Пролог
Солнечная система Дитэрра. 537 год по новому летоисчислению.
- Мастер Клеом, вы действительно уверены? - ученик слегка замялся, подбирая слова. - Личности избранных…э-э-э…диаметрально противоположные.
- Григориус, быть уверенным в чём-то, особенно в людях, на сто процентов нельзя, но они без сомнения избранные. Знаки не могут обманывать. Будем надеяться. Надеяться, что Всевышний поможет осветить путь избранникам.
- Да, учитель, как скажете! Я разошлю приглашения.
- Благодарю. А теперь ступай!
Григориус поспешно покинул кабинет, а мастер Клеом, стоило двери за учеником закрыться, сразу же активировал эсплайер.
Первые секунды голограмма эсплайера рябила, потом над письменным столом появилась голова пожилой, но всё ещё сохраняющей красоту, женщины:
- Брат Клеом, приветствую! Да приумножит Светило твои года!
- Грандмастер Мелета, прошу прощения за столь поздний вызов. У вас на Протосе сейчас глубокая ночь, и всё же дело важное, не стал откладывать.
- Говори, я слушаю.
Выражение лица женщины мгновенно преобразилось из благодушного в сосредоточенное. Особенно приковывали взгляд на голограмме глаза – серые и зоркие, будто сканирующие собеседника.
- Час назад знак указал на четвёртого избранника. Время пришло. Надо начинать.
- Ты уверен?
- Грандмастер, я уже столько лет служу великой миссии, что пророчество знаю наизусть.
- Я тебя поняла. – Голограмма зарябила, но потом изображение снова стало чётким: - Заветы предков в сердцах у нас. Любовь к Земле не иссякает.
Клеом склонил голову и продолжил строчки из пророчества:
- Прошли года, столетия, эпохи. Вера вела вперёд даже в кромешный час.
Мелета прокашлялась, а после звучным, хорошо поставленным голосом, добавила:
- А сила воли помогала побеждать, превозмогая боль и страхи.
Секунда, и оба собеседника умолкли, проникшись важностью момента.
- Брат, да пребудет с тобой мудрость Всевышнего! Неисповедимы Пути Вселенной. Будем верить в успех.
- Мудрость Всевышнего безгранична, как и Пути Вселенной, сестра!
Далее в кабинете прозвучал тихий сигнал, оповестивший, что эсплайер деактивировался. Клеом откинулся на спинку кресла, и устало прикрыл глаза. Мысли в голове завертелись. Прошлое. Настоящее. Будущее. Неужели этот день настал? День, принёсший надежду, что они, бывшие земляне, заблудшие души, найдут путь к давно покинутой родине.
Более пятисот лет назад их предки были вынуждены оставить Землю. Мир, который они же сами и разрушили. Бездумное использование полезных ископаемых. Бесконечные войны. Смертоносное оружие. Загрязнение поверхности и околопланетного пространства. Извержения вулканов и пожары. Таяние вековых льдов и наводнения. Мусорные «острова» в океанах, образующие гигантские «материки». Пересыхание рек, некогда богатых рыбой. Этот перечень, увы, ещё долго можно было перечислять.
Клеом тяжко вздохнул. Вот к чему могут привести алчность, эгоизм и корысть! Итог этого печальный. Начались мировой голод и пандемии.
Последней каплей стала Третья Мировая война. «Война всех против всех» - так её назвали предки. Делили остатки плодородных территорий. Люди забыли о взаимопомощи, чести и достоинстве. За горсть зёрен брат убивал брата. За глоток воды сын лишал жизни отца.
Вердикт учёных тогда никого не удивил – человечеству не выжить. Госпожа Удача отвернулась от «царя Природы». Отсчёт оставшегося времени шёл даже не на десятилетия, а на годы. Истерзанная планета долго терпела бездушное отношение своих нерадивых чад.
