Кое-где среди них занималось пламя. Лишь один потрёпанный жизнью жигулёнок пытался пробраться на боковую улицу сквозь толчею сгрудившихся машин. Электрические провода повсюду свисали со столбов, как переваренные спагетти. Насколько хватало глаз, Владимир не заметил ни единого намёка на ядерные взрывы в виде диковинных грибов-переростков, да и дозиметр молчал. И главное — никакого шума, денно и нощно сопровождающего техническую цивилизацию, только крики и стоны людей.
«С меня хватит», — Владимир развернулся и потопал назад в свой бункер. Он считал, что задание своего руководства выполнил сполна и по уставу об этом следует доложить. По пути он вытащил мобильник и собрался позвонить подруге, но тот был мёртв. Всё говорило, что столица подверглась мощному электромагнитному импульсу.
На перроне станции метро скопилось уже порядочно людей, выбравшихся из остановившегося в тоннеле поезда. Просьбу Владимира молодые помощники выполнили исправно, и сейчас все собравшиеся с надеждой и тревогой смотрели на него.
— Можете выходить, — сказал он, — опасность миновала.
О том, что он увидел на поверхности, Владимир предпочёл не рассказывать, он пока сам ничего не понимал. С трудом забравшись в тоннель, соединяющий станцию метро и бункер связи, он вскоре предстал перед своими сослуживцами.
— Погодите, сейчас сами всё услышите, — остановил он поток вопросов и поднял трубку телефона. Полковник оказался на месте и молча выслушал его доклад.
На несколько секунд воцарилась тишина.
— Короче, так, — наконец ответили на другом конце провода. — Пока тебя не было, мне удалось связаться с бункером связи в Новосибирске, и они меня соединили с местной Академией наук.
Полковник тяжело вздохнул.
— Всех нас постигла большая беда, капитан. Весь наш мир. Ты знаешь, что такое гамма-всплеск?
— Так точно, нам в училище об этом факультативно рассказывал преподаватель по защите от радиации. Это самое мощное и смертоносное событие в известной нам Вселенной, короткоживущие вспышки света с энергией, превосходящей светимость нашего Солнца в квинтиллион раз. Считается, что они сообщают людям о коллапсе ядра массивной звезды в чёрную дыру.
Именно в то время Владимир решил бросить военную службу и вплотную занять астрономией. Пойти снова учиться. Но, судьба тогда распорядилась иначе. Его стране требовались не мечтатели, а грамотные военные специалисты.
— Так вот, именно такое сообщение мы сегодня с тобой и получили, — слышимость была громкая, и полковника услышали сейчас все в комнате.
— Конец света, — еле слышно прошептал Владимир.
— Если ты, капитан, внимательно слушал своего преподавателя, то знаешь, что эта колоссальная энергия распространяется узким пучком заряженных частиц. Нам здорово повезло, залп космической пушки зацепил Землю лишь краем, иначе бы мы сейчас не разговаривали. И вдвойне нам повезло оттого, что львиная часть России находилась в это время в «тени». Боюсь даже предположить, что сейчас творится в западном полушарии.
Полковник замолчал и после небольшой паузы продолжил:
— На Землю обрушились такие мощные потоки ультрафиолета, что обычно ласковый и приятный солнечный свет теперь сдирает кожу с вашего тела буквально за считаные минуты. Как я догадался, за ним последовал колоссальный электромагнитный импульс, против которого бессильно любое экранирование электронных устройств. Это ты сам заметил на улице. Компьютеры, телефоны, самолёты, автомобили, любой объект с электроникой перестали работать. Это также относится к энергосистемам. В линиях электропередач был наведён огромный ток, приводящий к их перегрузке. Люди оказались без электричества и без каких бы то ни было средств дальней связи. Оборудование всех спутников перегорело от гамма-излучения в любом случае.
— Так это же катастрофа! — не сдержался Владимир. — Выходит, что все больницы, пожарные части и другие службы экстренной помощи также остались без электричества!
