Пристраивая в волосах красный цветок мака, Найрани думала о том, какие все таки иногда сюрпризы преподносит жизнь. Два года назад Найрани считала, что вряд ли выйдет замуж. Она — полукровка, чужеземка, не похожая на женщин деревни. Слишком светлая и высокая в сравнении с ними. Она никогда не считала себя красавицей. Хорошенькой — да, миловидной — да. Но ей было далеко до подруг. Вот Карими — настоящая красавица: волосы черные, как смоль и гладкие, как озерная вода, черные глаза опушенные густыми ресницами, взгляд с поволокой и гордые брови вразлет. Половина свободных мужчин деревни при виде нее становились похожи на почуявших кобылу жеребчиков. А вторая половина была уже слишком стара, чтоб видеть что-то кроме грелки с разогретыми камнями у своих ног. Джарра тоже очень хороша. Маленькая, с тонкой талией и большой грудью, с круглым смуглым личиком, пухлыми губками и яркими как звезды глазами, веселая с легким характером. Она была огоньком в их компании. Найрани ее очень любила.
Джарра вышла на поляну в десятке шагов впереди. Девушка наклонилась, сорвала пару ягодок, отправила их в рот. Найрани разглядывала белый цветочек с пятью лепестками, когда что-то заслонило солнце. Найрани подняла голову и ее сердце замерло, когда она увидела, как огромный крылатый ящер пикирует вниз, закручиваясь по спирали в полете прямо к Джарре.
- Джарра, беги! - крикнула Найрани и не раздумывая бросилась к подруге. Джарра выпрямилась, оглянулась и обомлела. Корзина выпала из ее рук. Монстр был близко. Очень близко. Найрани видела, как две чешуйчатые лапы вытянулись вперед, когти раскрылись, чтоб схватить добычу. Джарра закрыла лицо руками и рухнула на колени. Найрани вскрикнула и швырнула в ящера корзинку с цветами, послав зверю ментальный удар: «Уйди!». Белым салютом разлетелись собранные цветы, корзинка шлепнула ящера по морде. Ящер взревел. Четырехпалые лапы щелкнули когтями по воздуху над головой Джарры. Тварь поднялась над деревьями, описала в небе дугу и снова устремилась к ним.
- Джарра, очнись! - Найрани дернула девушку за руку, поднимая на ноги. Джарра взвизгнула. Найрани потянула подругу и они обе не сговариваясь бросились в разные стороны в лес. Юбка цеплялась за травы, волосы разметались по плечам. Найрани подобрала подол. В висках стучало от ужаса. Краем глаза Найрани видела, как Джарра шмыгнула между деревьями. Еще пару шагов и она сама тоже будет в безопасности, постарается забежать по-глубже в чащу. Как ошалелый заяц Найрани бросилась в лес. Она слышала зов Джарры где-то неподалеку.
- Найрани!
- Беги Джарра! Там девочки!
- Нет, я не оставлю тебя!
Найрани увидела, как Джарра бросилась к ней из-за деревьев.
- Уходи!
Что-то дернуло Найрани за одежду, огромные лапы стиснули ее за плечи. И в следующий миг Найрани увидела, как земля удаляется от ее ног. Сердце ухнуло в груди. Ноги болтались в воздухе. Найрани закричала. Джарра выбежала на поляну и увидела, как желтоватый ящер, за пару поднялся над деревьями, огромные бело-желтые пятнистые крылья со свистом рассекали воздух, монстр развернулся и полетел прочь, унося в когтях кричащую Найрани. Джарра бросилась за ящером. Она петляла между деревьями, стараясь поспевать, но не сделала и тридцати шагов, как потеряла чудовище из вида. Облокотившись на шершавый ствол дерева, Джарра заплакала от страха и бессилия. Как же так? Что это за тварь? Откуда она вообще взялась в их лесу? Тут отродясь таких не попадалось! Куда тварь утащила Найрани? В гнездо? Наверняка у твари где-то есть гнездо. Или тварь просто сожрет Найрани где-нибудь в лесу. Даже костей не останется! Нет, надо бежать в деревню, рассказать всем. Может еще можно чем-то помочь. Джарра размазала слезы по лицу и припустила в сторону деревни.
