В этот момент дверь открылась, вошел Джонни. Он увидел оторопевшую от ужаса Настю, страшное создание, сидящее напротив с черными, как бездна, глазами.
- Настя!
Парень бросился к ней, но тварь уже взметнулась с места, раскрыла пасть, усеянную тысячами острых и тонких, как иголки, зубов. Вопль злости вывел Настю из ступора. Девушка вскочила с места, рассеянно оглядываясь в поисках оружия. Но Джонни оказался быстрее: он выхватил из своего рюкзака кинжал и бросился на тварь. Потерявшее всякое человеческое подобие существо увернулось от удара и бросилось на Настю в порыве злости. Девушка побежала по коридору в спальню, где у нее был меч. Тварь с визгом, от которого рвались перепонки, последовала за ней. Настя успела распахнуть дверь в спальню, но колючие тонкие нити вдруг обвили ее ноги, и она грохнулась на пол на пороге комнаты. Развернувшись на спину, она увидела распахнутый рот твари, круглый, со встававшими дыбом тысячами острых зубов, готовых вонзиться в нее. Но тут визг оборвался, и чудовище вдруг начало становиться прозрачным и его, словно дым, рассеяло, а точнее засосало в кинжал стоящего над ней Джонни. Парень помог Насте подняться.
- Ты в порядке, Настя?
Девушку трясло, она схватила меч с кровати и крепко прижала его к себе. И расплакалась. Джонни мягко ее обнял. Настя сразу почувствовала себя лучше.
- Джонни, эта тварь сказала мне, что Юка находится в каком-то доме. Я должна идти за ней.
Девушка встала и застегнула на себе пояс с ножнами. Потом вдруг оторопело посмотрела на Джонни.
- Погоди-ка. Джонни. Ты ведь. Ты...
Парень улыбнулся и кивнул, подбросив легко кинжал в руке.
- Меня прислал граф Виттури. Он беспокоился о том, что ты живешь без защиты в доме. Я из лондонского агентства. Пошли?
- Я должна прийти туда одна, - возразила Настя.
- Эта тварь чуть не убила тебя, - голубые глаза викинга смотрели на нее с изумлением.
- Она не собиралась меня убивать, пока не пришел ты. Ты ее испугал, и она... перестала себя... контролировать.
Джонни засмеялся.
- Тонкая душевная организация тварей меня мало волнует, Настя. Граф сказал мне, что я отвечаю за тебя шкурой. Так что, хочешь ты или нет, но я еду с тобой. Тебе нужно сообщить своему агентству, куда ты направляешься. Нельзя идти туда в одиночку.
- Они убьют ее! Разве не понятно?
Настя схватила на ходу куртку и сумку. Джонни последовал за ней, захватив рюкзак.
Кан Феу, как определил всемогущий интернет, находился на самой окраине городка Сабаделль, рядом с Барселоной. Так что Настя и Джонни поехали на метро до станции пригородных электричек, а там пересели на поезд. По дороге Настя позвонила Диего и сообщила, куда направляется. Диего просил ее подождать, когда они приедут к старому дому все, но Настя, хоть и пообещала, знала, что ждать не станет.
- И долго ты работаешь на графа Виттури? – спросила она у Джонни, пока они ехали в поезде.
- С детства. Граф меня нашел и предложил работать. Мне тогда вскружило голову от информации и приключений, так что я остался. И это моя жизнь.
- И он вот так может связаться с кем угодно и послать его в другую страну?
- Он сказал, что это важно, - Джонни пожал плечами. – Я рад, что поехал. Еще никогда не выбирался на задание в одиночку.
Настя хотела спросить, человек Джонни или нет, но не решилась: она не была уверена, что об этом принято спрашивать. В окне электрички показался дом, похожий на крепость, в угасающем дневном свете он казался довольно зловещим. Поезд остановился на станции, и ребята вышли.
- Ты не можешь идти туда одна, - Джонни удержал за руку Настю, решительно направившуюся к дому. – Подождем остальных.
- Нет, - она высвободилась несмотря на то, что теплое пожатие его ладони оказалось очень приятным. – Я пойду одна. Дождись ребят.
