Джейд. Тёмные времена: падение

Часть 1. Падение

       

Глава 1

       Этим зимним вечером в трактире «Ночная кобыла» было необычно людно и шумно. Краснощёкий полный мальчишка носился между столами и кухней, подавая еду и напитки. Хозяин, высокий тощий мужик, обслуживал гостей у стойки.
       - Выхожу я, значит, из этой пещеры, весь в слизи, пыли и паутине, смотрю, бежит красотка. Сама крепенькая, маленькая и две рыжие косы так по груди туда-сюда, туда-сюда, — громче всех распалялся рыжебородый гном за одним из столов. — Куда, говорю, бежишь, я там уж зачистил всё, а она мне отвечает...
       Когда Джейд вошла в трактир, все приезжие немного притихли. Девушка невозмутимо прошла мимо столов под взглядами посетителей и села у стойки. Будучи на голову выше большинства мужчин и крепкого телосложения, она давно привыкла к такой реакции незнакомцев на свою внешность. На ней была форма городской стражи: коричневая кожаная кираса, надетая поверх толстой стеганой куртки, такие же штаны и шерстяной плащ. Куртка и плащ были тёмно-зелёного цвета, а на груди красовался знак – два скрещённых меча. Тёмные волосы были туго заплетены в толстую косу, которая скрывалась под доспехом. Кожаный шлем с такой же эмблемой она несла в руках.
       - О, Джейд! - приветливо кивнул ей хозяин таверны, - Как прошла смена? Что налить?
       Он явно был в хорошем расположении духа, что редкость, как и такое количество народа в таверне.
       - Будь здоров, Вильден. Да как обычно, скукота - сегодня у ворот стояла. Налей темного пива.
       Джейд положила шлем на стойку рядом, сняла тяжелые перчатки, присела на высокий табурет и оглянулась вокруг.
       Бородатый гном, который до этого чересчур громко рассказывал о встрече с рыжей, больше не стоял, размахивая кружкой, а сидел среди своих шести товарищей и, судя по дружному хохоту, история была пикантной. Остальные гости вернулись к своим разговорам, еде и питью.
       Джейд отметила, что гном и его товарищи принадлежали к гильдии Искателей сокровищ, о чём свидетельствовал знак на их доспехах - рука, держащая кристалл. В народе их называли «могильщики», поскольку всё, чем они занимались – это влезали в древние курганы, захоронения или руины в поисках ценностей и артефактов. Иногда по заказу, а чаще всего для продажи. Джейд не понимала, что они забыли здесь – в округе не было ни курганов, ни руин, только шахты, которые вряд ли могли кого-то заинтересовать.
       Помимо местных жителей, пришедших поглядеть на приезжих и узнать новости, в таверне было ещё трое стражников, несколько солдат и один, с виду состоятельный, господин в компании девушки. В полутьме дальнего угла скучал охранник Бэзил. Он также как и Джейд, служил в городской страже, а по выходным подрабатывал в трактире, когда у Вильдена была нужда в охране.
       - Сегодня тебя ждет неплохая выручка, - сказала она хозяину, который поставил перед ней большую деревянную кружку с пивом и тарелку с вяленой рыбой. - А где же Мьёль?
       Вильден кивнул в сторону лестницы, ведущей наверх к комнатам для постояльцев.
       - Отдыхает уже. Ей что-то нехорошо сегодня.
       Мьёль появилась в городе три года назад, вместе с мужем. Он был торговцем, и вместе они открыли очередную лавку в Редлине. Детей у них не было, а спустя пару лет он умер, оставив ей разорившуюся лавку и маленький домик. Чтобы как-то прожить Мьёль начала играть и петь в трактире. Здесь они и сблизились с Джейд, которая была частой гостьей в «Ночной кобыле». Вскоре Мьёль удалось продать лавку мужа соседнему торговцу, дом она сдала какой-то молодой паре, а сама поселилась в одной из лучших комнат трактира.
       - Как же хороша такая спокойная тихая жизнь, - иногда поговорила она, и задумывалась. Джейд всегда хотела узнать, что скрывалось за этой паузой, но она не решалась спросить. А Мьёль возвращалась мыслями в настоящее с улыбкой, и предпочитала молчать о своём прошлом.
       Постепенно хмелеющие гости всё меньше ели, и всё больше травили байки. Джейд, допив вторую кружку, решила выйти на воздух. По правде говоря, ей хотелось подняться в свою комнату, стянуть доспехи и хорошенько поспать, что она и собиралась сделать после того, как избавится от лишней жидкости.
       Снаружи её встретил холодный ветер и снег. Джейд поёжилась, возблагодарив богов за то, что такая погода разыгралась только к вечеру. Иначе двенадцатичасовая вахта у ворот была бы тяжёлой.
       Вильден удачно расположил свой трактир - у дороги, неподалеку от городка Редлин. Обычной публикой здесь были стражники и шахтёры. Лес подступал к трактиру вплотную, а рудниковые шахты располагались дальше, если идти по дороге на восток до указателя и свернуть немного на север. Возвращаясь с работы, шахтёры как раз проходили мимо и, конечно, заглядывали выпить кружку-другую.
       Во дворе никого не было, стояла только одна крытая повозка, видимо принадлежавшая хорошо одетому господину и его спутнице. Лошади топтались и фыркали в переполненном стойле. Свернув за угол в направлении нужников, Джейд оказалась с подветренной стороны и вздохнула с облегчением. На заднем дворе трактира находились колодец и дровяник, растянувшийся вдоль деревянной изгороди вплоть до отхожего места. Уличный фонарь над задним крыльцом, ведущим на кухню, освещал едва ли половину двора. Достигнув своей цели, Джейд скрылась за деревянной дверью одной из кабинок.
       

