ГЛАВА ПЕРВАЯ
Одиннадцать часов полета, пересечение Атлантики, и вот я здесь, в Лондоне, в аэропорту Хитроу.
Одна, без друзей, знакомых, с двумя чемоданами и адресом квартиры, которую сняла через интернет.
Мне захотелось позвонить маме, но тут я вспомнила о разнице во времени – у родителей сейчас ночь, не хочу их будить. Хотя, вполне возможно, они ожидают моего звонка, чтобы узнать, что перелет прошел успешно.
Я достала из кармана сотовый и уставилась на него. Если мама с папой все же спали, я разбужу их своим звонком, но если не сделаю этого, они станут переживать.
Меня охватила досада от того, что я не могла решить по такому пустячному вопросу. Когда я узнала, что университет Саут Бэнк выделил мне стипендию, и я год смогу провести в магистратуре, в Англии, то больше недели не могла определиться, хотя все, кто об этом знал, твердили мне соглашаться.
А я трусила. И боюсь до сих пор, хотя самый сложный шаг выполнен – я по другую сторону океана. Ну и если уж совсем откровенно, то я до жути напугана.
Найдя компромисс, я отправила сообщение на мамин номер, и, подхватив свой багаж, направилась к выходу.
За двадцать четыре года я впервые оказалась заграницей, и теперь все, что испытывала по этому поводу – растерянность.
Я выросла в городе Салинас, штат Калифорния. По сравнению с Лондоном это маленький, провинциальный городок. После окончания Беркли я вернулась домой, нашла работу и осталась там. Не думаю, что я когда-либо покидала зону комфорта.
Самая большая поездка, которую я совершала – весенние каникулы во Флориде, куда мы с Одри летали на первом курсе колледжа.
Возможно, я бы никогда не оказалась в тысяче миль от родного дома, если бы не моя двоюродная сестра Меган. Она подбила меня подать эту заявку, и я сделала это, больше для того, чтобы она от меня отстала. Я не рассчитывала на везение. Со мной никогда не происходило ничего невероятного. Я и мысли не допускала, что из сотен, если не тысяч поданных на соискание заявок, моя окажется в числе немногих, которые одобрят.
Я без проблем поймала такси, водитель погрузил мои чемоданы в багажник, я назвала адрес, и мы тронулись. Всю дорогу я с любопытством глазела из окна, и то, что я видела, впечатляло. Всё здесь разительно отличалось от того, к чему я привыкла.
Когда по пути нам встречались двухэтажные красные автобусы, или я видела красные же телефонные будки – невольно улыбалась от какого-то детского восторга. Я представляла себя гуляющей по этим улицам, или сидящей на втором этаже автобуса – у меня будет на это целых десять месяцев! Пусть я и не сразу решилась на поездку в Англию, но я планировала сполна воспользоваться шансом, который мне выпал.
Хозяйкой квартиры оказалась пожилая миссис Хаксли. Она жила в квартире по соседству и уже поджидала меня, поглядывая в окно.
? Никаких животных и сигарет. Вечеринки и шум тоже запрещены, ? строго предупредила она, провожая меня в квартиру. От двери сразу шла узкая лестница, сами же комнаты располагались на уровне повыше – не уверена, был ли это второй этаж. Квартирка оказалась небольшой – на фото на сайте она показалась мне больше.
Гостиная была совмещена с кухней, довольно маленькая спальня и ванная. Вот, впрочем, и все. Мебель не новая, да и ремонт давно не делали, но везде все сияло чистотой и порядком. Однозначным плюсом была приемлемая для Лондона цена, так что меня все устраивало.
? Белье в шкафу. Воду экономить. Вот ключи. Если никаких вопросов, я ухожу.
Я ответила, что вопросов нет, и миссис Хаксли потопала вниз.
Что ж, может она не самая душевная хозяйка, но, надеюсь, проблем у нас не возникнет.
После ухода миссис Хаксли я еще раз прошлась по комнатам – ну, могло быть и хуже, наверное. Не такое плохое место, чтобы прожить тут некоторое время.