— А я о чём говорю? Но всё это цветочки. Гамма-всплеск ионизировал большую часть верхней атмосферы. Там, где раньше был азот и кислород, теперь толстый слой токсичного диоксида азота. Кроме того, теоретически должен исчезнуть озоновый слой на фронтальной стороне планеты.
— Вы говорите о западном полушарии? — не удержался от вопроса лейтенант.
— О нём. После уничтожения озоновой защиты на людей обрушится поток космической радиации.
— Чем это нам грозит? — тихо спросил техник, но полковник его услышал.
— К долгосрочным и глубоким последствиям для всей жизни. Катастрофа распространится и на наше полушарие планеты, устоявшиеся климатические модели разрушатся. Оксиды азота будут смешиваться с нижними слоями атмосферы и выпадут в виде кислотных дождей. Растительность начнёт умирать. Хорошо ещё, что произойдёт это не скоро.
— Откуда вы всё это знаете? — удивился Владимир эрудированности собеседника. Ему стало страшно.
— Прослушал краткую лекцию наших учёных сибиряков о последствиях сегодняшнего инцидента. Знаешь, что они мне сказали? Что это явление напоминает им предыдущее массовое вымирание, произошедшее на Земле четыре сотни миллионов лет назад. И то, что на планете может наступить внеочередной ледниковый период.
— Менее секунды, а ничего живого в западном полушарии больше нет! — не мог прийти в себя от шока лейтенант. — Они фактически даже не успели осознать, что произошло. Интересно, а что творится в Европе?
— Не знаю. Сообщений оттуда нет, поскольку с ними отсутствует любая связь. Спутниковая не работает, да и нет их, наверное, спутников этих, сгорели. Интернет молчит, и я думаю, что его постигла та же участь. Работает пока только наша старая добрая проводная связь, проложенная на большой глубине ещё в Союзе. Учёные из Сибири полагают, что кроме Северной и Южных Америк накрыло всю Европу и часть Африки. Поневоле тут вспомнишь о Боге и его каре.
Владимир вспоминал сейчас лекцию своего преподавателя о том, что гамма-всплеск, если он произойдёт всего в пятистах световых годах от Земли, может запросто сорвать с неё атмосферу и вскипятить океаны. В этом случае на планете погибнет всё живое. Тогда его слова воспринимались как занимательная теория, которая вряд ли, когда сбудется. И ведь никуда не спрячешься, не поможет это. Заряженные частицы достанут и на глубине двух километров под водой, и до километра в скальных породах. Кошмарный сценарий. Одно тогда радовало слушателей, что явление это в их родной галактике крайне редкое.
Владимир размышлял: «Этот город долго не протянет. Без привычной инфраструктуры он скоро погрузится в средневековье или в каменный век. Странно, зачем мне полковник всё так подробно рассказывает, как будто у него сейчас нет более важных дел?»
Подумал и тут же об этом спросил.
— Ещё не догадался? А ведь ты сейчас один из тех, кому не требуется долго объяснять ситуацию. К тому же военный. Вот что, бери в руки свой сектор и начинай готовить эвакуацию. Времени у нас не так много. В первую очередь загляни в локомотивное депо имени Ильича. Оно рядом с тобой. Там у них раритетный паровозик туристов возит, а теперь он у нас будет вывозить беженцев. Постой, если я не ошибаюсь, ширина колёсных пар в железнодорожных составах и в поездах метро одинакова.
— Так точно.
Полковник замолчал, по-видимому, наскоро разрабатывая план действий.
— Чёрт! Народу у нас мало, надо бы по всем вокзалам прошерстить, по автопаркам. Понимаешь в чём дело? Новосибирцы мне сказали, что дыра в озоновом слое будет неуклонно расти, открывая свои двери смертоносному космическому излучению. По их прогнозам, озоновый слой лишит защиты территорию вплоть до Саратова. Вот что, зама своего направь в Паровозный заповедник. Знаешь депо «Подмосковное»? Нет? Дьявол, раньше оно находилось от вас в четырёх остановках на метро. Хорошо, я дам ему адрес. Пусть поймает авто без электронных «мозгов»: старенькую Ладу или Жигули не моложе восьмидесятого года и дует туда. Оружие ему выдай, как лучший аргумент для убеждения.
