- Что случилось, - спросила Бианика.
- Сюда кто-то идет… Вон там в кустах… - прошептала Лекси.
Девушки притаились в углу беседки, за виноградными лозами и увидели, как из кустов черной смородины вылез Пектиро. Отряхиваясь, он огляделся по сторонам, как-то воровато и опасливо, и, никого, очевидно, не заметив, побежал к беседке, пригнувшись к самой земле.
В павильоне он направился прямо в угол и, отодвинув в сторону виноградные листья, принялся шарить где-то под скамейками.
Лекси, не двигаясь и даже не дыша, внимательно наблюдала за ним, а Бианика все морщилась и зажимала нос пальцами, но так и не смогла сдержаться: раздался оглушительный чих! Лекси подпрыгнула от неожиданности, а что случилось с беднягой Пектиро – это надо было видеть! Он испуганно вскрикнул и повалился в сторону, разрывая по пути запутанные длинные лозы.
Лекси недовольно зашикала на подругу, но скрываться дальше не имело смысла… Они вышли из укрытия, и Лекси с вызовом смотрела на Пектиро, который уже поднялся и теперь пятился к стене, пряча что-то за спиной.
- Что… что вы тут …д-делаете… - проговорил он.
- Мы тут спокойно сидели, а ты пришел и помешал нашему разговору. И потом, мы что, не имеем права находиться тут?
- Им-меете, конечно, но… зачем прятаться? Я бы…
- Не полез тогда в свой тайник?
- А что ты там прячешь, можно посмотреть? – спросила любопытная Лекси.
- Нельзя, - отрезал Пектиро, - Это не моя тайна… - добавил он и понял, что этого говорить не следовало.
- Так это не твой тайник? А чей, тогда? И почему ты в нем копаешься без зазрения совести? – накинулась на него Лекси.
- Ничего вы не поняли… Я просто… - но что он сделал «просто» юноша так и не смог придумать. Он замялся, а потом вдруг спохватился, умоляюще посмотрел на девушек и, обращаясь главным образом к Лекси, попросил:
- Пожалуйста, не говорите никому о том, что видели меня тут! И обо всем остальном…
- О чем «остальном»? – спросила Бианика. - О том, что это ты не закрыл вчера клетку с василиском.
- Ничего подобного, - вспылил Пектиро, - я закрывал клетку!
Лекси вздохнула разочарованно:
- Если что-то сделал не так, то уж хотя бы отважился признаться в этом. Тоже мне, мужчина называется.
Пектиро смущенно опустил голову, больше ни слова не говоря в свое оправдание. В глубине души он чувствовал себя виноватым в том, что случилось, но признаться в этом даже самому себе, он никогда и ни за что не согласился бы.
- И, вообще, почему это мы не должны никому говорить о том, что видели здесь тебя, - удивилась Бианика, - я, конечно, не ябеда, но вдруг нечаянно проговорюсь, всякое ведь бывает… Говори лучше, что ты там прячешь, а то…
Девушка многозначительно округлила глаза. Она еле сдерживала себя, чтобы не наброситься на него с кулаками и разорвать на кусочки, так же, как, по его милости, поступил Тифоний с Учителем.
Пектиро замялся, не зная, что делать. После минутного размышления, он, все-таки, пришел к выводу, что самым лучшим будет открыть им свой секрет, даже не смотря на то, что это может кончиться для него плачевно, вплоть до исключения из школы.
- Только вы никому не должны говорить о том, что сейчас уведите, впрочем, я и сам не знаю, что там такое, - добавил он.
- А это ещё посмотрим, говорить или нет, - усмехнулась Лекси.
Пектиро тяжело вздохнул и показал из-за спины руки. Оказалось, что прятал он не очень большую шкатулку, или скорее коробочку, всю исписанную какими-то письменами.
Бианика ахнула:
- Да это же сулифинэ - язык древней Варлаании!
- Чего? – не понял Пектиро.
- Ты все равно не знаешь… - отмахнулась Бианика. Она схватила шкатулку и принялась крутить ее во все стороны.
- А ты знаешь? – удивился Пектиро.
