Если у вас из оружия остался один лишь только нож, то постарайтесь как можно глубже всунуть свою левую руку в пасть нападающего на вас зверя. Схватитесь ею за его внутренности. Правой же рукой наносите удары ножом. По туловищу, шее и глазам. Рука, конечно, будет потеряна, но зато вы выживите...
Он представил себя на месте охотника, и его передернуло от нервного спазма.
Дождавшись момента, когда глаза привыкли после солнца к полутьме, он снял с себя насквозь промокшую одежду и развесил ее на гвозди, вбитые в верхнюю балку.
«Какая же мудрая у меня мама», – подумал он, распаковав рюкзак.
Все теплые вещи она аккуратно завернула в пластиковые пакеты. Переодевшись в сухую одежду, он занялся своей лодыжкой. Она распухла и покраснела. Носовые платки пришлись как нельзя кстати. Он их связал между собой таким образом, что получился импровизированный бинт. Этим бинтом он и перевязал ногу.
Боль понемногу уходила, сменившись любопытством. Андрей внимательно оглядел свое убежище. В доме царил полный порядок, если не считать подушки, валяющейся на полу. Деревянные полати по стенам. На одной из них высилась комком какая-то рухлядь, похожая на матрас и одеяло. Между ними – небольшой зарешеченный телевизор, показывающий сейчас лес, постепенно погружающийся в темноту. Оно и понятно – осень, темнеет рано. На столик под окном, стояла початая бутылка водки и стакан, на расстеленной газете лежала обветренная колбаса «Докторская», нарезанная кружочками. Зачерствевший хлеб. Да, и, конечно же, печка, которая сейчас успокаивающе трещала, распространяя вокруг себя доброе тепло. Только сейчас Андрей почувствовал, что жутко голоден. Снял с полки банку тушенки, открыл ее ножом и с аппетитом съел. Свечи, лежащие на полке, он решил не использовать. Незачем лишний раз привлекать диких зверей.
Животный страх постепенно уходил, и Андрея охватило легкое чувство покоя. Вдалеке тревожно завыли собаки, но они уже не могли нарушить его легкой дремы.
«Видимо, не так далеко я и ушел от мараловодческого комплекса», – дрема незаметно перешла в крепкий сон. Первый нормальный сон за два кошмарных дня.
Ночью ему снились тревожные сны. В них он от кого-то долго убегал по лесной дороге. На ватных, не слушавшихся его ногах. Психика была настолько взвинчена, что только под утро позволила ему немного расслабиться.
«Черт! Увидеть во сне дорогу – это к скорой смерти. Час от часу нелегче», – подумал он еще в забытьи и проснулся.
Первым делом Андрей вынул из герметичного кармана куртки гаджет. Отбросив мысли о возможных насмешках в свой адрес, он собрался позвонить Виталию. Однако сначала включил встроенный в него GPS.
«Надо передать ему свои координаты и предупредить о возможной опасности. Посоветовать взять с собой оружие. Не буду же я, выбравшись наружу, орать спасителям во все горло», – роль подсадной утки ему абсолютно не понравилась.
Через несколько минут умный аппарат нашел-таки необходимые ему спутники и выдал долгожданный результат.
«Так оно и есть! Полтора дня ходил по лесу кругами», – успел он подумать и тут же телефон отключился. Сколько сейчас времени он так и не успел узнать.
«Придется самому выпутываться. Но! Пешком я точно не дойду», – он вспомнил о лодках на берегу реки.
Минуты растягивались в часы. Тянуть дальше не было сил, и он решился выбраться наружу. Андрей не был следопытом, однако сразу заметил примятую возле двери траву. Даже ему стало понятно, что здесь кто-то недавно лежал.
«Вчера я этого не видел, а может быть, просто не заметил», – он взял левой рукой в охапку два тяжеленых весла и попятился к реке. Правую руку грела кожаная рукоятка ножа.
Не спуская глаз с леса, окружавшего полукругом поляну, Андрей бросил весла в лодку. Он почувствовал ее ногой, упершись в нос. Отвернувшись всего на секунду, он услышал за своей спиной посторонний звук. Резко обернулся.
