РАССКАЗ
Спали по очереди. Так положено. И когда один просыпался, другой тут же узнавал об этом.
- Эрл! Привет! Я хорошо поспал.
Напарник не отвечал.
- Эй! Ты там уснул что ли? Слышишь меня? Отзовись!
Инструкция инструкцией, но человек есть человек. Бывает, что он нарушает инструкции.
- Эрл!
Тишина. А может быть, что-то с ним случилось?
Эрл отстегнулся. Держась за стену, переместился в кабину управления. Что за чертовщина? Она была пуста. Но такого быть не может! Оставалось еще осмотреть кладовку. Так они называли грузовой отсек. Эрла и там не было.
Не мог же он покинуть корабль! И задания у них такого не было. И сделать это одному невозможно.
Стал вызывать Центр.
- Земля! Земля! Я Цезарь!
Да что за фокусы? В эфире тишина. Он посмотрел на панель. Что это? Ни одни прибор не работал.
Случилось что-то страшное, необъяснимое. Но ясно одно. Он обречен.
… Клавин потянулся. Зевнул.
- Привет, Эрл! Ты что там? Это же я! Хватит прикалываться!
А может, он уснул, вопреки инструкции? Вдруг с ним что-то случилось? Он направился в кабину управления. Она была пуста. Может, пошел за каким-нибудь инструментом в грузовой отсек? В кладовке его тоже не было.
- Земля! Земля! Это Цезарь! Ответьте!
Тишина. Не работает ни один прибор. Что-то ужасное, необъяснимое убило, растворило Эрла без остатка. А теперь пришла его очередь.
Клавин ущипнул себя. А! Остался синяк. «Значит, я еще живой!» Он не знал только одного: радоваться ему или нет.
… Никто не покидал Центра. Даже технички. Прошли уже сутки, как корабль не выходил на связь. Можно докладывать президенту. Их больше нет. И «Цезаря» нет. Причину они, может быть, выяснят. Но это позднее.
А так всё хорошо шло. Их страна снова подтвердила статус первой космической державы. Самой великой! Нас не догонят! И вот…
- Сэр! Смотрите!
Он бросился к монитору. На синем экране (его называют «экраном смерти») черный текст:
«Мои требования банальны. Тридцать миллиардов долларов вот на этот счет… И вы снова получите связь с «Цезарем».
-
- Эрл!
- Ты проснулся, чувак? Ну, ты спать!
Он рассмеялся.
- Как обстановка?
- Всё работает, функционирует. Постой! На связи Земля.
- Сэр! Мы его видим! А вот и Клавин! Фу! Они живы-здоровы.
Директор кивнул. В конце концов, тридцать миллиардов – не деньги. Они не стоят жизни этих парней. Но они найдут того подлеца обязательно! И тогда… тогда он не отвертится. Будет работать на них. И с ними.
