Никулкин Алексей Валерьевич.
МАЛЕНЬКАЯ ВОЙНА ТАВИ.
Кто мы? Бессмертные духи, которых создал Бог. Он подарил нам долю своего могущества и научил нас многим премудростям. Используя эти силы и знания, мы сотворили немало красивых и чудесных вещей, за что и получили имя — Чудотворцы. Бог был доволен нашими успехами; он разрешил нам строить миры, чем мы теперь и занимаемся. Разнообразные вселенные возникли по нашей воле, и почти все они хороши, а их количество бесконечно. В каждом мире свои тайны и приключения: ради всего этого живём мы.
Кто я? Всего лишь один из духов-чудотворцев. Когда Бог впервые заговорил со мной, он сказал, что я могу взять себе любое имя, какое пожелаю. Долго я пытался сочинить имя для себя, но мои выдумки были ужасно глупыми. Сородичи помогли: они назвали меня Тави, что значит «игривый». Мне нравится! Теперь я чудотворец Тави: так величают меня все добрые духи.
Я создал много миров, и первый из них выглядел вот как. Там был огромный сиреневый космос, где сверкали миллиарды звёзд. Посреди космоса парила одинокая планета, и звёзды ярко освещали её со всех боков. Планету я изготовил из твёрдого камня, однако её поверхность была целиком покрыта водой. Этот океан был глубоким и очень тёплым: его согревал внутренний жар планеты. Зачем нужен океан? Чтобы купаться! В облике рыбы или большого кита я частенько плавал в тех водах и получал немалое удовольствие.
Но случилось так, что мир этот надоел мне. Тогда я покинул его и отправился строить другие вселенные, более сложные и увлекательные. А когда вернулся, то увидел, что мой первый мир изменился. Звёзды потускнели, космос потерял свой красивый цвет и сделался тёмно-серым. Планета прекратила вырабатывать внутреннее тепло и стала похожа на унылый ледяной шар; вся вода замёрзла до самого дна.
Я сообщил об этом своей сестре, чудотворице Ильнаре, и она объяснила, что некие злые духи захватили мой мир и колдовством испортили его. «Ты бросил своё творение, перестал о нём заботиться, и оно стало добычей наших врагов», — сказала Ильнара. — «Я тебя предупреждала, что подобное может произойти! Теперь демоны льда и холода управляют твоим миром; чтобы вернуть всё как было, ты должен выгнать или уничтожить их всех. Сражаться с этими существами тебе придётся в одиночку, без помощи других Чудотворцев. Твой мир устроен так, что войти в него не может никто из Детей Бога, кроме тебя; для чего ты ввёл такое ограничение, я не знаю, но отменить его ты сможешь лишь тогда, когда вновь станешь полновластным хозяином мира. На демонов данный запрет не распространяется, ведь они не являются Детьми Бога. Короче, придумай себе какой-нибудь боевой облик, надень его, а затем иди и убей всех чужаков!»
Так началась моя маленькая война. Я превратился в чёрную пантеру с ярко-жёлтыми глазами и в этом облике явился на планету. Оказался я на ледяной равнине, которая прежде была океаном. Серое ночное небо над равниной было свободно от облаков, но звёзды давали мало света. Повсюду резвился ветер: он подбирал с земли редкие снежинки и заставлял их танцевать в воздухе. В мире царил жуткий холод, и тепло моего тела едва согревало меня. Я хотел принять вид грозного и могучего зверя, вроде огнедышащего дракона, однако для такого преображения мне не хватало магической силы. Враги отняли у меня всю власть над тем миром, поэтому в его пределах я мог применять только самые слабые виды чудотворства.
Семь ночей бродил я по равнине в поисках врагов, однако не нашёл ничего, кроме снега и льда. Ночь — это отрезок времени, за который планета совершала один оборот вокруг своей оси. Другая единица времени в моём мире называлась «год» и равнялась она тысяче ночей. А ночи были коротки, ведь планета вращалась очень быстро, и даже злодеи не смогли замедлить её.