- Конечно…
Лекси ничего не сказала, она стояла, глядя через плечо Бианики, и в голову ей пришла мысль, которая почему-то не пожелала наведаться к самой Бианики, и которую она поспешила озвучить:
- Так это же шкатулка Учителя!
Бианика застыла на мгновение, а потом закричала:
- Точно! Это его ларец! Ларец из Варлаании!
Пектиро побагровел от стыда, когда внезапно понял, что теперь ему не отвертеться и придется все объяснять. Он метнулся, было, к выходу, но Лекси крепко схватила его, а она была девушкой крепкого сложения, и сил у нее было, пожалуй, даже больше, чем у самого Пектиро.
- Признавайся, откуда ты узнал о тайнике Учителя, ведь это именно он, не правда ли?
- Он… - вздохнул Пектиро и покраснел ещё больше, хотя казалось, дальше уже краснеть было некуда.
- Прекрасно! – язвительно усмехнулась Лекси, - и это лучший ученик кроновиталической школы, надежда преподавателей и всех наших наставников, наше бывшее будущее!
- Почему бывшее, - удивленно спросила Бианика.
- А потому что теперь это будущее стало уже прошлым. Человек с такими наклонностями не может быть лучшим. Ни-ко-гда… - закончила Лекси. – Ну, что, ты долго будешь отмалчиваться? Может, поведаешь нам милую историю о том, как ты случайно узнал о ларце, или может быть, тебе поведал о нем сам Учитель?
- Да… поведал… - начал было оправдываться Пектиро, но понял вдруг, по угрожающей позе Лекси, что это не пройдет, переменил намерение, стараясь, тем не менее, любой ценой выгородить себя.
- Ну, хорошо, я однажды подсмотрел, как он сюда что-то прятал, и вот теперь, когда Учителя не стало, я решил заглянуть и узнать, что у него тут в тайнике.
- Можно подумать, ты не знал этого раньше, - фыркнула Бианика.
- Конечно, не знал, откуда я мог знать, пока Учитель был жив, я ни за что на свете, не решился бы заглянуть сюда.
- Почему это?
- Как почему? Мне кажется, Тэйлиген всегда знал, кто, о чём думает, и кто чем занимается. Как только я приблизился бы к беседке, ему тут же стало бы обо всем известно.
- Странная боязливость, - заметила Бианика.
- И, по-моему, никчёмная, - добавила Лекси.
- Да, ладно, хватит тут паясничать, говорю вам, я ничего до сих пор не знаю, что находится в этой коробочке, так же как и вы… Может быть, здесь лежит нечто такое, что хранил Учитель всю жизнь и о чем никому, кроме него, не было известно…
- Откуда ты знаешь, что сам Учитель хотел, чтобы местонахождение этого тайника стало известно всем? Возможно, это была его тайна, нечто сокровенное, о чем никто не должен был бы никогда узнать, - предположила Лекси.
- Я с тобой не согласен, будь это что-то, что не должно было никогда попасть никому на глаза, Учитель нашел бы ему место получше, - сказал Пектиро.
И Бианике с Лекси пришлось согласиться. Но они, все же, продолжали считать поступок Пектиро бесчестным и гадким.
- Лично я глубоко сомневаюсь, что не будь нас с Бианикой здесь, и не увидели бы мы тебя, эта шкатулка стала бы всеобщим достоянием: в лучшем случае, ты присвоил бы себе то, что там находится.
Пектиро ничего на это не ответил, из чего Лекси заключила, что ее предположение оказалось верно.
- Знаете что, вместо того, чтобы осуждать и решать прав я или нет, поскорее бы открыли ларец и узнали, что же там, а потом уже и думать будем.
- Хорошо! Но я считаю, что для начала нужно отнести ее в школу и там уже, при всех, открыть ее.
Бианика согласилась с Лекси, но Пектиро вспылил и ни в какую не хотел открывать шкатулку «при всех». В конце концов, они решили, что в здание ее необходимо отнести, а там уже и открывать, тем более что у шкатулки, скорее всего, имелся какой-нибудь потайной замок.
* * *
В галерее на втором этаже царила необычная суматоха. Все куда-то спешили, создавая при этом невообразимый шум и собрать почти всех в одном месте было просто невозможно, даже, если бы девушки этого захотели.
