- Выясним. - Император уселся в кресло.
Следующие три балла прошли более или менее спокойно. Дни я проводила в обществе принца и его дяди. Мы проверили силу всех гарнитуров. В итоге я с их помощью приобрела не только ментальную магию снежинок. Розовый гарнитур давал мне магию земли. Слёзы или капли — магию огня, птицы — силу воды, листья — целительскую магию.
К нашему сожалению, определить силу мы могли только раз в сутки. Так что силу двух оставшихся гарнитура мы могли только предполагать.
Но, скорее всего, это некромантия и воздух.
- Алана, бал через два часа. - В лабораторию, которую мне выделили, заглянул отец.
- Хорошо. Я билась над рецептом ментального зелья. Рецепт был переписан не один раз, и кем-то явно плюющим на свою работу.
Так как траву кинцу я ни в одно зелье не добавила бы.
Ну только если решусь на убийство. Так как она в минеральных дозах убивает. Вот и смотрю другие книги в надежде отыскать другой рецепт.
- Как я устала от этих лживых улыбок. - Сегодня на мне было светло-сиреневое платье и гарнитур с четырёхлистником.
- Мне поступило семнадцать предложений от мужчин. - Папа сдал мою руку.
- Пап, на тебя что, мужики стали засматриваться? Ты это раньше бы сказал, я поверила. Может, зелье какое выпил для привлечения мужского внимания.
- Алана. Они хотят видеть тебя своей женой.
- Они хотят. А чего хочу я, их волнует? Нет бы подойти ко мне сообщить о своих планах.
- Я сказал, что решение о браке ты будешь принимать лично? Барон Шанский не оценил. Сказал, что женщина должна молчать и рожать детей. Я предложил сказать тебе это в глаза. Правда, за последствия я тоже не отвечаю.
- Пап, он тебе в дедушки годится, а всё туда же. Рискнет подойти, прокляну так, что сам сбежит.
- Ну наследника у него нет.
- И не будет. Сам виноват, ведьму обидел, вот его и прокляла. А наследник у него есть. Только он сам его не признал.
- Ты откуда знаешь? - Отец явно не в курсе похождений барона.
- В ковен приходил. Просил посмотреть, что с ним. Проклятье увидели все. Так как ведьму знали, с ней связались. Приехала она вместе с сыном и внучкой. Тогда и поведала нам историю о том, как барон с дружками поймал юную ведьму. Каждого настигло её проклятье. Кто погиб, кто разорился, кто-то не сможет продолжить род. Сына он даже тогда не признал, хотя парень похож на барона в молодости.
- А сейчас он решил жениться на ведьме. - Отец усмехнулся, ничему его жизнь не учит.
- Или считает, что я могу снять проклятье.
- А ты можешь?
- Это даже ковену не под силу. Сначала его должна простить обиженная ведьма и сын. Ну и внучка тогда сможет снять проклятье. Но она не ведьма. У девочки сильный дар целителя.
- Значит, род Шанских вымрет. Нужно сообщить императору, что вскоре можно будет наградить кого-то титулом и землями.
- Началось. А я так надеялась, что и этот вечер пройдёт спокойно. - Прошептав сглаз, я направила его в сторону девицы, которая спешила к принцу с вином. Мадам спотыкнулась, и весь напиток вместе с приворотом оказался на платье цвета слоновой кости.
- Приворот. - Отец подал знак, и девушку увели. - Как смогла почувствовать?
- Гарнитур, магия воздуха. Полезная вещь, до меня долетел лёгкий ветерок с запахом сандала и карамели. А когда увидела эту мадам, запах усилился.
- Позвольте вас пригласить. - Итан протянул мне руку.
- Как я могу отказать такому мужчине?
- Мне несли приворот? - Итан прижал меня к себе.
- Да. Причём довольно сильный. Где только его достала? Сандаловое масло не самая дешёвая и распространённая вещь. Я для одного зелья приобретала, так десять золотых отдала за крохотный пузырёк. Но оно того стоило.