Когда началась восьмая ночь, я решил заняться воздушной разведкой и превратился в чёрную ворону. Насладиться полётом не удалось: внезапно поднялась суровая ледяная буря, и моё тело стало замерзать и терять подвижность. Ненавижу низкие температуры! Всеми силами боролся я с ветром, но в итоге холод парализовал меня, и я упал на лёд. Буря меня не убила, но мне пришлось долго лежать на льду и страдать от мороза, не имея возможности пошевелиться или сменить облик.
Спустя полгода ветер утих, и я продолжил путешествие. Теперь я снова преобразился и стал волком, но не чёрным, а белым; глаза остались жёлтыми. Сделать себе облик медведя или тигра я не сумел, но и волком быть тоже неплохо!
В ночь под номером пятьсот пятнадцать я наконец-то встретил тех, кого искал. До того момента я никогда не видел злых духов и не подозревал, насколько они отвратительны. Огромная стая мелких бесов, похожих на белых летающих пиявок, появилась в небе: они тут же набросились на меня, издавая жуткие визги. Каждая пиявка была невелика, едва крупнее моего носа, но этих монстров было много, и они умели перемещаться по воздуху с нехилой скоростью. Твари кусали меня, а я отбивался зубами и лапами!
То была моя первая битва с порождениями ада, и я не могу назвать её удачной. Боль от тысяч укусов была чудовищной! Нескольких злодеев я раздавил зубами, но волку одинокому не одолеть такое количество врагов. Пиявки отгрызли мою голову, отчего я погиб, рассыпался на множество мелких пылинок, которые были подхвачены слабым ветром. Злые духи сочли себя победителями и улетели прочь.
Для Чудотворца смерть — лишь маленькое недоразумение. Однако я потратил немало усилий и времени, чтобы вновь собрать себя самого из пыли. Волком или пантерой стать не получилось, поэтому я сделался крошечной белой мышкой. Не самый выгодный облик для бойца, да и шкура мышиная от холода не спасает. Но я не мог превратиться в большого зверя, поскольку самосборка отняла у меня почти всю магическую силу. Нужно было ждать, пока сила восстановится.
Беспомощным грызуном бегал я по ледяной пустоши в течение пары ночей. Затем снова нагрянула буря: кое-как удалось разыскать сугроб, в котором я быстро выкопал норку и затаился там. Буря бушевала долго, не менее трёх сотен ночей, и всё это время я сидел глубоко под снегом и не высовывался. Холод всё равно терзал меня, зато укрытие не дало мне замёрзнуть окончательно.
Когда я прятался в норе, ко мне пришло мысленное сообщение от Ильнары. Чудотворцы могут слышать мысли друг друга на любом расстоянии: так мы общаемся между собой. «Как дела, мышонок?» — поинтересовалась Ильнара. — «Уже убил всех?»
Оказалось, сестра использовала ясновидение, чтобы наблюдать за моими приключениями. Эта способность позволяет нам, Чудотворцам, видеть и ощущать абсолютно всё, что происходит в Мироздании! Вернее, почти всё: есть немало вещей, которые нашему взору неподвластны. Глядя на мой мир, Ильнара смогла рассмотреть в нём лишь одного меня, а остальное было сокрыто от неё вражьим колдовством. «Не смейся, Ильнара!» — мысленно ответил я. — «Лучше приходи ко мне: будем вместе бить монстров!»
«Ты будто забыл, что у меня нет доступа в твой мир», — сказала чудотворица. — «Да и не стала бы я возиться с твоими проблемами. Говорила тебе: не оставляй свои миры без присмотра! Два миллиона раз говорила! Сам теперь выковыривай оттуда всю нечисть».
Тогда я весело заявил, что скоро уничтожу всех бесов на планете. «Желаю успехов», — ответила сестра, и мысленный разговор завершился. Когда буря прекратилась, я выбрался из норы и снова побежал искать врагов. Ещё две сотни ночей миновало: за это время не было ни одной бури, но и бесов найти не удалось, и никаких интересных событий не произошло. Затем я снова услышал голос Ильнары в своём разуме. «Ты бы облик сменил, недотёпа», — сообщила она. — «Твои мелкие зубки демонов не напугают».