Девушки, собиравшие цветы в лесу вместе с Джаррой и Найрани, бросились на крик. Карими была ближе всех и выбежала к поляне первая. Остолбенело она и девушки смотрели с опушки, как монстр с Найрани в когтях набирал высоту. И еще большим шоком стало то, что на спине твари был всадник, прижимавшийся к шее ящера. Карими видела, как Джарра побежала в лес за монстром. Но остановить подругу Карими уже не успела. Джарра ее не слышала.
Джарра ломилась в дом Веграна. До этого она так же ломилась в дом отца Найрани, пока не вспомнила, что все мужчины сегодня на мальчишнике в доме Веграна. И вот теперь она молотила по огромным дверям что есть силы и плакала. Ну что же так долго?!! Дверь открыл пожилой слуга Веграна. Джарра попыталась войти Старик закрыл собой проход:
- Куда ломишься, дура? Совсем стыд потеряла?
Джарра попыталась отпихнуть его
- Да уйди же ты с дороги!
- Там мужчины, непутевая, куда прешь? Праздник только начался - слуга хватал ее за шиворот.
- Мне нужен дядюшка Кириан! Или Вегран! Найрани украли! - выкручивалась змеей Джарра.
- Что придумала? Кто украл?
- Я серьезно! Да пусти же ты!
Старик от удивления разжал руки и Джарра бросилась через дом в сад. Туда, откуда доносились мужские голоса. Джарра ворвалась в круг мужчин и заметалась вокруг костра, пытаясь отыскать Веграна или Кириана. Более семидесяти пар глаз уставились на нее. Некоторые мужчины одобрительно улюлюкали:
- Что, птичка, стаей ошиблась?
- Что тебе нужно, девка? Ты зачем сюда пришла? Почему ты не с остальными женщинами? - встал со своего места у костра глава деревни — Рош.
- Найрани украли! Дядя Кириан! Где ты? - уже рыдала Джарра.
- Прекрати метаться и объясни, что случилось! - повысил голос Рош.
Кириан подошел, взял Джарру за плечи и хорошенько встряхнул. Девушка от неожиданности затихла. Подошел Вегран и встал рядом с Рошем.
Джарра трясущимися руками вытерла лицо.
- Там в лесу... Мы собирали цветы... А потом оно... Сверху... Прямо с неба! И схватило ее!
Кириан побледнел: - Кто схватил?
- Я не знаю! Я таких ни разу не видела! Тварь! Огромная, желтая, с крыльями. На ящерицу похожая!
Вегран сжал кулаки и нахмурился.
- Девка пьяных ягод в лесу наелась! - хохотнул кто-то из толпы.
- Это правда! - сказала Карими и встала рядом с Джаррой. - Я ее тоже видела!
Толпа девушек присоединилась к Джарре.
- Оно растерзало ее? - Кириан в отчаянии схватил Джарру за запястья.
- Она кричала! Она была живая, когда ОНО уносило ее!
- Что произошло там? - спросил Рош у Карими.
- Я услышала крики Джарры и Найрани и рев зверя. Я побежала на звук. Когда я добежала до них, то увидела, что это существо схватило Найрани и улетает.
- Как выглядело существо, Карими? - спросил Вегран.
- Как ящерица. Желтое, крылья как у летучей мыши, а на спине у него был всадник.
Все ахнули, толпа загудела.
- Всадник?!! - переспросил Вегран.
- Да, - подтвердила Карими. - Мужчина, кажется.
- Желтоглазые!!! - процедил сквозь зубы Вегран.
- Кто? - переспросил Рош.
- Желтоглазые? Я думал, что они вымерли давно! Бедная моя малышка! - Кириан схватился за голову.
