— С чего бы это? — старик не скрывал удивления. Его взгляд вновь метнулся к моему лицу.
Я сделала вид, что кашляю и прикрылась ладонью, стараясь оставить в пределах видимости только подбородок и глаза. Кайрид, не поворачивая головы, хлопнул меня по спине, да так и оставил там свою наглую руку, отвечая Пустишу:
— Как раз собирался вести Аду в центральную башню, но, раз уж вы сами зашли, это даже лучше. У нас с ней и без того дел по горло.
— Аду? — взгляд ректора уперся в пол, где стелилась слишком длинная ткань водруженной на меня мантии.
Я затравленно посмотрела на Кайрида, гадая, как поступить дальше? Представиться самой? Или здесь инициативу не поощряют? Может нужно молчать и глаза в пол?
Прикусив губу, слегка двинула Растифора локтем в бок, надеясь, что он хоть как-то намекнет, что делать. Благо, он меня понял.
— Знакомьтесь, господин Пустиш! — Кайрид слегка отодвинулся и указал на меня: — Моя помощница! Вы же сами просили добыть ее. Я добыл.
Добыл?! У меня дернулось веко. Так это он меня из дома в таком виде непонятно куда выдернул?! Или просто к слову выражение пришлось??
— Сообразительная, — тем временем глядя на меня продолжал разглагольствовать Кайрид, — тактичная, спокойная…
Я постаралась взять себя в руки и как можно более мило улыбнулась ректору.
— … радеющая за дело, — заливал соловьем Растифор, — покладистая и мечтающая работать в Академии! Сама доброжелательность! Ненавидит опаздывать. Что еще?
Он чуть склонил голову, явно придумывая, как еще меня можно похвалить. Однако пауза все больше затягивалась, и я, не сдержавшись, помогла:
— Обожаю работать, — ляпнула с улыбкой. — Легко схожусь с людьми, общительная и открытая на все сто!
Из-под моей мантии хохотнул тапок.
“Правый!” — сразу догадалась я и наступила на него левым.
Ректор уставился на пол, где тоскливо лежала ткань слишком длинной для меня мантии. Затем вновь посмотрел в мои глаза, концентрируясь на левом.
“Он не накрашен”, — вспомнилось вдруг. Стало стыдно. Я развернулась к Пустишу накрашенным боком и снова выдала фирменный оскал.
— А кто ее, говоришь, рекомендовал? — подступив к Растифору, уточнил старикашка.
Сомнение, проскользнувшее в его голосе, очень мне не понравилось.
— Ее? — переспросил Кайрид. — Надежные люди. По их сведениям, Ада — моя полная противоположность, господин Пустиш. Прямо как вы и просили.
Ректор недоверчиво покачал головой.
Вздохнув, я решила брать дело в свои руки. Ринувшись вперед, сообщила от всей души:
— Даже стоять рядом с вами — великая честь для меня! — От стресса голос слегка срывался и вибрировал. — Мое имя Ада. Соломинка! Я невероятно работоспособная, активная и трудолюбивая. Прибыла сюда на...мм… моби...
— Магобусе, — подсказал Кайрид с самым невозмутимым видом.
— На нем, — кивнула я. — И, честное слово, устала дико в пути! Но оно того стоило! Вот же он, вы!
Я сделала еще шаг, обхватила плечи ректора ладонями и неловко похлопала по ним, пытаясь изобразить восхищение во взгляде.
— Безмерно рада нашей встрече! — закончила я свою пламенную речь, протянув ему руку.
Старик, лицо которого слегка вытянулось за время моего монолога, быстро пришел в себя, моргнул и легонько сжал мои пальцы. Его рука была мягкой, кожа шелковистой. Физическим трудом господин ректор явно не увлекался.
— Ян Пустиш, — проговорил он, озадаченно переспросив: — Соломинка Ада, значит? Это… что за имя?
— Это студенческое прозвище, — вступил в наш диалог Кайрид, хватая меня за локоть и аккуратно подтягивая назад. В то же время сам он двинулся на ректора, оттесняя того к двери и заговаривая зубы на ходу: — Девушка училась на боевом факультете и собиралась стать стражем на острове Адбург. Отсюда и имечко, сами понимаете. Но там у нее не заладилось — поняла, что хочет иного. И вот она здесь, с нами! Повезло!
