-Кто ты?- кричит Настя, но ее крик разбивает, о шум волн реки. -Как найти тебя, скажи - но слова теряются в серебристой дымке. Слишком широка и шумлива река, не докричаться Настасье.
И она решает спеть. Поначалу тиха песня ее. Но с каждой нотой, с каждым вздохом набирает она мощь и силу. Летит мелодия пущеной стрелой, солнечным лучом и находит наконец получателя. Нерешительно, словно нехотя, поднимает он руку и коротко машет девушке.
Проснувшись утром Настя всем сердцем почувствовала, что сделала что-то важное, нужное. И это ощущение согрело ее, ласковым солнышком.
-С вами пойду - сказала она проснувшимся Нестору и Демьяну. - Чувствую так надо.
-Все веселее, - ответил Нестор - да и за тебя душа болеть не будет. А то одна, в лесу, случись чего и на помощь позвать некого.
Демьян ничего не сказал, но в глубине души был этим решением очень доволен.
Прохор, проснувшись тем утром, долго лежал, вспоминая удивительный сон. Кто-то очень близкий и родной, где-то рядом, пел для него. И эта песня, звонкая как лесной ручей и чистая как зимнее небо, вымывала из его головы липкий и густой кисель морока.
Внезапно рядом завозился Хлын. За эти несколько дней пути старик сильно изменился. Он стал как-будто ниже и горбатее. Трясущиеся руки и красные воспаленные глаза, наводили на мысли о зеленом змие или тяжелой болезни. Порой старик начинал говорить сам с собой, но что он там бормочет Прохор понять не мог, да и не хотел. Отвары старика, начисто отбивали вообще какие-то желания. Вот и теперь, увидев что парень не спит, Хлын достал из-за пазухи берестяную фляжку, и заставил парня сделать глоток. Реальность тут же померкла, затянувшись тонкой серебристой дымкой. Но в этот раз она уже была не такой плотной как предыдущие дни.
Летело время и несмотря на тяготы пути, Холмы неумолимо приближались. Осталось буквально пара переходов и Таечка с друзьями доберутся до нужных мест. Летело время и с каждой уходящей секундой лица путников становились все мрачнее, а движения скованнее. Казалось, что-то незримо витает в воздухе, заставляя понижать голоса и, нет- нет, оглядываться украдкой по сторонам. Даже неисправимый оптимист Мухомор не позволял себе нарушить сгустившееся напряжение неуместной шуткой. Так и шли. Когда до холмов остался всего день и путники остановились на ночевку, Тая решительно обвела взглядом друзей и сказала:
-Я знаю как нам избавиться от этой напасти.
-Что? Как? - послышались со всех сторон голоса.
-Чтобы уничтожить захватчиков нам нужна одолень - трава и птица Сирин. Как они нам помогут я расскажу позже. И… я не знаю где их искать. Может вы мне поможете?
-Достать одолень - траву мы сможем, - задумчиво ответила Вишня. - Она зацветает аккурат на зорьку в водах Небесного озера. Мы с сестрой знаем как туда попасть. А вот Сирин, боюсь, нам не по зубам.
-Ну хоть что-то - вздохнула Тая.
-Не переживай - веско сказал Парамон, похлопывая ее по плечу. - Все в свое время придет. Главное- ты знаешь, что делать.
-Знаю - кивнула Тая - знаю. И оглядев сидящих вокруг несмело улыбнулась.
В преддверии вечерней зари, сестры, собрав шалфея с багульником, сплели себе венки и оставили на солнышке силой напитываться. А затем сняв сапожки с натруженных ног, омыли их в лесном ручье.
-Мы, сейчас с солнышком говорить будем - поучала друзей Янтарна, - и отвлекать нас нельзя. Сидите молча, тишину не тревожьте. Поведет нас солнышко по своему последнему лучу, а он тонок словно паутинка. Сделаешь шаг неосторожный и порвётся. Побежит этот лучик мостиком через Небесное озеро, там мы одолень- траву и добудем. Раньше утренней зорьки нас не ждите, вернёмся когда солнышко снова с явью повстречается. Да держите наготове жбан с ключевой водой, иначе одолень-трава погибнет.
