Хозяин времени:
Книга 3
«Игры богов»
Девиз серии: «Время покажет, кто ты есть на самом деле»
Всему свое время, и время всякой вещи под небом.
Екклесиаст, 3:1
Барселона. Тридцать восемь лет назад
Королева Инес широко распахнула окна и выглянула наружу. Ее черная коса тяжелой змеей соскользнула со спины и повисла над пропастью. Если спрыгнуть отсюда, с высокой башни королевского дворца, куда ее заточил король Игнис, то смерть будет мгновенной. Он, конечно, не подумал о том, что так противен ей, что ей проще умереть, чем терпеть его ежедневные посещения для исполнения супружеского долга. И супруга своего королева боялась куда больше, чем прыжка в смерть.
Каждый вечер появление короля ознаменовывалось тем, что вначале вспыхивали все свечи в комнате. Королеве надлежало лечь и ждать его. И каждая секунда была страшной, потому что приближала к боли и унижению. Но рано или поздно супруг появлялся и тут же приступал к делу, не задумываясь о том, хочет ли его испуганная жена. Король Игнис хотел только одного – наследника. И угрожал, что приходить будет, пока она не понесет.
Но прошло уже шесть мучительных месяцев, а беременность не наступала: то ли король был уже слишком стар, то ли невеста слишком молода. А может, настолько сильной была ее ненависть к королю, что Инес не могла зачать от него ребенка. Королева уже не знала, что и думать. Иногда ей даже приходила в голову безумная мысль, что король сам что-то сделал, чтобы мучить ее бесконечно, давая лишь призрачную надежду на свободу, если она понесет. Или же речь шла о каком-то проклятии?
Королева посетила всех знахарок, приглашала всех лекарей и магов, но они ничем не могли помочь. Всего их мастерства хватало только на то, чтобы каждую неделю сообщать королю, что королева не зачала.
- Всему свое время, Ваше Величество, - попытался утешить ее последний из лекарей. – Дети появляются по воле богов, а не по желанию королей.
Его сожгли у нее на глазах. С тех пор королева от ужаса перед супругом совсем отдалилась от двора, и в конце концов король Игнис закрыл ее здесь, пригрозив не выпускать, пока она не забеременеет.
А ей с каждым днем становилось все сложнее переносить унизительное и болезненное совокупление. И сейчас, у распахнутого окна, отчаяние окончательно захлестнуло ее душу.
- Если дети и вправду появляются по воле богов, почему же боги так жестоки ко мне? – взмолилась она, посмотрев в ночное небо. – Почему не подарите мне дитя, которое освободит меня от страданий хотя бы на время?
Но небо было безмолвно. А Барселона лежала перед ней, полная золотистых огней фонарей, сверкающая и манящая, как свобода.
Тогда королева встала на широкий подоконник и осторожно приблизилась к краю. Это только кажется, что шагнуть легко. Все равно страшно. А вдруг она умрет не сразу, и тогда ей будет в тысячу раз больней, чем при посещении супруга?
- Но это будет только один раз. А не каждый день, - прошептала она, уговаривая себя. И подвинулась еще ближе. Теперь вечерний бриз легко обдувал ее ночную рубашку. И ей показалось, что ветер даже ласкает ее, забираясь под подол сорочки.
Почувствовав совсем откровенное прикосновение, Инес ахнула от неожиданности, и в этот момент какая-то большая ночная птица с писком пролетела над ее головой в спальню. Королева, пытаясь удержать равновесие, присела на подоконнике на корточки и поспешила с него слезть.
Испуганно прислушиваясь, Инес схватилась за косу. Ее большие печальные глаза напряженно вглядывались в темноту. Птица была где-то в спальне. Королева наугад пошла вправо, к туалетному столику, на котором стояли свечи. Она хотела зажечь одну из них, потому что в спальне было темно. А потом найти птицу.
Но мягкий бархатистый голос произнес:
- Инес, не зажигай сегодня свечи. Дай юному ветру и лунному свету полюбоваться тобой.
Королева испуганно вздрогнула, уронила свечу и прижалась к столику, нервно вцепившись пальцами в его гладкий край.
