*** «Особое предложение» ***
Предупреждение: количество милоты в тексте может быть зашкаливающим! Точное количество определить не удалось – все семь экспериментальных милото-метров марки «Эгьё» сломались в процессе измерения.
Снег под подошвами ботиночек чуть поскрипывал, напоминая, что на таких высоких каблуках стоит идти осторожнее — тонкий снежный наст едва прикрывал лед, притом изрядно раскатанный. Тихо костеря коммунальные службы Виллика старалась ступать как можно аккуратнее, все время глядя под ноги, из-за чего едва не нарушила до ужаса романтичную сцену. Стоило ей выйти из арки, как под ногами на снегу заалели разбросанные лепестки роз. Виллика подняла глаза и тотчас отступила под сень арки: попавшиеся ей лепестки были лишь предвестниками — прямо по центру двора, со всех сторон окруженного стенами многоэтажного дома, красными лепестками горело сердце. Встав на одно колено мужчина, судя по всему, признавался девушке в любви. Он протягивал к ней руки и что-то горячо говорил. Сверху сыпал лапастый снег, будто этим утром само небо решило благословить влюбленного на предложение руки и сердца.
Виллика жалобно шмыгнула носом — на месте особы, которой посвящали чувства, должна была быть она. И это до чертиков ее напугало. Шла бы она чуть-чуть быстрее и точно угодила бы в романтическую ловушку, которую по ее душу раскинул Вальгмар Циркон.
Вот уж кого видеть, пусть даже на коленях, ей совершенно не хотелось.
Как здорово, что он перепутал и пристал со своими чувствами к ее сестре-близняшке. В отличие от Виллики, старшая сестричка Маффин — Миллика была прирожденной ведьмой не только по характеру, но и по природному дару.
Милли стоило прищелкнуть пальцами да топнуть ножкой, как налетевший ветер подхватил и настырного поклонника, и нежные свидетельства убийства роз.
— Проваливай! — донеслось до Виллики. — Чтобы я тебя никогда в жизни больше не видела, ни с матушкой твоей, ни лично!
Зрелище уносимого стихией Вальгмара настолько увлекло Виллику, что она прошляпила момент, когда к ней подкрались и внезапно схватили.
Девушка взвизгнула и подскочила.
— Суровые Маффинки творят суд и расправу? — промурлыкал на ухо знакомый бархатистый голос. Ноги Виллики земли так и не коснулись — коварный обольститель прижал возлюбленную к себе.
— Ты опять подкрадываешься! — Виллика в шутку ткнула локтем наугад и запрокинула голову — сверху на нее глядели любимые синие глаза Бастиара ЛиРэя. Мужчина тотчас чмокнул ее в задравшийся носик.
— У меня инстинкт, знаешь ли.
— Коварный драконище!.. — ничего больше Виллика сказать не успела, так как была поставлена на ноги, повернута, прижата к груди и зверски зацелована.
А чего еще ожидать от дракона, не видевшего любимую целых два часа?
— Вы совсем уже со своей любовью! — Миллика кипела гневом так же, как и суп на плите за ее спиной. Она вышла из кухни и погрозила поварешкой. — У вас нежности и поцелуи, а у меня сумасшедшие преследователи! Из-за этого Циркона даже в магазин не сходить. Имейте в виду — суп будет без морковки!
Присыпанные тающим снегом и изрядно продрогшие Виллика и Бастиар шкодливо переглянулись. ЛиРэй закрыл входную дверь, а Виллика прощебетала:
— Главное, что без самого Вальграма. Все остальное переживем!
— Пережуем, — поправил ее Бастиар, стянув с головы младшей Маффин шапку. Лицо Виллики обдало мелкими брызгами растаявшего снега. — Милли, не расстраивайся, твой суп и без морковки потрясающе пахнет! Нам даже пришлось пробираться через толпу соседей, сбежавшихся на его дивный аромат.
— А я думала, вам пришлось пробираться через толпу ротозеев, снимающих, как две звезды туристического бизнеса целуются по подворотням.