Так и случилось. Как только солнце земли коснулось, одели сестры венки на головы и закружились по поляне, напевая слова непонятные. Единый ритм их танца, заставлял биться в унисон сердца, а кровь бежать по жилам стремительный потоком. Все быстрее и быстрее кружилась Янтарна и Вишня. Развевались их длинные волосы ловя в себя искры затухающего солнца, пока не замерцали они переливчатым искристым шелком. Открыла тогда глаза Вишня и в них властвовала зимняя звёздная ночь. Вгляделась она в глаза сестры своей, полных слепящего солнечного света, и протянув руку шепнула - Пойдём! Вмиг засверкала золотой лентой дорожка. Ступили на неё сестры и тотчас же исчезли.
Долго ещё стояла над поляной благоговейная тишина. Каждому хотелось продлить подольше миг истинного волшебства.
-Да, - наконец крякнул Мухомор, - сколько на свете живу, а таких чудес ещё не видывал.
-От такой красоты одновременно и плакать и смеяться хочется - тихо произнесла Таечка.
-Сильна твоя суженая - с уважением сказал Василию, Парамон.
-Она у меня удивительная-ответил мужчина,гордо улыбаясь, каждый день небо за неё благодарю.
Ночью никто так и не смог уснуть. Слишком сильное впечатление осталось от увиденной красоты. Сидели тесным кружком у костра, обговаривали дальнейшие шаги, делились опасениями и ждали, ждали.
Наконец в воздухе запахло рассветом, воздух посвежел и стал прозрачен. Замер, замолк лес, затихли людские голоса и на землю опустилась тишина. И в этом, абсолютном безмолвии, на землю опустился первый луч, появившегося солнца. Заискрился золотой пылью воздух, загустел, натянулся радужной плёнкой, а потом лопнул с едва - слышным звоном и на поляне оказались Вишня и Янтарна. Путники во все глаза рассматривали женщин. Распущенные волосы их были покрыты россыпью утренней росы, в глазах сверкали отголоски магии, а в руках сестры держали необыкновенной красоты цветы. Нежно - розовые, как румянец на щеке ребёнка, хрупкие и воздушные, казалось, они могли вырваться из рук, и улететь от легчайшего дуновения ветра, если бы не толстые, темно-зеленые стебли, накрепко удерживающие их в этом мире.
-Где вода? - спросила Вишня, прервав волшебство момента.
И сразу все засуетилась, замельтешили. Цветы поставили в воду, сестёр усадили на тёплую рогожу, и вручили по кружке с отваром из дикой малины. Веселей затрещал костерок, получив новую порцию дров, в котелке забулькала каша, обещая сытный завтрак. И на поляне, наконец, воцарилось спокойствие и умиротворение.
-Пока тебя не было, я себе места не мог найти- признался Василий, обнимая Вишню за плечи.
-Ну, что ты, Василек, куда же я от тебя-растроганно прошептала женщина. - мы с тобой вместе как два звена одной цепи.
-Мы и правда переживали за вас - сказал Парамон, и Худая согласно замекала.
-Спасибо, - улыбнулась Янтарна, глядя в взволнованные лица окружающих. - Я и не ожидала, что придя к сестре за помощью, обрету таких замечательных друзей.
Вот и остался последний день пути, вещи собраны, котомки на плечах, ноги сами рвутся в дорогу. Незаметно летит время и так же ложится под ноги лесная дорожка. Уж отпустила утренняя прохлада, навалился душный августовский полдень когда вдалеке показалась опушка леса. С каждым шагом она становилась все ближе и ближе. За лесом золотились поля, а там уж и до Холмов рукой подать. Богатое Заполянье виднелось слева, тропинка к холмам же уводила вправо.
-Ну вот, - вытирая пот со лба, - сказал Василий. - Маленько тут осталось. Только, что- то на поле никого не вижу. А ведь уже ячмень жать пора. Тут ведь как, день потеряешь, всю зиму голодным будешь.
-И то странно- согласился Мухомор. - Да и запах стоит, странный - будто пеплом откуда-то тянет.
