Лори убеждала себя, что ей все это послышалось. Что в темноте всегда слышатся странные звуки, которые вызваны страхом. И вообще, она просто устала за день.
Кое-как успокоив мысли, Лори все же смогла уснуть.
Солнце уже близилось к горизонту, окрашивая небо приятным багрянцем. Алек неподвижно сидел на скамейке и, закрыв глаза, наслаждался. Его волосы едва шевелились, поддаваясь дуновению легкого ветерка. А губы растянулись в улыбке.
Лори же то напряженно рисовала, то брала в руки клячку и стирала часть наброска. Ей очень хотелось запечатлеть на бумаге этот вечер и Алека, передать умиротворение природы. Но бумага чувствовала внутренне напряжение девушки. Линии выходили слишком резкими, складываясь в грубые черты лица.
С момента ее переезда прошло уже несколько месяцев, но ни этот город, ни ее дом так девушке и не полюбился. В новой школе она быстро обзавелась знакомыми. Новенькая в городе, где ничего никогда не меняется, вызывала всеобщий интерес. Но с новыми знакомыми Лори все еще чувствовала себя неуютно, а потому каждый вечер предпочитала проводить на детской площадке в компании Алека.
Сегодня ребята почти не разговаривали. Еще с утра Лори обнаружила в доме нового парня матери. До этого дня он еще никогда не оставался на ночь, и это могло означать только одно – с мамой у них все серьезно. И видеть противное – будто крысиное лицо – Джима Гарланда Лори придется чаще.
Девушке новый парень матери не пришелся по душе. Джим не старался понравится Лори, как это делали другие парни матери, но был у Джима один большой недостаток – он не отец Лори. Будущую жену своего отца девушка тоже невзлюбила, да и не любит до сих пор, но по крайней свыклась с мыслью о том, Энид никуда не уйдет. К парням матери приходилось привыкать примерно каждые три-четыре месяца. Мама говорила про каждого из них: «Он просто не готов к серьезным отношениям». Хотя Лори знала наверняка – не готова сама мама. Но девушка никогда ей не говорила об этом.
Когда стало совсем темно, Лори отложила холст в сторону.
– Пойдем домой? – предложил Алек.
Лори взглянула на часы и лишь покачала головой. Друг, как и всегда, остался с ней. Ребята проводили на этой площадке почти каждый день, задерживаясь до полуночи. Лори бы и дольше сидела здесь – вот настолько ей не хотелось идти домой – если бы не странный шепот, который девушка услышала здесь в первый день. Хоть такого за несколько месяцев больше не случалось, и Лори почти убедила себя в том, что в тот день этот шепот был лишь странной игрой ее уставшего разума. Но проверять свою теорию не спешила.
– Что такое Клидонас? – спросила Лори, чтобы не сидеть в молчании. Конечно же девушка знала, что это – Фейт и Тами ей все уши прожужжали про него – но хотелось послушать Алека.
– День летнего Солнцестояния, если по-простому, хоть в городе его никто так не называет, в знак памяти наших греческих предков, – начал рассказ Алек, с видом эксперта, – его в Паннавилле празднуют с размахом. Как, в принципе, и любой другой дурацкий праздник, доставшийся нам от наших предков-колдунов. Каждый год отбирают двадцать девушек, наряжают их в хлопковые старинные платья. Эти девушки плетут венки на площади, водят хоровод вокруг большого костра и просто зазывают людей. На празднике обычно поет какая-нибудь непопулярная группа, а местные умельцы продают что-нибудь здесь же, на площади. После полуночи все желающие могут искупаться в большом фонтане. Раньше, правда, все ходили к озеру, пока не решили, что это слишком опасно.
– Но это же как-то глупо, – сказала Лори и откинулась на спинку скамейки.
– Да, – пожал плечами Алек, – Но вся жизнь в Панавилле выстроена вокруг дурацких традиций. Здесь все гордятся тем, что у нашего города такая большая история.
Ближе к полуночи ребята собрались домой.