Найрани перестала дрыгаться. Бесполезно. Сил, чтобы кричать, тоже уже не осталось. Чешуйчатые лапы крепко держали ее. Далеко внизу под ее ногами зеленым океаном простирался Великий Лес. Встречный ветер трепал ее юбку и волосы. Ящер мерно летел, рассекая воздух. Несколько сильных взмахов крыльями и парение. И опять несколько взмахов. Найрани попыталась поднять голову. Она могла видеть светлую, почти белую грудь, покрытую гладкими чешуйками, нижнюю сторону огромных крыльев и вытянутой морды. Ящер держал ее, поджав лапы под самое брюхо. Найрани сглотнула и зажмурилась. Новый приступ паники подступил к горлу. Дышать! Дышать! Боги, что же ей делать? Снова послать ящеру ментальный удар? А вдруг монстр разожмет когти, и тогда земля устремится ей на встречу с неизбежностью судьбы. Но сначала ее тело встретят ветви деревьев. Осознание скорой неминуемой смерти тараном врезалось в разум. Не земля внизу, так зубы этого чудища. Казалось, они летят бесконечно долго. Найрани потеряла ощущение времени к моменту, когда ящер стал снижаться и кружить над лесом, выбирая место для приземления. Найрани внутренне сжалась. Ящер опустился между деревьев, разгоняя крыльями воздух вокруг себя. Он мягко приземлился, прижав лапой Найрани к земле. Идея вспыхнула в мозгу как молния в ночном небе. Это шанс! Найрани собрала всю свою силу и послала ящеру ментальный удар. Зверь взвился на дыбы и выпустил добычу. Свобода! Найрани вскочила на ноги, сделала шаг. Чуть не упала, пошатнулась. После полета в подвешенном состоянии ноги не слушались. Они подгибались, ныли. Кружилась голова. Найрани отчаянно ковыляла прочь. Надежда и желание жить придавали сил. Быстрее, быстрее! Удар в спину и ее снова ткнули лицом в землю. Злость и отчаяние захлестнули ее, когда Найрани почувствовала, как лапы ящера вновь смыкаются на ней. Когтистая лапа давила ей на спину, мешая дышать. Найрани ударила магией монстра еще раз и … ничего не произошло. Совсем. Никакой реакции! Найрани ударила еще раз и еще. Неужели силы иссякли? Она израсходовала весь запас силы? Ей никогда не приходилось выпускать магический удар в живое существо. Только в соломенные чучела, для тренировки. И то только пару раз. Ей не нравилась боевая магия и она шла на любые уловки, чтоб только не практиковать ее. Теперь она пожалела. Жалела, что из-за беспечности, возможно, упустила свой шанс на спасение. Найрани замерла, ожидая, что сейчас большие зубы вспорят ей кожу. «Боги, пусть это будет быстро! Не дайте мне мучиться. Отец, прощай!», - мелькнуло в голове. Но в этот момент когти разжалась и ее рывком за шиворот поставили на ноги и развернули. Сквозь удивление Найрани поняла что не нее кто-то смотрит. Ее сердито пилили взглядом два желтых глаза. Желтые, почти янтарного цвета. Яркие. Найрани смотрела в желто-оранжевые глаза с золотыми прожилками, а желудок скручивало от странного ощущения. Неотвратимости. Неизбежности чего-то. Чего-то, накатывавшегося на нее, прилипающего к самой сущности. Стало страшно. Очень страшно. Сознание Найрани воспротивилось. Оно билось и металось пыталось стряхнуть это ощущение как прицепившегося намертво гигантского паука. Зрачки в желтых глазах напротив расширились. Каштановые брови сдвинулись к переносице. Ее жестко встряхнули. Она моргнула. К желтым глазам прилагалось и остальное тело. Высокое мужское. Человек! Откуда здесь человек? Слава Богам, он поможет! Мужчина поволок ее к ближайшему дереву. Стоп! Что он делает? Он связывает ее? Незнакомец снял с перевязи смотанную кольцами веревку и ловко примотал руки Найрани к стволу дерева. Найрани в отчаянии сползла по стволу. Мужчина отошел на несколько шагов, склонил голову на бок и полюбовался своей работой. Удовлетворенно кивнул и пошел к ящеру. К ящеру? Найрани не верила своим глазам, когда мужчина погладил голову ящера и похлопал по гладкой желтоватой шее. Зверь заурчал и, сложив крылья, лег на землю. Мужчина снял со спины лук, достал из колчана стрелу и положил ее на тетиву. Не оглянувшись, он двинулся в чащу леса.
