Академия отражений
Автор Ева Никольская
— Сколько можно работать, Анджей? — лениво потянувшись, мурлыкнул пушистый черный кот, занимавший едва ли не половину письменного стола. — Жрать хочу! — продолжая наглеть, заявила зверюга.
— Поешь, — не отвлекаясь от документов, сказал ректор.
— А можно? — зеленые глаза кота хитро блеснули.
— Можно, если речь идет о мышах, вернее, об их жизненной энергии.
— Да-да-да… о хорошеньких маленьких мышках из…
— Только посмей снова сунуться в женское общежитие, Фис, — перебил хозяин, воззрившись на териоморфного духа, доставшегося ему много лет назад вместе с должностью.
— Не Фис, а Мефистофель! — фамильяр сел, гордо махнув длиннющим хвостом, который как бы случайно смел со стола пару свитков.
— Продолжишь пакостить, опять Филей станешь, — пригрозил Анджей, не зажигая свет. Будучи наполовину оборотнем, он отлично видел в темноте, а, применив способности ведьмака, вернул на место упавшие листы, не вставая с кресла. — Хочешь есть — мышей в подвалах полно. После вчерашней выходки шестого факультета они еще и розовыми саблезубыми мутантами стали. Не хочешь есть — сиди и молчи. А лучше вовсе исчезни, отвлекаешь.
— Зануда! — фыркнул кот, но его светлость этот выпад проигнорировал, прекрасно понимая, что иначе разговор не закончить. В другой день он бы с удовольствием поболтал с фамильяром, но сегодня его ждали дела.
Даже в обособленные учебные заведения, ревностно хранившие свои тайны, время от времени с проверкой заявлялся какой-нибудь дотошный чиновник, обращать которого в земляного червя, увы, запрещалось. В академию Отражений такие столичные «занозы» заглядывали с завидной периодичностью. Раз в год, в последнюю неделю октября… короче, со дня на день.
В ожидании очередного любопытного червя (в смысле, чиновника) Анджей Грановский приводил в порядок бумаги, скрывая от посторонних глаз то, что для них не предназначалось, и создавая видимость исправного выполнения учебного плана: стандартного для большинства магических ВУЗов. Почти стандартного. Академия Отражений имела две стороны: одну видели все, другая была доступна лишь посвященным, и первую требовалось срочно привести в порядок, поглубже спрятав вторую.
Попивая из высокого бокала третью порцию волшебного зелья, позволявшего не спать сутками, ректор листал отчет декана шестого факультета, показывать который проверяющему было нельзя. На самом деле бодрствовать его светлость мог и без волшебного напитка, а вот удерживать в узде вторую ипостась без участия магии становилось все сложнее — когти так и рвались наружу… чтобы в клочья порвать проклятый отчет. Кому, вообще, пришла в голову «гениальная» идея поручить организацию осеннего бала этим недомагам?!
— А если в мужское?
— Что? — не понял Анджей. Тряхнув черными, как воды Стикса, волосами, он поднял голову и сфокусировал взгляд на Мефистофеле.
— Маги, еда… парни-маги. Улавливаешь связь? Много вкусной магической силы, которой не грех поделиться с маленьким голодным котейкой. Пойду?
— Не пойдешь.
— Почему?
— Не хочу завтра выслушивать жалобы целителей на плохое самочувствие адептов. Иди жри мышей… точка! — в раздражении рявкнул Анджей, подавив в себе желание отправить фамильяра на территорию шестого факультета, чтобы особо деятельные адепты неделю из кроватей не вылезали. — Обессиленных проще контролировать, — добавил он тише, думая то ли о провинившихся учениках, то ли о плодах их бурной деятельности.
— Жадина! Эксплуататор! — в возмущении воскликнул кот. — Вот возьму и сожру твою… все, молчу, сам дурак, — скороговоркой выпалил он, напоровшись на тяжелый взгляд хозяина, и, как положено послушному питомцу, отправился выкачивать энергию из мышей. Во всяком случае, именно на это ректор и понадеялся, когда дух растворился в воздухе.
Около получаса ничего не происходило. Его светлость почти закончил править проклятый отчет, делая для себя пометки, что именно надо привести в порядок в первую очередь, когда заметил краем глаза какое-то шевеление в настенном зеркале. Вопросительно заломив бровь, его светлость с недоверием уставился на проявляющую активность амальгаму.