- Кто здесь?
- Всего лишь ветер-бродяга, - послышался ответ. – Не бойся меня.
Голос был такой глубокий и бархатистый, а интонация нежной, что сердце королевы взволнованно забилось, постепенно учащая ритм.
- Это ты влетел птицей в мои покои? – спросила она, осмелев.
- Я должен был спасти тебя от необдуманного прыжка.
- Прыжок обдуман, - возразила Инес. – Я больше не вынесу ночей с мужем, а мое бесплодие мешает освободиться от него хоть на время.
- Ты не бесплодна, Инес.
С этими словами ставни чуть закрылись, и тьма в спальне сгустилась еще больше. И тут же Инес почувствовала мягкие и нежные прикосновения ветра к своей коже. И отчетливо ощутила чьи-то горячие губы на своем плече. Наслаждение острой стрелой пронзило ее тело, и от неожиданности королева отскочила в сторону.
- Для ветра ты слишком… - мысли смешались. Она только что прощалась с жизнью, а теперь, казалось, будто просыпается от долгого сна.
- Осязаем? – шепнул кто-то ей на ушко, и волна удовольствия пробежала по телу, когда чьи-то губы мягко потянули за мочку уха.
- Мой супруг может прийти, - попыталась напугать наглого визитера королева.
- Сегодня он не придет.
От более смелого поцелуя в шею королева отскочила к окну и попыталась отворить ставни, чтобы хоть в лунном свете увидеть визитера. Но ставни не слушались.
- Кто ты? Покажись, - попросила она.
- Зачем? Разве от того, что своего супруга ты видишь, ты получаешь наслаждение? – голос внезапно оказался позади нее. Сильные руки обвили за талию. Его движения не были резкими и от того не пугали, а лишь волновали все больше.
- Ты маг? – спросила королева. – Очень дерзко приходить в королевский дворец, в покои королевы…
- Я не маг… ты обращалась к богам, когда я пролетал мимо. Вот тебе ответ.
- Тогда ты можешь сделать так, чтобы я зачала и король больше не мучил меня? – с надеждой спросила Инес.
- Могу, - засмеялся голос, и нежное прикосновение к щеке заставило королеву взволнованно вздрогнуть. – Я могу подарить тебе ночь любви. Какой у тебя не было и не будет. И вскоре ты понесешь. Но, милая Инес, твое сердечко слишком слабо, поэтому я оберегал тебя до сих пор. Ты умрешь при родах.
- Оберегал меня? Ты?
- Я тебя давно приметил, Инес. Ты пела на корабле, пока тебя везли в Барселону. Я пролетал мимо и услышал. И столько радости и счастья было в той песне… и ты была прекрасна на носу корабля, пока я играл с твоими волосами.
- Я тогда еще не знала, каким кошмаром будет мое замужество…
- И я не ведал, что тебе так плохо. Хотел улететь подальше и забыть тебя. Но сегодня прилетел в надежде, что услышу, как ты поешь.
Пока незнакомец говорил, он становился все более осязаем. Смело и крепко обнимал ее за талию, прижимая к себе, целовал между словами, гладил, мягко расшнуровывал ворот рубашки.
- Готова ли ты будешь умереть, Инес, если я исполню твое и свое желание? – жарко прошептал он ей на ушко, целуя все настойчивее.
Инес ответила не сразу. Она не узнавала свое тело, которое с таким желанием откликалось на прикосновения незнакомца. С каждой новой лаской она теряла стеснение и страх и даже стала несмело прикасаться к нему в ответ.
- Если бы ты мне не помешал, я бы спрыгнула сегодня из окна. Я готова… Но чьим будет мой сын?
- Когда будешь рожать, вели открыть окна пошире, и я помогу тебе уйти безболезненно, ты станешь певчей птичкой. А сына заберу, - прошептал в ответ ветер. – Я дам ему сердце человека и силу богов. Так он будет королем в этом мире. А сейчас, Инес, позволь снять с тебя ночную рубашку…
Король никогда не спрашивал, хорошо ли ей. Никогда не ласкал и не целовал. Не осыпал комплиментами и ласковыми словами. Не прикасался так нежно. Не любил так страстно…
В ту ночь молодая королева впервые поняла, что такое любовь, что значит отдаваться телом и душой. Она смеялась от восторга, плакала от счастья. А ветер любил ее настойчиво, нежно и страстно. Когда за окном забрезжил рассвет, ее любовник в последний раз поцеловал Инес в губы.