Найрани осталась наедине с ящером. Ее трясло от пережитого ужаса. Ее руки были связаны вокруг толстого ствола. Она прижалась щекой к шершавой коре и смотрела на зверя. Он положил свою огромную голову себе на лапы и смотрел в ответ на нее своими янтарными глазами. Пристально, не отводя взгляд. Стережет! Он ее стережет. Найрани закрыла глаза. По щекам потекли слезы. Она даже не могла их вытереть. Руки связаны, мысли спутаны, а впереди неопределенность. Что делать? Попытаться ударить ящера еще раз? Что-то подсказывало ей, что не сработает. А даже если бы сработало. Руки связаны, не убежать. Она сползла в низ вдоль ствола, подогнула ноги и затихла. Надо поберечь силы. Ее не убили сразу, значит для чего-то она нужна. А значит есть время собраться с мыслями и подумать.
Вегран в бешенстве мерил шагами комнату. Слуга принес ему кувшин с вином и спешно удалился, видя состояние хозяина. Вегран плеснул вина в стакан, сделал большой глоток. Руки дрожали от ярости. Желтоглазый ублюдок! Вегран слышал легенды о них от магов, ликанов, людей, когда возил товары в их поселения. У многих народов рассказами об охотниках-ящерах пугали нерадивых жен, когда те не слушались. Люди рассказывали, что мужчины-ящеры иногда уводили молодых женщин. Завлекали, уговаривали, соблазняли, изредка - похищали. Молодых, красивых, лучших. Много раз их пытались выследить, но ни разу это не удалось. Проклятые ящеры мастерски заметали следы. А теперь один из этих чешуйчатых дикарей добрался до их поселения. И украл женщину. Женщину Веграна. Женщину, которая должна была стать его удачей, его ключиком к большому успеху. Женщину, которую Вегран растил и готовил для себя. Стакан полетел в стену. Винные бордовые дорожки потекли по беленой стене. Проклятый хвостатый! Вегран найдет этого желтоглазого. Сделает все, чтоб вернуть то, что принадлежит ему. Перевернет к чертям эту долину, переловит всех ящериц в горах, если потребуется. Найдет желтобрюхое отродье, испортившее его женщину, и собственноручно вырвет ему крылья и когти!
Он вернулся, когда солнце уже спряталось за горизонтом. Последние всполохи заката еще окрашивали небо над деревьями. Человек с желтыми глазами коротко взглянул на Найрани и бросил на землю свою добычу. Когда стемнело над костром уже жарилась длинная тушка зайца, освежеванная и выпотрошенная ,нанизанная на ветку. Пахло печеным мясом. Найрани старалась не думать о чувстве голода, точившем желудок уже несколько часов. Найрани разглядывала чужака. Он сидел на корточках и шевелил угли в костре. А за его спиной была чешуйчатая желтая гора, неизменно следящая за ней желтыми глазами. Языки пламени плясали на дровах, отбрасывая оранжевые отсветы на светлой шкуре ящера и на коже его хозяина. В свете костра черты лица мужчины казались жесткими и заостренными. Он молод. Ему не больше тридцати лет. Темные волосы были стянуты кожаным шнурком открывая прямой лоб и высокие скулы. Найрани не могла определить, какого точно цвета его волосы. Отблески пламени играли на них множеством оттенков оранжевого, красного, желтого. Под левым ухом начинались три длинных изогнутых глубоких шрама, которые шли вдоль шеи, по плечу и заканчивались на груди. Мужчина явно высокий. У него развитое гибкое тело охотника. Хищника. Охотники в ее деревне были другими. Похожими, но не такими. Они чаще всего ходили группами по двое-трое. Это увеличивало шансы на добычу и так было безопаснее. Что-то в повадках этого охотника выдавало в нем одиночку. Найрани сверлила его взглядом.
- Кто ты? И зачем я тебе?
Охотник ткнул в зарумянившееся мясо ножом. Облизал лезвие. Бросил на Найрани быстрый взгляд и ничего не сказал.
- Что ты молчишь? Где мы? Куда мы летим?
