— договорить нехорошее слово, уже вертевшееся на языке, не успела. На соседнюю табуретку, прямо за мной, кто-то уселся. Я явственно услышала характерный скрежет мягкой обивки и поежилась. По спине пробежал холодок, в горле моментально пересохло.
Рука потянулась вниз, чтобы вынуть тачфон из кармана халата. Да только на мне ничего, кроме полотенца, не обнаружилось.
Тогда, набрав полную грудь воздуха, я резко обернулась, выставив перед собой пустую банку из-под тунца на манер оружия. И обомлела. Напротив сидел шикарный кот. Здоровенный, темно-серый, с ухоженной лоснящейся шерстью, ушками с кисточками на кончиках и совершенно потрясающими умными глазами. Собственно, именно взглядом животное привело меня в чувство.
Никогда и никто не смотрел на меня настолько презрительно. На меня и капли соуса, капающего из банки на идеально вымытый паркет.
— Киса, — счастливо улыбнувшись, я точным броском швырнула банку в раковину. Мусороперерабатывающего магического ведра пока не завела, так что пусть пока там полежит. — Как ты меня напугал! — Закатив глаза, обошла лужицу соуса и подошла к животному, чтобы погладить. Но снова напоролась на этот взгляд. Теперь в нем почудилось не просто презрение, но даже угроза.
— Ну что ты такой бука? — улыбнулась я. — Съел мою рыбу, еще и дуешься. Тебя прежний хозяин бросил?
Я пригнулась, опершись руками в колени, посмотрела на котика внимательнее:
— Не похож ты на одинокого и несчастного. Холеный какой. Тебя, может, кто-то приходит кормить?
Кот повел усами и, богом клянусь, красноречиво так уставился на пол. Мол, прибери за собой, неряха.
Я засмеялась, сама поражаясь, насколько разыгралось воображение, и все-таки осмелилась погладить здоровяка по голове. Он резко обернулся. Уши котика чуть дернулись, из подушечек передних лап появились нехилые такие когти.
— Все-все, — понятливо отодвинувшись, выпрямилась. — Ухожу. Ты уж сам с соусом разберись. Он вкусный, а тряпку мне искать некогда. Прости дружок, надо бежать на знакомство с местными дикарями, но потом мы еще непременно пообщаемся. Кстати, как ты попал в дом? Или ты здесь и был, когда я пришла?
Договаривала я уже из гостиной, вынимая из чемодана классический костюм-тройку.
— Интересно, какой у них здесь дресс-код? — проговорила вслух, раскладывая вещи на диване и снимая полотенце.
— Женщинам-преподавателям положено ходить в юбке, — ответил из-за спины приятный мужской голос. — Но так тоже прекрасно.
Поймав полотенце за краешек, резко потянула его на себя и, прижав к груди, развернулась, оглашая весь дом праведным: “А-а-а!” Это еще хорошо, что все слова “погорячее” забылись от ужаса. Сердце колотилось как сумасшедшее, а в глазах зарябило. Слишком много стресса за один ненормальный день…
Впрочем, мужчину, стоявшего у входа, правильнее было бы назвать подарком судьбы. Высокий, красивый, полуголый, спортивного телосложения… он выглядел, мягко говоря, привлекательно. И даже несмотря на испуг, я успела рассмотреть многое. Тем более что из всей одежды на нем нашлись лишь обтягивающие черные шорты, прикрывающие самые стратегически важные места.
“На манер гиены-завхоза”, — подметила я автоматоматически, продолжая верещать.
— Спокойно, — морщась, выдал незваный гость. — Я сказал успокойтесь!
Голос он повысил не так чтобы сильно, но хорошо поставленные повелительные интонации заставили меня закрыть рот.
— Так-то лучше, — с облегчением заметил мужчина, делая шаг в мою сторону.
— Не подходите! — выпалила я, отступая и упираясь в диван. — Буду… защищаться!
Показала ему свой маникюр, выставив одну руку скрюченными пальцами вперед. Полотенце заскользило. Пришлось снова вцепиться в ткань, но взгляд остался яростным.
— Верю, — красавчик сделал шаг назад, облокотился на стену плечом, скрестил руки на груди и замер, всем своим видом показывая, что не опасен.