***

       Темный силуэт на фоне желтого отблеска фонаря стремительно приблизился к лицу Джейд, а из-под капюшона на нее уставилось лицо с тонкими губами и темными глазницами. Тень взмахнула крылом и девушка, вздрогнув, вынырнула из глубины сна. Но сонное оцепенение не спешило отпускать, поэтому Джейд лежала с закрытыми глазами, чувствуя, как колотится сердце. Внезапно её кто-то легонько ткнул в бок.
       - Эй, эй! Ты живая? – раздался ломающийся мальчишеский голос.
       - Да брось, - вторил ему другой, уже звучавший почти по-мужски, — это же Джейд, она всегда тут спит, когда напьется.
       Джейд привстала, затем села, схватившись за голову, и попыталась осмотреться. Двое мальчишек отступили на шаг и продолжили пялиться на нее. Голову и все тело нещадно ломило, тошнота накатывала усиливающимися волнами. Желудок сжался в спазме, тело непроизвольно бросило на четвереньки и Джейд вырвало на дощатый усыпанный сеном пол.
       - Проклятый Шалгот! – воскликнул тот, что постарше. – Нам теперь это убирать… пойдем, Самар.
       Мальчишки начали удаляться, явно теряя интерес к произошедшему.
       - Стойте, - простонала Джейд, - где я?
       Они остановились.
       — Это конюшня дядюшки Эрвина, - пожал плечами старший.
       Эрвин держал таверну «Большая кружка» в городе. Пацан, скорее всего, был его племянником. Джейд отерла рукавом рот и попыталась встать. Получилось не с первой попытки, но ухватившись за стоящий рядом деревянный брус, она все же оказалась на ногах. Тошнота отступила, в желудке была легкость, горло першило от рвоты и очень хотелось пить. Девушка осмотрелась. Лошади в стойлах напротив безразлично жевали и фыркали. В куче сена позади образовалась глубокая яма, свидетельствующая о том, что она здесь и спала.
       Как она тут оказалась? Джейд удивленно тряхнула головой, о чем пожалела в ту же секунду. Казалось, внутри черепа находился огромный горячий камень, он перекатывался при каждом движении, причиняя дикую боль. Она посмотрела вниз, затем начала в недоумении ощупывать себя. На ней были черные штаны из тонкой пряжи, заправленные в кожаные сапоги, и легкая рубашка из севиеннской ткани ^[1] . Рядом валялась темно-зеленая куртка, пояс с мечом и пустая бутыль из-под вина. С трудом наклонившись, она подняла вещи, но не узнала их так же, как и те, что были надеты на ней.
       Происходит что-то странное, подумала она, направляясь к выходу. Только что я была в «Ночной кобыле» и собиралась… Открыв ворота конюшни, она замерла. Не было ни снега, ни ветра. Было раннее утро, солнце еще не поднялось, веял прохладный ветерок, земля была сырой, а деревья покрывались молодой листвой. Над навозной ямой неподалеку кружили жирные мухи. Парнишки суетились во дворе: один набирал воду в корыто, второй готовил корм для лошадей, размешивая ступой злаки в большой деревянной лохани.
       Джейд подошла к колодцу и схватила только что вытянутое пацаном ведро. Тот широко раскрыл глаза, глядя как она жадно пьет. Большая часть воды выливалась ей на грудь, тонкая рубашка намокла и прилипла к телу. Холодная вода слегка привела Джейд в себя и, бросив ведро, она поспешила прочь из двора.
       В первую очередь она направилась в «Ночную кобылу». Ворвавшись в таверну, под возмущенные крики жены Вильдена, пронеслась на второй этаж и остановилась у их общей с Мьель комнаты. Принялась рыться в карманах в поисках ключа, но, не обнаружив такового, начала стучать. Через несколько минут в дверях показалось сонное круглое личико Мьель, усыпанное веснушками в обрамлении кудрявых непослушных рыжих волос.
       - Мьёль! – выдохнула Джейд, хватая ее за плечи и проходя в комнату, - ты в порядке? Я не понимаю, что произошло… - она осеклась, увидев строгое лицо и холодный взгляд подруги. Мьёль вырвалась резким движением и отошла на некоторое расстояние.
       - Джейд, - сказала девушка с усталостью в голосе, - что тебе здесь понадобилось? Ты опять напилась?
       - Н-нет, - растерялась Джейд.
       Ещё несколько секунд Мьёль изучала ее своими зелено-карими глазами, затем сказала:
       - Уходи сейчас же.
       - Мьёль, что такое? – Джейд снова попыталась приблизиться.