На краю леса стоял он.
«Красавец», – быстрее молнии мелькнула мысль.
Красавец же грозно рыкнул и резво побежал к нему знакомиться.
На Андрея сейчас неслась мохнатая туша килограммов под триста весом. Животное двигалось очень быстро, атакуя его на четырех мощных лапах. Оно передвигалось прыжками. Уши прижаты к голове. Шерсть стояла дыбом. Остановившись в десяти метрах от человека, зверь встал на задние лапы, обнажил в оскале зубы и грозно зарычал.
«Медведи часто имитируют нападения. Стоят в нескольких метрах, машут лапами, рычат, нагоняя жути, – вспомнил он рассказы охотников. – Не реагируйте, не давайте хищнику понять, что вам страшно».
Было похоже, что медведь хочет его просто рассмотреть поближе. Андрей занялся тем же.
Когти. Главное его оружие. Могучие лапы с длинными и цепкими когтями. Лапами, способными развалить даже кирпичную кладку, вырвать дверь автомобиля, раму окна. Силы же челюстей достаточно, чтобы погнуть и прокусить металлический ствол карабина.
Оставаясь на месте и не делая резких движений, Андрей выпрямился. Он попытался встать на цыпочки, чтобы увеличить свой рост, развернул плечи. Он вспомнил, что животное боится существ, которые превосходят его по размерам. Короче говоря, он сейчас пытаться выглядеть крупнее, чем есть.
Несмотря на свой высокий рост и рюкзак за плечами, медведь явно выигрывал это состязание. Он был высок и грозен.
Тогда Андрей выразил зверюге свой протест. Топнул ногой и сделал шаг навстречу. Свой протест, естественно, он выразил матом, давая тому понять, что он человек. Всем своим видом он старался показать, что готов вступить в бой, если тот накинется. Себе он сейчас казался крайне угрожающим, предположив на пару секунд, что хищник может спасовать. Однако его действия не возымели должного эффекта.
«Только не паникуй, Андрюха. Сохраняй спокойствие. Хищник чувствует настроение человека, нельзя давать ему повод думать, что ты слабее».
Первой его мыслью было сбежать и спрятаться. Но попытка спастись бегством, по известным причинам, закончилась бы у него весьма печально. На одной здоровой ноге далеко не убежишь. Тем более от его противника, развивающего спринтерскую скорость. Спрятаться тоже не получится, поскольку дверь в избушку находилась сейчас аккурат за спиной хищника.
«Залезть на дерево? Бессмысленно, это же не волк. Достанет и там».
«Можно было, конечно, на него сейчас наброситься. Начать бить по носу, по глазам, по почкам. Палкой, веслом,… бесполезным мобильником. Бить до тех пор, пока тот не попросит пощады. Бить,…пока он тебя не доест», – попытка успокоиться не удалась, и он опять запаниковал, провоцируя зверя на нападение.
Огня, зонтика, перцового баллончика и фальшфейеров у него не было. Откуда?
Андрей стоял и зверь стоял. Стояли они так секунд пять, показавшихся вечностью. За это время у человека пронеслась в голове вся его недолгая, в сущности, жизнь.
Они стояли и смотрели друг другу в глаза.
«Нельзя же! – вспомнил он инструкции. – Смотреть животному в глаза нельзя! Он сразу подумает, что это вызов, и тогда нападение неизбежно.
Однако Андрей стоял как загипнотизированный. Нет, как остолбеневший от страха болван.
Делать резких движений нельзя. Это будет воспринято как агрессия, что приведет к немедленному нападению. Короче говоря, Андрей сдался. Он упал на землю вниз лицом и прикрыл голову руками. Сомкнул пальцы в замок на затылке. Медведи ведь часто норовят задеть лицо, если оно не укрыто или снять скальп. Упал и притворился мертвым.
Не шевельнулся он даже тогда, когда хищник приблизился и начал его обнюхивать. Лежать в такой позе было очень неудобно. Сильно чесалась раненая нога и нос. Но сменить свое положения он не мог, ни в коем случае нельзя подавать никаких признаков жизни – это неминуемо закончиться гибелью.