Так я ему и поверила… Нормальные люди в чужие дома не прокрадываются!
В ожидании дальнейших действий, переступила с ноги на ногу, чувствуя, как начинаю замерзать. Взгляд мужчины плавно соскользнул с моего лица, стекая по телу, как прохладная струйка воды. Я почти ощущала его физически. На шее, ключицах, груди, прикрытой мокрым полотенцем…
— Кто вы такой? Как сюда попали? Чего хотите? — уточнила чуть хрипло, вспоминая, что и сама совершенно не одета. Боком подкравшись к раскрытому чемодану, осторожно присела и вынула халат. — Отвернитесь!
Если бы он воспротивился, пришлось бы бежать. Я даже траекторию движения примерную прикинула в голове. И пасы мысленно повторять начала, чтобы дверь перед собой снести к чертовой бабушке…
Но мужчина молча растянул губы в кривой улыбке, медленно, с грацией хищника оттолкнулся от стены и повернулся ко мне задом.
Халатик я вытаскивала на ощупь. Надевала тоже, не сводя глаз с незнакомца. А посмотреть, надо сказать, было на что. Его спина, начиная от широких мускулистых плеч и заканчивая двумя ямочками в самом низу позвоночника, на пояснице, там, куда и смотреть-то приличной эре не следует, плавно переходила в бедра идеальной прокаченной формы, подчеркнутые черными обтягивающими шортами…
— Я могу повернуться? — холодно уточнил мужчина, возвращая меня в суровую реальность и заставляя как можно быстрее запахнуть халат, подвязавшись поясом.
— Да. — На всякий случай я сделала еще несколько шагов к выходу, остановившись лишь у двери в комнату. —Так кто вы такой?
Он не ответил.
Текуче-медленно повел плечами, прошел к дивану и сел, с неприязнью посмотрев на разложенный мною костюм. При этом поза его демонстрировала явное нежелание уходить.
— Послушайте, — теряя терпение, я мотнула головой, нервно сдула упавшую на глаза челку и, насупившись, решительно заявила: — Я прошу вас уйти из моего дома.
— Из вашего дома? — Его правая бровь приподнялась, а губы снова расползлись в кривой улыбке.
Я устало вздохнула осмотрелась и, обнаружив неподалеку свою многострадальную сумочку, вынула оттуда так и не пригодившийся ключ. Потрясла им в воздухе, удерживая за брелок с номерком.
— Мой дом, — повторила для непонятливых. — Не знаю, кто и как использовал его раньше, но с сегодняшнего дня я здесь хозяйка. И ходить сюда без приглашения не следует.
— А по приглашению? — тут же улыбнулся шире мужчина, на этот раз показывая крепкие белые зубы с заметно выдающимися клыками. У людей я таких не видела.
Мурашки испуганно побежали по телу.
Мозг лихорадочно начал сопоставлять имеющуюся информацию с тем, чему не придала значения раньше. Клыки, шорты, как у гиены-оборотня, неестественная грация и мимика… Как у того кота, что несколько минут назад едва не довел меня до инфаркта. Черт возьми, у них же даже выражения лица похожи! Или морды? Да, определение “морда” подходит этому взломщику-перевертышу гораздо больше.
— Так это вы! — обличительно сообщила я, проигнорировав заданный вопрос. — Тот кот, что съел мои консервы — вы!
— Я, — он рассматривал меня с интересом. — И что? Кричать снова будете?
— Не знаю пока.
— Не нужно. Вам же боком выйдет. Насколько я понимаю, вы — эра Шторм? Новый преподаватель с материков?
— С восточного материка, — уточнила я.
Он отмахнулся.
— Ну да, ну да. И ключи вам дал эр Бири?
— Именно так. Поэтому повторю свою просьбу…
— Интересно, — перебил меня незнакомец, — чем вы успели ему насолить?
— Не поняла вопроса.
— Разумеется, — мужчина вдруг посерьезнел и, пружинисто поднявшись, направился ко мне, успокаивая сомнительными доводами: — Не бойтесь, эра. Я не причиню вам вреда. Не сегодня.