И только выйдя из леса, они увидели полную картину. Поля не золотились, они тлели. Чернели и выгорали изнутри, будто изнутри их ест ядовитая гниль. Колосья, изнуренно клонились к земле, сбрасывая пустую шелуху выгоревших зерен. И этот звук, напоминавший шипение тысячи змей, вызывал озноб по всему телу. Над полем висел смрад. Жирный запах пепла смешивался с вонью падали. То тут то там среди стеблей лежали раздутые птичьи трупы.
-Это как же так? - сдавленно прошептала Янтарна. - Как такой ужас мог случится. Почему никто не смог помочь, спасти? Да что же это делается?- уже не сдерживая слез, спрашивала она, слепо водила взглядом по лицам друзей и не находила ответа. Все удрученно молчали.
Объятые горем, они и не заметили как стало плохо маленькой Таечке. Как судорожно задергалось ее тело когда его била крупная дрожь, как посинели алые губы. Не увидели, пока не упала она как подкошенная и не захрипела выгибаясь. Тут уж все переполошились. Василий поскорее подхватил ее на руки, Вишня растирая маленькие ладошки зашептала заговор, но ничего не помогало, Тае становилось все хуже и хуже. Она уже не хрипела, а заполошно сипела, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. По телу стали расползались уродливые иссиня-черные пятна.
-Ее убивает поле - вдруг закричала Янтарна, - нужно вернуться в лес, иначе она умрет.
Друзья не стали спорить, и заспешили обратно. Стоило им только углубиться в лес, как шкодница затихла. А затем наконец спокойно задышала. Судороги перестали скручивать маленькое тельце и лишь пятна похожие на огромные синяки все еще покрывали кожу.
-Что это было - дрожащим от страха голосом спросила Ежина. Ее все еще потряхивало от пережитого.
-Не знаю - ответила ей бледная Янтарна, пока друзья недоуменно переглядывались. - Мне кажется все дело в земле. А именно в той заразе которой она полна. Тая связана с землей, она чувствует ее как себя. И поле чуть не сожрало ее, пытаясь хоть как-то выжить. Оно ведь не мертво, какое-то подобие жизни еще теплится в корнях. А Тая стала невольным лекарем. Но силенок у нее оказалось маловато, и она чуть не умерла.
-Что же делать? - подняла на сестру заплаканные глаза Вишня. - Второй раз мы так рисковать не будем. Я не хочу ее потерять.
-Знаю - обняла ее Янтарна - знаю. Надо подумать как защитить Таю.
-Согласен - тряхнул головой Парамон. - Ну, что ж давайте устраивать привал. Все равно одному небу известно, когда мы отправимся дальше.
Шкодница очнулась только к вечеру. Слабым, сорванным голосом она попросила пить. Выпила отвар, съела горсть малины и снова уснула.
-Остается ждать, - сказала Вишня обеспокоенным друзьям. - Дух ее силен, скоро он излечит тело.
Прошло несколько дней, припасы подходили к концу, а решение все не находилось. Таечка просыпалась чаще, и бодрствовала дольше, но силы ее были еще малы. На опушке царило тяжелое, нервное ожидание. Не известно как бы друзья выбрались из такой передряги, но помощь пришла откуда не ждали. На третий день, проснувшись утром Парамон почувствовал, что где-то рядом есть знакомцы. Разбудив остальных он поделился ощущениями и все с нетерпением ждали встречи. Наконец зашуршала приминаемая трава, громче затрещали всполошившиеся кузнечики и на опушку один за другим вышли Нестор с Демьяном на плече и незнакомая девушка.
-Василь - удивился Нестор, увидев сидящего на полянке друга рядом с пасущейся козой - а ты что тут делаешь… с козой?
-Да мы… - растерялся Василий, оглядываясь по сторонам - к холмам идем.
-Зачем? - еще больше удивился Нестор.
-Золовка помощи попросила… - начал Василий и беспомощно замолк. Он не знал как объяснить односельчанину, что кроме козы тут еще прорва невидимого, для Нестора, народу. К счастью неожиданно помогла незнакомка, пришедшая с Нестором.
-Дядь Нестор, да он не один здесь, ты просто их не видишь - звонко сказала она.