В тот трудный и переломный период Тайное общество защиты Земли (ТОЗЗ), появившееся в двадцать третьем веке по земному летоисчислению, приступило к реализации плана по спасению Жизни. В спешке построили эвакуационные космолёты, проекты которых до этого были только в разработках. Пока шло строительство, отчаянные смельчаки старались отыскать осколки наследия человечества в разграбленных музеях, институтах, библиотеках и центрах культуры – предметы искусства, произведения литературы и достижения науки; удалось даже собрать малую толику неповреждённых ДНК-образцов растений, животных и микроорганизмов. А потом настал самый ответственный момент - покинуть гибнущий на глазах мир. Родной мир.
Повезло лишь нескольким тысячам счастливцев. Людям, которые ещё не заразились вирусом, и сумели сохранить остатки любви и доброты к живому. Их забрали на эти самые корабли - «ковчеги».
Девять космоковчегов отправились на поиски новой Родины. Труден и долог был их Путь. Страх. Неизвестность. Тоска по погибшим родным. Режим строжайшей экономии. Они скитались от планеты к планете. Но, увы, их встречал безжизненный мир. Мир, который прекрасно обходился без людей. Мир суровой гармонии космоса.
На некоторых планетах бывшие земляне делали специальные остановки, чтобы оставить капсулы с координатами и информацией о ходе своих поисков. Совет ТОЗЗа, несмотря ни на что, надеялся, что кому-нибудь на Земле удастся выжить и, быть может, они найдут эти капсулы и смогут найти своих собратьев.
Шли года. Одно десятилетие сменяло другое. Надежда, ведущая звёздных скитальцев вперёд, медленно угасала. Данные об экзопланетах земного типа, какими они пользовались, оказались не верны. Уже после экспедиции на планетной системе Альфа Центравра бывшие земляне поняли – поиски займут гораздо больше времени, чем они рассчитывали. Объекты данной системы не подходили для обитания людей, а скудные ресурсы и возможности не позволяли преобразовывать планеты, подстраивая их атмосферы под особенности организма человека.
Что делать? Извечный вопрос человечества. Сдаться? Или продолжить Путь? Почти единогласно было принято решение искать дальше. Люди понимали – перед ними важнейшая Цель. Найти новый дом. Дом, в котором они устроят всё по-другому. Они обязаны создать мир. Мир без войн. Урок, лишивший их родной планеты, они хорошо усвоили.
Время шло. Одно поколение сменялось другим. Космоковчеги стали обителью, пусть и временной. Системы жизнеобеспечения работали чётко и без перебоев. Наука развивалась. Труд помогал развивать уже известные отрасли, а также новые сферы.
Учёным на основе энергии солнечного света и молекулярного расщепления воды удалось создать гибридные аквасолярные двигатели. В разы увеличившаяся скорость кораблей позволила путешествовать гораздо быстрее. Вскоре скитальцы вышли за пределы галактики Млечный Путь, и окончательно затерялись среди чужих звёзд. Следуя вслепую по бескрайней Вселенной им попадались разные планеты. На одних они брали интересные образцы неизвестных ранее руд. На других запасались льдом, необходимым для получения топлива. На третьих делали долгие остановки, чтобы починить и усовершенствовать ковчеги.
Спустя сто пятьдесят один год после того, как бывшие земляне лишились дома, они нашли то, что столько времени искали. Солнечную систему с пригодной для жизни планетой, и не одной, а четырьмя. Невиданная Удача. Или Провидение. Всевышний сжалился, и простил своих чад, дав им Шанс начать жизнь заново. Они и начали. Но к чему всё привело?..
Мастер Клеом потёр виски, ещё раз глянул на деактивированный эсплайер, а затем покинул кабинет. Надо верить в лучшее! Всевышний никогда их не оставлял. В этот раз они точно не ошиблись в
Избранных. Может, удастся найти путь к Земле?
Грандмастер, она же сестра Мелета после беседы встала из-за стола и подошла к окну, чтобы вдохнуть свежий воздух. В Западном полушарии Протоса царила весна. Ночное небо заволокло тучами. Утром явно будет проливной дождь. В доме не горело ни огонька. Обитатели уже давно спали и видели десятый сон. Она же не могла сомкнуть глаз. Мысли не давали покоя. После вызова брата Клеома ей стало спокойнее. Пришёл час! Пророчество начало сбываться!