Спасибо Ильнаре: без неё бы не вспомнил, что я по-прежнему мышь! За полгода я успел медитациями и другими тайными методами накопить немного магической силы, и это вновь позволило мне превращаться в более крупные виды зверей и птиц. Опять я попробовал стать медведем или тигром, но затея не удалась, а облики волка, вороны и пантеры мне надоели. «Хочу быть хищником!» — сказал я сам себе. — «Пусть у меня будут острые клыки и симпатичная внешность! И много-много тёплого меха, красивого и приятного на ощупь!»
Магия, дарованная отцом, выполнила мою волю и превратила меня в выдру! Я сделался большой и сильной выдрой, размером чуть меньше волка. С этим обликом я получил перепончатые лапы с когтями, длинный мощный хвост и роскошный бурый мех! Я был в восторге, а Ильнару мой новый вид не впечатлил. «Слабенько», — заметила она. — «Нужен прочный панцирь, чтобы бесы тебя не разорвали».
«Если я стану черепахой, то враги лопнут от смеха», — сказал я. — «Нет, я лучше буду быстрым и пушистым охотником! Сам порву всех!»
Выдра хороша в воде, но и на льду она чувствует себя неплохо. Девять ночей бежал я неведомо куда, а затем придумал вот какую забаву. Я начал скользить по гладкой поверхности льда, толкая себя вперёд задними лапами и хвостом. Таким нехитрым способом я сумел развить немалую скорость и получил огромную дозу удовольствия! Даже замёрзший океан может быть источником радости!
Тридцать восемь ночей резвился я на льду, катаясь туда-сюда, и мурлыкал от счастья. Невысокие холмики служили отличными ледяными горками: я забирался на них, а затем скатывался вниз на бешеной скорости! Ильнара была по-прежнему недовольна. «Ты забыл о врагах, брат-выдра», — сказала она. — «Скоро они явятся, и конец веселью. Чем ты собираешься их бить? Своими короткими лапками?»
«Будь у меня большой запас магической силы, я бы превратился в громадного боевого зверя!» — ответил я. — «Но силы сейчас хватает лишь на маленькие и безобидные облики, так что не ворчи. К тому же выдрой быть замечательно! Купаться хочу! Где мой океан?»
«Советую забраться в глубокую нору и не вылезать, пока не соберёшь много магической силы. Тогда тебя никто не одолеет».
«Не вижу никаких нор! Да и скучно сидеть на одном месте. Обо мне не беспокойся: пока я развлекаюсь, моя мощь продолжает расти! А если прилетят пиявки, меня им не догнать: на льду я быстрее ветра!»
Сказав это, я снова скатился с горки. Не повезло: я врезался в твёрдую ледяную глыбу и моментально погиб. Тело моё испарилось, а чтобы создать себе новое тело, я был опять вынужден потратить всю магическую силу. Остатков силы было достаточно только для преображения в какое-нибудь мелкое животное вроде мыши или крысы. Поразмыслив, я превратился в белую крысу, у которой очаровательные чёрные глаза. «Какой ты грозный», — усмехнулась Ильнара. — «Врагам точно не поздоровится!»
«Ильнара, ты меня недооцениваешь. Мой облик очень даже выгоден! Тут повсюду белый лёд, а моя шкурка такого же цвета, и сам я невелик, поэтому врагам будет сложно заметить меня! Буду прятаться от этих тварей и копить силу, как ты и предлагала. А когда сила будет огромна, я сделаюсь гигантским крылатым тигром с девятью огнедышащими головами и сожгу всех бесов!»
«Ладно, убедил. Найди глубокий снег, вырой там нору для себя и жди. В борьбе против ледяных демонов поможет магия огня, а для получения такой магии ты должен собирать силу в течение многих зим. Вот и займись этим!»
Шёл второй год с момента моего возвращения в этот мир. В сто девятую ночь этого года я нашёл большую кучу снега: отличное место для норы! Снег на планете был редкостью, зато лёд царил везде и всюду. Ледяные горы, долины, равнины, ущелья. Холод стоял невыносимый, и бедной крысе, то есть мне, приходилось колдовать кое-какие слабые заклинания, чтобы согреться, но толку от них было мало.
