За столом велась непринужденная беседа о моей учебе, друзьях, занятиях. О Мире и Рите отец тоже поинтересовался. О появлении новенького в нашей группе я, конечно, тоже упомянула. Родители выразили удивление, что кого-то принимают в середине учебного года. И сделали вывод, что он не так прост и мне быть осторожнее с ним и стараться не вступать в конфликт. Я побоялась заикнуться отцу о нашей последней с Ривитаном встрече. За такое отец по головке не погладит.
Так же болтая об учебе в Академии, мы прошли в кабинет отца. И когда закрылась за нами дверь, родители замолчали и наступила гнетущая тишина.
В кабинете ничего не изменилось за время моего отсутствия. Все тот же массивный дубовый стол, заваленный кучей бумаг. Те же тяжелые темно-зеленые шторы с золотистой вышивкой и мягкий ковер. Диван и два кресла вокруг маленького столика, на котором всегда стояли свежие фрукты и кувшин с водой.
- Садись, - отец указал мне на кресло, а сам сел на диван.
К нему подсела мама и оба выжидательно уставились на меня. Чего это они? Вроде как они хотели поговорить? Или они ждут отповеди от меня? Я как вспомню, что понатворила перед отъездом… сразу щеки запылали. Но признаваться я не буду, пока сами не скажут, а там уже буду выкручиваться по обстоятельствам.
Отец с матерью переглядывались, но разговор так и не начинали. А я все больше нервничала. За все годы учебы меня не вызывали к декану – этот год просто выдающийся, потому что его кабинет я посетила целых два раза.
- Вы о чем-то хотели поговорить? – наконец, не выдержала я молчания и нарастающей нервозности – за это время я успела измять подол и решила заменить теребление ткани, верчением фрукты. Выбор пал на яблочко.
- Да, солнышко, - робко улыбнулась мама.
- Ты у нас уже совсем большая, - подхватил эстафету отец. Через месяц тебе уже семнадцать и пора задуматься о твоей дальнейшей жизни.
Я даже расслабилась. Будущее – это здорово! Я хотела стать магистром, а может даже архимагом, то есть всю свою жизнь посвятить магии.
- Вы разрешите мне остаться при Академии в столице, что бы защититься на магистра? – я чуть не подпрыгивала от радости.
Родители снова переглянулись и грустная улыбка тронула их губы.
- Нет? А в нынешней Академии? Тоже нет. Но я так хотела посвятить себя магии! – попыталась достучаться до сознания родителей, в то же время страшась того будущего, что они мне приготовили.
- Ласточка, моя! Мы хотели поговорить о том, что ты уже невеста.
- Но, мам! Я не хочу замуж! У меня даже на примете никого нет.
- И это хорошо! – перебил отец мой начавшийся скулеж. – Потому что мы уже нашли тебе пару…
- И я видела, как ты на него смотришь, - подмигнула мама.
Я опешила. Это она сейчас намекала на наш разговор в коридоре? Я же сказала, что ничего такого нет.
- Мама, ты ошиблась! – решительно заявила я, пока меня, без моего согласия не выдали замуж. – Между нами совсем ничего нет, кроме просьбы отца сопроводить меня домой.
- Я сделал это специально, что бы дать вам возможность побыть вместе, - признался отец. – И не надо делать такое растерянное лицо!
Я в надежде посмотрела на маму. Сначала она отвернулась к окну, а потом все нашла силы посмотреть в мои глаза, полные непонимания.
- Пойми, все это для твоего же блага! Данный брак необходим в первую очередь для тебя.
- Для меня или для вас? Хотите с герцогами породниться - так имейте смелость в этом признаться! – вспылила я.
Отец вздохнул. Видимо он предполагал, что разговор дастся нам нелегко.
- Родство с таким родовитым семейством – это только положительное дополнение к основной причине твоего замужества.
- Да-а? – вскинула я бровь. – А позвольте узнать, какова же основная причина?