Не все в братстве верили. Это привело к тому, что часть братьев и сестёр покинули Общество защитников планеты Земля. Многие задавались вопросом: «Какой смысл искать Землю, если они уже нашли пригодные для жизни планеты?» Прошло почти шесть веков после того, как их предки покинули Землю. Зачем ворошить прошлое? Прошлое, в котором люди потеряли почти всё. И некогда сплочённое братство распалось. Миссия выполнена. Жизнь сохранили. Точка.
Четыре прекраснейших планеты – Протос, Дефтерос, Тритос и Тетартос. Океаны, реки, озёра. Леса. Горы. Часть растений и животных, обитавших на Земле, теперь населяли другой мир.
Люди снова стали самыми многочисленными существами. И этому многое способствовало. Неуёмное любопытство и стремление вникать в самую суть бытия вело их дальше, за пределы возможного и…запретного. Успешное развитие науки. Новомолекулярная биоинженерология. Ориогенетика. Синтехимия. Одно открытие за другим. Прогресс сделался настолько привычным, что многие учёные возомнили себя настолько всесильными, и начали проводить опасные опыты. Не только посредством мощнейших андроустройств, но и на живых существах. Запреты канули в прошлое…Об этике забыли. Люди снова короновали себя царями Природы, ошибочно думая, что они - центр Вселенной.
Политический строй менялся настолько часто, что население перестало обращать внимание на имена министров, сенаторов и президентов, а заодно и на их пустые обещания. Предвыборные лозунги были смешны. «Союз четырех планет – это сила и прогресс!» «Люди – богатство Вселенной». Большинство жило так, как хотело. Нет границ. Нет преград. Прошлое забыто. Будущее не важно. Только настоящее. О печальном опыте предков – землян старались не вспоминать. В школах и университетах Тритоса и Тетартоса архаичную науку – историю – ликвидировали. В понятиях общественности главенствовала мысль – история бесполезна и лишена смысла, ведь прошлое давно прошло. Так зачем тратить на неё время? Лучше жить настоящим!
Разве к этому стремились звёздные скитальцы? Неужели бывшие земляне сделали роковую ошибку? Привезли вместе с собой скрытый ген изъяна, который уничтожил Землю?
Сестра Мелета плотнее запахнула халат и прикрыла окно. Хватит терзаться вопросами! Не зря провидице было ниспослано видение. Сердца четырёх, рождённые в год Быка, найдут обратный путь к родной планете и смогут отыскать Ответ. Правда, в пророчестве не уточнялось, на что именно ответ. Мудрейшие в Ордене решили, что Ответ на извечный вопрос: «Что делать?». Глядя на окружающий мир делать действительно что-то надо, а не то и этот мир придёт к разрухе. Вдруг землянам удалось спастись? Может, они сумеют помочь и им, их братьям и сёстрам? Предки верно говорили: «Кто ищет – тот всегда найдёт!»
Пятью годами ранее…
Планета Дефтерос. Столица Новаград. Трущобы.
- Шанирай, чтоб тебя! Пошла вон отсюда, кому сказал! Тащи свой мелкий зад на фабрику, тунеядка!
- Папа, у меня сегодня выходной день. Я хотела дочитать историю о Маугли. Таня поделилась со мной двумя книгами. Представляешь, она нашла целый ящик с настоящими бумажными книгами! Их кто-то выбросил в мусорку у старого порта.
- Да кому нужна эта рухлядь! Только вам, бестолковым девчонкам! Я скажу отцу Тани, что вы бездельничаете.
- Не говори, пожалуйста! – Шанирай еле сдерживала слёзы, но взяла себя в руки.
В который раз она забывалась и начинала вести беседы с отцом. Раньше он был заботливым и любящим, даже водил её в парк. Они и жили тогда в заводском районе в маленькой, и всё же уютной квартирке. С кухней и душем. А с тех пор, как отец потерял работу и начал пить, их жизнь изменилась. Нервотрёпка. Скандалы. Голод. И только дружба с Таней, и книги помогали Шанирай сохранять оптимизм и надежду на лучшее.
- Не скажу, если достанешь мне выпивку. – Мужчина с жёлтым перекошенным лицом злобно посмотрел на девочку. – Я жду.