Полковник от души выругался, накопилось.
— Заигрались мы с техническим прогрессом! Для тебя, капитан, будет особое задание. Поедешь в Рославль, что в Смоленской области. Там у нас осталось единственное большое хранилище локомотивов на паровой тяге. Гонишь все исправные в Москву. Захватишь по пути жителей, сколько уместятся. Оружие с собой тоже возьми.
Он снова погрузился в тяжёлые думы.
— Дебилы, никогда наперёд не думают! — снова крепкое словцо, и Владимир догадался в чей адрес. — Сначала один в девяностых принял решение прекратить строительство паровых машин и начать их ликвидацию, затем другой в двухтысячных заявил о ненадобности этой техники вообще и их начали резать на металлолом. А если вдруг ядерная катастрофа!
Ругательства из уст полковника участились, но через минуту он взял себя в руки.
— Пермякам я сам позвоню, связь с ними есть. У них тоже кое-что осталось.
— Сколько времени у меня на сборы? — Владимир сейчас подумал о своих родителях и подруге.
— Практически нет. Очень скоро возникнет паника, а скопление обезумевших людей — это страшно. Им же иногда требуется есть и пить. Старые люди у нас дальновидные, они самой жизнью приучены делать у себя запасы продовольствия, современная же молодёжь живёт одним днём.
Полковник на какое-то время замолчал.
— Народ, а починить автомобили не судьба? — воспользовался возникшей паузой лейтенант.
— Фантазёр, — невесело усмехнулся техник. Похоже, он разбирался не только в кишках аппаратуры связи, но и в автомобильной электронике. — Где ты возьмёшь столько запчастей? Парк легковых автомобилей в Москве насчитывает больше четырёх миллионов единиц, из них отечественных меньше десяти процентов. А так, — пустяк, закажут запчасти для заморских по интернету…
— По факсу, — включился в игру Владимир, оценив юмор Анатолия.
— Точно, но даже если они какую-то часть из них отремонтируют, то сразу возникнет проблема с горючим. Заправки не работают, им тоже электричество требуется, да и нефтеперерабатывающие заводы встали.
Энергия — это то, что делает возможным всё вокруг нас, просто люди об этом часто забывают. Полковник молчал, он не был сейчас склонен к шуткам, однако полагал, что в каждой шутке всегда скрыта истина, а она может подсказать определённые шаги.
— Конечно, у каждого из нас существует выбор, — наконец сказал он. — Можно забить на всё и заняться только собой. У тебя есть родные, капитан?
— Есть, они сейчас на даче под Егорьевском. Ещё вчера вечером уехали.
— А у твоей команды?
— Лейтенант из Екатеринбурга, а наш техник детдомовский.
— Давайте поможем своему народу, ребята. Кто это сделает, если не мы с вами? Мои помощники и сослуживцы уже приступили. Смотрели кино про вторую мировую? Так вот, они устанавливают сейчас на фасадах домов рупорные громкоговорители. Посмотри в закромах своего склада гражданской обороны, наверняка они и у тебя найдутся. Как их использовать разберёшься сам. Вы тоже по возможности оповещайте всех встречных.
Вновь воцарилась гнетущая тишина.
— Но почему?! — в сердцах вырвалось у Анатолия.
— Потому что люди сами загнали себя в ловушку, — ответил полковник. — Не может уже человечество существовать без электричества, а его у нас нет, и вряд ли оно появится в обозримом будущем.
— А у сибиряков оно есть?
