймоном тем временем осуществили бы задуманное. Дарин обещал помочь с зельем подчинения. Отец и дяди не учли, что в формулировке клятвы есть слабое место, а твоя… м-м-м, леди легко поверила в мою искренность и готовность помочь.
— А потом в твой план добавился Эрик. — Собеседник не спрашивал, утверждал.
— Так получилось, — кивнул Кристиэль. — Пришлось импровизировать. Айлин, клянусь честью, я понятия не имел, что светлая девчонка так тебе дорога. А когда понял, было уже поздно. Слишком далеко всё зашло. И получилось так, как получилось. Всех заинтересованных лиц по-прежнему устраивал тот факт, что Алина исчезнет из нашего мира сразу после заключения брака. Только кандидатура мужа немного поменялась.
— Понятно, — рассеянно отозвался Айлиннер.
Снова повисла пауза. Крис не сомневался: брат просчитывает варианты действий. И многое бы отдал, чтобы узнать о планах Айлина на ближайшее время. Идея, поначалу выглядевшая очень привлекательной, теперь такой не казалась. Айлин не собирался играть по плану. Уже одно то, что брат собирался вернуть свою светлую, ставило под угрозу некоторые расчёты принца. Впрочем, так было даже интереснее. Кристиэль ухмыльнулся, подумав о том, какой переполох поднимется во дворце.
— Как собираешься объясняться перед королями? — Айлин поставил бутылку на стол. — Идейный вдохновитель ты, это ясно с первого взгляда.
— А никак, — принц пожал плечами. — Строго говоря, интересы государства вполне соблюдены: союз с леди эль Модерин был необходим, и он заключён. К тому же несколько месяцев назад отец при свидетелях заявил, дескать, мне не мешало бы взяться за ум и совместно с будущими соправителями подробнейшим образом вникнуть в тонкости госуправления. Вот мы и занялись. Начали с проверки качества магических клятв на самом высоком уровне. И обнаружили, что под воздействием определённых эликсиров и заклинаний эти клятвы можно обойти. А если при этом ещё и с формулировками поиграть, получалось даже забавно. Дарин напоил Раймона зельем подчинения, а Эрик привёл их с Сабиной в храм и в нужный момент приказал Раю согласиться.
— Какие вы молодцы, — голос князя сочился сарказмом.
— Да, — скромно согласился Кристиэль. — И кто виноват, что в результате эксперимента интересы государства реализовались с учётом интересов двух конкретных персон? Пострадавшим в этой ситуации можно назвать только тебя. Но за это я уже по-братски получил в челюсть. Два раза.
— Допустим, — Айлин медленно кивнул. Фиолетовые глаза опасно потемнели. — Крис, а теперь без недомолвок: какого демона ты вообще в это ввязался?
— Тебе зачем? — принц холодно прищурился.
— Хочу знать, ради чего на этот раз прикрывать твою спину, — просто ответил князь Драмм-ас-Тор.
— Справедливо, — собеседник переплёл пальцы и откинулся на спинку кресла. — У меня был личный интерес, Айлин. Если бы леди Сабина стала твоей женой, мне пришлось бы разрываться, пытаясь сохранить равно хорошие отношения и с тобой, и с Раймоном. Я не пожелал выбирать между братом и соправителем.
— Выходит, мне стоит тебя поблагодарить за неожиданное избавление от невесты? — Айлиннер склонил голову к плечу. — Любопытно… Но не уверен, что короли примут твоё объяснение, Крис.
— Двуликий им судья, — совершенно не расстроился собеседник. — Даже не сомневаюсь, что скандал с участием всех заинтересованных лиц выйдет знатным.
Дворецкий Кристиэля, погружённый в размышления о том, сколько вина уйдёт в зимние праздники, и не стоит ли, пока цена хороша, заказать ещё пяток-другой бочек, слишком поздно заметил опасного гостя. Вначале тёмная фигура заступила ему дорогу. Досадливо поморщившись, дворецкий попытался обойти помеху и продолжить путь, но на его плечо легла тяжёлая рука в кожаной перчатке. Мужчина вскинул глаза и замер.