Шанирай быстро кивнула, сняла с крючка драную кофточку, и вышла из помещения, пропахшего спиртным, несвежестью и горьким разочарованием.
Ей уже почти четырнадцать. Ещё немного, и можно официально устроиться в мастерскую. Если постараться экономить, то за несколько месяцев накопится сумма, на которую можно снять приличную комнатушку в соседнем районе. Отец и не заметит её отсутствия.
Перед поворотом Шанирай услышала крики, смешанные с визгом и диким хохотом. В трущобах ежедневно происходили драки, на которые никто не обращал внимания, включая представителей порядка. Так что девочка собралась нырнуть в проулок, чтобы не сталкиваться с неприятностями, но её что-то остановило. Визг был пронзительный, проникающий в самую душу, просящий помочь.
Возле котла со смрадным запахом собралась кучка местных выродков. Обитатели трущоб и те боялись с ними связываться. Но не на них посмотрела девочка. Она увидела грязно-серый комочек с торчащими ушками. Щенок. Когда-то давно у неё была игрушка, напоминающая этого щеночка.
- Что вы хотите сделать с ним? – дрожащим голосом спросила Шанирай, хотя ответ напрашивался сам. В котле не зря разогревали воду. Собирались готовить ужин.
- А тебе-то какое дело? – Протяжно растягивая гласные, спросил, видимо, главный из них. – Если нравится, сторгуемся! Двадцать союзных монет. Или пятьдесят конфедератов.
Ни старых монет развалившегося Союза четырёх планет, ни, тем более, пятьдесят конфедератов новой республики у неё отродясь не водилось. Как же помочь щеночку? И тут Шанирай вспомнила про кулон. Бабушкин кулон. Подарок на десятилетие. Всё, что осталось от прошлой жизни. Нормальной жизни. Она мигом сняла с шеи украшение и показала главному.
- Предлагаю обмен. Я вам кулон, вы мне пёсика.
- Монеты, - начал тот.
Но его подружка зашипела:
- Не дури, за кулон мы выручим гораздо больше, чем пятьдесят конфедератов.
Через пару минут Шанирай, держа дрожащий комочек под мышкой, шагала по улице. Девочка понимала, что нового друга надо будет чем-то кормить, но она не боялась трудностей. Теперь она не одна. В этот момент из прорези драной кофточки высунулась симпатичная мордашка счастливого питомца, тихо тявкнула и лизнула щёку девочки.
- Я назову тебя Филос. С греческого языка – это «друг». У меня бабушка знала много древних языков. – После она улыбнулась и спросила: - Тебе нравится?
- Тявк! Тявк! – и Филос снова лизнул щёку.
Планета Тритос. Столица Эфин. Резиденция адмирала космофлота Димитрия Спиридофа.
- Родион, сынок, какая прелесть! – воскликнула женщина. – Эти розы божественно благоухают!
- Я назвал этот сорт в твою честь, мама. Галея. Они такие же прекрасные, как и ты!
- Мне очень приятно, милый! Я буду каждый день приходить в оранжерею и любоваться ими.
Мать и сын улыбнулись друг другу, и покинули помещение, благоухающее нежными цветочными ароматами. Через полчаса должны были подать обед.
Прислуга не ожидала появления хозяина, как и домашние. Адмирал Спиридоф влетел в гостиную, даже не сняв мундир, и почти сразу же принялся отчитывать жену.
- Я в курсе, что вы с Родионом снова торчали в этой проклятой оранжерее! Галея, как ты не понимаешь, что сыну нужно заниматься мужским делом? Зря я доверил тебе его воспитание!
- И тебе добрый день, Димитрий! – Галея промокнула рот салфеткой и постаралась сохранить выражение лица невозмутимым. – Рада, что ты почтил нас своим присутствием. Присаживайся! В кои-то веке отобедаем почти всей семьёй.
- Здравствуй, отец! – Родион тоже вежливо поздоровался с родителем, хотя внутри него всё кипело. Тот редко бывал дома. Если бы вовсе не появлялся, то было бы вообще здорово!
