Глава 1
Взошедшее солнце мягко золотило шпили сторожевых башен Сайнаота. Караул на всех пяти городских воротах уже сменился, и теперь бодрые стражники азартно резались в карты, привычно шутливо споря, кем же сегодня окажется первый прибывший издалека путник. Засуетились женщины, спешащие на рынок с большими корзинами, полными зелени, овощей, рыбы и тканей. Побежали по мощёным улицам мальчишки-посыльные, начали распахиваться двери лавок и таверн.
Именно такой, светлой и радостной казалась столица королевства Алезорт, в северные ворота которой только что въехал наш дилижанс. Копыта лошадей бодро стучали по мостовой, из-за полуприкрытого шторками окна доносился людской гомон, а я сидела, откинувшись на спинку жестковатого сиденья, и старалась унять подступившее вдруг волнение. Как встретит меня этот город? Смогу ли, приживусь ли здесь?
Дорога из Талисиара до столицы заняла четыре дня, за это время я давно успела продумать свои действия. Хотя на самом деле мечтала об этом дне уже пару лет, с того дня как не стало моей наставницы, лари Орнеи. Пансион, в котором я воспитывалась с детства, больше не был мне домом. Я всё чаще мечтала о том, как однажды его покину, а теперь наконец собиралась сделать новый шаг к своей мечте.
Дилижанс остановился возле большого трактира. Я подхватила свою дорожную сумку и, дождавшись, пока выйдут другие пассажиры, направилась вниз по одной из улиц Среднего города. Адрес поверенного, переданный когда-то наставницей, как и её нехитрые устные указания, куда идти, я выучила наизусть, так что не боялась потеряться: старый центр столицы не перестраивали сотни лет. Вдоль по переулку, у фонтана повернуть направо, на одну из центральных улиц, а затем вновь прямо до перекрёстка, где повернуть налево и идти до здания с вывеской в виде чернильницы с пером. Позади оставались яркие витрины лавок и узорчато украшенные окна домов. В пансионе витражи можно было увидеть только в храме Пятерых, так что сейчас мне стоило большого труда удержаться и не остановиться, рассматривая разноцветные картины. Всегда была неравнодушна к прекрасным творениям чужих рук. Из своих как-то всё больше выходило нечто несуразное.
Звякнул колокольчик на двери, предупреждая помощника стряпчего о новом визитёре. Я с любопытством оглядела небольшое, но со вкусом обставленное помещение, явно представлявшее собой своего рода приёмную.
– Здравствуйте, лари, вы к лару Доркену? По какому вопросу? – словно из ниоткуда вдруг возник приятной наружности молодой человек, державший в руках перо и большую тетрадь в кожаном переплёте.
– Доброго дня, лар, да, я бы хотела прояснить моменты, касающиеся полученного мной наследства.
– У лара Доркена сейчас клиент, но они скоро закончат, и он вас примет, лари. Пока присаживайтесь, могу угостить отваром, если желаете.
– Буду благодарна.
Ждать пришлось недолго: я едва успела допить любезно предложенный отвар, как тяжёлая дверь возле стола помощника стряпчего бесшумно распахнулась и из неё показались два невысоких лара, один из которых что-то размеренно разъяснял другому.
– Таким образом, ваш договор возможно будет признать недействительным только при выполнении тех двух условий, о которых мы говорили ранее. Так что ищите этот документ и приходите с ним ко мне как можно быстрее. Тогда дело будет у нас в кармане.
– Обязательно, лар Доркен, обязательно.
Во внезапно замершей тишине снова звякнул колокольчик. Стряпчий выдохнул, помолчал и обратился ко мне.
– Доброго дня, лари, вы по какому вопросу?
– Здравствуйте, лар Доркен, у меня документы на оформление наследства и несколько вопросов по ним.
– О, это любопытно! Проходите в кабинет, лари.
Через небольшой тёмный холл мы прошли в просторный кабинет, обставленный недорого, но со вкусом. Всю правую стену занимали шкафы и стеллажи с бумагами и книгами, а в левой части расположился круглый стол и несколько кресел. Вот к ним-то мы и направились.