— В-ваша светлость, — слегка заикаясь, он поклонился. — П-прошу прощения.
— Где твой князь? — равнодушно и холодно осведомился Айлиннер.
— В кабинете, ваша светлость, — отрапортовал слуга. — Прикажете доложить?
— Нет, — на губах князя Драмм-ас-Тор появилась лёгкая улыбка. — Сделаю брату сюрприз.
По спине дворецкого прокатилась струйка холодного пота. Мужчина прекрасно знал, что принца Кристиэля следует опасаться, когда он серьёзен, а его брата — когда тот улыбается. Отмер он лишь через минуту, когда фигура одного из сильнейших магов Тёмных земель скрылась за поворотом. Вздрогнул, до сих пор ощущая железную хватку князя, и поспешил дальше. Их светлости между собой разберутся, а вино само себя не купит.
Кристиэль читал письма, когда дверь распахнулась, грохнув об стену. Вошедший в кабинет Айлин, не тратя время на лишние разговоры, коротко замахнувшись, врезал брату в челюсть с такой силой, что тот отлетел к стене вместе с креслом. Подошёл, поднял полуоглушённого принца за грудки, прислонил к стене, для надёжности ласково придерживая за горло, и ударил снова, на этот раз в глаз. Отпустил, позволяя закашлявшемуся брату сползти по стене, и отошёл к распахнутой двери.
— И я тоже рад тебя видеть, — ухмыльнулся принц, не делая попыток встать.
— Не ждал? — Айлин закрыл дверь и повернулся к собеседнику.
— Ждал, но позже, — легко признался Кристиэль, морщась от боли. — Надеялся, что здесь ты будешь меня искать в последнюю очередь. Слишком предсказуемо.
— Именно поэтому я здесь, — князь Драмм-ас-Тор опустился во второе кресло. — Неплохо тебя знаю.
— Какая досада, — принц снова закашлялся.
Айлин молча плеснул в стакан воды и толкнул его на край стола. Поняв, что гроза миновала, Кристиэль поднялся. Жадно выпил воду, налил ещё. Придвинул кресло к столу и сел напротив брата. Молчаливый поединок взглядов длился с минуту. Фиолетовые глаза князя Драмм-ас-Тор и карие — князя Лисс-ар-Дэй. На губах Айлина играла непривычная лёгкая улыбка, ещё более жуткая от кажущейся безобидности.
— Разделался с тварями в ущелье? — поинтересовался принц.
— В каком ущелье? — тёмные глаза Айлина сверкнули холодной сталью.
— Понятно… — протянул принц, ощупывая челюсть. К начавшему заплывать глазу он боялся даже прикасаться. Болезненно поморщился: — Ох, и тяжёлая же у тебя рука, брат!
— Добавить? — неконфликтным тоном поинтересовался князь Драмм-ас-Тор.
— Благодарю, мне хватило, — Кристиэль ухмыльнулся и опять закашлялся. Поспешил отхлебнуть воды. Взглянул на брата. — Айлин, я не мог поступить иначе. Слишком далеко всё зашло. И без того план получился немного «Б».
— Я бы сказал, что на другую букву, — прозвучало в ответ.
И снова повисло молчание. Густое, тяжёлое. Принц не нарушал тишину, ожидая, пока выскажется брат. Значит, ущелья больше не существует. Этого стоило ожидать. Князь Драмм-ас-Тор имел все основания злиться. На его месте Кристиэль наверняка поступил так же. Разве что, душить бы не стал. А вот физиономию начистил бы однозначно. Приложить бы хоть лёд к опухающему глазу… То, что Айлин не позволит исцелить травму и уж тем более, не станет делать этого сам, очевидно. Придётся ждать окончания разговора.
— Крис, ты чем думал, затевая всё это? — устало спросил собеседник. — Забыл, что при заключении нерушимого брака с представителями королевской семьи в обряд добавляется маленький ритуал, после которого дети могут быть только от супруга или супруги?