На крыльце у дома Лори горел свет. Подойдя ближе, ребята услышали смех. Девушка сразу поняла, что это ее мама и Джим весело проводят время. При мысли о том, что вновь придется встретиться с маминым ухажером, Лори поморщилась. Было темно и Алек не мог увидеть реакцию своей подруги, но он все равно почувствовал напряжение, резко возникшее в воздухе:
– Да ладно тебе, может он не так уж и плох, – парень безуспешно попытался успокоить подругу.
– Угу, – согласилась Лори, хоть мнения своего и не поменяла. Алек знал, как сильно Джим ей не нравился, но все никак не мог понять почему. Лори просто не могла решиться и рассказать ему все, что действительно думала о каждом новом парне мамы.
– Завтра встретимся? – с надеждой спросил парень. Он стал спрашивать об этом каждый вечер после того, как у Лори появились знакомые в школе, будто боялся, что однажды Лори не придет.
Лори слабо кивнула, хотя мысли ее были совсем не об этом.
Сегодня Алек не провел Лори до двери – девушка сама отправила его домой. Ей было стыдно за то, что ее мать хохочет как пятнадцатилетняя девчонка, сидя со своим парнем, который еще и младше нее. И хоть Алек знал Джима, Лори все равно не хотела, чтобы он видел его рядом с мамой.
Девушка провожала друга грустным взглядом. Ей очень хотелось остаться здесь, у забора, но это не выход. Тяжело вздохнув, она все же поплелась домой.
Заметив дочь, Рейчел замолчала. На секунду повисла неловкая тишина. Мама выглядела смущенной и удивленной одновременно. Она и сама чувствовала, что Джим совсем не нравится Лори, но все равно приводила его домой.
Но Лори не могла не признать – Джим умеет делать ее маму счастливой. И сейчас, посмотрев в ее светящиеся счастьем глаза, девушка это отчетливо поняла. Потому и решила хотя бы постараться не язвить Джиму.
Лори быстро прошмыгнула мимо них в свою комнату.
Зашторив окно, она надела пижаму и плюхнулась в кровать. Мысли роились в ее голове, цепляясь одна за другую. Лори волновалась по поводу предстоящего экзамена. Вместо подготовки к нему она предпочла просидеть весь вечера на площадке с Алеком и теперь переживала. Мысли так вымотали Лори, что она быстро уснула.
Лори проснулась за несколько минут до будильника. Вчерашнее волнение никуда не ушло. Даже ночью оно преследовало Лори во снах. Спала она беспокойно. Просыпалась несколько раз в холодном поту, чувствуя чье-то гнетущее присутствие, но, включив ночник, так никого и не находила в комнате.
Выбравшись из кровати и потянувшись, она поплелась на кухню. Там за столом, попивая кофе и читая газету, сидел Джим. В ту же секунду настроение девушки стало еще хуже. Его русые волосы слегка растрепались, но Лори не могла это не признать, выглядел он все равно безупречно, будто проснулся уже давно и успел привести себя в порядок. Увидев девушку, Джим улыбнулся – как всегда слишком натянуто и как будто неискренне. Его движения, голос – все в нем выглядело притворным, ненастоящим. По крайней мере для Лори. Ее же мать была просто очарована Джимом.
Быстро кивнув ему в ответ, Лори прошлепала босыми ногами по паркету в ванную комнату. Ее короткая челка после сна как обычно торчала в разные стороны, а под глазами наметились синие круги. Лори принялась приводить себя в порядок – сегодня у нее последний экзамен, и девушке хотелось выглядеть поприличнее.
Кое-как справившись с непослушной челкой, Лори попыталась слегка подкрутить феном концы волос, чтобы каре выглядело более ухоженно. Но вскоре сдалась. Она понадеялась, что раз ей не повезло с прической, то экзамен пройдет хорошо. Сегодня девушка решила не краситься - сил на яркий макияж совсем не было. Поэтому еще раз посмотрев на себя в зеркало, она вышла из ванной комнаты.