-Что тоже шкодники? - спросил мужчина, пытаясь хоть что-то увидеть на пустой поляне.
-Не совсем- рассмеялся Василий. - Вы присаживайтесь, я сейчас все расскажу.
-Погоди - вмешалась Вишня - я помогу ему увидеть - возьми от цветка одолень-травы один лепесток. Разотри в ладонях и соком смажь ему глаза.
Василий выполнил все как она велела и наново открывший глаза Нестор в немом изумлении оглядел всех, кто был на поляне.
-Знакомься - улыбнулся Василий - это Мухомор, Ежина, Парамон, Тая, Янтарна и моя Вишня.
-Так это и есть та Вишня, про которую ты мне уже который год талдычишь? - изумленно вскричал Нестор. - Рад узнать, что ты, действительно, есть - обратился он к женщине-и мой друг не скорбен умом, как считают все сельчане.
-Я, действительно есть - рассмеялась Вишня. - А кто это с тобой?
-Это Настенька, дочка Йогини - улыбнулся мужчина, - в лесу встретил, вот вместе к холмам идем.
-Ну вот и собралась тарелочка - внезапно сказала проснувшаяся Таечка - одного осколочка, только не хватает. Садитесь скорее, гости дорогие и рассказывайте зачем в холмы идете, а мы вам свою историю расскажем.
Пока пришедшие разбирали свои котомки, да доставали припасы к Тае подошел обеспокоенный Демьян.
-Что, с тобой случилось? - спросил он хмуро рассматривая пятна на коже.
-Сама не знаю - нервно пожала плечами девушка. - Несколько дней назад мы увидели зараженное неизвестной хворью поле, и не смогли ни пройти по нему, ни помочь. А это появилось после того как я там побывала.
-Бедная моя, - ласково сказал Демьян - обнимая шкодницу. - Ты ведь чуть не погибла. Я лекарь, и вижу, сильно в тебе жилочки надорваны, еще б чуть-чуть и не смогла бы ты в Явь вернуться.
-Мне страшно, Дем, страшно не за себя, за землю. Вдруг не смогу я помочь ей?
Вдруг оплошаю?- сказала Тая с тревогой глядя в фиолетовые глаза друга.
-Ты не одна, Тая, нас много и вместе мы обязательно справимся - убежденно ответил Демьян.
До самой ночи велись разговоры, о приключившейся напасти. Строились планы, вносились предложения, но понять как пройти поле никто так и не смог пока вдруг Демьян не спросил - А ты с ветром поговорить пробовала? Может перенесет он тебя и зараза эта не дотянется? Наступившая, после этого тишина, была подобна раскату грома.
-Как же я сама не додумалась? - поразилась Тая. - Это ведь так просто. Обязательно завтра и попробуем. Далеко улетать не буду, чтобы вы, если что, смогли забрать меня поскорее. Спасибо за подсказку Демьянушка. Вот говорят же, одна голова хорошо…
-А с разумом лучше - закончил Мухомор под общий хохот.
Решено было дальше не засиживаться, а лечь пораньше, чтобы завтра чуть свет отправиться в дорогу.
А ночью Настя все так же пела своему, уже родному и близкому незнакомцу с другого берега мелкой, но быстрой речушки. Пела и слышала его голос в ответ.
В то время, когда друзья Таи решали как сберечь её от напасти, по зараженному полю медленно шли двое. Седой неприятный старик с хмурой миной на грязном лице, тащил за собой неуверенно бредущего парня. Солнце било в воспаленные глаза старика, заставляя их гореть и чесаться. Изрядно похудевшая сума неприятно хлопала по спине. Изнутри липкой жижой поднималась глухое недовольство, но Хлын уже привычно подавил его. Скоро все изменится, пообещал он себе в сотый раз. Скоро мир очистится и можно будет спокойно жить в своём доме, держать огород, ходить в лес и знать, что ни одно из этих порождений мрака больше никогда не попадется на глаза, не заставит испуганно озираться по сторонам, ожидая жуткой встречи.
Внезапно, снизу послышался тонкий свист и карман хламиды старика нагрелся. Хлын резко остановился и достал "аппарат" , как называл его наставник.