— Я решил, что ты найдёшь способ обойти это условие, — пожал плечами принц. — А если нет, так тебе же лучше. Никаких бастардов…
— Крис.
Голос князя Драмм-ас-Тор был тихим и почти равнодушным, но Кристиэль тут же понятливо заткнулся и выставил перед собой руки в защитном жесте. Второй раз схлопотать в челюсть он не желал.
— Полагаю, заключая договор с моей светлой, ты забыл упомянуть, что я найду её в любом мире? — Айлин вопросительно поднял бровь.
— Она не спрашивала, и я посчитал излишним вдаваться в такие детали, — принц тонко улыбнулся. — Я пообещал вернуть Алину в её мир и выполнил свою часть сделки. О том, что ты не вернёшь её обратно, если пожелаешь, разговора не было. Я тебе не враг. И себе тоже.
— Короли в ярости, — словно между прочим сообщил собеседник.
— Твоя реакция волновала меня сильнее, чем ожидаемое недовольство отца и дядей, — мужчина откинулся на спинку кресла. Вздохнул: — Айлин, ты ведь не собираешься её убивать? Девушка ничего не знала. И не могла рассказать тебе даже о том, что ей было известно. Я подстраховался.
— Зачем мне её убивать? — на губах князя Драмм-ас-Тор играла задумчивая улыбка. — Алина вполне устраивает меня живой. Но здесь.
— Ты собираешься на Землю? — ради порядка уточнил принц.
— Разумеется, — собеседник продолжал улыбаться. — Я непростительно давно там не был. К тому же Алина забыла гитару. Наверняка очень расстраивается по этому поводу.
Кристиэль молча кивнул и на миг почувствовал укол давно и крепко спящей совести. Алина наверняка пребывает в полной уверенности, что тёмным магам в её мир путь закрыт. У девушки будет шок, когда она увидит Айлина. Но принц не сомневался, что так и будет. Иначе брат не простил бы ему столь дерзкого вмешательства в свою личную жизнь. А Крис всегда наперёд просчитывал риски.
Принц взглянул на сидящего напротив Айлина. Князь Драмм-ас-Тор выглядел спокойным и безмятежным. Словно это не он меньше, чем полчаса назад врезал Крису так, что у того до сих пор звенело в голове. Поймав взгляд брата, Айлин вопросительно поднял бровь. Кристиэль молча покачал головой, приложил холодный стакан к начавшему заплывать глазу.
— Исцелять разучился? — поинтересовался князь Драмм-ас-Тор, чуть склонив голову к левому плечу.
— Давлю на жалость, — хмыкнул Крис. — Вдруг моя свежеисцелённая физиономия снова вызовет у тебя приступ неконтролируемой братской любви?
— Не паясничай, — фиолетовые глаза опасно сверкнули. — Что ты намерен делать?
— Полагаю, сегодня отцу и дядям не до меня, — принц, успевший убрать полученные синяки, улыбнулся. — Наверняка дворец гудит, как осиный рой. Вестника пришлют завтра, не раньше. Как насчёт нескольких бокалов вина?
— Ты хотел сказать, нескольких бутылок, — поправил его Айлин. — Как будто я с тобой не пил. А во дворце и впрямь неуютно после твоего… сюрприза. Эрик вообще отказался со мной возвращаться. Заявил, что задержится на пару дней. Вдруг какая недобитая дрянь из бывшего ущелья выползет. Я сделал вид, что поверил.
— Не хочет попасть под горячую руку королям, — понимающе кивнул Кристиэль и полюбопытствовал: — А ему ты тоже выразил персональную «благодарность» за участие в моём плане?
— Разумеется, — серьёзным тоном отозвался брат. — На очереди Дарин. И даже не пытайся соврать, что он ни при чём.
Принц промолчал. Дарин, ввязываясь в эту авантюру, знал, что расплата неизбежна. Изменения в плане его не обрадовали: переходить дорогу Айлину зельевар не хотел. Но Кристиэль убедил, что без участия Алины всё может сорваться, и Дар нехотя согласился. Исключительно ради брата.
— А где Раймон? — спросил наследник, поднимаясь из-за стола.