Солнечная система Дитэрра. 537 год по новому летоисчислению.
- Мастер Клеом, вы действительно уверены? - ученик слегка замялся, подбирая слова. - Личности избранных…э-э-э…диаметрально противоположные.
- Григориус, быть уверенным в чём-то, особенно в людях, на сто процентов нельзя, но они без сомнения избранные. Знаки не могут обманывать. Будем надеяться. Надеяться, что Всевышний поможет осветить путь избранникам.
- Да, учитель, как скажете! Я разошлю приглашения.
- Благодарю. А теперь ступай!
Григориус поспешно покинул кабинет, а мастер Клеом, стоило двери за учеником закрыться, сразу же активировал эсплайер.
Первые секунды голограмма эсплайера рябила, потом над письменным столом появилась голова пожилой, но всё ещё сохраняющей красоту, женщины:
- Брат Клеом, приветствую! Да приумножит Светило твои года!
- Грандмастер Мелета, прошу прощения за столь поздний вызов. У вас на Протосе сейчас глубокая ночь, и всё же дело важное, не стал откладывать.
- Говори, я слушаю.
Выражение лица женщины мгновенно преобразилось из благодушного в сосредоточенное. Особенно приковывали взгляд на голограмме глаза – серые и зоркие, будто сканирующие собеседника.
- Час назад знак указал на четвёртого избранника. Время пришло. Надо начинать.
- Ты уверен?
- Грандмастер, я уже столько лет служу великой миссии, что пророчество знаю наизусть.
- Я тебя поняла. – Голограмма зарябила, но потом изображение снова стало чётким: - Заветы предков в сердцах у нас. Любовь к Земле не иссякает.
Клеом склонил голову и продолжил строчки из пророчества:
- Прошли года, столетия, эпохи. Вера вела вперёд даже в кромешный час.
Мелета прокашлялась, а после звучным, хорошо поставленным голосом, добавила:
- А сила воли помогала побеждать, превозмогая боль и страхи.
Секунда, и оба собеседника умолкли, проникшись важностью момента.
- Брат, да пребудет с тобой мудрость Всевышнего! Неисповедимы Пути Вселенной. Будем верить в успех.
- Мудрость Всевышнего безгранична, как и Пути Вселенной, сестра!
Далее в кабинете прозвучал тихий сигнал, оповестивший, что эсплайер деактивировался. Клеом откинулся на спинку кресла, и устало прикрыл глаза. Мысли в голове завертелись. Прошлое. Настоящее. Будущее. Неужели этот день настал? День, принёсший надежду, что они, бывшие земляне, заблудшие души, найдут путь к давно покинутой родине.
Более пятисот лет назад их предки были вынуждены оставить Землю. Мир, который они же сами и разрушили. Бездумное использование полезных ископаемых. Бесконечные войны. Смертоносное оружие. Загрязнение поверхности и околопланетного пространства. Извержения вулканов и пожары. Таяние вековых льдов и наводнения. Мусорные «острова» в океанах, образующие гигантские «материки». Пересыхание рек, некогда богатых рыбой. Этот перечень, увы, ещё долго можно было перечислять.
Клеом тяжко вздохнул. Вот к чему могут привести алчность, эгоизм и корысть! Итог этого печальный. Начались мировой голод и пандемии.
Последней каплей стала Третья Мировая война. «Война всех против всех» - так её назвали предки. Делили остатки плодородных территорий. Люди забыли о взаимопомощи, чести и достоинстве. За горсть зёрен брат убивал брата. За глоток воды сын лишал жизни отца.
Вердикт учёных тогда никого не удивил – человечеству не выжить. Госпожа Удача отвернулась от «царя Природы». Отсчёт оставшегося времени шёл даже не на десятилетия, а на годы. Истерзанная планета долго терпела бездушное отношение своих нерадивых чад.
