Пролог
«Каждый человек всегда чей-нибудь ребёнок»
Пьер Бомарше
Казалось, что замок разом опустел. Прекратились шутливые разговоры между поварятами на кухне. Горничные перестали напевать весёлые мотивы песен. Даже из конюшни не доносилось ни звука.
Всё притихло. Все обитатели замка затаились.
Кто кого в этот раз? Хозяин, граф Ратковский, главный маг Кайримского королевства?
Или его своенравная дочь?
За последний год выяснять отношения почти по любому поводу вошло у них в привычку.
- Ниана, не спорь, это твоё наказание! Ты отправляешься на Землю. Точка! Предупреди прислугу, чтобы начинали собирать твои вещи.
- Но папа, я не хочу на Землю! Да кто вообще туда хочет? Тоска. Все девочки с моего курса отправляются на Солнечные острова. Там всё лето будут выступать лучшие певцы. Ожидается появление самого Солвейна Златовласого! Ты не можешь так со мной поступить!
Граф нахмурил брови и нервно сжал подлокотники кресла, чтобы сдержать нарастающий гнев. Атмосфера в кабинете медленно, но верно накалялась. Он любил свою дочь, даже слишком. После смерти жены лишь она держала его на плаву. Ради неё он вставал по утрам, хотя хотелось спрятаться ото всех и никого не видеть. Ради неё он продолжил служить Гарлению Второму, чтобы дочь была вхожа в лучшие дома королевства. Ради неё он не женился на Сесилии, зная, что маленькой Ниане никто не заменит родную мать.
И каков итог?
Вместо маленькой и ранимой девочки, какой он привык её видеть, перед ним стояла шестнадцатилетняя независимая девушка. Умная, талантливая, добрая, но…Избалованная! Дочь знала, как и когда надавить, чтобы получить желаемое.Новое платье. Щенка. Собрание редких магических книг…
Для неё приобреталось всё. И лишь год назад к нему пришло осознание катастрофы. Дочь стала неуправляемой! А ведь Лайрриса ещё до своего побега на Землю предупреждала, что надо больше внимания уделять Ниане, ведь дети быстро растут. Почему? Почему он не послушал сестру? Сейчас бы не пришлось принимать кардинальные меры. Всё эти королевские заседания и задания, магические конклавы, и много чего ещё, что входило в его обязанности отнимало бесценное время. Но он хотел как лучше! Обеспечить дочери высокое положение при дворе…И к чему всё привело?
- Ниана, моё решение не обсуждается! Проведёшь три месяца вне Кайримии. Без магии. И уж точно без этого Солвейна, как там его, Златокудрго! Может, подумаешь о своём поведении, - тяжко вздохнул. - Ступай к себе в комнату. Через два дня тебя отвезут к магпорталу и переправят к тёте Лайррисе. И пса возьми с собой. Шеро такой же неуправляемый, как и его хозяйка! - отвернулся к окну, чтобы дочь не увидела сомнения во взгляде, и добавил: - Это для твоего же блага.
Дочь взглянула на отца. И как взглянула… Небесно-голубые глаза заволокло штормовыми тучами. И ничего хорошего это не предвещало…
- Хорошо…отец! - гордо перекинула длинную косу через плечо, сдула непослушный локон со лба, и, резко развернувшись, прошествовала к выходу, затем приостановилась и произнесла: - Златовласого, а не Златокудрого!
Противостояние продолжалось два дня. Замок жил словно в осаде. Визитёров не принимали. Для их же блага!
Отец выдержал натиск. Опыт и возраст победили юность и строптивость.
Ниана отправилась к тёте.
На Землю.
О Солвейне Златовласом теперь можно было забыть на три месяца, так же, как и о Солнечных островах.
В замке воцарились мир и покой. До возвращения…
Глава первая. Встреча, «железный конь» и «простолюдин». Часть первая «Волнительно-ознакомительный июнь»
«Будь сильным, даже если магия иссякла!»
Дрикон Всевеликий
- Ниа, девочка моя!