— Повезло, — неуверенно повторил ректор, выглянув из-за плеча Растифора и бросив на меня выразительный взгляд, полный сомнений.
Я тут же натянула на лицо дежурную улыбку и помахала ему рукой.
— Буду вводить ее в курс дела, — вновь загораживая меня собой, продолжал говорить Кайрид. Потянувшись к двери, он ее открыл и практически вытолкал ректора, со словами: — Дадим девушке пару недель испытательного срока. Со мной мало кто может сработаться. Скорее всего сбежит...
— Куда сбежит?! — нахмурился Пустиш, упираясь рукой в дверной косяк.
— К лучшей жизни, — пожал плечами Растифор.
— А здесь-то чем плохо? Девушка кажется вполне довольной, — ректор посмотрел на меня.
Я усиленно закивала и показала ему большой палец, подтверждая:
— Я буду очень стараться. А если пропаду — это не по моей воле! Сама я отсюда ни ногой!
Растифор обернулся, уколол меня полным негодования взглядом.
— Вот и славно! — обрадовался Пустиш и обратился к Кайриду с плохо скрытым злорадством: — Оставляем! Ее деятельность на твоей ответственности, Растифор! И все промахи! Каждый промах — на тебе!
— Все как всегда, — услышала я ответ, а после дверь наконец закрылась.
Казалось старик пытался сказать что-то еще, но не успел. Однако ломиться повторно не стал — наверное ему хватило увиденного.
Повернувшись ко мне, Кайрид привалился к полотну двери и, смерив недовольным взглядом, уточнил:
— Соломинка Ада?
Тон его был таким, что я начала оправдываться раньше, чем это поняла:
— На самом деле полное имя Аделина, — ответила тихо и как-то заискивающе. — Но все сокращают, и я так привыкла.
— Из тысяч других имен она — Аделина! — выдал Растифор, закатив глаза. — Повезло — ничего не скажешь.
— Это бабушка настояла, — я нахмурилась. — И чем плохо мое имя? Уж явно не хуже этого Пустиша.
— Бедовая! — отозвался ворон со своего импровизированного насеста. — Хор-рошего человека так не назовут!
— Почему это? — не поняла я, раздраженно зыркнув на слишком говорливую птицу.
— В Энгорре не любят имена, созвучные твоему! — немного устало сообщил Кайрид. Оттолкнувшись от двери плечом, он двинулся ко мне, продолжая: — У нас есть остров... Адбург. Там держат каторжников. Смертников. Сокращенно это место называют Ад. И боятся его, как огня.
Оуч. Ну кто же знал? Хотя у нас тоже с сочетанием этих букв не все гладко...
— Раньше надо было инструктировать! — парировала я, отступая и упираясь лопатками в полки стеллажа. — Мне жаль. Но теперь-то чего? Ты же все исправил — придумал легенду. Красиво звучало. И правдоподобно.
— Да уж, — он сверкнул темно-карими глазами и перестал на меня напирать. Остановился и вперился взглядом куда-то в район моих ключиц.
Задумался. Скулы Кайрида обрисовались четче, стали острее, ноздри затрепетали. Теперь он выглядел совсем отрешенным и загадочным. То ли чокнутым, то ли сказочным…
— Эй, — позвала его я, заглянув в лицо, — все нормально?
— Нет, — он моргнул, протянул руку к горловине моей мантии и, раньше, чем я успела понять, что вообще происходит, одернул ткань в сторону.
Отпрянув влево, я больно ударилась об одну из полок, зашипела, прикрылась руками и… столкнулась с совершенно свирепым взглядом Растифора. Он смотрел на мои пальцы так, будто я прятала под ними нечто ядовитое, способное отравить половину населения.
— Что такое? — заподозрив неладное, я, позабыв про стыд, уже сама оттянула ткань мантии, старательно отклоняя голову, чтобы разглядеть на собственной ключице непонятную черную кляксу. — Не поняла! Это как понимать? Что за приколы такие?!
Я несколько раз провела по черной каракуле пальцами, пытаясь ее стереть — ни тут-то было! Ошалело осмотревшись в поисках зеркала, обошла пристально следящего за мной Кайрида по широкой дуге и рявкнула:
— Чего молчишь?! Откуда у меня татуировка, и что она значит? Как это вообще возможно?? Уверена, утром ничего такого еще не было.