- Мне пора, моя нежная певчая пташка. Помни, что я сказал тебе, рожай при открытых окнах.
Он поднялся. В легком свете нового дня она увидела лишь темные очертания его мужественной, атлетической фигуры. После он обернулся филином и вылетел в окно.
На следующий день к ней снова пришел король. Королева терпела, потому что знала, что ей осталось недолго. Вскоре стало ясно, что она забеременела.
Но когда пришла пора рожать, король вдруг велел перевести ее в помещение без окон, в подвалы замка. Королева в слезах умоляла его дать ей родить при свете дня, но король не пошел навстречу.
Роды были мучительными, Инес никак не могла разродиться. Она переживала за дитя, боялась, что ее сердце остановится до того, как оно появится на свет.
- Прошу, умоляю, - еле шептала она, когда король Игнис пришел в очередной раз справиться о ее состоянии. – Перенесите меня к окну…
Король наклонился к королеве, вытирая ее мокрое от пота лицо, его глаза довольно блестели.
- Зачем? – прошептал он ей, чтобы не услышали повитухи. – Чтобы он забрал тебя и сына? Или ты такая дура, что верила, что я не знаю, чьего ребенка ты носишь под сердцем? Но мне нужен наследник, этот мальчик останется здесь, я выращу из него жестокого принца, чье сердце не будет знать жалости. Я наделю его магией огня и признаю своим, а ты сдохнешь, зная, что ни тебе, ни ему не быть свободными. Знаешь, что происходит, если ветер запереть в замке? Он озлобляется на всех.
- Он вырвется однажды… Ветер нельзя вечно держать взаперти… - Инес дрожала, понимая, что обрекла на мучения не только себя, но и сына.
- Я привяжу его к себе, и он никогда не освободится. Он будет сеять вокруг только боль и опустошение.
Потом король отстранился от застывшей в ужасе королевы и приказал:
- Если не разродится в ближайшие часы, вспорите ей брюхо.
Но королева все-таки родила прекрасного мальчика. Душа ее птичкой вылетела из груди, но король Игнис поймал ее и задушил в своей перчатке. А потом взял на руки сына. Младенец доверчиво посмотрел на него синими, как небо, глазами.
А наверху выл и бился в ставни ветер, пытаясь забрать тех, кого любил…
В мире богов среди пустых пространств и прекрасных туманностей висел в пустоте стол с шахматной доской. Под ним, словно в насмешку над остальным пространством, виднелся кусок мраморного пола с золотыми прожилками, который постепенно растворялся в черноте бесконечности. За столом в повисшем в пустоте каменном резном кресле сидел один из богов, задумчиво глядя на фигуры. Перед богом, поджав хвост и опустив усы, стоял с виноватым видом золотой дракон.
- Я выполнил приказ. Но мне тяжело, - сказал Басилун Астару и удивился, когда тот легкомысленно махнул рукой.
- Глупости! Ты слишком долго был на земле, эти миры только и знают, что множить чувство вины, - Астар энергично передвинул фигуры на шахматной доске. – Кому как не тебе знать, что вины не существует на самом деле?
- Не понимаю, зачем сводить Рэя и Алису, чтобы в следующий момент разбить их сердца? Они оба страдают. Пусть принц Люме чудовище, но Рэй…
- Знаю. Ты опять судишь обо всем по земным понятиям. Нет… Басилун, признай, что не знаешь всего.
- Не знаю, - послушно признал Басилун. Ему перед Астаром было неуютно и хотелось обратно на Землю.
- Всего даже боги не знают, - захохотал Астар. – Как я тебя подловил, а? А если не знаешь, то прими как данность, что самое страшное зло может стать благом. Благо – обернуться в зло. Мы ничего не знаем о будущем. Даже хозяину времени оно открывается лишь в виде нескольких вариантов.