Матовая слюда мерно засветилась и показалась фигура величественного старика в белых одеждах. Очередная беседа началась…
И она решает спеть. Поначалу тиха песня ее. Но с каждой нотой, с каждым вздохом набирает она мощь и силу. Летит мелодия пущеной стрелой, солнечным лучом и находит наконец получателя. Нерешительно, словно нехотя, поднимает он руку и коротко машет девушке.
Проснувшись утром Настя всем сердцем почувствовала, что сделала что-то важное, нужное. И это ощущение согрело ее, ласковым солнышком.
-С вами пойду - сказала она проснувшимся Нестору и Демьяну. - Чувствую так надо.
-Все веселее, - ответил Нестор - да и за тебя душа болеть не будет. А то одна, в лесу, случись чего и на помощь позвать некого.
Демьян ничего не сказал, но в глубине души был этим решением очень доволен.
Прохор, проснувшись тем утром, долго лежал, вспоминая удивительный сон. Кто-то очень близкий и родной, где-то рядом, пел для него. И эта песня, звонкая как лесной ручей и чистая как зимнее небо, вымывала из его головы липкий и густой кисель морока.
Внезапно рядом завозился Хлын. За эти несколько дней пути старик сильно изменился. Он стал как-будто ниже и горбатее. Трясущиеся руки и красные воспаленные глаза, наводили на мысли о зеленом змие или тяжелой болезни. Порой старик начинал говорить сам с собой, но что он там бормочет Прохор понять не мог, да и не хотел. Отвары старика, начисто отбивали вообще какие-то желания. Вот и теперь, увидев что парень не спит, Хлын достал из-за пазухи берестяную фляжку, и заставил парня сделать глоток. Реальность тут же померкла, затянувшись тонкой серебристой дымкой. Но в этот раз она уже была не такой плотной как предыдущие дни.
Глава 14. День и Ночь.
Летело время и несмотря на тяготы пути, Холмы неумолимо приближались. Осталось буквально пара переходов и Таечка с друзьями доберутся до нужных мест. Летело время и с каждой уходящей секундой лица путников становились все мрачнее, а движения скованнее. Казалось, что-то незримо витает в воздухе, заставляя понижать голоса и, нет- нет, оглядываться украдкой по сторонам. Даже неисправимый оптимист Мухомор не позволял себе нарушить сгустившееся напряжение неуместной шуткой. Так и шли. Когда до холмов остался всего день и путники остановились на ночевку, Тая решительно обвела взглядом друзей и сказала:
-Я знаю как нам избавиться от этой напасти.
-Что? Как? - послышались со всех сторон голоса.
-Чтобы уничтожить захватчиков нам нужна одолень - трава и птица Сирин. Как они нам помогут я расскажу позже. И… я не знаю где их искать. Может вы мне поможете?
-Достать одолень - траву мы сможем, - задумчиво ответила Вишня. - Она зацветает аккурат на зорьку в водах Небесного озера. Мы с сестрой знаем как туда попасть. А вот Сирин, боюсь, нам не по зубам.
-Ну хоть что-то - вздохнула Тая.
-Не переживай - веско сказал Парамон, похлопывая ее по плечу. - Все в свое время придет. Главное- ты знаешь, что делать.
-Знаю - кивнула Тая - знаю. И оглядев сидящих вокруг несмело улыбнулась.
В преддверии вечерней зари, сестры, собрав шалфея с багульником, сплели себе венки и оставили на солнышке силой напитываться. А затем сняв сапожки с натруженных ног, омыли их в лесном ручье.
-Мы, сейчас с солнышком говорить будем - поучала друзей Янтарна, - и отвлекать нас нельзя. Сидите молча, тишину не тревожьте. Поведет нас солнышко по своему последнему лучу, а он тонок словно паутинка. Сделаешь шаг неосторожный и порвётся. Побежит этот лучик мостиком через Небесное озеро, там мы одолень- траву и добудем. Раньше утренней зорьки нас не ждите, вернёмся когда солнышко снова с явью повстречается. Да держите наготове жбан с ключевой водой, иначе одолень-трава погибнет.