Не призрачная шахматная доска и даже не «крестики-нолики», в которые ради шутки он иногда играл с создателем академии Отражений, ныне покойным Эштаном Мором. Зеркало искрило и переливалось, будто праздничный фейерверк. Давненько он не видел подобные всплески силы, означавшие приближение… а, собственно, кого?
Необычного проверяющего, заинтересовавшего мертвецов? Возможно, но маловероятно. Гениального преподавателя, отправленного сюда вместо рудников отбывать срок за леденящее кровь преступление? Этот вариант был ближе к истине, потому что такое уже случалось. А, может, попытать удачу явился выгоревший до основания студент? Бывшие маги частенько появлялись на пороге замка, но на них редко столь бурно реагировали обитатели зазеркалья. Кого же принесла нелегкая в академию магических отражений посреди учебного года?!
Любопытство, прогнав усталость, разожгло азарт.
А зеркало тем временем продолжало удивлять. Некогда обычное стекло окрасилось алым, затем расцвело, точно поле незабудок, ярко голубыми цветами, мигнуло — и стало ослепительно золотым, потом мрачно-фиолетовым, белым, зеленом, оранжевым… серо-буро-малиновым в крапинку! Заинтригованный необычным поведением магического окна, Анджей, не выпуская из рук бокал, подошел к нему.
— Кто? — спросил ректор, пытаясь найти в мелькающем калейдоскопе подсказку.
На какой-то миг вся эта свистопляска прекратилась, а потом на потемневшем стекле, как на холсте, кровавыми пятнами проступили три крупные буквы:
«ОНА».
— Многообещающе, — криво усмехнулся его светлость, чье медвежье чутье забило тревогу. — И кто такая эта таинственная ОНА? — спросил он, но зеркало уже стало просто зеркалом, и вместо букв в нем отражались сам ректор и его до боли знакомый кабинет. — Вот так вот, значит, — оборотень прищурился, откинув со лба непослушные пряди. — Что ж… Вызов принят, Эш, — сказал он, отсалютовав бокалом повелителю зазеркалья.
Стекло затуманилось, и Анджей был готов поклясться, что вместо себя увидел беловолосого мужчину в черном сюртуке, стоявшего в той же позе и с тем же бокалом, что был у ректора. Но стоило ему моргнуть, как видение исчезло.
Итак… я здесь!
Вдох, выдох, еще один вдох… главное не паниковать!
Кутаясь в короткий дорожный плащ, я как баран на воду смотрела на мрачный замок, возвышавшийся на холме. Туман и холодный зеленый свет, расчертивший узором стены, вызывал у меня стойкие ассоциации с загробным миром. Не удивительно, ведь за глаза академию Отражений также зовут и обителью мертвецов. Замок казался огромным, неприступным и холодным, точно гигантский склеп. Это было место, куда в других обстоятельствах я бы и носа не сунула.
Дернув внезапно ставшую тугой шнуровку, вдохнула полной грудью. В воздухе пахло сыростью и хвоей, неподалеку ухала сова, провожая предрассветные сумерки, за спиной поскрипывали ветки, будто кто-то крался позади меня. Резко обернувшись, уставилась на подернутые сизой дымкой ели.
Никого!
Мне бы порадоваться, но на душе по-прежнему скребли кошки, руки дрожали, а губы сохли, и я без конца их покусывала в попытке избавиться от неприятного ощущения.
Вот он — мой новый дом!
Примут меня тут или тоже укажут на дверь? А, если укажут, как я буду добираться до города?
Экипаж, за поездку в котором пришлось выложить большую часть месячной стипендию, давно скрылся в лесу, до академии Отражений, по праву считавшейся последним шансом для неудачливых чародеев, было еще шагов триста вверх по лестнице, а я продолжала стоять на месте, впиваясь пальцами в небольшую потертую сумку, куда с успехом уместились все мои пожитки.
Небогатая, но одаренная… Была когда-то.