— Сразу легче стало, — ответила, вытягивая вперед руку, на которой уже пульсировал небольшой шарик, готовый вот-вот направиться в того, кого укажу мишенью. Серьезного ущерба не причинит, но оглушит точно.
— Ахах. — Кот-оборотень покачал головой, снова являя миру и мне свои клыки. — Это лишнее, честное слово. Но я могу вас понять. Мы и правда не с того начали.
Он остановился в паре ладоней от моей дрожащей руки, повел пальцами, и мой фирменный защитный шарик рассыпался мелкими красными искорками.
— Мое имя Акель Тардилар, — представился маг. — Я отвечаю за физическую подготовку студентов в этом колледже. И это мой дом. Но я прощаю вас за вторжение, за использование моего душа и за грязь, что вы здесь развели. Искренне верю, что подобное больше не повторится и с удовольствием провожу вас туда, куда послал эр Бири. Позволите ключ?
Опешив, я протянула ему требуемое.
— Замечательно. Не забудьте свои вещи, эра.
Эр Тардилар вышел из дома. Прямо в шортах.
Подумав буквально несколько секунд, я фыркнула, даже не собираясь нести свои вещи кот знает куда, и проследовала за мужчиной. Нужно было как-то отнять у него ключ и распрощаться.
Он ждал меня на пороге. Смотрел без всяких эмоций: спокойно, даже как-то отрешенно, но при этом я заметила, с какой силой пульсировала артерия на его шее. Психует котик.
— Насколько я понимаю, вещи остались в доме? — его глаза прищурились.
— Да. В моем доме, — упрямо сообщила я.
— Что ж, каждый волен наступать на грабли столько, сколько ему самому захочется, — эр Тардилар хмыкнул. Закрыв двери в дом, где остался мой лимонный чемоданчик, он, подобно мне минутой назад, покачал ключик перед моим носом и проговорил наставительно: — Эта штука открывает замок. Видите магическую гравировку? Так вот, ключ не так прост, как кажется. Теперь посмотрите на дверь. Здесь, в углу, точно такой же символ. Вставляем ключ, поворачиваем, открываем. Добро пожаловать домой, эра Шторм.
Оборотень открыл дверь и отступил, морщась. Из помещения пахнуло сыростью.
Акель Тардилар
Лицо девушки вытянулось, а в глазах появилось недоумение пополам с брезгливостью.
— Это что такое? — спросила она, указывая на одинокий мужской тапок с сильно стертой пяткой. Это был первый “предмет интерьера”, встречающий новую хозяйку.
— Похоже на обувь, — как можно спокойней ответил я. — Но не советую использовать по назначению.
— А этот дом, значит, советуете? — она осторожно подалась вперед, сунулась за порог, втянула воздух и тут же громко чихнула. — Форменное издевательство!
Я пожал плечами.
— Погодите, — она мотнула головой, пытаясь откинуть в сторону рыжую челку, — вы ведь несерьезно?
— Смотря, что имеется в виду.
— Все это! — она повысила голос, взмахнула руками, красноречиво зыркнула на злополучный тапок.
— Это ваш дом, — терпеливо пояснил я. — И если бы вы сразу воспользовались ключом, то попали бы в него без всяких проблем.
— Но я не понимаю…
— Магически расширенное пространство, — перебил ее я, начиная уставать. — На Хоридоре проблему с перенаселением решают именно таким способом.
— Перенаселением? На этом богом забытом острове? — она вскинула брови, передернула плечами. — Все нормальные люди едут жить на материки.
— И, тем не менее, вы здесь, — заметил, ухмыляясь. — Была весомая причина покинуть любимый материк?
— Не ваше дело.
Она больше не пыталась быть вежливой. Уголки пухлых красных губ опустились и дрогнули, пальцы нервно сжали ткань халата.
— Вы правы, не мое. Так что будем прощаться. Ваши вещи я вынесу на веранду. Идите в дом.
Она не двинулась с места.
— Эра Шторм, — мое терпение бесследно исчезло, — отойдите. Я закрою двери и открою своим ключом.
— Да объясните же мне! — она повернулась, вцепилась в мое запястье ледяными пальцами. — Дом один? Вот этот дом.
— На первый взгляд — да, — ответил, стряхнув ее руку со своей.
