ПРОЛОГ
НЕВИННОСТЬ
За экраном мелькала пасторальная картина идеальной жизни. Мимо проплывали: голубые луга, разделённые небольшими холмами, за которыми прятались милые коттеджи, стаи птиц спокойно плыли по небу над небольшой рощей. Кто бы мог подумать, что где-то за парсеками от сюда планеты подобные этой раздираются на части бесконечными сражениями?
Интроцикл сделал полукруг на подъездной аллее у двухэтажного домика, гася скорость. Балансировочное колесо встало вертикально, защитная шторка тонкой пленкой сложилась кверху, открыв выход из кабины для пассажира. Из распахнувшейся кабины показалась миниатюрная ножка в коротких сапожках на маленьком каблучке. Искусственный интеллект сверил пункт назначения, данные на путешественника, убедился, что гость не оставила вещей в машине и плавно сомкнул внутренний шар кабины. Общественный транспорт тут же покинул пункт назначения, возвращаясь на базовый узел.
Энн неуверенно огляделась вокруг. Девушке всё ещё было неуютно в частных изолированных владениях клана Ян. Не считая последних недель, всю жизнь она провела в государственной квартире в многомиллиардном городе с любимыми родителями и непутёвой младшей сестрой. После замужества изменилось даже это.
Прекраснейшие пейзажи, личное пространство, едва ли могли выглядеть рациональным для обычных граждан.
На землях одного из богатейших и привилегированных кланов Ян даже солнце, казалось, ласкало кожу заходящими лучами. Сияющие блики растекались по уставшему телу. Энн опустила плечи, чтобы она не думала по данному поводу и какими бы сомнительными ей не казались жизненные принципы новых родственников все это, лучше было бы держать при себе.
Дом приветливо распахнул двери перед молодой хозяйкой. Маленький робот-домовик в красном переднике выглянул во двор на хозяйку и быстро унёсся на кухню собирать ужин.
К счастью, подумалось ей, соседи не видели её, а значит и не могли осудить неподобающее поведение типичной горожанки. Тем более, что окружающие совершенно незнакомые сублюди могли оказаться, как близким и родственниками, так и абсолютными незнакомцами, объединёнными лишь служением одной цели или скорее одному существу.
Бери от жизни всё! Наслаждайся! Затмевай! Ведь теперь ты тоже чудовище Ян.
Энн окончательно повесила голову и не разбирая дороги поплелась в свой новообретённый лишь несколько дней назад дом. Залитая питательным раствором молодая травка за бордюрным камнем счастливо покачивалась на ветру. Часть розовой жидкости попала на дорожку перед домом, но хозяйка слишком устала, чтобы обращать на это внимание.
Медовый месяц закончился и их с Альбертом жизнь закипела с небывалой силой. Только начавшаяся карьера сменила русло в угоду клану, за что родственники подарили им этот милый домик в своих владениях и возложили большие ожидания на образовавшийся тандем. Всем известно доминант с эмпатом высокой совместимости способны свернуть горы. Вот горы работы им и подкинули. Как порядочный доминат Альберт взвалил львиную долю забот на свои плечи, прекрасно понимая, что юная половинка может просто не выдержать напряжения, но даже так – Энн всерьёз думала прилечь на мягком коврике у входа.
Сейчас было неподходящее время расслабляться, хотя жизнь на центральных звёздных системах и была довольно спокойной, война с хананеями только закончилась, а значит пришла пора разгребать последствия.
Девушка с привычной бесцеремонностью сбросила обувь у порога и опустила ноющие ступни на мягкий ворс ковра. Тоненькие пальчики погрузились в длинные нитки ворса сжимаясь от удовольствия. Сделав несколько глубоких вздохов и как следует потянувшись, Энн отошла от уже закрытой двери и потопала в сторону кухни. Домовик носился по ней с подносом готовой еды и сервировал столик на одного. Альберт порой приходил посреди ночи, завершая этот безумный проект, над которым они неустанно корпели последние месяцы.