Желтоглазый охотник даже бровью не повел. Снял с костра импровизированный вертел. Затем он как ни в чем ни бывало сел, скрестив ноги, прямо на землю и принялся отрывать кусочки мяса. Он не спеша ел. Найрани разозлилась. Даже чувство голода притупилось. Зато как-то сам собой сформировался магический заряд.
- Еще раз посмеешь ударить меня, получишь силовой откат.
Но было поздно. Найрани отпустила внутренний барьер, сдерживающий ее магию, и сила вырвалась, вылетела как стрела из лука. А через мгновение внутренности девушки скрутило от боли. Голова разрывалась, в ушах грохотал собственный пульс.
Джарра вышла на поляну в десятке шагов впереди. Девушка наклонилась, сорвала пару ягодок, отправила их в рот. Найрани разглядывала белый цветочек с пятью лепестками, когда что-то заслонило солнце. Найрани подняла голову и ее сердце замерло, когда она увидела, как огромный крылатый ящер пикирует вниз, закручиваясь по спирали в полете прямо к Джарре.
- Джарра, беги! - крикнула Найрани и не раздумывая бросилась к подруге. Джарра выпрямилась, оглянулась и обомлела. Корзина выпала из ее рук. Монстр был близко. Очень близко. Найрани видела, как две чешуйчатые лапы вытянулись вперед, когти раскрылись, чтоб схватить добычу. Джарра закрыла лицо руками и рухнула на колени. Найрани вскрикнула и швырнула в ящера корзинку с цветами, послав зверю ментальный удар: «Уйди!». Белым салютом разлетелись собранные цветы, корзинка шлепнула ящера по морде. Ящер взревел. Четырехпалые лапы щелкнули когтями по воздуху над головой Джарры. Тварь поднялась над деревьями, описала в небе дугу и снова устремилась к ним.
- Джарра, очнись! - Найрани дернула девушку за руку, поднимая на ноги. Джарра взвизгнула. Найрани потянула подругу и они обе не сговариваясь бросились в разные стороны в лес. Юбка цеплялась за травы, волосы разметались по плечам. Найрани подобрала подол. В висках стучало от ужаса. Краем глаза Найрани видела, как Джарра шмыгнула между деревьями. Еще пару шагов и она сама тоже будет в безопасности, постарается забежать по-глубже в чащу. Как ошалелый заяц Найрани бросилась в лес. Она слышала зов Джарры где-то неподалеку.
- Найрани!
- Беги Джарра! Там девочки!
- Нет, я не оставлю тебя!
Найрани увидела, как Джарра бросилась к ней из-за деревьев.
- Уходи!
Что-то дернуло Найрани за одежду, огромные лапы стиснули ее за плечи. И в следующий миг Найрани увидела, как земля удаляется от ее ног. Сердце ухнуло в груди. Ноги болтались в воздухе. Найрани закричала. Джарра выбежала на поляну и увидела, как желтоватый ящер, за пару поднялся над деревьями, огромные бело-желтые пятнистые крылья со свистом рассекали воздух, монстр развернулся и полетел прочь, унося в когтях кричащую Найрани. Джарра бросилась за ящером. Она петляла между деревьями, стараясь поспевать, но не сделала и тридцати шагов, как потеряла чудовище из вида. Облокотившись на шершавый ствол дерева, Джарра заплакала от страха и бессилия. Как же так? Что это за тварь? Откуда она вообще взялась в их лесу? Тут отродясь таких не попадалось! Куда тварь утащила Найрани? В гнездо? Наверняка у твари где-то есть гнездо. Или тварь просто сожрет Найрани где-нибудь в лесу. Даже костей не останется! Нет, надо бежать в деревню, рассказать всем. Может еще можно чем-то помочь. Джарра размазала слезы по лицу и припустила в сторону деревни.
Девушки, собиравшие цветы в лесу вместе с Джаррой и Найрани, бросились на крик. Карими была ближе всех и выбежала к поляне первая. Остолбенело она и девушки смотрели с опушки, как монстр с Найрани в когтях набирал высоту. И еще большим шоком стало то, что на спине твари был всадник, прижимавшийся к шее ящера. Карими видела, как Джарра побежала в лес за монстром. Но остановить подругу Карими уже не успела. Джарра ее не слышала.