Лори решила не завтракать – кусок в горло не лезет, пока на кухне сидит Джим и фальшиво улыбается. Мама только-только вышла из спальни, и они с Джимом переместились на небольшой мягкий диван. Она выглядела счастливой, нежно положив голову на плечо своего ухажера. Джим все также читал газету, перебирая пальцами по плечу мамы.
Лори мечтала незаметно проскользнуть мимо них. Но мама медленно приоткрыла глаза и сказала:
– Милая, хочешь позавтракать?
Лори лишь покачала головой. Только рядом с Джимом мама превращалась в хозяйку. С самого начала их отношений она начала хлопотать на кухне, часами что-то готовить – особенно разные пироги, потому что Джим их очень любил – и конечно же она становилась обычной заботливой матерью.
Лори с ностальгией вспоминала свою мать, до знакомства с Джимом, когда та не пыталась строить из себя идеальную женщину, а просто давала дочери полную свободу.
Лори забежала в комнату. Быстро собралась и пулей вылетела из дома. И хоть времени у нее было предостаточно, девушка решила, что лучше уж бродить по улице, чем проводить время дома, пока там Джим.
Утро было теплым и ярким. Лори наслаждалась спокойствием, царившим на улице. На медленно шагала по тротуару в сторону школы, стараясь не наступать на стыки бетонных плит. Лори знала, что эта детская и дурацкая привычка, но ничего не могла с собой поделать.
Ее дом находился в одном из отдаленных районов города. Движение здесь не было оживленным. Даже в час-пик по улице редко проезжали машины.
Солнце жарило так сильно, что уже через несколько минут Лори пожалела, что не взяла с собой бутылку воды. Но возвращаться домой девушка не собиралась. Проще терпеть дикую жажду, чем Джима на своем диване.
Лори завернула за угол. Девушка приблизилась к кофейне миссис Дэвис. С ней Лори как-то познакомил Алек. Он все уверял девушку, что в только в этой кофейне самая лучшая и самая свежая выпечка. И это действительно было так.
С той поры Лори почти каждый день заходила сюда. Обычно на фоне в кофейне тихо звучала джазовая музыка, и Лори, никогда не любившая это направление, заслушивалась ей. Сама миссис Дэвис была приятной старушкой, лет шестидесяти пяти. У нее всегда находилось несколько минут, чтобы выслушать Лори и поддержать ее добрым словом.
Старушка была странной – любила кошек и разные амулеты. В первый раз, когда Лори пришла в кофейню, она заметила странный оберег – серебряный ворон, гордо восседающий в кольце, словно на жердочке. Он встречал и провожал гостей кофейни своими странными сапфировыми глазами.
Сегодня миссис Дэвис, несмотря на раннее утро, хлопотала у кофейни. Женщина развешивала небольшие венки из веточек по углам входной двери. Увидев старушку, настроение Лори сразу улучшилось – так было всегда.
– Здравствуйте, миссис Дэвис, – девушка остановилась рядом.
Миссис Дэвис обернулась и, увидев Лори, просияла улыбкой.
– Привет, Лори. Не ожидала увидеть тебя здесь в такую рань.
– У меня сегодня экзамен, – поделилась девушка. Она хотела спросить у миссис Дэвис, что та делает здесь за пару часов до открытия кофейни, но побоялась показаться навязчивой. Старушка, проследив за ее взглядом, заговорила сама:
– Можжевеловый венок – древний оберег от злых сил, – она указала рукой на угол двери.
Лори молчала. Ей нравилась миссис Дэвис, но ее увлечения оберегами девушка не понимала. И уж точно не верила в рассказы Алека, что старушка колдует по ночам. Хотя бы потому что Миссис Дэвис выглядела слишком милой и доброй - не такой, какой Лори представляла ведьм.
Девушка попросила у старушки стакан воды и выпила его взахлеб. Холодная вода сняла всю усталость, накопившуюся за несколько дней.
– Спасибо, – сказала Лори и протянула стакан миссис Дэвис.
– Я подумала, что перед экзаменом тебе необходимо набраться сил, – ответила старушка, – и добавила сюда пару капель отвара женьшеня.