Вблизи дом еще больше напоминал суровую крепость с зубчатой башней. Настя крепко схватилась за рукоять меча и решительно взбежала по ступенькам крыльца. Дверь была полуоткрыта, девушка вошла внутрь и вдохнула запах сырости и старости. В полумраке была видна груда строительного мусора, широкий каменный холл заканчивался лестницей на второй этаж. По бокам были проходы в боковые пролеты.
- Юка? – позвала Настя. – Ты здесь?
Ее голос отозвался эхом и пошел гулять по дому, словно кто-то передразнивал ее. И вдруг раздалось красивое пение. Женский голос пел под аккомпанемент какого-то струнного инструмента.
- Однажды в одном королевстве был рыцарь, которого король послал сражаться на войну...
Голос был невероятно красивый и чистый. И доносился он сверху. Настя начала подниматься по лестнице наверх.
Джонни проскользнул в дом за Настей. Увидев, что девушка идет на второй этаж, он двинулся следом. В доме были слышны только шаги Насти по ступенькам.
Настя поднялась и прислушалась: музыка и пение звучали справа, оттуда, где коридор терялся во мраке. Она шагнула туда и с удивлением поняла, что ее ноги погрузились в мягкий ворс ковра. Неожиданно вспыхнули красивые витые светильники-бра на стенах коридора. Настя шла и удивлялась тому, что здесь все казалось обитаемым: комнаты, мимо которых она шла, были чистыми и красиво обставленными. Голос звучал теперь громче, история, которую рассказывала песня, подходила к концу: прекрасный рыцарь простился со своей любимой и умчался сражаться за короля, а король, воспользовавшись его отсутствием, женился на девушке рыцаря против ее воли. Она же, желая сдержать клятву верности, выбросилась из окна дворца.
Джонни поднялся вслед за Настей, но не увидел, куда она свернула, и, засомневавшись, остановился. Направо или налево? Он прислушался, стараясь уловить хоть какой-нибудь звук. Неожиданно слева послышался легкий шорох, и парень уверенно шагнул в левое крыло коридора. Дом был сильно запущен и разрушен, где-то были разбиты окна, где-то обвалился потолок и упали балки, все было покрыто пылью, но чем ближе Джонни приближался к концу крыла, тем сильнее пахло горелым. Вскоре он увидел, что все покрыто сажей – видимо, когда-то давно в левом крыле дома произошел сильный пожар.
Настя уже приближалась к последней двери в конце коридора, когда музыка прекратилась. Она вошла в красивую комнату, полную цветов, обставленную темной мебелью и оклеенную красными обоями. Повсюду горели свечи. На широком подоконнике сидела девушка в красном платье, она читала книгу. Длинные темные волосы были распущены, губы чуть шевелились, отсвет пламени свечей играл на ее белой коже. Она глянула на Настю, когда та вошла, но, равнодушно скользнув по ней взглядом, опять вернулась к книге.
Настя замялась у порога. Но мысль о Юке придала ей смелости.
- Простите, что отвлекаю, - она удивилась тому, как неестественно звонко разнесся ее голос по комнате. Словно та была пуста. Девушка продолжала читать.
- Это вы сейчас пели?
Девушка вдруг вздрогнула всем телом, словно вопрос потряс ее. Она медленно подняла взгляд на Настю и испуганно вскочила, увидев, что гостья смотрит прямо на нее.
- Ты ко мне обращаешься? – спросила незнакомка.
- Да, - немного удивившись, ответила Настя. – Здесь больше никого и нет.
- И ты... – девушка соскочила с подоконника и подошла поближе, разглядывая Настю, словно диковинное существо. – Ты меня слышишь?
- Ну да, - Настя нетерпеливо прервала следующий вопрос: - Послушайте, в этом доме должна быть моя подруга, японка, мне было велено приходить одной. Вы ее видели? Вы знаете что-нибудь об этом?
Разговаривая, она крутилась на месте, поворачиваясь вслед за кружившей вокруг нее удивленной незнакомки. Та разглядывала Настю, словно редкую статую, пытаясь обойти вокруг, как будто экспонат в музее.
- И я... какая я? – вдруг спросила незнакомка.
Настя нетерпеливо мотнула головой.