- Кроме этого семейства, только императорская семья сможет тебя защитить. Но императорский сын уже женат, а вот Оллас свободен…
- И явно тебе симпатизирует, - вставила мама, словно пытаясь загладить свою вину.
- Да он половине академии симпатизирует! – возмутилась я. Но продолжила, пока они не перевели тему: - А от кого меня защищать?
- Ты не знаешь всего, солнце мое, - грустно вздохнула мама. Тот дракон, что появился у нас… он ведь… за тобой прилетел.
Мама не выдержала и закрыла лицо руками, спрятав покатившиеся слезы.
- Что значит за мной?! – я даже не заметила, как яблоко покатилось по полу. - Какое я имею к этому отношение?
- Когда наш Император заключил мир с драконами, - отец посмотрел в окно, сделав паузу, словно набираясь смелости, - то для закрепления союза, предложил скрепить союзом правящие или имеющие влияние семьи. Но у Владыки драконов не было жены и детей, так что союз должен был заключать он, взяв в жены человеческую женщину. А у нашего правителя, так уж сложилось, дочек нет, только сын. Я уверен, что наш Император предполагал возможные последствия. А еще он не хотел свою семью связывать с драконами, опасаясь их мести, если что-то пойдет не так. Так что Владыке было предложено найти себе или выбранному им представителя, из приближенных императора. По какой причине согласился на это правитель драконов, остается загадкой и по сей день. Факты же таковы, что присланный дракон не нашел подходящей кандидатуры среди предложенных девушек и вынес встречное предложение: он выберет из населения ту, что ему приглянется и союз будет заключен. Ликованию Императора не было предела! Отдать какую-то безродную в качестве жертвы за союз, который людям был необходим, как воздух, и при этом отказаться подальше от таких могущественных соседей, не подвергая опасности свою семью - это было невероятное стечение обстоятельств, о которых он и мечтать не мог. Естественно, он с радостью согласился, ведь его родственники не будут заложниками у драконов. Не думаю, что наши враги не учли этого, когда вносили это встречное предложение, но что ими руководило, нам не понятно до сих пор.
Месяц дракон доводил до дрожи горожан и селен, летая и кого-то высматривая. Наконец, люди уже было решили, что он так никого и не найдет. А твоя мать, как раз вынашивала тебя. И она так боялась, что вместе с ней, драконом может достаться и ее ребенок, что боялась показаться за дверями замка. Но маленькому ребенку нужен свежий воздух и твоя мать решилась посидеть с тобой на балконе. И это было нашей раковой ошибкой. Не прошло и пятнадцати минут, как приземлился на лужайке перед балконом огромный черный дракон. Ему даже пришлось наклониться, что бы лучше нас рассмотреть.
Ты была очаровательной крохой, агукующей и смеющейся малышкой. Я попытался вас загородить, но ты потянула ручки к этой огромной страшной морде, весело смеясь, словно мы подарили тебе новую интересную игрушку. И дракон потянулся к тебе, позволяя твоим крохотным ручкам коснуться его чешуек. Но тебе этого было мало, ты ухватила его за ноздри, не позволяя отодвинуться. Тогда дракон дыхнул на тебя огне. Эта картина до сих пор преследует меня по ночам в кошмарах. Я думал, это будет конец и был готов задушить этого изверга голыми руками! Но когда пламя опало, я увидел тебя целой, невредимой и все такой же улыбающийся. Ты соизволила отпустить морду чудища и он улетел.
Я даже выдохнул спокойно, ровно до тех пор, пока за мной не послал сам Император. Ясное дело он не погоду обсуждать собирался. И он мне весьма доходчиво объяснил, что дракон выдвинул условие к своей избраннице. Суть сводилась к тому, что тебя не должен познать ни один мужчина.
- Но не можем мы тебя отдать зверю лютому на истязание! – появилась в дверях моя бабуля.
- Мама! – возмутился отец.
- Молчи уже, ирод! – да, с бабулей никто не спорит. С ней все соглашаются, потому что проще согласиться, чем объяснить, почему не стоит делать по ее желанию. - Дочь родную продал!
- Он сам ее выбрал! – вскочил отец.