Молодая женщина опустила руку с коммуникатором и потянулась к домашнему роботу. Вдруг домовик дёрнулся перехватил её за запястье и повалил на ковёр. За пределами дома раздался громкий хлопок.
По прошествии нескольких секунд сработала охранная система. Задрожавшие окно кухни поплыло матовой сеткой защиты, прежде чем рой ботов врезался в неё.
– Предупреждение! Предупреждение! Предупреждение! Покиньте зону поражения... пок.. зону по... Всплеск опасный для ...
Уши мгновенно заложило. К счастью девушка уже лежала на полу, через мгновение все поплыло перед глазами. Энн с трудом приходила в себя, это чувство было ей знакомо, но интенсивность всплеска силы превосходила всё с чем ей пришлось сталкиваться.
Поджаристые аппетитные булочки с глазурью, приготовленные на десерт, сейчас парили в воздухе подцепленные телекинезом вместе с ней. Понадобилось ещё мгновение, чтобы мягкая выпечка, наполненная кремом, повалилась ей прямо на лицо. Но не отошедшая от шока хозяйка дома только бессмысленно каталась по полу пока крем размазывался по всему телу.
Сирена, которую уже никто не слышал продолжала выть.
Хлопки с небольшими перерывами продолжались один за другим. Сквозь слой шока они проходили в сознание через вибрации на коже разносясь словно гром с разных сторон.
Рой, прилипший к стенам, осыпался на подоконник мелкими потерявшими сияние песчинками, а с него на землю. Домашний робот кособоко отпустил её запястье и отступил к двери. Его обтекаемое круглое тело перегородило часть прохода, но растерянная Энн даже не смотрела в ту сторону.
За матовой перегородкой двигались далёкие маленькие тени они бежали по лужайке за домом, что-то кричали, кажется, даже стреляли в своих преследователей. Она не видела кто из них, кто. Но даже так, обрывков сознания хватало, чтобы почувствовать инородную силу хананей.
Наконец, собрав сознание в кучу, хозяйка дома немного приподнялась, опираясь на стену. Напуганная она не могла оторвать взгляд от теней, устроивших представление за окном. Словно происходящее было недостаточно запоминающимся тени одновременно взмыли в воздух. Энн с трудом приподнявшаяся, держась за подоконник замерла, вцепившись побелевшими пальцами в преграду и не смея отвести взгляд. О чём, пожалела почти сразу. Словно праздничные хлопушки живые существа разлетелись маленьким хлопьями смешиваясь друг с другом на полянке за деревом. Девушка, за которой безустанно следил робот, придушенно пискнула, прикрыв рот ладонью, и спряталась за подоконником.
Сирена сменилась голосом домовой системы. Вот только, Энн смотрела за кухонное окно и видела, и слышала, этот всплеск.
Тридцати секунд хватило, чтобы Энн увидела то, что может преследовать обычного сублима до конца жизни в кошмарах. Роботы охранники сработали, чисто ограждая территорию коттеджа от вторжения. Вот только на их долю пришлось всего парочка врагов, остальных уничтожил кто-то из этих сверх… военных -- доминатов.
Как гражданский эмпат она даже боялась представить силу и безумие доминанта, что способен на такое. Высший эмпат уж точно не был ему противником. Откатом пришла истерика. Не нужно сомневаться хозяйка дома была хорошо обученным специалистом, но преодолеть подобное воздействие всё ещё было не в её силах.
Хозяин дома получивший экстренный вызов от системы безопасности прибыл к коттеджу всего через десять минут. Когда дверь снова распахнулась, Энн уже прощалась с жизнью, слезы казалось выплаканные навернулись на глаза с новой силой.
– Лапочка? Энн??? Энн -- дорогая! Это я – Чжоу, -- Альберт с трудом разжимал пальцы, вцепившиеся в пушистый ковёр, который ей удалось оторвать от пола. Пока она не узнала серо-голубые раскосые глаза мужа. Казалось, истерика начинается по новой.