Проклятие матери сложно снять, даже если оно прозвучало в сердцах. Ребёнок был слишком активным, вот мать и сказала, чтобы он окаменел, хоть ненадолго.
- Весело ты живёшь. - Итан повёл меня к столику с напитками. - Давай на тебя личину наденем, тоже развлечешься.
Все пирожные пропитаны флёром. Вызывают чувство лёгкой влюблённости.
- Предупредила я принца.
- Сладости от ведьмы Иветты. Отец заказал.
- Ну тогда я спокойна. Иветта мастер лёгких чар. Влюблённость, страх, веселье. В её сладостях можно найти всё.
К нам движется очередная дама с приворотом. - Я приняла из рук принца шампанское.
- О, ваше высочество, бал просто чудесен. А как вам мой наряд? Матушка говорит, что мне невероятно идёт этот цвет. Я думаю, что, когда стану вашей женой.
- Итан, не знала, что ты сделал выбор. А вас, девушка, не учили, что мечты и действительность две разные вещи? А если вы рассчитываете на приворот в вашем декольте, то я вас разочарую. Он не подействует на его высочество, так как к нему у него иммунитет. - Дамочка растерянно хлопала глазами.
- Слишком сложное слово для вас. Так скажу более доступным языком. Я напоила принца нейтрализатором. Не ото всех, но от многих приворотов его это защитит.
- Мама. Ведьма нам обещала, что принц будет мой и приворот никто не заметит.
- Вот идиотка. На весь зал прокричать о том, что хотела приворожить принца.
- Ты кого угодно выведешь.
- Нет, тебя пока не вывела, хотя остальные девушки с этим справляются.
- Не переношу их тупость. Неужели нет других тем, кроме как расписывать свои достоинства?
- Слишком ценный приз в этой игре. Корона. Прости, Итан, но именно корона их манит, а также власть и деньги. Ты же идёшь как приложение ко всему этому.
- Завтра весь этот ужас закончится. - Итан протянул мне новый бокал.
- Завтра тебе придётся определиться с невестой. - От этой мысли кольнуло сердце. Привязалась я к Итану, и наших разговоров и споров мне будет не хватать.
- Алана, Итан, - Киран подошёл к нам. - На вас уже косо смотрят. Алана, разрешите пригласить вас на танец.
- Мы вроде как перешли на «ты». - Я вложила ладонь в руку мужчины.
- Много здесь ещё дам с приворотом? - Около сорока, могу ошибаться, но не сильно. Его величество велел всех, у кого обнаружат приворот, отправлять в монастырь.
- Сами виноваты, они только и делают, что пытаются получить внимание Итана. Но он один, а девиц много. Подумать о других вариантах никто из них не желает. В их мечтах они уже императрицы. - А ты? - Киран с интересом наблюдал за мной.
- А что я? Если ты про Итана, то в первую очередь я вижу интересного собеседника и сильного мага. Потом будущего наследника империи, на которого свалится огромная ответственность за жизнь и судьбы людей.
Императрица — это не красивое приложение к короне и трону. Она должна стать опорой мужа. А по поводу себя и брака.
Я хочу любить и быть любимой, а кем будет мой супруг — дело десятое. Очередной сглаз сорвался с моих губ. Невесту, которая танцевала с принцем, резко скрутило от несварения.
- Булавка с красным камнем. Одно из новых средств приворота, в камень помещают зелье и через тонкое отверстие в игле попадает в кровь. Я подошла к её величеству. После истории с фрейлиной их стайка резко поредела.
- Как вы себя чувствуете? - Я направила каплю силы на женщину.
- Устала, скорее бы все закончилось.
- Я боюсь, все только начинается. Завтрашний бал решающий, а заполучить принца. Точнее корону, слишком много.
- А ты?
- Принца без короны можно? Я просто не вижу себя в роли императрицы. А Итан как мужчина мне нравится.
- К сожалению, корона идёт вместе с ним. - Улыбнулась императрица.
- Жаль. Хотя у каждого свои недостатки. У Итана это корона и все сопутствующие с ней.
- Не хочешь власти.