Джарра ломилась в дом Веграна. До этого она так же ломилась в дом отца Найрани, пока не вспомнила, что все мужчины сегодня на мальчишнике в доме Веграна. И вот теперь она молотила по огромным дверям что есть силы и плакала. Ну что же так долго?!! Дверь открыл пожилой слуга Веграна. Джарра попыталась войти Старик закрыл собой проход:
- Куда ломишься, дура? Совсем стыд потеряла?
Джарра попыталась отпихнуть его
- Да уйди же ты с дороги!
- Там мужчины, непутевая, куда прешь? Праздник только начался - слуга хватал ее за шиворот.
- Мне нужен дядюшка Кириан! Или Вегран! Найрани украли! - выкручивалась змеей Джарра.
- Что придумала? Кто украл?
- Я серьезно! Да пусти же ты!
Старик от удивления разжал руки и Джарра бросилась через дом в сад. Туда, откуда доносились мужские голоса. Джарра ворвалась в круг мужчин и заметалась вокруг костра, пытаясь отыскать Веграна или Кириана. Более семидесяти пар глаз уставились на нее. Некоторые мужчины одобрительно улюлюкали:
- Что, птичка, стаей ошиблась?
- Что тебе нужно, девка? Ты зачем сюда пришла? Почему ты не с остальными женщинами? - встал со своего места у костра глава деревни — Рош.
- Найрани украли! Дядя Кириан! Где ты? - уже рыдала Джарра.
- Прекрати метаться и объясни, что случилось! - повысил голос Рош.
Кириан подошел, взял Джарру за плечи и хорошенько встряхнул. Девушка от неожиданности затихла. Подошел Вегран и встал рядом с Рошем.
Джарра трясущимися руками вытерла лицо.
- Там в лесу... Мы собирали цветы... А потом оно... Сверху... Прямо с неба! И схватило ее!
Кириан побледнел: - Кто схватил?
- Я не знаю! Я таких ни разу не видела! Тварь! Огромная, желтая, с крыльями. На ящерицу похожая!
Вегран сжал кулаки и нахмурился.
- Девка пьяных ягод в лесу наелась! - хохотнул кто-то из толпы.
- Это правда! - сказала Карими и встала рядом с Джаррой. - Я ее тоже видела!
Толпа девушек присоединилась к Джарре.
- Оно растерзало ее? - Кириан в отчаянии схватил Джарру за запястья.
- Она кричала! Она была живая, когда ОНО уносило ее!
- Что произошло там? - спросил Рош у Карими.
- Я услышала крики Джарры и Найрани и рев зверя. Я побежала на звук. Когда я добежала до них, то увидела, что это существо схватило Найрани и улетает.
- Как выглядело существо, Карими? - спросил Вегран.
- Как ящерица. Желтое, крылья как у летучей мыши, а на спине у него был всадник.
Все ахнули, толпа загудела.
- Всадник?!! - переспросил Вегран.
- Да, - подтвердила Карими. - Мужчина, кажется.
- Желтоглазые!!! - процедил сквозь зубы Вегран.
- Кто? - переспросил Рош.
- Желтоглазые? Я думал, что они вымерли давно! Бедная моя малышка! - Кириан схватился за голову.