Миловидная женщина с ярко-рыжими волосами, увидев, как из портала у подножия скалы появились племянница и что-то издали напоминающее очень мохнатую собаку, закрыла дверцу машины, и направилась к гостям из родного мира.
Миг, голубое свечение, освещавшее неземным светом пространство, прекратилось, и портал снова закрылся.
- Тётя, как же я по тебе соскучилась! – несмотря на то, что Ниа не испытывала восторга и энтузиазма от перспективы провести лето на Земле, свою родственницу, воспитывавшую её с семи лет, она была очень рада видеть.
- И я, золотко! Дай-ка тебя обниму! Почти четыре года не виделись.
- Ой, а что, с этой стороны магпортала нет охраны? – удивилась девушка, оглядываясь.
- Нет, милая, это же Земля. Здесь про такие порталы никто и не знает.
Объятий, как таковых, не получилось, потому что Шеро надоело смотреть со стороны. Он привык быть активным участником событий. Так что, недолго думая, пёс подскочил, ловко приподнялся на задние лапы, и начал вылизывать лицо рыжеволосой женщины. Запах смутно знакомый, и голос тоже. Какие-то обрывочные воспоминания из прошлого промелькнули в его голове.
- Милая, а это ещё кто? Неужели малютка Шеро так вымахал? И…оброс?
Лайрисса вытерла обслюнявленные щёки и искреннее улыбнулась мохнатому и симпатичному созданию. Даже почесала за ушами, отчего тот прикрыл и без того не особо заметные глаза. Опять же мешал излишек шерсти.
- Ему уже почти четыре. Оброс, как видишь, зато не холодно. Сама знаешь, какие лютые морозы зимой бывают в королевстве, - повернулась к четвероногому другу и спросила с тоской в голосе: - Что, Шеро? Будем привыкать…- обвела рукой пространство вокруг себя, - к Земле. Ни тебе Трёх Лун. Ни тебе волшебных троп в лесу. Ни тебе Солвейна Златовласого и Солнечных островов! – затем вздохнула и обратилась к тёте: - Кстати, это тебе письмо от папы с инструкциями, когда меня надо обратно возвращать. Я готова прямо сейчас!
- Не спеши, милая. Вдруг, тебе понравится, - подмигнула племяннице и добавила: -Так, ребятки, уже смеркается, марш в машину. Мы в лесной глуши, а нам ещё часа три до дома добираться.
Пёс, бодро виляя хвостом, подошёл к хозяйке и потёрся носом о ногу. «Мол, всё будет хорошо, прорвёмся! И не такое бывало»
Быстро собраться и выехать не получилось. Вещи девушки - два сундучка, пусть и не особо габаритные, долго и упорно не вмещались в багажник. Но и после душещипательного, и местами нервного утрамбовывания поклажи, они не сразу тронулись с места.
Шеро испугался «железного» коня, у которого что-то протяжно, а моментами и пугающе, ревело под туловищем. Такого «ржания» он не ожидал! И вообще, от странного создания и пахло настораживающе. На родной и такой привычный запах лошадей совершенно не похож.
Никакие уговоры и обещания не помогали… Ничего другого не оставалось, как позволить Шеро бежать за машиной. Лайрисса ехала медленно. Очень медленно. Ниана то и дело высовывалась из окна, чтобы проверить, как там её любимец. Дорогу, она, конечно, не запомнила, заметила лишь, что ехали через лес, причём «конь» без конца подпрыгивал на ухабах. На развилке, правда, обратила внимание на огромный разлапистый дуб, выделявшийся своей мощью среди остальных деревьев.
Поездка растянулась не на три часа, и даже не на четыре…Но в итоге компания добралась.
Может, со стороны это смотрелось и странно. ВАЗ-2109 «Спутник». Или просто «девятка» вишнёвого цвета, тарахтевшая на всю округу. Водитель-женщина с ярко-рыжими волосами за рулём. Девушка с длинной иссиня-чёрной косой. И обе они не спускали глаз с огромного и мохнатого пса, размеренно бегущего рядом с вонючим «железным» конём.