В тот трудный и переломный период Тайное общество защиты Земли (ТОЗЗ), появившееся в двадцать третьем веке по земному летоисчислению, приступило к реализации плана по спасению Жизни. В спешке построили эвакуационные космолёты, проекты которых до этого были только в разработках. Пока шло строительство, отчаянные смельчаки старались отыскать осколки наследия человечества в разграбленных музеях, институтах, библиотеках и центрах культуры – предметы искусства, произведения литературы и достижения науки; удалось даже собрать малую толику неповреждённых ДНК-образцов растений, животных и микроорганизмов. А потом настал самый ответственный момент - покинуть гибнущий на глазах мир. Родной мир.
Повезло лишь нескольким тысячам счастливцев. Людям, которые ещё не заразились вирусом, и сумели сохранить остатки любви и доброты к живому. Их забрали на эти самые корабли - «ковчеги».
Девять космоковчегов отправились на поиски новой Родины. Труден и долог был их Путь. Страх. Неизвестность. Тоска по погибшим родным. Режим строжайшей экономии. Они скитались от планеты к планете. Но, увы, их встречал безжизненный мир. Мир, который прекрасно обходился без людей. Мир суровой гармонии космоса.
На некоторых планетах бывшие земляне делали специальные остановки, чтобы оставить капсулы с координатами и информацией о ходе своих поисков. Совет ТОЗЗа, несмотря ни на что, надеялся, что кому-нибудь на Земле удастся выжить и, быть может, они найдут эти капсулы и смогут найти своих собратьев.
Шли года. Одно десятилетие сменяло другое. Надежда, ведущая звёздных скитальцев вперёд, медленно угасала. Данные об экзопланетах земного типа, какими они пользовались, оказались не верны. Уже после экспедиции на планетной системе Альфа Центравра бывшие земляне поняли – поиски займут гораздо больше времени, чем они рассчитывали. Объекты данной системы не подходили для обитания людей, а скудные ресурсы и возможности не позволяли преобразовывать планеты, подстраивая их атмосферы под особенности организма человека.
Что делать? Извечный вопрос человечества. Сдаться? Или продолжить Путь? Почти единогласно было принято решение искать дальше. Люди понимали – перед ними важнейшая Цель. Найти новый дом. Дом, в котором они устроят всё по-другому. Они обязаны создать мир. Мир без войн. Урок, лишивший их родной планеты, они хорошо усвоили.
Время шло. Одно поколение сменялось другим. Космоковчеги стали обителью, пусть и временной. Системы жизнеобеспечения работали чётко и без перебоев. Наука развивалась. Труд помогал развивать уже известные отрасли, а также новые сферы.
Учёным на основе энергии солнечного света и молекулярного расщепления воды удалось создать гибридные аквасолярные двигатели. В разы увеличившаяся скорость кораблей позволила путешествовать гораздо быстрее. Вскоре скитальцы вышли за пределы галактики Млечный Путь, и окончательно затерялись среди чужих звёзд. Следуя вслепую по бескрайней Вселенной им попадались разные планеты. На одних они брали интересные образцы неизвестных ранее руд. На других запасались льдом, необходимым для получения топлива. На третьих делали долгие остановки, чтобы починить и усовершенствовать ковчеги.
Спустя сто пятьдесят один год после того, как бывшие земляне лишились дома, они нашли то, что столько времени искали. Солнечную систему с пригодной для жизни планетой, и не одной, а четырьмя. Невиданная Удача. Или Провидение. Всевышний сжалился, и простил своих чад, дав им Шанс начать жизнь заново. Они и начали. Но к чему всё привело?..
Мастер Клеом потёр виски, ещё раз глянул на деактивированный эсплайер, а затем покинул кабинет. Надо верить в лучшее! Всевышний никогда их не оставлял. В этот раз они точно не ошиблись в
Избранных. Может, удастся найти путь к Земле?
***
Грандмастер, она же сестра Мелета после беседы встала из-за стола и подошла к окну, чтобы вдохнуть свежий воздух. В Западном полушарии Протоса царила весна. Ночное небо заволокло тучами. Утром явно будет проливной дождь. В доме не горело ни огонька. Обитатели уже давно спали и видели десятый сон. Она же не могла сомкнуть глаз. Мысли не давали покоя. После вызова брата Клеома ей стало спокойнее. Пришёл час! Пророчество начало сбываться!
