Пролог
«Сейчас 1794 год с момента появления первых племен. Именно с тех пор началось летоисчисление, если верить церкви. До этого момента люди были дикарями, ничего не ведающими о духовной жизни. Однако, если копнуть глубже, то в те времена вместе с ними существовала ещё одна цивилизация, которую те дикари почитали и уважали, возможно даже, как богов. И, как я выяснил из своих исследований, вторая цивилизация стремилась постичь телесный мир, изучая его и экспериментируя над ним и в нем живущих. Но примерно через сотню лет эти племена были объединены. Боги даровали им совершенно другой путь развития - магию, которую называют «йорн». Он во всех аспектах превосходил тогдашнее развитее мира. В итоге благодаря укротителям йорна их дома всегда были тёплыми, а животы наполнены, так как ответственность по поводу пищи или других проблем возложена была на людей, которые имели способности в его укрощении. Та древняя цивилизация называлась Сурлатия. После своего исчезновения, она оставила лишь запечатанные подземелья, в которые никогда ещё не проникала нога человека.»
- Бран! - послышался крик - Бран! Где тебя носит? Ты должен был идти спереди и возглавлять нашу колонну!
Это мой «спонсор» Бол- человек недалёкого ума, у которого из достоинств-только туго набитый кошель. Он до сих пор уверен, что мы ищем новое месторождение золота в этом горном хребте на опасных землях.
- Помни, Бран, чем быстрее мы найдём золото, тем скорее ты начнёшь получать деньги.
Бол так уверен, что я найду для него это самое золото. Ведь мне некогда удалось убедить его, что якобы я могу искать руду при помощи йорна. Наивный! Я даже нагреть воду не могу, или изобразить нужную руну на гнейсовом камне для создания света. Не то что найти руду под землёй. Но он знал только, что я плох в рунах.
- Да, Бол! - сказал я, подойдя к началу колонны. – Ещё полчаса пути и мы будем на месте!
Ух, уж не представляю, что буду делать, когда он узнает, что мы не найдём никакого золота. Лишь гипотетическое место, откуда можно попасть в подземелье одной древней цивилизации, жившей за две тысячи лет до нас. Жители которой стремительно стали исчезать из своих городов и примерно за четыре месяца исчезли полностью. К тому же, судя по всему, они не укрощали йорн.
Ну, хотя бы я не наврал Болу, что он сможет заработать горы золота, т.к. это «подземелье» точно будет содержать технологии, которые ранее даже не находились на уровне теоретически возможного. Если только нам удастся адаптировать их и выдать эти технологии за собственные.
Наша группа, больше похожа на армию наемников, состоящую из людей про которых можно сказать лишь, что они за деньги, обещанные Болом, готовы продать не только мать, но и отца, сына и соседскую собаку. Помимо этого они определённо мастера в укрощении йорна. Их экипировка во многом была подготовлена к неожиданностям- например, если нам придётся отбиваться от опасных тварей.
- Вот и оно, то самое место! - я случайно сказал вслух.
- Отлично! А где именно оно находится?
-А?! Золото? Секунду сейчас...
В свою записную книжку я записывал все то, что смог найти о древней цивилизации. Как то, что это скорее не подземелья, а лаборатории, и именно в этой изучали конечности из железа. Это то, как я смог перевести. Информацию о Сурле я собирал с малых лет. Искал сведения о ней в художественных произведениях, редких научных диссертациях и изучая предметы, оставленные ими. Сейчас они хранятся только, как диковинки. Этак: «Смотрите, этой необычной железке уже более двух тысяч лет, а она во как блестит до сих пор!» Тут не нужно быть гением, чтобы догадаться, что Сурлы моги производить металлы, превосходящие в качестве все вообразимые пределы.
Я с важным видом посмотрел в записную книжку и сказал:
- На месте, в районе гейзеров, на глубине четыре тысячи пятьсот метров под землёй, должно быть то, из-за чего все мы здесь собрались.