Так и случилось. Как только солнце земли коснулось, одели сестры венки на головы и закружились по поляне, напевая слова непонятные. Единый ритм их танца, заставлял биться в унисон сердца, а кровь бежать по жилам стремительный потоком. Все быстрее и быстрее кружилась Янтарна и Вишня. Развевались их длинные волосы ловя в себя искры затухающего солнца, пока не замерцали они переливчатым искристым шелком. Открыла тогда глаза Вишня и в них властвовала зимняя звёздная ночь. Вгляделась она в глаза сестры своей, полных слепящего солнечного света, и протянув руку шепнула - Пойдём! Вмиг засверкала золотой лентой дорожка. Ступили на неё сестры и тотчас же исчезли.
Долго ещё стояла над поляной благоговейная тишина. Каждому хотелось продлить подольше миг истинного волшебства.
-Да, - наконец крякнул Мухомор, - сколько на свете живу, а таких чудес ещё не видывал.
-От такой красоты одновременно и плакать и смеяться хочется - тихо произнесла Таечка.
-Сильна твоя суженая - с уважением сказал Василию, Парамон.
-Она у меня удивительная-ответил мужчина,гордо улыбаясь, каждый день небо за неё благодарю.
Ночью никто так и не смог уснуть. Слишком сильное впечатление осталось от увиденной красоты. Сидели тесным кружком у костра, обговаривали дальнейшие шаги, делились опасениями и ждали, ждали.
Наконец в воздухе запахло рассветом, воздух посвежел и стал прозрачен. Замер, замолк лес, затихли людские голоса и на землю опустилась тишина. И в этом, абсолютном безмолвии, на землю опустился первый луч, появившегося солнца. Заискрился золотой пылью воздух, загустел, натянулся радужной плёнкой, а потом лопнул с едва - слышным звоном и на поляне оказались Вишня и Янтарна. Путники во все глаза рассматривали женщин. Распущенные волосы их были покрыты россыпью утренней росы, в глазах сверкали отголоски магии, а в руках сестры держали необыкновенной красоты цветы. Нежно - розовые, как румянец на щеке ребёнка, хрупкие и воздушные, казалось, они могли вырваться из рук, и улететь от легчайшего дуновения ветра, если бы не толстые, темно-зеленые стебли, накрепко удерживающие их в этом мире.
-Где вода? - спросила Вишня, прервав волшебство момента.
И сразу все засуетилась, замельтешили. Цветы поставили в воду, сестёр усадили на тёплую рогожу, и вручили по кружке с отваром из дикой малины. Веселей затрещал костерок, получив новую порцию дров, в котелке забулькала каша, обещая сытный завтрак. И на поляне, наконец, воцарилось спокойствие и умиротворение.
-Пока тебя не было, я себе места не мог найти- признался Василий, обнимая Вишню за плечи.
-Ну, что ты, Василек, куда же я от тебя-растроганно прошептала женщина. - мы с тобой вместе как два звена одной цепи.
-Мы и правда переживали за вас - сказал Парамон, и Худая согласно замекала.
-Спасибо, - улыбнулась Янтарна, глядя в взволнованные лица окружающих. - Я и не ожидала, что придя к сестре за помощью, обрету таких замечательных друзей.
Вот и остался последний день пути, вещи собраны, котомки на плечах, ноги сами рвутся в дорогу. Незаметно летит время и так же ложится под ноги лесная дорожка. Уж отпустила утренняя прохлада, навалился душный августовский полдень когда вдалеке показалась опушка леса. С каждым шагом она становилась все ближе и ближе. За лесом золотились поля, а там уж и до Холмов рукой подать. Богатое Заполянье виднелось слева, тропинка к холмам же уводила вправо.
-Ну вот, - вытирая пот со лба, - сказал Василий. - Маленько тут осталось. Только, что- то на поле никого не вижу. А ведь уже ячмень жать пора. Тут ведь как, день потеряешь, всю зиму голодным будешь.
-И то странно- согласился Мухомор. - Да и запах стоит, странный - будто пеплом откуда-то тянет.