Медведь еще раз обнюхал свою жертву и прислушался. Затем попытался перевернуть его на спину. Однако Андрей, ловко перекатившись по земле, снова оказался лежащим вниз лицом.
«Хорошо, что это бурый медведь, – мелькнула у него мысль, – ведь если бы это был черный, то он бы уже начал меня жевать, приняв за доступную добычу. Они любят мясо с душком и это сейчас как раз обо мне. Хотя нет, ведь они живут в Северной Америке».
Лучше бы он не только не дышал, но даже не думал, поскольку медведь решил окончательно убедиться, что Андрей мертв. Он слегка «понадкусывал» покойника. Куртка была прочная, но…
«Синяки точно останутся».
Затем он потыкал его здоровенным когтем, но к счастью попал им в телефон, лежащий в нагрудном кармане куртки. Наступать на него хищник не стал, видимо подумав, что перед ним труп. Не убежит… И отложил свою трапезу.
Схватив зубами свою жертву за край рюкзака, он протащил Андрея по земле до ближайших кустов и бросил в валежник. Присыпал сверху листвой. Хорошее, укромное место.
Оставив свою заначку «дозревать», медведь как призрак растаял в кустах.
«Помирать буду, не забуду», – подумал без пяти минут покойник.
Андрей превозмог острое желание немедленно вскочить и убежать, но вставать сразу после того как хищник отошёл было нельзя.
«Ожидание хуже казни!» – прошло минут двадцать, и он решил пошевелиться.
С закрытыми глазами он потихоньку пошарил вокруг себя в поисках упавшего ножа. Рука наткнулась на что-то холодное, мягкое и липкое. Не шевелясь, он приоткрыл глаза и скосил их в сторону находки. Рука. Перед его широко раскрывшимися глазами на земле лежала человеческая рука! Вся в запекшейся крови. И холмик, присыпанный листвой. Скрывающий, как он понял, остальное тело.
Андрей резко поднял голову и осмотрелся. Сгреб листву с лица соседа. Человек был мертв, в широко открытых глазах его читался ужас. Раскрытый рот говорил о том, что перед смертью он кричал.
«Хозяин избушки, – мгновенно сделал он вывод и вскочил на ноги, – вышел утром по нужде и…».
Андрея сковал леденящий ужас. Медведя не было видно. Секунд через пять он заставил себя сдвинуться с места. Оторвав от трупа окаменевший взгляд, он начал бесшумно уходить. Вернее, практически, пятиться. Ему все время казалось, что людоед сейчас бежит за ним и дышит в спину.
Добравшись до лодки, он быстро столкнул ее на воду и отчалил. При этом он заметил, что навесной замок на цепи, крепящей ее к ближайшему дереву, не открыт, а сбит. Грести Андрей не стал, чтобы не создавать лишнего шума. Вдруг, его знакомый стоит сейчас на берегу и плотоядно смотрит ему вслед. Поэтому он лег на дно лодки и доверился реке.
Доброжелательная река не подвела и буквально через пятнадцать минут познакомила его со своей старшей сестрой.
– Хозяюшка моя, госпожа, здравствуй, родная! – заорал Андрей во весь голос, разгоняя свои недавние страхи.
На Катуни он оказался впервые. Река бережно подхватила его лодку и понесла вниз по течению.
Он плыл по течению реки, вода в которой начала приобретать ближе к осени глубокий и насыщенный бирюзовый цвет. Теоретически он знал, что ее необычный цвет связан с тем, что она протекает сквозь сугашские сланцы, имеющие зеленовато-синий цвет. Но теория теорией, а красота была необыкновенная. Настроение у него заметно улучшилось, на душе отлегло.
Катунь! «Хозяйка» всего алтайского региона. Так уважительно отзывался об этой реке куратор их группы. «Госпожа река» – так говорят о ней коренные алтайцы.
Скоро показалось знакомое село, и он причалил к берегу. Заволок лодку на берег и оставил в ней записку. В ней он указал свое имя и номер домашнего телефона. Раскуроченный когтем медведя гаджет он выбрасывать не стал.