Начал я рыть нору, и тут меня атаковала белая летающая пиявка: размером это существо было в четыре раза меньше меня. Зря я надеялся, что бесы меня не увидят! Пиявка стала вертеться вокруг меня, стараясь укусить, а я встал на задние лапы, чтобы передними отбиваться от вредной твари. Защита не помогла: враг нанёс моему пушистому телу восемь ран. Эти раны моментально затянулись, а боль прибавила мне ярости, и я резко вцепился зубами в хвост пиявки. Тварь издала противный визг и рванула в небо, утащив меня с собой.
Сильный же враг попался! Пиявка подняла меня на высоту, равную многим тысячам крысиных шагов. В морозном ночном небе битва продолжилась: не выпуская монстра из зубов, я стал когтями рвать его шкуру. Злой дух выл, извивался, пытался меня сбросить. Ему удалось откусить мой хвост, который тут же исчез, но я мигом отрастил себе новый. А пиявка не могла исцелять саму себя: мои когти разодрали её на куски, и тварь сдохла, моментально превратившись в облачко дыма. Я захотел преобразиться в какую-нибудь мелкую птичку, чтобы удержаться в небе, но магия не сработала, и после долгого падения я свалился прямо в снежную кучу. Снег был мягким, благодаря чему я выжил. Злые духи умели летать без крыльев, а мне такая способность была недоступна, увы.
Довольный победой, я продолжил копать нору. «Глупый ты мышонок, Тави», — сказала Ильнара. — «Одну пиявку убил и радуешься».
«Я не мышь, я крыса! У меня милые глаза, развитый интеллект и превосходные боевые навыки! А ещё я могу шевелить ушами, гляди!»
«Не спеши праздновать. Дар ясновидения подсказывает мне, что к тебе на великой скорости мчится большая стая белых летающих пиявок. Там их сотни! Чувствую, они желают убить и сожрать тебя. Мышь ты или крыса, будешь их ужином в любом случае».
Я тоже увидел эту угрозу мистическим зрением и понял, что с ней мои «превосходные боевые навыки» не справятся. Залез я тогда поглубже в снег и затаился. Однако твари знали, где меня искать: они вытащили меня из норы и убили. Осталась от моего тела лишь маленькая кучка пыли: монстры начали глотать эту пыль, но она им показалась невкусной, и они выплюнули её, после чего улетели. Ну а я с великим трудом собрал себя самого из пыли; крысиный облик восстановить не получилось, поэтому я стал белой мышью. «Вот ты и снова мышонок», — заметила Ильнара. — «Похоже, бесы не ведают, что ты бессмертен, иначе бы помешали воскрешению».
«В таком случае большой сюрприз их ожидает!» — весело ответил я. — «Соберу много силы, и тогда меня никто не остановит!»
Спрятался я под снегом и принялся ждать. Время шло, ночи следовали одна за другой, а я лежал неподвижно и разными волшебными способами увеличивал свою силу. Снаружи дули холодные ветры, но в норе было тепло: я кое-как сумел согреть себя магией. Часто я слышал неприятные визги бесов: пиявки громадными стаями летали над замёрзшим океаном. Бесы сторожили небо, которое им не принадлежало.
В пятьсот сорок пятую ночь того же года произошло вот что. Я воспользовался даром ясновидения и узнал, что враги готовятся атаковать меня, и спустя короткое время появилась очередная стая белых пиявок. Они, одержимые гневом, раскопали нору и попытались меня схватить. А я мигом превратился в роскошную чёрную пантеру! Одним ударом когтистой лапы я разрезал несколько пиявок на части. Монстры поначалу испугались, и некоторые из них сразу удрали прочь, но остальные всё же решились нападать, ведь их было много, не меньше тысячи. Кошачья ловкость помогала мне уворачиваться от вражьих выпадов и наносить удары когтями. Хорошая была драка, но даже славный боевой кот не выстоит против тучи злобных и зубастых обитателей ада: снова я был зверски убит.
