ОТ АВТОРА
       
       Спасибо большое всем тем, кто был со мной все время написания книги: муж, прекрасная Светлана, неповторимая Юлия, а также Ведьмочки, которые отчасти стали вдохновением для сцены со встречей солнца)))
       

       ПРОЛОГ

       
       Арина
       
       Странное, давно забытое ощущение приближающейся беды. Как давно я переживала нечто подобное? Достаточно, чтобы убедить себя, что тогда это было просто стечение обстоятельств, так сложилось. Попыталась забыть даже...
       Из рук в очередной раз вывернулась большая ложка, которой помешивала суп, с глухим стуком упав на пол и обрызгав жирным бульоном коврик у диванного уголка рядом со столом.
       - Да, чтоб тебя! - в сердцах бросила.
       Сегодня как никогда раньше все валится из рук, не ладится. Сердце сжимается в груди, в районе солнечного сплетения, словно тугой узел образовался, даже руки начали немного подрагивать.
       "Не молодая уже женщина, но вроде еще не старая, а начала верить в какие-то нелепые предчувствия," - одернула сама себя.
       Чувства, которые в себе основательно и успешно подавляла всю жизнь рвались наружу. Так словно вот-вот должно случиться что-то плохое и желая это что-то предотвратить. Как тогда... совсем давно, а вроде почти вчера...
       Спустя столько лет глупо верить в бабушкины сказки про темные силы, ведьм и всякую нечисть. Но почему-то именно сегодня вместе с неясным смутным волнением вспомнились и они. А еще словно наяву перед глазами встал образ женщины из снов, которые ей тогда снились. Образ воспроизводился отчетливо. Сами сновидения нет. Но что-то было в них такое важное, нереальное, потустороннее... Но почему-то все время ускользало. Наверное, потому что тогда заставила убедить себя, что все это бред, последствия перестройки организма после тяжелых родов.
       Тяжелый вздох вырвался сам собой. Может и сейчас гормоны? Ведь как говорят: "Сорок пять - баба ягодка опять!" А врачи при любых жалобах намекают на климакс.
       Так может самое оно? Вон и дочери совсем большие стали.
       Прерывая невеселые мысли, из прихожей послышался звук открываемого замка и следом возня так как будто кто-то вошел. И не один.
       Странно. В это время дома никого не должно быть. Мать со старшей дочерью в деревне. Младшая на сборах. Муж на работе.
       - Аннушка. Вот и довезли тебя. Поедем теперь дальше потихоньку... - говорил очень знакомый мужской голос. Настолько знакомый, что я решила выждать и не выходить. Ухажер матери - деревенский староста, который уже лет двадцать увивается за ней. По голосу стало понятно, что мужчина только на словах собирается уходить, но очень не прочь остаться хотя бы на чай.
       - До свиданья, Анна Сергеевна, - проговорил приятный, глубокий мужской голос, который женщина не смогла определить. Достаточно молодой, но не юный. Значит вместе с ними еще кто-то незнакомый. Странно.
       - Пока, Влад. Еще свидимся как-нибудь, - отозвалась родительница.
       Названное имя ничего не прояснило, и я решила не заострять внимания на этом. Хватало своих переживаний. Только про себя усмехнулась, что мама в своем репертуаре - как и раньше Аркадия Степановича поощрять не собирается. А тот, все не отступает.
       - Еще раз - до свидания... - смирившись все-таки сказал староста и поспешил удалиться вслед за спутником.
       Запоздало сообразила, что кажется так звали одного из его внуков.
       Только когда дверь за ними затворилась и была заперта на замок, поспешила узнать о том, что случилось:
       - Мама, что-то случилось? - опустив приветствие поспешила уточнить, - ты же позже собиралась вернуться вместе с Аленкой. Кстати, где она?
       - Аринушка, здравствуй! - улыбнулась искренне женщина, - а я уж думала, что дома никого нет... Все хорошо. Просто возможность появилась с комфортом пораньше приехать. А Аленка в деревне с подругами, как и собиралась Купала будет праздновать.
       От слов матери отчего-то беспокойство только усилилось, поэтому не могла не спросить:
       - Ты оставила ее одну? – прозвучало странно, особенно если учесть, что раньше о старшей дочери такой заботы не проявляла. А тут…
       - Что такого? Не в первый раз же. Девчонке уже двадцать два - не маленькая она уже. Да и с подругами она там. Разберутся как-нибудь.
       - Не спокойно мне как-то, мама, - неожиданно для себя призналась, - как будто произойти что-то должно…
       - Арин, не бери в голову. Со всеми такое бывает. Не иначе, как вспышки на солнце или магнитные волны. Смотри лучше какую я клубнику привезла и зелень!
       Мама говорила еще что-то. Я даже отвечала в нужных местах и кое-где посмеивалась над деревенскими новостями и сплетнями. На моменте, где она начала восторженно рассказывать об внуке старосты, даже заинтересованно послушала.
       В какой-то момент даже смогла успокоиться и на какое-то время отвлечься от невеселых мыслей.
       Может правда себя лишний раз накручиваю и не стоит думать о плохом, чтобы не притягивать беду? Ведь мысли материальны…
       