«Оставлю на долгую память», – Андрей кинул в реку на прощание монетку, и заковылял в полицию.
– Вам здорово повезло, молодой человек, – сказал ему местный следователь, выслушав сбивчивый рассказ. – Если медведь хоть раз в жизни попробовал человека, он превращается в людоеда. Такой зверь атакует обычно из засады. Молниеносно, не оставляя времени на принятие важных решений по отражению агрессии. Ваш зверь являлся именно таким. По всей видимости, он получил отпор от работников мараловодческого комплекса. Был очень зол и агрессивен.
– Может, это у него от бескормицы. В этом году мало орехов и рыбы. А вы, к тому же, вторглись в его охотничьи угодья, – добавил егерь, вызванный в полицию.
– Вы фотографию для паспорта давно делали? – спросил следователь Андрея, заканчивая оформлять протокол по случаю случившегося.
– Два года назад, когда его менял, – ответил он.
Следователь еще раз взглянул в паспорт, затем на Андрея. Напротив него сейчас сидел серьезный мужчина с седыми висками, слегка напоминающий фотографию в паспорте – черноволосого двадцатилетнего парня с веселыми глазами.
Они уже успели съездить на место трагедии и забрать труп в морг.
– Приезжий, – узнал его участковый, присутствующий на опознании. – Ранней весной у нас объявился. Я у него документы тогда проверял, все в порядке. Он из Барнаула. Говорил мне, что приехал на заработки. Но я полагаю, что был он типичным браконьером. Маральи панты ведь в цене. Но, как говорится, не пойман – не вор.
– С какой целью вы приехали к нам? Турист? – спросил его следователь.
Андрей откровенно рассказал ему о неофициальной версии своего путешествия.
– Через два дня мы наметили поездку в те места. Тебя подбросить? – с сочувствием спросил тот. – Постой, но ведь это…
– Знаю, – перебил его Андрей. – Но вдруг поможет? Ждать два дня я никак не могу, но за помощь спасибо. Постараюсь найти попутку.
– Я тебе помогу, – предложил участковый. – Двинули?
Попутку они с ним нашли сразу. Три часа нудных разговоров про погоду, местную власть и зарплату закончились для Андрея острой головной болью.
«Хорошо хоть по дороге он анекдоты не рассказывал, а то бы у меня от вымученной улыбки скулы свело», – веселиться ему совершенно не хотелось.
Его довезли только до развилки.
– Приехали. Кош-Агач. Все, я дальше не поеду, – заявил ему водила.
До места оставалось не так уж много. Но! Середина дня, понедельник, транспорт ездил нечасто. Две попытки не удались, и Андрей решил идти пешком, ловя по ходу попутку. Отмахав на еще побаливающей ноге пару километров, его нагнал Уазик. Распахнулась дверь и из нее почти что выпал молоденький лейтенантик.
– Тебе куда? – спросил он, справив малую нужду.
Можно подумать, что вариантов конечного пункта назначения было не счесть. Бессмысленность своего вопроса он через пару секунд осознал сам.
– Залезай, – скомандовал служивый и тут же спросил. – Выпить хочешь?
Забравшись в машину, Андрей увидел лежащего на заднем сиденье бойца, мирно посапывающего.
– Слабак! Тоже мне, связист, – охарактеризовал того старший по машине и, не дожидаясь ответа пассажира, вытащил из-под сиденья початую бутылку водки.
Побулькал и протянул Андрею доверху наполненный стакан. Тот не стал отказываться. Пережитые им накануне страхи необходимо было срочно заглушить.
Опорожнив бутылку, лейтенант завел машину, и они понеслись на четвертой передаче вдаль. По истерзанной временем дороге. Разговоры в пути вели задушевные. У Андрея от спиртного развязался язык, и он выложил попутчику свою историю с медведем.
– Дела!... Найти и расстрелять! – выпитая водка делала свое дело.