МАЛЕНЬКАЯ ВОЙНА ТАВИ.
Кто мы? Бессмертные духи, которых создал Бог. Он подарил нам долю своего могущества и научил нас многим премудростям. Используя эти силы и знания, мы сотворили немало красивых и чудесных вещей, за что и получили имя — Чудотворцы. Бог был доволен нашими успехами; он разрешил нам строить миры, чем мы теперь и занимаемся. Разнообразные вселенные возникли по нашей воле, и почти все они хороши, а их количество бесконечно. В каждом мире свои тайны и приключения: ради всего этого живём мы.
Кто я? Всего лишь один из духов-чудотворцев. Когда Бог впервые заговорил со мной, он сказал, что я могу взять себе любое имя, какое пожелаю. Долго я пытался сочинить имя для себя, но мои выдумки были ужасно глупыми. Сородичи помогли: они назвали меня Тави, что значит «игривый». Мне нравится! Теперь я чудотворец Тави: так величают меня все добрые духи.
Я создал много миров, и первый из них выглядел вот как. Там был огромный сиреневый космос, где сверкали миллиарды звёзд. Посреди космоса парила одинокая планета, и звёзды ярко освещали её со всех боков. Планету я изготовил из твёрдого камня, однако её поверхность была целиком покрыта водой. Этот океан был глубоким и очень тёплым: его согревал внутренний жар планеты. Зачем нужен океан? Чтобы купаться! В облике рыбы или большого кита я частенько плавал в тех водах и получал немалое удовольствие.
Но случилось так, что мир этот надоел мне. Тогда я покинул его и отправился строить другие вселенные, более сложные и увлекательные. А когда вернулся, то увидел, что мой первый мир изменился. Звёзды потускнели, космос потерял свой красивый цвет и сделался тёмно-серым. Планета прекратила вырабатывать внутреннее тепло и стала похожа на унылый ледяной шар; вся вода замёрзла до самого дна.
Я сообщил об этом своей сестре, чудотворице Ильнаре, и она объяснила, что некие злые духи захватили мой мир и колдовством испортили его. «Ты бросил своё творение, перестал о нём заботиться, и оно стало добычей наших врагов», — сказала Ильнара. — «Я тебя предупреждала, что подобное может произойти! Теперь демоны льда и холода управляют твоим миром; чтобы вернуть всё как было, ты должен выгнать или уничтожить их всех. Сражаться с этими существами тебе придётся в одиночку, без помощи других Чудотворцев. Твой мир устроен так, что войти в него не может никто из Детей Бога, кроме тебя; для чего ты ввёл такое ограничение, я не знаю, но отменить его ты сможешь лишь тогда, когда вновь станешь полновластным хозяином мира. На демонов данный запрет не распространяется, ведь они не являются Детьми Бога. Короче, придумай себе какой-нибудь боевой облик, надень его, а затем иди и убей всех чужаков!»
Так началась моя маленькая война. Я превратился в чёрную пантеру с ярко-жёлтыми глазами и в этом облике явился на планету. Оказался я на ледяной равнине, которая прежде была океаном. Серое ночное небо над равниной было свободно от облаков, но звёзды давали мало света. Повсюду резвился ветер: он подбирал с земли редкие снежинки и заставлял их танцевать в воздухе. В мире царил жуткий холод, и тепло моего тела едва согревало меня. Я хотел принять вид грозного и могучего зверя, вроде огнедышащего дракона, однако для такого преображения мне не хватало магической силы. Враги отняли у меня всю власть над тем миром, поэтому в его пределах я мог применять только самые слабые виды чудотворства.
Семь ночей бродил я по равнине в поисках врагов, однако не нашёл ничего, кроме снега и льда. Ночь — это отрезок времени, за который планета совершала один оборот вокруг своей оси. Другая единица времени в моём мире называлась «год» и равнялась она тысяче ночей. А ночи были коротки, ведь планета вращалась очень быстро, и даже злодеи не смогли замедлить её.