— Но помещения внутри у нас с вами разные? — она даже не обратила внимание на мой пренебрежительный жест.
— Да.
Секундное замешательство сменилось задумчивым бормотанием:
— Когда я сюда пришла, двери были не заперты. Поэтому мне не пришлось вынимать ключ из сумки. Я еще решила, что в пустом доме воровать нечего, поэтому его и не закрывали до появления хозяина.
— Неправильно решили. Хозяин имеется. Мне просто ни к чему закрываться. Воровать и правда нечего, да и гостей я не жду.
Она кивнула. Замерла. Покачала головой и снова сунулась за порог. Миг — и разразилась громким чихом.
— Будьте здоровы, — искренне пожелал я.
— Да идите вы… за моими вещами! — зло выдала она, продвигаясь вглубь заброшенного дома. — “Магически расширенное пространство”, чтоб его… Ну, погоди у меня, гиена хитромудрая, я не злопамятная — отомщу раз пять и забуду… Ай! Блин… Какая гадость!
Вынув ключ из замочной скважины, я положил его на старый тапок, ухмыльнулся, отступил и закрыл двери.
Поймал себя на мысли, что девушка приятно удивила. Истерики, которую вот-вот ожидал от нее, так и не случилось. Скорее наоборот, неприятности ее распалили, отчего она стала еще более обворожительной. Чего стоит одна только челка на невероятно зеленых искрящихся яростью глазах… Так и хотелось поправить ее самому, чтобы лучше рассмотреть прелестное личико. Фигуру-то я уже посмотрел…
Приподняв одну из досок в полу веранды, достал свой экземпляр ключа и вошел в дом, с удовольствием отметив почти идеальный порядок. Почти. Потому что грязные туфли и следы от чемодана все еще были здесь. А на кухне по-прежнему был разлит соус…
— Отметилась так отметилась, — проговорил вслух и тут же ощутил порыв легкого теплого ветерка. Прямо у правого плеча. Давно забытое чувство. Сто лет не жил на сдвоенном пространстве с соседями. По всему ясно: эра Шторм прошлась практически там, где я стоял.
Первой мыслью было отправиться сиюминутно к гиене и прижать наглую морду к стене, заставив избавить меня от общества новенькой. Пусть соседство и будет едва ощутимым, но и к этому придется привыкать заново. С другой стороны, она должна чувствовать еще больший дискомфорт, потому что условия в том домике просто отвратительные.
Так что пусть жалуется сама. Желательно сразу директору, может тогда Адама Бири выкинут наконец-то с должности? Ну, или хотя бы премии лишат…
Восхитившись собственной прозорливостью, вытер соус с пола на кухне, бросил банку из под консервы в маг-перерабатывающее мусорное ведро, собрал шмотки эры, и отправился в ее владения.
Вежливо постучавшись, дождался ласкового приглашения хозяйки (“Входите, кого там принесло?!) и переступил через порог уже ее дома с любопытством осматриваясь по сторонам и стараясь, при этом, не сильно принюхиваться. Спертый воздух щекотал легкие, вызывая одно желание — как можно быстрее уйти.
— А, это вы, — она выглянула из комнаты, зеркально отражающей мою гостиную и сразу вернулась назад. — Занесите все сюда, если вам не сложно. Сейчас переоденусь и отправлюсь к директору Молиту, а уж потом буду решать, что со всем этим делать.
В комнате без мебели были настежь распахнуты окна, за которыми я с удивлением разглядел заброшенный яблоневый сад. Похоже, участок когда-то был действительно неплохим и выгодно отличался от моего возможностью полноценного уединения.
— Здесь неплохо, — без удовольствия признал я.
— Нормально, — слишком беззаботно для жаждущей мести отозвалась эра Шторм. — Помыть, подлатать, разжиться столом и диваном, повесить пару занавесочек и будет шикарно. Только бытовые заклинания подзабылись уже, не забыть бы заскочить в библиотеку — взять пару учебников и обновить знания…
— Так вы останетесь здесь? — напряженно уточнил я.
— Конечно, — она подошла, остановившись рядом, и тоже посмотрела в окно. — Класс, да? Только мой сад. Туалет, конечно, страшный, но я же теперь преподаватель, а дедовщину еще никто не отменял! — Она злорадно усмехнулась и тут же, без паузы, уточнила: — Хотите яблочко?