- Почему бы не создать вариант, где эта страшная правда никогда не вскрылась бы?
- Порой необходимо познать и блаженство, и страшное горе. Алиса теперь может встать на сторону зла, а может остаться собой.
- Почему столько испытаний одной девочке?
- Потому что так сошлись звезды, - равнодушно пожал плечами Астар. – Не Алиса, так другая… Она просто подходящая для этого урока фигура. Но заметь: решает она сама.
- В том отчаянии, в которое вы ее погрузили, она может сотворить страшные вещи.
- Не я. А инквизиция. Это они украли ее мать. Мои руки чисты, - Астар показал Басилуну ладони. – Хватит хныкать, Басилун. Радовался бы, что я тебе столько поручений дал, столько силы и возможностей. В этой игре победит тот, кто умеет принимать решения. Если хозяин времени сдался, значит, он не победит. Если Алиса поступит так же, она тоже проиграет.
Астар погрузился в игру, позабыв про Басилуна. Дракон стоял некоторое время в задумчивости, но все-таки в конце концов проронил:
- Барселона и все земли снова пропитаются кровью, а вам все это кажется игрой.
Астар обернулся на дракона.
- Мой друг, пребывание в кружевном мире тебе на пользу не пошло. Оставайся-ка ты пока здесь, - принял решение Астар. – Очухаешься и посмотришь на все издалека, с перспективы. Великое видится на расстоянии, Басилун. На расстоянии!
Басилун почувствовал, как решение Астара временно преградило ему доступ в кружевной мир. Дракон задумался. Что же делать?
С одной стороны, Басилуну самому понравилось играть судьбами ведунов и магов. Но там, на месте, когда есть возможность вовремя вмешаться и вовремя исчезнуть. И какая это была игра! Он успел со всеми поиграть на славу: с Алисой, Максом, Рэем, Жаком де Марли…
С котом Басилун действовал от противного. Ведь мерзкий упрямый котяра должен все делать по-своему. И думать, что он прав. И может обманывать богов. Ну и ладно. Басилун сильно и настойчиво просил его развести Рэя и Алису только для того, чтобы Сью столкнул их посильнее. А попроси он свести их, кот бы костьми лег, чтобы этого не получилось. Трудно быть богом, если имеешь дело с котами…
Но что делать теперь, как вмешаться в происходящее, если можешь только наблюдать из мира богов и кусать нервно усы, Басилун не знал. А вмешаться надо было. И срочно.
Гесса задумчиво разглядывала сад Верии. «Наипрекраснейшая» любила окружать себя самым лучшим: вокруг благоухали пестрые цветы самых разных видов, цвели плодовые деревья, а изумрудная трава, покрытая нежной росой, так и манила пройтись по ней.
Гесса неодобрительно покачала головой, приподняла подол белых одежд и пошла искать Верию. Она нашла богиню у небольшого водоема с кувшинками разных цветов. Верия разглядывала себя в отражении водной глади и строила забавные рожицы. Гесса тяжело вздохнула, сожалея о том, что вдобавок к красоте Верия не получила ни доброты, ни ума.
- Верия, я пришла поговорить с тобой о Небесном Страннике, - Гесса заметила, как в воде прекрасное лицо Верии исказилось гримасой боли и отвращения. Похоже, красавице богине не нравилось, когда ей напоминали, что ее сын – чудовище.
- Я уже давно его не видела. И видеть не хочу, - Верия повернулась к Гессе и поднялась с колен. На ней была полупрозрачная туника, скорее открывающая всю красоту ее тела, нежели скрывающая ее.
- Он твой сын, - мягко возразила Гесса. – Возможно, ты могла бы уговорить его прекратить охоту…
- Ты все еще переживаешь за ту девчонку? Он найдет ее, если она жива. Никто не смеет заявлять, что есть девушка прекраснее меня. И уж тем более никому не позволено быть прекраснее меня, - тут лицо Верии снова некрасиво дернулось.
- Прошло столько лет, Верия. Иногда мне кажется, ты отправила сына на охоту за малышкой только чтобы отделаться от него.