- Какая... Ну, симпатичная. В красном платье. С длинными волосами. Послушайте, мне очень нужна ваша помощь.
- Когда ты умерла? – спросила девушка.
Настя замерла, и холодок пробежал у нее по спине.
- Что? Я не...
- Ты не умирала?
- Нет! – Настя вдруг начала понимать, что девушка не в себе. – Ладно, не важно, я пойду искать дальше. Спасибо!
И она попятилась назад.
- Нет, постой! – девушка молитвенно сложила руки. – Не уходи. Прости. Я просто... немного удивлена, вот и все.
- Я должна найти подругу, - возразила Настя.
- Я помогу тебе, - девушка протянула руки к Насте, словно ей хотелось ее задержать, но она не решалась до нее дотронуться.
- Тебя тоже похитили? – вдруг догадалась Настя.
- Нет, - девушка огляделась, - нет, это мой дом. Я здесь живу.
- Просто снаружи он не похож на жилой. И внизу полуразрушен. У вас ремонт?
- Нет, - девушка вдруг опустила голову и заплакала.
Насте ее стало жаль. Несмотря на то, что она торопилась найти Юку, к девушке она почувствовала симпатию: голос у нее был красивый, да и сама она тоже была прехорошенькой. Но, судя по речи, девушка была не в себе.
- Не плачь, - Настя достала из сумки бумажный платок и протянула его девушке.
Незнакомка нерешительно взяла платок и, всхлипывая, вытерла слезы.
- Спасибо.
Джонни увидел на пыльном полу следы, ведущие в одну из комнат. Он достал кинжал и осторожно открыл дверь. На черном полу лежала связанная Юка. Парень огляделся, но, не увидев ничего подозрительного, подошел к Юке и развязал ее. Перепачканное сажей лицо девушки опухло от слез.
- Ты как? – шепотом спросил Джонни. – Только тихо, мы с Настей здесь, чтобы тебе помочь.
Юка кивнула. Он помог ей встать. Девушку трясло от страха.
- Здесь кто-то есть, Джонни. Те, кто меня привез, давно ушли, но этот кто-то постоянно здесь, повсюду, и он...
Дверь в комнату вдруг захлопнулась, Джонни бросился к ней, дернул за ручку, уверенный в своей силе, но она не открывалась. Страшный и свистящий шепот произнес:
- Тик-так... В моей клеточке дурак... Тик-так... Сиди тихо! Тик-так... Я иду ее искать!
И как бы Джонни ни пытался выломать дверь, она не поддавалась. Юка просто села на пол и заплакала. Джонни метнулся к ней:
- Юка, успокойся, мы обязательно выберемся отсюда.
Только ее истерики еще не хватало. Джонни распахнул окно: на улице почти совсем стемнело, но он увидел четыре фигуры, приближающиеся к дому: впереди шел парень в пальто с поднятым воротником, за ним девушка в пышной юбке, подобранной и заколотой на бедрах, в шляпке-цилиндре и с двумя пистолетами в руках. Рядом с ней шел очкарик, а замыкала группу высокая блондинка в черном с луком в руке.
- Эй! – Джонни замахал в окно, и группа остановилась. – Мы заперты здесь! Настя не со мной! Будьте осторожны!
Блондинка кивнула, вытащила из-за спины стрелу и вставила ее в лук, первый парень перекинулся в пантеру. Хорошо, подкрепление внушило надежду. Теперь надо найти выход из комнаты. Какая тварь может быть сильнее его и заблокировать дверь так, чтобы ему было не под силу открыть ее? Возможный ответ Джонни совсем не понравился. Он покрутил в руке кинжал и вернулся к замку. Надо постараться его вскрыть.
Громко хлопнувшая дверь испугала Настю, и она крепко схватила девушку за руку. Сердце быстро забилось, ее бросило в жар. Она хотела было выйти из комнаты, но незнакомка вдруг крепко схватила ее за рукав куртки и затащила вовнутрь, закрыв дверь. И, пораженная, вдруг посмотрела на свои руки.
- Я смогла дотронуться до тебя! Это невероятно... и ты... ты тоже меня трогала!
- Послушай, - Настя начала уставать от этой сумасшедшей, - моя подруга нуждается в помощи, мне нужно идти.