Рука потянулась вниз, чтобы вынуть тачфон из кармана халата. Да только на мне ничего, кроме полотенца, не обнаружилось.
Тогда, набрав полную грудь воздуха, я резко обернулась, выставив перед собой пустую банку из-под тунца на манер оружия. И обомлела. Напротив сидел шикарный кот. Здоровенный, темно-серый, с ухоженной лоснящейся шерстью, ушками с кисточками на кончиках и совершенно потрясающими умными глазами. Собственно, именно взглядом животное привело меня в чувство.
Никогда и никто не смотрел на меня настолько презрительно. На меня и капли соуса, капающего из банки на идеально вымытый паркет.
— Киса, — счастливо улыбнувшись, я точным броском швырнула банку в раковину. Мусороперерабатывающего магического ведра пока не завела, так что пусть пока там полежит. — Как ты меня напугал! — Закатив глаза, обошла лужицу соуса и подошла к животному, чтобы погладить. Но снова напоролась на этот взгляд. Теперь в нем почудилось не просто презрение, но даже угроза.
— Ну что ты такой бука? — улыбнулась я. — Съел мою рыбу, еще и дуешься. Тебя прежний хозяин бросил?
Я пригнулась, опершись руками в колени, посмотрела на котика внимательнее:
— Не похож ты на одинокого и несчастного. Холеный какой. Тебя, может, кто-то приходит кормить?
Кот повел усами и, богом клянусь, красноречиво так уставился на пол. Мол, прибери за собой, неряха.
Я засмеялась, сама поражаясь, насколько разыгралось воображение, и все-таки осмелилась погладить здоровяка по голове. Он резко обернулся. Уши котика чуть дернулись, из подушечек передних лап появились нехилые такие когти.
— Все-все, — понятливо отодвинувшись, выпрямилась. — Ухожу. Ты уж сам с соусом разберись. Он вкусный, а тряпку мне искать некогда. Прости дружок, надо бежать на знакомство с местными дикарями, но потом мы еще непременно пообщаемся. Кстати, как ты попал в дом? Или ты здесь и был, когда я пришла?
Договаривала я уже из гостиной, вынимая из чемодана классический костюм-тройку.
— Интересно, какой у них здесь дресс-код? — проговорила вслух, раскладывая вещи на диване и снимая полотенце.
— Женщинам-преподавателям положено ходить в юбке, — ответил из-за спины приятный мужской голос. — Но так тоже прекрасно.
Поймав полотенце за краешек, резко потянула его на себя и, прижав к груди, развернулась, оглашая весь дом праведным: “А-а-а!” Это еще хорошо, что все слова “погорячее” забылись от ужаса. Сердце колотилось как сумасшедшее, а в глазах зарябило. Слишком много стресса за один ненормальный день…
Впрочем, мужчину, стоявшего у входа, правильнее было бы назвать подарком судьбы. Высокий, красивый, полуголый, спортивного телосложения… он выглядел, мягко говоря, привлекательно. И даже несмотря на испуг, я успела рассмотреть многое. Тем более что из всей одежды на нем нашлись лишь обтягивающие черные шорты, прикрывающие самые стратегически важные места.
“На манер гиены-завхоза”, — подметила я автоматоматически, продолжая верещать.
— Спокойно, — морщась, выдал незваный гость. — Я сказал успокойтесь!
Голос он повысил не так чтобы сильно, но хорошо поставленные повелительные интонации заставили меня закрыть рот.
— Так-то лучше, — с облегчением заметил мужчина, делая шаг в мою сторону.
— Не подходите! — выпалила я, отступая и упираясь в диван. — Буду… защищаться!
Показала ему свой маникюр, выставив одну руку скрюченными пальцами вперед. Полотенце заскользило. Пришлось снова вцепиться в ткань, но взгляд остался яростным.
— Верю, — красавчик сделал шаг назад, облокотился на стену плечом, скрестил руки на груди и замер, всем своим видом показывая, что не опасен.
Так я ему и поверила… Нормальные люди в чужие дома не прокрадываются!
