***Домохозяйка для дракона
Автор Ева Никольская
ПРОЛОГ
— Жизнь кончена! — в который раз начала причитать Светлана, лицо которой отражалось на экране моего ноута. Его мой бывший супруг милостиво разрешил забрать вместе с парой чемоданов тряпья, надевать которое некуда. — У него любовница, Милка! — Я едва уловимо поморщилась — терпеть не могу, когда меня так называют. Подруга это прекрасно знала, но сейчас ее мало волновали мои чувства, ей просто требовались уши, на которые можно было выплескивать свои проблемы. Мелкие, как по мне! Подумаешь, любовница! У моего, как выяснилось, их десятки были, прежде чем он выбрал мне достойную, по его словам, замену. Десятки, мать вашу! А тут всего одна, пусть и молоденькая, хорошенькая, глупенькая. — Лика-а-а, она такая краси-и-ивая, — заныла очередная обманутая жена, размазывая по опухшему от слез лицу макияж. — И стройная! Что мне делать, а?
— Ты у меня спрашиваешь? — Я даже кофе отставила, которое задумчиво попивала, слушая ее монолог. Пятый за последние дни. — Серьезно?
Удивление было вполне обоснованным, ибо месяц назад мой благоверный вышвырнул меня из нашего шикарного дома, лишив имущества, дочери и веры в людей. Ноут вот оставил, угу! Благодетель хренов! На самом деле юридически он имел право так со мной обойтись, человеческие же законы для моего «прекрасного принца» оказались чем-то вроде лишнего хлама, не стоящего внимания. А все так хорошо начиналось…
Закончив университет, я устроилась в школу учителем рисования, где и познакомилась с отцом своей ученицы. Солидный мужчина, известный в городе бизнесмен, еще и находящийся на грани развода! Лакомый кусок для любой светской львицы! За ним столько женщин увивалось, что вспоминать страшно! А он обратил внимание на меня, вчерашнюю студентку, еще толком не знавшую жизни. Как тут устоять?
Это была история Золушки, попавшей во дворец! Из серой мышки в очках «феи» из элитного салона красоты сделали настоящую красавицу. Муж наряжал меня, как куклу, и выводил в свет, демонстрируя друзьям. Его дочь считала меня подругой, и даже бывшая жена любимого не пыталась ставить палки в колеса нашему счастью. Видимо, знала, какова его цена.
Сказка длилась недолго. Пышущие роскошью «балы» очень быстро закончились, унеся с собой и взятые напрокат наряды, а обязанности домработницы, коих в трехэтажном особняке хватало, остались. Муж еще на стадии конфетно-букетного периода заявил, что его жена должна заниматься исключительно домом и ребенком, а не торчать в школе, рисуя с детьми дурацкие картинки. По наивности я воспринимала эти речи, как обещания большой любви и крепких семейных уз, мнила себя хранительницей очага, любимой женщиной и второй матерью для его дочурки.
Я холила и лелеяла свою «идеальную семью». Наверное, именно поэтому брак продлился так долго. Ведь из прекрасной принцессы я очень быстро снова превратилась в Золушку, потому что прислугу «Его Высочество» уволил на второй год нашей семейной жизни. Зачем платить кому-то деньги, если жена сидит дома без дела?
На мои мечты об общем ребенке супруг заявил, что наследников (и нахлебников) ему больше не надо, и начал зорко следить за использованием контрацептивов во время нашей близости. Предохраняться должна была, естественно, я, ибо не мужское это дело. С каждым годом число ночей, проведенных вместе, сокращалось. То у милого работа допоздна, то важная командировка, то он устал, то я какая-то не такая, и поэтому ему лучше поспать в соседней комнате.
Мужа я любила (или думала, что люблю?), старалась входить в его положение и сглаживать конфликты. Ведь у нас были и хорошие моменты! Ради них я терпела его придирки и показное невнимание. Мечтая сохранить семью, вежливо улыбалась презирающей меня свекрови и закрывала глаза на капризы падчерицы, оправдывая ее поведение переходным возрастом. Я продолжала вести хозяйство, как и подобает хорошей жене. Дом мой сверкал, стол ломился от вкусных блюд, а у мужа никогда не было проблем с чистой рубашкой или плохо отглаженными стрелками на брюках.