Умывшись с дороги, я разобрала свои вещи – их было не так много – а потом включила лэптоп, написав родным, как я устроилась.
Я с нетерпением ждала нового учебного года, который должен был начаться в понедельник.
*****
В утро понедельника я была в университете за пятнадцать минут до назначенного времени. Несмотря на сильный джетлаг, проснулась я рано, собралась и была готова к официальному началу моего года в магистратуре.
Первую половину воскресенья я отсыпалась, сваленная сменой часовых поясов, а вторую провела, знакомясь с городом.
Мой рот не желал закрываться от изумления, от всего, что окружало меня и от всего, что видели мои глаза, перехватывало дух.
Возможно, дело было в том, что я впервые оказалась заграницей, но все же склоняюсь к тому, что причина была в самом городе.
Я предвкушала следующие десять месяцев.
А пока что я познакомилась с моим руководителем, профессором Эвелин Морган. Это была женщина чуть больше средних лет, на вид сдержанная, как и положено британке, но после недолгого общения я поняла, что это добрый и располагающий к себе человек.
Признаюсь, это принесло облегчение. Все мое общение с профессором Морган до сегодняшнего утра сводилось к электронной переписке, и тон писем был сугубо деловой, а потому во мне присутствовало некое опасение насчет человека, под началом которого я проведу следующий год.
Радовало, что мои опасения не оправдались.
Профессор ввела меня в курс дела, затем она ненавязчиво спросила меня о моей жизни в Калифорнии, и я рассказала ей о женихе, который остался ждать меня дома. Она выразила мнение, что для нас это, должно быть, непросто – оказаться разделенными целым океаном. Я подтвердила, что так и есть, хотя вдруг поймала себя на мысли, что на деле все оказалось проще, чем я себе думала.
Только вот пока не понятно, хорошо это или нет.
*****
В свой обеденный перерыв я решила купить что-нибудь в одной из кофеен, которых было полно поблизости с университетом. Я пока что не очень хорошо ориентировалась, поэтому выбрала один из самых близкорасположенных ресторанчиков.
Собираясь взять кофе и какой-нибудь сэндвич с собой, я стала в хвост большой очереди, и пока ждала, изучала меню на верхней доске. Услышав, как кто-то окликнул меня сзади, я в замешательстве обернулась и увидела махающую мне профессора Морган.
Не думала, что застану ее здесь.
Профессор сидела за дальним столиком у окна, в компании какого-то мужчины, чье лицо мне не было видно. Эвелин (как она сама просила ее называть) помахала мне, подзывая к ним, и испытывая легкую неуверенность, я подошла к ней и ее спутнику.
? Присоединяйся к нам, ? с улыбкой предложила Эвелин, указав на свободный стул.
В этот момент молодой мужчина поднял голову и посмотрел на меня. Он оказался очень привлекательным, даже красивым – кажется, у меня дыхание перехватило. Я выросла в Калифорнии, где красивых парней более чем достаточно. Но этот мужчина не был похож ни на одного их тех парней, которые когда-либо встречались мне.
? Эмма, познакомься с моим старшим сыном – Бенджамином, ? сказала Эвелин, будто ничего не произошло. Будто в меня только что не ударила молния, сделав недвижимым каменным изваянием. ? Я только что рассказывала Бену о тебе.
Она, правда, говорила ему обо мне? Что? Зачем?
? Рад знакомству, Эмма. ? Бен поднялся и взял мою ладонь для рукопожатия. Оно было крепким, уверенным и вызвало во мне непонятную дрожь. ? Вы очень понравились моей матери, должен сказать.
Он держался так, как будто не заметил моей реакции, но когда я пробормотала что-то в ответ, а потом опустилась на стул, заметила в его глазах веселье.
Похоже, от него не укрылось, как на меня подействовало знакомство с ним, и теперь мне хотелось провалиться сквозь землю.
? Мне тоже, мистер Морган, ? заставила себя ответить я, радуясь, что голос мой не передает смятение эмоций.
? Бен. ? Его губы тронула небрежная, легкая усмешка. ? Просто Бен.