Вскоре они добрались до пограничного и таможенного пункта в селе, название которого Андрей не разобрал из-за ухудшившейся дикции спутника. Резко затормозив возле КПП, лейтенант пробудил своего бойца, скатившегося с сиденья.
Он представил себя на месте охотника, и его передернуло от нервного спазма.
Дождавшись момента, когда глаза привыкли после солнца к полутьме, он снял с себя насквозь промокшую одежду и развесил ее на гвозди, вбитые в верхнюю балку.
«Какая же мудрая у меня мама», – подумал он, распаковав рюкзак.
Все теплые вещи она аккуратно завернула в пластиковые пакеты. Переодевшись в сухую одежду, он занялся своей лодыжкой. Она распухла и покраснела. Носовые платки пришлись как нельзя кстати. Он их связал между собой таким образом, что получился импровизированный бинт. Этим бинтом он и перевязал ногу.
Боль понемногу уходила, сменившись любопытством. Андрей внимательно оглядел свое убежище. В доме царил полный порядок, если не считать подушки, валяющейся на полу. Деревянные полати по стенам. На одной из них высилась комком какая-то рухлядь, похожая на матрас и одеяло. Между ними – небольшой зарешеченный телевизор, показывающий сейчас лес, постепенно погружающийся в темноту. Оно и понятно – осень, темнеет рано. На столик под окном, стояла початая бутылка водки и стакан, на расстеленной газете лежала обветренная колбаса «Докторская», нарезанная кружочками. Зачерствевший хлеб. Да, и, конечно же, печка, которая сейчас успокаивающе трещала, распространяя вокруг себя доброе тепло. Только сейчас Андрей почувствовал, что жутко голоден. Снял с полки банку тушенки, открыл ее ножом и с аппетитом съел. Свечи, лежащие на полке, он решил не использовать. Незачем лишний раз привлекать диких зверей.
Животный страх постепенно уходил, и Андрея охватило легкое чувство покоя. Вдалеке тревожно завыли собаки, но они уже не могли нарушить его легкой дремы.
«Видимо, не так далеко я и ушел от мараловодческого комплекса», – дрема незаметно перешла в крепкий сон. Первый нормальный сон за два кошмарных дня.
Ночью ему снились тревожные сны. В них он от кого-то долго убегал по лесной дороге. На ватных, не слушавшихся его ногах. Психика была настолько взвинчена, что только под утро позволила ему немного расслабиться.
«Черт! Увидеть во сне дорогу – это к скорой смерти. Час от часу нелегче», – подумал он еще в забытьи и проснулся.
Первым делом Андрей вынул из герметичного кармана куртки гаджет. Отбросив мысли о возможных насмешках в свой адрес, он собрался позвонить Виталию. Однако сначала включил встроенный в него GPS.
«Надо передать ему свои координаты и предупредить о возможной опасности. Посоветовать взять с собой оружие. Не буду же я, выбравшись наружу, орать спасителям во все горло», – роль подсадной утки ему абсолютно не понравилась.
Через несколько минут умный аппарат нашел-таки необходимые ему спутники и выдал долгожданный результат.
«Так оно и есть! Полтора дня ходил по лесу кругами», – успел он подумать и тут же телефон отключился. Сколько сейчас времени он так и не успел узнать.
«Придется самому выпутываться. Но! Пешком я точно не дойду», – он вспомнил о лодках на берегу реки.
Минуты растягивались в часы. Тянуть дальше не было сил, и он решился выбраться наружу. Андрей не был следопытом, однако сразу заметил примятую возле двери траву. Даже ему стало понятно, что здесь кто-то недавно лежал.
«Вчера я этого не видел, а может быть, просто не заметил», – он взял левой рукой в охапку два тяжеленых весла и попятился к реке. Правую руку грела кожаная рукоятка ножа.
Не спуская глаз с леса, окружавшего полукругом поляну, Андрей бросил весла в лодку. Он почувствовал ее ногой, упершись в нос. Отвернувшись всего на секунду, он услышал за своей спиной посторонний звук. Резко обернулся.
На краю леса стоял он.
«Красавец», – быстрее молнии мелькнула мысль.