– Меня зовут Ириаль Туан. Я приехала сегодня из Талисиара по поручению, если это можно так назвать, своей наставницы, лари Орнеи Венкарет.
Расслабленно откинувшийся было на спинку кресла стряпчий вдруг выпрямился и пристально посмотрел на меня.
– Её не стало около двух лет назад, лар. Незадолго до смерти лари отдала мне пакет с документами, наказав отправиться к вам сразу, как только смогу. Ну а я лишь в начале лета стала совершеннолетней и выпустилась из пансиона, – короткий взгляд на потемневшее лицо поверенного объяснил многое. – Она… была для вас больше, чем клиенткой, лар? Простите мне моё любопытство.
– Нея, Нея… А я и не знал. Новости с севера плохо доходят в столицу, лари Туан. Мы с Орнеей дружили с детства. Взрослели вместе. Потом её выдали замуж, я выучился, женился, оба овдовели, она уехала в Талисиар… Всё это время свои дела она вела через меня. Мы редко переписывались, а в последние годы вестей от неё не было вовсе. Теперь понятно, почему. Что она оставила вам, лари?
- Вот всё, что есть, лар Доркен. Мы с ней практически не обсуждали это – всё же пансион, сами понимаете: кто что услышит, кто что поймёт – но лари говорила, что хочет обеспечить мне будущее. Она любила меня как дочь. А я её.
Мужчина быстро просмотрел желтоватые листы, а затем вынул из ящичка стола тонкую пластину прозрачного камня, явно зачарованную. Будучи средней силы магом, я прекрасно видела ауру предмета. Мягкие зеленоватые волны, исходящие от пластины, окутывали чёрные чернильные строчки. Такими несложными артефактами уже добрую сотню лет пользовались, чтобы найти скрытые надписи или пометки в книгах и документах. А вот усиленными версиями можно было просветить и стену дома в поисках тайника. Только стоили такие, разумеется, много дороже. Но для работы стряпчего было достаточно и небольшого.
Не знаю, нашёл ли лар Доркен что-то секретное в бумагах моей наставницы, но вскоре он прошёл к ближайшему шкафу, раскрыл створку двери и оглядел множество практически одинаковых ящичков, которые отличались только неизвестными мне символами на фасадах. Хмыкнув, вытянул один из них и поставил на стол, приглашающе махнув мне рукой.
– Я почти успел позабыть, что несколько лет назад Нея оставила у меня на хранение этот свёрток. Тогда я не спрашивал, что там, а она не рассказала. В её завещании есть упоминание о нём и распоряжение передать наследнице, то есть вам, лари. Орнея не говорила, что внутри?
– Нет, лар Доркен, я даже не знала, что наставница что-то оставила и у вас. Думала, всё, что есть, находится у меня.
– Хорошо, тогда я вас ненадолго оставлю, ознакомьтесь с его содержимым. Как закончите, нажмите на этот кристалл, – лар указал рукой на крупный алмаз, вставленный в центр стола, и вышел за дверь.
Я осторожно взяла в руки свёрток и прошла к дальнему от окна креслу: оно не просматривалось и от двери. Всё, как меня учили. Осторожно расстегнула пряжку узкого и явно зачарованного ремешка, язычок слегка кольнул палец, и мягкая ткань соскользнула на стол. В моих руках оказалась изящная шкатулка красного дерева. Та самая, которую я столько раз видела на комоде в комнате лари Орнеи.
Привычным жестом – наставница долго учила меня правильно открывать защищённую не только простым замочком шкатулку – провела по крышке, коснувшись поочерёдно пяти божественных символов, искусно вплетённых в резной узор, стукнула по боковой панели и потянула одну из ножек. Крышка бесшумно поднялась, открывая взгляду вложенный в незапечатанный конверт лист бумаги, из-под которого выглядывала тёмная кожа обложки толстой тетради. Скорее всего, дневника. Изучение письма и тетради я решила оставить на потом, а пока моё внимание привлёк тонкий серебряный браслет, оставшийся на дне шкатулки после извлечения дневника. На первый взгляд он не был ничем примечателен, однако интуиция буквально вопила, что с ним не всё так просто, так что надевать я его не стала и просто убрала обратно. Тем более, что это было одним из первых правил, которые вбивают в головы юных магов: никогда не есть, не пить, не надевать и постараться вовсе не касаться ничего, что вызывает хоть малейшее подозрение. Так что я с чистой совестью нажала на указанный стряпчим кристалл.