? Пообедай с нами, Эмма. Мой сын иногда доставляет мне радость и приглашает на ланч.
Эвелин с улыбкой посмотрела на сына – ее глаза светились нежностью и гордостью им. Я догадывалась, что Бенджамин Морган рос «золотым мальчиком», но он не был похож на инфантильного мамочкиного сынка.
Опять же, это была только моя интуиция, однако в нем чувствовался стержень и мужественность. И сексуальность. Очень, очень много сексуальности.
? Только если я не помешаю вам, ? ответила я, взглянув на Бена.
? Напротив. Что может быть лучше обеда в компании двух очаровательных женщин?
Слова сына вызвали улыбку удовольствия у Эвелин. Думаю, она была первой женщиной, полностью покоренной этим мужчиной.
Официант подошел к нашему столику через несколько секунд после того, как Бен подал ему знак рукой. Я должна была что-то заказать, но в моих мыслях творилась полная сумятица. Вместо «сэндвич» я запросто могла брякнуть «ведро» и не заметить этого. Вот так Бен Морган подействовал на мои умственные способности.
Эвелин пришла мне на помощь, видя мою растерянность (надеюсь, она не отнесла ее на счет ее сына) и по ее совету я заказала теплый итальянский сэндвич.
? Что думаешь об Англии, Эмма? ? после того, как отошел официант, спросил у меня Бен. ? Бывала здесь прежде?
Мне с трудом удавалось смотреть ему в глаза, вместо того, чтобы краснея, отвести взгляд. Я и сама не понимала, что со мной происходит. Ну да, он хорош – очень, очень хорош, но это не повод превращаться в идиотку.
? Нет, я впервые в Англии, как и в Европе. ? Я могла себя поздравить – мой голос звучал довольно спокойно и ровно. ? Я еще мало что видела, но мне уже нравится. ? Я улыбнулась, и это была настоящая улыбка, а не нервная усмешка. «Браво, Эмма!» ? Это очень отличается от того, к чему я привыкла дома.
? Ты обязательно должна посмотреть как можно больше прекрасных мест, помимо Лондона, ? посоветовала Эвелин.
Я кивнула.
? Да, мне бы очень хотелось увидеть Францию и Италию, и еще много чего, пока я здесь, ? призналась я, умолчав о том, что возможно это мой единственный шанс посмотреть мир.
После замужества я навряд ли еще когда-нибудь попаду в Старый свет. Майкл отличный, до мозга костей американский парень, желающий обычных простых ценностей. В нем нет стремления увидеть что-то за пределами Калифорнии. Он счастлив тем, что имеет. Это неплохо, но…
Я другая. И в первую очередь, узнав о том, что меня приняли в университет Саут Бэнка, я увидела для себя возможность взглянуть на другой мир; увидеть больше и получить опыт, о котором никогда не забуду.
Бен спросил, живу ли я в общежитии университета – обычное желание поддержать разговор, как мне показалось.
? Нет. В условиях приема значилось, что я не имею права на комнату. Впрочем, общежития с меня хватило в колледже, ? с улыбкой сказала я. ? Я снимаю небольшую квартиру в Дептфорде.
? Не самый плохой район, но от университета далеко, ? заметила Эвелин.
? Да, но как только я разберусь с развязкой метро, все будет нормально.
Мне принесли мой заказ, и сэндвич действительно оказался очень вкусным, о чем я и сказала Эвелин.
Я стала немного спокойней и увереннее держаться рядом с ее сыном. Возможно, потому что он был довольно дружелюбен, но ничем не пытался смутить меня.
Я почувствовала себя глупо: Бен, должно быть, и не догадывается, что аспирантка его матери успела нафантазировать невесть чего за те несколько минут, что мы знакомы.
Безусловно, он был вежлив, но я не заинтересовала его. И уж конечно я не поразила его так, как он меня. Когда пришло время рассчитываться, Бен вынул бумажник, оплатив и за меня, хотя я и пыталась протестовать.
? Настоящий английский джентльмен, ? пошутила я, когда он отказался взять с меня деньги.
Эвелин в этот момент отвлеклась и не слышала, как приглушив голос, он ответил:
? Совершенно нет, Эмма.