- Скорее ответственности. Если так случится, что я стану императрицей, то я буду в ответе за народ. Принимать решения и отвечать за последствия этих решений наравне с мужем.
- Знаешь, ты не первая, у кого я спросила об этом, но ты первая, кто не заговорил о нарядах, балах и драгоценностях. Как мать я хочу для своих детей лучшее. А императрица должна помогать мужу. Я до сих пор принимаю участие на судебных заседаниях. Не всем нравятся решения, которые мы выносим.
- Если народ всем доволен, я бы проверила его на дурманящие зелья.
Последний день бала. Я стою в платье молочного цвета. Высокая прическа и гарнитур из звезд.
- Ну, здравствуй, наследница. Не смотри по сторонам. Моё имя Самуэль. Я был магом-некромантом.
Один артефактор заманил меня и ещё шестерых магов в ловушку. Вырвав наши души, он заключил их в гарнитуры и подарил своей дочери.
Через некоторое время девушка сошла с ума. Убила мужа, взяла в руки ребенка и спрыгнула вместе с ним с обрыва.
- Но как гарнитуры оказались в моей семье? Я перенес их к своей любимой. Твоя прародительница, что наложила защиту. Да, именно защиту.
Никто не может воспользоваться гарнитуром ради своих целей.
- Вас можно освободить? - Мне совсем не нравилось, что семь душ томятся не одно столетие.
- Есть один ритуал, я расскажу о нем, но не сегодня. Сегодня у тебя важный день, ведьма Алана. Мой потомок и потомок моей любимой Ави.
- Девушки, что прямо с бала собрались ехать в храм? - Я в сопровождении отца и Кирона вошла в зал. По дороге я рассказала, о чем мне поведал Сэмюэл. В отличие от моего платья наряды девиц были свадебными. Только сегодня смотрела каталог новинок.
- Как бы не подрались. - Киран смотрел на девушек в двух одинаковых платьях. Девицы были готовы испепелить друг друга.
- А вот и та, за кем мы охотимся. Странно, что ее не было на предыдущих шести балах? - Сегодняшний бал самый главный. Через час после начала активируют артефакт. А после будут праздновать помолвки. Смотри, для тебя выносят трон для будущей императрицы.
- Киран, мне нужно этот час быть рядом с Итаном. Не нравится мне уверенность этой дамочки.
- У нее с собой несколько артефактов. - Прошептал в моей голове Самуэль.
- Значит, не только зелье, но и артефакт.
- И три попытки ими воспользоваться. - Уточнил дух мужчины.
- Может, ее просто сглазить? - Внесла я предложение.
- Артефакт защиты. Ее любовник постарался. Кстати, он тоже здесь. - А как же непорочность невесты? - Ещё один артефакт. Пока я общалась с духом, мы дошли до места, где сидит императорская семья.
- Ты у нас сегодня на защите императорской семьи. Никто не знает, какой силой ты обладаешь. Поэтому.
- Киран прицепил мне к корсажу золотую звезду. Отличительный знак личной охраны императорской семьи. Я улыбнулась, хоть сегодня я могу не танцевать и не расточать улыбки. Первая попытка приворота была, как только Итан сел на свой трон и взял в руки бокал с вином. Приворотом я перенесла его в бокал Найка Фейра. Ловеласа и бабника. Вторая попытка, и приворот оказался в бокале артефактора. Мой личный помощник нашёл мне его и показал.
Третья попытка была за пять минут до активации артефакта. Его я направила самой дамочке.
Три. Два. Один. - Под дружный счёт аристократов во всем зале потух свет. Я оказалась в тумане, то тут, то там вспыхивали светлые тени.
- Вот же гадство. - От моей тиары вырвался сноп искр. Раздалось несколько криков.
- А вот и ты, моя путеводная звезда. - Итан прижал меня к себе. - Я рад, что выбор пал на тебя.
- И тебя не смущает, что я ведьма? Или что я могла тебя приворожить. У меня же был тысяча и один шанс подлить тебе его.
- Ты моя ведьма. Мои чувства к тебе возникали постепенно и крепли по мере того, как я узнавал тебя.