- А ты не уберег дите единственно! – все не унималась бабушка.
- И что мне теперь делать? – влезла я в их перепалку, а то опять будут доказывать друг другу, у кого аргументы неоспоримей.
Мама внимательно на меня посмотрела, вздохнув.
- Мы ту подумали и пришли к выводу, что твоя женитьба нарушит условие дракона и он оставит тебя в покое. Оллас лучший кандидат. Его семья в состоянии тебя защитить.
- А если он не захочет на мне жениться?
- Надо, что бы захотел, - без тени улыбки вынес мне приговор отец.
Точнее сам приговор вынес мне этот злосчастный дракон, который мимо не пролетел.
Ответив на все интересующие вопросы и вкусно покушав, в отличии от Академии, где кулинарными изысками нас не баловали, я пробралась на кухню, за котелком. Глупо было ждать, что там никого не окажется, так что пришлось выкручиваться.
- Тетя Хори, а можно мне котелок взять? - вздыхая полной грудью, попросила я у женщины, которая кормила меня вкусненьким втихаря от родителей.
- Опять свои бесовские зелья варить, а мне отмывать? - вроде много, уперев руки в боки и нахмурив брови, спросила тетя Хори. Но я видела веселые искорки в ее глазах.
- Не-е, на этот раз не взрывоопасное! Просто по зельваренью задали, и надо сварить, пока не забыла, - и не соврала ведь.
- Ох, чует мое сердечко, что все так просто не будет! Комнату хоть не спали, - улыбнулась кухарка.
- Постараюсь! - смутилась я, понимая, что она намекает на мой прошлый эксперимент. - А чесночка мне не дадите?
- Кавалеров отпугивать? - засмеялась Хори и полезла за головкой чеснока.
- Да Каму я нужна! - вздохнулось мне. - Мне для зелья.
- Да не может такого быть! Скромничаешь, небось! Вон, какой невестой выросла!
Я оглядела себя со всех сторон. Все такая же тощая нескладуха, ничего нового возраст мне не принес. А я так ждала, что у меня спереди образуются девичья гордость, а получила два невразумительных холмика. Природа на мне точно отдыхает.
- Эх, если бы! – протянула я. – Никому я такая не нужна.
- Какая «такая»? – настороженно переспросила женщина.
- Некрасивая, - вздохнула я.
Хори тут же меня обняла, прижав к своей широкой груди, которая являлась завистью многих, между прочим.
- Ну где ты некрасивая? Каждый цветок хорош в свое время, а такие редкие, как ты, распускающуюся ночью, просто поражают своим великолепием. Не торопи время и ты затмишь многих красавиц-сверстниц. Уж поверь мне, тетке, проживший много лет и кое-что понимающей в жизни.
- Спасибо, - от души поблагодарила я, чуть не всхлипывая. То ли от осознания своего несовершенства, то ли добрых слов Хори. – Я, пожалуй, пойду.
- Иди, зайчик. И помни: ни что так не красит женщину, как улыбка и живой блеск в глазах.
Я кивнула и смущенная такой поддержкой вышла из кухни. Но по дороге в свою комнату я встретила служанку, которая сообщила, что разыскивала меня.
- Что случилось? – спросила я у запыхавшейся девушки.
- Гости к Вам пожаловали.
- Ол вернулся? - не поверила я.
- Нет. Приехали Мираил и Ритлан Фертисы.
- А этим что ту понадобилось? – скорее у себя, чем у служанки, спросила я. – Они же меня не провожали, так зачем заехали? Спасибо! – кивком головы отпустила служанку по делам.
Спускаясь со ступенек, та все поглядывала на мой котелок. Если она не свернет себе шею, то со ступенек точно навернется.
Так, сначала котелок к себе отнесу, а уж потом пойду встречать нежданных гостей, которые, как известно, хуже огра на пороге. Но мои планы всегда рушатся. Вот и в этот раз спешка сыграла со мной злую шутку. Стоило мне выскочить из-за поворота, как я врезалась в Мира и мы стали заваливаться. В рефлекторной попытке удержать равновесие я замахала котелком. Взмах очень удачно (или неудачно, смотря для кого), был остановлен головой Рита. Услышала много эпитетов с вой адрес, сначала от него, потом от Мира, на которого я приземлилась, лестных среди них не было.