И она хотела подойти к двери, но тут все свечи в комнате погасли, за дверью раздались шаги и свистящее дыхание.
- Ты здесь, Настя? Я пришел за тобой, - голос был таким жутким, что у Насти каждый волос встал дыбом. Странная девушка бросилась к ней, потащила прочь, Настя подчинилась, потому что инстинкт выживания гнал ее прочь от двери.
- Скорее! Ничего не говори! Меня он не слышит! Вот сюда, пригнись, - в темноте Настя могла только понять, что они пересекли комнату и залезли в какую-то нишу. – Ползи за мной, скорее!
Позади раздавались удары о дверь, четкие и ритмичные.
Девушка звякнула ключом, отперла какую-то дверцу, Настя пролезла туда первой, затем девушка закрыла дверь.
- Можешь встать. Теперь следуй за мной, скорее!
Они пробежали через какое-то помещение.
- Кто он? – спросила Настя на бегу.
- Это не человек, - уклончиво ответила ее спасительница.
- Подожди, не так быстро, я ничего не вижу!
- А так? – в темноте вдруг фосфоресцирующим желто-зеленым сиянием, стали появляться очертания фигуры девушки, а затем и вся она засветилась ярко, словно кукла из фосфора. Настя испуганно выдернула свою руку из светящейся руки.
- Кто ты? – в ужасе спросила она.
Девушка улыбнулась, но в зеленоватом свете ее улыбка была недружелюбной и холодной.
- Я призрак.
Настя сделала шаг назад.
- Но этого не может быть, ведь призраки же…
- Бестелесные? Да. Я не знаю почему, но ты можешь дотрагиваться до меня, а я до тебя. Это просто невероятно! Впервые за долгое время я вдруг не просто воздух, я словно снова живая.
- И как тебя зовут?
- Меня звали Исабель, - призрак девушки опять взял Настю за руку, отчего снова закружилась голова. – Пойдем искать твою подругу.
Вдвоем они крадучись вышли на лестничную площадку. Коридор, уходящий вправо, еще недавно уютно освещенный светильниками, был темен и мрачен. Исабель потянула Настю в левый коридор, и тут же вспыхнули ярким светом изящные светильники вокруг них, а под ногами появился мягкий ковер.
Стройная, гибкая, с чувственным изгибом бедра, фигура Лики в черном комбинезоне в свете луны, падающем в окна дома, в свете фонарика Сержа. Лика оглядывается по сторонам. Натянутая тетива и синие глаза, неумолимо ищущие врага, пальцы готовы отпустить стрелу… Никто бы не сказал, что эта Немезида, красивая и опасная, и улыбчивая секретарша агентства – одно лицо.
Итсаску двигается неслышно. Она хищник, и ночь для нее богаче красками и запахами, чем день. Ее пистолеты с взведенными курками поблескивают в лучах фонарика. Ее ноздри ловят запах Насти, неуловимый, едва слышный. Она ощущает опасность в темноте, но не знает, откуда ждать нападения. Ее пистолеты разведены в стороны, а глаза всматриваются во тьму перед собой. Но вампирша знает, что тьма смотрит на нее в ответ.
Впереди нее крадется черная зеленоглазая пантера. Шерсть стоит дыбом, лапы ступают тихо по деревянному настилу. Серж идет рядом, крутя в руке кинжал, готовый к броску, фонарик на голове высвечивает мусор, груду досок, завешанный тряпкой бюст, лестницу, ведущую наверх.
Ребятам не надо говорить, они понимают друг друга без слов, достаточно жеста, знака, взгляда. Но пока они осматривают зал за залом первый этаж, в холле поднимается ветер, строительная пыль и песок закручиваются в тонкую воронку, центр ее вспыхивает красным цветом, и красное око с хищным зрачком обрастает плотной тьмой, чьи щупальца ползут за ребятами, перекрывая им дорогу назад в холл и возможность попасть наверх.
Настя шла за Исабель по освещенному коридору и не могла отделаться от ощущения, что находится в параллельном пространстве. Словно дом искажал реальность, деля ее на отрезки, где по-разному текло время, а присутствие Исабель окрашивало дом воспоминаниями. Было что-то магическое в этой нереальной красоте интерьера, сквозь которую (теперь Настя видела это особо отчетливо) проступала настоящая реальность.