— Ой! — смутившись, Виллика поторопилась укрыться в ванной. Судя по всему, сестра заметила, как они прятались, пока она воевала с настырным ухажером из фирмы «Галопом-по-курортам». Несколько месяцев назад именно в этой компании младшенькая Маффин начала свою карьеру туристической обозревательницы. Но то, что началось как веселое приключение, закончилось судом, который длился уже пятый месяц, а еще — головокружительным романом с туробозревателем конкурирующей фирмы.
Соперничество с Бастиаром ЛиРэем вознесло Виллику на пик популярности, откуда она чуть ли не молниеносно скатилась в его гостеприимно распахнутые объятия. И попробовала бы она их обминуть — драконы (а под личиной звездного путешественника скрывался самый настоящий двухипостастный крылатый ящер) того, что считают своим, ни за что не упустят. Поэтому, вот уже пять месяцев в туристической фирме «С малышкой под мышкой» значилось целых две звезды, а с «Галопом-по-курортам» они судились за имя, придуманное Вилликой, под которым она прославилась во всесети. Легендарная «Крошка-выпендрёжка» не просто стоила того, чтобы за нее поборолись, но и содрали компенсацию с нечистоплотного в деловом плане бывшего работодателя. За попытку присвоить раскрученное имя и опорочить его создательницу.
Виллика мельком глянула на себя в зеркало. Всю жизнь она была страшно не уверена в себе: бесталанная мечтательница, не способная устроиться в жизни, к тому же с ужасной фигурой — коротышка с большой грудью и не менее здоровыми животом и задницей. В глубине души она была уверена, что это проклятие их с сестрой фамилии. Маффин. Сдобный кексик — так они с сестрой и выглядели. Два маффина, сверху украшенных россыпью длинных черных пружинок. Последние не самым удачным образом притворялись волосами, с которыми нельзя было справиться даже с помощью ведовских средств по уходу. Полдня — и аккуратная прическа превращалась в стог своенравных туго завитых локонов, торчащих во все стороны.
И как только красавец Бастиар умудрился влюбиться в такое жуткое чудо?
Летом Виллика, на новой работе внезапно открывшая в себе таланты авантюристки, поддалась моменту. Поверила Бастиару — в его чувства, которые он неутомимо демонстрировал по сей день. Но с наступлением холодов на душе у Виллики становилось все тревожнее. Сомнения вновь одолели ее. И с каждым днем скрывать их от любимого становилось все тяжелее.
Конечно, не последнюю роль в поганом настроении играло семейство Циркон, владевшее «Галопом-по-курортам». Даже удивительно, что вся та грязь, которую на Виллику вылила Мальдерата Циркон, так и не отвратила ее сыночка от бывшей туробозревательницы под прикрытием.
Каждая встреча с Вальгмаром с недавних пор превратилась в пытку. При взгляде на худосочного отпрыска Цирконов к горлу Виллики подкатывала дурнота. Их семейка допекла ее хуже некуда. Вот бы смыться из города хотя бы на праздники, но так, чтобы навязчивый поклонник не знал, куда она делась! Увы, мечта из области фантастики. У семейки Циркон слишком много денег, поэтому они могут позволить себе двойную слежку: мамаша наняла детективов для суда, а сынок — для сердца. Наверняка он все же какой-то маньяк! Виллика совершенно не понимала, почему младший Циркон воспылал к ней такой навязчивой страстью.
Тихий стук в дверь заставил Виллику испуганно подпрыгнуть. Второй раз за утро. Нервы у нее ни к черту!
— Вилли, ты решила там поселиться? Милли ждет нас за столом.
— Иду!
Виллика умылась и тщательно вымыла руки, оттягивая встречу с раздраженной сестрой. Вот кому безвинно приходилось страдать от запутанных сердечных дел младшей сестры.
Вопреки мрачным предчувствиям семейный завтрак, плавно перешедший в обед, прошел весело. Дракон старался за троих. Его шутки согрели перепуганное сердце Виллики, которую почти постоянно мучали мрачные предчувствия чего-то нехорошего. Но когда ее обнимал Бастиар, большая часть тревог отступала. А вкусная еда давала силы придушить оставшиеся страхи.
— Любимая, ты уверена, что все это съешь?!
— Ты сам меня сюда затянул, — проворчала Виллика, нервно зачерпнув ложкой экзотическое месиво, значившееся в меню ресторанчика как «Баньлунский антрестрокот под сливочным соусом».