Они отправились в небольшую классную комнату с высокими окнами, выходящими в сад.
- Что будем теперь делать? Подождем, пока всё успокоится и кто-нибудь будет в состоянии воспринять серьезно наши слова? – предложила Лекси.
- Надо подождать, - согласилась Бианика.
- Что толку ждать, - не унимался Пектиро, - и потом, почем мы знаем, что там находиться, может быть, какая-нибудь безделица.
- Неужели ты не понимаешь, - вскричала Бианика. - Учитель не стал бы хранить безделицу, любая вещь или не стоила для него ничего, либо, наоборот, ценилась им чрезвычайно.
- Ну, хорошо, ты меня уговорил, давайте попробуем открыть ларец, - согласилась Лекси, - только как? Ума не приложу…
- Зато я попробую приложить… Эти знаки должны означать что-то определенное, скорее всего, как ее открыть.
Бианика взяла шкатулку в руки и стала ее вертеть.
- Ага! Вот здесь начинается… Сейчас попробую прочитать… «Открывающему тайное следует знать…», дальше не могу прочитать, я ещё не очень хорошо знаю этот язык. Знаете что, я сейчас быстренько сбегаю в свою комнату и принесу словарь, тогда я с точностью все смогу перевести, ладно? – предложила Бианика.
- Ну, конечно, мы тут подождем тебя.
Бианика поспешила в свою комнату, а Пектиро с Лекси остались. Юноша взял шкатулку и, что-то бормоча себе под нос, принялся на что-то нажимать, что-то поворачивать.
- Что ты делаешь? – удивилась Лекси.
- Пытаюсь вычислить секрет…
- Ты подождать не можешь несколько минут?
- Могу, конечно, но гораздо интереснее догадаться самому, - сказал Пектиро.
Лекси только хмыкнула, а сама с интересом наблюдала за его действиями. И вдруг что-то внутри коробочки щелкнуло, и крышка открылась. Лекси ахнула, а Пектиро самодовольно ухмыльнулся:
- А ты говорила «подождать». Вот – мастерство и строгий математический расчет, – и секрет замочка найден! - он передал шкатулку Лекси.
Девушка, затаив дыхание, открыла заветный ларец, Пектиро заглядывал сзади, через плечо. Внутри оказался лист бумаги свернутый в трубочку и перетянутый красной ленточкой, полупрозрачный кубик-многогранник с такими же буквами, как и на поверхности шкатулки и какой-то странный предмет.
Лекси осторожно взяла его в руки, пытаясь понять, что же это такое.
- И это все? – удивленно воскликнул Пектиро. Он схватил коробочку, вытряхнул из нее все содержимое и принялся шарить по стенкам и дну, надеясь, обнаружить потайное дно или, хотя бы, кармашек. Но, к великому его огорчению, ничего подобного в шкатулке не оказалось.
- А я думал, тут будет… - начал, было, он, но тут же замолчал.
- Что ты ожидал здесь найти? Бриллиантовое колье? – язвительно усмехнулась Лекси.
- Да ну, тебя, - пробормотал Пектиро, покраснев.
- Как ты думаешь, что это такое? – спросила Лекси, рассматривая странный предмет из шкатулки.
- Откуда я могу знать, - пожал плечами юноша и отошел в сторонку. Не обнаружив в ларце то, что ожидал там найти, Пектиро полностью утратил интерес к его содержимому, в отличие от Лекси.
- Да это же шапочка, - воскликнула Лекси.
Действительно странный предмет оказался шапочкой, но шапочкой необыкновенной. Она была сделана из высушенных ягод земляники. Они были одинакового размера и высушены до темно-красного, почти бордового цвета. Светлые зернышки, совсем как веснушки, усыпали поверхность. Но ягоды не все были одинаковой окраски: одни бордовые, другие намного светлее. Ягоды чередовались в определенном порядке, но уловить закономерность и что это все означает, Лекси, конечно не смогла бы, впрочем, как и Пектиро со своим математическим складом ума. Хотя, кто знает, на что он был способен? Они образовывали какие-то фигуры – темные на фоне светлых ягод. Внутренняя поверхность шапочки была сплетена из травы, так же, как и ремешок внизу.