И только выйдя из леса, они увидели полную картину. Поля не золотились, они тлели. Чернели и выгорали изнутри, будто изнутри их ест ядовитая гниль. Колосья, изнуренно клонились к земле, сбрасывая пустую шелуху выгоревших зерен. И этот звук, напоминавший шипение тысячи змей, вызывал озноб по всему телу. Над полем висел смрад. Жирный запах пепла смешивался с вонью падали. То тут то там среди стеблей лежали раздутые птичьи трупы.
-Это как же так? - сдавленно прошептала Янтарна. - Как такой ужас мог случится. Почему никто не смог помочь, спасти? Да что же это делается?- уже не сдерживая слез, спрашивала она, слепо водила взглядом по лицам друзей и не находила ответа. Все удрученно молчали.
Объятые горем, они и не заметили как стало плохо маленькой Таечке. Как судорожно задергалось ее тело когда его била крупная дрожь, как посинели алые губы. Не увидели, пока не упала она как подкошенная и не захрипела выгибаясь. Тут уж все переполошились. Василий поскорее подхватил ее на руки, Вишня растирая маленькие ладошки зашептала заговор, но ничего не помогало, Тае становилось все хуже и хуже. Она уже не хрипела, а заполошно сипела, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. По телу стали расползались уродливые иссиня-черные пятна.
-Ее убивает поле - вдруг закричала Янтарна, - нужно вернуться в лес, иначе она умрет.
Друзья не стали спорить, и заспешили обратно. Стоило им только углубиться в лес, как шкодница затихла. А затем наконец спокойно задышала. Судороги перестали скручивать маленькое тельце и лишь пятна похожие на огромные синяки все еще покрывали кожу.
-Что это было - дрожащим от страха голосом спросила Ежина. Ее все еще потряхивало от пережитого.
-Не знаю - ответила ей бледная Янтарна, пока друзья недоуменно переглядывались. - Мне кажется все дело в земле. А именно в той заразе которой она полна. Тая связана с землей, она чувствует ее как себя. И поле чуть не сожрало ее, пытаясь хоть как-то выжить. Оно ведь не мертво, какое-то подобие жизни еще теплится в корнях. А Тая стала невольным лекарем. Но силенок у нее оказалось маловато, и она чуть не умерла.
-Что же делать? - подняла на сестру заплаканные глаза Вишня. - Второй раз мы так рисковать не будем. Я не хочу ее потерять.
-Знаю - обняла ее Янтарна - знаю. Надо подумать как защитить Таю.
-Согласен - тряхнул головой Парамон. - Ну, что ж давайте устраивать привал. Все равно одному небу известно, когда мы отправимся дальше.
Шкодница очнулась только к вечеру. Слабым, сорванным голосом она попросила пить. Выпила отвар, съела горсть малины и снова уснула.
-Остается ждать, - сказала Вишня обеспокоенным друзьям. - Дух ее силен, скоро он излечит тело.
Прошло несколько дней, припасы подходили к концу, а решение все не находилось. Таечка просыпалась чаще, и бодрствовала дольше, но силы ее были еще малы. На опушке царило тяжелое, нервное ожидание. Не известно как бы друзья выбрались из такой передряги, но помощь пришла откуда не ждали. На третий день, проснувшись утром Парамон почувствовал, что где-то рядом есть знакомцы. Разбудив остальных он поделился ощущениями и все с нетерпением ждали встречи. Наконец зашуршала приминаемая трава, громче затрещали всполошившиеся кузнечики и на опушку один за другим вышли Нестор с Демьяном на плече и незнакомая девушка.
-Василь - удивился Нестор, увидев сидящего на полянке друга рядом с пасущейся козой - а ты что тут делаешь… с козой?
-Да мы… - растерялся Василий, оглядываясь по сторонам - к холмам идем.
-Зачем? - еще больше удивился Нестор.
-Золовка помощи попросила… - начал Василий и беспомощно замолк. Он не знал как объяснить односельчанину, что кроме козы тут еще прорва невидимого, для Нестора, народу. К счастью неожиданно помогла незнакомка, пришедшая с Нестором.
-Дядь Нестор, да он не один здесь, ты просто их не видишь - звонко сказала она.
-Что тоже шкодники? - спросил мужчина, пытаясь хоть что-то увидеть на пустой поляне.