Если бы не проклятое зелье, не подлость и ревность подруги и не предательство парня, который мне, между прочим, нравился, все могло бы сложиться иначе. Могло бы… но не сложилось. У меня больше не было магического дара, лишь его слабые отголоски тлели в груди, подобно уголькам на безжизненном пепелище. А ведь я так хотела стать целительницей! Лечить людей и помогать опытным знахарям готовить их волшебные снадобья.
Когда-то у меня было все: красивый дом, любящие родители и чудесные подарки, на которые семья никогда не скупилась. А еще вот-вот должна была появиться на свет маленькая сестренка или братик. Беда пришла, откуда не ждали: мама умерла при родах, а отец, схватив в охапку недоношенного младенца, помчался в столичную лечебницу, чтобы его спасти, но… не доехал. Скользкая дорога, гроза, взбесившиеся лошади… Жнец смерти забрал папину душу вслед за маминой, и только брат выжил в той ужасной катастрофе.
Боги! Как же я тогда его ненавидела. Ведь весь этот кошмар случился из-за маленького кряхтящего комка, пожелавшего родиться раньше срока. Он разрушил нашу семью, убил родителей, обрек на одиночество меня. И именно его, маленького мерзавца, несущего зло, усыновили наши дальние родственники. А вместе с ним они забрали и родительское состояние, которое в случае отсутствия завещания наследовал сын, а не дочь. Меня же отправили в сиротский дом, где я и прожила три не самых приятных года, прежде чем смогла вырваться из серой безнадеги и поступить в школу целителей.
Впрочем, я не жалуюсь. Ведь со мной было то, что, как мне казалось, не в силах отнять никто: мой дар, моя волшебная сила, моя яркая, будто звездочка, магия. В приюте она спасала меня от нападок воспитателей и от жестокости детей, которые всерьез поверили, что я обращу их в жабу, если продолжат докучать. Именно магия открыла мне двери в светлое будущее, посулила славу и достаток. Я так усердно училась, что непременно достигла бы поставленных целей, но… меня лишили дара. Те, кого я еще пару дней назад считала лучшими друзьями.
Сердце болезненно сжалось, как, впрочем, и кулаки.
Предали, унизили, отняли мечту… Сломали меня? Черта с два! Я найду способ вернуть себе силу. Уже нашла! И потом, когда стану одним из лучших зеркальщиков, я непременно навещу своих обидчиков… чтобы отомстить!
Преисполненная решимости, я направилась к подножию лестницы, верхние очертания которой терялись в тумане.
— Вперед, Анхелика! — подбодрила себя. — Если не примут в академию неудачников, то хотя бы ноги разомну. Всяко лучше, чем на месте топтаться!
— Действительно, — раздалось за спиной. Я аж подпрыгнула от неожиданности.
— На месте топтаться холодно, — улыбнулась незнакомка.
— А ты… вы… — Я не знала, как к ней правильно обратиться. По возрасту вроде близка мне, а по статусу, судя по одежде и манерам, настоящая аристократка.
— Госпожа Адэр, — представилась светловолосая красавица в пушистой пелерине, накинутой поверх не по погоде легкого платья. В руках она держала аккуратный саквояж, расшитый изумрудными драконами, а на голове ее была надета шляпка с кокетливыми перьями такого же зеленого цвета.
— Анхелика Рэйн. — Я сделала положенный в этой ситуации книксен, незаметно сунув руку в карман сумки, где лежал нож, ибо понятия не имела, чего от нее ждать.
Откуда это чудо в белых «перьях» взялось? Уж не из леса ли она вышла — неспроста там ветки хрустели. А если из леса, то кто сейчас передо мной? Ведьма, фейри, оборотень или, может, банши? Эти твари лихо умеют в неотразимых красоток превращаться. Эх, была бы со мной моя магия, я бы в два счета раскусила госпожу Адэр!
— Приятно познакомиться, госпожа Рэйн, — сказала девушка. Подняв голову, она прищурилась, вглядываясь в туман, за которым скрывались ворота, а потом внезапно спросила: — Хотите полетать?
— Хочу, — ответила я раньше, чем успела обдумать предложение.
В тот же миг ноги мои оторвались от земли, и мы вместе с блондинкой плавно двинулись наверх по воздуху.
— Вы сильф?! — ошарашено воскликнула я, ответом мне была все та же загадочная улыбка на кукольно-прекрасном лице.