Книга 3
«Игры богов»
Девиз серии: «Время покажет, кто ты есть на самом деле»
Всему свое время, и время всякой вещи под небом.
Екклесиаст, 3:1
ГЛАВА 1.
Барселона. Тридцать восемь лет назад
Королева Инес широко распахнула окна и выглянула наружу. Ее черная коса тяжелой змеей соскользнула со спины и повисла над пропастью. Если спрыгнуть отсюда, с высокой башни королевского дворца, куда ее заточил король Игнис, то смерть будет мгновенной. Он, конечно, не подумал о том, что так противен ей, что ей проще умереть, чем терпеть его ежедневные посещения для исполнения супружеского долга. И супруга своего королева боялась куда больше, чем прыжка в смерть.
Каждый вечер появление короля ознаменовывалось тем, что вначале вспыхивали все свечи в комнате. Королеве надлежало лечь и ждать его. И каждая секунда была страшной, потому что приближала к боли и унижению. Но рано или поздно супруг появлялся и тут же приступал к делу, не задумываясь о том, хочет ли его испуганная жена. Король Игнис хотел только одного – наследника. И угрожал, что приходить будет, пока она не понесет.
Но прошло уже шесть мучительных месяцев, а беременность не наступала: то ли король был уже слишком стар, то ли невеста слишком молода. А может, настолько сильной была ее ненависть к королю, что Инес не могла зачать от него ребенка. Королева уже не знала, что и думать. Иногда ей даже приходила в голову безумная мысль, что король сам что-то сделал, чтобы мучить ее бесконечно, давая лишь призрачную надежду на свободу, если она понесет. Или же речь шла о каком-то проклятии?
Королева посетила всех знахарок, приглашала всех лекарей и магов, но они ничем не могли помочь. Всего их мастерства хватало только на то, чтобы каждую неделю сообщать королю, что королева не зачала.
- Всему свое время, Ваше Величество, - попытался утешить ее последний из лекарей. – Дети появляются по воле богов, а не по желанию королей.
Его сожгли у нее на глазах. С тех пор королева от ужаса перед супругом совсем отдалилась от двора, и в конце концов король Игнис закрыл ее здесь, пригрозив не выпускать, пока она не забеременеет.
А ей с каждым днем становилось все сложнее переносить унизительное и болезненное совокупление. И сейчас, у распахнутого окна, отчаяние окончательно захлестнуло ее душу.
- Если дети и вправду появляются по воле богов, почему же боги так жестоки ко мне? – взмолилась она, посмотрев в ночное небо. – Почему не подарите мне дитя, которое освободит меня от страданий хотя бы на время?
Но небо было безмолвно. А Барселона лежала перед ней, полная золотистых огней фонарей, сверкающая и манящая, как свобода.
Тогда королева встала на широкий подоконник и осторожно приблизилась к краю. Это только кажется, что шагнуть легко. Все равно страшно. А вдруг она умрет не сразу, и тогда ей будет в тысячу раз больней, чем при посещении супруга?
- Но это будет только один раз. А не каждый день, - прошептала она, уговаривая себя. И подвинулась еще ближе. Теперь вечерний бриз легко обдувал ее ночную рубашку. И ей показалось, что ветер даже ласкает ее, забираясь под подол сорочки.
Почувствовав совсем откровенное прикосновение, Инес ахнула от неожиданности, и в этот момент какая-то большая ночная птица с писком пролетела над ее головой в спальню. Королева, пытаясь удержать равновесие, присела на подоконнике на корточки и поспешила с него слезть.
Испуганно прислушиваясь, Инес схватилась за косу. Ее большие печальные глаза напряженно вглядывались в темноту. Птица была где-то в спальне. Королева наугад пошла вправо, к туалетному столику, на котором стояли свечи. Она хотела зажечь одну из них, потому что в спальне было темно. А потом найти птицу.
Но мягкий бархатистый голос произнес:
- Инес, не зажигай сегодня свечи. Дай юному ветру и лунному свету полюбоваться тобой.
Королева испуганно вздрогнула, уронила свечу и прижалась к столику, нервно вцепившись пальцами в его гладкий край.