       ГЛАВА 1

       
       Аленка
       
       Люблю нашу деревеньку. Сосновый лес, чистый воздух, речка, до залива и границы с Эстонией рукой подать. Каждое новое лицо — уже событие. А жизнь хоть как-то начинает бурлить летом с приездом дачников. Ну, то есть тех, кто здесь живёт только летом.
       Здесь тихо, спокойно и даже сонно. Ну как сонно — ровно до того момента, как мы с девчонками что-нибудь интересное вытворим. Ну, или бабушка что устроит. Она у меня боевая и озорная. Гремучая смесь. Не похожа моя бабуля на местных старушек. Выглядит молодо, глаза большие да зелёные, веселые-веселые, волосы каштановые, тонкий стан, звонкий смех.
       И кличут мою бабулю ведьмой за то, что не сошлась она с местными женщинами, за весёлый нрав да за то, что отличается она от остальных. Если случается что-то, что не вписывается в привычный уклад, будь то плохое иль хорошее, — все на нее списывают. Когда еще была жива жена старосты, баба Агафья, так та даже сжечь дом наш пыталась. И священника привозила. Священник призван был изгнать «исчадие ада», но дедок оказался нормальный и старостихе внушенье сделал, отчего ее активность поутихла. Но кости перемывать да наговаривать меньше она не перестала, просто делала это за спиной и шепотом. Да и пошло это все от Агафьи, муж которой до сих пор на бабулю засматривается, к нам заглядывает по поводу и без.
       А меня, стало быть, ведьминой внучкой зовут. Местная детвора меня раньше тоже опасалась, но интерес неизменно проявляла. Наверное, оттого я тоже не сошлась ни с кем из деревенских детей. А сейчас, когда выросла, не особо общаюсь с аборигенами и зову к нам с бабушкой в гости своих городских друзей. И уже с ними устраиваю что-нибудь веселенькое, в чем непременно участвует моя бабушка. Этим веселеньким могло быть проведение каких-нибудь ритуалов, сжигание чего-нибудь на масленицу, Иванов день и другие праздники. И не факт, что это совпадало с общепринятыми представлениями о том, что нужно делать в эти самые праздники. Мне кажется, местные сами с интересом ждут, что же мы учудим в следующий раз, и даже искренне разочаровываются, если мы ничего не устраиваем.
       В деревне мы с бабулей проводили лето, а иногда и зимой наведывались. А дело в том, что родители мои на время каникул, ну и иногда на выходные, отправляли меня на свежий воздух к бабуле. Там она занималась моим воспитанием и образованием, исходя из своих убеждений и представлений о жизни, что не всегда совпадало с родительским мнением о правильном воспитании. Мы проводили разные опыты, эксперименты, много разговаривали на самые разные темы и просто дурачились. Мне нравилось у бабули. Родители ожидаемо возмущались и ругались, но неизменно оставляли меня с ней. Все же лучше под присмотром бабули в деревне, чем без какого-либо присмотра в городе.
       Этим летом мне исполнилось двадцать лет. Я перешла на пятый курс университета, подрабатывала потихоньку, и мне уже не удавалось задерживаться в деревне так долго, как хотелось бы. Настолько хорошо, как здесь, мне нигде не было. И с годами я все больше понимаю бабулю, которая здесь обосновалась.
       Вот и сейчас я гостила у нее. А в данный момент ехала на велосипеде из магазина домой. Магазин в соседней деревне, небольшой, работает только летом. Так как он достаточно далеко, то было много времени обдумать планы. Скоро праздник Ивана Купалы, и девчонки мои приедут. Будем плести венки, водить хороводы, прыгать через костер и, конечно, гадать. Ну и еще купаться в речке, париться в баньке и жарить шашлычки. Шикарная картина.