— Есть и работает вполне исправно. Нам не повезло, и очень скоро столица вымрет. И не она одна, — полковник вздохнул. — Не сразу, но неизбежно. В первые часы и дни люди ещё будут надеяться на чудо, но это ровно до тех пор, пока у них от голода не засосёт под ложечкой. Вот тогда начнутся грабежи. Первыми падут мелкие и крупные хранилища провизии. Нет, не так. Сначала люди начнут грабить дорогие магазины с товарами, ранее многим из них недоступными. Ювелирные, электроники, с эксклюзивными шмотками. Банки. Потом, конечно, они одумаются и переключатся на еду и бутилированную воду.
— Воду? — удивился Анатолий.
— Её, родимую, ведь из кранов она уже не течёт, даже в сливных бачках закончилась. Предполагаю, все вы читали об осаждённом Ленинграде. Так вот, будет много хуже, ведь никто не привезёт вам краюху хлеба, не на чем, да и хлебокомбинаты без электричества не работают. Голод. Он заставит людей искать выход, и они его непременно найдут.
— Каннибализм?! — выдохнул техник.
— Не обязательно, хотя я этого не исключаю. Надеюсь, что наши призывы немедленно покинуть город сработают, да и сарафанное радио у нашего народа всегда находилось в почёте.
У входной двери послышался шорох, и Владимир обернулся. В дверном проёме маячили молодые люди. Двух из них он признал — помогли ему на платформе метро. «Подкрались, как мыши. Блин, забыл затворить за собой двери, когда возвращался», — подумал он, и появилась идея.
— Давно здесь стоите? — спросил Владимир.
— Порядочно. Мы слышали ваш разговор и готовы помочь, всё равно пивной загул нам сегодня не светит.
— Студенты?
— С третьего курса автодорожного. Хотя уже с четвёртого. Нас пятеро, остальные не доехали.
— На велосипедах все катаетесь? — спросил Владимир и ближний к нему парень кивнул. — Тогда так, рядом с выходом находится прокат, запрыгивайте в сёдла и по домам. По пути информируете встречных о случившейся беде и агитируете их делать то же самое. С блокировкой великов, надеюсь, справитесь, но на всякий случай я дам вам в помощь болторез. Задание ясно?
— Не нужен нам болторез, — старший из парней улыбнулся, — но есть вопрос. Кроме печальной информации желательно донести до людей вразумительное решение, что им делать дальше. Вы что-нибудь надумали?
Чем Владимиру нравилась современная молодёжь, так это своим прагматичным подходом к жизни.
— Хороший вопрос. Считаю, что всем жителям необходимо двигаться как можно дальше на Восток. Хочу ещё предупредить, что наверху вас ждёт неприятное зрелище. Не отвлекайтесь, всё равно вы никому не поможете без средств первой помощи. Это забота медицинских служб, которые её окажут лучше вас.
Владимир соврал, он не знал, что предпринято в этом направлении, но его учили, что стратегический план всегда превыше тактического.
— Если всё понятно, то вперёд! Мы на вас рассчитываем.
Молодые люди быстро удалились, и Владимир вспомнил о трубке в руке.
— Прекрасная инициатива, капитан, — раздался на другом конце провода голос полковника. — Я уже поделился по конференцсвязи твоей задумкой с дежурными на станциях кольцевой линии и на некоторых радиальных. Они уже начали действовать. Жаль только, что многие люди не захотят покидать свои жилища.
— Так связь работает?! — обрадовался Владимир.
— Толька та, кабели которой проложены в метро.
— Постойте, но вы сказали, что связались с Пермью.
— Это другое. И с пермяками связались, и с другими городами на Востоке. У них всё спокойно, и они нас ждут. Скажу тебе больше, моим подчинённым удалось поговорить даже с нашими коллегами на Кубе.
— Чудеса! И что они сообщили?
— Если кратко, то у них там полная жопа. Мой связист знает испанский так же, как я китайский, а говорили они на ломаном английском. Похоже, что сибирские учёные не ошиблись в своём прогнозе и будущего на американском континенте больше нет. Во всяком случае что-либо живое появится там не раньше, чем лет через сто. Но это неточно.