- Интересно, для чего это нужно? - прошептала удивленная девушка.
Но Пектиро стоял в углу и угрюмо молчал. Он смотрел в окно, наблюдая как несколько мальчишек и девчонок вытащили в сад огромную корзину с едой и решили устроить пикник на свежем воздухе.
- Что-то я проголодался, - проговорил он, глядя на эту картину. - Пойду, наверное, отсюда.
- Ты, что! Куда пойдешь! Сейчас сюда должна прийти Бианика и тогда мы все вместе почитаем, что написано на шкатулочке и, скорее всего, в этом документе.
- Мне это все надоело, я же говорю, что хочу есть и не намерен сидеть здесь голодным и ждать кого-то. Куда она, вообще, запропастилась?
Лекси вздохнула и предложила:
- Хорошо, давай я пойду поищу, может кто-то задержал её.
- Ну, нет, лучше пойду я, - отрезал Пектиро.
Лекси согласилась, но потом вдруг встрепенулась:
- Ты не сможешь её найти, на женскую половину тебя никто не пустит…
Пектиро ни за что не соглашался остаться, но после довольно длительных препираний, ему пришлось согласиться и остаться в комнате, дожидаться Лекси с Бианикой.
- Только захвати мне что-нибудь перекусить! – крикнул он вслед уходящей Лекси.
Лекси пришлось довольно долго искать Бианику сначала в спальне, потом в классных комнатах, и, в конце концов, она нашла подругу в библиотеке. Она искала там книгу, в которой оставила лист с важными записями. После получасовых совместных поисков нужная книга была найдена, и девушки помчались обратно…
На бегу Бианика все переспрашивала у Лекси, что они нашли в шкатулке, и каким образом им удалось открыть её. Бианика очень разозлилась, что Пектиро не подождал ее, и они открыли ларец самостоятельно. Но сожалеть, а, значит, и злиться, было поздно.
Наконец они поднялись на второй этаж и, пробежав галерею, залитую заходящим солнцем, ворвались в комнату. Пектиро как ни в чем не бывало сидел на подоконнике и что-то жевал.
- И года не прошло… - усмехнулся он.
А Лекси вдруг вспомнила, что он просил принести что-нибудь из еды, а она, пока искала Бианику, совершенно забыла об этом. Теперь, увидев его, тут же вспомнила и смущенно сказала:
- Извини, совсем забыла, что ты голоден…
- Ничего, - отмахнулся Пектиро, - я уже раздобыл себе кое-что, пока вас не было, вполне съедобно…
Лекси с облегчением вздохнула, верно, он выходил на секунду и взял на кухне бутерброд. Но дольше задумываться над этим не было времени.
Бианика уже стояла у небольшого столика, на котором они оставили шкатулку, и уже развернула пергамент.
- Да, написано на том же языке… - пробормотала она.
- И что там написано, переводи скорее, а то уже нет терпения, так хочется побыстрее все узнать.
Лекси чуть ли не прыгала на месте, пока Бианика пыталась прочитать и перевести текст пергамента. Наконец она сказала:
- Слушайте, вот что здесь сказано: «Если эти слова достигают ваших ушей, значит, меня уже нет среди живых, и нога моя не ступит больше на порог Школы. И теперь настают для вас трудные времена, так как слишком много врагов было у меня, и слишком много знал я такого, о чем следует молчать, но многие из этих сокровенных знаний переданы были вам, моим ученикам. Хоть и не все достойные этого звания – быть моим учеником – находятся в ваших рядах, и не все могут хранить тайну, но не будь таких людей, не стало бы известно то, что могло быть скрыто.
Внимательно прочитайте следующие указания и постарайтесь в точности следовать им, ничего не меняя и не нарушая.
Вы узнаете имя следующего Наставника, моего преемника, того, кто сможет защитить Учение.
Итак, необходимо взять кристалл и последовательно приложить его…»
Тут чтение прервал Пектиро:
- Не хотите попробовать? Очень вкусно! Не стесняйтесь, угощайтесь на здоровье!