— Не мельтеши, — ответил этот тип, закрыв глаза ладонью, — нужно подумать.
Я недолго постояла, глядя на него в ожидании объяснений, а после, поняв, что сейчас до черноволосого не достучаться, снова оттопырила ворот. Вот только из моего положения разглядывать себя оказалось катастрофически неудобно. И тут я вспомнила про собственное зеркальце. Глянув на окаменевшего Растифора, не стала его беспокоить мелкими просьбами, и сама прошла к столу. Открыла верхний ящик, присмотрелась. Заметив нужный предмет, протянула руку… и вздрогнула.
— Нет! — услышала очень близко голос Растифора.
Вот только поделать он ничего не успел — странная черная деревяшка словно сама прыгнула в руку и, стоило нам соприкоснуться, рассыпалась прахом. Вверх поднялась тоненькая струйка дыма.
Растифор, добежавший до меня, стоял рядом и загадочно смотрел то на меня, то на дымок, то на черный песок в ящике. Судя по выражению его лица, он был немного расстроен. Так прошло примерно с полминуты, и я, устав ждать дальнейших действий, брезгливо отряхнула ладони.
Кайрид, наблюдавший за мной, шумно сглотнул, склонил шею влево-вправо, послышался хруст. Остеохондроз у бедняги похоже...
— Ну, Соломинка… — проговорил наконец. — Какого...
Не сумев подобрать достойных слов, он закатил глаза к потолку и быстро зашевелил губами. Судя по нездоровой окружающей атмосфере и вздувшейся на шее Кайрида артерии, мне прислушиваться к его тихой речи не стоило. Так что я изобразила раскаяние и просто ждала итога.
— Зачем?! — спросил он, нашептавшись вдоволь.
— За зеркальцем, — с готовностью ответила я, вынимая нужный предмет и открывая на ходу: — Посмотреться. Ничего плохого не хотела. Деревяшка сама, клянусь!
Растифор шумно вздохнул и продолжил разговор очень тихим спокойным голосом, от которого однако хотелось вжать голову в плечи:
— Допустим, ты и правда не хотела. Как открыла ящик?
— Руками, — пожала плечами я. — Взялась за ручку, потянула на себя и… А у вас что, иначе как-то открывают?
— У меня здесь защита, — терпеливо пояснил он. — Никто кроме меня туда влезть не может.
— На ключ что ли заперто было?
— Вроде того, — Растифор сжал и разжал кулаки. — На очень надежный ключ.
— Но я же смогла открыть.
— Именно. Как?!
— Вот заладил, — пробубнила я, не понимая, чего конкретно этот шумно дышащий субъект от меня хочет услышать.
Посмотрев на стол, я осторожно закрыла ящик и снова потянула на себя — тот спокойно выдвинулся навстречу.
— Может, сломалось что-то? — предположила я, глянув на Кайрида. — Или ты просто забыл запереть?
— Не сломалось пока, но жизнь моя точно дала трещину!
Растифор всплеснул руками, здорово меня напугав. Я отшатнулась и от испуга бросила в него зеркальце. Гаденыш поймал кругляш на лету и уставился на меня в ожидании объяснений.
— Просто реакция сработала, — брякнула я виновато, — думала, ты на меня замахнулся.
— Я?! — Черноволосый так поразился, будто это не он совсем недавно обсуждал с вороном, стоит ли от меня избавляться.
Потом, когда видимо полностью осознал, что я действительно ждала удара, вытянул в мою сторону слегка дрожащий указательный палец и какое-то время так и стоял, будто хотел сказать что-то, но никак не мог. В итоге громко ругнувшись непонятным мне словом, протянул зеркальце, стараясь передать его так, чтобы наши пальцы не соприкоснулись и поставил перед фактом:
— Я не бью тех, кто не представляет опасности, Аделина.
— Это хорошо, — улыбнулась я.
— Но с тобой я еще не определился! — тут же рявкнул он, после чего прошел в центр кабинета, принявшись расхаживать там взад-вперед. Злой. Очень-очень-очень злой.