— Вместе с супругой отбыл в своё княжество, — Айлин равнодушно пожал плечами. — Предъявили брачные браслеты, выслушали всё, что имели сказать по этому поводу счастливые родственники, и решили, что во дворце сегодня неуютно.
Кристиэль коротко хохотнул и направился к двери. Он примерно догадывался, что именно высказали Раймону. Сами виноваты: надо точнее формулировать клятву. Или и вовсе не чинить препятствий любящим сердцам. Подумаешь, бывшая эль Модерин была недостаточно родовитой для принца. Для князя ведь Сабину сочли вполне достойной партией.
Айлин бесшумно поднялся и резко припечатал брата к дверному косяку. Холодно поинтересовался:
— Что мешает отправить за вином слугу? Система вызова испортилась?
— Хочу продемонстрировать им, что я жив, здоров и адекватен, — Крис попытался сбросить с плеча его руку. Безуспешно. Проще было забрать у алхимика философский камень, чем вывернуться из стальной хватки князя Драмм-ас-Тор. Поняв тщетность попыток, предложил: — Пойдём со мной.
— В знаменитые винные подвалы замка Лисс-ар-Дэй? — Айлин усмехнулся и отпустил принца. — Заманчиво. Но нет. И насчёт твоей адекватности я не уверен. Впрочем, насчёт своей — тем более. Тащи вино, Крис. До утра мы точно никому не понадобимся.
Он отошёл к столу. Услышал, как тихо прикрылась дверь за спиной. Окажись на месте Кристиэля кто-то другой, князь убил бы его не раздумывая. Но брат действительно хорошо изучил Айлина и точно знал, до каких границ можно дойти. На Алину он почти не сердился. Понимал, почему она так поступила, и знал, что светлой от него не скрыться. Но то, что она в очередной раз решила поступить по-своему и решить проблему кардинально — разрубив узел — раздражало. И одновременно восхищало. Алина не могла не догадываться, что её побег приведёт князя в бешенство. Неужели рассчитывала, что он её не найдёт? Айлин усмехнулся. Что ж, тем интересней будет встреча.
Кристиэль вернулся быстро. Приволок плетёную корзину с добрым десятком бутылок и головку сыра. Опустился в кресло, протянул Айлину одну из бутылок. Если бы кто-то рассказал ему несколько дней назад, что после устроенного он будет мирно сидеть напротив брата и пить с ним вино, принц первым бы высмеял прорицателя. Но пока дело обстояло именно так. Впрочем, Кристиэль не обманывался, не тешил себя напрасной надеждой, будто разговор окончен.
— Злое, как кровь, вино любит играть с теми, кто его пьёт… — протянул он, откупоривая бутылку и делая глоток.
— Особенно, если к этому несомненно благородному напитку добавить пару-тройку заклинаний, — отозвался Айлин, не притронувшийся к вину.
Принц поперхнулся и закашлялся. Укоризненно взглянул на невозмутимого брата. Тот лишь усмехнулся в ответ:
— Не осторожничай, Крис. Я не настолько мелочен, чтобы мстить сразу. Месть, как и вино, требует выдержки. Лишь тогда букет раскроется полностью.
— Это предупреждение? — наследник откинулся в кресле.
— Я тебе не враг, — Айлин отсалютовал ему бутылкой. — Твоё здоровье, брат.
Некоторое время в кабинете царило молчание. Принц не торопился начинать разговор, а князь Драмм-ас-Тор о чём-то размышлял, перекатывая в ладонях бутылку из тёмного стекла.
— Крис, какого демона ты втянул в свои игры Алину? — наконец спросил он.
— Не поверишь, так сложились обстоятельства, — хмыкнул Кристиэль. — Раймон попросил помочь обойти клятву, чтобы жениться на Сабине. Мне это показалось хорошей идеей.
— И при чём тут моя светлая? — мягко поинтересовался Айлин.