- Артарим! – раздался возмущенный возглас от отца, который шел следом за парнями. – Что ты себе позволяешь? Это же гости!
Попыхтеть и обвинить их во всех смертных грехах или промолчать и признать свою вину?
- Да откуда я знала, что вы здесь! Я думала, вы их в гостиную повели, а не в спальное крыло!
- А ты почему не спешишь гостей встречать? – прищурился отец, покосившись на мой котелок. В его глазах четко прорисовалось воспоминание о прошлом приготовлении зелья.
- Хотела сначала в порядок себя привести! – буркнула я первое, что пришло на ум, старательно пряча котелок за спину, пока не отобрали.
Но действие было замечено.
- А что это у тебя, - и кивок отца на мои руки.
- Домашнее задание на каникулы, - соврала я.
- Но тебе не за… - я сделала Риту такие страшные глаза, что тот умолк на пол слове и поняв мой намек, исправился. – Незачем делать его прям сейчас. Может, в саду лучше погуляем, - и тоже сделал мне страшные глаза.
- Почему бы и нет, - согласилась я, выбирая меньшее из двух зол, хоть и говорят, что в таких случаях выбирать и не стоит. – Пап, ты не против, если мы прогуляемся.
- Ведь только же виделись! – удивился отец. А я состроила жалобную моську. Лучше уж нотации парней. Чем отца. - Идите уж, молодежь, - махнул на нас рукой отец.
Так что вместе с котелком мы пошли в наш беседку. Кухонная утварь, иногда мной используемая под зелья, прекрасно перекочевала на скамейку и я приготовилась к допросу с пристрастием.
- Как добралась? – начал Мир, чем немало меня удивил. Я-то думала, что меня сейчас за «горячий» прием отчихвостят.
- Нормально… почти, - все еще не веря в такую удачу призналась я.
Парни переглянулись.
- Что значит «почти»? – грозно спросил Рит.
- Ну… когда мы плавали, то над нами пролетел дракон и я испугалась очень, - потупилась я.
- И это все, что тебя… взволновало за время путешествия? – не отстал Рит.
- Да. А должно было что-то еще? – я переводила непонимающий взгляд с одного парня на другого.
Парни переглянулись и выдохнули с явным облегчением.
- А вы мне ничего рассказать не хотите? – подозрительно прищурилась я.
- Ну, мы думали, что он… - Мир вздохнул и затравлено посмотрел на меня. Ну уж нет, я тебе задачу облегчать не буду, я еще помню мокрые кровати. – Ну, что он… приставать к тебе будет, - наконец признался парень.
- Он очень приличный молодой человек, что бы вы о нем не думали! – возмутилась я.
Рит усмехнулся и обратился к Миру:
- Знаешь, вот одна половина Академии с ней согласится, а вторая будет называет его подонком. И самое интересное, что обе будут правы.
- Рит, - прошипела, поднимаясь ос скамеечки, - придержи язык за зубами! Кто тебе дал право так отзываться о нем?
- Ты только в него не влюбись! – в ужасе воскликнул Рит.
Я задрала носик и хотела промолчать. Но не смогла.
- А даже если и влюбилась! Кто мне может запретить?! – скинулась я.
Ну а что они, в самом деле, пристали ко мне? Неужели я не могу позволить себе маленькую слабость? Им, значит, можно гулять, а мне нет?
- Ты не должна…
Начал было Мир, но я его перебила:
- Я никому ничего не должна! – и гордо направилась к выходу, не забыв котелок прихватить.
- А посудина тебе все-таки зачем? – в след крикнул Рит. – Только не говори, что это домашнее задание по зельеварению, мы-то знаем, что тебе ничего задать не успели.