       А еще я любовалась окрестностями, дышала свежим воздухом, впитывала эту безумную энергетику. В общем, расслаблялась как могла.
       Из приятных мыслей меня выдернуло неожиданно...
       Я услышала звук ревущего мотора: машина явно ехала очень быстро. Не успела притормозить и переждать лихача, как он пронесся мимо. При этом оглушив звуком клаксона. От неожиданности я вывернула руль. Велосипед дернулся и понес меня в канаву. Справиться с управлением не удалось, и спустя пару секунд я уже лежала на дне оврага, окруженная крапивой. Хорошо хоть дождей в последнее время не было, а то возлежала бы не только в траве, но и в луже. Но погода стояла жаркая, одета я легко, руки-ноги открыты… Те ещё ощущения, все открытые участки тела покалывало… А скоро и чесаться начнет. И пусть говорят, что уколы крапивы — это полезно, не верьте. Это придумали те, кто в детстве вас хлестал этой самой крапивой из якобы благих побуждений. Так что здесь и сейчас я зла. Очень зла. В уме уже проклинала обидчика (я же настоящая ведьма) и представляла расправу над ним.
       И пусть я особо не ушиблась, даже вполне удачно приземлилась; возможно, даже сама зазевалась. Да и ничего хрупкого и бьющегося в магазине не покупала — так, пару мороженок нам с бабулей и кое-что по мелочи. Но статус ведьмы обязывает. Пусть и ведьминой внучки. А зная местных, вряд ли лихач вернётся и поможет несчастной мне.
       В общем, вставать я не сильно торопилась. И уже представляла возможные неприятности водителя и степень его косяка, чтобы мысленно отправить ему вдогонку. А что? Мысли ведь материальны. Точно-точно. Так бабушка говорит, да и по телевизору тоже постоянно об этом судачат!
       Тем сильнее было мое удивление, когда я услышала уже не так ревущий мотор и явно сдающую задом машину. Ничего так машинка. Хоть я в них вообще не разбираюсь, но даже мне очевидно, что она новенькая и дорогая. А цвет у нее белый. Ну прям прынц на белом коне! То бишь на машинке. Прям настроение поднялось.
       Из машины мне на помощь выскочил заметно взволнованный водитель. Или злой? Не местный водитель! С местными я хоть не со всеми знакома (не очень-то и надо), но в лицо точно знаю. А они знают меня. Знают, что если упаду, то как та кошка — на четыре лапы. То есть ничего мне не будет. Что, кстати, заблуждение, но марку надо держать. А то, что были ссадины, ушибы и, о ужас, даже перелом, это не их дело.
       Жаль, разглядеть мужчину как следует не удалось: солнышко как раз было за его спиной, размывая черты, и слепило глаза. Но стройную, гармоничную фигуру и высокий рост очень даже оценила.
       Так вот, водитель явно испугался. Или все-таки злился? И еще от машины начал:
       — Идиотка! У тебя глаза есть? Сдурела ехать посреди дороги? — орал он.
       Ну еще скажи: «Права купила, дура крашеная» Хотя тут, конечно, нестыковочка. Я совсем не блондинка, а цвет у меня очень даже натуральный — каштановый, как у бабушки. Ну и не на машине я, а на велосипеде. Прав у меня нет, даже получить не пыталась, так как панически боюсь водить машину. Да и ехала я по самому краю дороги, попробовал бы он ехать по этой обочине сам! И вообще незачем было сигналить!
       Но что-то не о том думаю, я же жертва...
       — Ой... — и схватилась за копчик, — ай-ай... — надо быть убедительней.
       Водитель застыл на краю канавы. Видимо, начал понимать, что я могла пострадать, и уже дальше я услышала:
       — Ничего не сломали? Как вы? — спросил обеспокоенный принц. Как, однако, изменился при этом его голос. Зазвучал глубже и бархатистее...