- Настя!
Парень бросился к ней, но тварь уже взметнулась с места, раскрыла пасть, усеянную тысячами острых и тонких, как иголки, зубов. Вопль злости вывел Настю из ступора. Девушка вскочила с места, рассеянно оглядываясь в поисках оружия. Но Джонни оказался быстрее: он выхватил из своего рюкзака кинжал и бросился на тварь. Потерявшее всякое человеческое подобие существо увернулось от удара и бросилось на Настю в порыве злости. Девушка побежала по коридору в спальню, где у нее был меч. Тварь с визгом, от которого рвались перепонки, последовала за ней. Настя успела распахнуть дверь в спальню, но колючие тонкие нити вдруг обвили ее ноги, и она грохнулась на пол на пороге комнаты. Развернувшись на спину, она увидела распахнутый рот твари, круглый, со встававшими дыбом тысячами острых зубов, готовых вонзиться в нее. Но тут визг оборвался, и чудовище вдруг начало становиться прозрачным и его, словно дым, рассеяло, а точнее засосало в кинжал стоящего над ней Джонни. Парень помог Насте подняться.
- Ты в порядке, Настя?
Девушку трясло, она схватила меч с кровати и крепко прижала его к себе. И расплакалась. Джонни мягко ее обнял. Настя сразу почувствовала себя лучше.
- Джонни, эта тварь сказала мне, что Юка находится в каком-то доме. Я должна идти за ней.
Девушка встала и застегнула на себе пояс с ножнами. Потом вдруг оторопело посмотрела на Джонни.
- Погоди-ка. Джонни. Ты ведь. Ты...
Парень улыбнулся и кивнул, подбросив легко кинжал в руке.
- Меня прислал граф Виттури. Он беспокоился о том, что ты живешь без защиты в доме. Я из лондонского агентства. Пошли?
- Я должна прийти туда одна, - возразила Настя.
- Эта тварь чуть не убила тебя, - голубые глаза викинга смотрели на нее с изумлением.
- Она не собиралась меня убивать, пока не пришел ты. Ты ее испугал, и она... перестала себя... контролировать.
Джонни засмеялся.
- Тонкая душевная организация тварей меня мало волнует, Настя. Граф сказал мне, что я отвечаю за тебя шкурой. Так что, хочешь ты или нет, но я еду с тобой. Тебе нужно сообщить своему агентству, куда ты направляешься. Нельзя идти туда в одиночку.
- Они убьют ее! Разве не понятно?
Настя схватила на ходу куртку и сумку. Джонни последовал за ней, захватив рюкзак.
Кан Феу, как определил всемогущий интернет, находился на самой окраине городка Сабаделль, рядом с Барселоной. Так что Настя и Джонни поехали на метро до станции пригородных электричек, а там пересели на поезд. По дороге Настя позвонила Диего и сообщила, куда направляется. Диего просил ее подождать, когда они приедут к старому дому все, но Настя, хоть и пообещала, знала, что ждать не станет.
- И долго ты работаешь на графа Виттури? – спросила она у Джонни, пока они ехали в поезде.
- С детства. Граф меня нашел и предложил работать. Мне тогда вскружило голову от информации и приключений, так что я остался. И это моя жизнь.
- И он вот так может связаться с кем угодно и послать его в другую страну?
- Он сказал, что это важно, - Джонни пожал плечами. – Я рад, что поехал. Еще никогда не выбирался на задание в одиночку.
Настя хотела спросить, человек Джонни или нет, но не решилась: она не была уверена, что об этом принято спрашивать. В окне электрички показался дом, похожий на крепость, в угасающем дневном свете он казался довольно зловещим. Поезд остановился на станции, и ребята вышли.
- Ты не можешь идти туда одна, - Джонни удержал за руку Настю, решительно направившуюся к дому. – Подождем остальных.
- Нет, - она высвободилась несмотря на то, что теплое пожатие его ладони оказалось очень приятным. – Я пойду одна. Дождись ребят.