Найрани перестала дрыгаться. Бесполезно. Сил, чтобы кричать, тоже уже не осталось. Чешуйчатые лапы крепко держали ее. Далеко внизу под ее ногами зеленым океаном простирался Великий Лес. Встречный ветер трепал ее юбку и волосы. Ящер мерно летел, рассекая воздух. Несколько сильных взмахов крыльями и парение. И опять несколько взмахов. Найрани попыталась поднять голову. Она могла видеть светлую, почти белую грудь, покрытую гладкими чешуйками, нижнюю сторону огромных крыльев и вытянутой морды. Ящер держал ее, поджав лапы под самое брюхо. Найрани сглотнула и зажмурилась. Новый приступ паники подступил к горлу. Дышать! Дышать! Боги, что же ей делать? Снова послать ящеру ментальный удар? А вдруг монстр разожмет когти, и тогда земля устремится ей на встречу с неизбежностью судьбы. Но сначала ее тело встретят ветви деревьев. Осознание скорой неминуемой смерти тараном врезалось в разум. Не земля внизу, так зубы этого чудища. Казалось, они летят бесконечно долго. Найрани потеряла ощущение времени к моменту, когда ящер стал снижаться и кружить над лесом, выбирая место для приземления. Найрани внутренне сжалась. Ящер опустился между деревьев, разгоняя крыльями воздух вокруг себя. Он мягко приземлился, прижав лапой Найрани к земле. Идея вспыхнула в мозгу как молния в ночном небе. Это шанс! Найрани собрала всю свою силу и послала ящеру ментальный удар. Зверь взвился на дыбы и выпустил добычу. Свобода! Найрани вскочила на ноги, сделала шаг. Чуть не упала, пошатнулась. После полета в подвешенном состоянии ноги не слушались. Они подгибались, ныли. Кружилась голова. Найрани отчаянно ковыляла прочь. Надежда и желание жить придавали сил. Быстрее, быстрее! Удар в спину и ее снова ткнули лицом в землю. Злость и отчаяние захлестнули ее, когда Найрани почувствовала, как лапы ящера вновь смыкаются на ней. Когтистая лапа давила ей на спину, мешая дышать. Найрани ударила магией монстра еще раз и … ничего не произошло. Совсем. Никакой реакции! Найрани ударила еще раз и еще. Неужели силы иссякли? Она израсходовала весь запас силы? Ей никогда не приходилось выпускать магический удар в живое существо. Только в соломенные чучела, для тренировки. И то только пару раз. Ей не нравилась боевая магия и она шла на любые уловки, чтоб только не практиковать ее. Теперь она пожалела. Жалела, что из-за беспечности, возможно, упустила свой шанс на спасение. Найрани замерла, ожидая, что сейчас большие зубы вспорят ей кожу. «Боги, пусть это будет быстро! Не дайте мне мучиться. Отец, прощай!», - мелькнуло в голове. Но в этот момент когти разжалась и ее рывком за шиворот поставили на ноги и развернули. Сквозь удивление Найрани поняла что не нее кто-то смотрит. Ее сердито пилили взглядом два желтых глаза. Желтые, почти янтарного цвета. Яркие. Найрани смотрела в желто-оранжевые глаза с золотыми прожилками, а желудок скручивало от странного ощущения. Неотвратимости. Неизбежности чего-то. Чего-то, накатывавшегося на нее, прилипающего к самой сущности. Стало страшно. Очень страшно. Сознание Найрани воспротивилось. Оно билось и металось пыталось стряхнуть это ощущение как прицепившегося намертво гигантского паука. Зрачки в желтых глазах напротив расширились. Каштановые брови сдвинулись к переносице. Ее жестко встряхнули. Она моргнула. К желтым глазам прилагалось и остальное тело. Высокое мужское. Человек! Откуда здесь человек? Слава Богам, он поможет! Мужчина поволок ее к ближайшему дереву. Стоп! Что он делает? Он связывает ее? Незнакомец снял с перевязи смотанную кольцами веревку и ловко примотал руки Найрани к стволу дерева. Найрани в отчаянии сползла по стволу. Мужчина отошел на несколько шагов, склонил голову на бок и полюбовался своей работой. Удовлетворенно кивнул и пошел к ящеру. К ящеру? Найрани не верила своим глазам, когда мужчина погладил голову ящера и похлопал по гладкой желтоватой шее. Зверь заурчал и, сложив крылья, лег на землю. Мужчина снял со спины лук, достал из колчана стрелу и положил ее на тетиву. Не оглянувшись, он двинулся в чащу леса.
Найрани осталась наедине с ящером. Ее трясло от пережитого ужаса. Ее руки были связаны вокруг толстого ствола. Она прижалась щекой к шершавой коре и смотрела на зверя. Он положил свою огромную голову себе на лапы и смотрел в ответ на нее своими янтарными глазами. Пристально, не отводя взгляд. Стережет! Он ее стережет. Найрани закрыла глаза. По щекам потекли слезы. Она даже не могла их вытереть. Руки связаны, мысли спутаны, а впереди неопределенность. Что делать? Попытаться ударить ящера еще раз? Что-то подсказывало ей, что не сработает. А даже если бы сработало. Руки связаны, не убежать. Она сползла в низ вдоль ствола, подогнула ноги и затихла. Надо поберечь силы. Ее не убили сразу, значит для чего-то она нужна. А значит есть время собраться с мыслями и подумать.