Почти семь лет я посвящала себя ему, его дочери, его проблемам, его дому — об этом мне и напомнили при разводе, заявив, что моего тут нет ничего, кроме одежды, коей оказалось не так уж и много (куда мне наряжаться, я же домохозяйка!) и кота. Еще была пара ювелирных комплектов, подаренных в начале отношений, и ноутбук со всякой бабской фигней, как выразился бывший. Их он мне тоже отдал, проявив неслыханное благородство.
Отсудить что-то еще я не могла — не было ни сил, ни возможностей. Ушлый юрист — приятель мужа обобрал бы меня до нитки, хотя и брать, по сути, было уже нечего. Осталась только маленькая гостинка в спальном районе Питера, доставшаяся от покойной бабушки, и большой рыжий кот, перешедший по наследству от нее же.
Сказать, что я была раздавлена и опустошена — ничего не сказать! Хуже всего переживала разрыв с падчерицей, которую отец отправил погостить в другую страну к маме, чтобы быстрей обо мне забыла. Мог бы и не отправлять — она, как выяснилось, вовсе не считала меня настоящим членом семьи, а принимала за прислугу, которая рано или поздно надоест ее обожаемому папаше. Улыбалась мне, добрые слова говорила, делилась школьными проблемами… Все оказалось обманом. Абсолютно все! Маленькая лживая лицемерка! Копия папочки!
— Но ты же как-то справилась с ситуацией! — Сочувствия в голосе Светки не было, она с надеждой взирала на меня, ожидая инструкций.
Нашла наставницу, ха!
— Справилась, да. — Я криво усмехнулась, вновь пригубив кофе. — Месяц на антидепрессантах провалялась, похудела на пять килограмм, ибо нервы были ни к черту и кусок в горло не лез. Рассмотрела больше десяти способов самоубийства, прочитала шесть умных книг, от которых толку ноль, и получила тринадцать отказов по работе…
— Ы-ы-ы… — взвыла подруга, понимая, что палочкой выручалочкой мой опыт для нее точно не станет. Прояви она чуть больше внимания к моим проблемам, когда мне требовалась поддержка, знала бы, что ничем хорошим мой развод не закончился. Но ей тогда было некогда: она ездила отдыхать со своей «верной» и «порядочной» второй половинкой. — И как же ты теперь? — Светлана вытерла слезы, глядя на меня. Похоже, тот факт, что кому-то гораздо хуже, чем ей, подействовал на страдалицу как лекарство.
— Нормально! — Я решила не доставлять ей удовольствие, позволяя меня жалеть. — Все стадии отчаяния пройдены, начинаю жизнь с чистого листа.
— Но тебе уже тридцать! — напомнила она о возрасте.
— И что? Я же не спонсора собираюсь ловить на свои женские прелести. — Усмехнулась, подивившись ходу ее мыслей. Эх, Света, Света… ботекс в губы, силикон в грудь. Сама всего на пару лет моложе, а до сих пор косит под девочку.
— Для карьеры тоже поздновато, — съязвила подруга, окончательно перестав плакать. По ту сторону экрана теперь сидела не обманутая зареванная жена, а белобрысая стервочка, коей Светка всегда и была.
— Смотря для какой карьеры, Свет. — Я загадочно улыбнулась.
— Эй! А ну колись! Что ты там такое замутила? Репетиторство? Да? Милалика! — воскликнула она, назвав меня полным именем, которое, к слову, я тоже недолюбливала.
— Скоро все узнаешь, а сейчас… прости.
С садистским удовольствием я вышла из видео-чата, отсалютовав ей на прощание чашкой. Пятый раз за два дня звонит и рассказывает мне про измену мужа и его восемнадцатилетнюю пассию. Достало! Открыв на компьютере новое окно, проверила, нет ли ответов на мое объявление в категории «Ищу работу». Светлана ошиблась: в перечне предлагаемых услуг я написала вовсе не обучение рисованию.
«Домработница, кухарка, служанка, няня и экономка в одном лице. Опыт работы 7 лет. Спокойная, неприхотливая и стрессоустойчивая. Ищу работу по будням, но рассмотрю и вариант с возможностью проживания».