Когда началась восьмая ночь, я решил заняться воздушной разведкой и превратился в чёрную ворону. Насладиться полётом не удалось: внезапно поднялась суровая ледяная буря, и моё тело стало замерзать и терять подвижность. Ненавижу низкие температуры! Всеми силами боролся я с ветром, но в итоге холод парализовал меня, и я упал на лёд. Буря меня не убила, но мне пришлось долго лежать на льду и страдать от мороза, не имея возможности пошевелиться или сменить облик.
Спустя полгода ветер утих, и я продолжил путешествие. Теперь я снова преобразился и стал волком, но не чёрным, а белым; глаза остались жёлтыми. Сделать себе облик медведя или тигра я не сумел, но и волком быть тоже неплохо!
В ночь под номером пятьсот пятнадцать я наконец-то встретил тех, кого искал. До того момента я никогда не видел злых духов и не подозревал, насколько они отвратительны. Огромная стая мелких бесов, похожих на белых летающих пиявок, появилась в небе: они тут же набросились на меня, издавая жуткие визги. Каждая пиявка была невелика, едва крупнее моего носа, но этих монстров было много, и они умели перемещаться по воздуху с нехилой скоростью. Твари кусали меня, а я отбивался зубами и лапами!
То была моя первая битва с порождениями ада, и я не могу назвать её удачной. Боль от тысяч укусов была чудовищной! Нескольких злодеев я раздавил зубами, но волку одинокому не одолеть такое количество врагов. Пиявки отгрызли мою голову, отчего я погиб, рассыпался на множество мелких пылинок, которые были подхвачены слабым ветром. Злые духи сочли себя победителями и улетели прочь.
Для Чудотворца смерть — лишь маленькое недоразумение. Однако я потратил немало усилий и времени, чтобы вновь собрать себя самого из пыли. Волком или пантерой стать не получилось, поэтому я сделался крошечной белой мышкой. Не самый выгодный облик для бойца, да и шкура мышиная от холода не спасает. Но я не мог превратиться в большого зверя, поскольку самосборка отняла у меня почти всю магическую силу. Нужно было ждать, пока сила восстановится.
Беспомощным грызуном бегал я по ледяной пустоши в течение пары ночей. Затем снова нагрянула буря: кое-как удалось разыскать сугроб, в котором я быстро выкопал норку и затаился там. Буря бушевала долго, не менее трёх сотен ночей, и всё это время я сидел глубоко под снегом и не высовывался. Холод всё равно терзал меня, зато укрытие не дало мне замёрзнуть окончательно.
Когда я прятался в норе, ко мне пришло мысленное сообщение от Ильнары. Чудотворцы могут слышать мысли друг друга на любом расстоянии: так мы общаемся между собой. «Как дела, мышонок?» — поинтересовалась Ильнара. — «Уже убил всех?»
Оказалось, сестра использовала ясновидение, чтобы наблюдать за моими приключениями. Эта способность позволяет нам, Чудотворцам, видеть и ощущать абсолютно всё, что происходит в Мироздании! Вернее, почти всё: есть немало вещей, которые нашему взору неподвластны. Глядя на мой мир, Ильнара смогла рассмотреть в нём лишь одного меня, а остальное было сокрыто от неё вражьим колдовством. «Не смейся, Ильнара!» — мысленно ответил я. — «Лучше приходи ко мне: будем вместе бить монстров!»
«Ты будто забыл, что у меня нет доступа в твой мир», — сказала чудотворица. — «Да и не стала бы я возиться с твоими проблемами. Говорила тебе: не оставляй свои миры без присмотра! Два миллиона раз говорила! Сам теперь выковыривай оттуда всю нечисть».
Тогда я весело заявил, что скоро уничтожу всех бесов на планете. «Желаю успехов», — ответила сестра, и мысленный разговор завершился. Когда буря прекратилась, я выбрался из норы и снова побежал искать врагов. Ещё две сотни ночей миновало: за это время не было ни одной бури, но и бесов найти не удалось, и никаких интересных событий не произошло. Затем я снова услышал голос Ильнары в своём разуме. «Ты бы облик сменил, недотёпа», — сообщила она. — «Твои мелкие зубки демонов не напугают».