Да, осваивать руду здесь необычайно сложно и опасно, но в то же время, вряд ли сюда прибудет какая-нибудь банда разбойников с целью обогатиться и продать оборудование. В конце концов, и место добычи достаточно отдалено от границ королевства Эгиль, что позволит добывать золото скрыто от королевства, избегая налога в половину дохода, который бы собирался из-за масштабов потенциальной золотодобычи. Ну, это я так наобещал Болу.
- Ну, начинаем! - с ажиотажем золотой лихорадки сказал Бол и начал раздавать указы группам людей.
Спустя десять дней, благодаря усердным стараниям укротителей йорна, мы смогли пробиться сквозь огромную глубину достаточно плотных пород, оставив огромную трещину в земле где-то один километр длиной и метров сто в ширину. Из трещины под землю, идут множество тоннелей, шахт. Страшно представить, какова их общая длинна. Благодаря йорну пробивать землю можно было лишь оставляя нужные символы на породе, хотя я в этом не специалист и возможно, что действий происходит куда больше.
Порода нужной плотности буквально сама выплёвывалась в виде щебня и гальки в нужном количестве и направлении благодаря укротителям. Но для вывоза бесполезных пород было бы уж слишком дорого пользоваться трудом укротителей. Так что вместо этого этим занимались дешёвые конные упряжки, которые заходили в разлом и вывозили породу.
В это время Бол по большей части выпивал и играл в карты или кости, но точно не руководил. Эту обязанность он оставил на доверенных ему людей, в список которых я не входил.
Когда наступило примерно два часа ночи меня пробудил голос:
- Ха! Я вижу его, вот оно это золото!!!- закричал Бол. - Боги благословили меня!
Казалось, что этот крик сделал какой-то укротитель, использовавший йорн для усиления голоса, а не просто жадный до золота простачок. Конечно, меня обеспокоило, что никто кроме меня не встал, но эту деталь я решил проигнорировать. Проснувшись и выйдя из палатки, одевшись в штаны, рубаху и куртку, которую таковой можно было назвать лишь сквозь слезы, спустился к одному из последних сделанных туннелей разлома и сразу понял, что это не золото сверкало на его стенах, а пирит. Возможно, данная находка сыграет мне на руку, даже если Бол догадается о том, что это не золото.
Было слишком темно, чтобы разглядеть, что находится дальше в глубине шахты, да и спрашивать не у кого- шахта взорвана при помощи йорна. Благодаря ему можно делать шахты и сразу узнавать, что находится в них лишь при помощи чувств укротителя, который, кстати, в этот раз на ночном дежурстве, видимо, решил не проверять всю свою проделанную работу и решил:
«Пойду ка я сразу к начальнику с докладом».
- Ну… Поздравляю! - сказал я и не подозревая, что будет ждать меня дальше.
Глава 1. Лаборатория Ч1.
-Я хочу знать, есть ли еще золото в глубине этой шахты! – сказал Бол, не отводя от меня взгляда.
Мне уже не нравится то, что он так пристально смотрит на меня.
–Это - идти вглубь непроверенной шахты!
Там может быть, помимо обвала, которые кстати не редкость, загрязнённый воздух, не обнаруженная насыщенная йорном руда, которая может выделять тепло на протяжении долгого времени после сильных землетрясений, которые здесь уже были. Если такая руда была и в верхних породах, то может быть и глубже, да и много чего ещё может произойти.
-Хоть я и прибыл сюда в поисках … богатств, но рисковать не собирался.
-А я думаю, что риск оправдан, ты можешь получить славу первооткрывателя шахты! Кхм… Рудника!
-Эм, вынужден не согласиться, это слишком большая честь для меня, я так-то меньше тебя вложился… в этот «рудник».
Только я собрался повернуть назад, как моментально Бол схватил меня за капюшон. Кто бы мог подумать, что он так сильно физически развит, за его довольно плотной дубленой одеждой и пивным животом есть какие-то мускулы.