В ожидании дальнейших действий, переступила с ноги на ногу, чувствуя, как начинаю замерзать. Взгляд мужчины плавно соскользнул с моего лица, стекая по телу, как прохладная струйка воды. Я почти ощущала его физически. На шее, ключицах, груди, прикрытой мокрым полотенцем…
— Кто вы такой? Как сюда попали? Чего хотите? — уточнила чуть хрипло, вспоминая, что и сама совершенно не одета. Боком подкравшись к раскрытому чемодану, осторожно присела и вынула халат. — Отвернитесь!
Если бы он воспротивился, пришлось бы бежать. Я даже траекторию движения примерную прикинула в голове. И пасы мысленно повторять начала, чтобы дверь перед собой снести к чертовой бабушке…
Но мужчина молча растянул губы в кривой улыбке, медленно, с грацией хищника оттолкнулся от стены и повернулся ко мне задом.
Халатик я вытаскивала на ощупь. Надевала тоже, не сводя глаз с незнакомца. А посмотреть, надо сказать, было на что. Его спина, начиная от широких мускулистых плеч и заканчивая двумя ямочками в самом низу позвоночника, на пояснице, там, куда и смотреть-то приличной эре не следует, плавно переходила в бедра идеальной прокаченной формы, подчеркнутые черными обтягивающими шортами…
— Я могу повернуться? — холодно уточнил мужчина, возвращая меня в суровую реальность и заставляя как можно быстрее запахнуть халат, подвязавшись поясом.
— Да. — На всякий случай я сделала еще несколько шагов к выходу, остановившись лишь у двери в комнату. —Так кто вы такой?
Он не ответил.
Текуче-медленно повел плечами, прошел к дивану и сел, с неприязнью посмотрев на разложенный мною костюм. При этом поза его демонстрировала явное нежелание уходить.
— Послушайте, — теряя терпение, я мотнула головой, нервно сдула упавшую на глаза челку и, насупившись, решительно заявила: — Я прошу вас уйти из моего дома.
— Из вашего дома? — Его правая бровь приподнялась, а губы снова расползлись в кривой улыбке.
Я устало вздохнула осмотрелась и, обнаружив неподалеку свою многострадальную сумочку, вынула оттуда так и не пригодившийся ключ. Потрясла им в воздухе, удерживая за брелок с номерком.
— Мой дом, — повторила для непонятливых. — Не знаю, кто и как использовал его раньше, но с сегодняшнего дня я здесь хозяйка. И ходить сюда без приглашения не следует.
— А по приглашению? — тут же улыбнулся шире мужчина, на этот раз показывая крепкие белые зубы с заметно выдающимися клыками. У людей я таких не видела.
Мурашки испуганно побежали по телу.
Мозг лихорадочно начал сопоставлять имеющуюся информацию с тем, чему не придала значения раньше. Клыки, шорты, как у гиены-оборотня, неестественная грация и мимика… Как у того кота, что несколько минут назад едва не довел меня до инфаркта. Черт возьми, у них же даже выражения лица похожи! Или морды? Да, определение “морда” подходит этому взломщику-перевертышу гораздо больше.
— Так это вы! — обличительно сообщила я, проигнорировав заданный вопрос. — Тот кот, что съел мои консервы — вы!
— Я, — он рассматривал меня с интересом. — И что? Кричать снова будете?
— Не знаю пока.
— Не нужно. Вам же боком выйдет. Насколько я понимаю, вы — эра Шторм? Новый преподаватель с материков?
— С восточного материка, — уточнила я.
Он отмахнулся.
— Ну да, ну да. И ключи вам дал эр Бири?
— Именно так. Поэтому повторю свою просьбу…
— Интересно, — перебил меня незнакомец, — чем вы успели ему насолить?
— Не поняла вопроса.
— Разумеется, — мужчина вдруг посерьезнел и, пружинисто поднявшись, направился ко мне, успокаивая сомнительными доводами: — Не бойтесь, эра. Я не причиню вам вреда. Не сегодня.
— Сразу легче стало, — ответила, вытягивая вперед руку, на которой уже пульсировал небольшой шарик, готовый вот-вот направиться в того, кого укажу мишенью. Серьезного ущерба не причинит, но оглушит точно.