Подпись: «Милалика Сергеевна».
Четко, просто, понятно. Кому надо больше информации, спишется или позвонит.
Под моим объявлением уже появилось несколько ответов, но привлек внимание лишь один из них. Это была какая-то дикая смесь уверенности и паники. Живые строчки, цепляющие… меня точно зацепили.
«Большой дом за городом, двое неуправляемых сорванцов и семейный праздник, который надо организовать за два дня! Уверены, что справитесь, Милалика Сергеевна? По оплате договоримся!»
Подписано было «АРТ».
Я решила, что это сокращение от Артем, и только через несколько часов поняла свою ошибку. Правда, крылась она вовсе не в имени моего нанимателя. Вернее, не только в нем.
ГЛАВА 1
— Вы куда меня завезли? — старательно подавляя панику, я переводила взгляд с сидящего за рулем мужчины на лес, в который свернула наша машина. Жутковатый, темный, дремучий! Лес, а не мужчина, конечно, хотя он сейчас пугал не меньше. — Где дом, дети… вы же сказали «за городом»?!
— За город и едем, — спокойно ответил Арсений Романович Туманов (сокращенно АРТ), с которым, едва успев познакомиться, я отправилась… к черту на рога!
О чем только думала, садясь во внедорожник этого маньяка? О том, что машина хорошая и хозяин с виду человек серьезный? Вот он на полном серьезе и пустит меня на ленточки. Прижав к груди переноску с переводящим дыхание котом, принялась, как рекомендовали в какой-то книжке, делать себе внушение: «Спокойно, Лика, без паники! Может, и правда особняк его в глуши спрятан — у богатых свои причуды».
— Мя-я-яу! — опять завел свою песню Рыжик, который терпеть не мог переезды. Эх, и почему я не оставила его Светке? Целее был бы.
Достав из кожаного рюкзачка гаджет, принялась мучить навигатор, пытаясь сориентироваться в пространстве. Результат не обрадовал: никаких элитных поселков поблизости не наблюдалось, не элитных — тоже, да и дорог, если верить карте, тут тоже не было! Перевела взгляд на окно… хм. А то, почему мы сейчас едем, стало быть, галлюцинация?
— Долго еще? — спросила нанимателя, с которым, едва успев познакомиться, подписала договор на месяц работы с вероятностью продления.
— Терпение, Милалика Сергеевна.
Ничему-то меня жизнь не учит! Едва начала отходить от уродливых подробностей семейной сказки, как повелась на сказку рабочую. Мне за месяц предложили столько денег, что при должной экономии я могла бы на них целый год прожить, и даже в любимом корме Рыжику не пришлось бы отказывать. За это время и работу другую найти можно, и на курсах каких-нибудь поучиться. Вот мозги на радостях и отказали.
Идеальный же вариант! Я семь лет поддерживала чистоту в доме, стирала, готовила, организовывала дни рождения и прочие семейные мероприятия. И тут мне предлагают тридцать дней заниматься тем же, но за очень щедрую плату, плюсом к которой идет проживание в двухэтажном особняке в паре десятков километров от города. Чистый воздух, собственный сад и пруд с кувшинками — идеальное место для восстановления душевного равновесия после тяжелого развода. Сказка, да… очередная. А что обычно бывает с моими сказками? Во-о-от!
— Тихо, Рыжик! — буркнула я, погладив ткнувшуюся в руку мордочку, пытавшуюся протаранить переноску. Как же хорошо я его понимала: тоже была готова в любой момент броситься вон из этой железной коробки класса «люкс». — Арсений Романович! — голос мой звучал твердо, несмотря на внутреннее напряжение. — Кот уже с ума сходит. Когда приедем?
— Точно кот? — Мужчина странно на меня посмотрел, дернув краешком губ. Хотя, может, и не странно, просто мне, учитывая обстоятельства, во всем теперь чудился подвох.
— На что вы намекаете? — нахмурилась я, разглядывая его.