- Кто здесь?
- Всего лишь ветер-бродяга, - послышался ответ. – Не бойся меня.
Голос был такой глубокий и бархатистый, а интонация нежной, что сердце королевы взволнованно забилось, постепенно учащая ритм.
- Это ты влетел птицей в мои покои? – спросила она, осмелев.
- Я должен был спасти тебя от необдуманного прыжка.
- Прыжок обдуман, - возразила Инес. – Я больше не вынесу ночей с мужем, а мое бесплодие мешает освободиться от него хоть на время.
- Ты не бесплодна, Инес.
С этими словами ставни чуть закрылись, и тьма в спальне сгустилась еще больше. И тут же Инес почувствовала мягкие и нежные прикосновения ветра к своей коже. И отчетливо ощутила чьи-то горячие губы на своем плече. Наслаждение острой стрелой пронзило ее тело, и от неожиданности королева отскочила в сторону.
- Для ветра ты слишком… - мысли смешались. Она только что прощалась с жизнью, а теперь, казалось, будто просыпается от долгого сна.
- Осязаем? – шепнул кто-то ей на ушко, и волна удовольствия пробежала по телу, когда чьи-то губы мягко потянули за мочку уха.
- Мой супруг может прийти, - попыталась напугать наглого визитера королева.
- Сегодня он не придет.
От более смелого поцелуя в шею королева отскочила к окну и попыталась отворить ставни, чтобы хоть в лунном свете увидеть визитера. Но ставни не слушались.
- Кто ты? Покажись, - попросила она.
- Зачем? Разве от того, что своего супруга ты видишь, ты получаешь наслаждение? – голос внезапно оказался позади нее. Сильные руки обвили за талию. Его движения не были резкими и от того не пугали, а лишь волновали все больше.
- Ты маг? – спросила королева. – Очень дерзко приходить в королевский дворец, в покои королевы…
- Я не маг… ты обращалась к богам, когда я пролетал мимо. Вот тебе ответ.
- Тогда ты можешь сделать так, чтобы я зачала и король больше не мучил меня? – с надеждой спросила Инес.
- Могу, - засмеялся голос, и нежное прикосновение к щеке заставило королеву взволнованно вздрогнуть. – Я могу подарить тебе ночь любви. Какой у тебя не было и не будет. И вскоре ты понесешь. Но, милая Инес, твое сердечко слишком слабо, поэтому я оберегал тебя до сих пор. Ты умрешь при родах.
- Оберегал меня? Ты?
- Я тебя давно приметил, Инес. Ты пела на корабле, пока тебя везли в Барселону. Я пролетал мимо и услышал. И столько радости и счастья было в той песне… и ты была прекрасна на носу корабля, пока я играл с твоими волосами.
- Я тогда еще не знала, каким кошмаром будет мое замужество…
- И я не ведал, что тебе так плохо. Хотел улететь подальше и забыть тебя. Но сегодня прилетел в надежде, что услышу, как ты поешь.
Пока незнакомец говорил, он становился все более осязаем. Смело и крепко обнимал ее за талию, прижимая к себе, целовал между словами, гладил, мягко расшнуровывал ворот рубашки.
- Готова ли ты будешь умереть, Инес, если я исполню твое и свое желание? – жарко прошептал он ей на ушко, целуя все настойчивее.
Инес ответила не сразу. Она не узнавала свое тело, которое с таким желанием откликалось на прикосновения незнакомца. С каждой новой лаской она теряла стеснение и страх и даже стала несмело прикасаться к нему в ответ.
- Если бы ты мне не помешал, я бы спрыгнула сегодня из окна. Я готова… Но чьим будет мой сын?
- Когда будешь рожать, вели открыть окна пошире, и я помогу тебе уйти безболезненно, ты станешь певчей птичкой. А сына заберу, - прошептал в ответ ветер. – Я дам ему сердце человека и силу богов. Так он будет королем в этом мире. А сейчас, Инес, позволь снять с тебя ночную рубашку…
Король никогда не спрашивал, хорошо ли ей. Никогда не ласкал и не целовал. Не осыпал комплиментами и ласковыми словами. Не прикасался так нежно. Не любил так страстно…
В ту ночь молодая королева впервые поняла, что такое любовь, что значит отдаваться телом и душой. Она смеялась от восторга, плакала от счастья. А ветер любил ее настойчиво, нежно и страстно. Когда за окном забрезжил рассвет, ее любовник в последний раз поцеловал Инес в губы.