— Лорд Олафф, как цепной пёс следил за каждым шагом наших влюблённых, — легко признался принц. — Я решил его отвлечь. Алина подходила идеально. Менее подходящую кандидатуру в жёны тайному советнику отыскать было сложно. Светлая, к тому же из другого мира. Когда она прошла инициацию, я подумал: а почему бы и нет? Ваш с ней договор не предусматривает, что Алина должна до конца срока находиться при тебе, к тому же вернуть её ты смог бы в любой момент, как только пожелал бы. Тарин Олафф был бы занят решением своего семейного вопроса и разводом, а мы с Раймоном тем временем осуществили бы задуманное. Дарин обещал помочь с зельем подчинения. Отец и дяди не учли, что в формулировке клятвы есть слабое место, а твоя… м-м-м, леди легко поверила в мою искренность и готовность помочь.
— А потом в твой план добавился Эрик. — Собеседник не спрашивал, утверждал.
— Так получилось, — кивнул Кристиэль. — Пришлось импровизировать. Айлин, клянусь честью, я понятия не имел, что светлая девчонка так тебе дорога. А когда понял, было уже поздно. Слишком далеко всё зашло. И получилось так, как получилось. Всех заинтересованных лиц по-прежнему устраивал тот факт, что Алина исчезнет из нашего мира сразу после заключения брака. Только кандидатура мужа немного поменялась.
— Понятно, — рассеянно отозвался Айлиннер.
Снова повисла пауза. Крис не сомневался: брат просчитывает варианты действий. И многое бы отдал, чтобы узнать о планах Айлина на ближайшее время. Идея, поначалу выглядевшая очень привлекательной, теперь такой не казалась. Айлин не собирался играть по плану. Уже одно то, что брат собирался вернуть свою светлую, ставило под угрозу некоторые расчёты принца. Впрочем, так было даже интереснее. Кристиэль ухмыльнулся, подумав о том, какой переполох поднимется во дворце.
— Как собираешься объясняться перед королями? — Айлин поставил бутылку на стол. — Идейный вдохновитель ты, это ясно с первого взгляда.
— А никак, — принц пожал плечами. — Строго говоря, интересы государства вполне соблюдены: союз с леди эль Модерин был необходим, и он заключён. К тому же несколько месяцев назад отец при свидетелях заявил, дескать, мне не мешало бы взяться за ум и совместно с будущими соправителями подробнейшим образом вникнуть в тонкости госуправления. Вот мы и занялись. Начали с проверки качества магических клятв на самом высоком уровне. И обнаружили, что под воздействием определённых эликсиров и заклинаний эти клятвы можно обойти. А если при этом ещё и с формулировками поиграть, получалось даже забавно. Дарин напоил Раймона зельем подчинения, а Эрик привёл их с Сабиной в храм и в нужный момент приказал Раю согласиться.
— Какие вы молодцы, — голос князя сочился сарказмом.
— Да, — скромно согласился Кристиэль. — И кто виноват, что в результате эксперимента интересы государства реализовались с учётом интересов двух конкретных персон? Пострадавшим в этой ситуации можно назвать только тебя. Но за это я уже по-братски получил в челюсть. Два раза.
— Допустим, — Айлин медленно кивнул. Фиолетовые глаза опасно потемнели. — Крис, а теперь без недомолвок: какого демона ты вообще в это ввязался?
— Тебе зачем? — принц холодно прищурился.
— Хочу знать, ради чего на этот раз прикрывать твою спину, — просто ответил князь Драмм-ас-Тор.
— Справедливо, — собеседник переплёл пальцы и откинулся на спинку кресла. — У меня был личный интерес, Айлин. Если бы леди Сабина стала твоей женой, мне пришлось бы разрываться, пытаясь сохранить равно хорошие отношения и с тобой, и с Раймоном. Я не пожелал выбирать между братом и соправителем.
— Выходит, мне стоит тебя поблагодарить за неожиданное избавление от невесты? — Айлиннер склонил голову к плечу. — Любопытно… Но не уверен, что короли примут твоё объяснение, Крис.
— Двуликий им судья, — совершенно не расстроился собеседник. — Даже не сомневаюсь, что скандал с участием всех заинтересованных лиц выйдет знатным.