В замке…
Автор Ева Никольская
Часть 1. ОНА
ПРОЛОГ
— Сколько можно работать, Анджей? — лениво потянувшись, мурлыкнул пушистый черный кот, занимавший едва ли не половину письменного стола. — Жрать хочу! — продолжая наглеть, заявила зверюга.
— Поешь, — не отвлекаясь от документов, сказал ректор.
— А можно? — зеленые глаза кота хитро блеснули.
— Можно, если речь идет о мышах, вернее, об их жизненной энергии.
— Да-да-да… о хорошеньких маленьких мышках из…
— Только посмей снова сунуться в женское общежитие, Фис, — перебил хозяин, воззрившись на териоморфного духа, доставшегося ему много лет назад вместе с должностью.
— Не Фис, а Мефистофель! — фамильяр сел, гордо махнув длиннющим хвостом, который как бы случайно смел со стола пару свитков.
— Продолжишь пакостить, опять Филей станешь, — пригрозил Анджей, не зажигая свет. Будучи наполовину оборотнем, он отлично видел в темноте, а, применив способности ведьмака, вернул на место упавшие листы, не вставая с кресла. — Хочешь есть — мышей в подвалах полно. После вчерашней выходки шестого факультета они еще и розовыми саблезубыми мутантами стали. Не хочешь есть — сиди и молчи. А лучше вовсе исчезни, отвлекаешь.
— Зануда! — фыркнул кот, но его светлость этот выпад проигнорировал, прекрасно понимая, что иначе разговор не закончить. В другой день он бы с удовольствием поболтал с фамильяром, но сегодня его ждали дела.
Даже в обособленные учебные заведения, ревностно хранившие свои тайны, время от времени с проверкой заявлялся какой-нибудь дотошный чиновник, обращать которого в земляного червя, увы, запрещалось. В академию Отражений такие столичные «занозы» заглядывали с завидной периодичностью. Раз в год, в последнюю неделю октября… короче, со дня на день.
В ожидании очередного любопытного червя (в смысле, чиновника) Анджей Грановский приводил в порядок бумаги, скрывая от посторонних глаз то, что для них не предназначалось, и создавая видимость исправного выполнения учебного плана: стандартного для большинства магических ВУЗов. Почти стандартного. Академия Отражений имела две стороны: одну видели все, другая была доступна лишь посвященным, и первую требовалось срочно привести в порядок, поглубже спрятав вторую.
Попивая из высокого бокала третью порцию волшебного зелья, позволявшего не спать сутками, ректор листал отчет декана шестого факультета, показывать который проверяющему было нельзя. На самом деле бодрствовать его светлость мог и без волшебного напитка, а вот удерживать в узде вторую ипостась без участия магии становилось все сложнее — когти так и рвались наружу… чтобы в клочья порвать проклятый отчет. Кому, вообще, пришла в голову «гениальная» идея поручить организацию осеннего бала этим недомагам?!
— А если в мужское?
— Что? — не понял Анджей. Тряхнув черными, как воды Стикса, волосами, он поднял голову и сфокусировал взгляд на Мефистофеле.
— Маги, еда… парни-маги. Улавливаешь связь? Много вкусной магической силы, которой не грех поделиться с маленьким голодным котейкой. Пойду?
— Не пойдешь.
— Почему?
— Не хочу завтра выслушивать жалобы целителей на плохое самочувствие адептов. Иди жри мышей… точка! — в раздражении рявкнул Анджей, подавив в себе желание отправить фамильяра на территорию шестого факультета, чтобы особо деятельные адепты неделю из кроватей не вылезали. — Обессиленных проще контролировать, — добавил он тише, думая то ли о провинившихся учениках, то ли о плодах их бурной деятельности.
— Жадина! Эксплуататор! — в возмущении воскликнул кот. — Вот возьму и сожру твою… все, молчу, сам дурак, — скороговоркой выпалил он, напоровшись на тяжелый взгляд хозяина, и, как положено послушному питомцу, отправился выкачивать энергию из мышей. Во всяком случае, именно на это ректор и понадеялся, когда дух растворился в воздухе.
Около получаса ничего не происходило. Его светлость почти закончил править проклятый отчет, делая для себя пометки, что именно надо привести в порядок в первую очередь, когда заметил краем глаза какое-то шевеление в настенном зеркале. Вопросительно заломив бровь, его светлость с недоверием уставился на проявляющую активность амальгаму.