Я обернулась:
- А буду варить приворотное зелье. Пусть хоть так кто-то меня любить будет!
И полюбовавшись в свете луны на их вытянутые физиономии направилась к себе в комнату.
- Надеюсь, она пошутила, - прошептал брату Рит, но я услышала.
Так же болтая об учебе в Академии, мы прошли в кабинет отца. И когда закрылась за нами дверь, родители замолчали и наступила гнетущая тишина.
В кабинете ничего не изменилось за время моего отсутствия. Все тот же массивный дубовый стол, заваленный кучей бумаг. Те же тяжелые темно-зеленые шторы с золотистой вышивкой и мягкий ковер. Диван и два кресла вокруг маленького столика, на котором всегда стояли свежие фрукты и кувшин с водой.
- Садись, - отец указал мне на кресло, а сам сел на диван.
К нему подсела мама и оба выжидательно уставились на меня. Чего это они? Вроде как они хотели поговорить? Или они ждут отповеди от меня? Я как вспомню, что понатворила перед отъездом… сразу щеки запылали. Но признаваться я не буду, пока сами не скажут, а там уже буду выкручиваться по обстоятельствам.
Отец с матерью переглядывались, но разговор так и не начинали. А я все больше нервничала. За все годы учебы меня не вызывали к декану – этот год просто выдающийся, потому что его кабинет я посетила целых два раза.
- Вы о чем-то хотели поговорить? – наконец, не выдержала я молчания и нарастающей нервозности – за это время я успела измять подол и решила заменить теребление ткани, верчением фрукты. Выбор пал на яблочко.
- Да, солнышко, - робко улыбнулась мама.
- Ты у нас уже совсем большая, - подхватил эстафету отец. Через месяц тебе уже семнадцать и пора задуматься о твоей дальнейшей жизни.
Я даже расслабилась. Будущее – это здорово! Я хотела стать магистром, а может даже архимагом, то есть всю свою жизнь посвятить магии.
- Вы разрешите мне остаться при Академии в столице, что бы защититься на магистра? – я чуть не подпрыгивала от радости.
Родители снова переглянулись и грустная улыбка тронула их губы.
- Нет? А в нынешней Академии? Тоже нет. Но я так хотела посвятить себя магии! – попыталась достучаться до сознания родителей, в то же время страшась того будущего, что они мне приготовили.
- Ласточка, моя! Мы хотели поговорить о том, что ты уже невеста.
- Но, мам! Я не хочу замуж! У меня даже на примете никого нет.
- И это хорошо! – перебил отец мой начавшийся скулеж. – Потому что мы уже нашли тебе пару…
- И я видела, как ты на него смотришь, - подмигнула мама.
Я опешила. Это она сейчас намекала на наш разговор в коридоре? Я же сказала, что ничего такого нет.
- Мама, ты ошиблась! – решительно заявила я, пока меня, без моего согласия не выдали замуж. – Между нами совсем ничего нет, кроме просьбы отца сопроводить меня домой.
- Я сделал это специально, что бы дать вам возможность побыть вместе, - признался отец. – И не надо делать такое растерянное лицо!
Я в надежде посмотрела на маму. Сначала она отвернулась к окну, а потом все нашла силы посмотреть в мои глаза, полные непонимания.
- Пойми, все это для твоего же блага! Данный брак необходим в первую очередь для тебя.
- Для меня или для вас? Хотите с герцогами породниться - так имейте смелость в этом признаться! – вспылила я.
Отец вздохнул. Видимо он предполагал, что разговор дастся нам нелегко.
- Родство с таким родовитым семейством – это только положительное дополнение к основной причине твоего замужества.
- Да-а? – вскинула я бровь. – А позвольте узнать, какова же основная причина?
- Кроме этого семейства, только императорская семья сможет тебя защитить. Но императорский сын уже женат, а вот Оллас свободен…
- И явно тебе симпатизирует, - вставила мама, словно пытаясь загладить свою вину.
- Да он половине академии симпатизирует! – возмутилась я. Но продолжила, пока они не перевели тему: - А от кого меня защищать?