Повод наесться у нее был более чем уважительный — ей показалось, что перед тем, как они с Бастиаром вошли в «Цветок пустыни», неподалеку мелькнула тощая фигура Вальгмара.
Интересно, если она продолжит обжираться в таком же темпе — стол перед ней был заставлен десятком блюд — неутомимый преследователь, наконец, потеряет к ней интерес? И где в округлении фигуры должна пролегать граница, чтобы Вальгмар уже отстал, а Бастиар еще не утратил интерес?
Пока что заинтересованность дракона только возросла:
— Ну-ну, хочу увидеть, как ты все это съешь, — сказал он, сверкнув синими-пресиними очами. Виллике пришлось приложить силы, чтобы перестать глазеть на любимого — драконьи глаза завораживали. Особенно, когда смотрели только на нее. Его жадный взгляд вызывал у нее жаркий румянец и желание поцеловать.
Но не сейчас же! Пока рядом бродит Циркон — ни-ни!
Ложка с экзотическим месивом погрузилась в рот Виллики.
Мням! А этот антрестрокот ничего так на вкус. Насыщенно-кисловатый, мясной, с терпкой незнакомой горчинкой.
Вторая ложка, с избытком загруженная вкуснятиной, почти моментально отправилась по маршруту первой. Кто бы мог подумать, что такое неаппетитное на вид блюдо может быть настолько обалденным на вкус? Хотя, если хорошо подумать и снять покрасивее…
Озарение посетило Виллику вместе с третьей ложкой баньлунского антрестрокота.
— У меня для тебя предложение! — хором сказали Виллика и Бастиар и от неожиданности замолчали.
Дракон приподнял красиво изогнутую бровь:
— Да? В таком случае, предлагаю тебе первой высказать свое м-м предложение… — Бастиар едва не замурчал. В его глазах появился странный блеск.
— Хорошо! — Виллика решительно кивнула головой, вызвав этим пружинкотрясение — черные локоны на ее голове забавно подпрыгнули и завибрировали. Собираясь с мыслями, она в волнении облизала губы. Это было первое рабочее предложение, полностью придуманное ею, которое она собиралась сделать фирме «С малышкой под мышкой». — Как думаешь, у меня примут идею собственной рубрики? Нечто вроде кулинарного гида, но по экзотическим и редким блюдам разных стран и курортов?
Если чуть раньше Бастиар, не отрываясь, смотрел на губы Виллики, то теперь прямо в глаза. И очень разочарованно.
— Нет, не примут? — огорчилась отважная туробозревательница, решившая положить собственный желудок на алтарь дегустации экзотики.
— Кх-ммм… Вилли… Не помню, говорил ли я тебе, что наша турфирма…
— Что?.. — Виллика затаила дыхание. Может еще не все потеряно, и у ее идеи есть шанс? Какие-то обходные пути?
— …наша турфирма, она совсем наша.
— Что?!!
— Ну, драконов, я имею в виду.
— А-а-а…
— А если еще точнее…
Виллика не заметила, как открыла рот, ожидая следующих слов…
— …то не всех драконов, а только ЛиРэев.
— Вау!.. Так ты хозяин фирмы?
— На две трети — да, — Бастиар улыбнулся. — Так что, конечно, я приму твое предложение…
— Ура! — Виллика вскочила.
— Но с одним условием.
Виллика села. Вот недаром ее преследовали дурные предчувствия! Не могло все быть настолько хорошо.
— Меня не устраивает, что ты хочешь путешествовать без меня, — Бастиар серьезно взглянул на любимую. — Отдельная рубрика — пожалуйста, но путешествия и маршруты — только со мной.
Он протянул руку и накрыл ладонью пальцы Виллики.
— Нет! Я не позволю!
В плечо ЛиРэя вцепился Вальгмар Циркон. Он попытался оторвать руку Бастиара от девушки.
— Вилли, ты не должна соглашаться! — горячечно заявил тип, которого тут не ждали.
— Ой! Не могу! — Виллика вскочила. Почувствовав дурноту при появлении Вальгмара, она не стала смотреть на выяснение отношений между мужчинами, а галопом понеслась в туалет. Со слезами на глазах.