Спасибо Ильнаре: без неё бы не вспомнил, что я по-прежнему мышь! За полгода я успел медитациями и другими тайными методами накопить немного магической силы, и это вновь позволило мне превращаться в более крупные виды зверей и птиц. Опять я попробовал стать медведем или тигром, но затея не удалась, а облики волка, вороны и пантеры мне надоели. «Хочу быть хищником!» — сказал я сам себе. — «Пусть у меня будут острые клыки и симпатичная внешность! И много-много тёплого меха, красивого и приятного на ощупь!»
Магия, дарованная отцом, выполнила мою волю и превратила меня в выдру! Я сделался большой и сильной выдрой, размером чуть меньше волка. С этим обликом я получил перепончатые лапы с когтями, длинный мощный хвост и роскошный бурый мех! Я был в восторге, а Ильнару мой новый вид не впечатлил. «Слабенько», — заметила она. — «Нужен прочный панцирь, чтобы бесы тебя не разорвали».
«Если я стану черепахой, то враги лопнут от смеха», — сказал я. — «Нет, я лучше буду быстрым и пушистым охотником! Сам порву всех!»
Выдра хороша в воде, но и на льду она чувствует себя неплохо. Девять ночей бежал я неведомо куда, а затем придумал вот какую забаву. Я начал скользить по гладкой поверхности льда, толкая себя вперёд задними лапами и хвостом. Таким нехитрым способом я сумел развить немалую скорость и получил огромную дозу удовольствия! Даже замёрзший океан может быть источником радости!
Тридцать восемь ночей резвился я на льду, катаясь туда-сюда, и мурлыкал от счастья. Невысокие холмики служили отличными ледяными горками: я забирался на них, а затем скатывался вниз на бешеной скорости! Ильнара была по-прежнему недовольна. «Ты забыл о врагах, брат-выдра», — сказала она. — «Скоро они явятся, и конец веселью. Чем ты собираешься их бить? Своими короткими лапками?»
«Будь у меня большой запас магической силы, я бы превратился в громадного боевого зверя!» — ответил я. — «Но силы сейчас хватает лишь на маленькие и безобидные облики, так что не ворчи. К тому же выдрой быть замечательно! Купаться хочу! Где мой океан?»
«Советую забраться в глубокую нору и не вылезать, пока не соберёшь много магической силы. Тогда тебя никто не одолеет».
«Не вижу никаких нор! Да и скучно сидеть на одном месте. Обо мне не беспокойся: пока я развлекаюсь, моя мощь продолжает расти! А если прилетят пиявки, меня им не догнать: на льду я быстрее ветра!»
Сказав это, я снова скатился с горки. Не повезло: я врезался в твёрдую ледяную глыбу и моментально погиб. Тело моё испарилось, а чтобы создать себе новое тело, я был опять вынужден потратить всю магическую силу. Остатков силы было достаточно только для преображения в какое-нибудь мелкое животное вроде мыши или крысы. Поразмыслив, я превратился в белую крысу, у которой очаровательные чёрные глаза. «Какой ты грозный», — усмехнулась Ильнара. — «Врагам точно не поздоровится!»
«Ильнара, ты меня недооцениваешь. Мой облик очень даже выгоден! Тут повсюду белый лёд, а моя шкурка такого же цвета, и сам я невелик, поэтому врагам будет сложно заметить меня! Буду прятаться от этих тварей и копить силу, как ты и предлагала. А когда сила будет огромна, я сделаюсь гигантским крылатым тигром с девятью огнедышащими головами и сожгу всех бесов!»
«Ладно, убедил. Найди глубокий снег, вырой там нору для себя и жди. В борьбе против ледяных демонов поможет магия огня, а для получения такой магии ты должен собирать силу в течение многих зим. Вот и займись этим!»
Шёл второй год с момента моего возвращения в этот мир. В сто девятую ночь этого года я нашёл большую кучу снега: отличное место для норы! Снег на планете был редкостью, зато лёд царил везде и всюду. Ледяные горы, долины, равнины, ущелья. Холод стоял невыносимый, и бедной крысе, то есть мне, приходилось колдовать кое-какие слабые заклинания, чтобы согреться, но толку от них было мало.