Миссис Дэвис добродушно улыбнулась, а Лори не знала, что ей ответить. Когда тишина стала слишком затянувшейся, девушка распрощалась со старушкой и отправилась на экзамен.
Школьный двор был почти пустым. Лори уселась под деревом на лужайке – здесь обычно они собирались с подругами – и осмотрелась. Чуть поодаль на лавочках сидело несколько девушек. Рядом с ними лежали спортивные сумки, и Лори догадалась, что они пришли на репетицию группы поддержки. Ведь через неделю состоится выездной матч по футболу. До переезда в Панавилль Лори не слишком увлекалась спортом. В этом не было нужды, ведь у девушки было много развлечений. В Панавилле же выездные матчи, которые случались нечасто, были одним из видов популярных развлечений. Для Лори это был шанс выбрать в город побольше и весело провести время.
Дул приятный теплый ветерок, высоко в небе кружила стая птиц. Девушка завороженно наблюдала, как птицы летают ровным кругом, и даже не задумывалась, что такое поведение птиц можно считать странным. Смотря в небо, она почувствовала прилив вдохновения. Лори достала из рюкзака скетчбук, который взяла с собой на экзамен «на всякий случай», и принялась рисовать. Карандаш скользил по бумаге, оставляя свой след. Плавные линии цеплялись одна за другую, переплетались, расходились в разные стороны. Лори даже не знала, что она рисует. Девушка просто поддалась своему внутреннему зову.
Когда рисунок был окончен, Лори как будто впервые на него взглянула.
– Странная яблоня, – подала свой голос Фейт, которая стояла у нее за спиной.
От неожиданности Лори подпрыгнула.
– Ты меня напугала, – сказал девушка, взглянув на подругу, – Давно здесь стоишь?
– С того момента, когда у этого дерева был только ствол, – ответила Фейт и поправила очки на слегка вздернутом носу. Как-то раз, она призналась Лори, что носит очки не для зрения, а потому что они делают ее лицо более утонченным. – Ты так увлеченно рисовала, что я решила тебе не мешать.
Фейт присела рядом и взяла рисунок Лори:
– Черные яблоки – это как-то мрачновато, тебе не кажется? – сказала она.
Лори молча пожала плечами. Если бы она сама знала причину, почему нарисовала именно это.
Фейт еще немного покрутила рисунок в руках. А Лори вспомнила их первую встречу – это было на уроке искусства. Тогда Фейт подсела к ней и предложила поработать вместе. Благодаря ей, Лори обзавелась знакомыми в этой школе.
Лори все еще чувствовала себя неуютно, рядом с утонченной Фейт. Они были словно героини разных историй, которые каким-то неведомым образом подружились, ведь они полные противоположности: у Лори темные короткие волосы, у Фейт – длинные, с приятным золотистым оттенком; Лори любит яркий макияж – особенно угольно-черные стрелки, Фейт лишь красила ресницы и расчесывала брови. Девушки противоположны как инь и ян. И Лори гадала, что же такого в ней нашла Фейт, что решила познакомиться в первый же день.
– Тами предлагает отметить начало каникул, – возвращая рисунок, сказала Фейт. – Ее родителей сегодня не будет дома.
Лори готова была сразу же согласиться, мысль о том, что дома скорее всего придется коротать вечер вместе с мамой и Джимом вызывала почти физическое отвращение. Но, чтобы не показаться жалкой, она все же решила расспросить подругу:
– А кто придет?
– Тами хочет устроить ночевку, только для девочек и все такое, – ответила Фейт.
Этот ответ Лори устраивал. Она не хотела отправляться на вечеринку, не хотела совершать те же ошибки, что и в прошлом.
– Ладно, – пожала плечами Лори.
– Встретимся у Тами, часов в восемь.
Прозвенел первый звонок. Его резкий звук раздражал слух, даже издалека. Звонок означал, что до экзамена осталось пять минут. Лори вырвала из скетчбука рисунок, скомкала его и засунула в рюкзак. Обычно девушка не так небрежно относилась к своим работам, но этот набросок отчего-то ее пугал.