На разговоры времени не оставалось. Не до них. Настроение было немного подпорчено. Кое-как выгрузив вещи, тёте и племяннице хватило сил умыться, переодеться, добрести до кроватей и лечь спать. Без задних ног. И без передних тоже. Как будто это они сами бежали марафон.
Шеро, виновник переполоха, наоборот, выглядел бодрым и жизнерадостным. Ещё бы! В замке ему не давали носиться во всю мощь. И гавканье тоже не приветствовалось. А здесь свобода – беги, лай сколько душе угодно. Пёс мигом учуял в саду желанную жидкость. Счастливо влез в старую ванну, напился воды и, что весьма кстати, тут же ополоснулся, активно разбрызгивая капли.
Так и прошла встреча. Без посиделок и душевных разговоров. Надежда была на утро.
***
Что-то было явно не так. Звуки. Запахи.
Ощущения совсем не те…И это вносило сумятицу!
Ниа до последнего пыталась удержать сон. Укрылась с головой одеялом и глаза не открывала. Но воспоминания о предательстве отца. О каникулах на Земле. И о вчерашних перипетиях навалились скопом. Пробуждение оказалось тяжёлым. Вариантов было не так много. Или провести лето, постоянно испытывая обиду и разочарование. Или попробовать найти плюсы в отдыхе в одном из самых скучных немагических миров, на Земле. Ниана решила выбрать второй вариант.
Через четверть часа, спускаясь по лестнице вниз, девушка смогла разглядеть дом изнутри. Вчера так и не успела.
Шкафчики. Этажерки. Полочки. Статуэтки. Книги. Шкатулочки. Вазы с цветами. Картины…
Ние увиденное понравилось. Ярко. Уютно. По-душевному. Тётя Лайрисса умела организовать вокруг себя красоту. Эту особенность она хорошо запомнила с детства, когда тётя ещё жила в родовом замке.
Сразу вспомнился другой интерьер. У себя, на родине, прислуга в замке была обязана придерживаться строгих правил. Традиции. Наследие предков. Определённый стиль. И Ниане это казалось само собой разумеющимся. Отец во многих вопросах уступал, но переделывать что-либо в замке отказывался, из-за этого у него с сестрой иногда случались перепалки. Ниана догадывалась, что тётя, любившая свободу и самовыражение, скорее всего, по этой причине и решилась покинуть королевство.
На первом этаже девушка немного растерялась, куда же идти. Помог аппетитный аромат блинчиков. Маленькая, но уютная кухня встретила гостью накрытым столом и запиской.
«Моя дорогая девочка, вынуждена была отлучиться. «Железный конь» (машина) вчера окончательно вышел из строя. Попросила соседа отбуксировать в мастерскую. Скоро вернусь. Завтракай. Твои любимые блинчики с мёдом! Лайрисса»
Блинчики закончились быстро. Чай с мятой тоже. Ниа аккуратно отставила использованную посуду в сторону, и ещё раз осмотрелась.
На дверце странного высокого прямоугольного ящика, периодически начинающего урчать, была прикреплена ещё одна записка: «Открой меня! Я холодильник, в котором много еды». «Много еды» - звучало многообещающе.
«Кто никогда не рискует, тот никогда и не побеждает!» - подумала девушка, и открыла дверцу таинственного ящика.
Странные буквы она понимала хорошо. Тётя изредка что-нибудь переправляла через магпортал для неё: подарочные издания книг о земной истории, необычную бижутерию, даже удивительные фрукты иногда. Отец возмущался, что негоже собирать иноземское, но всё же передавал гостинцы. Так что девушка сносно успела выучить язык и в самых общих чертах узнать о культуре этого мира - упорства и любопытства ей было не занимать.
«Айран», «Смузи», «Творог», «Сок» …Что означали первые два диковинных слова, она не смогла вспомнить, а вот остальные два ей были понятны. В общем завтрак выдался обильным, настроение резко пошло вверх. Ниа, изрядно подобревшая, решила убрать со стола, хотя и не привыкла к такому. Дома за хозяйством исправно следили слуги. Девушка сосредоточилась, взмахнула рукой, чтобы переправить грязную посуду в рукомойник и…ничего не вышло. Через пару секунд предприняла ещё одну безрезультатную попытку.