Вблизи дом еще больше напоминал суровую крепость с зубчатой башней. Настя крепко схватилась за рукоять меча и решительно взбежала по ступенькам крыльца. Дверь была полуоткрыта, девушка вошла внутрь и вдохнула запах сырости и старости. В полумраке была видна груда строительного мусора, широкий каменный холл заканчивался лестницей на второй этаж. По бокам были проходы в боковые пролеты.
- Юка? – позвала Настя. – Ты здесь?
Ее голос отозвался эхом и пошел гулять по дому, словно кто-то передразнивал ее. И вдруг раздалось красивое пение. Женский голос пел под аккомпанемент какого-то струнного инструмента.
- Однажды в одном королевстве был рыцарь, которого король послал сражаться на войну...
Голос был невероятно красивый и чистый. И доносился он сверху. Настя начала подниматься по лестнице наверх.
Джонни проскользнул в дом за Настей. Увидев, что девушка идет на второй этаж, он двинулся следом. В доме были слышны только шаги Насти по ступенькам.
Настя поднялась и прислушалась: музыка и пение звучали справа, оттуда, где коридор терялся во мраке. Она шагнула туда и с удивлением поняла, что ее ноги погрузились в мягкий ворс ковра. Неожиданно вспыхнули красивые витые светильники-бра на стенах коридора. Настя шла и удивлялась тому, что здесь все казалось обитаемым: комнаты, мимо которых она шла, были чистыми и красиво обставленными. Голос звучал теперь громче, история, которую рассказывала песня, подходила к концу: прекрасный рыцарь простился со своей любимой и умчался сражаться за короля, а король, воспользовавшись его отсутствием, женился на девушке рыцаря против ее воли. Она же, желая сдержать клятву верности, выбросилась из окна дворца.
Джонни поднялся вслед за Настей, но не увидел, куда она свернула, и, засомневавшись, остановился. Направо или налево? Он прислушался, стараясь уловить хоть какой-нибудь звук. Неожиданно слева послышался легкий шорох, и парень уверенно шагнул в левое крыло коридора. Дом был сильно запущен и разрушен, где-то были разбиты окна, где-то обвалился потолок и упали балки, все было покрыто пылью, но чем ближе Джонни приближался к концу крыла, тем сильнее пахло горелым. Вскоре он увидел, что все покрыто сажей – видимо, когда-то давно в левом крыле дома произошел сильный пожар.
Настя уже приближалась к последней двери в конце коридора, когда музыка прекратилась. Она вошла в красивую комнату, полную цветов, обставленную темной мебелью и оклеенную красными обоями. Повсюду горели свечи. На широком подоконнике сидела девушка в красном платье, она читала книгу. Длинные темные волосы были распущены, губы чуть шевелились, отсвет пламени свечей играл на ее белой коже. Она глянула на Настю, когда та вошла, но, равнодушно скользнув по ней взглядом, опять вернулась к книге.
Настя замялась у порога. Но мысль о Юке придала ей смелости.
- Простите, что отвлекаю, - она удивилась тому, как неестественно звонко разнесся ее голос по комнате. Словно та была пуста. Девушка продолжала читать.
- Это вы сейчас пели?
Девушка вдруг вздрогнула всем телом, словно вопрос потряс ее. Она медленно подняла взгляд на Настю и испуганно вскочила, увидев, что гостья смотрит прямо на нее.
- Ты ко мне обращаешься? – спросила незнакомка.
- Да, - немного удивившись, ответила Настя. – Здесь больше никого и нет.
- И ты... – девушка соскочила с подоконника и подошла поближе, разглядывая Настю, словно диковинное существо. – Ты меня слышишь?
- Ну да, - Настя нетерпеливо прервала следующий вопрос: - Послушайте, в этом доме должна быть моя подруга, японка, мне было велено приходить одной. Вы ее видели? Вы знаете что-нибудь об этом?
Разговаривая, она крутилась на месте, поворачиваясь вслед за кружившей вокруг нее удивленной незнакомки. Та разглядывала Настю, словно редкую статую, пытаясь обойти вокруг, как будто экспонат в музее.
- И я... какая я? – вдруг спросила незнакомка.
Настя нетерпеливо мотнула головой.
- Какая... Ну, симпатичная. В красном платье. С длинными волосами. Послушайте, мне очень нужна ваша помощь.