Кое-как успокоив мысли, Лори все же смогла уснуть.
Глава 1
Солнце уже близилось к горизонту, окрашивая небо приятным багрянцем. Алек неподвижно сидел на скамейке и, закрыв глаза, наслаждался. Его волосы едва шевелились, поддаваясь дуновению легкого ветерка. А губы растянулись в улыбке.
Лори же то напряженно рисовала, то брала в руки клячку и стирала часть наброска. Ей очень хотелось запечатлеть на бумаге этот вечер и Алека, передать умиротворение природы. Но бумага чувствовала внутренне напряжение девушки. Линии выходили слишком резкими, складываясь в грубые черты лица.
С момента ее переезда прошло уже несколько месяцев, но ни этот город, ни ее дом так девушке и не полюбился. В новой школе она быстро обзавелась знакомыми. Новенькая в городе, где ничего никогда не меняется, вызывала всеобщий интерес. Но с новыми знакомыми Лори все еще чувствовала себя неуютно, а потому каждый вечер предпочитала проводить на детской площадке в компании Алека.
Сегодня ребята почти не разговаривали. Еще с утра Лори обнаружила в доме нового парня матери. До этого дня он еще никогда не оставался на ночь, и это могло означать только одно – с мамой у них все серьезно. И видеть противное – будто крысиное лицо – Джима Гарланда Лори придется чаще.
Девушке новый парень матери не пришелся по душе. Джим не старался понравится Лори, как это делали другие парни матери, но был у Джима один большой недостаток – он не отец Лори. Будущую жену своего отца девушка тоже невзлюбила, да и не любит до сих пор, но по крайней свыклась с мыслью о том, Энид никуда не уйдет. К парням матери приходилось привыкать примерно каждые три-четыре месяца. Мама говорила про каждого из них: «Он просто не готов к серьезным отношениям». Хотя Лори знала наверняка – не готова сама мама. Но девушка никогда ей не говорила об этом.
Когда стало совсем темно, Лори отложила холст в сторону.
– Пойдем домой? – предложил Алек.
Лори взглянула на часы и лишь покачала головой. Друг, как и всегда, остался с ней. Ребята проводили на этой площадке почти каждый день, задерживаясь до полуночи. Лори бы и дольше сидела здесь – вот настолько ей не хотелось идти домой – если бы не странный шепот, который девушка услышала здесь в первый день. Хоть такого за несколько месяцев больше не случалось, и Лори почти убедила себя в том, что в тот день этот шепот был лишь странной игрой ее уставшего разума. Но проверять свою теорию не спешила.
– Что такое Клидонас? – спросила Лори, чтобы не сидеть в молчании. Конечно же девушка знала, что это – Фейт и Тами ей все уши прожужжали про него – но хотелось послушать Алека.
– День летнего Солнцестояния, если по-простому, хоть в городе его никто так не называет, в знак памяти наших греческих предков, – начал рассказ Алек, с видом эксперта, – его в Паннавилле празднуют с размахом. Как, в принципе, и любой другой дурацкий праздник, доставшийся нам от наших предков-колдунов. Каждый год отбирают двадцать девушек, наряжают их в хлопковые старинные платья. Эти девушки плетут венки на площади, водят хоровод вокруг большого костра и просто зазывают людей. На празднике обычно поет какая-нибудь непопулярная группа, а местные умельцы продают что-нибудь здесь же, на площади. После полуночи все желающие могут искупаться в большом фонтане. Раньше, правда, все ходили к озеру, пока не решили, что это слишком опасно.
– Но это же как-то глупо, – сказала Лори и откинулась на спинку скамейки.
– Да, – пожал плечами Алек, – Но вся жизнь в Панавилле выстроена вокруг дурацких традиций. Здесь все гордятся тем, что у нашего города такая большая история.
Ближе к полуночи ребята собрались домой.