– Ну что, лари, разобрались с наследством?
– Да, лар, всё в порядке. Эта часть наследства может и подождать пока. Скажите, что с теми документами, которые привезла я?
– С ними всё в порядке, лари Туан, Орнея прекрасно всё оформила. Согласно её завещанию… Вы же читали его, так? – я кивнула. – Так вот, согласно завещанию, вам отходит довольно крупная денежная сумма, лежащая в Имперском банке, и содержимое ячейки в нём же, опись приложена. В основном украшения, но есть и артефакты. А кроме того вам завещан дом. Небольшой двухэтажный особнячок на улице Сиэллирь. Это Средний город, лари, довольно спокойный его район.
– Лар Доркен, а другие наследники есть? Не хотелось бы затевать тяжбы, только прибыв в столицу.
– Нет, и лари Орнея оговорила это первым же пунктом. Вы единственная наследница. Разве что некоторые суммы она оставила вашему пансиону и храму Пятерых, но они выплачиваются банком сразу по получении известия о смерти наследодателя. Так что о них беспокоиться не нужно. Я уже подготовил все бумаги на переоформление дома, вам, лари, осталось только их подписать и осмотреть сам дом.
Вскоре, покончив с бюрократическими формальностями, мы уже сидели в вызванном помощником поверенного экипаже, направляясь к улице Сиэллирь. Как сказал лар Доркен, ему тоже было весьма любопытно, что оставила мне моя наставница, а уж отлучиться на пару часов он вполне может себе позволить. Я не протестовала.
Вскоре мы уже подъезжали к указанному в завещании лари Орнеи адресу. Миновав пустующий участок, возница подъехал к уютному двухэтажному особнячку из тёмного дерева. Внезапный порыв ветра пробежался по запущенному саду, скрипнул калиткой и, взлетев, расшевелил успевшие собраться на небе тучки, позволяя солнечным лучам осветить моё новое приобретение. И вдруг дом преобразился!
Тёмное, невзрачное дерево крыльца внезапно стало насыщеннее, заливаясь ярким вишнёвым цветом. Будто бы посветлели стёкла фонарей, подвешенных у двери, и потеплели окна. Теперь в этом доме действительно хотелось жить.
– Ого, дом Тёмной Вишни! Лари Орнея оставила вам удивительное наследство, лари Туан, – хмыкнул лар Доркен, придерживая передо мной изящную калитку.
– Дом Тёмной Вишни? – Я недоумевала. Ни разу не слышала подобного названия ни от наставницы, ни во время учёбы.
– Да, именно. Про него знают многие жители Сайнаота, только я сразу не сообразил, что это именно его адрес указан в документах. Сами понимаете, часто люди дают более запоминающиеся названия. Так что, считайте, лари, вам досталась местная достопримечательность.
– Что в нём такого, лар Доркен? Помимо невероятной красоты стен, разумеется.
– О, лари, дело не столько в стенах, сколько в их истории. Видите ли, именно здесь доживал когда-то свои последние дни один из древних эльфийских родов – Тёмная Вишня.
Историю эльфов в пансионе преподавали очень ограниченно: считалось, что благовоспитанным девицам ни к чему подобные знания, лучше уделить внимание подбору тонов ниток и правилам этикета. А потому и имя рода, названное даром Доркеном, ни о чём мне не говорило. Впрочем… Если род доживал, то всё происходило после Исхода?