Не призрачная шахматная доска и даже не «крестики-нолики», в которые ради шутки он иногда играл с создателем академии Отражений, ныне покойным Эштаном Мором. Зеркало искрило и переливалось, будто праздничный фейерверк. Давненько он не видел подобные всплески силы, означавшие приближение… а, собственно, кого?
Необычного проверяющего, заинтересовавшего мертвецов? Возможно, но маловероятно. Гениального преподавателя, отправленного сюда вместо рудников отбывать срок за леденящее кровь преступление? Этот вариант был ближе к истине, потому что такое уже случалось. А, может, попытать удачу явился выгоревший до основания студент? Бывшие маги частенько появлялись на пороге замка, но на них редко столь бурно реагировали обитатели зазеркалья. Кого же принесла нелегкая в академию магических отражений посреди учебного года?!
Любопытство, прогнав усталость, разожгло азарт.
А зеркало тем временем продолжало удивлять. Некогда обычное стекло окрасилось алым, затем расцвело, точно поле незабудок, ярко голубыми цветами, мигнуло — и стало ослепительно золотым, потом мрачно-фиолетовым, белым, зеленом, оранжевым… серо-буро-малиновым в крапинку! Заинтригованный необычным поведением магического окна, Анджей, не выпуская из рук бокал, подошел к нему.
— Кто? — спросил ректор, пытаясь найти в мелькающем калейдоскопе подсказку.
На какой-то миг вся эта свистопляска прекратилась, а потом на потемневшем стекле, как на холсте, кровавыми пятнами проступили три крупные буквы:
«ОНА».
— Многообещающе, — криво усмехнулся его светлость, чье медвежье чутье забило тревогу. — И кто такая эта таинственная ОНА? — спросил он, но зеркало уже стало просто зеркалом, и вместо букв в нем отражались сам ректор и его до боли знакомый кабинет. — Вот так вот, значит, — оборотень прищурился, откинув со лба непослушные пряди. — Что ж… Вызов принят, Эш, — сказал он, отсалютовав бокалом повелителю зазеркалья.
Стекло затуманилось, и Анджей был готов поклясться, что вместо себя увидел беловолосого мужчину в черном сюртуке, стоявшего в той же позе и с тем же бокалом, что был у ректора. Но стоило ему моргнуть, как видение исчезло.
ГЛАВА 1
Итак… я здесь!
Вдох, выдох, еще один вдох… главное не паниковать!
Кутаясь в короткий дорожный плащ, я как баран на воду смотрела на мрачный замок, возвышавшийся на холме. Туман и холодный зеленый свет, расчертивший узором стены, вызывал у меня стойкие ассоциации с загробным миром. Не удивительно, ведь за глаза академию Отражений также зовут и обителью мертвецов. Замок казался огромным, неприступным и холодным, точно гигантский склеп. Это было место, куда в других обстоятельствах я бы и носа не сунула.
Дернув внезапно ставшую тугой шнуровку, вдохнула полной грудью. В воздухе пахло сыростью и хвоей, неподалеку ухала сова, провожая предрассветные сумерки, за спиной поскрипывали ветки, будто кто-то крался позади меня. Резко обернувшись, уставилась на подернутые сизой дымкой ели.
Никого!
Мне бы порадоваться, но на душе по-прежнему скребли кошки, руки дрожали, а губы сохли, и я без конца их покусывала в попытке избавиться от неприятного ощущения.
Вот он — мой новый дом!
Примут меня тут или тоже укажут на дверь? А, если укажут, как я буду добираться до города?
Экипаж, за поездку в котором пришлось выложить большую часть месячной стипендию, давно скрылся в лесу, до академии Отражений, по праву считавшейся последним шансом для неудачливых чародеев, было еще шагов триста вверх по лестнице, а я продолжала стоять на месте, впиваясь пальцами в небольшую потертую сумку, куда с успехом уместились все мои пожитки.
Небогатая, но одаренная… Была когда-то.