— Помнится, наши западные соседи грезили о сокращении населения Земли. Что ж, их мечты сбылись, само мироздание пошло им навстречу, — заметил Владимир.
«С меня хватит», — Владимир развернулся и потопал назад в свой бункер. Он считал, что задание своего руководства выполнил сполна и по уставу об этом следует доложить. По пути он вытащил мобильник и собрался позвонить подруге, но тот был мёртв. Всё говорило, что столица подверглась мощному электромагнитному импульсу.
На перроне станции метро скопилось уже порядочно людей, выбравшихся из остановившегося в тоннеле поезда. Просьбу Владимира молодые помощники выполнили исправно, и сейчас все собравшиеся с надеждой и тревогой смотрели на него.
— Можете выходить, — сказал он, — опасность миновала.
О том, что он увидел на поверхности, Владимир предпочёл не рассказывать, он пока сам ничего не понимал. С трудом забравшись в тоннель, соединяющий станцию метро и бункер связи, он вскоре предстал перед своими сослуживцами.
— Погодите, сейчас сами всё услышите, — остановил он поток вопросов и поднял трубку телефона. Полковник оказался на месте и молча выслушал его доклад.
На несколько секунд воцарилась тишина.
— Короче, так, — наконец ответили на другом конце провода. — Пока тебя не было, мне удалось связаться с бункером связи в Новосибирске, и они меня соединили с местной Академией наук.
Полковник тяжело вздохнул.
— Всех нас постигла большая беда, капитан. Весь наш мир. Ты знаешь, что такое гамма-всплеск?
— Так точно, нам в училище об этом факультативно рассказывал преподаватель по защите от радиации. Это самое мощное и смертоносное событие в известной нам Вселенной, короткоживущие вспышки света с энергией, превосходящей светимость нашего Солнца в квинтиллион раз. Считается, что они сообщают людям о коллапсе ядра массивной звезды в чёрную дыру.
Именно в то время Владимир решил бросить военную службу и вплотную занять астрономией. Пойти снова учиться. Но, судьба тогда распорядилась иначе. Его стране требовались не мечтатели, а грамотные военные специалисты.
— Так вот, именно такое сообщение мы сегодня с тобой и получили, — слышимость была громкая, и полковника услышали сейчас все в комнате.
— Конец света, — еле слышно прошептал Владимир.
— Если ты, капитан, внимательно слушал своего преподавателя, то знаешь, что эта колоссальная энергия распространяется узким пучком заряженных частиц. Нам здорово повезло, залп космической пушки зацепил Землю лишь краем, иначе бы мы сейчас не разговаривали. И вдвойне нам повезло оттого, что львиная часть России находилась в это время в «тени». Боюсь даже предположить, что сейчас творится в западном полушарии.
Полковник замолчал и после небольшой паузы продолжил:
— На Землю обрушились такие мощные потоки ультрафиолета, что обычно ласковый и приятный солнечный свет теперь сдирает кожу с вашего тела буквально за считаные минуты. Как я догадался, за ним последовал колоссальный электромагнитный импульс, против которого бессильно любое экранирование электронных устройств. Это ты сам заметил на улице. Компьютеры, телефоны, самолёты, автомобили, любой объект с электроникой перестали работать. Это также относится к энергосистемам. В линиях электропередач был наведён огромный ток, приводящий к их перегрузке. Люди оказались без электричества и без каких бы то ни было средств дальней связи. Оборудование всех спутников перегорело от гамма-излучения в любом случае.
— Так это же катастрофа! — не сдержался Владимир. — Выходит, что все больницы, пожарные части и другие службы экстренной помощи также остались без электричества!
— А я о чём говорю? Но всё это цветочки. Гамма-всплеск ионизировал большую часть верхней атмосферы. Там, где раньше был азот и кислород, теперь толстый слой токсичного диоксида азота. Кроме того, теоретически должен исчезнуть озоновый слой на фронтальной стороне планеты.