На крыльце у дома Лори горел свет. Подойдя ближе, ребята услышали смех. Девушка сразу поняла, что это ее мама и Джим весело проводят время. При мысли о том, что вновь придется встретиться с маминым ухажером, Лори поморщилась. Было темно и Алек не мог увидеть реакцию своей подруги, но он все равно почувствовал напряжение, резко возникшее в воздухе:
– Да ладно тебе, может он не так уж и плох, – парень безуспешно попытался успокоить подругу.
– Угу, – согласилась Лори, хоть мнения своего и не поменяла. Алек знал, как сильно Джим ей не нравился, но все никак не мог понять почему. Лори просто не могла решиться и рассказать ему все, что действительно думала о каждом новом парне мамы.
– Завтра встретимся? – с надеждой спросил парень. Он стал спрашивать об этом каждый вечер после того, как у Лори появились знакомые в школе, будто боялся, что однажды Лори не придет.
Лори слабо кивнула, хотя мысли ее были совсем не об этом.
Сегодня Алек не провел Лори до двери – девушка сама отправила его домой. Ей было стыдно за то, что ее мать хохочет как пятнадцатилетняя девчонка, сидя со своим парнем, который еще и младше нее. И хоть Алек знал Джима, Лори все равно не хотела, чтобы он видел его рядом с мамой.
Девушка провожала друга грустным взглядом. Ей очень хотелось остаться здесь, у забора, но это не выход. Тяжело вздохнув, она все же поплелась домой.
Заметив дочь, Рейчел замолчала. На секунду повисла неловкая тишина. Мама выглядела смущенной и удивленной одновременно. Она и сама чувствовала, что Джим совсем не нравится Лори, но все равно приводила его домой.
Но Лори не могла не признать – Джим умеет делать ее маму счастливой. И сейчас, посмотрев в ее светящиеся счастьем глаза, девушка это отчетливо поняла. Потому и решила хотя бы постараться не язвить Джиму.
Лори быстро прошмыгнула мимо них в свою комнату.
Зашторив окно, она надела пижаму и плюхнулась в кровать. Мысли роились в ее голове, цепляясь одна за другую. Лори волновалась по поводу предстоящего экзамена. Вместо подготовки к нему она предпочла просидеть весь вечера на площадке с Алеком и теперь переживала. Мысли так вымотали Лори, что она быстро уснула.
***
Лори проснулась за несколько минут до будильника. Вчерашнее волнение никуда не ушло. Даже ночью оно преследовало Лори во снах. Спала она беспокойно. Просыпалась несколько раз в холодном поту, чувствуя чье-то гнетущее присутствие, но, включив ночник, так никого и не находила в комнате.
Выбравшись из кровати и потянувшись, она поплелась на кухню. Там за столом, попивая кофе и читая газету, сидел Джим. В ту же секунду настроение девушки стало еще хуже. Его русые волосы слегка растрепались, но Лори не могла это не признать, выглядел он все равно безупречно, будто проснулся уже давно и успел привести себя в порядок. Увидев девушку, Джим улыбнулся – как всегда слишком натянуто и как будто неискренне. Его движения, голос – все в нем выглядело притворным, ненастоящим. По крайней мере для Лори. Ее же мать была просто очарована Джимом.
Быстро кивнув ему в ответ, Лори прошлепала босыми ногами по паркету в ванную комнату. Ее короткая челка после сна как обычно торчала в разные стороны, а под глазами наметились синие круги. Лори принялась приводить себя в порядок – сегодня у нее последний экзамен, и девушке хотелось выглядеть поприличнее.
Кое-как справившись с непослушной челкой, Лори попыталась слегка подкрутить феном концы волос, чтобы каре выглядело более ухоженно. Но вскоре сдалась. Она понадеялась, что раз ей не повезло с прической, то экзамен пройдет хорошо. Сегодня девушка решила не краситься - сил на яркий макияж совсем не было. Поэтому еще раз посмотрев на себя в зеркало, она вышла из ванной комнаты.