       - Уходи немедленно, - холодно произнесла Мьёль, и отступила еще дальше.
       Джейд остановилась, все еще не понимая. Во всей фигуре Мьёль чувствовалось напряжение - девушка явно боялась и была готова защищаться. От Джейд не ускользнуло, как ее взгляд метнулся к деревянной тумбе у кровати, где в ящике, она это знала, лежал кинжал. Девушка посмотрела в глаза подруги, увидела в них только смесь решимости и страха, и поняла наконец – здесь ей не рады.
       - Хорошо, я ухожу. – она попятилась к двери, открыла ее и вышла в коридор, не отрывая взгляда от застывшей посреди комнаты девушки. В коридоре она едва не натолкнулась на подбежавших хозяев трактира. С ними был конюх и еще один здоровый мужик, судя по пыли на помятом лице и грубой одежде, - рабочий шахт. Лицо Вильдена было вытянутым и бледным, позади маячила крупная фигура его жены. Джейд недоуменно уставилась на них.
       - Здесь можно быть только постояльцам! – истерично крикнула супруга Вильдена, выглядывая из-за спины мужа.
       - Джейд, - умоляюще начал Вильден, - я прошу тебя по-хорошему, уходи.
       - Да что с вами такое со всеми?! – взорвалась Джейд, - Что произошло?!
       Супруги отступили к стене, еще больше побледнев. Толстый конюх осторожно преградил ей путь, второй мужик встал с ним рядом.
       - Ты… Это… Давай не шуми, - в его голосе совсем не было уверенности, - не устраивай неприятностей.
       Джейд почувствовала, как постепенно начинает свирепеть. Заметив выражение её взгляда, мужики отступили, стараясь не подавать виду, что струхнули. Джейд прошла мимо них, спустилась вниз и вышла на улицу. Тяжелая деревянная дверь с грохотом захлопнулась за её спиной.
       Почувствовав внезапную слабость в ногах, Джейд опустилась на крыльцо, прислонилась спиной к столбу и закрыла глаза. Голова продолжала гудеть и отдавать болью. Все это какой-то дурной сон, подумалось ей, просто нужно проснуться и все…
       Она слышала, как по двору бродит домашняя живность. Куры и утки что-то клевали, два петуха дрались, а свинья, похрюкивая, развалилась у корыта с едой. Ветерок приятно обдувал лицо и тело под влажной рубашкой. Куртку она положила на колени, пояс рядом у ног. Снова захотелось пить.
       - Ты бы шла домой, - неожиданно прозвучал за спиной голос, - тебе, видно, плохо… Джейд повернула голову в его сторону. Конюх стоял на пороге и смотрел на неё уже без страха, а даже с некоторой долей жалости.
       - Хочешь квасу холодного налью, полегчает? – вдруг сказал он, - Я-то знаю, как оно…
       Джейд только кивнула, даже не пытаясь разлепить пересохшие губы.
       Конюх скрылся внутри таверны и появился, спустя несколько минут, с большим кувшином и кружкой. Сел рядом, налил квас и протянул ей, а сам приложился к горлышку кувшина. От него пахло смесью лошадиного пота, немытого тела и перегара. Джейд снова начало мутить. Жадно, большим глотками, она опустошила кружку. Кислый холодный квас словно влил в её тело новую жизнь.
       - Я не знаю куда идти, - наконец произнесла она, - не знаю, где теперь мой дом.
       Мужик снова наполнил кружку и дал ей.
       - О, да тебе память что-ль отшибло? – изумился он, - ну ничего… тоже бывает. Это пройдет.
       - Ты чего тут расселся! – заорала, вдруг появившаяся на крыльце хозяйка таверны, - еще и квас мой раздаешь всем подряд!
       Духи Белеона, до чего визгливая женщина, тяжело подумала Джейд.
       - Да хватит тебе, Арена, - конюх и не подумал сдвинуться с места, - не видишь, как ей паршиво?
       - Ах ты скотина! – не унималась хозяйка, и чтобы добавить веса своим словам, начала лупить конюха полотенцем, - Лентяй! Выпивоха! Лоботряс! Пошел работать!
       Мужик скатился с крыльца, явно не ожидая такого напора.
       - Да, все иду, иду, - вяло отмахивался он.
       - Молчать! – рявкнула Джейд, неожиданно даже для себя.
       Арена моментально притихла и убрала полотенце за пояс фартука. Конюх, отряхиваясь, поднялся на ноги, куры испуганно разбежались, свинья подняла рыло и лениво посмотрела в их сторону. Джейд порылась в карманах куртки, бросила на порог серебряный риал ^[2] .
       - Благодарю за квас! - встала и, пошатываясь, направилась к воротам.