Если бы не проклятое зелье, не подлость и ревность подруги и не предательство парня, который мне, между прочим, нравился, все могло бы сложиться иначе. Могло бы… но не сложилось. У меня больше не было магического дара, лишь его слабые отголоски тлели в груди, подобно уголькам на безжизненном пепелище. А ведь я так хотела стать целительницей! Лечить людей и помогать опытным знахарям готовить их волшебные снадобья.
Когда-то у меня было все: красивый дом, любящие родители и чудесные подарки, на которые семья никогда не скупилась. А еще вот-вот должна была появиться на свет маленькая сестренка или братик. Беда пришла, откуда не ждали: мама умерла при родах, а отец, схватив в охапку недоношенного младенца, помчался в столичную лечебницу, чтобы его спасти, но… не доехал. Скользкая дорога, гроза, взбесившиеся лошади… Жнец смерти забрал папину душу вслед за маминой, и только брат выжил в той ужасной катастрофе.
Боги! Как же я тогда его ненавидела. Ведь весь этот кошмар случился из-за маленького кряхтящего комка, пожелавшего родиться раньше срока. Он разрушил нашу семью, убил родителей, обрек на одиночество меня. И именно его, маленького мерзавца, несущего зло, усыновили наши дальние родственники. А вместе с ним они забрали и родительское состояние, которое в случае отсутствия завещания наследовал сын, а не дочь. Меня же отправили в сиротский дом, где я и прожила три не самых приятных года, прежде чем смогла вырваться из серой безнадеги и поступить в школу целителей.
Впрочем, я не жалуюсь. Ведь со мной было то, что, как мне казалось, не в силах отнять никто: мой дар, моя волшебная сила, моя яркая, будто звездочка, магия. В приюте она спасала меня от нападок воспитателей и от жестокости детей, которые всерьез поверили, что я обращу их в жабу, если продолжат докучать. Именно магия открыла мне двери в светлое будущее, посулила славу и достаток. Я так усердно училась, что непременно достигла бы поставленных целей, но… меня лишили дара. Те, кого я еще пару дней назад считала лучшими друзьями.
Сердце болезненно сжалось, как, впрочем, и кулаки.
Предали, унизили, отняли мечту… Сломали меня? Черта с два! Я найду способ вернуть себе силу. Уже нашла! И потом, когда стану одним из лучших зеркальщиков, я непременно навещу своих обидчиков… чтобы отомстить!
Преисполненная решимости, я направилась к подножию лестницы, верхние очертания которой терялись в тумане.
— Вперед, Анхелика! — подбодрила себя. — Если не примут в академию неудачников, то хотя бы ноги разомну. Всяко лучше, чем на месте топтаться!
— Действительно, — раздалось за спиной. Я аж подпрыгнула от неожиданности.
— На месте топтаться холодно, — улыбнулась незнакомка.
— А ты… вы… — Я не знала, как к ней правильно обратиться. По возрасту вроде близка мне, а по статусу, судя по одежде и манерам, настоящая аристократка.
— Госпожа Адэр, — представилась светловолосая красавица в пушистой пелерине, накинутой поверх не по погоде легкого платья. В руках она держала аккуратный саквояж, расшитый изумрудными драконами, а на голове ее была надета шляпка с кокетливыми перьями такого же зеленого цвета.
— Анхелика Рэйн. — Я сделала положенный в этой ситуации книксен, незаметно сунув руку в карман сумки, где лежал нож, ибо понятия не имела, чего от нее ждать.
Откуда это чудо в белых «перьях» взялось? Уж не из леса ли она вышла — неспроста там ветки хрустели. А если из леса, то кто сейчас передо мной? Ведьма, фейри, оборотень или, может, банши? Эти твари лихо умеют в неотразимых красоток превращаться. Эх, была бы со мной моя магия, я бы в два счета раскусила госпожу Адэр!
— Приятно познакомиться, госпожа Рэйн, — сказала девушка. Подняв голову, она прищурилась, вглядываясь в туман, за которым скрывались ворота, а потом внезапно спросила: — Хотите полетать?
— Хочу, — ответила я раньше, чем успела обдумать предложение.
В тот же миг ноги мои оторвались от земли, и мы вместе с блондинкой плавно двинулись наверх по воздуху.
— Вы сильф?! — ошарашено воскликнула я, ответом мне была все та же загадочная улыбка на кукольно-прекрасном лице.
В замке…