-Ая-ая-яай!- пригрозил он мне пальцем.
-Будь полезен пожалуйста, в последний раз, так как ты мне больше особо и не нужен!
Он с силой толкнул меня вглубь, метров на пять, после сразу ударив по стене, он вонзил в нее кусок пирита с рунами, которые завалили мне выход из шахты.
-Проклятье! Видимо я ошибался на его счет- он оказался не таким уж и дураком. Или он решил, что сможет продавать пирит с рунами дороже, чем золото. Из-за того, что пирит можно использовать при укрощении йорна, это делает его практичнее золота, что опять же более востребовано, если вы хотите делать из него йорновые и пиритовые пушки или ружья.
Видов камней, которые обладают схожими свойствами с пиритом, т.е. способные разом активировать мощные руны, не так уж и много. А если изобразить те же руны, например на кварце, то тот испустил бы струйку слабого пламени в течение нескольких секунд, а затем бы погас. Сам камень стал бы хрупким, что никак не годится для создания оружия.
И всё же это иронично, что камень, который в древности считали бесполезным, с развитием йорна нашел такое применение.
Для того, чтобы вооружить солдата йорновым ружьем, которое стреляет железным шариком в лучшем случае на семьсот метров, требуется: стальная трубка, готовый набор символов, камень, на которые эти символы будут наносить и еще простейший механизм, состоящий из трех деталей, не считая корпуса, и деревенщины, которому это оружие самоубийцы дадут.
В то время, как для солдата, воюющего при помощи йорна, нужно: два, а то и три года обучения, огромное количество всевозможной экипировки, начиная от жезлов, посохов, палочек, рунических перчаток сложнейшей конструкции, заканчивая микстурами, которые должны помогать в контроле укрощения, специальная форма, выдерживающая некоторые из особых способов укрощения.
-Ну, он хотя бы больше потратится на отмыв пирита, ведь его происхождение будет сложнее скрыть от королевства, поскольку пирит королевству категорически нужен.
Закончив свой монолог, решил найти стену и медленно идти вдоль неё в кромешной темноте, упираясь о стену рукой.
Шёл я медленно где-то час, за это время я так и не смог понять, почему же Бол замуровал меня в этой шахте, в ней определенно есть еще пирит!
Возможно, он все же сходил и проверил, что находится в глубине, и его это явно не порадовало. Еще бы понять, почему никто кроме меня не подошел к нему. Видимо с самого начала Бол использовал йорн для того, чтобы только я смог услышать его крик, а после загнать в эту пещеру. Он это сделал, чтобы посмотреть, что со мной будет? Или наказать за то, что я ему наврал насчет золота. «Ох, какой же я дурак! » - пробубнил себе под нос и пошел дальше.
Вот и конец шахты, она закончилась не из-за того, что укротитель специально копал досюда, иначе по стандарту она была бы длинней на пару дюжин метров, это я точно знаю, а из-за того, что плотность породы изменилась, вот это я уже определил наощупь.
-Это она! Лаборатория сурлов! Она тут! Прямо за этой стеной из древнего металла находятся знания древней цивилизации, вот только один я туда не попаду, остаётся только три варианта развития событий:
1-ое - это я нахожу в себе невероятные способности к укрощению и по-быстрому выбираюсь из шахты через лабораторию или заваленный выход, что маловероятно.
2-е - это Бол одумывается и спасает меня, что уже за гранью фантастики.
3-е - это у меня кончается воздух, и я погибаю возле величайшего открытия тысячелетия, что скорее всего и произойдет!
-Буду надеяться на первый вариант и пойду обратно к выходу, практиковать свой неведомый талант и копать завал руками- сказал я вслух.
Стоило только встать, как сразу послышался сильный звук, как будто из лаборатории производятся сильные удары по стене, рядом с которой я стоял.