Лори решила не завтракать – кусок в горло не лезет, пока на кухне сидит Джим и фальшиво улыбается. Мама только-только вышла из спальни, и они с Джимом переместились на небольшой мягкий диван. Она выглядела счастливой, нежно положив голову на плечо своего ухажера. Джим все также читал газету, перебирая пальцами по плечу мамы.
Лори мечтала незаметно проскользнуть мимо них. Но мама медленно приоткрыла глаза и сказала:
– Милая, хочешь позавтракать?
Лори лишь покачала головой. Только рядом с Джимом мама превращалась в хозяйку. С самого начала их отношений она начала хлопотать на кухне, часами что-то готовить – особенно разные пироги, потому что Джим их очень любил – и конечно же она становилась обычной заботливой матерью.
Лори с ностальгией вспоминала свою мать, до знакомства с Джимом, когда та не пыталась строить из себя идеальную женщину, а просто давала дочери полную свободу.
Лори забежала в комнату. Быстро собралась и пулей вылетела из дома. И хоть времени у нее было предостаточно, девушка решила, что лучше уж бродить по улице, чем проводить время дома, пока там Джим.
Утро было теплым и ярким. Лори наслаждалась спокойствием, царившим на улице. На медленно шагала по тротуару в сторону школы, стараясь не наступать на стыки бетонных плит. Лори знала, что эта детская и дурацкая привычка, но ничего не могла с собой поделать.
Ее дом находился в одном из отдаленных районов города. Движение здесь не было оживленным. Даже в час-пик по улице редко проезжали машины.
Солнце жарило так сильно, что уже через несколько минут Лори пожалела, что не взяла с собой бутылку воды. Но возвращаться домой девушка не собиралась. Проще терпеть дикую жажду, чем Джима на своем диване.
Лори завернула за угол. Девушка приблизилась к кофейне миссис Дэвис. С ней Лори как-то познакомил Алек. Он все уверял девушку, что в только в этой кофейне самая лучшая и самая свежая выпечка. И это действительно было так.
С той поры Лори почти каждый день заходила сюда. Обычно на фоне в кофейне тихо звучала джазовая музыка, и Лори, никогда не любившая это направление, заслушивалась ей. Сама миссис Дэвис была приятной старушкой, лет шестидесяти пяти. У нее всегда находилось несколько минут, чтобы выслушать Лори и поддержать ее добрым словом.
Старушка была странной – любила кошек и разные амулеты. В первый раз, когда Лори пришла в кофейню, она заметила странный оберег – серебряный ворон, гордо восседающий в кольце, словно на жердочке. Он встречал и провожал гостей кофейни своими странными сапфировыми глазами.
Сегодня миссис Дэвис, несмотря на раннее утро, хлопотала у кофейни. Женщина развешивала небольшие венки из веточек по углам входной двери. Увидев старушку, настроение Лори сразу улучшилось – так было всегда.
– Здравствуйте, миссис Дэвис, – девушка остановилась рядом.
Миссис Дэвис обернулась и, увидев Лори, просияла улыбкой.
– Привет, Лори. Не ожидала увидеть тебя здесь в такую рань.
– У меня сегодня экзамен, – поделилась девушка. Она хотела спросить у миссис Дэвис, что та делает здесь за пару часов до открытия кофейни, но побоялась показаться навязчивой. Старушка, проследив за ее взглядом, заговорила сама:
– Можжевеловый венок – древний оберег от злых сил, – она указала рукой на угол двери.
Лори молчала. Ей нравилась миссис Дэвис, но ее увлечения оберегами девушка не понимала. И уж точно не верила в рассказы Алека, что старушка колдует по ночам. Хотя бы потому что Миссис Дэвис выглядела слишком милой и доброй - не такой, какой Лори представляла ведьм.
Девушка попросила у старушки стакан воды и выпила его взахлеб. Холодная вода сняла всю усталость, накопившуюся за несколько дней.
– Спасибо, – сказала Лори и протянула стакан миссис Дэвис.
– Я подумала, что перед экзаменом тебе необходимо набраться сил, – ответила старушка, – и добавила сюда пару капель отвара женьшеня.