И вновь в его глазах мелькнуло веселое выражение, которое я заметила ранее.
Думаю, его слова вызвали румянец на моих щеках – они вдруг потеплели.
Ну и что он хотел этим сказать?
*****
Даже спустя несколько часов я продолжала думать о его словах.
«Совершенно нет, Эмма».
Почему это заставляло всю меня внутренне сжиматься?
Разве это не было похоже на флирт с его стороны?
Ааа! Я готова была зарычать от отчаянья, потому что никак не могла перестать думать о сыне своего профессора.
? На сегодня все. Пора домой, Эмма, ? с улыбкой обратилась ко мне Эвелин, пока я витала в облаках, мечтая о…
О том, о ком не следует!
Эвелин уже собралась и была готова к выходу.
Когда она успела?
? Да, конечно.
Я вскочила из-за стола, выключила компьютер и, накинув жакет, взяла сумочку.
? Тебя подвезти? Сегодня за мной муж заехал, это не составит труда, ? предложила Эвелин, но я покачала головой.
? Спасибо, не надо. Мне еще необходимо зайти в магазин, да и прогуляться не помешает.
«Это точно. Может мозги заработают лучше, если их проветрить?»
? Тогда увидимся завтра.
? До завтра.
Эвелин помахала мне на прощание, направившись в сторону парковки, а я побрела к метро.
Теперь у меня была возможность подумать, что же это такое сегодня на меня нашло.
Ну да, он красивый и очень привлекательный; очевидно воспитанный, несомненно, умный и чертовски, просто неприлично сексуален…
Опомнилась я только тогда, когда споткнулась о выбоину на тротуаре и чуть не упала. Казалось, мое тело стало теплее на несколько градусов, и еще я как самая последняя влюбленная дурочка кусала губы. Прежде я себя так никогда не вела. И уж точно никогда не чувствовала себя так из-за Майкла.
Впрочем, я никогда и не обманывала себя касательно своих чувств к нему. Знала, как все обстоит. Мне было хорошо с ним, тепло и спокойно.
Именно это требовалось мне для того, чтобы прожить с ним всю дальнейшую жизнь. Однажды мне потребуется тихая гавань, которую и олицетворяет Майкл.
Но перед тем как это случится, мне бы хотелось пережить шторм… Возможно тогда я буду больше ценить штиль.
Я фыркнула – мои мысли были абсурдными. Нет, правда, о чем я только думала?
Ну да, я могла бы позволить себе небольшое приключение, пока нахожусь в Англии. Это даже не было бы обманом – Майкл сам сказал, что если я захочу этого, он не против, если при этом ничего не будет знать.
Но я-то знаю, что пока меня не будет, сам он не станет ни с кем встречаться. Пусть я и получила разрешение от него, пользоваться им не собиралась. Но почему встретив Бена, вдруг засомневалась?
Это не могло не беспокоить.
Прода от 22.06.2019, 18:16
ГЛАВА ВТОРАЯ
? В следующую субботу у нас с мужем будет годовщина, и дети устраивают нам небольшой праздник. Ты тоже должна прийти, ? однажды, в мою вторую неделю в университете сказала Эвелин.
Я была удивлена приглашением. Да, она очень тепло приняла меня, и мы быстро нашли общий язык, но такого я ожидать не могла.
? Мне очень приятно, Эвелин, но разве это не будет неудобно? ? Я посмотрела на нее с сомнением. ? Соберутся ваши близкие, и я – чужой человек. Не знаю…
? Будет не только моя семья, но и наши друзья. К тому же я рассказала своим родным о чудесной девушке из Калифорнии, и они хотят познакомиться с тобой, ? убедительно возразила она.
Я смутилась – она относилась ко мне лучше, чем я того заслуживала. К тому же, если учесть, что вот уже несколько дней я постоянно думала про её старшего сына (теперь я знала, что их у Эвелин трое), и мысли мои были далеко не невинными.
Наверняка Бен будет там, и я увижу его. От этой мысли у меня все внутренности сжались. Я и хотела этого и… боялась.