Красавец же грозно рыкнул и резво побежал к нему знакомиться.
На Андрея сейчас неслась мохнатая туша килограммов под триста весом. Животное двигалось очень быстро, атакуя его на четырех мощных лапах. Оно передвигалось прыжками. Уши прижаты к голове. Шерсть стояла дыбом. Остановившись в десяти метрах от человека, зверь встал на задние лапы, обнажил в оскале зубы и грозно зарычал.
«Медведи часто имитируют нападения. Стоят в нескольких метрах, машут лапами, рычат, нагоняя жути, – вспомнил он рассказы охотников. – Не реагируйте, не давайте хищнику понять, что вам страшно».
Было похоже, что медведь хочет его просто рассмотреть поближе. Андрей занялся тем же.
Когти. Главное его оружие. Могучие лапы с длинными и цепкими когтями. Лапами, способными развалить даже кирпичную кладку, вырвать дверь автомобиля, раму окна. Силы же челюстей достаточно, чтобы погнуть и прокусить металлический ствол карабина.
Оставаясь на месте и не делая резких движений, Андрей выпрямился. Он попытался встать на цыпочки, чтобы увеличить свой рост, развернул плечи. Он вспомнил, что животное боится существ, которые превосходят его по размерам. Короче говоря, он сейчас пытаться выглядеть крупнее, чем есть.
Несмотря на свой высокий рост и рюкзак за плечами, медведь явно выигрывал это состязание. Он был высок и грозен.
Тогда Андрей выразил зверюге свой протест. Топнул ногой и сделал шаг навстречу. Свой протест, естественно, он выразил матом, давая тому понять, что он человек. Всем своим видом он старался показать, что готов вступить в бой, если тот накинется. Себе он сейчас казался крайне угрожающим, предположив на пару секунд, что хищник может спасовать. Однако его действия не возымели должного эффекта.
«Только не паникуй, Андрюха. Сохраняй спокойствие. Хищник чувствует настроение человека, нельзя давать ему повод думать, что ты слабее».
Первой его мыслью было сбежать и спрятаться. Но попытка спастись бегством, по известным причинам, закончилась бы у него весьма печально. На одной здоровой ноге далеко не убежишь. Тем более от его противника, развивающего спринтерскую скорость. Спрятаться тоже не получится, поскольку дверь в избушку находилась сейчас аккурат за спиной хищника.
«Залезть на дерево? Бессмысленно, это же не волк. Достанет и там».
«Можно было, конечно, на него сейчас наброситься. Начать бить по носу, по глазам, по почкам. Палкой, веслом,… бесполезным мобильником. Бить до тех пор, пока тот не попросит пощады. Бить,…пока он тебя не доест», – попытка успокоиться не удалась, и он опять запаниковал, провоцируя зверя на нападение.
Огня, зонтика, перцового баллончика и фальшфейеров у него не было. Откуда?
Андрей стоял и зверь стоял. Стояли они так секунд пять, показавшихся вечностью. За это время у человека пронеслась в голове вся его недолгая, в сущности, жизнь.
Они стояли и смотрели друг другу в глаза.
«Нельзя же! – вспомнил он инструкции. – Смотреть животному в глаза нельзя! Он сразу подумает, что это вызов, и тогда нападение неизбежно.
Однако Андрей стоял как загипнотизированный. Нет, как остолбеневший от страха болван.
Делать резких движений нельзя. Это будет воспринято как агрессия, что приведет к немедленному нападению. Короче говоря, Андрей сдался. Он упал на землю вниз лицом и прикрыл голову руками. Сомкнул пальцы в замок на затылке. Медведи ведь часто норовят задеть лицо, если оно не укрыто или снять скальп. Упал и притворился мертвым.
Не шевельнулся он даже тогда, когда хищник приблизился и начал его обнюхивать. Лежать в такой позе было очень неудобно. Сильно чесалась раненая нога и нос. Но сменить свое положения он не мог, ни в коем случае нельзя подавать никаких признаков жизни – это неминуемо закончиться гибелью.