       А мне так приятно стало, что здесь в деревне нашелся тот, кто по-настоящему перепугался за меня. Так искренне это прозвучало. Захотелось улыбнуться, но я задавила этот порыв в зародыше. Видимо, не до конца: что-то в моей мимике насторожило мужчину.
       — Девушка вам плохо? Что-то болит? Ничего не сломали?
       На секунду зависла, оценивая состояние, и ответила:
       — Копчик ушибла, — потерла тот самый копчик, осмотрела себя, — и коленку содрала.
       На коленке была небольшая ссадина. Ну как ссадина? Ссадинка или даже царапинка...
       Принц перевел взгляд на мои ноги. Надо признать, они у меня длинные, стройные, и в данный момент одеты в короткие шортики. Талия тонкая, вырез у футболки соблазнительный!
       — Вы меня напугали! Я из-за вас оказалась в канаве! — заявила я обличительно, решив добить.
       Водитель не сразу отреагировал на слова обвинения, но возмутился в ответ:
       — Вы ехали по середине дороге!
       — Неправда! Я ехала по обочине! А вот вы, — и направила обвиняющий перст в его сторону, чтобы было точно ясно, кто именно, — гнали как угорелый.
       Мужчина уже хотел откровенно возмутиться, но я оказалась быстрее:
       — Вы не местный.
       Даже, наверное, не спросила, а констатировала. Принц, набравший воздуха, чтобы возразить, резко выдохнул и уже после этого достаточно спокойно ответил:
       — Я в гости к деду, он старостой здесь, и на мальчишник к брату… двоюродному.
       Ну надо же. Внук старосты. Это заставило рассмотреть его внимательнее, ведь с Олегом, который его двоюродный брат, у нас настороженно-враждебные отношения. Еще с детства, когда мы устраивали друг другу пакости. И неизменно получали люлей. Оба. Сейчас-то, понятно, повзрослели, но как-то всё равно не особо общаемся. А Каринка, его невеста, тоже из местных, меня откровенно не любит.
       Отметила его отдаленное сходство с Олегом, а также то что он выше, крепче и в целом симпатичнее. Серьезные голубые глаза смотрят с прищуром, брови нахмурены — видимо уже пожалел и не раз, что остановился. Волосы светло-русые коротко пострижены. М-м-м… как я люблю.
       — Пошевелиться, встать можете? — продолжил интересоваться он моим состоянием. Прикоснуться и проверить лично не пытался. Понял уже, что не умираю.
       Мотнула головой. Разговор какой-то дурацкий получается. Видать, в полете всё же что-то пошло не так.
       — Могу. Все нормально. Крапивой только сильно обожглась, ее в этом году много, и злая она.
       Надо заканчивать ломать комедию. Сосед все-таки. Опять же — деду, наверное, расскажет, тот бабушке. Бабушка напугается еще. Хотя скорее подкалывать будет.
       Мужчина не поверил, что и озвучил:
       — Вы уверены?
       — Абсолютно, — заверила я и засмотрелась в его глаза. Голову пришлось запрокинуть, он оказался заметно выше. Солнце золотило его волосы, придавая им персиково-каштановый оттенок, а глаза делая чуть зеленоватыми. Я еще ни на ком так не зависала! Может, всё-таки сотрясение или голову напекло? Но какой мужчина! Может, он ведьмак? Он, в свою очередь, с интересом рассматривал меня и не стремился продолжить разговор.
       Ещё немного полюбовалась на своего спасителя. Отметила про себя сильные руки, жгуты вен на них; то, как футболка облегает его торс.
       И... таки решила проверить велосипед.
       И вот тут ждала подстава. Если со мной все нормально, то велосипед при падении угодил на камень и повредил переднее колесо. Ехать на нем теперь невозможно. Мой спутник это тоже заметил.