Миссис Дэвис добродушно улыбнулась, а Лори не знала, что ей ответить. Когда тишина стала слишком затянувшейся, девушка распрощалась со старушкой и отправилась на экзамен.
Школьный двор был почти пустым. Лори уселась под деревом на лужайке – здесь обычно они собирались с подругами – и осмотрелась. Чуть поодаль на лавочках сидело несколько девушек. Рядом с ними лежали спортивные сумки, и Лори догадалась, что они пришли на репетицию группы поддержки. Ведь через неделю состоится выездной матч по футболу. До переезда в Панавилль Лори не слишком увлекалась спортом. В этом не было нужды, ведь у девушки было много развлечений. В Панавилле же выездные матчи, которые случались нечасто, были одним из видов популярных развлечений. Для Лори это был шанс выбрать в город побольше и весело провести время.
Дул приятный теплый ветерок, высоко в небе кружила стая птиц. Девушка завороженно наблюдала, как птицы летают ровным кругом, и даже не задумывалась, что такое поведение птиц можно считать странным. Смотря в небо, она почувствовала прилив вдохновения. Лори достала из рюкзака скетчбук, который взяла с собой на экзамен «на всякий случай», и принялась рисовать. Карандаш скользил по бумаге, оставляя свой след. Плавные линии цеплялись одна за другую, переплетались, расходились в разные стороны. Лори даже не знала, что она рисует. Девушка просто поддалась своему внутреннему зову.
Когда рисунок был окончен, Лори как будто впервые на него взглянула.
– Странная яблоня, – подала свой голос Фейт, которая стояла у нее за спиной.
От неожиданности Лори подпрыгнула.
– Ты меня напугала, – сказал девушка, взглянув на подругу, – Давно здесь стоишь?
– С того момента, когда у этого дерева был только ствол, – ответила Фейт и поправила очки на слегка вздернутом носу. Как-то раз, она призналась Лори, что носит очки не для зрения, а потому что они делают ее лицо более утонченным. – Ты так увлеченно рисовала, что я решила тебе не мешать.
Фейт присела рядом и взяла рисунок Лори:
– Черные яблоки – это как-то мрачновато, тебе не кажется? – сказала она.
Лори молча пожала плечами. Если бы она сама знала причину, почему нарисовала именно это.
Фейт еще немного покрутила рисунок в руках. А Лори вспомнила их первую встречу – это было на уроке искусства. Тогда Фейт подсела к ней и предложила поработать вместе. Благодаря ей, Лори обзавелась знакомыми в этой школе.
Лори все еще чувствовала себя неуютно, рядом с утонченной Фейт. Они были словно героини разных историй, которые каким-то неведомым образом подружились, ведь они полные противоположности: у Лори темные короткие волосы, у Фейт – длинные, с приятным золотистым оттенком; Лори любит яркий макияж – особенно угольно-черные стрелки, Фейт лишь красила ресницы и расчесывала брови. Девушки противоположны как инь и ян. И Лори гадала, что же такого в ней нашла Фейт, что решила познакомиться в первый же день.
– Тами предлагает отметить начало каникул, – возвращая рисунок, сказала Фейт. – Ее родителей сегодня не будет дома.
Лори готова была сразу же согласиться, мысль о том, что дома скорее всего придется коротать вечер вместе с мамой и Джимом вызывала почти физическое отвращение. Но, чтобы не показаться жалкой, она все же решила расспросить подругу:
– А кто придет?
– Тами хочет устроить ночевку, только для девочек и все такое, – ответила Фейт.
Этот ответ Лори устраивал. Она не хотела отправляться на вечеринку, не хотела совершать те же ошибки, что и в прошлом.
– Ладно, – пожала плечами Лори.
– Встретимся у Тами, часов в восемь.
Прозвенел первый звонок. Его резкий звук раздражал слух, даже издалека. Звонок означал, что до экзамена осталось пять минут. Лори вырвала из скетчбука рисунок, скомкала его и засунула в рюкзак. Обычно девушка не так небрежно относилась к своим работам, но этот набросок отчего-то ее пугал.