Вегран в бешенстве мерил шагами комнату. Слуга принес ему кувшин с вином и спешно удалился, видя состояние хозяина. Вегран плеснул вина в стакан, сделал большой глоток. Руки дрожали от ярости. Желтоглазый ублюдок! Вегран слышал легенды о них от магов, ликанов, людей, когда возил товары в их поселения. У многих народов рассказами об охотниках-ящерах пугали нерадивых жен, когда те не слушались. Люди рассказывали, что мужчины-ящеры иногда уводили молодых женщин. Завлекали, уговаривали, соблазняли, изредка - похищали. Молодых, красивых, лучших. Много раз их пытались выследить, но ни разу это не удалось. Проклятые ящеры мастерски заметали следы. А теперь один из этих чешуйчатых дикарей добрался до их поселения. И украл женщину. Женщину Веграна. Женщину, которая должна была стать его удачей, его ключиком к большому успеху. Женщину, которую Вегран растил и готовил для себя. Стакан полетел в стену. Винные бордовые дорожки потекли по беленой стене. Проклятый хвостатый! Вегран найдет этого желтоглазого. Сделает все, чтоб вернуть то, что принадлежит ему. Перевернет к чертям эту долину, переловит всех ящериц в горах, если потребуется. Найдет желтобрюхое отродье, испортившее его женщину, и собственноручно вырвет ему крылья и когти!
Он вернулся, когда солнце уже спряталось за горизонтом. Последние всполохи заката еще окрашивали небо над деревьями. Человек с желтыми глазами коротко взглянул на Найрани и бросил на землю свою добычу. Когда стемнело над костром уже жарилась длинная тушка зайца, освежеванная и выпотрошенная ,нанизанная на ветку. Пахло печеным мясом. Найрани старалась не думать о чувстве голода, точившем желудок уже несколько часов. Найрани разглядывала чужака. Он сидел на корточках и шевелил угли в костре. А за его спиной была чешуйчатая желтая гора, неизменно следящая за ней желтыми глазами. Языки пламени плясали на дровах, отбрасывая оранжевые отсветы на светлой шкуре ящера и на коже его хозяина. В свете костра черты лица мужчины казались жесткими и заостренными. Он молод. Ему не больше тридцати лет. Темные волосы были стянуты кожаным шнурком открывая прямой лоб и высокие скулы. Найрани не могла определить, какого точно цвета его волосы. Отблески пламени играли на них множеством оттенков оранжевого, красного, желтого. Под левым ухом начинались три длинных изогнутых глубоких шрама, которые шли вдоль шеи, по плечу и заканчивались на груди. Мужчина явно высокий. У него развитое гибкое тело охотника. Хищника. Охотники в ее деревне были другими. Похожими, но не такими. Они чаще всего ходили группами по двое-трое. Это увеличивало шансы на добычу и так было безопаснее. Что-то в повадках этого охотника выдавало в нем одиночку. Найрани сверлила его взглядом.
- Кто ты? И зачем я тебе?
Охотник ткнул в зарумянившееся мясо ножом. Облизал лезвие. Бросил на Найрани быстрый взгляд и ничего не сказал.
- Что ты молчишь? Где мы? Куда мы летим?
Желтоглазый охотник даже бровью не повел. Снял с костра импровизированный вертел. Затем он как ни в чем ни бывало сел, скрестив ноги, прямо на землю и принялся отрывать кусочки мяса. Он не спеша ел. Найрани разозлилась. Даже чувство голода притупилось. Зато как-то сам собой сформировался магический заряд.
- Еще раз посмеешь ударить меня, получишь силовой откат.
Но было поздно. Найрани отпустила внутренний барьер, сдерживающий ее магию, и сила вырвалась, вылетела как стрела из лука. А через мгновение внутренности девушки скрутило от боли. Голова разрывалась, в ушах грохотал собственный пульс.