- Мне пора, моя нежная певчая пташка. Помни, что я сказал тебе, рожай при открытых окнах.
Он поднялся. В легком свете нового дня она увидела лишь темные очертания его мужественной, атлетической фигуры. После он обернулся филином и вылетел в окно.
На следующий день к ней снова пришел король. Королева терпела, потому что знала, что ей осталось недолго. Вскоре стало ясно, что она забеременела.
Но когда пришла пора рожать, король вдруг велел перевести ее в помещение без окон, в подвалы замка. Королева в слезах умоляла его дать ей родить при свете дня, но король не пошел навстречу.
Роды были мучительными, Инес никак не могла разродиться. Она переживала за дитя, боялась, что ее сердце остановится до того, как оно появится на свет.
- Прошу, умоляю, - еле шептала она, когда король Игнис пришел в очередной раз справиться о ее состоянии. – Перенесите меня к окну…
Король наклонился к королеве, вытирая ее мокрое от пота лицо, его глаза довольно блестели.
- Зачем? – прошептал он ей, чтобы не услышали повитухи. – Чтобы он забрал тебя и сына? Или ты такая дура, что верила, что я не знаю, чьего ребенка ты носишь под сердцем? Но мне нужен наследник, этот мальчик останется здесь, я выращу из него жестокого принца, чье сердце не будет знать жалости. Я наделю его магией огня и признаю своим, а ты сдохнешь, зная, что ни тебе, ни ему не быть свободными. Знаешь, что происходит, если ветер запереть в замке? Он озлобляется на всех.
- Он вырвется однажды… Ветер нельзя вечно держать взаперти… - Инес дрожала, понимая, что обрекла на мучения не только себя, но и сына.
- Я привяжу его к себе, и он никогда не освободится. Он будет сеять вокруг только боль и опустошение.
Потом король отстранился от застывшей в ужасе королевы и приказал:
- Если не разродится в ближайшие часы, вспорите ей брюхо.
Но королева все-таки родила прекрасного мальчика. Душа ее птичкой вылетела из груди, но король Игнис поймал ее и задушил в своей перчатке. А потом взял на руки сына. Младенец доверчиво посмотрел на него синими, как небо, глазами.
А наверху выл и бился в ставни ветер, пытаясь забрать тех, кого любил…
ГЛАВА 2
В мире богов среди пустых пространств и прекрасных туманностей висел в пустоте стол с шахматной доской. Под ним, словно в насмешку над остальным пространством, виднелся кусок мраморного пола с золотыми прожилками, который постепенно растворялся в черноте бесконечности. За столом в повисшем в пустоте каменном резном кресле сидел один из богов, задумчиво глядя на фигуры. Перед богом, поджав хвост и опустив усы, стоял с виноватым видом золотой дракон.
- Я выполнил приказ. Но мне тяжело, - сказал Басилун Астару и удивился, когда тот легкомысленно махнул рукой.
- Глупости! Ты слишком долго был на земле, эти миры только и знают, что множить чувство вины, - Астар энергично передвинул фигуры на шахматной доске. – Кому как не тебе знать, что вины не существует на самом деле?
- Не понимаю, зачем сводить Рэя и Алису, чтобы в следующий момент разбить их сердца? Они оба страдают. Пусть принц Люме чудовище, но Рэй…
- Знаю. Ты опять судишь обо всем по земным понятиям. Нет… Басилун, признай, что не знаешь всего.
- Не знаю, - послушно признал Басилун. Ему перед Астаром было неуютно и хотелось обратно на Землю.
- Всего даже боги не знают, - захохотал Астар. – Как я тебя подловил, а? А если не знаешь, то прими как данность, что самое страшное зло может стать благом. Благо – обернуться в зло. Мы ничего не знаем о будущем. Даже хозяину времени оно открывается лишь в виде нескольких вариантов.