До самого рассвета Энн проплакала на его груди.
В это время неизвестный ей доминант, как раз получал доклад от своего подчинённого.
– Операция по перехвату враждебных элементов прошла, как задумано, – машинный без эмоциональный голос вёл доклад с приведением самой подробной аналитики. – Таким образом мы можем признать, что план прошёл успешно. Жертв со стороны мирного населения удалось избежать. Количество захваченных ханааньцев три сотни. Если не считать пяти десятков, попавших под выброс телекинетической энергии, то военной прокуратуре также не к чему придраться. Но для подтверждения их существования придётся задействовать молекулярный репликатор иначе целых клеток для анализов не получить. Думаю, система полива удалит все следы к утру.
Машинный голос затих, роботу тоже было тяжело переносить волны энергетического давления. Андроид резко загудел и рассыпался пылью рядом с военными сапогами. Даже сверх ИИ требовалось время, чтобы восстановить жизнеспособность после такого.
Солнце встало, но тусклое небо лишь из далека освещённое огнями иллюминации над тёмным особняком казалось стало особенно непроглядным. Выломанный кусок стены, разбитый пол, сломанные роботы медики в глазах постороннего выглядели последствиями битвы, недавно завершившимися на землях клана. Лишённая энергии, как и все здание медицинская кабина неопознанным куском в монтировалась в стену и только трубки, выдранные из неё ещё, можно было опознать. Они словно врастали в металлический хребет скрюченного среди обломков монстра.
– Хозяин?! – голос разнёсся из коридора, небольшой проектор влетел в сопровождении роя лиловых светлячков. – Система безопасности клана выявила несколько пострадавших членов семьи, в основном от волны силы, требуется ли принимать в отношении них дополнительные меры воздействия? Удалось перехватить посредника! К сожалению, он смертельно ранен, необходимо срочное разрешение, для попытки организации переноса сознания. Это андроид, он готов на переговоры, но выставляет условия…
Ответа не последовало, рой песком осыпался на остатки пола, монстр лишь слегка приоткрыл глаза. Чудовищный хребет слабо светился в темноте. Из-под его пластин разливался ни с чем не сравнимый запах человеческих внутренностей.
Монстр тяжело дышал, лёжа на обломках, но всё же отправил распоряжения своим подчинённым.
ЗАКОЛДОВАННЫЙ САД
Пять лет спустя.
Ночь уже перевалила за середину, кошка поднялась с взбитого одеяла, перебралась на подоконник и мягко потянулась. За окном свет луны отражался от снежных насыпей, разбросанных по равнине будто мятые простыни. Зимние птички гремми ровными голубовато-белыми шарами угнездились на ветках ближайшего вяза. Сугроб под деревом уже был ими взрыхлён и покрыт ямками.
Подросток на постели пошевелился и сел, из-за духоты и распространяющегося по телу жара спать дальше не получалось. Короткие светлые волосы пропитались потом, прилипли к щекам и лбу. Капельки влаги стекали по вискам. Эта бесплодная инициация выматывала, словно продолжительная болезнь. Жаль только в доме высшего эмпата не с кем было об этом поговорить.
Худенькая тень выпрямилась напротив кровати и направилась к двери. Накинув на себя зимнюю одежду, ребёнок побежал к выходу из дома, пока не перебудил остальных домочадцев. Кошка, удобно устроившаяся у окна, провожала удаляющийся силуэт мистическим взглядом, полным лунного отражения. Словно загнанный зверёныш подросток пробралась к выходу и выскользнула во двор.
Не было никакого плана, кроме бесконечного желания сбежать от этих дурных мыслей, собственной пустоты и проблем. Холодный воздух ворвался в легкие через рот обжигая пищевод и вырываясь из горла теплым облачком пара. Но горячка в теле и спутанное сознание не отпускали, чтобы не свалится в ближайший сугроб вниз лицом, пришлось перебирать ногами.