И только я решила побыть понятливой глухонемой невидимкой, чтобы дать мужику переварить явно не лучший его день, как очухался гадский ворон:
— Кор-рмила бы сейчас р-рыб в океане, а мы бы гор-ря не знали, — прокаркало это нахальное существо, зыркая в меня глазами-бусинками. — А я говор-рил!
Кайрид остановился, посмотрел на меня, потер переносицу и сообщил:
— Ладно, будем решать эту проблему по-другому. Надо понять кое-что. Кулаками после случившегося махать — не выход.
— Не выход, — болванчиком закивала я, радуясь такой логической цепочке.
— Всех повесят, — на этот раз проскрипел череп со стеллажа. — Сегодня ли, завтра или позже? Тот свет примет каждого рано или поздно.
— А говорили — не разговорчивый, — посетовала я, передергивая плечами.
— Да уж, оптимистичненький народец, — раздалось из-под моей мантии. — Всех бы им прибить и повесить. Ну, ничего, Ада, мы тут порядок наведем! Только сними нас с ног, душно ужасно.
— Усмири свои тапки, — бросил Кайрид, вставая в центре кабинета, — и следуй за мной. Используем портал, Соломинка Ада. Сейчас я стану проводить манипуляции руками. Не для того, чтобы тебя бить. Это ясно?
Я почувствовала легкое смущение и медленно кивнула, решив сделать вид, что не слышу издевки в его голосе.
— Портал — это проход сквозь пространство с помощью магии. В нужную мне точку. Грубо говоря, это прыжок из одного места в другой.
— Звучит жутковато. Не ходи, — подсказал Правый тапок, сползший с моей ноги и выглядывающий теперь из-под серой мантии.
— Отчего же? Если он пройдет первым — то стоит попробовать, — ответил ему Левый, так же вышедший вперед.
Ногам сразу стало холодно.
— Иди сюда, — вновь позвал Растифор, вставая полубоком. — Смотри, бояться нечего.
Вытянув руки перед собой, черноволосый медленно закатал рукава рубашки, открывая вязь витиеватых татуировок на красивых загорелых запястьях, пробормотал новую околесицу на неизвестном мне языке и резко развел кисти в стороны.
Между его руками появился разрастающийся просвет, переливающийся вспышками серебристых молний. Не в силах бороться с природным любопытством, я подошла ближе. Вскоре стало возможным разглядеть там, внутри, очертания другого помещения. Я увидела диван со столиком. Торец шкафа… и скелет человека во весь рост. С подносом в руках!
— Данный путь ведет ко мне в дом, Аделина, — пояснил Кайрид, медленно обходя образовавшуюся дыру в пространстве. — Там тебя не найдут, ведь ко мне никто не ходит без приглашения.
— Вот уж удивительного мало, — проговорил неугомонный Правый тапок, прискакавший ко мне. — Туда и по приглашению не хочется.
— Почему я должна идти? — спросила настороженно. — Мне никто ничего не объяснил. Может быть, тот самый Пустиш быстрее мог бы решить мою проблему.
— Какую именно? — Кайрид склонил голову и потер слегка выдающийся подбородок, наблюдая за мной.
— У меня всего одна беда — появление здесь! — напомнила я.
Он улыбнулся не размыкая губ, переводя красноречивый взгляд на мои тапки. Те засуетились, спрятались за меня. Не дураки совсем…
Выдержав эффектную паузу, Растифор соизволил продолжить разговор:
— На самом деле вся ты — одна большая головная боль, Аделина Соломинка. Иномирянка со странным именем и говорящими тапками. Проще и правильнее всего было бы от тебя избавиться, чтобы не мучиться, но я этого не делаю. Всему виной...
— Благородство! — подсказал левый тапок, заискивающе кося вышитыми глазками.
— Да он просто любитель порисоваться, — фыркнул правый. — Цену себе набивает.
— Дур-рость всему виной, — поддержал беседу ворон. — Молодой еще, р-рисковый.
— Нездоровое любопытство — вот мой главный порок! — усмехнулся Растифор, выслушав все версии. — Слишком много обстоятельств слились в одно, чтобы ты здесь появилась, прыгунья. И назвать это случайностью язык не поворачивается. Кто-то помог нам вытащить тебя сюда. Поэтому я хочу понять, кто ты, зачем здесь и как тебя вернуть в твой мир.