Баньлунский антрестрокот было жуть как жалко!
Проклятый Вальгмар Циркон!
Даже когда организм успокоился, выходить Виллика не спешила. Тщательно привела себя в порядок, ежеминутно посылая проклятия на голову Вальгмара. Ничего, она не ведьма, ей можно. Хотя, было бы чудесно, если бы ее стараниями на носу у противного мужика прыщ вскочил! До чего он и его семейка ее довели! Виллика чувствовала, что уже тени своей боится.
Оказывается, даже счастье рядом с таким красавцем и умницей, как Бастиар ЛиРэй, можно отравить. Тут и дракону в объятьях не обрадуешься, если поблизости бродит вот такой вот ревнивый Циркон.
Из туалета Виллика выбиралась со всеми предосторожностями, какие только смогла придумать: вначале приоткрыла дверь едва ли на волосинку, принюхалась. А что? Неприятие Вальгмара Циркона уже дошло до той стадии, что казалось в его присутствии нестерпимо воняет. Иначе смогло бы его появление отвратить ее от восхитительного баньлунского антрестрокота!
Из зала ресторанчика пахло так же вкусно, как когда Бастиар привел ее сюда: незнакомыми специями, сладким летним медом и чуть кисловато — вином. Виллика отважилась приоткрыть дверь чуть шире и осторожно выглянуть.
— Попалась! — горячо прошептали на ушко.
Сильная рука Бастиара за секунду вытянула девушку из ее убежища. Виллика уткнулась запылавшей щекой в грудь дракона, прикрытую мягким голубым свитером. В нем любимый выглядел таким головокружительным красавчиком, что не удивительно, что у Виллики тотчас подкосились ноги. Очень удачно, что Бастиар прижал ее к себе с такой силой.
ЛиРэй легко поцеловал Виллику в макушку, отчего по телу девушки прошла теплая волна.
— Я волновался. Ты надолго там застряла. Все хорошо?
Виллика взглянула в лицо Бастиару и призналась:
— Просто я боялась выйти. Не переношу Вальгмара Циркона!
— О, а вот я его отлично переношу, — озадаченно произнес Бастиар, состроив серьезное лицо.
Виллика замерла, она видела, что глаза у дракона как-то хитро поблескивают, поэтому ждала продолжения.
— За шкирку его и на улицу. Чудесно переношу. Даже не запыхался! Правда, я у тебя сильный?
— Самый сильный! — ответила Виллика и наградила похваляющегося любимого гада тычком. Чтобы не зазнавался. — И будешь еще самым хорошим, если мы вернемся за наш столик, и ты закажешь мне еще одну порцию антрестрокота.
— Самым-самым хорошим?
— Ну, не знаю… для этого потребуется как минимум два антрестрокота и какой-нибудь необычный десерт!
— Тогда требую предоплату! — Бастиар хищно уставился на губы Виллики.
Но кто, когда и где видел дракона, который ограничится жалким авансом или всего лишь единственным поцелуйчиком? По-быстрому чмокнуть себя в губы ЛиРэй не позволил. Подошел к делу основательно. Так, что у Виллики совсем закружилась голова и, кажется, мир вокруг нее тоже пришел в какое-то движение.
Когда круговерть, сладкая слабость и поцелуи закончились, Виллика не сразу поняла, что ее нагло обманули.
— Это… это… — голос не слушался. Он тоже был в шоке от того, что по-летнему душевный интерьер ресторана «Цветок пустыни» сменился удивительным по красоте, но ледяным чертогом!
Проморгавшись и для верности потерев глаза руками, Виллика рявкнула:
— А как же мой антрестрокот?!
Бастиар, словно издеваясь, жалобно посмотрел в ответ.
— Любимая… неужели… Нет! Только не говори, что у вас это серьезно! Ты готова меня бросить из-за кусочка тушеной ящерицы?
— Что?!! — Виллика в ужасе подпрыгнула. Даже ее своенравные локоны-пружинки встали дыбом от мысли, что она истекала слюной на… на… ящерицу! Пакость какая!
— Вот и я удивлен, — довольно произнес Бастиар и бросился наутек, потому что Виллика ринулась на него с весьма неоднозначным выражением на лице.