Не все в братстве верили. Это привело к тому, что часть братьев и сестёр покинули Общество защитников планеты Земля. Многие задавались вопросом: «Какой смысл искать Землю, если они уже нашли пригодные для жизни планеты?» Прошло почти шесть веков после того, как их предки покинули Землю. Зачем ворошить прошлое? Прошлое, в котором люди потеряли почти всё. И некогда сплочённое братство распалось. Миссия выполнена. Жизнь сохранили. Точка.
Четыре прекраснейших планеты – Протос, Дефтерос, Тритос и Тетартос. Океаны, реки, озёра. Леса. Горы. Часть растений и животных, обитавших на Земле, теперь населяли другой мир.
Люди снова стали самыми многочисленными существами. И этому многое способствовало. Неуёмное любопытство и стремление вникать в самую суть бытия вело их дальше, за пределы возможного и…запретного. Успешное развитие науки. Новомолекулярная биоинженерология. Ориогенетика. Синтехимия. Одно открытие за другим. Прогресс сделался настолько привычным, что многие учёные возомнили себя настолько всесильными, и начали проводить опасные опыты. Не только посредством мощнейших андроустройств, но и на живых существах. Запреты канули в прошлое…Об этике забыли. Люди снова короновали себя царями Природы, ошибочно думая, что они - центр Вселенной.
Политический строй менялся настолько часто, что население перестало обращать внимание на имена министров, сенаторов и президентов, а заодно и на их пустые обещания. Предвыборные лозунги были смешны. «Союз четырех планет – это сила и прогресс!» «Люди – богатство Вселенной». Большинство жило так, как хотело. Нет границ. Нет преград. Прошлое забыто. Будущее не важно. Только настоящее. О печальном опыте предков – землян старались не вспоминать. В школах и университетах Тритоса и Тетартоса архаичную науку – историю – ликвидировали. В понятиях общественности главенствовала мысль – история бесполезна и лишена смысла, ведь прошлое давно прошло. Так зачем тратить на неё время? Лучше жить настоящим!
Разве к этому стремились звёздные скитальцы? Неужели бывшие земляне сделали роковую ошибку? Привезли вместе с собой скрытый ген изъяна, который уничтожил Землю?
Сестра Мелета плотнее запахнула халат и прикрыла окно. Хватит терзаться вопросами! Не зря провидице было ниспослано видение. Сердца четырёх, рождённые в год Быка, найдут обратный путь к родной планете и смогут отыскать Ответ. Правда, в пророчестве не уточнялось, на что именно ответ. Мудрейшие в Ордене решили, что Ответ на извечный вопрос: «Что делать?». Глядя на окружающий мир делать действительно что-то надо, а не то и этот мир придёт к разрухе. Вдруг землянам удалось спастись? Может, они сумеют помочь и им, их братьям и сёстрам? Предки верно говорили: «Кто ищет – тот всегда найдёт!»
***
Пятью годами ранее…
Планета Дефтерос. Столица Новаград. Трущобы.
- Шанирай, чтоб тебя! Пошла вон отсюда, кому сказал! Тащи свой мелкий зад на фабрику, тунеядка!
- Папа, у меня сегодня выходной день. Я хотела дочитать историю о Маугли. Таня поделилась со мной двумя книгами. Представляешь, она нашла целый ящик с настоящими бумажными книгами! Их кто-то выбросил в мусорку у старого порта.
- Да кому нужна эта рухлядь! Только вам, бестолковым девчонкам! Я скажу отцу Тани, что вы бездельничаете.
- Не говори, пожалуйста! – Шанирай еле сдерживала слёзы, но взяла себя в руки.
В который раз она забывалась и начинала вести беседы с отцом. Раньше он был заботливым и любящим, даже водил её в парк. Они и жили тогда в заводском районе в маленькой, и всё же уютной квартирке. С кухней и душем. А с тех пор, как отец потерял работу и начал пить, их жизнь изменилась. Нервотрёпка. Скандалы. Голод. И только дружба с Таней, и книги помогали Шанирай сохранять оптимизм и надежду на лучшее.
- Не скажу, если достанешь мне выпивку. – Мужчина с жёлтым перекошенным лицом злобно посмотрел на девочку. – Я жду.