В зале постепенно светлело, некоторые девушки стояли рука об руку с молодыми мужчинами. И не все были довольны выбором артефакта.
- Киран, всех, кто помечен звездой в лоб, звездами в темницы. Заодно опробуем мое новое зелье. - И чем они успели прогневать мою императрицу? - Итан помог мне сесть на трон.
- Вот и узнаем. Мой помощник не просто так отметил их. Всего отмеченных было около пяти.
***
- Итак, что это за ведьмин камень? И какого демона за ним такая охота?
- Около трех тысяч лет назад императрица Ашалия заточила свою силу в камень. Ведьма обладала особым видом магии. Она могла читать намерения людей и лишать тех силы.
А также награждать достойных. Камень — это семейный артефакт, который молодожены берут в руки в день своей свадьбы.
- Киран разлил вино по бокалам. - Это все чудесно. Но вопрос у меня другой. Я никогда и ничего не слышала об этом камне.
- Это не удивительно, мы не распространяем информацию о нем. - Император прижал к себе жену. - Тогда откуда о нем узнали?
О да, все мои меченые оказались охотниками не только за принцем, но и за артефактом.
Мать Аники нашла дневник своей прабабки. В нем она рассказывала, что ее подруга после свадьбы с наследником увеличила свои силы.
Аника использовала обряд Крона и вызвала древнюю ведьму.
- Обряд не дает духу солгать. Пока не ответить на три вопроса.
Ясно, откуда эта гадина со своей дочерью узнала, а остальные.
- Вот тут самое интересное. - Папа подмигнул мне. На одной из вечеринок в академии девушке подлили эликсир правды. Вот она и выболтала, что скоро станет самой могущественной магичкой, а ее возлюбленный займет место императора.
- Бред какой-то. Если я правильно все поняла, камень ведьмы не только наделяет, но лишает силы. Так на что они рассчитывали?
- Самоуверенность всегда была пороком темных душ. В кабинете, где мы заседали, появился призрак. - Итан, Алана, возьмите камень. - На столе появился камень размером с яблоко.
Итан взял камень, положил на мою ладонь и накрыл своей рукой. По телу прошла волна тепла, а в голове появились древние знания. Зелья, заклятья, проклятья.
- Теперь я свободна, я ждала ту, которой смогу передать свои знания.
- Камень в наших руках рассыпался прахом. - Теперь ваши дети будут получать силу при совершеннолетии.
Тех, кто хотел получить силу, я накажу сама.
- Дух ведьмы улыбнулся и исчез. Я прижалась к Итану.
- Меня вызывают в темницы. - Киран посмотрел на нас.
- Вы со мной? - Мы кивнули. Мы спустились вниз. Все наши задержанные жались к стенам камер и с ужасом смотрели на противоположенные стены.
- Что они видят? - Отец переключился на магическое зрение.
- Свой худший кошмар, будет преследовать их, пока они не изменятся.
- Значит, до конца жизни. - Итан накинул мне на плечи свой камзол.
Несколько лет спустя.
- Любимая, пора вставать. - Муж поцеловал меня.
- Мама, папа, а бабуля и дедуля обещали сводить нас на остров развлечений. На кровать запрыгнули двое детей.
Наш сын и наследник, Маркус, маленькая копия отца, и принцесса София, всеобщая любимица и баловница.
Хоть у детей год разницы в возрасте, дети очень дружны, и дворец часто вздрагивает от их проказ.
- Только пообещайте себя хорошо вести.
- Муж поцеловал малышей.
- А теперь бегите.
Да, папа женился через год после меня. Его женой стала моя фрейлина. Ведьма и одна из старших подруг из ковена. Сейчас они ждут пополнения семейства. - Любимая, как насчёт того, чтобы пополнить нашу семью на маленькую ведьмочку?
- Поздно. Через семь месяцев у нас родится маленькая девочка.
- Я надела на руку браслет с семью камнями. После того как мы освободили души из гарнитуров, осталось семь камней с силой магов. Их прощальный подарок.