Я сделала вид, что кашляю и прикрылась ладонью, стараясь оставить в пределах видимости только подбородок и глаза. Кайрид, не поворачивая головы, хлопнул меня по спине, да так и оставил там свою наглую руку, отвечая Пустишу:
— Как раз собирался вести Аду в центральную башню, но, раз уж вы сами зашли, это даже лучше. У нас с ней и без того дел по горло.
— Аду? — взгляд ректора уперся в пол, где стелилась слишком длинная ткань водруженной на меня мантии.
Я затравленно посмотрела на Кайрида, гадая, как поступить дальше? Представиться самой? Или здесь инициативу не поощряют? Может нужно молчать и глаза в пол?
Прикусив губу, слегка двинула Растифора локтем в бок, надеясь, что он хоть как-то намекнет, что делать. Благо, он меня понял.
— Знакомьтесь, господин Пустиш! — Кайрид слегка отодвинулся и указал на меня: — Моя помощница! Вы же сами просили добыть ее. Я добыл.
Добыл?! У меня дернулось веко. Так это он меня из дома в таком виде непонятно куда выдернул?! Или просто к слову выражение пришлось??
— Сообразительная, — тем временем глядя на меня продолжал разглагольствовать Кайрид, — тактичная, спокойная…
Я постаралась взять себя в руки и как можно более мило улыбнулась ректору.
— … радеющая за дело, — заливал соловьем Растифор, — покладистая и мечтающая работать в Академии! Сама доброжелательность! Ненавидит опаздывать. Что еще?
Он чуть склонил голову, явно придумывая, как еще меня можно похвалить. Однако пауза все больше затягивалась, и я, не сдержавшись, помогла:
— Обожаю работать, — ляпнула с улыбкой. — Легко схожусь с людьми, общительная и открытая на все сто!
Из-под моей мантии хохотнул тапок.
“Правый!” — сразу догадалась я и наступила на него левым.
Ректор уставился на пол, где тоскливо лежала ткань слишком длинной для меня мантии. Затем вновь посмотрел в мои глаза, концентрируясь на левом.
“Он не накрашен”, — вспомнилось вдруг. Стало стыдно. Я развернулась к Пустишу накрашенным боком и снова выдала фирменный оскал.
— А кто ее, говоришь, рекомендовал? — подступив к Растифору, уточнил старикашка.
Сомнение, проскользнувшее в его голосе, очень мне не понравилось.
— Ее? — переспросил Кайрид. — Надежные люди. По их сведениям, Ада — моя полная противоположность, господин Пустиш. Прямо как вы и просили.
Ректор недоверчиво покачал головой.
Вздохнув, я решила брать дело в свои руки. Ринувшись вперед, сообщила от всей души:
— Даже стоять рядом с вами — великая честь для меня! — От стресса голос слегка срывался и вибрировал. — Мое имя Ада. Соломинка! Я невероятно работоспособная, активная и трудолюбивая. Прибыла сюда на...мм… моби...
— Магобусе, — подсказал Кайрид с самым невозмутимым видом.
— На нем, — кивнула я. — И, честное слово, устала дико в пути! Но оно того стоило! Вот же он, вы!
Я сделала еще шаг, обхватила плечи ректора ладонями и неловко похлопала по ним, пытаясь изобразить восхищение во взгляде.
— Безмерно рада нашей встрече! — закончила я свою пламенную речь, протянув ему руку.
Старик, лицо которого слегка вытянулось за время моего монолога, быстро пришел в себя, моргнул и легонько сжал мои пальцы. Его рука была мягкой, кожа шелковистой. Физическим трудом господин ректор явно не увлекался.
— Ян Пустиш, — проговорил он, озадаченно переспросив: — Соломинка Ада, значит? Это… что за имя?
— Это студенческое прозвище, — вступил в наш диалог Кайрид, хватая меня за локоть и аккуратно подтягивая назад. В то же время сам он двинулся на ректора, оттесняя того к двери и заговаривая зубы на ходу: — Девушка училась на боевом факультете и собиралась стать стражем на острове Адбург. Отсюда и имечко, сами понимаете. Но там у нее не заладилось — поняла, что хочет иного. И вот она здесь, с нами! Повезло!