— Вы говорите о западном полушарии? — не удержался от вопроса лейтенант.
— О нём. После уничтожения озоновой защиты на людей обрушится поток космической радиации.
— Чем это нам грозит? — тихо спросил техник, но полковник его услышал.
— К долгосрочным и глубоким последствиям для всей жизни. Катастрофа распространится и на наше полушарие планеты, устоявшиеся климатические модели разрушатся. Оксиды азота будут смешиваться с нижними слоями атмосферы и выпадут в виде кислотных дождей. Растительность начнёт умирать. Хорошо ещё, что произойдёт это не скоро.
— Откуда вы всё это знаете? — удивился Владимир эрудированности собеседника. Ему стало страшно.
— Прослушал краткую лекцию наших учёных сибиряков о последствиях сегодняшнего инцидента. Знаешь, что они мне сказали? Что это явление напоминает им предыдущее массовое вымирание, произошедшее на Земле четыре сотни миллионов лет назад. И то, что на планете может наступить внеочередной ледниковый период.
— Менее секунды, а ничего живого в западном полушарии больше нет! — не мог прийти в себя от шока лейтенант. — Они фактически даже не успели осознать, что произошло. Интересно, а что творится в Европе?
— Не знаю. Сообщений оттуда нет, поскольку с ними отсутствует любая связь. Спутниковая не работает, да и нет их, наверное, спутников этих, сгорели. Интернет молчит, и я думаю, что его постигла та же участь. Работает пока только наша старая добрая проводная связь, проложенная на большой глубине ещё в Союзе. Учёные из Сибири полагают, что кроме Северной и Южных Америк накрыло всю Европу и часть Африки. Поневоле тут вспомнишь о Боге и его каре.
Владимир вспоминал сейчас лекцию своего преподавателя о том, что гамма-всплеск, если он произойдёт всего в пятистах световых годах от Земли, может запросто сорвать с неё атмосферу и вскипятить океаны. В этом случае на планете погибнет всё живое. Тогда его слова воспринимались как занимательная теория, которая вряд ли, когда сбудется. И ведь никуда не спрячешься, не поможет это. Заряженные частицы достанут и на глубине двух километров под водой, и до километра в скальных породах. Кошмарный сценарий. Одно тогда радовало слушателей, что явление это в их родной галактике крайне редкое.
Владимир размышлял: «Этот город долго не протянет. Без привычной инфраструктуры он скоро погрузится в средневековье или в каменный век. Странно, зачем мне полковник всё так подробно рассказывает, как будто у него сейчас нет более важных дел?»
Подумал и тут же об этом спросил.
— Ещё не догадался? А ведь ты сейчас один из тех, кому не требуется долго объяснять ситуацию. К тому же военный. Вот что, бери в руки свой сектор и начинай готовить эвакуацию. Времени у нас не так много. В первую очередь загляни в локомотивное депо имени Ильича. Оно рядом с тобой. Там у них раритетный паровозик туристов возит, а теперь он у нас будет вывозить беженцев. Постой, если я не ошибаюсь, ширина колёсных пар в железнодорожных составах и в поездах метро одинакова.
— Так точно.
Полковник замолчал, по-видимому, наскоро разрабатывая план действий.
— Чёрт! Народу у нас мало, надо бы по всем вокзалам прошерстить, по автопаркам. Понимаешь в чём дело? Новосибирцы мне сказали, что дыра в озоновом слое будет неуклонно расти, открывая свои двери смертоносному космическому излучению. По их прогнозам, озоновый слой лишит защиты территорию вплоть до Саратова. Вот что, зама своего направь в Паровозный заповедник. Знаешь депо «Подмосковное»? Нет? Дьявол, раньше оно находилось от вас в четырёх остановках на метро. Хорошо, я дам ему адрес. Пусть поймает авто без электронных «мозгов»: старенькую Ладу или Жигули не моложе восьмидесятого года и дует туда. Оружие ему выдай, как лучший аргумент для убеждения.