- Ты не знаешь всего, солнце мое, - грустно вздохнула мама. Тот дракон, что появился у нас… он ведь… за тобой прилетел.
Мама не выдержала и закрыла лицо руками, спрятав покатившиеся слезы.
- Что значит за мной?! – я даже не заметила, как яблоко покатилось по полу. - Какое я имею к этому отношение?
- Когда наш Император заключил мир с драконами, - отец посмотрел в окно, сделав паузу, словно набираясь смелости, - то для закрепления союза, предложил скрепить союзом правящие или имеющие влияние семьи. Но у Владыки драконов не было жены и детей, так что союз должен был заключать он, взяв в жены человеческую женщину. А у нашего правителя, так уж сложилось, дочек нет, только сын. Я уверен, что наш Император предполагал возможные последствия. А еще он не хотел свою семью связывать с драконами, опасаясь их мести, если что-то пойдет не так. Так что Владыке было предложено найти себе или выбранному им представителя, из приближенных императора. По какой причине согласился на это правитель драконов, остается загадкой и по сей день. Факты же таковы, что присланный дракон не нашел подходящей кандидатуры среди предложенных девушек и вынес встречное предложение: он выберет из населения ту, что ему приглянется и союз будет заключен. Ликованию Императора не было предела! Отдать какую-то безродную в качестве жертвы за союз, который людям был необходим, как воздух, и при этом отказаться подальше от таких могущественных соседей, не подвергая опасности свою семью - это было невероятное стечение обстоятельств, о которых он и мечтать не мог. Естественно, он с радостью согласился, ведь его родственники не будут заложниками у драконов. Не думаю, что наши враги не учли этого, когда вносили это встречное предложение, но что ими руководило, нам не понятно до сих пор.
Месяц дракон доводил до дрожи горожан и селен, летая и кого-то высматривая. Наконец, люди уже было решили, что он так никого и не найдет. А твоя мать, как раз вынашивала тебя. И она так боялась, что вместе с ней, драконом может достаться и ее ребенок, что боялась показаться за дверями замка. Но маленькому ребенку нужен свежий воздух и твоя мать решилась посидеть с тобой на балконе. И это было нашей раковой ошибкой. Не прошло и пятнадцати минут, как приземлился на лужайке перед балконом огромный черный дракон. Ему даже пришлось наклониться, что бы лучше нас рассмотреть.
Ты была очаровательной крохой, агукующей и смеющейся малышкой. Я попытался вас загородить, но ты потянула ручки к этой огромной страшной морде, весело смеясь, словно мы подарили тебе новую интересную игрушку. И дракон потянулся к тебе, позволяя твоим крохотным ручкам коснуться его чешуек. Но тебе этого было мало, ты ухватила его за ноздри, не позволяя отодвинуться. Тогда дракон дыхнул на тебя огне. Эта картина до сих пор преследует меня по ночам в кошмарах. Я думал, это будет конец и был готов задушить этого изверга голыми руками! Но когда пламя опало, я увидел тебя целой, невредимой и все такой же улыбающийся. Ты соизволила отпустить морду чудища и он улетел.
Я даже выдохнул спокойно, ровно до тех пор, пока за мной не послал сам Император. Ясное дело он не погоду обсуждать собирался. И он мне весьма доходчиво объяснил, что дракон выдвинул условие к своей избраннице. Суть сводилась к тому, что тебя не должен познать ни один мужчина.
- Но не можем мы тебя отдать зверю лютому на истязание! – появилась в дверях моя бабуля.
- Мама! – возмутился отец.
- Молчи уже, ирод! – да, с бабулей никто не спорит. С ней все соглашаются, потому что проще согласиться, чем объяснить, почему не стоит делать по ее желанию. - Дочь родную продал!
- Он сам ее выбрал! – вскочил отец.
- А ты не уберег дите единственно! – все не унималась бабушка.
- И что мне теперь делать? – влезла я в их перепалку, а то опять будут доказывать друг другу, у кого аргументы неоспоримей.