Шанирай быстро кивнула, сняла с крючка драную кофточку, и вышла из помещения, пропахшего спиртным, несвежестью и горьким разочарованием.
Ей уже почти четырнадцать. Ещё немного, и можно официально устроиться в мастерскую. Если постараться экономить, то за несколько месяцев накопится сумма, на которую можно снять приличную комнатушку в соседнем районе. Отец и не заметит её отсутствия.
Перед поворотом Шанирай услышала крики, смешанные с визгом и диким хохотом. В трущобах ежедневно происходили драки, на которые никто не обращал внимания, включая представителей порядка. Так что девочка собралась нырнуть в проулок, чтобы не сталкиваться с неприятностями, но её что-то остановило. Визг был пронзительный, проникающий в самую душу, просящий помочь.
Возле котла со смрадным запахом собралась кучка местных выродков. Обитатели трущоб и те боялись с ними связываться. Но не на них посмотрела девочка. Она увидела грязно-серый комочек с торчащими ушками. Щенок. Когда-то давно у неё была игрушка, напоминающая этого щеночка.
- Что вы хотите сделать с ним? – дрожащим голосом спросила Шанирай, хотя ответ напрашивался сам. В котле не зря разогревали воду. Собирались готовить ужин.
- А тебе-то какое дело? – Протяжно растягивая гласные, спросил, видимо, главный из них. – Если нравится, сторгуемся! Двадцать союзных монет. Или пятьдесят конфедератов.
Ни старых монет развалившегося Союза четырёх планет, ни, тем более, пятьдесят конфедератов новой республики у неё отродясь не водилось. Как же помочь щеночку? И тут Шанирай вспомнила про кулон. Бабушкин кулон. Подарок на десятилетие. Всё, что осталось от прошлой жизни. Нормальной жизни. Она мигом сняла с шеи украшение и показала главному.
- Предлагаю обмен. Я вам кулон, вы мне пёсика.
- Монеты, - начал тот.
Но его подружка зашипела:
- Не дури, за кулон мы выручим гораздо больше, чем пятьдесят конфедератов.
Через пару минут Шанирай, держа дрожащий комочек под мышкой, шагала по улице. Девочка понимала, что нового друга надо будет чем-то кормить, но она не боялась трудностей. Теперь она не одна. В этот момент из прорези драной кофточки высунулась симпатичная мордашка счастливого питомца, тихо тявкнула и лизнула щёку девочки.
- Я назову тебя Филос. С греческого языка – это «друг». У меня бабушка знала много древних языков. – После она улыбнулась и спросила: - Тебе нравится?
- Тявк! Тявк! – и Филос снова лизнул щёку.
Планета Тритос. Столица Эфин. Резиденция адмирала космофлота Димитрия Спиридофа.
- Родион, сынок, какая прелесть! – воскликнула женщина. – Эти розы божественно благоухают!
- Я назвал этот сорт в твою честь, мама. Галея. Они такие же прекрасные, как и ты!
- Мне очень приятно, милый! Я буду каждый день приходить в оранжерею и любоваться ими.
Мать и сын улыбнулись друг другу, и покинули помещение, благоухающее нежными цветочными ароматами. Через полчаса должны были подать обед.
Прислуга не ожидала появления хозяина, как и домашние. Адмирал Спиридоф влетел в гостиную, даже не сняв мундир, и почти сразу же принялся отчитывать жену.
- Я в курсе, что вы с Родионом снова торчали в этой проклятой оранжерее! Галея, как ты не понимаешь, что сыну нужно заниматься мужским делом? Зря я доверил тебе его воспитание!
- И тебе добрый день, Димитрий! – Галея промокнула рот салфеткой и постаралась сохранить выражение лица невозмутимым. – Рада, что ты почтил нас своим присутствием. Присаживайся! В кои-то веке отобедаем почти всей семьёй.
- Здравствуй, отец! – Родион тоже вежливо поздоровался с родителем, хотя внутри него всё кипело. Тот редко бывал дома. Если бы вовсе не появлялся, то было бы вообще здорово!