-Не совсем- рассмеялся Василий. - Вы присаживайтесь, я сейчас все расскажу.
-Погоди - вмешалась Вишня - я помогу ему увидеть - возьми от цветка одолень-травы один лепесток. Разотри в ладонях и соком смажь ему глаза.
Василий выполнил все как она велела и наново открывший глаза Нестор в немом изумлении оглядел всех, кто был на поляне.
-Знакомься - улыбнулся Василий - это Мухомор, Ежина, Парамон, Тая, Янтарна и моя Вишня.
-Так это и есть та Вишня, про которую ты мне уже который год талдычишь? - изумленно вскричал Нестор. - Рад узнать, что ты, действительно, есть - обратился он к женщине-и мой друг не скорбен умом, как считают все сельчане.
-Я, действительно есть - рассмеялась Вишня. - А кто это с тобой?
-Это Настенька, дочка Йогини - улыбнулся мужчина, - в лесу встретил, вот вместе к холмам идем.
-Ну вот и собралась тарелочка - внезапно сказала проснувшаяся Таечка - одного осколочка, только не хватает. Садитесь скорее, гости дорогие и рассказывайте зачем в холмы идете, а мы вам свою историю расскажем.
Пока пришедшие разбирали свои котомки, да доставали припасы к Тае подошел обеспокоенный Демьян.
-Что, с тобой случилось? - спросил он хмуро рассматривая пятна на коже.
-Сама не знаю - нервно пожала плечами девушка. - Несколько дней назад мы увидели зараженное неизвестной хворью поле, и не смогли ни пройти по нему, ни помочь. А это появилось после того как я там побывала.
-Бедная моя, - ласково сказал Демьян - обнимая шкодницу. - Ты ведь чуть не погибла. Я лекарь, и вижу, сильно в тебе жилочки надорваны, еще б чуть-чуть и не смогла бы ты в Явь вернуться.
-Мне страшно, Дем, страшно не за себя, за землю. Вдруг не смогу я помочь ей?
Вдруг оплошаю?- сказала Тая с тревогой глядя в фиолетовые глаза друга.
-Ты не одна, Тая, нас много и вместе мы обязательно справимся - убежденно ответил Демьян.
До самой ночи велись разговоры, о приключившейся напасти. Строились планы, вносились предложения, но понять как пройти поле никто так и не смог пока вдруг Демьян не спросил - А ты с ветром поговорить пробовала? Может перенесет он тебя и зараза эта не дотянется? Наступившая, после этого тишина, была подобна раскату грома.
-Как же я сама не додумалась? - поразилась Тая. - Это ведь так просто. Обязательно завтра и попробуем. Далеко улетать не буду, чтобы вы, если что, смогли забрать меня поскорее. Спасибо за подсказку Демьянушка. Вот говорят же, одна голова хорошо…
-А с разумом лучше - закончил Мухомор под общий хохот.
Решено было дальше не засиживаться, а лечь пораньше, чтобы завтра чуть свет отправиться в дорогу.
А ночью Настя все так же пела своему, уже родному и близкому незнакомцу с другого берега мелкой, но быстрой речушки. Пела и слышала его голос в ответ.
Глава 15. Наставник.
В то время, когда друзья Таи решали как сберечь её от напасти, по зараженному полю медленно шли двое. Седой неприятный старик с хмурой миной на грязном лице, тащил за собой неуверенно бредущего парня. Солнце било в воспаленные глаза старика, заставляя их гореть и чесаться. Изрядно похудевшая сума неприятно хлопала по спине. Изнутри липкой жижой поднималась глухое недовольство, но Хлын уже привычно подавил его. Скоро все изменится, пообещал он себе в сотый раз. Скоро мир очистится и можно будет спокойно жить в своём доме, держать огород, ходить в лес и знать, что ни одно из этих порождений мрака больше никогда не попадется на глаза, не заставит испуганно озираться по сторонам, ожидая жуткой встречи.
Внезапно, снизу послышался тонкий свист и карман хламиды старика нагрелся. Хлын резко остановился и достал "аппарат" , как называл его наставник.
Матовая слюда мерно засветилась и показалась фигура величественного старика в белых одеждах. Очередная беседа началась…