– Разумеется, лари. Вы, возможно, помните, что однажды эльфы решили покинуть наш мир, для чего создали удивительной мощи артефакт, в который влили магию всех родовых древ. Вот только ушли тогда не все. Некоторые эльфы остались, порой оставались и целыми семьями. Молодые ветви Тёмной Вишни тогда покинули Веярд, а вот старые предпочли остаться. Поместье и замок им были уже ни к чему, и тогда с разрешения короля они выкупили землю здесь, в столице, отстроив небольшой особняк. И это дерево, красоту которого вы, лари, отметили, и есть та самая тёмная вишня: редкое и удивительно красивое, вырастающее лишь тогда, когда семечко опускал в землю один из рода.
Я понимающе вздохнула, вновь оглядев и сад, и полученный дом. Удивительно, но он по-прежнему продолжал казаться тёплым и уютным даже после того, как тучки опять закрыли небосклон.
– Лар Доркен, давайте зайдём внутрь? Ключ же у вас?
– Да, лари, конечно, только открывать должен новый хозяин, то есть вы, – мужчина приподнял крышку шкатулки, которую всю дорогу держал в руках, и достал оттуда небольшой ключ из потемневшего от времени металла. Изящная бородка и тонкая резьба его головки явственно говорили об эльфийском происхождении вещи. Взятый в руки, ключ мгновенно нагрелся, а щелчок открывшегося замка оказался почти неслышным.
Я толкнула створку двери. Ветерок поспешил обогнать меня, сдув облако пыли с драпировок, канделябров и портьер. Лар Доркен зашёл следом, и наши шаги гулко отозвались в пустом доме. Сразу за холлом витыми рогами закручивалась лестница на второй этаж, а по бокам от неё виднелись арки дверных проёмов, в которых просматривались столь же запыленные комнаты.
Мы поднялись по не издавшей ни единого звука – вот что значит эльфийская работа! – лестнице на второй этаж. Там по одну сторону от неё были распахнуты четыре двери в гостевые спальни, а по другую пара более дорогих и широких отмечала вход в покои хозяев дома.
– Знаете, лар, а мне здесь нравится, – улыбнулась я молча наблюдавшему за мной стряпчему. – Дело осталось за малым: отмыть здесь всё и малость облагородить. Всё же следы времени скрыть сложно.
– Вы правы. Рад, что наследство Орнеи нашло достойную хозяйку. Документы, ключи и ваш экземпляр завещания я оставляю, всё в этой шкатулке. Лари Туан, я рад нашему знакомству и с удовольствием окажу свои услуги, буде они когда-нибудь потребуются. А теперь прошу меня простить, но я вас покидаю. Вскоре предстоит встреча с другим клиентом.
– Конечно, лар, я понимаю. И тоже очень рада встрече с вами.
За окнами застучали копыта, зашуршали колёса экипажа, и я наконец осталась одна. Пустой дом навевал лёгкую грусть: всё же когда-то здесь жили, любили, творили и смеялись, а теперь… От всего этого осталась лишь тишина, притаившаяся среди ветвей старых вишен.
Я тряхнула головой и отбросила печальные мысли. Что с них толку, если передо мной стоят вопросы, требующие ответа прямо сейчас? Например, хотелось бы мне знать, есть ли в доме вода и запас свечей. Про провизию и прочие вещи я и вовсе молчу. Впрочем, небольшой набор на первое время уместился в моей дорожной сумке, а остальное я решила купить на месте. Всё же величайшей глупостью было бы платить за перевевозку барахла с севера в столицу, когда можно просто купить всё нужное здесь и это выйдет куда дешевле. Благо, оставшихся от наставницы денег должно было хватить на обустройство.
По правую руку от лестницы оказалась небольшая уютная столовая, в которой ещё сохранились застеклённые серванты с посудой. Посреди комнаты замер памятником самому себе массивный круглый деревянный стол. И вновь двери: на этот раз в кухню и огромный зал, скрытый за лестницей. По левую руку зеркально кухне оказалась библиотека, из которой тоже можно было пройти в зал. И всё это было кошмарно, невероятно, ужасно пыльным!
Решив начать с холла, я прислонилась к входной двери и сосредоточилась.