Мама внимательно на меня посмотрела, вздохнув.
- Мы ту подумали и пришли к выводу, что твоя женитьба нарушит условие дракона и он оставит тебя в покое. Оллас лучший кандидат. Его семья в состоянии тебя защитить.
- А если он не захочет на мне жениться?
- Надо, что бы захотел, - без тени улыбки вынес мне приговор отец.
Точнее сам приговор вынес мне этот злосчастный дракон, который мимо не пролетел.
Глава 15.
Ответив на все интересующие вопросы и вкусно покушав, в отличии от Академии, где кулинарными изысками нас не баловали, я пробралась на кухню, за котелком. Глупо было ждать, что там никого не окажется, так что пришлось выкручиваться.
- Тетя Хори, а можно мне котелок взять? - вздыхая полной грудью, попросила я у женщины, которая кормила меня вкусненьким втихаря от родителей.
- Опять свои бесовские зелья варить, а мне отмывать? - вроде много, уперев руки в боки и нахмурив брови, спросила тетя Хори. Но я видела веселые искорки в ее глазах.
- Не-е, на этот раз не взрывоопасное! Просто по зельваренью задали, и надо сварить, пока не забыла, - и не соврала ведь.
- Ох, чует мое сердечко, что все так просто не будет! Комнату хоть не спали, - улыбнулась кухарка.
- Постараюсь! - смутилась я, понимая, что она намекает на мой прошлый эксперимент. - А чесночка мне не дадите?
- Кавалеров отпугивать? - засмеялась Хори и полезла за головкой чеснока.
- Да Каму я нужна! - вздохнулось мне. - Мне для зелья.
- Да не может такого быть! Скромничаешь, небось! Вон, какой невестой выросла!
Я оглядела себя со всех сторон. Все такая же тощая нескладуха, ничего нового возраст мне не принес. А я так ждала, что у меня спереди образуются девичья гордость, а получила два невразумительных холмика. Природа на мне точно отдыхает.
- Эх, если бы! – протянула я. – Никому я такая не нужна.
- Какая «такая»? – настороженно переспросила женщина.
- Некрасивая, - вздохнула я.
Хори тут же меня обняла, прижав к своей широкой груди, которая являлась завистью многих, между прочим.
- Ну где ты некрасивая? Каждый цветок хорош в свое время, а такие редкие, как ты, распускающуюся ночью, просто поражают своим великолепием. Не торопи время и ты затмишь многих красавиц-сверстниц. Уж поверь мне, тетке, проживший много лет и кое-что понимающей в жизни.
- Спасибо, - от души поблагодарила я, чуть не всхлипывая. То ли от осознания своего несовершенства, то ли добрых слов Хори. – Я, пожалуй, пойду.
- Иди, зайчик. И помни: ни что так не красит женщину, как улыбка и живой блеск в глазах.
Я кивнула и смущенная такой поддержкой вышла из кухни. Но по дороге в свою комнату я встретила служанку, которая сообщила, что разыскивала меня.
- Что случилось? – спросила я у запыхавшейся девушки.
- Гости к Вам пожаловали.
- Ол вернулся? - не поверила я.
- Нет. Приехали Мираил и Ритлан Фертисы.
- А этим что ту понадобилось? – скорее у себя, чем у служанки, спросила я. – Они же меня не провожали, так зачем заехали? Спасибо! – кивком головы отпустила служанку по делам.
Спускаясь со ступенек, та все поглядывала на мой котелок. Если она не свернет себе шею, то со ступенек точно навернется.
Так, сначала котелок к себе отнесу, а уж потом пойду встречать нежданных гостей, которые, как известно, хуже огра на пороге. Но мои планы всегда рушатся. Вот и в этот раз спешка сыграла со мной злую шутку. Стоило мне выскочить из-за поворота, как я врезалась в Мира и мы стали заваливаться. В рефлекторной попытке удержать равновесие я замахала котелком. Взмах очень удачно (или неудачно, смотря для кого), был остановлен головой Рита. Услышала много эпитетов с вой адрес, сначала от него, потом от Мира, на которого я приземлилась, лестных среди них не было.