— Повезло, — неуверенно повторил ректор, выглянув из-за плеча Растифора и бросив на меня выразительный взгляд, полный сомнений.
Я тут же натянула на лицо дежурную улыбку и помахала ему рукой.
— Буду вводить ее в курс дела, — вновь загораживая меня собой, продолжал говорить Кайрид. Потянувшись к двери, он ее открыл и практически вытолкал ректора, со словами: — Дадим девушке пару недель испытательного срока. Со мной мало кто может сработаться. Скорее всего сбежит...
— Куда сбежит?! — нахмурился Пустиш, упираясь рукой в дверной косяк.
— К лучшей жизни, — пожал плечами Растифор.
— А здесь-то чем плохо? Девушка кажется вполне довольной, — ректор посмотрел на меня.
Я усиленно закивала и показала ему большой палец, подтверждая:
— Я буду очень стараться. А если пропаду — это не по моей воле! Сама я отсюда ни ногой!
Растифор обернулся, уколол меня полным негодования взглядом.
— Вот и славно! — обрадовался Пустиш и обратился к Кайриду с плохо скрытым злорадством: — Оставляем! Ее деятельность на твоей ответственности, Растифор! И все промахи! Каждый промах — на тебе!
— Все как всегда, — услышала я ответ, а после дверь наконец закрылась.
Казалось старик пытался сказать что-то еще, но не успел. Однако ломиться повторно не стал — наверное ему хватило увиденного.
Повернувшись ко мне, Кайрид привалился к полотну двери и, смерив недовольным взглядом, уточнил:
— Соломинка Ада?
Тон его был таким, что я начала оправдываться раньше, чем это поняла:
— На самом деле полное имя Аделина, — ответила тихо и как-то заискивающе. — Но все сокращают, и я так привыкла.
— Из тысяч других имен она — Аделина! — выдал Растифор, закатив глаза. — Повезло — ничего не скажешь.
— Это бабушка настояла, — я нахмурилась. — И чем плохо мое имя? Уж явно не хуже этого Пустиша.
— Бедовая! — отозвался ворон со своего импровизированного насеста. — Хор-рошего человека так не назовут!
— Почему это? — не поняла я, раздраженно зыркнув на слишком говорливую птицу.
— В Энгорре не любят имена, созвучные твоему! — немного устало сообщил Кайрид. Оттолкнувшись от двери плечом, он двинулся ко мне, продолжая: — У нас есть остров... Адбург. Там держат каторжников. Смертников. Сокращенно это место называют Ад. И боятся его, как огня.
Оуч. Ну кто же знал? Хотя у нас тоже с сочетанием этих букв не все гладко...
— Раньше надо было инструктировать! — парировала я, отступая и упираясь лопатками в полки стеллажа. — Мне жаль. Но теперь-то чего? Ты же все исправил — придумал легенду. Красиво звучало. И правдоподобно.
— Да уж, — он сверкнул темно-карими глазами и перестал на меня напирать. Остановился и вперился взглядом куда-то в район моих ключиц.
Задумался. Скулы Кайрида обрисовались четче, стали острее, ноздри затрепетали. Теперь он выглядел совсем отрешенным и загадочным. То ли чокнутым, то ли сказочным…
— Эй, — позвала его я, заглянув в лицо, — все нормально?
— Нет, — он моргнул, протянул руку к горловине моей мантии и, раньше, чем я успела понять, что вообще происходит, одернул ткань в сторону.
Отпрянув влево, я больно ударилась об одну из полок, зашипела, прикрылась руками и… столкнулась с совершенно свирепым взглядом Растифора. Он смотрел на мои пальцы так, будто я прятала под ними нечто ядовитое, способное отравить половину населения.
— Что такое? — заподозрив неладное, я, позабыв про стыд, уже сама оттянула ткань мантии, старательно отклоняя голову, чтобы разглядеть на собственной ключице непонятную черную кляксу. — Не поняла! Это как понимать? Что за приколы такие?!
Я несколько раз провела по черной каракуле пальцами, пытаясь ее стереть — ни тут-то было! Ошалело осмотревшись в поисках зеркала, обошла пристально следящего за мной Кайрида по широкой дуге и рявкнула:
— Чего молчишь?! Откуда у меня татуировка, и что она значит? Как это вообще возможно?? Уверена, утром ничего такого еще не было.