- Когда ты умерла? – спросила девушка.
Настя замерла, и холодок пробежал у нее по спине.
- Что? Я не...
- Ты не умирала?
- Нет! – Настя вдруг начала понимать, что девушка не в себе. – Ладно, не важно, я пойду искать дальше. Спасибо!
И она попятилась назад.
- Нет, постой! – девушка молитвенно сложила руки. – Не уходи. Прости. Я просто... немного удивлена, вот и все.
- Я должна найти подругу, - возразила Настя.
- Я помогу тебе, - девушка протянула руки к Насте, словно ей хотелось ее задержать, но она не решалась до нее дотронуться.
- Тебя тоже похитили? – вдруг догадалась Настя.
- Нет, - девушка огляделась, - нет, это мой дом. Я здесь живу.
- Просто снаружи он не похож на жилой. И внизу полуразрушен. У вас ремонт?
- Нет, - девушка вдруг опустила голову и заплакала.
Насте ее стало жаль. Несмотря на то, что она торопилась найти Юку, к девушке она почувствовала симпатию: голос у нее был красивый, да и сама она тоже была прехорошенькой. Но, судя по речи, девушка была не в себе.
- Не плачь, - Настя достала из сумки бумажный платок и протянула его девушке.
Незнакомка нерешительно взяла платок и, всхлипывая, вытерла слезы.
- Спасибо.
Джонни увидел на пыльном полу следы, ведущие в одну из комнат. Он достал кинжал и осторожно открыл дверь. На черном полу лежала связанная Юка. Парень огляделся, но, не увидев ничего подозрительного, подошел к Юке и развязал ее. Перепачканное сажей лицо девушки опухло от слез.
- Ты как? – шепотом спросил Джонни. – Только тихо, мы с Настей здесь, чтобы тебе помочь.
Юка кивнула. Он помог ей встать. Девушку трясло от страха.
- Здесь кто-то есть, Джонни. Те, кто меня привез, давно ушли, но этот кто-то постоянно здесь, повсюду, и он...
Дверь в комнату вдруг захлопнулась, Джонни бросился к ней, дернул за ручку, уверенный в своей силе, но она не открывалась. Страшный и свистящий шепот произнес:
- Тик-так... В моей клеточке дурак... Тик-так... Сиди тихо! Тик-так... Я иду ее искать!
И как бы Джонни ни пытался выломать дверь, она не поддавалась. Юка просто села на пол и заплакала. Джонни метнулся к ней:
- Юка, успокойся, мы обязательно выберемся отсюда.
Только ее истерики еще не хватало. Джонни распахнул окно: на улице почти совсем стемнело, но он увидел четыре фигуры, приближающиеся к дому: впереди шел парень в пальто с поднятым воротником, за ним девушка в пышной юбке, подобранной и заколотой на бедрах, в шляпке-цилиндре и с двумя пистолетами в руках. Рядом с ней шел очкарик, а замыкала группу высокая блондинка в черном с луком в руке.
- Эй! – Джонни замахал в окно, и группа остановилась. – Мы заперты здесь! Настя не со мной! Будьте осторожны!
Блондинка кивнула, вытащила из-за спины стрелу и вставила ее в лук, первый парень перекинулся в пантеру. Хорошо, подкрепление внушило надежду. Теперь надо найти выход из комнаты. Какая тварь может быть сильнее его и заблокировать дверь так, чтобы ему было не под силу открыть ее? Возможный ответ Джонни совсем не понравился. Он покрутил в руке кинжал и вернулся к замку. Надо постараться его вскрыть.
Громко хлопнувшая дверь испугала Настю, и она крепко схватила девушку за руку. Сердце быстро забилось, ее бросило в жар. Она хотела было выйти из комнаты, но незнакомка вдруг крепко схватила ее за рукав куртки и затащила вовнутрь, закрыв дверь. И, пораженная, вдруг посмотрела на свои руки.
- Я смогла дотронуться до тебя! Это невероятно... и ты... ты тоже меня трогала!
- Послушай, - Настя начала уставать от этой сумасшедшей, - моя подруга нуждается в помощи, мне нужно идти.
И она хотела подойти к двери, но тут все свечи в комнате погасли, за дверью раздались шаги и свистящее дыхание.