- Почему бы не создать вариант, где эта страшная правда никогда не вскрылась бы?
- Порой необходимо познать и блаженство, и страшное горе. Алиса теперь может встать на сторону зла, а может остаться собой.
- Почему столько испытаний одной девочке?
- Потому что так сошлись звезды, - равнодушно пожал плечами Астар. – Не Алиса, так другая… Она просто подходящая для этого урока фигура. Но заметь: решает она сама.
- В том отчаянии, в которое вы ее погрузили, она может сотворить страшные вещи.
- Не я. А инквизиция. Это они украли ее мать. Мои руки чисты, - Астар показал Басилуну ладони. – Хватит хныкать, Басилун. Радовался бы, что я тебе столько поручений дал, столько силы и возможностей. В этой игре победит тот, кто умеет принимать решения. Если хозяин времени сдался, значит, он не победит. Если Алиса поступит так же, она тоже проиграет.
Астар погрузился в игру, позабыв про Басилуна. Дракон стоял некоторое время в задумчивости, но все-таки в конце концов проронил:
- Барселона и все земли снова пропитаются кровью, а вам все это кажется игрой.
Астар обернулся на дракона.
- Мой друг, пребывание в кружевном мире тебе на пользу не пошло. Оставайся-ка ты пока здесь, - принял решение Астар. – Очухаешься и посмотришь на все издалека, с перспективы. Великое видится на расстоянии, Басилун. На расстоянии!
Басилун почувствовал, как решение Астара временно преградило ему доступ в кружевной мир. Дракон задумался. Что же делать?
С одной стороны, Басилуну самому понравилось играть судьбами ведунов и магов. Но там, на месте, когда есть возможность вовремя вмешаться и вовремя исчезнуть. И какая это была игра! Он успел со всеми поиграть на славу: с Алисой, Максом, Рэем, Жаком де Марли…
С котом Басилун действовал от противного. Ведь мерзкий упрямый котяра должен все делать по-своему. И думать, что он прав. И может обманывать богов. Ну и ладно. Басилун сильно и настойчиво просил его развести Рэя и Алису только для того, чтобы Сью столкнул их посильнее. А попроси он свести их, кот бы костьми лег, чтобы этого не получилось. Трудно быть богом, если имеешь дело с котами…
Но что делать теперь, как вмешаться в происходящее, если можешь только наблюдать из мира богов и кусать нервно усы, Басилун не знал. А вмешаться надо было. И срочно.
Гесса задумчиво разглядывала сад Верии. «Наипрекраснейшая» любила окружать себя самым лучшим: вокруг благоухали пестрые цветы самых разных видов, цвели плодовые деревья, а изумрудная трава, покрытая нежной росой, так и манила пройтись по ней.
Гесса неодобрительно покачала головой, приподняла подол белых одежд и пошла искать Верию. Она нашла богиню у небольшого водоема с кувшинками разных цветов. Верия разглядывала себя в отражении водной глади и строила забавные рожицы. Гесса тяжело вздохнула, сожалея о том, что вдобавок к красоте Верия не получила ни доброты, ни ума.
- Верия, я пришла поговорить с тобой о Небесном Страннике, - Гесса заметила, как в воде прекрасное лицо Верии исказилось гримасой боли и отвращения. Похоже, красавице богине не нравилось, когда ей напоминали, что ее сын – чудовище.
- Я уже давно его не видела. И видеть не хочу, - Верия повернулась к Гессе и поднялась с колен. На ней была полупрозрачная туника, скорее открывающая всю красоту ее тела, нежели скрывающая ее.
- Он твой сын, - мягко возразила Гесса. – Возможно, ты могла бы уговорить его прекратить охоту…
- Ты все еще переживаешь за ту девчонку? Он найдет ее, если она жива. Никто не смеет заявлять, что есть девушка прекраснее меня. И уж тем более никому не позволено быть прекраснее меня, - тут лицо Верии снова некрасиво дернулось.
- Прошло столько лет, Верия. Иногда мне кажется, ты отправила сына на охоту за малышкой только чтобы отделаться от него.