Медведь еще раз обнюхал свою жертву и прислушался. Затем попытался перевернуть его на спину. Однако Андрей, ловко перекатившись по земле, снова оказался лежащим вниз лицом.
«Хорошо, что это бурый медведь, – мелькнула у него мысль, – ведь если бы это был черный, то он бы уже начал меня жевать, приняв за доступную добычу. Они любят мясо с душком и это сейчас как раз обо мне. Хотя нет, ведь они живут в Северной Америке».
Лучше бы он не только не дышал, но даже не думал, поскольку медведь решил окончательно убедиться, что Андрей мертв. Он слегка «понадкусывал» покойника. Куртка была прочная, но…
«Синяки точно останутся».
Затем он потыкал его здоровенным когтем, но к счастью попал им в телефон, лежащий в нагрудном кармане куртки. Наступать на него хищник не стал, видимо подумав, что перед ним труп. Не убежит… И отложил свою трапезу.
Схватив зубами свою жертву за край рюкзака, он протащил Андрея по земле до ближайших кустов и бросил в валежник. Присыпал сверху листвой. Хорошее, укромное место.
Оставив свою заначку «дозревать», медведь как призрак растаял в кустах.
«Помирать буду, не забуду», – подумал без пяти минут покойник.
Андрей превозмог острое желание немедленно вскочить и убежать, но вставать сразу после того как хищник отошёл было нельзя.
«Ожидание хуже казни!» – прошло минут двадцать, и он решил пошевелиться.
С закрытыми глазами он потихоньку пошарил вокруг себя в поисках упавшего ножа. Рука наткнулась на что-то холодное, мягкое и липкое. Не шевелясь, он приоткрыл глаза и скосил их в сторону находки. Рука. Перед его широко раскрывшимися глазами на земле лежала человеческая рука! Вся в запекшейся крови. И холмик, присыпанный листвой. Скрывающий, как он понял, остальное тело.
Андрей резко поднял голову и осмотрелся. Сгреб листву с лица соседа. Человек был мертв, в широко открытых глазах его читался ужас. Раскрытый рот говорил о том, что перед смертью он кричал.
«Хозяин избушки, – мгновенно сделал он вывод и вскочил на ноги, – вышел утром по нужде и…».
Андрея сковал леденящий ужас. Медведя не было видно. Секунд через пять он заставил себя сдвинуться с места. Оторвав от трупа окаменевший взгляд, он начал бесшумно уходить. Вернее, практически, пятиться. Ему все время казалось, что людоед сейчас бежит за ним и дышит в спину.
Добравшись до лодки, он быстро столкнул ее на воду и отчалил. При этом он заметил, что навесной замок на цепи, крепящей ее к ближайшему дереву, не открыт, а сбит. Грести Андрей не стал, чтобы не создавать лишнего шума. Вдруг, его знакомый стоит сейчас на берегу и плотоядно смотрит ему вслед. Поэтому он лег на дно лодки и доверился реке.
Доброжелательная река не подвела и буквально через пятнадцать минут познакомила его со своей старшей сестрой.
– Хозяюшка моя, госпожа, здравствуй, родная! – заорал Андрей во весь голос, разгоняя свои недавние страхи.
На Катуни он оказался впервые. Река бережно подхватила его лодку и понесла вниз по течению.
Он плыл по течению реки, вода в которой начала приобретать ближе к осени глубокий и насыщенный бирюзовый цвет. Теоретически он знал, что ее необычный цвет связан с тем, что она протекает сквозь сугашские сланцы, имеющие зеленовато-синий цвет. Но теория теорией, а красота была необыкновенная. Настроение у него заметно улучшилось, на душе отлегло.
Катунь! «Хозяйка» всего алтайского региона. Так уважительно отзывался об этой реке куратор их группы. «Госпожа река» – так говорят о ней коренные алтайцы.
Скоро показалось знакомое село, и он причалил к берегу. Заволок лодку на берег и оставил в ней записку. В ней он указал свое имя и номер домашнего телефона. Раскуроченный когтем медведя гаджет он выбрасывать не стал.