Когда мы только встретились, поймала себя на мысли, что он кого-то мне напоминает. Может, виделись когда-то давно, не знаю — поначалу бывший много куда меня выводил, хвастаясь молодой женой. А возможно, просто типаж у Туманова распространенный. Хотя… не сказала бы.
Арсений был высоким (очень!), и оттого немного нескладным, сутулым, будто большой рост ему мешал. Не знойный мачо и не смазливый красавчик с томным взглядом — обычный, но довольно приятный внешне мужчина с грузом домашних проблем. Одет дорого, хотя и немного небрежно: верхняя пуговица на рубашке расстегнута, узел галстука ослаблен, еще и маленькое пятнышко на кармане пиджака, которое он, похоже, в упор не видит. Волосы пепельно-русые, но не светлые, а то, что стилисты называют «темный блондин». Кстати, стрижку обновить ему точно не помешало бы, а то отдельные пряди под ворот рубашки лезут. Глаза серые, прищуренные, живые, нос с небольшой горбинкой (если не от природы, то от старого перелома), линия губ жесткая, четкая, идеальная — пожалуй, это единственное, что мне в моем работодателе показалось по-настоящему безупречным.
— На вашу недостаточную стрессоустойчивость намекаю. Расслабьтесь, Милалика Сергеевна, я вас не съем. — Усмехнулся он, отчего идеальный рот чуть скривился, не растеряв при этом своей идеальности.
Тьфу! О чем я думаю? Меня тут в приукрашивании личных качеств обвиняют, а я…
— Будь моя стрессоустойчивость недостаточной, сейчас бы вы не кошачьи оры выслушивали, а женскую истерику. Поверьте, зрелище не из приятных. — Я выдавила ответную улыбку, стараясь поддержать разговор. — Иногда это хуже любого стихийного бедствия.
— У вас такое бывало?
Пожала плечами.
— Я по характеру флегматик. Долго терплю, очень-очень долго — не люблю скандалы. Но если уж прорывает…
— И часто прорывало? — заинтересовался он.
— Расслабьтесь, Арсений Романович, — вернула ему его же фразу, и на сей раз моя улыбка была искренней. — Вас это ни коим образом не затронет. Я умею держать эмоции под контролем.
Рыжик протяжно взвыл и как-то жалобно всхлипнул. Мне тоже стало не по себе, хотя, казалось бы, общение, наоборот, успокаивало. А потом будто какая-то невидимая волна прошла сквозь машину, кота, меня… На мгновение я забыла, как дышать, а в глазах зарябило от ярких пятен.
— Все в порядке? — заботливо поинтересовался водитель, которого все эти непонятные ощущения, к счастью, не затронули, а то была бы у нас радостная встреча… с деревом.
Сняла очки, проморгалась, пытаясь восстановить зрение.
— Наверное, что-то в глаз попало, — солгала ему. Снова взглянув на лес сквозь лобовое стекло, с удивлением обнаружила, что хмурая осень сменилась солнечным летом. Ну, или я в обмороке и все это просто глюки. Вернула очки на место — нет, не глюки!
— Музыку, может, включить? — услышала голос Туманова, будто сквозь вату. Тряхнула волосами, зажмурилась, снова открыла глаза — полегчало. — Какую предпочитаете?
— Русский рок, — ответила машинально и продолжила озадаченно вглядываться в пышущий сочной зеленью пейзаж. Может, тут какая-нибудь аномальная зона?
— Есть нерусский… металл. — Мой наниматель чему-то улыбался, Рыжик молчал, а я искала логическое объяснение происходящему, на время забыв про маньяков и прочие ужасы.
— Что? — спросила, очнувшись от размышлений. — Вы что-то сказали? — Армений не ответил. Из динамиков послышались первые аккорды одного из хитов «Металлики». Проверила, жив ли кот — больно уж резко он затих, тот благодарно потерся о мою ладонь — значит, в порядке. — И все же… где дом? — Я вновь посмотрела на работодателя, отмечая произошедшие в нем изменения. Не внешние, хотя… и внешние тоже: сейчас он выглядел расслабленным и действительно уверенным в себе, эдакий хозяин жизни, у которого все под контролем. Даже сутулиться перестал! Длинные пальцы поглаживали руль, губы едва заметно улыбались.