Полковник от души выругался, накопилось.
— Заигрались мы с техническим прогрессом! Для тебя, капитан, будет особое задание. Поедешь в Рославль, что в Смоленской области. Там у нас осталось единственное большое хранилище локомотивов на паровой тяге. Гонишь все исправные в Москву. Захватишь по пути жителей, сколько уместятся. Оружие с собой тоже возьми.
Он снова погрузился в тяжёлые думы.
— Дебилы, никогда наперёд не думают! — снова крепкое словцо, и Владимир догадался в чей адрес. — Сначала один в девяностых принял решение прекратить строительство паровых машин и начать их ликвидацию, затем другой в двухтысячных заявил о ненадобности этой техники вообще и их начали резать на металлолом. А если вдруг ядерная катастрофа!
Ругательства из уст полковника участились, но через минуту он взял себя в руки.
— Пермякам я сам позвоню, связь с ними есть. У них тоже кое-что осталось.
— Сколько времени у меня на сборы? — Владимир сейчас подумал о своих родителях и подруге.
— Практически нет. Очень скоро возникнет паника, а скопление обезумевших людей — это страшно. Им же иногда требуется есть и пить. Старые люди у нас дальновидные, они самой жизнью приучены делать у себя запасы продовольствия, современная же молодёжь живёт одним днём.
Полковник на какое-то время замолчал.
— Народ, а починить автомобили не судьба? — воспользовался возникшей паузой лейтенант.
— Фантазёр, — невесело усмехнулся техник. Похоже, он разбирался не только в кишках аппаратуры связи, но и в автомобильной электронике. — Где ты возьмёшь столько запчастей? Парк легковых автомобилей в Москве насчитывает больше четырёх миллионов единиц, из них отечественных меньше десяти процентов. А так, — пустяк, закажут запчасти для заморских по интернету…
— По факсу, — включился в игру Владимир, оценив юмор Анатолия.
— Точно, но даже если они какую-то часть из них отремонтируют, то сразу возникнет проблема с горючим. Заправки не работают, им тоже электричество требуется, да и нефтеперерабатывающие заводы встали.
Энергия — это то, что делает возможным всё вокруг нас, просто люди об этом часто забывают. Полковник молчал, он не был сейчас склонен к шуткам, однако полагал, что в каждой шутке всегда скрыта истина, а она может подсказать определённые шаги.
— Конечно, у каждого из нас существует выбор, — наконец сказал он. — Можно забить на всё и заняться только собой. У тебя есть родные, капитан?
— Есть, они сейчас на даче под Егорьевском. Ещё вчера вечером уехали.
— А у твоей команды?
— Лейтенант из Екатеринбурга, а наш техник детдомовский.
— Давайте поможем своему народу, ребята. Кто это сделает, если не мы с вами? Мои помощники и сослуживцы уже приступили. Смотрели кино про вторую мировую? Так вот, они устанавливают сейчас на фасадах домов рупорные громкоговорители. Посмотри в закромах своего склада гражданской обороны, наверняка они и у тебя найдутся. Как их использовать разберёшься сам. Вы тоже по возможности оповещайте всех встречных.
Вновь воцарилась гнетущая тишина.
— Но почему?! — в сердцах вырвалось у Анатолия.
— Потому что люди сами загнали себя в ловушку, — ответил полковник. — Не может уже человечество существовать без электричества, а его у нас нет, и вряд ли оно появится в обозримом будущем.
— А у сибиряков оно есть?
— Есть и работает вполне исправно. Нам не повезло, и очень скоро столица вымрет. И не она одна, — полковник вздохнул. — Не сразу, но неизбежно. В первые часы и дни люди ещё будут надеяться на чудо, но это ровно до тех пор, пока у них от голода не засосёт под ложечкой. Вот тогда начнутся грабежи. Первыми падут мелкие и крупные хранилища провизии. Нет, не так. Сначала люди начнут грабить дорогие магазины с товарами, ранее многим из них недоступными. Ювелирные, электроники, с эксклюзивными шмотками. Банки. Потом, конечно, они одумаются и переключатся на еду и бутилированную воду.