- Ты здесь, Настя? Я пришел за тобой, - голос был таким жутким, что у Насти каждый волос встал дыбом. Странная девушка бросилась к ней, потащила прочь, Настя подчинилась, потому что инстинкт выживания гнал ее прочь от двери.
- Скорее! Ничего не говори! Меня он не слышит! Вот сюда, пригнись, - в темноте Настя могла только понять, что они пересекли комнату и залезли в какую-то нишу. – Ползи за мной, скорее!
Позади раздавались удары о дверь, четкие и ритмичные.
Девушка звякнула ключом, отперла какую-то дверцу, Настя пролезла туда первой, затем девушка закрыла дверь.
- Можешь встать. Теперь следуй за мной, скорее!
Они пробежали через какое-то помещение.
- Кто он? – спросила Настя на бегу.
- Это не человек, - уклончиво ответила ее спасительница.
- Подожди, не так быстро, я ничего не вижу!
- А так? – в темноте вдруг фосфоресцирующим желто-зеленым сиянием, стали появляться очертания фигуры девушки, а затем и вся она засветилась ярко, словно кукла из фосфора. Настя испуганно выдернула свою руку из светящейся руки.
- Кто ты? – в ужасе спросила она.
Девушка улыбнулась, но в зеленоватом свете ее улыбка была недружелюбной и холодной.
- Я призрак.
Настя сделала шаг назад.
- Но этого не может быть, ведь призраки же…
- Бестелесные? Да. Я не знаю почему, но ты можешь дотрагиваться до меня, а я до тебя. Это просто невероятно! Впервые за долгое время я вдруг не просто воздух, я словно снова живая.
- И как тебя зовут?
- Меня звали Исабель, - призрак девушки опять взял Настю за руку, отчего снова закружилась голова. – Пойдем искать твою подругу.
Вдвоем они крадучись вышли на лестничную площадку. Коридор, уходящий вправо, еще недавно уютно освещенный светильниками, был темен и мрачен. Исабель потянула Настю в левый коридор, и тут же вспыхнули ярким светом изящные светильники вокруг них, а под ногами появился мягкий ковер.
Стройная, гибкая, с чувственным изгибом бедра, фигура Лики в черном комбинезоне в свете луны, падающем в окна дома, в свете фонарика Сержа. Лика оглядывается по сторонам. Натянутая тетива и синие глаза, неумолимо ищущие врага, пальцы готовы отпустить стрелу… Никто бы не сказал, что эта Немезида, красивая и опасная, и улыбчивая секретарша агентства – одно лицо.
Итсаску двигается неслышно. Она хищник, и ночь для нее богаче красками и запахами, чем день. Ее пистолеты с взведенными курками поблескивают в лучах фонарика. Ее ноздри ловят запах Насти, неуловимый, едва слышный. Она ощущает опасность в темноте, но не знает, откуда ждать нападения. Ее пистолеты разведены в стороны, а глаза всматриваются во тьму перед собой. Но вампирша знает, что тьма смотрит на нее в ответ.
Впереди нее крадется черная зеленоглазая пантера. Шерсть стоит дыбом, лапы ступают тихо по деревянному настилу. Серж идет рядом, крутя в руке кинжал, готовый к броску, фонарик на голове высвечивает мусор, груду досок, завешанный тряпкой бюст, лестницу, ведущую наверх.
Ребятам не надо говорить, они понимают друг друга без слов, достаточно жеста, знака, взгляда. Но пока они осматривают зал за залом первый этаж, в холле поднимается ветер, строительная пыль и песок закручиваются в тонкую воронку, центр ее вспыхивает красным цветом, и красное око с хищным зрачком обрастает плотной тьмой, чьи щупальца ползут за ребятами, перекрывая им дорогу назад в холл и возможность попасть наверх.
Настя шла за Исабель по освещенному коридору и не могла отделаться от ощущения, что находится в параллельном пространстве. Словно дом искажал реальность, деля ее на отрезки, где по-разному текло время, а присутствие Исабель окрашивало дом воспоминаниями. Было что-то магическое в этой нереальной красоте интерьера, сквозь которую (теперь Настя видела это особо отчетливо) проступала настоящая реальность.