-Невозможно! Неужели там кто-то или что-то все еще есть? Прошло же около двух тысяч лет, там не могли остаться живые люди!
Как только я закончил говорить, сразу же заметил, что пещера осветилась синими узорами, которые заканчивались возле моего капюшона- это был йорн! Или точнее камень с рунами, который кто-то использовал для того, чтобы полностью обрушить пещеру.
Понятно- вот почему Бол захотел замуровать меня! Видимо он проверил шахту и первым услышал, что что-то есть за этой железной стеной. Боясь неведомую древнюю силу, решил отправить того, кто меньше всех полезен для него теперь, когда драгоценный ресурс был найден. Я стал для Бола не более, чем помехой, которая потребовала бы денег за свою плохо выполненную работу. Он подкинул ко мне в капюшон рунический камень, который продолжал бы работу йорна через время после того, как я дойду до конца шахты.
Стены, пол и потолок задрожали и покрылись узорами избытка йорна- это начала рушиться шахта со стороны входа и мне осталось недолго. Я выбросил камень из своего капюшона так далеко, как только мог. Затем я свернулся калачиком головой в сторону железной стены. За мгновение до того, как обрушение дошло до меня, из-за стены, пробились две железных «хваталки», как у щипцов кузнеца, только больше, и потянуло меня вовнутрь.
Но это меня не спасло.
«На самом деле во время этих дней, пока рылись шахты, погибло немало людей и коней, так что мой случай не слишком то и выделялся среди прочих, всего лишь ошибка укротителя, который вырыл шахту не в том месте»
Глава 2. Лаборатория Ч2.
Вот и все… так ли я видел свою кончину? Но разум же все ещё при мне, или это мой вечный сон?! Это важно! Я мыслю, следовательно - я существую. Я помню то, что со мной произошло, возможно, я ещё жив? Тогда мне стоит понадеяться на чудо и держать своё сознание при себе столько, сколько смогу.
Время идёт, а ничего не меняется и я все ещё нахожусь в тёмном и бесконечном ничего.
В какой-то момент мне показалось, что со мной вместе думает ещё кто-то. Это что-то соотносило все слова, которые я знаю, с моим восприятием, но после опять ничего. Это было очень странно, я за секунду представил почти, что весь свой привычный лексикон.
Я уже не знаю, сколько прошло времени. Пытаться кричать я перестал в первый час. Мёртв ли я вообще?
- Ха-ха, похоже, я стал призраком, как в тех рассказах! - я сказал это, внезапно осознав, что ко мне вернулся голос.
- Что происходит?
…ответа нет…
- Как я говорю?
- Почему я слышу только себя?!- я начал кричать и пытаться сделать что-то ещё, но результата не последовало.
- Это ещё хуже, чем не слышать ничего, кроме своих мыслей! - прокричал я, надеясь на жалость того, кто со мной это творит.
После мне внезапно будто что-то ударило по мозгам. Я начал слышать звуки каких-то механизмов и шипения, это было первое, что я услышал после случившегося. Я начал вслушиваться в происходящее так внимательно, как не делал ещё никогда. Мою концентрацию нарушил резкий звук бурения, который я уже и так наслушался на раскопках.
- Черт! Что происходит? Теперь они выкапывают меня, а затем дальше собираются отдать меня какому-то некроманту-отшельнику для того, чтобы у него появилась ещё одна дохлая кукла?! Тогда вынужден буду их разочаровать - я что при жизни ничего не умел, так и после смерти не научусь!
- Хм, от твоего трупа осталась лишь небольшая мясная куча, смешанная с землёй… М-да... ты в плохом состоянии...
Этот голос был похож на хриплого человека, говорящего в большой чан, но все равно описать его сложно, ведь я раньше никогда подобного не слышал.
- Ааа!! Кто ты?! Я все ещё жив?!- до этого момента я думал, что смогу бредить лишь сам с собой и такая резкая перемена после столь длительного забвения меня сильно удивила.