— Ахах. — Кот-оборотень покачал головой, снова являя миру и мне свои клыки. — Это лишнее, честное слово. Но я могу вас понять. Мы и правда не с того начали.
Он остановился в паре ладоней от моей дрожащей руки, повел пальцами, и мой фирменный защитный шарик рассыпался мелкими красными искорками.
— Мое имя Акель Тардилар, — представился маг. — Я отвечаю за физическую подготовку студентов в этом колледже. И это мой дом. Но я прощаю вас за вторжение, за использование моего душа и за грязь, что вы здесь развели. Искренне верю, что подобное больше не повторится и с удовольствием провожу вас туда, куда послал эр Бири. Позволите ключ?
Опешив, я протянула ему требуемое.
— Замечательно. Не забудьте свои вещи, эра.
Эр Тардилар вышел из дома. Прямо в шортах.
Подумав буквально несколько секунд, я фыркнула, даже не собираясь нести свои вещи кот знает куда, и проследовала за мужчиной. Нужно было как-то отнять у него ключ и распрощаться.
Он ждал меня на пороге. Смотрел без всяких эмоций: спокойно, даже как-то отрешенно, но при этом я заметила, с какой силой пульсировала артерия на его шее. Психует котик.
— Насколько я понимаю, вещи остались в доме? — его глаза прищурились.
— Да. В моем доме, — упрямо сообщила я.
— Что ж, каждый волен наступать на грабли столько, сколько ему самому захочется, — эр Тардилар хмыкнул. Закрыв двери в дом, где остался мой лимонный чемоданчик, он, подобно мне минутой назад, покачал ключик перед моим носом и проговорил наставительно: — Эта штука открывает замок. Видите магическую гравировку? Так вот, ключ не так прост, как кажется. Теперь посмотрите на дверь. Здесь, в углу, точно такой же символ. Вставляем ключ, поворачиваем, открываем. Добро пожаловать домой, эра Шторм.
Оборотень открыл дверь и отступил, морщась. Из помещения пахнуло сыростью.
Акель Тардилар
Лицо девушки вытянулось, а в глазах появилось недоумение пополам с брезгливостью.
— Это что такое? — спросила она, указывая на одинокий мужской тапок с сильно стертой пяткой. Это был первый “предмет интерьера”, встречающий новую хозяйку.
— Похоже на обувь, — как можно спокойней ответил я. — Но не советую использовать по назначению.
— А этот дом, значит, советуете? — она осторожно подалась вперед, сунулась за порог, втянула воздух и тут же громко чихнула. — Форменное издевательство!
Я пожал плечами.
— Погодите, — она мотнула головой, пытаясь откинуть в сторону рыжую челку, — вы ведь несерьезно?
— Смотря, что имеется в виду.
— Все это! — она повысила голос, взмахнула руками, красноречиво зыркнула на злополучный тапок.
— Это ваш дом, — терпеливо пояснил я. — И если бы вы сразу воспользовались ключом, то попали бы в него без всяких проблем.
— Но я не понимаю…
— Магически расширенное пространство, — перебил ее я, начиная уставать. — На Хоридоре проблему с перенаселением решают именно таким способом.
— Перенаселением? На этом богом забытом острове? — она вскинула брови, передернула плечами. — Все нормальные люди едут жить на материки.
— И, тем не менее, вы здесь, — заметил, ухмыляясь. — Была весомая причина покинуть любимый материк?
— Не ваше дело.
Она больше не пыталась быть вежливой. Уголки пухлых красных губ опустились и дрогнули, пальцы нервно сжали ткань халата.
— Вы правы, не мое. Так что будем прощаться. Ваши вещи я вынесу на веранду. Идите в дом.
Она не двинулась с места.
— Эра Шторм, — мое терпение бесследно исчезло, — отойдите. Я закрою двери и открою своим ключом.
— Да объясните же мне! — она повернулась, вцепилась в мое запястье ледяными пальцами. — Дом один? Вот этот дом.
— На первый взгляд — да, — ответил, стряхнув ее руку со своей.
— Но помещения внутри у нас с вами разные? — она даже не обратила внимание на мой пренебрежительный жест.
— Да.