- Артарим! – раздался возмущенный возглас от отца, который шел следом за парнями. – Что ты себе позволяешь? Это же гости!
Попыхтеть и обвинить их во всех смертных грехах или промолчать и признать свою вину?
- Да откуда я знала, что вы здесь! Я думала, вы их в гостиную повели, а не в спальное крыло!
- А ты почему не спешишь гостей встречать? – прищурился отец, покосившись на мой котелок. В его глазах четко прорисовалось воспоминание о прошлом приготовлении зелья.
- Хотела сначала в порядок себя привести! – буркнула я первое, что пришло на ум, старательно пряча котелок за спину, пока не отобрали.
Но действие было замечено.
- А что это у тебя, - и кивок отца на мои руки.
- Домашнее задание на каникулы, - соврала я.
- Но тебе не за… - я сделала Риту такие страшные глаза, что тот умолк на пол слове и поняв мой намек, исправился. – Незачем делать его прям сейчас. Может, в саду лучше погуляем, - и тоже сделал мне страшные глаза.
- Почему бы и нет, - согласилась я, выбирая меньшее из двух зол, хоть и говорят, что в таких случаях выбирать и не стоит. – Пап, ты не против, если мы прогуляемся.
- Ведь только же виделись! – удивился отец. А я состроила жалобную моську. Лучше уж нотации парней. Чем отца. - Идите уж, молодежь, - махнул на нас рукой отец.
Так что вместе с котелком мы пошли в наш беседку. Кухонная утварь, иногда мной используемая под зелья, прекрасно перекочевала на скамейку и я приготовилась к допросу с пристрастием.
- Как добралась? – начал Мир, чем немало меня удивил. Я-то думала, что меня сейчас за «горячий» прием отчихвостят.
- Нормально… почти, - все еще не веря в такую удачу призналась я.
Парни переглянулись.
- Что значит «почти»? – грозно спросил Рит.
- Ну… когда мы плавали, то над нами пролетел дракон и я испугалась очень, - потупилась я.
- И это все, что тебя… взволновало за время путешествия? – не отстал Рит.
- Да. А должно было что-то еще? – я переводила непонимающий взгляд с одного парня на другого.
Парни переглянулись и выдохнули с явным облегчением.
- А вы мне ничего рассказать не хотите? – подозрительно прищурилась я.
- Ну, мы думали, что он… - Мир вздохнул и затравлено посмотрел на меня. Ну уж нет, я тебе задачу облегчать не буду, я еще помню мокрые кровати. – Ну, что он… приставать к тебе будет, - наконец признался парень.
- Он очень приличный молодой человек, что бы вы о нем не думали! – возмутилась я.
Рит усмехнулся и обратился к Миру:
- Знаешь, вот одна половина Академии с ней согласится, а вторая будет называет его подонком. И самое интересное, что обе будут правы.
- Рит, - прошипела, поднимаясь ос скамеечки, - придержи язык за зубами! Кто тебе дал право так отзываться о нем?
- Ты только в него не влюбись! – в ужасе воскликнул Рит.
Я задрала носик и хотела промолчать. Но не смогла.
- А даже если и влюбилась! Кто мне может запретить?! – скинулась я.
Ну а что они, в самом деле, пристали ко мне? Неужели я не могу позволить себе маленькую слабость? Им, значит, можно гулять, а мне нет?
- Ты не должна…
Начал было Мир, но я его перебила:
- Я никому ничего не должна! – и гордо направилась к выходу, не забыв котелок прихватить.
- А посудина тебе все-таки зачем? – в след крикнул Рит. – Только не говори, что это домашнее задание по зельеварению, мы-то знаем, что тебе ничего задать не успели.
Я обернулась:
- А буду варить приворотное зелье. Пусть хоть так кто-то меня любить будет!
И полюбовавшись в свете луны на их вытянутые физиономии направилась к себе в комнату.
- Надеюсь, она пошутила, - прошептал брату Рит, но я услышала.