«Оставлю на долгую память», – Андрей кинул в реку на прощание монетку, и заковылял в полицию.
– Вам здорово повезло, молодой человек, – сказал ему местный следователь, выслушав сбивчивый рассказ. – Если медведь хоть раз в жизни попробовал человека, он превращается в людоеда. Такой зверь атакует обычно из засады. Молниеносно, не оставляя времени на принятие важных решений по отражению агрессии. Ваш зверь являлся именно таким. По всей видимости, он получил отпор от работников мараловодческого комплекса. Был очень зол и агрессивен.
– Может, это у него от бескормицы. В этом году мало орехов и рыбы. А вы, к тому же, вторглись в его охотничьи угодья, – добавил егерь, вызванный в полицию.
– Вы фотографию для паспорта давно делали? – спросил следователь Андрея, заканчивая оформлять протокол по случаю случившегося.
– Два года назад, когда его менял, – ответил он.
Следователь еще раз взглянул в паспорт, затем на Андрея. Напротив него сейчас сидел серьезный мужчина с седыми висками, слегка напоминающий фотографию в паспорте – черноволосого двадцатилетнего парня с веселыми глазами.
Они уже успели съездить на место трагедии и забрать труп в морг.
– Приезжий, – узнал его участковый, присутствующий на опознании. – Ранней весной у нас объявился. Я у него документы тогда проверял, все в порядке. Он из Барнаула. Говорил мне, что приехал на заработки. Но я полагаю, что был он типичным браконьером. Маральи панты ведь в цене. Но, как говорится, не пойман – не вор.
– С какой целью вы приехали к нам? Турист? – спросил его следователь.
Андрей откровенно рассказал ему о неофициальной версии своего путешествия.
– Через два дня мы наметили поездку в те места. Тебя подбросить? – с сочувствием спросил тот. – Постой, но ведь это…
– Знаю, – перебил его Андрей. – Но вдруг поможет? Ждать два дня я никак не могу, но за помощь спасибо. Постараюсь найти попутку.
– Я тебе помогу, – предложил участковый. – Двинули?
***
Попутку они с ним нашли сразу. Три часа нудных разговоров про погоду, местную власть и зарплату закончились для Андрея острой головной болью.
«Хорошо хоть по дороге он анекдоты не рассказывал, а то бы у меня от вымученной улыбки скулы свело», – веселиться ему совершенно не хотелось.
Его довезли только до развилки.
– Приехали. Кош-Агач. Все, я дальше не поеду, – заявил ему водила.
До места оставалось не так уж много. Но! Середина дня, понедельник, транспорт ездил нечасто. Две попытки не удались, и Андрей решил идти пешком, ловя по ходу попутку. Отмахав на еще побаливающей ноге пару километров, его нагнал Уазик. Распахнулась дверь и из нее почти что выпал молоденький лейтенантик.
– Тебе куда? – спросил он, справив малую нужду.
Можно подумать, что вариантов конечного пункта назначения было не счесть. Бессмысленность своего вопроса он через пару секунд осознал сам.
– Залезай, – скомандовал служивый и тут же спросил. – Выпить хочешь?
Забравшись в машину, Андрей увидел лежащего на заднем сиденье бойца, мирно посапывающего.
– Слабак! Тоже мне, связист, – охарактеризовал того старший по машине и, не дожидаясь ответа пассажира, вытащил из-под сиденья початую бутылку водки.
Побулькал и протянул Андрею доверху наполненный стакан. Тот не стал отказываться. Пережитые им накануне страхи необходимо было срочно заглушить.
Опорожнив бутылку, лейтенант завел машину, и они понеслись на четвертой передаче вдаль. По истерзанной временем дороге. Разговоры в пути вели задушевные. У Андрея от спиртного развязался язык, и он выложил попутчику свою историю с медведем.
– Дела!... Найти и расстрелять! – выпитая водка делала свое дело.
Вскоре они добрались до пограничного и таможенного пункта в селе, название которого Андрей не разобрал из-за ухудшившейся дикции спутника. Резко затормозив возле КПП, лейтенант пробудил своего бойца, скатившегося с сиденья.