— Воду? — удивился Анатолий.
— Её, родимую, ведь из кранов она уже не течёт, даже в сливных бачках закончилась. Предполагаю, все вы читали об осаждённом Ленинграде. Так вот, будет много хуже, ведь никто не привезёт вам краюху хлеба, не на чем, да и хлебокомбинаты без электричества не работают. Голод. Он заставит людей искать выход, и они его непременно найдут.
— Каннибализм?! — выдохнул техник.
— Не обязательно, хотя я этого не исключаю. Надеюсь, что наши призывы немедленно покинуть город сработают, да и сарафанное радио у нашего народа всегда находилось в почёте.
У входной двери послышался шорох, и Владимир обернулся. В дверном проёме маячили молодые люди. Двух из них он признал — помогли ему на платформе метро. «Подкрались, как мыши. Блин, забыл затворить за собой двери, когда возвращался», — подумал он, и появилась идея.
— Давно здесь стоите? — спросил Владимир.
— Порядочно. Мы слышали ваш разговор и готовы помочь, всё равно пивной загул нам сегодня не светит.
— Студенты?
— С третьего курса автодорожного. Хотя уже с четвёртого. Нас пятеро, остальные не доехали.
— На велосипедах все катаетесь? — спросил Владимир и ближний к нему парень кивнул. — Тогда так, рядом с выходом находится прокат, запрыгивайте в сёдла и по домам. По пути информируете встречных о случившейся беде и агитируете их делать то же самое. С блокировкой великов, надеюсь, справитесь, но на всякий случай я дам вам в помощь болторез. Задание ясно?
— Не нужен нам болторез, — старший из парней улыбнулся, — но есть вопрос. Кроме печальной информации желательно донести до людей вразумительное решение, что им делать дальше. Вы что-нибудь надумали?
Чем Владимиру нравилась современная молодёжь, так это своим прагматичным подходом к жизни.
— Хороший вопрос. Считаю, что всем жителям необходимо двигаться как можно дальше на Восток. Хочу ещё предупредить, что наверху вас ждёт неприятное зрелище. Не отвлекайтесь, всё равно вы никому не поможете без средств первой помощи. Это забота медицинских служб, которые её окажут лучше вас.
Владимир соврал, он не знал, что предпринято в этом направлении, но его учили, что стратегический план всегда превыше тактического.
— Если всё понятно, то вперёд! Мы на вас рассчитываем.
Молодые люди быстро удалились, и Владимир вспомнил о трубке в руке.
— Прекрасная инициатива, капитан, — раздался на другом конце провода голос полковника. — Я уже поделился по конференцсвязи твоей задумкой с дежурными на станциях кольцевой линии и на некоторых радиальных. Они уже начали действовать. Жаль только, что многие люди не захотят покидать свои жилища.
— Так связь работает?! — обрадовался Владимир.
— Толька та, кабели которой проложены в метро.
— Постойте, но вы сказали, что связались с Пермью.
— Это другое. И с пермяками связались, и с другими городами на Востоке. У них всё спокойно, и они нас ждут. Скажу тебе больше, моим подчинённым удалось поговорить даже с нашими коллегами на Кубе.
— Чудеса! И что они сообщили?
— Если кратко, то у них там полная жопа. Мой связист знает испанский так же, как я китайский, а говорили они на ломаном английском. Похоже, что сибирские учёные не ошиблись в своём прогнозе и будущего на американском континенте больше нет. Во всяком случае что-либо живое появится там не раньше, чем лет через сто. Но это неточно.
— Помнится, наши западные соседи грезили о сокращении населения Земли. Что ж, их мечты сбылись, само мироздание пошло им навстречу, — заметил Владимир.