Секундное замешательство сменилось задумчивым бормотанием:
— Когда я сюда пришла, двери были не заперты. Поэтому мне не пришлось вынимать ключ из сумки. Я еще решила, что в пустом доме воровать нечего, поэтому его и не закрывали до появления хозяина.
— Неправильно решили. Хозяин имеется. Мне просто ни к чему закрываться. Воровать и правда нечего, да и гостей я не жду.
Она кивнула. Замерла. Покачала головой и снова сунулась за порог. Миг — и разразилась громким чихом.
— Будьте здоровы, — искренне пожелал я.
— Да идите вы… за моими вещами! — зло выдала она, продвигаясь вглубь заброшенного дома. — “Магически расширенное пространство”, чтоб его… Ну, погоди у меня, гиена хитромудрая, я не злопамятная — отомщу раз пять и забуду… Ай! Блин… Какая гадость!
Вынув ключ из замочной скважины, я положил его на старый тапок, ухмыльнулся, отступил и закрыл двери.
Поймал себя на мысли, что девушка приятно удивила. Истерики, которую вот-вот ожидал от нее, так и не случилось. Скорее наоборот, неприятности ее распалили, отчего она стала еще более обворожительной. Чего стоит одна только челка на невероятно зеленых искрящихся яростью глазах… Так и хотелось поправить ее самому, чтобы лучше рассмотреть прелестное личико. Фигуру-то я уже посмотрел…
Приподняв одну из досок в полу веранды, достал свой экземпляр ключа и вошел в дом, с удовольствием отметив почти идеальный порядок. Почти. Потому что грязные туфли и следы от чемодана все еще были здесь. А на кухне по-прежнему был разлит соус…
— Отметилась так отметилась, — проговорил вслух и тут же ощутил порыв легкого теплого ветерка. Прямо у правого плеча. Давно забытое чувство. Сто лет не жил на сдвоенном пространстве с соседями. По всему ясно: эра Шторм прошлась практически там, где я стоял.
Первой мыслью было отправиться сиюминутно к гиене и прижать наглую морду к стене, заставив избавить меня от общества новенькой. Пусть соседство и будет едва ощутимым, но и к этому придется привыкать заново. С другой стороны, она должна чувствовать еще больший дискомфорт, потому что условия в том домике просто отвратительные.
Так что пусть жалуется сама. Желательно сразу директору, может тогда Адама Бири выкинут наконец-то с должности? Ну, или хотя бы премии лишат…
Восхитившись собственной прозорливостью, вытер соус с пола на кухне, бросил банку из под консервы в маг-перерабатывающее мусорное ведро, собрал шмотки эры, и отправился в ее владения.
Вежливо постучавшись, дождался ласкового приглашения хозяйки (“Входите, кого там принесло?!) и переступил через порог уже ее дома с любопытством осматриваясь по сторонам и стараясь, при этом, не сильно принюхиваться. Спертый воздух щекотал легкие, вызывая одно желание — как можно быстрее уйти.
— А, это вы, — она выглянула из комнаты, зеркально отражающей мою гостиную и сразу вернулась назад. — Занесите все сюда, если вам не сложно. Сейчас переоденусь и отправлюсь к директору Молиту, а уж потом буду решать, что со всем этим делать.
В комнате без мебели были настежь распахнуты окна, за которыми я с удивлением разглядел заброшенный яблоневый сад. Похоже, участок когда-то был действительно неплохим и выгодно отличался от моего возможностью полноценного уединения.
— Здесь неплохо, — без удовольствия признал я.
— Нормально, — слишком беззаботно для жаждущей мести отозвалась эра Шторм. — Помыть, подлатать, разжиться столом и диваном, повесить пару занавесочек и будет шикарно. Только бытовые заклинания подзабылись уже, не забыть бы заскочить в библиотеку — взять пару учебников и обновить знания…
— Так вы останетесь здесь? — напряженно уточнил я.
— Конечно, — она подошла, остановившись рядом, и тоже посмотрела в окно. — Класс, да? Только мой сад. Туалет, конечно, страшный, но я же теперь преподаватель, а дедовщину еще никто не отменял! — Она злорадно усмехнулась и тут же, без паузы, уточнила: — Хотите яблочко?