Тихая ночь освещалась тусклой, в поздний час, подсветкой на при домовой территории. Очищенные с прошлого рассвета дорожки уже запорошило снегом. Ночью температура упала и их прихватило тонкой корочкой льда, так что каждый шаг сопровождался глухим хрустом, разряжающим застойную обстановку.
Пар изо рта покрывал светлые реснички изморозью, создавая сказочную картину, которой не кому было насладиться. Понадобилось довольно много времени, чтобы жар начал потихоньку спадать. Холмики сугробов сменились нечищеной полянкой, игривый ветер кусал порозовевшие щеки. Лишь невысокая частично засыпанная снегом изгородь стала преградой для дальнейшего путешествия.
Ребенок удивленного замер только сейчас осознавая, что потратил больше часа на блуждание среди зимних пейзажей. Тихая ночь только теперь казалось наполнилась тихими звуками
Каменная ограда разделяла мир на реальность пустую, заснеженную, серую и волшебный сад полный скрытой таинственности. Пустырь с одной стороны и оживлённый мир машин с другой. Забытый людьми уголок даже пах по-другому, влагой и сладостью. Почему этот аромат всегда действовал на это изможденное тело столь успокаивающе, как ощущение абсолютной безопасности.
Казалось, за стеной из распадающихся старых камней существует совершенно другой мир. Роботы здесь жили по одному им ведомому расписанию, словно, не подстраиваясь под биологические жизни хозяев.
Дорожки уже были чисто выскоблены согласно заданным параметрам, излишки снега убраны. Припорошённые белым покрывалом декоративные камни мутно светились пурпуром, создавая полутень. Ксеноботы парили над садом, то скапливаясь в облачка, то рассеиваясь как снежинки. Тут, и там из-за клумбы моргали желтые точки оптики спрятанных роботов-домовиков.
Юная особа любовалась этой картиной несколько секунд, прежде чем прийти в себя.
Почему ты вдруг оказался здесь?
Этот вопрос словно повис в воздухе.
Этот сад всегда отличался от ухоженных, будто вылизанных до блеска, владений семьи Ян. Кладка изгороди местами потрескалась, местами осыпалась. Мозаичная плитка на дорожке стёрлась под действием времени. Древние деревья роняли ветки и листья прямо на неухоженные клумбы, а одичавшие роботы без дополнительных указаний лишь выравнивали скапливающийся мусор по высоте и ширине. Эта же судьба постигла упавшее поперёк дорожки дерево, от которого остались три обрезанных куска на трёх клумбах, распиленные повдоль. Всё за пределами заданных значений по-видимому было утилизировано.
Сапоги снова захрустели снегом под ногами и подошли к ограде.
Невдалеке за заснеженными стволами лысых деревьев пряталась некогда великолепная вилла. Роскошное здание постепенно приходило в запустение, а его окна никогда не окрашивались внутренним светом. Временами казалось, что ей владеет монстр, глубоко скрывающий своё присутствие. Хотя конечно всё -- это было историями для малышей. Скорее всего хозяин данных нескромных апартаментов просто находился в далекой безвременной командировке, или проживал на другой обитаемой планете. За последние пять лет не званный гость часто вторгался на эту чужую ему территорию, но никогда не заходил внутрь. Можно сказать, что этот маленький сад был таким же диким, как и населяющие его роботы.
– Пип… человек опознан, – робот в высоту чуть выше колена вцепился в край ограды своими клешнями, чтобы отсканировать посетителя. Гость ждал этого разрешения от «хозяев» территории, чтобы перелезть через стену и избежать санкций с их стороны.
Для семьи Ян — это место, наверное, было как бельмо на глазу, для него же сад стал островком безопасности и покоя.
Нетвердыми шагами подросток перебрался через ограду и по сколу небольшой альпийской горки быстро сбежал вниз к витой скамейке.