Она и забыла, что на Земле магия по каким-то таинственным причинам блокировалась. Тётя вроде бы в одном из писем упоминала об этом. Много столетий назад в этом мире что-то произошло. Те земляне, кто обладал способностями управлять стихиями – ветром, водой, огнём или землёй, вдруг потеряли силу и разбрелись по разным мирам. Действующих магпорталов тоже остались единицы, да и то периодически давали сбои или не открывались. Отец часто сетовал по этому поводу.
Пришлось мыть столовые приборы руками. Занятие не из самых приятных, но и не особо сложное, притом что из загогулины, крана, кажется, шла горячая вода. Удивительно! Дома служанки грели воду, она сама видела, как они носили вёдра из кухни на второй этаж, в ванную комнату. Замок старый, давно не перестраивался, без королевских условий.
Шеро нигде не было. Сколько Ниа не звала, упрямец не откликался на зов. Пёс с детства отличался любознательным нравом, с интересом изучал новые места. Наверное, осматривал близлежащую территорию.
У всех были дела. Кроме неё. Пожав плечами, девушка решила перенести сундуки к себе в комнату…Через четверть часа стало ясно – это дело не из лёгких. Сундучки на вид хоть и небольшие, но оказались ещё тяжелее, чем вчера, когда они с тётей грузили их в багажник «железного коня». Пришлось сделать несколько ходок, и где-то через час Ниа выпотрошила сундуки полностью. Пока она бегала туда-сюда, в голову пришла мысль, что больше половины вещей можно было и не брать с собой. Зря только горничную заставляла искать корсет. На Земле, насколько она могла судить по журналам мод (тётя и их посылала), он ей вряд ли пригодится. Да и меховая накидка тоже. В отличие от дома, где и летом мог выпасть снег, здесь стояла невыносимая жара. Ниана уже и сейчас запарилась в длинной юбке.
- Милая, а вот и я! – в проёме двери стояла тётя, позади неё маячил какой-то парень, держащий в руках многочисленные свёртки. – Знакомься, это Александр Бельский, он мне и помог с машиной, а ещё любезно согласился свозить в магазин, - а потом обратилась к этому странному на вид Александру на другом языке: - Саша, проходи. Это моя племянница, Ниана. Она приехала погостить на каникулы из-за границы. Русский язык знает и понимает, но говорит на нём плохо.
- П-р-и-я-т-н-о поз-на-коми-ться… - парень начал выговаривать слова по слогам, и при этом рассматривать Нию, как будто никогда девушек не видел.
«Неужели у них на Земле девушек не водится?» - с раздражением подумала Ниана, затем нахмурилась и с вызовом в голосе произнесла:
- Здравствуйте, Александр! Говорю я не так плохо, как сказала моя тётя, просто медленно. Ваш язык очень, э-э-э…своеобразный.
- Можно просто Саша, так проще, чем Александр. Насчёт языка согласен - у меня друг из Америки, так он тоже жалуется, когда в гости приезжает, - и улыбнулся.
Ниа решила его повнимательнее рассмотреть. Простолюдин. Это однозначно. Потёртые синие штаны, да ещё в дырах. Видавшие виды туфли, такие даже крестьяне не носили. Стоптанные, перетянутые сверху какими-то пёстрыми шнурками. Про верх и говорить не стоило. Белая обтягивающая ткань, кажется, футболка называется. И, самое неприятное - короткие волосы. До Солвейна Златовласого этому Саше было далеко так же, как Земле до Кайримского королевства. Ниа постаралась не скривиться и найти хоть какой-нибудь плюс. Глянула на руки. Запасливая тётя, видимо, много чего успела накупить - свёртков было много, но парень держал их легко. Хм…Значит, сильный. Чем не плюс? Хотя лицо у парня приятное, не красавец, но черты мужественные, и улыбка располагающая.
- Ой, Саша, что же ты стоишь? Складывай всё на тумбочку. Я тебя и так задержала. Спасибо за помощь. Дяде Коле передавай привет. Скажи, что вечером занесу ему оладий.