— Не мельтеши, — ответил этот тип, закрыв глаза ладонью, — нужно подумать.
Я недолго постояла, глядя на него в ожидании объяснений, а после, поняв, что сейчас до черноволосого не достучаться, снова оттопырила ворот. Вот только из моего положения разглядывать себя оказалось катастрофически неудобно. И тут я вспомнила про собственное зеркальце. Глянув на окаменевшего Растифора, не стала его беспокоить мелкими просьбами, и сама прошла к столу. Открыла верхний ящик, присмотрелась. Заметив нужный предмет, протянула руку… и вздрогнула.
— Нет! — услышала очень близко голос Растифора.
Вот только поделать он ничего не успел — странная черная деревяшка словно сама прыгнула в руку и, стоило нам соприкоснуться, рассыпалась прахом. Вверх поднялась тоненькая струйка дыма.
Растифор, добежавший до меня, стоял рядом и загадочно смотрел то на меня, то на дымок, то на черный песок в ящике. Судя по выражению его лица, он был немного расстроен. Так прошло примерно с полминуты, и я, устав ждать дальнейших действий, брезгливо отряхнула ладони.
Кайрид, наблюдавший за мной, шумно сглотнул, склонил шею влево-вправо, послышался хруст. Остеохондроз у бедняги похоже...
— Ну, Соломинка… — проговорил наконец. — Какого...
Не сумев подобрать достойных слов, он закатил глаза к потолку и быстро зашевелил губами. Судя по нездоровой окружающей атмосфере и вздувшейся на шее Кайрида артерии, мне прислушиваться к его тихой речи не стоило. Так что я изобразила раскаяние и просто ждала итога.
— Зачем?! — спросил он, нашептавшись вдоволь.
— За зеркальцем, — с готовностью ответила я, вынимая нужный предмет и открывая на ходу: — Посмотреться. Ничего плохого не хотела. Деревяшка сама, клянусь!
Растифор шумно вздохнул и продолжил разговор очень тихим спокойным голосом, от которого однако хотелось вжать голову в плечи:
— Допустим, ты и правда не хотела. Как открыла ящик?
— Руками, — пожала плечами я. — Взялась за ручку, потянула на себя и… А у вас что, иначе как-то открывают?
— У меня здесь защита, — терпеливо пояснил он. — Никто кроме меня туда влезть не может.
— На ключ что ли заперто было?
— Вроде того, — Растифор сжал и разжал кулаки. — На очень надежный ключ.
— Но я же смогла открыть.
— Именно. Как?!
— Вот заладил, — пробубнила я, не понимая, чего конкретно этот шумно дышащий субъект от меня хочет услышать.
Посмотрев на стол, я осторожно закрыла ящик и снова потянула на себя — тот спокойно выдвинулся навстречу.
— Может, сломалось что-то? — предположила я, глянув на Кайрида. — Или ты просто забыл запереть?
— Не сломалось пока, но жизнь моя точно дала трещину!
Растифор всплеснул руками, здорово меня напугав. Я отшатнулась и от испуга бросила в него зеркальце. Гаденыш поймал кругляш на лету и уставился на меня в ожидании объяснений.
— Просто реакция сработала, — брякнула я виновато, — думала, ты на меня замахнулся.
— Я?! — Черноволосый так поразился, будто это не он совсем недавно обсуждал с вороном, стоит ли от меня избавляться.
Потом, когда видимо полностью осознал, что я действительно ждала удара, вытянул в мою сторону слегка дрожащий указательный палец и какое-то время так и стоял, будто хотел сказать что-то, но никак не мог. В итоге громко ругнувшись непонятным мне словом, протянул зеркальце, стараясь передать его так, чтобы наши пальцы не соприкоснулись и поставил перед фактом:
— Я не бью тех, кто не представляет опасности, Аделина.
— Это хорошо, — улыбнулась я.
— Но с тобой я еще не определился! — тут же рявкнул он, после чего прошел в центр кабинета, принявшись расхаживать там взад-вперед. Злой. Очень-очень-очень злой.