Начал я рыть нору, и тут меня атаковала белая летающая пиявка: размером это существо было в четыре раза меньше меня. Зря я надеялся, что бесы меня не увидят! Пиявка стала вертеться вокруг меня, стараясь укусить, а я встал на задние лапы, чтобы передними отбиваться от вредной твари. Защита не помогла: враг нанёс моему пушистому телу восемь ран. Эти раны моментально затянулись, а боль прибавила мне ярости, и я резко вцепился зубами в хвост пиявки. Тварь издала противный визг и рванула в небо, утащив меня с собой.
Сильный же враг попался! Пиявка подняла меня на высоту, равную многим тысячам крысиных шагов. В морозном ночном небе битва продолжилась: не выпуская монстра из зубов, я стал когтями рвать его шкуру. Злой дух выл, извивался, пытался меня сбросить. Ему удалось откусить мой хвост, который тут же исчез, но я мигом отрастил себе новый. А пиявка не могла исцелять саму себя: мои когти разодрали её на куски, и тварь сдохла, моментально превратившись в облачко дыма. Я захотел преобразиться в какую-нибудь мелкую птичку, чтобы удержаться в небе, но магия не сработала, и после долгого падения я свалился прямо в снежную кучу. Снег был мягким, благодаря чему я выжил. Злые духи умели летать без крыльев, а мне такая способность была недоступна, увы.
Довольный победой, я продолжил копать нору. «Глупый ты мышонок, Тави», — сказала Ильнара. — «Одну пиявку убил и радуешься».
«Я не мышь, я крыса! У меня милые глаза, развитый интеллект и превосходные боевые навыки! А ещё я могу шевелить ушами, гляди!»
«Не спеши праздновать. Дар ясновидения подсказывает мне, что к тебе на великой скорости мчится большая стая белых летающих пиявок. Там их сотни! Чувствую, они желают убить и сожрать тебя. Мышь ты или крыса, будешь их ужином в любом случае».
Я тоже увидел эту угрозу мистическим зрением и понял, что с ней мои «превосходные боевые навыки» не справятся. Залез я тогда поглубже в снег и затаился. Однако твари знали, где меня искать: они вытащили меня из норы и убили. Осталась от моего тела лишь маленькая кучка пыли: монстры начали глотать эту пыль, но она им показалась невкусной, и они выплюнули её, после чего улетели. Ну а я с великим трудом собрал себя самого из пыли; крысиный облик восстановить не получилось, поэтому я стал белой мышью. «Вот ты и снова мышонок», — заметила Ильнара. — «Похоже, бесы не ведают, что ты бессмертен, иначе бы помешали воскрешению».
«В таком случае большой сюрприз их ожидает!» — весело ответил я. — «Соберу много силы, и тогда меня никто не остановит!»
Спрятался я под снегом и принялся ждать. Время шло, ночи следовали одна за другой, а я лежал неподвижно и разными волшебными способами увеличивал свою силу. Снаружи дули холодные ветры, но в норе было тепло: я кое-как сумел согреть себя магией. Часто я слышал неприятные визги бесов: пиявки громадными стаями летали над замёрзшим океаном. Бесы сторожили небо, которое им не принадлежало.
В пятьсот сорок пятую ночь того же года произошло вот что. Я воспользовался даром ясновидения и узнал, что враги готовятся атаковать меня, и спустя короткое время появилась очередная стая белых пиявок. Они, одержимые гневом, раскопали нору и попытались меня схватить. А я мигом превратился в роскошную чёрную пантеру! Одним ударом когтистой лапы я разрезал несколько пиявок на части. Монстры поначалу испугались, и некоторые из них сразу удрали прочь, но остальные всё же решились нападать, ведь их было много, не меньше тысячи. Кошачья ловкость помогала мне уворачиваться от вражьих выпадов и наносить удары когтями. Хорошая была драка, но даже славный боевой кот не выстоит против тучи злобных и зубастых обитателей ада: снова я был зверски убит.