И только я решила побыть понятливой глухонемой невидимкой, чтобы дать мужику переварить явно не лучший его день, как очухался гадский ворон:
— Кор-рмила бы сейчас р-рыб в океане, а мы бы гор-ря не знали, — прокаркало это нахальное существо, зыркая в меня глазами-бусинками. — А я говор-рил!
Кайрид остановился, посмотрел на меня, потер переносицу и сообщил:
— Ладно, будем решать эту проблему по-другому. Надо понять кое-что. Кулаками после случившегося махать — не выход.
— Не выход, — болванчиком закивала я, радуясь такой логической цепочке.
— Всех повесят, — на этот раз проскрипел череп со стеллажа. — Сегодня ли, завтра или позже? Тот свет примет каждого рано или поздно.
— А говорили — не разговорчивый, — посетовала я, передергивая плечами.
— Да уж, оптимистичненький народец, — раздалось из-под моей мантии. — Всех бы им прибить и повесить. Ну, ничего, Ада, мы тут порядок наведем! Только сними нас с ног, душно ужасно.
— Усмири свои тапки, — бросил Кайрид, вставая в центре кабинета, — и следуй за мной. Используем портал, Соломинка Ада. Сейчас я стану проводить манипуляции руками. Не для того, чтобы тебя бить. Это ясно?
Я почувствовала легкое смущение и медленно кивнула, решив сделать вид, что не слышу издевки в его голосе.
— Портал — это проход сквозь пространство с помощью магии. В нужную мне точку. Грубо говоря, это прыжок из одного места в другой.
— Звучит жутковато. Не ходи, — подсказал Правый тапок, сползший с моей ноги и выглядывающий теперь из-под серой мантии.
— Отчего же? Если он пройдет первым — то стоит попробовать, — ответил ему Левый, так же вышедший вперед.
Ногам сразу стало холодно.
— Иди сюда, — вновь позвал Растифор, вставая полубоком. — Смотри, бояться нечего.
Вытянув руки перед собой, черноволосый медленно закатал рукава рубашки, открывая вязь витиеватых татуировок на красивых загорелых запястьях, пробормотал новую околесицу на неизвестном мне языке и резко развел кисти в стороны.
Между его руками появился разрастающийся просвет, переливающийся вспышками серебристых молний. Не в силах бороться с природным любопытством, я подошла ближе. Вскоре стало возможным разглядеть там, внутри, очертания другого помещения. Я увидела диван со столиком. Торец шкафа… и скелет человека во весь рост. С подносом в руках!
— Данный путь ведет ко мне в дом, Аделина, — пояснил Кайрид, медленно обходя образовавшуюся дыру в пространстве. — Там тебя не найдут, ведь ко мне никто не ходит без приглашения.
— Вот уж удивительного мало, — проговорил неугомонный Правый тапок, прискакавший ко мне. — Туда и по приглашению не хочется.
— Почему я должна идти? — спросила настороженно. — Мне никто ничего не объяснил. Может быть, тот самый Пустиш быстрее мог бы решить мою проблему.
— Какую именно? — Кайрид склонил голову и потер слегка выдающийся подбородок, наблюдая за мной.
— У меня всего одна беда — появление здесь! — напомнила я.
Он улыбнулся не размыкая губ, переводя красноречивый взгляд на мои тапки. Те засуетились, спрятались за меня. Не дураки совсем…
Выдержав эффектную паузу, Растифор соизволил продолжить разговор:
— На самом деле вся ты — одна большая головная боль, Аделина Соломинка. Иномирянка со странным именем и говорящими тапками. Проще и правильнее всего было бы от тебя избавиться, чтобы не мучиться, но я этого не делаю. Всему виной...
— Благородство! — подсказал левый тапок, заискивающе кося вышитыми глазками.
— Да он просто любитель порисоваться, — фыркнул правый. — Цену себе набивает.
— Дур-рость всему виной, — поддержал беседу ворон. — Молодой еще, р-рисковый.
— Нездоровое любопытство — вот мой главный порок! — усмехнулся Растифор, выслушав все версии. — Слишком много обстоятельств слились в одно, чтобы ты здесь появилась, прыгунья. И назвать это случайностью язык не поворачивается. Кто-то помог нам вытащить тебя сюда. Поэтому я хочу понять, кто ты, зачем здесь и как тебя вернуть в твой мир.
